– Что-то крутенько у нас! – ласково посмеивался он.
   – Как у тебя не будет крутенько! – тоже ласково, но и охально отвечала она на его последние поцелуи.
   С тем и расстались как раз в самое время, на Петров пост.
   Путь его лежал из Нижнего по Волге на Каспий.
 
   На юг тянули несколько железнодорожных линий. На Кисловодск, где стало модным принимать ванны и вообще дышать кавказской экзотикой. На Кишинев, и даже дальше, на Бухарест, – в свое время поторопила слезная Болгария, освобождавшаяся русскими штыками от туретчины. Наскоро варганили даже Закаспийскую дорогу – по следам «белого генерала» Скобелева: новые азиатские границы надо было охранять. Но везде безбожно воровали и рельсы клали так-сяк.
   «Железнодорожные короли» – Поляковы, Блиохи, Губонины и иже с ними умудрились даже тезку Савву Мамонтова, вступившего в перекор с ними, посадить в долговую яму. Управителя Юго-Западной дороги, молодого и дерзкого инженера Сергея Витте, не без их же наушничества на тюрьму осудили. А ведь рельсы-то, не деревянные, не промасленные шпалы, прямо на песок, без щебенки, ляпал не он, – его дело было побыстрее проталкивать составы на Балканскую многолюдную войну. Угробили целый эшелон новобранцев, поскольку впрягали по приказу генералов по два тяжелых паровоза; они выламывали шпалы и выворачивали наспех закрепленные рельсы. Витте не посадили в тюрьму только потому, что надо же кому-то перевозить солдат, а генералы знали одно – глотки драть. Трястись тысячу верст в угольной пыли?
   Нет, пароходом лучше. Невелика река Клязьма, на которой вырос Савва Морозов, но она ведь в Оку впадает, а дальше Волга, Волга! На ней гудели пароходы общества «Самолет», разнося товары на Шексну, Вятку и особенно на Каму. Коли ехать на Урал, ставить свой красильный завод, так самое милое дело – по Каме-камешнице. Но у Саввы было не десять рук, и не привык он сразу за все хвататься; это значило – все бездумно и угробить. Нет, сейчас его интересовал дешевый азиатский хлопок, чтобы на египетский и американский не разбрасывать золотишко. Хозяин «Самолетом» плыл по Волге – не палубный игрок.
   Купцов, разумеется было много, пили и играли вполне по-пароходному, но Савва, проигравшись поначалу, быстро образумился. Собственно, еще в Нижнем зарок дал… Хотя знал, что ненадолго… Натура, бес ее побери!
   Бес явился в образе камского пароходчика Мешкова. Тоже молодой, только что получивший наследство от отца; тоже ярый и в делах, и в пьянке, и в бабах, само собой. Он-то и затащил его в какой-то бордель на юру. Самый лучший, уверял. Самый сладкий, бесовски посмеивался, скаля уральские зубы-камешки. Каждый раз, проверяя свои «Самолеты» на Каме, и к Нижнему поднимался, торя беспересадочную дорожку от Перми до Нижегородской ярмарки. Человек по всем статьям нужный, поскольку обещал помочь в становлении красильного завода, и Савва искренне к нему привязался. Но человек слишком уж свойский, освоивший Волгу как дом родимый. Затащив московского гостя в бордель, под хихоньки девиц, сразу же и самоудалился. Савве, как новичку, подыскивали нечто ягодное… и подыскали еще толком не забытую Агнессу! Войдя в номерок, он глазам своим не поверил:
   – Ты ли это?!
   Она встала с кровати, на которой уже возлежала, и без всяких экивоков ответила:
   – Я, Савва, не удивляйся. С полгода уже на кроватной работе хлеб зарабатываю.
   – Но как можно? У тебя же отец миллионщик!
   – Был миллионщиком, да после долговой ямы пулю себе в ухо пустил, чтобы от кредиторов попреков не слушать.
   – Да кредиторы-то что, не люди?
   – Кредиторы – это небезызвестный вахлак Бугров. Всех волжских хлеботорговцев по миру пустил, всю хлебную торговлю к своим рукам пригреб. Не слыхал о таком?
   – Как не слыхать… Главная знаменитость Нижнего.
   – Вот-вот. Моего отца обдурил, отец без копейки остался – и… Разве я могла оставаться в университете? Закончим об этом, Савва Тимофеевич. К делу, как говаривал мой отец! Вы оплатили вход сюда, я обязана отрабатывать услугу. Раздевайтесь.
   Она еще не успела совсем-то угаснуть после университетской красы, но на опухшем лице уже читалось горькое будущее…
   Савва не шелохнулся.
   – С тебя не будут требовать отчета – хорошо ли ты удовлетворила клиента?
   – Не будут, если клиент не пожалуется хозяйке и если хозяйка не пожелает самолично удостовериться в счастливом времяпрепровождении клиента… Чу! Сама грядет! Раздевайтесь… да ради бога!
   Он успел скинуть сюртук и даже манишку, прежде чем без стука ввалилась хозяйка. Из тех же бывших проституток, но вроде как уже благородная. Почтенная дама. Радушная и словоохотливая.
   – О! – всплеснула она пухлыми руками. – Вижу, что двигаетесь к намеченной цели. Но, Агния, ты долго клиента не держи, у тебя еще два приема. Извиняюсь, извиняюсь, планида моя такая – следить, потому как девицы не всегда исправно должность свою исполняют, – попробовала она даже поклониться денежному клиенту. – Агния-то недавно у нас, не начудила бы чего. Прощевайте, уважаемый!
   Нет, все же вышло нечто вроде поклона.
   – Понимаю… но и ты, Агнесса, пойми: не могу же я к тебе сейчас в постель заваливаться, – суетливо оделся он и даже в настенное зеркальце посмотрелся.
   – Не можешь так не можешь, – не могла она скрыть обиду. – Но все-таки полчаса посиди, не подводи меня.
   Он посидел, сколько положено, стыдливо сунул ей деньги и ушел не прощаясь…
   Теперь на пароходе мешковатый пароходчик Мешков его донимал:
   – Ай да купец! Деньги выбросил – плату не взял… Так в нашем деле нельзя.
   – В нашем, в настоящем деле – истина твоя. Закончим разговоры о борделях. Заводишко ты для меня прикупишь? А я, как вернусь из Азии, к тебе в гости нагряну. Люблю во всем лично удостовериться.
   – Дело похвальное, Савва Тимофеевич. Я ведь тоже не ради гульбы по рекам шатаюсь. Пароход – он какие тыщи стоит? Надо их окупать? Надо. Надо прибыль от этого иметь? Надо. У меня и сейчас-то, когда за шампанским сидим, пароходы в башке гудят. Ну их к матушке! Продолжим наше благое занятие?
   Продолжали целую ночь. Дорога от Нижнего до Казани неблизкая. Хоть этот пароход компании Мешкова и не принадлежал, но ведь везде на реке свои люди. Пусть поропщут пассажиры, но как же он мог отпустить новоявленного друга без захода в ресторан? Да еще речной, на плаву. Борт о борт притерли, а на сходнях для Мешкова и красный ковер постелили. Знай наших и ваших!
   Все же он почувствовал сильное облегчение, когда развязался с радушным пароходчиком. Друзья друзьями, но у него целый месяц вот таких скитаний. Попей-ка каждый день!
   Путь его пароходный лежал на Самару, дальше на Астрахань, на Баку, откуда можно было переправиться в Туркестан.
 
   Слава Морозовых впереди него летела. А уж в хлопковом краю и подавно. На знойном азиатском берегу, под плотным пологом шатра, встречал сам великий князь Николай Константинович. Сын великого князя Константина Николаевича, поэта «К.Н.». Внук грозного Николая I. Впрочем, слова «сам» и «великий» здесь не имели никакого значения. Николай Константинович был напрочь отринут от двора, забыт и заброшен в Туркестан волею судеб. За ним тянулась дурная слава, которая не давала права офицеру оставаться даже в захудалом пехотном полку…
   Он был, собственно, в ссылке как ненормальный; не от бедности же выкрал все фамильные бриллианты матери и раскидал их по ростовщикам – ищи теперь свищи! Даже императорские ищейки следов не могли сыскать. Разгневанный Александр III сослал царского отпрыска в Сибирь, лишив, кажется, всех чинов и званий. Во всяком случае, Николай Константинович нигде и никогда в мундире не появлялся. Вполне цивильный, небогатый обыватель. Но что удивительно: он вовсе-то не затерялся, не спился, не сошел с круга.
   В Сибири сделал самое очевидное: женился. Как и отец-поэт, влюбчив был, не позарился ни на купчих, ни на ханских дочерей, которых в азиатской Сибири было видимо-невидимо. На дочери полицеймейстера остановил свой взгляд и решил перебраться в края потеплее, а все, что лежало за Урал-рекой, тоже было Сибирью. По безденежью ли, по склонности ли души – в нем проросла хозяйская жилка. Он завел хлопковые плантации, строил оросительные каналы, безбожно отводя воду Аму-Дарьи и оставляя окрестных дехкан на сухом, каменистом такыре. Ему это прощали, все-таки признавая внука Николая I. Да и любили по Сибирям изгнанников, стало быть, уважительно относились и к нему. Его принимал сам эмир бухарский, подданный империи, но вершитель всех туркестанских судеб.
   Савва Морозов не без интереса ждал этой встречи. И не только потому, что дело с хлопком было связано, – какая-то неукротимая страсть к познанию людей. Ругал себя за это, но ничего с собой поделать не мог.
   Несмотря на всю опалу, он ожидал встретить все-таки надменного, заносчивого человека – как же, романовская, царская кровь! Но из шатра вышел высокий, улыбчивый господин средней, весьма приятной внешности. В европейском летнем костюме и с руками весьма ухоженными. Поклон его был приятен и вежлив. Он не представился – Романов; без всяких титулов назвался:
   – Николай Константинович, здешний абориген.
   – Савва Тимофеевич, абориген Орехово-Зуева, – оставалось в тон ему сказать.
   – Аборигенам следует отдохнуть от здешнего пекла, тем более что дальше путь будет на верблюдах. Прошу в палатку, – гостеприимно пригласил Николай Константинович.
   Палатка была на азиатский лад, но стол в ней накрывали по-российски, при стульях и салфетках. Был даже слуга-азиат, и не в халате, а в нанковом костюме. Зной уносило в верхние, раскрытые продухи шатра, а слуга, накрыв стол, обильно спрыснул водой земляной пол. Савва заметил, что воду берут из кожаного мешка.
   – Да, да, – перехватил его взгляд хозяин, – не бочки же на верблюжьих спинах возить. Веками испытано: бараний иль телячий мех. Горбы верблюду не натрет, да и холодок немного сохранит. Но что? – спохватился он, рассмеявшись. – В России говорят: соловья баснями не кормят. Здесь говорят: верблюду с дороги дай попить. Выкушаем холодненькой?
   Савва не переставал удивляться. В этой пустыне – «смирновка», да еще и холодненькая?
   Хозяину было приятно удивление.
   – Я отказался от слуг-сибиряков. Они и себя, и меня зажарили бы в этом пекле. Нет, местные – истинная находка. Представьте, в этом раскаленном песке они определяют выходы подземных вод, и хоть там всего лишь грязная жижа, но, как видите, холодная, потому что поднимается с больших глубин. Ну, дорогой наш гость, – за Россию?
   
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента