Однако, как только они зашли в этот пермский аномальный лес, иллюзии встретить что-нибудь эдакое, претендующее на мировое открытие, как-то быстро испарились. Лес был исхожен вдоль и поперек и загажен исследователями так, что у эколога Сени Дольского чуть не выпали последние волосы. Экспедиция сразу же пошла по компасу к какому-то болоту, к одному из самых жутких мест в этой зоне, где, по словам очевидцев, происходит дикий отсос энергии.
Болото нашли к двенадцати ночи. Разожгли костер, поставили палатку. Никакого отсоса не ощутили. Напротив, когда Кузнецов извлек из рюкзака четыре бутылки водки, ощутили буйный присос и шальную российскую радость. Вот тут надо признаться, что в тот вечер они набрались здорово. Даже удивительно, как это их угораздило с четырех бутылок. После чего стали носиться по лесу с криком: "Инопланетяне, выходите! Хватит морочить голову человечеству!"
Наутро у всех раскалывались головы. Экспедиции пришлось сняться с места и пойти на поиски пивного ларька. Как тут не отметить зверскую целеустремленность всех участников? Пивной ларек не нашли, но в каком-то селе нашли бабку, торговавшую самогоном. Он продала три литра. Там-то и выяснилось, что орлы провели ночь совсем на другом болоте. Оказывается, экспедиция ушла вообще в противоположную сторону от того места, где обычно ходят исследователи.
- А много вообще ходит исследователей? - поинтересовался Берестов.
- Жуть!
- Что-нибудь новенькое исследуют?
- В основном пьют!
После разговора с местными жителями выяснилось, что экспедиция Берестова особой оригинальностью не отличается. Это несколько омрачило праздничное настроение, которое поднялось от первой удачной находки экспедиции.
- Пока не дойдем до места, пить не будем! - сурово произнес Леня.
И все понуро поплелись за командиром, искренне недоумевая, о каком месте заикнулся Берестов. К этому времени уже выяснилось, что эколог Сеня владеет азимутом так же, как мартышка очками. Эту неприятность через пару часов пути решили залить огненной водой, а заодно приготовить обед.
Во время беспечной суеты у костра Берестова мучила совесть. В "Известиях" ждут обстоятельной статьи, раскрывающий тайну феномена Пермской зоны. Редакция выделила деньги на экспедицию, целиком доверившись порядочности внештатного корреспондента, наивно приняв его за серьезного человека. А они даже не могут сориентироваться по компасу.
Пока исследователи возились с дровами, Леонид решил прогуляться. Пройдя с полкилометра, он уткнулся в какое-то болото. "Уж не оно ли, где этот жуткий отсос энергии?" - подумал Леонид. Постояв немного под деревом, почувствовал слабость, в голову пришло, что сейчас нужно срочно похмелиться. Берестов внял зову внутреннего голоса и вернулся в лагерь.
- Я нашел это болото! - весело объявил он. - Сейчас по стакану перед обедом - и хватит! Ночью выступаем.
И ночью выступили. Зарядили фотоаппараты, достали счетчики, приготовили рамки. До того болота не дошли. Заблудились. Зато набрели на какую-то поляну, где Сеня испуганно прошептал:
- Счетчик зашкаливает! Что будем делать?
- Будем мысленно приглашать их к контакту, - произнес торжественно Берестов и сам вздрогнул от собственного голоса.
Две минуты держалась напряженная тишина, и вдруг Кузнецов прошептал дрожащим голосом:
- Вижу! Инопланетянина вижу!
Компания вздрогнула и попятилась. Коля Зайцев интенсивно защелкал фотоаппаратом. Берестов, как ни всматривался в темные стволы деревьев на противоположном конце поляны, все равно не видел ни черта. И вдруг ему показалось, что от черных деревьев отделяется белое облако и плывет к ним.
- Братья! - заорал истошно Кузнецов. - Возьмите меня с собо-ой!
Он кинулся к ним навстречу, однако, не добежав и до середины поляны, рухнул лицом в снег и затих. Орлы переглянулись.
- На черта вы ему налили! - произнес Зайцев. - Козел! Инопланетян распугал...
Ребята подняли Кузнецова и вернулись в лагерь. Добавили ещё по полстакана и начали ржать.
- Ты чего нафоткал, Зайцев?
- Черт его знает? Проявим, посмотрим!
- А ты куда понесся, идиот?
Только Берестову было не до смеха. Он мучился все тем же гамлетовским вопросом: быть или не быть его статье в "Известиях"? Что он напишет в газету, которая доверчиво профинансировала эту экспедицию?
На следующий день ребята стали собираться домой. Вот тут-то и прошли мимо них шестеро туристов из Иркутска. Взглянув на помятые физиономии берестовской команды, они понимающе заулыбались и потопали дальше. И только один из них сбавил шаг.
- Вы разве не знаете, что здесь останавливаться нельзя?
- Это ещё почему?
- Опасно!
Парень широко улыбнулся, но не стал вдаваться в подробности. Только кивнул на восток и сказал:
- В двух километрах отсюда есть такая поляна, с которой многие не возвращаются. Там щель в иное измерение.
Никого, кроме Берестова, его слова не заинтересовали. Головы раскалывались, а похмелиться было нечем. Парень понимающе оглядел компанию и вдруг сказал:
- А вы пробовали медитировать по кругу? Ложитесь на землю по знакам зодиака, беритесь за руки и начинайте гонять энергию слева направо. Через пять минут вам откроется космос.
- Какой к черту космос, когда башка гудит, - произнес Кузнецов и стал разводить костер.
Парень снова улыбнулся и ушел. Команда принялась суетиться у костра. А Бе рестов поднялся и отправился на восток, на ту самую поляну, где щель в иное измерение и откуда многие не возвращаются.
- Лучше вообще не вернуться, чем явиться с позором, - произнес он сквозь зубы.
11
Это не было сном и не было похмельным бредом. В этом Берестов мог поклясться. Он всегда имел трезвый рассудок и никогда не сомневался в том, что видел своими глазами, будь то явление сиюминутное или уже наполовину стершееся из памяти. Ему сроду никогда ничего не казалось, не мерещилось, не чудилось даже по пьяни, и он удивлялся тем, кто не верит собственным глазам. В отличие от них, Берестов глазам верил всегда.
В то хмурое февральское утро, пройдя в пермском лесу два километра на восток, Берестов уткнулся в железобетонный забор. "Понятно, почему отсюда можно не вернуться", - усмехнулся он и поплелся вдоль забора. Было ли это тайным местом заключения политических узников или секретным военным объектом, Берестов не знал, однако через несколько минут ощутил необычайную легкость. "Что это со мной?" - удивился он, чувствуя, что рассудок его по-прежнему ясен, хотя состояние близко к обморочному. В обморок Берестов падал дважды. Однажды в детстве, когда у него из вены брали кровь, и в уже достаточно зрелом возрасте, когда он, поскользнувшись на льду, ударился затылком об асфальт. В первом случае он видел сказочное синее море и себя, бегущего по песчаному берегу, необычайно веселого и беззаботного, во второй раз он не видел ничего, и когда пришел в себя при помощи прохожего, отхлеставшего его по щекам, то первой мыслью было, что того света нет! Там сплошная ночная мгла и полное небытие.
На этот раз состояние бредущего вдоль забора Леонида отдаленно напоминало состояние того, первого, обморока. Неожиданно его "я" стало медленно подниматься над ним все выше и выше. Наконец оно оторвалось от плоти и перепрыгнуло через забор, а его тело продолжало автоматически двигаться вдоль забора, как будто ничего не случилось.
"Что за хренота?" - произнес он мысленно и услышал свой собственный голос откуда-то со стороны. В трехстах метрах от забора был ещё один забор, более мощный, обнесенный колючей проволокой и сигнализацией. Над ним каждые двести метров возвышались будки с черными стеклами. "Меня, наверно, видят", - мелькнуло в голове. Тем не менее он легко и быстро перемахнул через второй забор, за которым его взору открылся огромный аэродром с диковинными полупрозрачными вертолетами. За ними купола прозрачных зданий и каких-то нерусских сигарообразных башен. Но самым удивительным было то, что за этим забором было лето. Зеленые лужайки с фруктовыми деревьями, серебристые фонтаны и около них какие-то люди в военной форме пепельно-зеленого цвета.
Но почему какие-то? Обыкновенные люди в обыкновенной военной форме российского образца. Двое даже покуривали, облокотившись на пластиковую скамейку, и непринужденно о чем-то беседовали. Они-то и видели непрошеного гостя.
Берестов инстинктивно рванул обратно, чувствуя, как его тело у забора поспешно меняет направление и ускоренными темпами направляется в лагерь. Он прыгает сначала через один забор, потом через другой, одновременно видя, что те двое поспешно садятся в вертолет и бесшумно стартуют с площадки. Берестов догоняет свое бегущее по лесу тело, вливается в него и оглядывается. Вертолет снижается. Вот он приблизился настолько, что почти задевает верхушки деревьев. Берестов видит смеющиеся лица летчиков. Один из них зачем-то направляет на него маленький серебристый телевизор. Именно телевизор, не фонарик и не подзорную трубу, как показалось беглецу поначалу. Он отчетливо видит серый экран, а затем и себя на нем бегущим по перевернутому лесу вверх ногами.
И в ту же секунду от телевизора до него развернулся широкий светящийся коридор. Леонид на секунду зажмурился, чтобы не ослепнуть, а когда открыл глаза, то с ужасом увидел как на него, наклонившись вперед подбородком, надвигается огромный монстр в сверкающем серебристом костюме. Он был настолько громаден, что не вмещался в светящуюся параллель. Берестов видел только его мощные плечи и торс да ещё этот ужасный квадратный подбородок. Не дойдя каких-то пары метров до Леонида, монстр так же внезапно исчез, как и появился. Следом исчез и свет. А вертолет остался на месте. Только из прозрачного он превратился в обыкновенный. В простой российский вертолет военного образца, грязно-зеленого цвета. В ту же секунду Берестов услышал его громкий рокот, будто ему вытащили из ушей вату. Железная стрекоза, пролетев над его головой, вскоре исчезла за верхушками деревьев, и, когда её рокот стих, Берестов медленно поднялся с земли, стряхнул с себя снег и поплелся в лагерь...
В лагере его ждали ещё более удивительные вещи. Ребята смирно сидели на рюкзаках и подозрительно терпеливо ждали своего патрона. Никаких упреков по поводу долгого отсутствия начальника Берестов от них не услышал. Только Коля Зайцев как-то странно посмотрел сквозь него круглыми глазами и пролепетал еле слышно:
- У тебя аура розового цвета.
Как потом выяснилось, орлы, навернув перловой каши с говядиной и рассовав по рюкзакам спальники с котлами, все-таки решили помедитировать по совету товарища из Иркутска. Как они потом объясняли, исключительно для того, чтобы убить время. Странно, как с такого бодуна эта мысль вообще пришла им в голову. Они легли по знакам зодиака, взялись за руки и начали гонять энергию. Через пять минут выяснилось, что таковой у них почти нет, а то, что в них ещё оставалось, - почему-то гоняется в противоположную сторону. После того как они переориентировались, небо над ними сразу же просветлело, причем Дольский с Кузнецовым увидели только солнце, а Шмелев с Зайцевым ещё и луну, но, главное, все четверо на просветленном небе узрели два громадных человеческих силуэта - мужской и женский.
- Что вы хотите? - спросил мужчина мысленно.
Все растерялись, кроме Зайцева, который мысленно сказал, что мечтает увидеть больше, чем позволяют глаза. Мужчина не ответил. Силуэты растворились. После этого небо медленно заволокло тучами и стало снова как было. Медитаторы медленно поднялись с земли. И вдруг Зайцев начал растерянно озираться.
- Ребя-ата, - прошептал он. - Что я вижу... Вы все марионетки...
Оказывается у Зайцева открылось духовное зрение, так называемый "третий глаз". Им-то он и узрел, что вокруг роятся орды светящихся шаров, а также куча всякой непонятной ерунды. У каждого из присутствующих, по его словам, оказалась аура, у кого-то больше, у кого-то меньше, а у Кузнецова вообще с гулькин нос. Но больше всего беднягу поразило, что у всех из темени тянутся в небо белые гибкие шланги...
Впоследствии, вспоминая эту экспедицию, Берестову иногда не верилось, что все это происходило наяву. Однако светящийся коридор и идущего по нему монстра он запомнил очень ясно.
Что касается статьи, она вышла в срок. Конечно, пришлось сочинить всякую ахинею типа того, что независимые исследователи "Известий" обнаружили в пермском лесу повышенный радиационный фон, а также электромагнитные отклонения, влияющие на центральную нервную систему и вызывающие галлюцинации, и все прочее в том же духе. Словом, написал то, что хотел редактор, серьезным языком, с научными терминами, без какой-либо мистики и всего того, что вызывает недоверие читателя. Кстати, фотографии проявились. На них оказался обыкновенный зимний лес Предуралья. Ничего особенного. Так что заметка пошла без иллюстраций, но редактор остался доволен.
А вот ребята, которые были в этой экспедиции, почти все пропали ни за грош. Володю Кузнецова пришлось сдать в психбольницу ещё в Казани, поскольку он в поезде начал заговариваться и устраивать истерики по поводу того, что братья по разуму не признали его за своего. Теперь он спился, хотя по-прежнему еще, кажется, пилит деревья. Шмелев занялся бизнесом, и через год его труп выловили из Москвы-реки. У пожарного Коли дар ясновидения продержался ровно неделю. После чего пропал. Рассказывали, что с пожарной деятельностью он завязал и теперь сутками медитирует, месяцами постясь и голода я. Единственный Иван проработал четыре года в городской думе Калуги, после чего исчез.
"Оказывается, не так уж все это и забавно, - думал Берестов, глядя мимо экрана компьютера. - Кто серьезно занимается потусторонними мирами, тот рано или поздно заканчивает плохо". Это Берестов заметил давно. Еще пять лет назад.
Топоров подошел к Берестову и тряхнул его за плечо:
- О чем думаем?
- Да все о том же... где бы ни появлялись инопланетяне, для человека это всегда заканчивается плачевно.
- А если это добрый инопланетянин?
- Не имеет значения! Любое вмешательство инопланетных цивилизаций в человеческую эволюцию с благими или иными намерениями сказывается на человечестве пагубно.
- Почему? Может, они принесут такие знания, которые продвинут нас на миллион лет вперед.
Берестов поморщился.
- Ты рассуждаешь, Топоров, как средней дебильности американец. Только они могут думать, что высший разум не нынче завтра спустится к ним в Америку и за красивые глазки воздарит такую технику, что они станут хозяевами не только всей земли, но и Вселенной. На меньшее их национальная мечта не согласна. Но все дело в том, что технику подарить ещё можно, а вот разум, который создал эту технику, подарить нельзя! Его можно только приобрести титаническим трудом в многомиллионолетней эволюции, шаг за шагом, ступень за ступенью...
- Тогда чего они здесь разлетались на своих тарелках?
- А ты уверен, что это инопланетяне?
- Берестов! Не морочь голову. Скажи лучше, чего ты сегодня сдашь в номер?
Берестов возмущенно сверкнул глазами и, сорвав с аппарата трубку, начал остервенело накручивать номер. Топоров, сообразив, что от этого спецкора он сегодня не добьется ничего, тяжело вздохнул и отправился восвояси. А Леониду повезло. На том конце провода оборвались длинные гудки и послышалось тихое старческое покашливание.
- Извините, это опять я, журналист "Вестей"! - воскликнул Берестов, узнав кашель Горкина. - Мы утром не договорили. У меня к вам только один вопрос: вы видели на полу кровь, когда были понятым?
На том конце провода долго собирались с мыслями, Берестов, затаив дыхание, молил только об одном: лишь бы не положил трубку. Пусть наорет или обматерит, но только не короткие гудки.
- Чего вы от меня хотите? - произнес немощный голос. - Прошло много лет. Я уже ничего не помню. Все, что я помнил, я рассказал вам утром.
- Про кровь на полу вы не рассказывали! - напирал Берестов.
- Да крови-то было - кот наплакал, - произнес еле слышно Горкин, затем, прокашлявшись, добавил: - И та не убитого, а его собутыльника. Палец он порезал, собутыльник, когда консервы открывал.
- Так его все-таки убили, Алексея?
- Ну... когда мы вошли в квартиру, следователь сказал, что убили. Но, знать, ошибся. Алешка умер от сердца.
- Но у него на лбу были резаные раны.
- У Алешки, что ли? Какие это раны! Царапины. Две царапины от лезвия у него были на лбу. А ран никаких не было.
- Почему вы решили, что от лезвия?
- А это не я решил. Это следователи так решили. И лезвие на полу нашли. Сам себе он лоб порезал.
- Зачем?
- А это спросите у него. Может, у него такая привычка была: с похмелья лоб резать. Чтобы голова меньше болела. Это такое кровопускание из мозгов. Говорят, в Средневековье очень распространено было.
- Так он что же, часто поддавал?
- Кто его знает? Наверно, поддавал.
- С друзьями?
- Нет. Если пил, то один. Друзья к нему не ходили. Единственный раз пришли к нему два товарища, да сразу же его и порешили.
- Как порешили? Вы же сказали, что он умер от сердца.
- Это не я сказал. Это медэкспертиза сказала. А что она сказала, то и сказала. А я больше ничего не знаю... Вы уж извините! Будьте здоровы! прокашлял голос.
- Подождите, не кладите трубку! - воскликнул Берестов, почувствовав, что большего из него не выудить. - Умоляю, дайте телефон Анны, вашей соседки, которая была понятой... ну... "пьяница и стерва".
На том конце провода долго стояла недоуменная тишина. Наконец раздался кашель, после которого дремучий голос произнес:
- У неё нет телефона. Есть только номер квартиры. Квартира у неё девяносто шестая.
- А дом, какой у вас дом? - напирал Берестов, догадываясь, что если у неё нет телефона, то, значит, допилась до ручки.
- Семьдесят третий, - кашлянул Горкин и опустил трубку.
Это была удача! Да какая! Берестов даже замурлыкал что-то в стиле городского романса. Он тут же до стал записную книжку и записал в ней на букву "А": "Понятая Анна (стерва и пьяница) Большая Дорогомиловская, дом 73, кв. 96".
Затем набрал номер телефона Зинаиды Петровны. На этот раз она была дома.
- Мне сказали, что вы звонили, - произнес Берестов.
- О да! - воскликнула она взволнованно. - Я подумала, что вам будет интересно узнать вот что: когда велось следствие, меня ни разу не вызывали на допрос. То есть с самого начала не хотели, чтобы это дело проходило как убийство, поэтому ограничились показаниями сожительницы сына, которая объявилась только через неделю после убийства. Все её показания свелись к тому, что Алеша пил и был неуравновешенным человеком. Но это вранье! Ей было выгодно его оклеветать, чтобы самой выкрутиться.
- Выкрутиться?
- Конечно. Она проворачивала какие-то темные делишки со своим кавказцем. Еще неизвестно, что она привозила из Польши, маскируя под товар. За товар такие деньги не обернешь, какие имела она. Может, наркотики. Не знаю! Я думаю так: в тот день этот кавказец, их друг семьи, не дождавшись её в аэропорту, поехал к Алеше. Видимо, в тот день она должна была привезти ему что-то очень важное. Подъехали они к знакомому дому, как положено, поднялись с водителем на двенадцатый этаж, и Алеша наивно открыл им дверь, думая, что они от нее. Что там дальше произошло, можно только догадываться. Но об одном можно сказать с уверенностью: они последние, кто видел Алешу живым.
- Пожалуйста, по порядку! Что это за кавказец и чем он занимался?
- Не знаю, чем он занимался. Знаю только, что Алешина сожительница привозила ему чего-то из Польши, поэтому каждый раз, как она прилетала, он встречал её в аэропорту и на своей машине доставлял с товаром до подъезда.
- Вы его видели?
- Ни разу.
- Откуда же вы про него знаете?
- Алеша рассказывал. Он ревновал страшно.
- А откуда вы знаете, что в тот вечер он приехал к Алеше?
- Соседи с первого этажа видели его белую "Волгу". Они эту "Волгу" знают как облупленную. И шофера его белобрысого знают. Он часто заезжал за ней.
- И что, соседи, может, и номер этой "Волги" помнят?
- Думаю, что да!
- Милиция в курсе?
- Как она может быть в курсе, если её это не интересует. Если бы интересовало, допросили бы соседей.
- Так вы думаете, что вашего сына убил это кавказец?
- Об этом говорят факты.
- Но зачем ему нужно убивать вашего сына?
- Он думал, что эта свиристелка прописана у Алеши. Наверное, рассчитывал жениться на ней и таким образом прописаться в московской квартире. Но он сильно просчитался. Алеша не такой дурак, чтобы прописывать к себе первую встречную.
- Вы это рассказали следователю?
- Как я могла рассказать это следователю, когда меня ни разу не вызвали на допрос?
- А в заявлении прокурору?
- А прокурор заявлений не принимает. Я же вам рассказывала.
- Да-да, я помню. Извините! - пробормотал Берестов. - И ещё такой вопрос: как они убили вашего сына?
- Сделали в руку укол...
12
Остатки дня Берестов провел в раздумье. Здесь было над чем поразмыслить. Снова кавказец на белой "Волге", которого видели в день убийства не только инвалидка, но и соседи с первого этажа. Это, пожалуй, самый весомый козырь. Правда, маловероятно, что кавказец, имеющий личного шофера, будет убивать из-за прописки. Хотя в наше гнусное время человеческая жизнь не стоит ничего. Странность в другом: почему столь простое дело не захотела раскручивать милиция? Именно не захотела! Все-таки нужно узнать, включено ли это убийство в сводку происшествий за 7 марта 1994 года.
Берестов задумчиво поскреб ногтем висок и набрал номер телефона Толика Калмыкова. По счастью, тот оказался на месте.
- Привет, это я, - подал голос Берестов. - Ты, как всегда, занят? Тогд а буду краток: мне позарез нужно знать, включено ли в сводку происшествий за седьмое марта девяносто четвертого года убийство некоего Алексея Климентьева.
- На кой черт он тебе сдался?
- Долго рассказывать.
- Тогда будь на месте. Позвоню через пятнадцать минут.
Но Калмыков позвонил уже через семь.
- Такого в сводке происшествий за седьмое марта девяносто четвертого нет ни в Москве, ни по Федерации. Так что не падай духом, старик! Жив твой Климентьев!
Берестов вздрогнул.
- Скажи: сводки по убийствам поступают в тот же день?
- Сразу же, после обнаружения трупа.
- А после вскрытия узнанного могут вычеркнуть из списка?
- Это ещё за каким чертом? Нет, старик, что попало в список, то умерло навсегда, даже если оное воскреснет, смертью смерть поправ. Хотя нет, есть еще, кажется, сводка по оперативным данным. Но в них тоже нет твоего друга. Однако странный у тебя покойник. Просто неуловимый Джо.
"Что же получается, - размышлял Берестов, - оперативная группа установила факт убийства, но уголовного дела по факту не завела и в сводку происшествий не занесла".
В голове Берестова тут же сформировался будущий остов материала, разоблачающий преступную бездеятельность правоохранительных органов. Если хорошо подать, да с конкретными фамилиями соседей, понятых и свидетелей, а гвоздем, конечно, сделать кавказца и при этом привести статистику преступлений, которые совершаются лицами кавказской национальности, то будет очень даже впечатляюще. В конце можно растечься по полосе желчью или разразиться бранью по поводу того, что московская милиция, вместо того чтобы искать убийц, ловит бедных приезжих, не успевших в силу обстоятельств пройти регистрацию. Теоретически получается неплохо! На бомбу, конечно, не тянет в связи с банальностью темы, но аромат скандала присутствует.
Однако без объяснений правоохранительных органов - это будет игра в одни ворота. Хоть с кем-то из них, но поговорить придется. Хорошо бы разыскать того оперативника, который вернулся сказать Кли ментьевой, чтобы она добивалась возбуждения уголовного дела. Но Зинаида Петровна не помнит ни одной фамилии. Даже странно. А она должна их помнить.
Берестов позвонил в ОВД "Полежаевское" и, напоровшись на секретаршу, вежливо попросил записать на прием.
- Я передам начальнику. И позвоню вам завтра в десять, - ответила секретарша.
Однако на следующий день в десять Лилечка выкинула такой фокус, что Берестов начисто забыл о полковнике Григорьеве. Она впорхнула в редакцию в короткой клетчатой юбочке-разлетайке и прозрачных черных чулочках. Черная блузка без единой складочки обтягивала её тонкую талию и описывала соблазнительный изгиб её пухлой груди. Волосы были убраны в греческом стиле под высокую шишку, но один локон у виска как бы невзначай ниспадал на розовую щечку, подчеркивая изящную линию шейки.
Берестов подошел ближе и увидел, что сегодня Лилечка во всеоружии: ресницы наведены чем-то синим, губы обрамлены чем-то сиреневым, на скулах блеск, в глазах огонь. А запах совершенно божественный. Черт! Вчера она была как нимфа, а сегодня как пантера. Да, она хочет помутить рассудок всей редакции!
- Ты не забыла, что мы сегодня пьем? - произнес Берестов.
- Я принесла шампанское! - улыбнулась она.
Ну какая после этого может быть работа.
На летучке Топоров пытался на манер Авекяна учинить журналистам разнос за то, что они задерживают материалы, а сам косился на Лилечку. И чем больше он на неё косился, тем менее убедительно звучала его речь. В конце концов он дошел до того, что стал взывать к совести, чем вызвал саркастические ухмылки.
- Сегодня уже нужно верстать шестую полосу! А из чего верстать? Где материал? Где ваша совесть, господа? Вот скажи, Берестов, что ты сегодня сдашь?
- Почему сегодня? - пожал плечами Берестов. - Мы договорились на пятницу! Разве уже пятница? Вот завтра для тринадцатой полосы я что-нибудь раскопаю. А сегодня меня лучше не трогать. Как-никак я раскручиваю убийство.
Болото нашли к двенадцати ночи. Разожгли костер, поставили палатку. Никакого отсоса не ощутили. Напротив, когда Кузнецов извлек из рюкзака четыре бутылки водки, ощутили буйный присос и шальную российскую радость. Вот тут надо признаться, что в тот вечер они набрались здорово. Даже удивительно, как это их угораздило с четырех бутылок. После чего стали носиться по лесу с криком: "Инопланетяне, выходите! Хватит морочить голову человечеству!"
Наутро у всех раскалывались головы. Экспедиции пришлось сняться с места и пойти на поиски пивного ларька. Как тут не отметить зверскую целеустремленность всех участников? Пивной ларек не нашли, но в каком-то селе нашли бабку, торговавшую самогоном. Он продала три литра. Там-то и выяснилось, что орлы провели ночь совсем на другом болоте. Оказывается, экспедиция ушла вообще в противоположную сторону от того места, где обычно ходят исследователи.
- А много вообще ходит исследователей? - поинтересовался Берестов.
- Жуть!
- Что-нибудь новенькое исследуют?
- В основном пьют!
После разговора с местными жителями выяснилось, что экспедиция Берестова особой оригинальностью не отличается. Это несколько омрачило праздничное настроение, которое поднялось от первой удачной находки экспедиции.
- Пока не дойдем до места, пить не будем! - сурово произнес Леня.
И все понуро поплелись за командиром, искренне недоумевая, о каком месте заикнулся Берестов. К этому времени уже выяснилось, что эколог Сеня владеет азимутом так же, как мартышка очками. Эту неприятность через пару часов пути решили залить огненной водой, а заодно приготовить обед.
Во время беспечной суеты у костра Берестова мучила совесть. В "Известиях" ждут обстоятельной статьи, раскрывающий тайну феномена Пермской зоны. Редакция выделила деньги на экспедицию, целиком доверившись порядочности внештатного корреспондента, наивно приняв его за серьезного человека. А они даже не могут сориентироваться по компасу.
Пока исследователи возились с дровами, Леонид решил прогуляться. Пройдя с полкилометра, он уткнулся в какое-то болото. "Уж не оно ли, где этот жуткий отсос энергии?" - подумал Леонид. Постояв немного под деревом, почувствовал слабость, в голову пришло, что сейчас нужно срочно похмелиться. Берестов внял зову внутреннего голоса и вернулся в лагерь.
- Я нашел это болото! - весело объявил он. - Сейчас по стакану перед обедом - и хватит! Ночью выступаем.
И ночью выступили. Зарядили фотоаппараты, достали счетчики, приготовили рамки. До того болота не дошли. Заблудились. Зато набрели на какую-то поляну, где Сеня испуганно прошептал:
- Счетчик зашкаливает! Что будем делать?
- Будем мысленно приглашать их к контакту, - произнес торжественно Берестов и сам вздрогнул от собственного голоса.
Две минуты держалась напряженная тишина, и вдруг Кузнецов прошептал дрожащим голосом:
- Вижу! Инопланетянина вижу!
Компания вздрогнула и попятилась. Коля Зайцев интенсивно защелкал фотоаппаратом. Берестов, как ни всматривался в темные стволы деревьев на противоположном конце поляны, все равно не видел ни черта. И вдруг ему показалось, что от черных деревьев отделяется белое облако и плывет к ним.
- Братья! - заорал истошно Кузнецов. - Возьмите меня с собо-ой!
Он кинулся к ним навстречу, однако, не добежав и до середины поляны, рухнул лицом в снег и затих. Орлы переглянулись.
- На черта вы ему налили! - произнес Зайцев. - Козел! Инопланетян распугал...
Ребята подняли Кузнецова и вернулись в лагерь. Добавили ещё по полстакана и начали ржать.
- Ты чего нафоткал, Зайцев?
- Черт его знает? Проявим, посмотрим!
- А ты куда понесся, идиот?
Только Берестову было не до смеха. Он мучился все тем же гамлетовским вопросом: быть или не быть его статье в "Известиях"? Что он напишет в газету, которая доверчиво профинансировала эту экспедицию?
На следующий день ребята стали собираться домой. Вот тут-то и прошли мимо них шестеро туристов из Иркутска. Взглянув на помятые физиономии берестовской команды, они понимающе заулыбались и потопали дальше. И только один из них сбавил шаг.
- Вы разве не знаете, что здесь останавливаться нельзя?
- Это ещё почему?
- Опасно!
Парень широко улыбнулся, но не стал вдаваться в подробности. Только кивнул на восток и сказал:
- В двух километрах отсюда есть такая поляна, с которой многие не возвращаются. Там щель в иное измерение.
Никого, кроме Берестова, его слова не заинтересовали. Головы раскалывались, а похмелиться было нечем. Парень понимающе оглядел компанию и вдруг сказал:
- А вы пробовали медитировать по кругу? Ложитесь на землю по знакам зодиака, беритесь за руки и начинайте гонять энергию слева направо. Через пять минут вам откроется космос.
- Какой к черту космос, когда башка гудит, - произнес Кузнецов и стал разводить костер.
Парень снова улыбнулся и ушел. Команда принялась суетиться у костра. А Бе рестов поднялся и отправился на восток, на ту самую поляну, где щель в иное измерение и откуда многие не возвращаются.
- Лучше вообще не вернуться, чем явиться с позором, - произнес он сквозь зубы.
11
Это не было сном и не было похмельным бредом. В этом Берестов мог поклясться. Он всегда имел трезвый рассудок и никогда не сомневался в том, что видел своими глазами, будь то явление сиюминутное или уже наполовину стершееся из памяти. Ему сроду никогда ничего не казалось, не мерещилось, не чудилось даже по пьяни, и он удивлялся тем, кто не верит собственным глазам. В отличие от них, Берестов глазам верил всегда.
В то хмурое февральское утро, пройдя в пермском лесу два километра на восток, Берестов уткнулся в железобетонный забор. "Понятно, почему отсюда можно не вернуться", - усмехнулся он и поплелся вдоль забора. Было ли это тайным местом заключения политических узников или секретным военным объектом, Берестов не знал, однако через несколько минут ощутил необычайную легкость. "Что это со мной?" - удивился он, чувствуя, что рассудок его по-прежнему ясен, хотя состояние близко к обморочному. В обморок Берестов падал дважды. Однажды в детстве, когда у него из вены брали кровь, и в уже достаточно зрелом возрасте, когда он, поскользнувшись на льду, ударился затылком об асфальт. В первом случае он видел сказочное синее море и себя, бегущего по песчаному берегу, необычайно веселого и беззаботного, во второй раз он не видел ничего, и когда пришел в себя при помощи прохожего, отхлеставшего его по щекам, то первой мыслью было, что того света нет! Там сплошная ночная мгла и полное небытие.
На этот раз состояние бредущего вдоль забора Леонида отдаленно напоминало состояние того, первого, обморока. Неожиданно его "я" стало медленно подниматься над ним все выше и выше. Наконец оно оторвалось от плоти и перепрыгнуло через забор, а его тело продолжало автоматически двигаться вдоль забора, как будто ничего не случилось.
"Что за хренота?" - произнес он мысленно и услышал свой собственный голос откуда-то со стороны. В трехстах метрах от забора был ещё один забор, более мощный, обнесенный колючей проволокой и сигнализацией. Над ним каждые двести метров возвышались будки с черными стеклами. "Меня, наверно, видят", - мелькнуло в голове. Тем не менее он легко и быстро перемахнул через второй забор, за которым его взору открылся огромный аэродром с диковинными полупрозрачными вертолетами. За ними купола прозрачных зданий и каких-то нерусских сигарообразных башен. Но самым удивительным было то, что за этим забором было лето. Зеленые лужайки с фруктовыми деревьями, серебристые фонтаны и около них какие-то люди в военной форме пепельно-зеленого цвета.
Но почему какие-то? Обыкновенные люди в обыкновенной военной форме российского образца. Двое даже покуривали, облокотившись на пластиковую скамейку, и непринужденно о чем-то беседовали. Они-то и видели непрошеного гостя.
Берестов инстинктивно рванул обратно, чувствуя, как его тело у забора поспешно меняет направление и ускоренными темпами направляется в лагерь. Он прыгает сначала через один забор, потом через другой, одновременно видя, что те двое поспешно садятся в вертолет и бесшумно стартуют с площадки. Берестов догоняет свое бегущее по лесу тело, вливается в него и оглядывается. Вертолет снижается. Вот он приблизился настолько, что почти задевает верхушки деревьев. Берестов видит смеющиеся лица летчиков. Один из них зачем-то направляет на него маленький серебристый телевизор. Именно телевизор, не фонарик и не подзорную трубу, как показалось беглецу поначалу. Он отчетливо видит серый экран, а затем и себя на нем бегущим по перевернутому лесу вверх ногами.
И в ту же секунду от телевизора до него развернулся широкий светящийся коридор. Леонид на секунду зажмурился, чтобы не ослепнуть, а когда открыл глаза, то с ужасом увидел как на него, наклонившись вперед подбородком, надвигается огромный монстр в сверкающем серебристом костюме. Он был настолько громаден, что не вмещался в светящуюся параллель. Берестов видел только его мощные плечи и торс да ещё этот ужасный квадратный подбородок. Не дойдя каких-то пары метров до Леонида, монстр так же внезапно исчез, как и появился. Следом исчез и свет. А вертолет остался на месте. Только из прозрачного он превратился в обыкновенный. В простой российский вертолет военного образца, грязно-зеленого цвета. В ту же секунду Берестов услышал его громкий рокот, будто ему вытащили из ушей вату. Железная стрекоза, пролетев над его головой, вскоре исчезла за верхушками деревьев, и, когда её рокот стих, Берестов медленно поднялся с земли, стряхнул с себя снег и поплелся в лагерь...
В лагере его ждали ещё более удивительные вещи. Ребята смирно сидели на рюкзаках и подозрительно терпеливо ждали своего патрона. Никаких упреков по поводу долгого отсутствия начальника Берестов от них не услышал. Только Коля Зайцев как-то странно посмотрел сквозь него круглыми глазами и пролепетал еле слышно:
- У тебя аура розового цвета.
Как потом выяснилось, орлы, навернув перловой каши с говядиной и рассовав по рюкзакам спальники с котлами, все-таки решили помедитировать по совету товарища из Иркутска. Как они потом объясняли, исключительно для того, чтобы убить время. Странно, как с такого бодуна эта мысль вообще пришла им в голову. Они легли по знакам зодиака, взялись за руки и начали гонять энергию. Через пять минут выяснилось, что таковой у них почти нет, а то, что в них ещё оставалось, - почему-то гоняется в противоположную сторону. После того как они переориентировались, небо над ними сразу же просветлело, причем Дольский с Кузнецовым увидели только солнце, а Шмелев с Зайцевым ещё и луну, но, главное, все четверо на просветленном небе узрели два громадных человеческих силуэта - мужской и женский.
- Что вы хотите? - спросил мужчина мысленно.
Все растерялись, кроме Зайцева, который мысленно сказал, что мечтает увидеть больше, чем позволяют глаза. Мужчина не ответил. Силуэты растворились. После этого небо медленно заволокло тучами и стало снова как было. Медитаторы медленно поднялись с земли. И вдруг Зайцев начал растерянно озираться.
- Ребя-ата, - прошептал он. - Что я вижу... Вы все марионетки...
Оказывается у Зайцева открылось духовное зрение, так называемый "третий глаз". Им-то он и узрел, что вокруг роятся орды светящихся шаров, а также куча всякой непонятной ерунды. У каждого из присутствующих, по его словам, оказалась аура, у кого-то больше, у кого-то меньше, а у Кузнецова вообще с гулькин нос. Но больше всего беднягу поразило, что у всех из темени тянутся в небо белые гибкие шланги...
Впоследствии, вспоминая эту экспедицию, Берестову иногда не верилось, что все это происходило наяву. Однако светящийся коридор и идущего по нему монстра он запомнил очень ясно.
Что касается статьи, она вышла в срок. Конечно, пришлось сочинить всякую ахинею типа того, что независимые исследователи "Известий" обнаружили в пермском лесу повышенный радиационный фон, а также электромагнитные отклонения, влияющие на центральную нервную систему и вызывающие галлюцинации, и все прочее в том же духе. Словом, написал то, что хотел редактор, серьезным языком, с научными терминами, без какой-либо мистики и всего того, что вызывает недоверие читателя. Кстати, фотографии проявились. На них оказался обыкновенный зимний лес Предуралья. Ничего особенного. Так что заметка пошла без иллюстраций, но редактор остался доволен.
А вот ребята, которые были в этой экспедиции, почти все пропали ни за грош. Володю Кузнецова пришлось сдать в психбольницу ещё в Казани, поскольку он в поезде начал заговариваться и устраивать истерики по поводу того, что братья по разуму не признали его за своего. Теперь он спился, хотя по-прежнему еще, кажется, пилит деревья. Шмелев занялся бизнесом, и через год его труп выловили из Москвы-реки. У пожарного Коли дар ясновидения продержался ровно неделю. После чего пропал. Рассказывали, что с пожарной деятельностью он завязал и теперь сутками медитирует, месяцами постясь и голода я. Единственный Иван проработал четыре года в городской думе Калуги, после чего исчез.
"Оказывается, не так уж все это и забавно, - думал Берестов, глядя мимо экрана компьютера. - Кто серьезно занимается потусторонними мирами, тот рано или поздно заканчивает плохо". Это Берестов заметил давно. Еще пять лет назад.
Топоров подошел к Берестову и тряхнул его за плечо:
- О чем думаем?
- Да все о том же... где бы ни появлялись инопланетяне, для человека это всегда заканчивается плачевно.
- А если это добрый инопланетянин?
- Не имеет значения! Любое вмешательство инопланетных цивилизаций в человеческую эволюцию с благими или иными намерениями сказывается на человечестве пагубно.
- Почему? Может, они принесут такие знания, которые продвинут нас на миллион лет вперед.
Берестов поморщился.
- Ты рассуждаешь, Топоров, как средней дебильности американец. Только они могут думать, что высший разум не нынче завтра спустится к ним в Америку и за красивые глазки воздарит такую технику, что они станут хозяевами не только всей земли, но и Вселенной. На меньшее их национальная мечта не согласна. Но все дело в том, что технику подарить ещё можно, а вот разум, который создал эту технику, подарить нельзя! Его можно только приобрести титаническим трудом в многомиллионолетней эволюции, шаг за шагом, ступень за ступенью...
- Тогда чего они здесь разлетались на своих тарелках?
- А ты уверен, что это инопланетяне?
- Берестов! Не морочь голову. Скажи лучше, чего ты сегодня сдашь в номер?
Берестов возмущенно сверкнул глазами и, сорвав с аппарата трубку, начал остервенело накручивать номер. Топоров, сообразив, что от этого спецкора он сегодня не добьется ничего, тяжело вздохнул и отправился восвояси. А Леониду повезло. На том конце провода оборвались длинные гудки и послышалось тихое старческое покашливание.
- Извините, это опять я, журналист "Вестей"! - воскликнул Берестов, узнав кашель Горкина. - Мы утром не договорили. У меня к вам только один вопрос: вы видели на полу кровь, когда были понятым?
На том конце провода долго собирались с мыслями, Берестов, затаив дыхание, молил только об одном: лишь бы не положил трубку. Пусть наорет или обматерит, но только не короткие гудки.
- Чего вы от меня хотите? - произнес немощный голос. - Прошло много лет. Я уже ничего не помню. Все, что я помнил, я рассказал вам утром.
- Про кровь на полу вы не рассказывали! - напирал Берестов.
- Да крови-то было - кот наплакал, - произнес еле слышно Горкин, затем, прокашлявшись, добавил: - И та не убитого, а его собутыльника. Палец он порезал, собутыльник, когда консервы открывал.
- Так его все-таки убили, Алексея?
- Ну... когда мы вошли в квартиру, следователь сказал, что убили. Но, знать, ошибся. Алешка умер от сердца.
- Но у него на лбу были резаные раны.
- У Алешки, что ли? Какие это раны! Царапины. Две царапины от лезвия у него были на лбу. А ран никаких не было.
- Почему вы решили, что от лезвия?
- А это не я решил. Это следователи так решили. И лезвие на полу нашли. Сам себе он лоб порезал.
- Зачем?
- А это спросите у него. Может, у него такая привычка была: с похмелья лоб резать. Чтобы голова меньше болела. Это такое кровопускание из мозгов. Говорят, в Средневековье очень распространено было.
- Так он что же, часто поддавал?
- Кто его знает? Наверно, поддавал.
- С друзьями?
- Нет. Если пил, то один. Друзья к нему не ходили. Единственный раз пришли к нему два товарища, да сразу же его и порешили.
- Как порешили? Вы же сказали, что он умер от сердца.
- Это не я сказал. Это медэкспертиза сказала. А что она сказала, то и сказала. А я больше ничего не знаю... Вы уж извините! Будьте здоровы! прокашлял голос.
- Подождите, не кладите трубку! - воскликнул Берестов, почувствовав, что большего из него не выудить. - Умоляю, дайте телефон Анны, вашей соседки, которая была понятой... ну... "пьяница и стерва".
На том конце провода долго стояла недоуменная тишина. Наконец раздался кашель, после которого дремучий голос произнес:
- У неё нет телефона. Есть только номер квартиры. Квартира у неё девяносто шестая.
- А дом, какой у вас дом? - напирал Берестов, догадываясь, что если у неё нет телефона, то, значит, допилась до ручки.
- Семьдесят третий, - кашлянул Горкин и опустил трубку.
Это была удача! Да какая! Берестов даже замурлыкал что-то в стиле городского романса. Он тут же до стал записную книжку и записал в ней на букву "А": "Понятая Анна (стерва и пьяница) Большая Дорогомиловская, дом 73, кв. 96".
Затем набрал номер телефона Зинаиды Петровны. На этот раз она была дома.
- Мне сказали, что вы звонили, - произнес Берестов.
- О да! - воскликнула она взволнованно. - Я подумала, что вам будет интересно узнать вот что: когда велось следствие, меня ни разу не вызывали на допрос. То есть с самого начала не хотели, чтобы это дело проходило как убийство, поэтому ограничились показаниями сожительницы сына, которая объявилась только через неделю после убийства. Все её показания свелись к тому, что Алеша пил и был неуравновешенным человеком. Но это вранье! Ей было выгодно его оклеветать, чтобы самой выкрутиться.
- Выкрутиться?
- Конечно. Она проворачивала какие-то темные делишки со своим кавказцем. Еще неизвестно, что она привозила из Польши, маскируя под товар. За товар такие деньги не обернешь, какие имела она. Может, наркотики. Не знаю! Я думаю так: в тот день этот кавказец, их друг семьи, не дождавшись её в аэропорту, поехал к Алеше. Видимо, в тот день она должна была привезти ему что-то очень важное. Подъехали они к знакомому дому, как положено, поднялись с водителем на двенадцатый этаж, и Алеша наивно открыл им дверь, думая, что они от нее. Что там дальше произошло, можно только догадываться. Но об одном можно сказать с уверенностью: они последние, кто видел Алешу живым.
- Пожалуйста, по порядку! Что это за кавказец и чем он занимался?
- Не знаю, чем он занимался. Знаю только, что Алешина сожительница привозила ему чего-то из Польши, поэтому каждый раз, как она прилетала, он встречал её в аэропорту и на своей машине доставлял с товаром до подъезда.
- Вы его видели?
- Ни разу.
- Откуда же вы про него знаете?
- Алеша рассказывал. Он ревновал страшно.
- А откуда вы знаете, что в тот вечер он приехал к Алеше?
- Соседи с первого этажа видели его белую "Волгу". Они эту "Волгу" знают как облупленную. И шофера его белобрысого знают. Он часто заезжал за ней.
- И что, соседи, может, и номер этой "Волги" помнят?
- Думаю, что да!
- Милиция в курсе?
- Как она может быть в курсе, если её это не интересует. Если бы интересовало, допросили бы соседей.
- Так вы думаете, что вашего сына убил это кавказец?
- Об этом говорят факты.
- Но зачем ему нужно убивать вашего сына?
- Он думал, что эта свиристелка прописана у Алеши. Наверное, рассчитывал жениться на ней и таким образом прописаться в московской квартире. Но он сильно просчитался. Алеша не такой дурак, чтобы прописывать к себе первую встречную.
- Вы это рассказали следователю?
- Как я могла рассказать это следователю, когда меня ни разу не вызвали на допрос?
- А в заявлении прокурору?
- А прокурор заявлений не принимает. Я же вам рассказывала.
- Да-да, я помню. Извините! - пробормотал Берестов. - И ещё такой вопрос: как они убили вашего сына?
- Сделали в руку укол...
12
Остатки дня Берестов провел в раздумье. Здесь было над чем поразмыслить. Снова кавказец на белой "Волге", которого видели в день убийства не только инвалидка, но и соседи с первого этажа. Это, пожалуй, самый весомый козырь. Правда, маловероятно, что кавказец, имеющий личного шофера, будет убивать из-за прописки. Хотя в наше гнусное время человеческая жизнь не стоит ничего. Странность в другом: почему столь простое дело не захотела раскручивать милиция? Именно не захотела! Все-таки нужно узнать, включено ли это убийство в сводку происшествий за 7 марта 1994 года.
Берестов задумчиво поскреб ногтем висок и набрал номер телефона Толика Калмыкова. По счастью, тот оказался на месте.
- Привет, это я, - подал голос Берестов. - Ты, как всегда, занят? Тогд а буду краток: мне позарез нужно знать, включено ли в сводку происшествий за седьмое марта девяносто четвертого года убийство некоего Алексея Климентьева.
- На кой черт он тебе сдался?
- Долго рассказывать.
- Тогда будь на месте. Позвоню через пятнадцать минут.
Но Калмыков позвонил уже через семь.
- Такого в сводке происшествий за седьмое марта девяносто четвертого нет ни в Москве, ни по Федерации. Так что не падай духом, старик! Жив твой Климентьев!
Берестов вздрогнул.
- Скажи: сводки по убийствам поступают в тот же день?
- Сразу же, после обнаружения трупа.
- А после вскрытия узнанного могут вычеркнуть из списка?
- Это ещё за каким чертом? Нет, старик, что попало в список, то умерло навсегда, даже если оное воскреснет, смертью смерть поправ. Хотя нет, есть еще, кажется, сводка по оперативным данным. Но в них тоже нет твоего друга. Однако странный у тебя покойник. Просто неуловимый Джо.
"Что же получается, - размышлял Берестов, - оперативная группа установила факт убийства, но уголовного дела по факту не завела и в сводку происшествий не занесла".
В голове Берестова тут же сформировался будущий остов материала, разоблачающий преступную бездеятельность правоохранительных органов. Если хорошо подать, да с конкретными фамилиями соседей, понятых и свидетелей, а гвоздем, конечно, сделать кавказца и при этом привести статистику преступлений, которые совершаются лицами кавказской национальности, то будет очень даже впечатляюще. В конце можно растечься по полосе желчью или разразиться бранью по поводу того, что московская милиция, вместо того чтобы искать убийц, ловит бедных приезжих, не успевших в силу обстоятельств пройти регистрацию. Теоретически получается неплохо! На бомбу, конечно, не тянет в связи с банальностью темы, но аромат скандала присутствует.
Однако без объяснений правоохранительных органов - это будет игра в одни ворота. Хоть с кем-то из них, но поговорить придется. Хорошо бы разыскать того оперативника, который вернулся сказать Кли ментьевой, чтобы она добивалась возбуждения уголовного дела. Но Зинаида Петровна не помнит ни одной фамилии. Даже странно. А она должна их помнить.
Берестов позвонил в ОВД "Полежаевское" и, напоровшись на секретаршу, вежливо попросил записать на прием.
- Я передам начальнику. И позвоню вам завтра в десять, - ответила секретарша.
Однако на следующий день в десять Лилечка выкинула такой фокус, что Берестов начисто забыл о полковнике Григорьеве. Она впорхнула в редакцию в короткой клетчатой юбочке-разлетайке и прозрачных черных чулочках. Черная блузка без единой складочки обтягивала её тонкую талию и описывала соблазнительный изгиб её пухлой груди. Волосы были убраны в греческом стиле под высокую шишку, но один локон у виска как бы невзначай ниспадал на розовую щечку, подчеркивая изящную линию шейки.
Берестов подошел ближе и увидел, что сегодня Лилечка во всеоружии: ресницы наведены чем-то синим, губы обрамлены чем-то сиреневым, на скулах блеск, в глазах огонь. А запах совершенно божественный. Черт! Вчера она была как нимфа, а сегодня как пантера. Да, она хочет помутить рассудок всей редакции!
- Ты не забыла, что мы сегодня пьем? - произнес Берестов.
- Я принесла шампанское! - улыбнулась она.
Ну какая после этого может быть работа.
На летучке Топоров пытался на манер Авекяна учинить журналистам разнос за то, что они задерживают материалы, а сам косился на Лилечку. И чем больше он на неё косился, тем менее убедительно звучала его речь. В конце концов он дошел до того, что стал взывать к совести, чем вызвал саркастические ухмылки.
- Сегодня уже нужно верстать шестую полосу! А из чего верстать? Где материал? Где ваша совесть, господа? Вот скажи, Берестов, что ты сегодня сдашь?
- Почему сегодня? - пожал плечами Берестов. - Мы договорились на пятницу! Разве уже пятница? Вот завтра для тринадцатой полосы я что-нибудь раскопаю. А сегодня меня лучше не трогать. Как-никак я раскручиваю убийство.