Арчер Джейн. Сладостная пытка

   – Я не желаю это обсуждать. Когда, по-твоему, мы сможем собрать стадо для перегона?
   – Думаю, недели через три. Надо иметь не меньше двух тысяч голов. С большим числом нам не управиться, и, кроме того, переход будет долгим, на такое огромное расстояние мы еще не гоняли скот.
   – Да, ничего не скажешь, трудно нам придется. Этому мистеру Маккою в Абилине не мешает получше приготовиться к встрече! Правда, он пообещал, что нас ждет сердечный прием, и надеюсь, не соврал при этом, – пробормотал Джейк.
   – Не волнуйся, Джейк, этот человек сдержит слово. Сам посуди, он сумел заставить правление канзасской железной дороги протянуть нитку дальше на запад, до самого Абилина! И если мы проведем гурт по Чизхолмскому тракту, значит, получим неплохую прибыль!
   – Надо постараться, Ламар, но уверен, что мы всего добьемся. Эти лонгхорны^[4] успели разжиреть на доброй травке! Можно, конечно, продать их в Сан-Антонио по три доллара за голову, но почему бы не прогуляться в Абилин и не получить сорок?
   – Вот именно. Сейчас самое время. Северным штатам нужна говядина. И если по Чизхолмскому тракту можно прогнать скот, значит, мы в порядке! И получим денег на обустройство ранчо!
   – Кроме того, у нас лучшие в округе ковбои, самые опытные и умелые. Правда, мустанги плохо объезжены, но по пути мы успеем их усмирить.
   – Смотри, гурт проходит от десяти до пятнадцати миль в день. Если мы выедем в первой половине июня, к сентябрю окажемся в Абилине.
   – Так и сделаем! Уж я-то буду готов, не сомневайся.
   – А как насчет девушки, Джейк? Она не вынесет пути. Просто не выживет. И потом, неизвестно, на кого мы можем наткнуться – индейцы, угонщики скота и Бог знает кто еще.
   – Предоставь это мне, Ламар. Я позабочусь о ней, когда придет время, – раздраженно бросил Джейк и поднялся. – Я иду спать. Тяжелый выдался денек.
   – Джейк!
   – Ну что тебе?
   – Как ты думаешь, Пекос еще вернется и снова устроит какую-нибудь пакость?
   – Пусть лучше не суется, идиот этакий!
   – Тем не менее стоит присмотреть за Александрой.
   – Вероятно, ты прав, – кивнул Джейк и пошел на кухню.
   В эту минуту он мог думать только о ней. Алекс – единственная, кто способен заставить его забыть о ранчо и предстоящем перегоне скота. Он заглянул в кухню, и лицо его тотчас смягчилось. Девушка сидела перед очагом на низенькой табуретке и, опустив голову на колени, крепко спала. Джейк пригасил огонь и подлил в бобы воды, а потом поднял Александру на руки, и она даже не проснулась. Девушка казалась такой маленькой и легкой, что Джейк на мгновение пожалел, что был так бессердечен с ней. Она не привыкла к такой жизни, не хотела ее...
   Но он намеренно ожесточался против нее, помня, кто она на самом деле.
   Джейк понес Александру в спальню, осторожно положил на постель и начал раздевать, подумав, что неплохо бы достать для нее другую одежду, попроще.
   Девушка застонала, повернулась на бок и безмятежно улыбнулась. Джейк прикрыл ее одеялом, лег рядом и притянул к себе теплое несопротивляющееся тело. Знакомое желание зажглось в чреслах, но он не стал будить девушку, а просто прижался к ней, вдыхая ее сладостный запах, и закрыл глаза.

Глава 20

   Джейк проснулся на рассвете и выругал себя за то, что проспал. Когда готовишь скот к перегону, предстоит столько работы! Он выбрался из постели и поспешно натянул одежду. Ламар уже ждал его в соседней комнате, одетый и умытый.
   – Доброе утро, Джейк, – приветствовал он, отмечая небрежно сидевшую одежду и сонное лицо. Джейк никогда еще так долго не спал. И все из-за девушки! Интересно, как будут развиваться события? Ни одна женщина до сих пор не производила на Джейка такого впечатления! Может, именно этой суждено изменить его?
   – Давай поедим с ковбоями, – предложил Джейк, пристегивая к ремню кобуру.
   – А как насчет Александры?
   – Пусть поспит, а я попрошу Куки^[5] поучить ее стряпать.
   – Отлично, – кивнул Ламар. – Почему бы мне не подождать, пока она проснется? Все равно у меня еще есть дела по дому, а потом я приведу Александру. Думаю, она скоро проснется.
   – Договорились. Кстати, Роза ничего не оставила из своих вещей? Они бы пригодились Алекс.
   – Попробую найти.
   Джейк нахлобучил шляпу и вышел.
   Солнце вовсю заливало комнату, когда Александра пробудилась от глубокого сна и недоуменно огляделась. Но воспоминания о вчерашнем дне мгновенно всплыли в памяти, и девушка осторожно повернулась. Джейк исчез!
   Она должна бы радоваться, но почему-то ощутила странную пустоту и неохотно поднялась. Наверное, он где-то рядом, ждет, пока она проснется, чтобы отдать приказания на день, так что пора одеваться и приготовиться к его приходу.
   Девушка торопливо ополоснулась и надела амазонку и сапожки. Правда, в них было невыносимо душно, зато тело надежно прикрыто, а именно это крайне необходимо в присутствии Джейка.
   В доме царила тишина, и Александра, с любопытством выглянув из спальни, зашагала на кухню. Кто-то снял бобы с огня. Пахли они весьма аппетитно, и девушка неожиданно почувствовала зверский голод. Схватив миску и ложку, она положила себе огромную порцию и начала жадно есть. К ее удивлению, получилось довольно вкусно, либо она так проголодалась, что готова проглотить все!
   Заслышав шаги за спиной, она обернулась и увидела Ламара Джармона. Господи, как же он похож на Жиля!
   Девушка непроизвольно сжалась. Что, если и Жиль, и Стен сейчас разыскивают ее? Сама мысль об этом ужасает, но разве быть шлюхой Джейка Джармона намного лучше? Что же ей все-таки делать? И как выпутаться из этой паутины лжи, обмана и несчастий?
   – Кажется, вы неплохо отдохнули, Александра, – заметил Ламар, приближался к ней с каким-то свертком в руках.
   – Я очень крепко спала, – улыбнулась девушка. – Что это у вас?
   – Думаю, это вам подойдет. Роза оставила здесь блузку с юбкой. Именно так одеваются местные крестьянки: в жару что-то другое просто невозможно надеть. Мы с Джейком решили, что более подходящей одежды не сыскать.
   – Показывайте скорее! – заинтересовалась Александра. Сейчас она увидит, что носила Роза!
   Ламар извлек на свет белую крестьянскую блузу с большим вырезом и яркую юбку. Превосходно! Именно то, что нужно, даже если эти вещи уже кому-то принадлежали. Теперь она может убирать и готовить, не боясь запачкаться и не умирая от жары. Как она хотела раздобыть что-то в этом роде, удобное и непритязательное!
   Подняв глаза, Александра улыбнулась мило и застенчиво и была вознаграждена ответной дружеской улыбкой.
   – Подойдет, конечно, подойдет! Огромное спасибо! Я немедленно переоденусь.
   – Не сейчас, Александра.
   – Но почему? Все равно надо срочно заняться уборкой. В доме полно пыли.
   – Джейк хочет, чтобы вы присутствовали при загоне скота. Там уже ждет Куки, а Джейк велел, чтобы он научил вас готовить.
   – Куки? Загон? – переспросила Александра.
   – Я все расскажу по пути, – пообещал Ламар. – Оставайтесь в амазонке. Нам придется ехать верхом.
   Оказавшись во дворе, Александра с сомнением уставилась на выбранную Ламаром лошадь.
   – Это мустанг, – пояснил тот. – Они совсем дикие и бродят табунами по всему Техасу, но эта кобылка уже объезжена. Надеюсь, вам она понравится – маленькая, но выносливая. Жаль, что у нас нет дамского седла.
   – Я могу ехать в мужском, если не слишком далеко.
   Ламар помог ей вскочить на лошадь, и они отправились в путь. Девушка любовалась величественной красотой этой не тронутой человеком природы. Ламар не спешил, и они медленным шагом ехали бок о бок. Солнце приветливо светило, воздух был свежим и чистым. Да, здесь и впрямь можно чувствовать себя по-настоящему свободным. Конечно, ей этого не дано.
   – Александра, я понимаю, вам должно казаться очень странным поведение Джейка. Но поверьте, я еще более сбит с толку, чем вы, и недоумеваю, отчего он так жесток с вами. Мой внук взрослый человек, и я вряд ли могу его поучать. Но, Александра, я бы хотел побольше узнать о вас. Не желаете рассказать, зачем приехали сюда и что знаете о матери Джейка?
   Девушка тяжело вздохнула.
   – Моя история немного необычна, но я буду с вами откровенна.
   Она начала грустное повествование, опуская самые неприятные детали, которые могли бы смутить их обоих. Ламар внимательно выслушал девушку, но многое все же оставалось для него неясным. Если верить Александре, она богатая наследница из хорошей семьи. Почему же Джейк так упорно считает ее потаскушкой?
   – Я рад, что вы приехали, Александра, и уверен, что, когда Джейк остынет немного, тоже захочет выслушать все.
   – Надеюсь. Его мать так просила меня! И еще кое-что, Ламар. Мистер Джармон, ваш брат, умер в тот же день. Оба похоронены на фамильном кладбище.
   – Значит, и он наконец сдался, – пробормотал Ламар, стиснув кулаки. – И хотя мы терпеть не могли друг друга, пусть покоится с миром. Он так и не сумел пережить поражение Юга.
   – Жиль продает плантацию и перевозит мебель в городской дом.
   – Это на него похоже, – усмехнулся мужчина. – Он всегда предпочитал городскую жизнь. Но, к счастью, это меня больше не касается.
   – Но там ничего не осталось...
   – У вас есть какие-то доказательства правдивости вашей истории?
   – Вы не верите мне? – нахмурилась Александра.
   – Дело не в этом. Ваш рассказ слишком невероятен, чтобы сочинить нечто подобное, но Джейк может посчитать вас лгуньей.
   – У меня есть медальон, который дала Элинор перед смертью. Норвежский. Она хотела, чтобы он был у меня.
   Ламар присвистнул.
   – Элинор сама дала вам его? Дороже для нее ничего не было. Это все, что осталось от ее отца.
   – Знаю, но она считала меня своей дочерью.
   – Теперь я вижу почему. Хорошо, что вы были с ней до самого конца. Покажите медальон Джейку, когда будете рассказывать ему.
   – Обязательно. – Помедлив, она нерешительно продолжала: – Ламар, вы не поможете мне уехать? Джейк ненавидит меня, и как только я обо всем ему скажу, у меня просто не будет причин жить здесь. Я пока могла бы отправиться в Браунсвилл. Там у меня друзья...
   Ламар с состраданием взглянул на девушку.
   – Конечно, помогу. Джейку не следует так вести себя с вами, но его никто не остановит. Сейчас мы сбиваем гурт, чтобы гнать его в Канзас, и через три недели отправимся в Сан-Антонио. Если все будет хорошо, вы останетесь там. Я попрошу тамошних приятелей, чтобы они проводили вас в Браунсвилл.
   – Лучше и не придумаешь. Я подожду.
   На самом деле она предпочитала провести это время на ранчо, где ни Стен, ни Жиль не догадаются ее искать.
   – Но отпустит ли меня Джейк? Он, кажется, жаждет как можно больнее ранить меня!
   – Вряд ли Джейк дает себе в этом отчет, но если он не захочет расстаться с вами, я благополучно переправлю вас в Браунсвилл. Это самое меньшее, что я могу сделать для вас, и жаль, что не в силах помочь раньше.
   – О нет, все в порядке, не волнуйтесь. Спасибо, Ламар.
   Некоторое время они ехали молча и вскоре добрались до лагеря.
   – О! – воскликнула Александра. – Как много коров!
   – Мы стараемся согнать как можно больше скота и привести сюда для клеймения.
   Они спешились, и Ламар торопливо повел ее к походной кухне – крытому парусиной фургону с ящиками по бокам, где хранились припасы и посуда.
   Повар поднял глаза, и шагнул навстречу прибывшим, вытирая руки о большой белый передник.
   – Так это и есть та маленькая мисс, о которой толковал Джейк? Только он не сказал, что она такая красотка. Добро пожаловать, мисс. Называйте меня Куки. Я слышал, вы хотите научиться стряпать, а кто, кроме меня, покажет вам, как управляться на кухне?
   Повар понравился Александре с первого взгляда. Пожилой человек, с густыми седеющими усами и веселыми карими глазами. Она улыбнулась ему, и мужчина расплылся в умильной улыбке. Девушка мгновенно обрела в нем друга, и на сердце стало теплее.
   – Спасибо, Куки, и пожалуйста, зовите меня Александрой.
   – Поверьте, вы в два счета всему обучитесь. В пути все равно нечего готовить, разве что кофе, говядину да лепешки. Сегодня у меня рагу. Ничего вкуснее вы не едали! Я покажу вам, что делать!
   – Спасибо, – повторила Александра, засучивая рукава.
   – Ну а я оставляю вас в хороших руках. Куки, пригляди за девушкой, – попросил Ламар и, почтительно коснувшись полей шляпы, удалился.
   Утро пролетело незаметно. Александра оказалась способной ученицей и искренне наслаждалась обществом повара, развлекавшего ее забавными историями из жизни ковбоев.
   Он объяснил, что каждый предмет одежды ковбоя имеет определенное назначение. И пусть, на взгляд горожанина, коровий пастух выглядит более чем странно, но гуртовщик и ковбой просто не могут одеваться иначе. Широкополое сомбреро защищает от солнца и дождя, лассо нужно, чтобы заарканить лошадей и скот, револьвер – надежное оружие в борьбе с индейцами, угонщиками скота, гремучими змеями и бесчисленными врагами, кожаные штаны предохраняют ноги, а перчатки – руки и запястья от ожогов веревки, высокие сапоги на высоких каблуках помогают удержаться в седле, и даже острые змеиные зубы не в состоянии прокусить толстую кожу.
   Александра зачарованно слушала, мечтая поближе познакомиться с этими суровыми людьми.
   Когда обед был готов, она спросила повара:
   – Как по-вашему, можно мне подойти поближе к загонам? Я постараюсь не помешать.
   – Почему бы нет, мисс Александра?
   – Спасибо вам за все, Куки, – улыбнулась девушка. – Вы настоящий кладезь всяческих полезных сведений, и когда я вернусь на асиенду, попробую применить на деле все, чему вы меня научили.
   Куки кивнул и вернулся к очагу. Девушка поправила маленькую шляпку, жалея, что она совсем не защищает от палящего солнца. Надо раздобыть сомбреро, иначе она превратится в негритянку.
   Александра направилась к своей кобылке. Та покорно ждала, опустив лохматую голову. Девушка попыталась сесть в седло без посторонней помощи, и в конце концов, ей это удалось. Седло было неудобным, но она скоро привыкнет.
   Потихоньку подгоняя мустанга, она направилась к загонам. Вокруг стояли несколько ковбоев. Александра спешилась и подошла к деревянной ограде. Мужчины недоуменно замерли, уставясь на нее.
   – Что здесь происходит? – удивилась она, подходя ближе.
   – Дикого жеребца объезжают, мисс, – пояснил один из ковбоев.
   Но Александра уже ничего не слышала – на спине брыкавшегося, то и дело встававшего на дыбы скакуна сидел Джейк. Девушка не верила собственным глазам. Он держался за веревку лассо; одна рука повисла в воздухе. Животное двигалось невообразимыми, безумными прыжками. Александра подалась вперед, не обращая внимания на впивающиеся в ладони занозы и безжалостное солнце. При виде слившихся воедино человека и животного, вступивших в нешуточный поединок, она испытала небывалую свободу! Зрелище было великолепным, и Александра ощутила, как в ней зарождается глубокое, чисто звериное наслаждение происходящим. Джейк казался таким решительным и могучим, в нем играла такая первобытная сила, что конь тоже стремился взять верх и был ему под стать.
   Девушка тяжело дышала; сейчас для нее существовала только эта схватка двух неукротимых диких созданий. Она хотела стать участницей происходящего, отдаться отчаянному самозабвению.
   От нее не укрылись происходящие перемены. Мустанг явно начал уставать, – хотя по-прежнему пытался сбросить наездника, но мало-помалу смирился и пошел шагом вокруг загона.
   Только теперь Джейк заметил Александру. Сегодня выдался тяжелый день – жеребец попался с норовом. Никто из ковбоев не сумел его объездить, но дурное настроение Джейка помогло справиться с упрямым мустангом. Он ни о чем не мог думать, кроме Александры, и, едва удерживаясь на спине жеребца, воображал, что именно ее покоряет своей воле. И когда конь наконец был укрощен, Джейк поднял глаза и увидел ее совсем рядом; дурацкая шляпка съехала набок, руки вцепились в деревянную перекладину, глаза горят изумрудным пламенем.
   В этот момент он хотел ее больше, чем когда-либо, больше, чем раньше. Джейк должен сделать ее своей, точно так же, как объездил мустанга. Тот почуял в нем хозяина. Когда же она признает его господином?
   Швырнув лассо одному из ковбоев, он спрыгнул, почти не чувствуя боли в натруженных мышцах, перелез между перекладинами и предстал перед девушкой.
   Глаза их встретились. Джейк жадно втягивал ноздрями сладостное нежное благоухание. Стиснув руки Александры, он повел ее сам не зная куда.
   Обратный путь на асиенду они проделали в молчании. Да слова и не требовались. Александра знала, чего хочет Джейк, и впервые смело призналась себе, что желает того же.
   Джейк помог ей спешиться и, по-прежнему обнимая за талию, повел в дом, в спальню. И лишь тогда повернулся к Александре. Она все еще наблюдала за ним широко раскрытыми голодными глазами.
   Когда он начал расстегивать амазонку, девушка не сопротивлялась, только смотрела на него, словно видела впервые. Джейк торопливо разделся и, обернувшись, увидел, что она уже лежит в постели с потрясенным выражением на прекрасном лице. А глаза! Ласковые. Ласковые, потемневшие, как мох на речном берегу.
   Джейк скользнул в постель и привлек Александру к себе. На этот раз она не сопротивлялась, и огонь, разгоравшийся между ними, быстро превратился в бушующий вулкан.

Глава 21

   Александра бросила в железный котелок с кипящей водой горсточку соли и сердито отряхнула руки, едва не лопаясь от злости на себя. Какая она податливая! Слабая! Следовало знать, что отношение Джейка к ней не изменится! Да, он взял ее чуть нежнее, чем обычно, а она все позволяла ему... и... и даже поощряла. Но как только он насытился ею, немедленно встал, оделся и ушел, словно от шлюхи, в которой больше нет нужды. Дура, несчастная жалкая дура, и она еще смеет непрестанно думать о нем!
   Александра полоскала в ведре тряпку, когда за окном послышалось конское ржание. Заметив привязанного во дворе мустанга, она вышла в большую комнату и увидела там хорошенькую мексиканку. Девушка стояла в вызывающей позе, уперев кулаки в бедра. На ней были юбка с блузкой такого же покроя, как на Александре. Полные груди выглядывали из низкого выреза, темные соски натягивали тонкую ткань. Незнакомка пренебрежительно оглядела Александру.
   Та, недоумевающе подняв брови, направилась было к мексиканке, но тут же остановилась и спросила:
   – Вы кого-то ищете? Могу я помочь вам?
   Лицо девушки исказилось злобой.
   – Я нашла все, что искала, грязная гринга! – выплюнула она.
   – А, понимаю, – мило улыбнулась Александра. – Вы, должно быть, Роза.
   – Вижу, он говорил вам обо мне.
   – Да, Пекос...
   – Пекос?! Я не об этом идиоте! Я о...
   Александра чуть покачала головой; глаза весело блеснули.
   – Джейк?
   – Да, мой мужчина, ты, сучка! Я пришла, чтобы посмотреть на тебя! Пекос проболтался, что ты здесь.
   – Не удивлена. Знаете, он действительно пытался изнасиловать меня. Кажется, собрался отомстить за вас.
   – Изнасиловать тебя? Ха! На что ему костлявая кобыла вроде тебя? Джейк тоже и близко бы к тебе не подошел, да только ты заколдовала его, верно?
   Прищурив глаза, Роза шагнула ближе.
   – Заколдовала? Что за глупости?
   Александру явно забавляла ярость мексиканки, и это еще сильнее злило Розу.
   – В таком случае почему они хотят тебя?
   Александра пожала плечами – Ей совершенно ни к чему обсуждать любовников Розы, однако давно хотелось увидеть еще одно увлечение Джейка. Ничего не скажешь, хорошенькая, с роскошной фигурой, хотя очень молода, лет шестнадцати. Надо признать, у него неплохой вкус, особенно если вспомнить прелестную мадам Лебланк и соблазнительную Кэролайн.
   – Знай же, – угрожающе предупредила девушка, – Джейк принадлежит мне, Розе. Да, мы поссорились, и я взяла в любовники Пекоса, но только для того, чтобы заставить ревновать Джейка. Но он мой! Понятно?
   – И что же? – поинтересовалась Александра.
   – Да то, что убирайся отсюда и побыстрее! Проваливай! Вон! Вон из Техаса, пока я не выцарапала твои зенки!
   Александра снисходительно рассмеялась.
   – Ну а теперь послушай меня, Роза, – мягко ответила она. – Я останусь здесь, сколько захочу. Ни ты, ни кто-то другой не смеет приказывать мне, что делать. И еще одно – ты потеряла Джейка и потеряла навеки.
   В глазах девушки полыхнула ярость, и не успела Александра опомниться, как мексиканка бросилась на нее, вцепилась в волосы, пытаясь драться ногами, царапаться, ударить побольнее. Но Александра уже успела приобрести некоторый опыт в Новом Орлеане, и уроки не пропали даром.
   Они катались по полу, натыкаясь на мебель, оскальзываясь на ковриках, разрывая друг на друге одежду. Роза дралась, как кошка, подгоняемая мыслями о мести, стремясь изуродовать Александру так, чтобы мужчины даже не смотрели в ее сторону. Она запустила руки в длинные золотистые волосы соперницы, стараясь вырвать хоть одну прядь, пока та не ударила ее по лицу. Роза поднялась на колени с горящими глазами.
   – Значит, гринга все-таки умеет драться! Удивительно... Впрочем, не важно! Тебе не жить, поняла? Не жить!
   – Поняла, сучка, но если еще раз увижу тебя здесь, прикончу собственными руками. А если посмеешь подойти к Джейку, расцарапаю твою рожу, да так, что даже Пекосу не будешь нужна! – прошипела Александра, тяжело дыша.
   Роза, в свою очередь, задыхаясь, судорожно стягивала края порванной блузки, но неожиданно опустила руки, открыв округлые набухшие груди, и пробежала мимо Александры к двери. Та обернулась и увидела, что мексиканка повисла на шее Джейка, громко всхлипывая. Встретившись с глазами любовника, в которых сверкали веселые искорки, Александра побагровела от смущения. Поодаль стоял Ламар, не зная, что делать.
   – Алекс, ты хочешь сказать, что не желаешь ни с кем меня делить? – осведомился Джейк, отталкивая Розу.
   – О нет! – воскликнула девушка, вне себя от бешенства и стыда. Неужели он слышал ее угрозы?
   Но Роза, не обращая ни на что внимания, по-прежнему прижималась к Джейку, терлась об него смуглыми холмиками, словно умоляя взять ее прямо сейчас, тут же, на полу.
   – Джейк, Джейк, эта тварь побила меня! Посмотри только, что она сделала с моей блузкой, – заныла Роза, откинув голову и выпячивая груди.
   – Вижу, – сухо кивнул Джейк, цинично оглядывая ее соблазнительное тело. – Кажется, ты попала в беду, Роза?
   Он старательно натянул на Розу обрывки блузки, но она снова приникла к нему.
   – Джейк, Джейк, прогони ее! Зачем тебе эта гринга? Я твоя. Вся твоя! Ты хотел меня прежде! Возьми же меня. Возьми!
   Джейк оглядел ее, потом Александру, словно делая выбор, и при виде разъяренной физиономии Александры расплылся в широкой улыбке. Подняв руку, он сжал подбородок мексиканки, глядя в ее умоляющее лицо.
   – Уходи, Роза. Видишь ли, приз всегда принадлежит победителю, а на этот раз ты не выстояла против Алекс.
   Вскипев от бессильного гнева, Роза вылетела из комнаты, а Александра, униженная и обозленная, отправилась за ней следом и заперлась в спальне.
   В последующие дни Джейк не давал ей забыть о случившемся: изводил шуточками и намеками, требовал, чтобы она получше о нем заботилась, поскольку выиграла его в смертельной схватке и обещала изуродовать всякую, кто попытается украсть любовника. Александре нечего было ответить. Она все еще не до конца поверила, что могла настолько потерять голову. Но по какой-то непонятной причине это их сблизило. Джейк даже учил ее стрелять и как-то объяснил:
   – Слишком часто тебе приходится защищаться, Алекс, поэтому лучше уметь обращаться с оружием. Я не всегда буду рядом, чтобы спасти тебя от назойливых поклонников.
   После случая с Пекосом он распорядился, чтобы неподалеку от асиенды всегда находился по крайней мере один ковбой. Но даже это стало предметом насмешек. Джейк твердил, что теперь ковбои вместо того, чтобы заниматься делом, сохнут по прелестной Александре. Правда, ковбои честно старались помочь ей на кухне, с уборкой или стиркой. Конечно, от них было куда больше хлопот, чем помощи, но они делали все с такой готовностью и восторгом, что Александра обычно позволяла им наносить воды и дров. Джейк, кажется, ничуть не ревновал, хотя постоянно следил за тем, как она ведет себя с мужчинами. Однако все было совершенно невинно, и ковбои обращались с ней почтительно, как с благородной леди.
   Дни летели незаметно, и как-то она поняла, что прошло уже три недели с ее приезда в Техас. Осознать это ей помогло событие, ни отрицать, ни игнорировать которое она больше не могла. Александра была беременна.
   В последний раз женское недомогание случилось сразу после отплытия из Нового Орлеана. Следовательно, отец ребенка – Джейк. Может, лучше сказать ему? Но что он сделает? О, почему все произошло именно сейчас? Впрочем, разве она виновата? Каждую ночь Джейк брал ее и не мог насытиться.
   Девушка нервно расхаживала по дворику, пытаясь придумать, что делать. Младенец должен иметь отца. Нельзя дать жизнь внебрачному ребенку – это будет слишком несправедливо по отношению к беспомощному малышу. Если бы Джейк любил ее, все было бы по-другому, но она ему безразлична. Он, похоже, больше не испытывал ненависти к Александре и даже расспрашивал о прошлом, желая знать все, особенно о событиях в Новом Орлеане, но девушка упорно молчала. Если он с самого начала не пожелал ее выслушать, она не скажет ни слова! Но теперь Александра жалела, что позволила гордости взять верх.