В карете Сергей Арсеньевич, начиная уже кое-что понимать, осведомился:
- Почему вы так интересуетесь князем Павлом и этой его проклятой дуэлью? Вы полагаете, я не заметил, что ваша индианка только и делала, что подначивала меня?
Я подумал, что Серж себе явно льстит, он ведь и в самом деле ничего не заметил. Когда в его красивую, но пустую голову закрались первые подозрения, было уже слишком поздно.
- Право же, mon cher, вы преувеличиваете.
- Не думаю, - произнес он встревоженно. - Ведь вы так и оставили без ответа мой вопрос, а это наводит на размышления. Что-то здесь нечисто! заявил Рябинин уверенно.
- Вы, вероятно, слышали о загадачном убийстве графини Картышевой, начал я вдоваться в подробности. Делать мне этого не хотелось, но обстоятельства обязывали.
- Ах, вот из-за чего весь сыр-бор! - стукнул себя по лбу горе-секундант. - Неужели вы подозреваете Корецкого в смерти Татьяны? искренне изумился он. - Князь - не тот человек, - заявил Серж с уверенностью. - Стреляться - да, но чтобы руку поднять на женщину?! Это уж вы хватили!
Я не стал возражать:
- Возможно.
В этот момент я подумал о Камилле, о которой как-то забыл, увлеченный разговором о поединках. Она так и не пришла. На меня словно повеяло кладбищенским холодом, я так и видел мадемуазель где-нибудь с перерезанным горлом или простреленной головой. Неужели она унесет все свои секреты с собой в могилу?
- Что с вами? - Сергей Арсеньевич заметил мое сотояние. - У вас даже губы побелели! - воскликнул он. - Вы напуганы? Я вас уверяю, князь Павел не убийца!
Я смог лишь тихонько кивнуть в ответ, так как перед моими глазами маячил могильный камень.
- Не уберег душу людскую? - вопрошал с небес громовой голос.
Я в ответ еле слышно прошептал:
- Errare humanum est! Однако Рябинин меня расслышал.
- Что вы там на латыни про ошибки толкуете? - осведомился он.
Я перевел:
- Человеку свойственно ошибаться!
- С Корецким как раз тот случай! - снова заладил Серж свое, но взгляд своих жарких глаз от эмалевого перстня не отводил.
- Неужели вам мой перстень так понравился, что вы только на него и смотрите всю дорогу?! - поинтересовался я, окончательно придя в себя после своего мрачноватого видения.
Рябинин смутился:
- Сапфир играет красиво, огранка тонкой работы, - это он в полумраке экипажа рассмотрел. Я с трудом удержался от улыбки.
- Ой ли?
Карету снова тряхнуло, Рябинин уперся локтем мне в бок.
- У вас все хиханьки да хаханьки, - обиделся он. -Нехорошо обижать нового друга.
Я серьезно согласился:
- Нехорошо. Только в чем же обида?
- Видал я уже где-то это ваше кольцо, только вспомнить никак не могу, где именно, - Сергей Арсеньевич нахмурился, наморщил лоб и обхватил свою голову руками, от чего стал похож на скульптуру античного мыслителя.
- А не у князя ли? - осведомился я, снимая перстень и поднося его поближе к глазам Сергея.
- Нет - возразил Рябинин. - Точно не у Корецкого, -уверенно заверил меня кавалергард.
Я стал осознавать, что одна из моих блестящих версий затрещала по швам. Но, слава всемогущему Богу, у меня оставалась еще одна, и не менее блестящая!
- Как мне снова увидеть Миру? - жалобным голосом спросил меня Серж, выходя из кареты. Яркий сноп солнечного света ударил нам обоим в глаза, и я зажмурился. Не люблю такие ослепительные закаты!
- Яков, я к вам обращаюсь, - настаивал Рябинин.
- Вот бы с ней и поговорили на эту тему! - я усмехнулся, прекрасно понимая, что бравый кавалергард не будет пользоваться успехом у моей индианки.
- Так я могу нанести вам новый визит?! - обрадовался Рябинин, сверкнув черными глазами, и ослепительно заулыбался.
- C`est bien, - ответил я. - Хорошо!
Я с удивлением обнаружил, что выступаю в роли Мириного опекуна.
Водрузив кольцо на свое прежнее место, я в сопровождении моего нового друга направился в сторону княжеского особняка, который встречал нас огромными колоннами куполообразной ротонды.
Миновав анфиладу освещенных лампами комнат с высокими потолками, мы вошли в парадный зал, где нас ожидал Корецкий.
Я с интересом оглядывался по сторонам. Нередко жилище способно так много поведать о склонностях и пристрастиях своего хозяина!
Стены особняка были укращены величественным античным орнаментом, от всей обстановки веяло холодом имперского Рима. Я невольно поежился, и мне показалось, что на Сергея этот монументальный дом производит такое же впечатление. Но я мог и ошибаться. Как никак, он давно водил дружбу с его хозяином!
Корецкому на вид было лет около тридцати пяти-сорока, он производил впечатление серьезного человека, я бы даже сказал - сурового, мрачного. Взглянув на него единожды, я был готов оправдать Татьяну во всех ее смертных грехах. Одет, тем не менее, Павел был с иголочки, франтом: темно-серый фрак с чуть завышенной талией, черный бархатный воротник, фарфоровые пуговицы, мышиные панталоны.
Я представился:
- Яков Андреевич Кольцов, отставной поручик Преображенского полка, и протянул хозяину руку для рукопажатия. На пальце синим огнем сверкнул сапфир в перекрестном свете свечей.
Квадратный, словно выточенный из куска мрамора подбородок князя задрожал.
Он глухо спросил:
- Откуда у вас это кольцо?
Пожалуй, я такого вопроса не ждал и воспринял его слова как откровенный цинизм. Мелькнула невероятная догадка: может, каяться начнет?
- Нашел, - ответил я честно.
Князю удалось взять себя в руки.
- Вероятно, - коротко бросил он.
- Вспомнил! - воскликнул Рябинин. - Ну, конечно же!
- Что вы вспомнили? - я затаил дыхание.
- Да это же перстень Радевича!
Лицо князя Корецкого стало чернее тучи.
- Серж, я же вас просил не упоминать при мне имени этого человека, произнес он с нескрываемым гневом. Пожалуй, мне бы не хотелось встретиться с ним лицом к лицу у барьера. Что-то подсказывало мне, что с князем Корецким шутки плохи!
- Ах, да, - Рябинин снова спохватился, но слишком поздно. Мой главный подозреваемый обрел, наконец, фамилию.
У Сержа был жалкий вид, до того ему было неприятно. Он даже рот ладонью зажал, чтобы еще о чем-нибудь невзначай не проговориться.
- Из-за чего вы хотели стреляться с Радевичем? -спросил я Корецкого напрямик.
- Это личное дело, и я не обязан перед вами отчитываться! Вы за этим просили Рябинина представить вас? - осведомился он возмущенно и заходил взад-вперед по огромной светлой комнате, меряя размашистыми шагами блестящие паркетные плиты.
- Да, - согласился я. - Для меня очень важно это выяснить.
- Мне бы не хотелось вас оскорблять, - сухо проговорил Корецкий. Но...
Я перебил его:
- Речь идет о Татьяне и ее убийце! Вы просто обязаны рассказать мне обо всем.
- Вы полицейский? - изумился князь Павел и несколько сбавил тон.
- Не совсем, - я выразился туманно, но отрицать не стал. Корецкий явно заинтересовался и посмотрел на меня уже иными глазами.
- Занятно, - промолвил он и остановился, перестав изображать из себя маятник от часов. - Я думал, что со смертью графини эта история исчерпана, - Корецкий поморщился, было заметно, что этот человек явно не страдал от горя, скорее он чувствовал облегчение от того, что "эта история", как он выразился, так благополучно разрешилась, на его взгляд.
- Вы узнали о неверности своей невесты? - высказал я свое предположение.
- Да, - ответил он с неохотой. Казалось, что слова, которые он вынужден говорить, причиняют ему физическую боль. Я сделал вывод, что Татьяна сильно ударила его по самолюбию. - Я случайно стал свидетелем отвратительной сцены... -князь замолчал. - Я надеюсь на вашу деликатность и порядочность, - произнес он, встревоженно заглянув мне в глаза. -Огласка весьма нежелательна, - добавил Корецкий. - Стыдно признаться, но я был вынужден следить за графиней и подкупить ее горничную. От нее я узнал, что Татьяна ездила в Оршу, где неделю прожила у любовника. И это девушка из порядочной семьи!
- О времена, о нравы! - чуть-слышно прокомментировал Рябинин и снова зажал свой рот, в этот раз платком, под грозным взглядом Корецкого. Вторую руку он поднял над головой, тем самым сообщив, что сдается.
- Вот тогда я его и вызвал, - продолжил князь. - И ему это вовсе не понравилось. Мерзавец, каких свет не видывал, да еще и трус! Сережу, - он кивнул на Рябинина, - я взял в секунданты. Но Таня погибла, а Радевич принес свои извинения, которые я счел для себя возможным принять, чтобы не усугублять скандала. Вот, в общем-то, и все! - Корецкий развел руками.
- Вы узнали этот перстень? - я поднес руку к свету.
Князь Павел кивнул:
- Радевич с ним никогда не расставался. Так что я его сразу признал.
- Вам известно, где ваш соперник в Петербурге остановился?
- Бывший соперник, - уточнил Корецкий. - У него особняк в Полторацком переулке, от Фонтанки недалеко.
- Au revoir, ваше сиятельство, - раскланялся я.
- Постойте, - обоатился ко мне Корецкий. - Не доверяйте Нелли!
Мне показалось, что я ослышался, а князь продолжил:
- Это она сбила с пути Татьяну, и потому ответственна за ее ужасную смерть. Эти распущенные нравы, вольнодумство, Вольтер, Руссо... Иной мужчина не знает, что делать со свободой! Что уж говорить о женщине?! Таня познакомилась с Радевичем у Орловой, на одном из ее знаменитых приемов, добавил он.
По этому вопросу я придерживался мнения диаметрально протиположного, но спорить не стал. Всю свою жизнь во главу угла я ставил идею свободы политической и духовной, что, главным образом, и являлось причиной моего внутреннего разлада с самим собой, потому как Орден требовал подчинения беспрекословного и безоговорочного.
Я оставил Рябинина в обществе князя, а сам вернулся домой, уповая на то, что Камилла все-таки ждет меня в гостиной, развлекаемая радушной Мирой. Но все мои чаяния оказались тщетными, ибо, как заверил меня Кинрю, камеристка не приходила.
Устало опустился я на диван, и Мира в огненно-красном сари поднесла мне свое фирменные пирожные, которые я любил сильнее всех лакомств на свете. В высоком бокале слоями она разложила безе с пралине, клубнику, кремово-шоколадные шарики с дольками ананаса и залила изысканным сладким соусом из коньячного клубнично-ананасового сиропа.
- Ты меня балуешь, - сказал я ей, отправляя в рот ложечку воздушного крема с орехами.
- Яков, вы себя не бережете, - изрекла она с глубокомысленным видом. - Кутузов использует вас нещадно, а вы ему во всем потакаете.
- Ты не права, - сказал я со вздохом.
Откуда же ей было знать, что к моменту моего вступления в Орден я остался практически без средств к существованию, и именно Иван Сергеевич протянул мне руку помощи, указав тот самый единственно верный путь, ведущий к духовному обновлению и просветлению, и только благодаря его дружескому участию могли мы вести светский образ жизни, окруженные роскошью и потворствующие всем своим прихотям. Ложа сторицей оплачивала все наши расходы в лице моего щедрого поручителя и наставника.
Миру убедить мне так и не удалось, и я покинул ее, погруженную в противоречивые мысли, полную тревог и сомнений.
Я зашел в кабинет, зажег светильники, не прибегая к услугам верного valet de chambre. На угловом палисандровом столике лежала моя едва начатая тетрадь. Я раскрыл ее и перелистал исписанные страницы. Сколько всего теснилось у меня в голове, требуя выхода. Я поднял перо и задумался. За оконным стеклом стемнело, на бумагу ложились блики от витража, который переливался в неярком мерцающем свете свечей и розового фонарика под сводчатым потолком. Сколько всего хотелось мне поведать этой тетради?! Я обмакнул в чернильницу заточенное перо и приступил к изложению своего запутанного повествования. На пальце у меня по-прежнему поблескивало эмалевое кольцо, посланное волею Божьего провидения.
Лишь на рассвете спрятал я перстень, убрал дневник и поднялся в спальню, где меня ожидала разобранная постель.
Что делать дальше? Этот вопрос промучил меня еще около часа, прежде чем я сомкнул глаза и погрузился в тревожный и прерывистый сон, который так и не принес мне желательного отдохновения.
Поутру я спустился в столовую. Мира, бывшая уже на ногах, встретила меня чашкой своего неизменного черного кофе.
- Вы опять провели бессонную ночь? - осведомилась она, бросив озабоченный взгляд на сиреневые тени у меня под глазами.
Я покачал тяжелой головой, в которой каждое мое движение отдавало болью, и возразил:
- Мира, я очень ценю твою заботу, но не принимай, пожалуйста, близко к сердцу мою усталось. Она ровным счетом ничего не значит.
День выдался пасмурным, туманным. Небо сковали свинцовые тучи, грозившие проливным дождем.
К завтраку вылез осоловелый Кинрю с заспанными глазами, которые теперь превратились и вовсе в едва различимые щелочки.
- Ну, как Камилла? - осведомился он, намазывая на ломоть сдобного белого хлеба толстый слой масла. В еде он оканчательно и бесповоротно перенял русские традиции.
- Ты, как всегда, оказался прав, - вынужден был я признать справедливость его слов, как это было для меня ни прискорбно.
Утолив голод, я переоделся, набросил поверх фрака серый сюртук и направился к госпоже Сычевой, все еще не утратив надежды разыскать мадемуазель Камиллу.
- Яков Андреевич! - обрадовалась хозяйка уютного домика недалеко от Сенной. Я прошел в маленькую гостиную, уставленную далеко не новой мебелью, свидетельствующей о небольшом достатке вдовы.
- Добрый день, Дарья Степановна, - приветствовал я ее. Мы были знакомы еще с войны, на которой она потеряла сына, а я утратил лучшего друга.
Дарья Степановна распорядилась поставить чай, и через несколько минут мы уже сидели за самоваром.
- Камилла раньше служила у меня, - сказала хозяйка. - Именно я и давала ей рекомендации, чтобы устроиться к графине. Ничего плохого я о ней сказать не могла, - Дарья Степановна хлебнула свежезаваренного чая и продолжила:
- Признаться, я была удивлена, что она попросилась обратно. У Картышевых и жалование больше, да и вообще... Престиж, так сказать, - она пожала плечами и спросила заинтересованно:
- А что все же произошло? Камилла должна была зайти, а ее все нет и нет. Даже не знаю, что и думать...
- Я тоже хотел бы узнать ответ на этот вопрос, - ответил я, так и не удовлетворив ее любопытства. В итоге мой визит к Сычевой оказался безрезультатным.
Я отодвинул на окошке кретоновую занавесь. По улице сновали мелкие чиновники с кокардами на фуражках, юные гимназисты, а вдалеке замаячила фигура знакомого квартального надзирателя.
Я наспех распрощался с Дарьей Степановной и опрометью выскочил под дождь, чтобы успеть за Медведевым, который с некоторых пор возглавлял одну из столичных полицейских управ.
У меня основательно намок сюртук, прежде чем я нагнал его и ухватил за плечо прямо у Литовского замка, в котором располагались казармы Гвардейского экипажа.
- Здорово, Лаврентий Филиппович! - приветствовал я его. - Давненько не виделись!
- Яков Андреевич, вы ли это? - весело осведомился Медведев. - Увидел вас, и на душе точно ангелы запели.
- Лукавите, - заметил я, улыбаясь.
- Никак нет, - обиделся Лаврентий Филиппович. -Сердце сомлело от радости, - он оскалился белозубой улыбкой и по-заговорщически мне подмигнул.
"Вспомнил былое", - подумал я.
Медведев в масонах не состоял, но помогал мне по настоятельной просьбе одного из братьев, занимающего в столичной полиции весьма влиятельную должность.
- Много с тех пор воды утекло, Яков Андреевич, как вы в последний раз нас своим визитом удостоить изволили, - выговорил Медведев.
Неужели соскучился? Я едва удержался от язвительного замечания, потому как с Лаврентием Филипповичем мы друг друга на дух не переваривали, хотя при этом всегда за ручку здоровались. Зато, не будь на то особой нужды, готов поспорить, за две версты бы друг к другу не подошли.
- Ну вот как раз случай-то и пришелся, - ответил я. - Потолкуем?
- Чего же не потолковать? - не возражал Медведев. -Коли о деле.
- О деле, само собой, - согласился я, поеживаясь от холода. Сентябрь - сентябрем, а все-таки осень! Дождь лил не переставая, усиливаясь с каждой минутой. Мы стояли у низких и тяжелых ворот, проделанных в башне, выходящей к Литовскому мосту. Два ангела с крестом на фронтоне потемнели от сырости.
- Хорошо бы здесь тюрьму разместить, - мечтательно протянул Медведев.
- Это от чего же? - удивился я. Логика моего собеседника нередко заводила меня в тупик.
- Да место удобное, - ответил он. - Преотличные бы казематы вышли, только решеток на окнах не хватает.
Спорить я не стал, справедливо рассудив, что ему виднее.
- Извозчика бы поймать, - предложил Лаврентий Филиппович. - Все комфорту-то больше, чем мокнуть на улице.
Он шагнул прямо в лужу и замахал рукой, наконец остановив экипаж. Возница - видно с первого взгляда - пропойца, карета - самая, что ни на есть, колымага, а выбирать-то не приходится! Так мы и нырнули с Медведевым в экипаж.
- Водочки бы, - мечтательно заметил Лаврентий Филиппович. - Вмиг бы согрелись, - блаженно фантазировал он, а у самого, как и у меня, зуб на зуб не попадал.
- Куда изволите? - поинтересовался пьяный извозчик, прежде чем тронуться с места и выехать из грязи.
Мы с надзирателем переглянулись. Он вопршающе уставился на меня и подобострастно осведомился:
- У вас-то, поди, дела поважнее моего будут?! Трогать-то куда, соизвольте определиться!
Я так и не понял, издевается надо мной Медведев или и впрямь заискивает, но ответил:
- На Невский, - мой особняк располагался неподалеку.
- Так какое у вас до меня дело имеется? - Лицо Лаврентия Филипповича обрело серьезное выражение, я бы даже сказал, сделалось суровым. Он, не мигая, уставился на меня своими холодными бледно-голубыми глазами в окаймлении золотисто-рыжих ресниц.
- Я разыскиваю мадемуазель Камиллу Данре, - фамилию камеристки я выведал у любезной Дарьи Степановны. - Она исчезла со вчерашнего вечера.
- Вы обратились по нужному адресу, - ответил Медведев, поглаживая чисто выбритый подбородок.
Я воспрянул духом:
- Мадемуазель числится в задержанных?
Медведев хмыкнул.
- Мадемуазель, - произнес он медленно, выдержав лакомую паузу, числится в невинно убиенных. А может, не так уж и в невинных? - Лаврентий Филлипович снова мне подмигнул, отчего мне и его захотелось приобщить к тому же разряду. Сердце мое упало, и последние надежды развеялись.
- Что же с ней сталось? - с замиранием в груди осведомился я.
- Труп интересующей вас особы, - продолжил надзиратель под грохот экипажа, - обнаружен на набережной Крюкова канала с явными следами насильственной смерти от удушья и с рекомендательными письмами при себе. А писаны они на названное вами имя, - добавил Медведев самодовольно. - Ранним утром, часов около семи, о такой вот находке сообщил в управу лавочник Коровкин Иван Семенович.
- Ясно, - сказал я со вздохом, заключив, что расследуемое мной дело приняло нешуточный оборот. Одной-то жертвой оно не ограничилось! А преступник, по всему видно, шутить не любит.
- Вы удолетворены? - осведомился Медведев, довольный произведенным эффектом.
- Весьма, - ответил я коротко и удержался от комментариев.
- Приехали, - сообщил извозчик.
- Если что, - крикнул мне Медведев в догонку. - Любезно просим пожаловать!
Я отозвался:
- Пренеприменно!
Итак, у меня оставался адрес Радевича, Камилла мне ничем уже помочь не могла. Смерть ее я не оплакивал, но тем не менее сожалел о случившемся.
- Яков, что с вами? - всплеснула руками Мира, когда я вернулся домой, продрогший и вымокший до нитки. - Вы сумасшедший, - заклчила она и бросилась отдавать распоряжения по поводу ванны, стола и одежды. - Это же надо! - причитала она, а я тем временем ушел к себе в кабинет глотнуть горячего кофе с коньяком и облачиться в домашнее платье.
Приведя себя в порядок, я имел долгую беседу с Кинрю, который советовал мне не соваться к Радевичу в одиночестве. Кто знает, что можно ждать от такого человека, если именно он и есть преступник? Вот только его мотивы по-прежнему оставались мне не ясны.
Я извлек из тайника пистолет, оделся как можно теплее и, под негодующими взглядами Миры, вместе с Кинрю, скрывающим свое лицо за капюшоном белого шерстяного бурнуса, отправился разыскивать дворянина Радевича, заподозренного мною во всех тяжких грехах.
Я снова решил ехать на извозчике, которого без труда остановил почти у самого дома. Рысак понес нас в сторону Полторацкого переулка, где, по моим сведениям, и должен был проживать убийца.
Дождь продолжал накрапывать, монотонно настукивая по крыше. Брызги из под колес экипажа летели в разные стороны. Кучер пару раз крикнул зазевавшемуся прохожему: "Поберегись"!
"Вот, дурни-то еще!" - пробурчал он недовольно, объезжая огромную бездонную лужу, отражавшую почти половину улицы, и хмыкнул: "Ретивые-то лошадки долго не живут!"
Петербург окунулся в туман, будто в густое сливки, дома, люди, экипажи сделались едва различимыми в сумеречном полумраке.
- Барин, приехали, - сообщил извозчик, намеренно игнорируя Кинрю, который нечаянно приоткрыл лицо.
Мы выбрались из кареты по уши в грязи. Я расплатился с извозчиком, взял Кинрю под локоть, и мы торопливо устремились с ним к освещенному подъезду. Я был почти полностью уверен, что дворянина Радевича дома не застану, но все еще продолжал на что-то надяться.
Кинрю позвонил, двери открывать, однако, никто не торопился. Мы переминались с ним с ноги на ногу, я то и дело поправлял свою шляпу, а Кинрю кутался в капюшон. Дождь усиливался, и я чувствовал, что начинаю простужаться. В горле першило, меня знобило, и я все время подкашливал. Что уж было говорить о Кинрю, привыкшем к совсем другому климату?!
- Яков, а вы уверены, что мы сможем здесь кого-то застать? поинтересовался японец.
- Если говорить откровенно, то - нет, - признался я, поеживаясь от того, что вода стекала мне за воротник сюртука.
От стремительного порыва ветра приоткрылась калитка в чугунной литой ограде.
- Скорее сюда! - позвал Кинрю, и я поспешил за ним. Мы оказались во дворе двухэтажного особняка, окруженного маленьким сквером.
- Кто здесь? - прохрипел пожилой простуженный голос, обладатель которого отворил деревянную дверь на несмазанных петлях.
В потемках я разглядел кирпичную боковую пристройку, довольно скромных размеров и предположил, что вижу перед собой, по всей видимости, флигель привратника. Мои догадки оказались верны.
- Чего изволите? - осведомился все тот же голос и закашлялся. Хозяина дома нет, - буркнул он, предупреждая наши вопросы. Я, наконец, адаптировался в темноте, точно заправский филин и смог рассмотреть старомодного пожилого господина в домашнем платье и туфлях на босу ногу. В руках он сжимал огарок большой свечи.
- Господин Радевич здесь проживает? - громким голосом поинтересовался я, стараясь перекричать завывания ветра, так как пройти внутрь помещения нас никто не приглашал.
- Я же сказал, что Родион Михайлович отсутствуют, -раздраженно повторил привратник, недовольный тем, что ему приходится стоять на ветру по воле каких-то чумазых незнакомцев. Меня он не видел, а вот Кинрю рассмотрел. Ветер как раз откинул капюшон у него с лица.
- Мы можем его дождаться? - я снова попробовал перекричать стихию.
- Никак нет, - ответил пожилой господин. - Они за границу отбыть изволили.
- Куда? - спросил я в отчаянии.
- Не знаю, - человек с подсвечником пожал плечами. -На предмет незваных гостей не было оставлено никаких распоряжений, - добавил он и захлопнул дверь. Мы с Кинрю переглянулись, он оставался по-прежнему невозмутимым, я только завидовал его выдержке. В лице этого японца Орден мог бы приобрести и в самом деле настоящее сокровище. Мне показалось, что даже непогода не производит на моего друга особого впечатления.
- Что будем делать? - осведомился он у меня, а мне и самому хотелось задать ему тот же вопрос. И тем не менее, мне довольно быстро удалось справиться с собой и вспомнить, что сыщик здесь все-таки я.
- Думаю, надо дождаться ночи, - высказал я свое предположение. - И обыскать это... - я задумался, подыскивая подходящее слово.
- Логово, - подсказал Кинрю.
Я согласился:
- Оно и верно, логово! - А как иначе назвать дом, где обитает убийца? Почему-то я уже не сомневался в том, что Радевич и есть тот человек, от руки которого погибли и Таня и мадемуазель Камилла. Хотя я все-таки потрудился и проверил как мог, где провел ночь убийсва князь Корецкий, отправив к нему в дом своего человека. Стремянной Гришка, добрый малый, конюх, холивший Ласточку, мою верховую лошадь, был вхож в княжескую дворню, так как на него положила глаз одна тамошняя девка, кажется, горничная княжны Марьи, младшей сестры Павла. Она-то и сказала ему, что князь в те роковые сутки из столичного особняка никуда не отлучался.
Мы миновали пять-шесть комфортабельных барских домов, пару магазинчиков и останавились на углу, где примостился небольшой опрятный трактирчик.
Пожалуй, мне не хватит красноречия и литературного дара живописать словами, то наслаждение или, я бы даже сказал, райское блаженство, которое я почувствовал, шагнув с промозглой и ветряной улицы в тепло уютной портерной, где за невысокой, но чистой стойкой бородатый хозяин этого питейного заведения разливал довольно темное пенистое пиво всем желающим с монетами в тугих кошельках.
Уже за дубовым столом, с деревянной кружкой в руках, в которой пенилось горькое пиво, я вспомнил о своей простуде, которая одолевала меня весь вечер, и закашлялся, сделав несколько глотков. Пиво оказалось добрым, но холодным.
- Почему вы так интересуетесь князем Павлом и этой его проклятой дуэлью? Вы полагаете, я не заметил, что ваша индианка только и делала, что подначивала меня?
Я подумал, что Серж себе явно льстит, он ведь и в самом деле ничего не заметил. Когда в его красивую, но пустую голову закрались первые подозрения, было уже слишком поздно.
- Право же, mon cher, вы преувеличиваете.
- Не думаю, - произнес он встревоженно. - Ведь вы так и оставили без ответа мой вопрос, а это наводит на размышления. Что-то здесь нечисто! заявил Рябинин уверенно.
- Вы, вероятно, слышали о загадачном убийстве графини Картышевой, начал я вдоваться в подробности. Делать мне этого не хотелось, но обстоятельства обязывали.
- Ах, вот из-за чего весь сыр-бор! - стукнул себя по лбу горе-секундант. - Неужели вы подозреваете Корецкого в смерти Татьяны? искренне изумился он. - Князь - не тот человек, - заявил Серж с уверенностью. - Стреляться - да, но чтобы руку поднять на женщину?! Это уж вы хватили!
Я не стал возражать:
- Возможно.
В этот момент я подумал о Камилле, о которой как-то забыл, увлеченный разговором о поединках. Она так и не пришла. На меня словно повеяло кладбищенским холодом, я так и видел мадемуазель где-нибудь с перерезанным горлом или простреленной головой. Неужели она унесет все свои секреты с собой в могилу?
- Что с вами? - Сергей Арсеньевич заметил мое сотояние. - У вас даже губы побелели! - воскликнул он. - Вы напуганы? Я вас уверяю, князь Павел не убийца!
Я смог лишь тихонько кивнуть в ответ, так как перед моими глазами маячил могильный камень.
- Не уберег душу людскую? - вопрошал с небес громовой голос.
Я в ответ еле слышно прошептал:
- Errare humanum est! Однако Рябинин меня расслышал.
- Что вы там на латыни про ошибки толкуете? - осведомился он.
Я перевел:
- Человеку свойственно ошибаться!
- С Корецким как раз тот случай! - снова заладил Серж свое, но взгляд своих жарких глаз от эмалевого перстня не отводил.
- Неужели вам мой перстень так понравился, что вы только на него и смотрите всю дорогу?! - поинтересовался я, окончательно придя в себя после своего мрачноватого видения.
Рябинин смутился:
- Сапфир играет красиво, огранка тонкой работы, - это он в полумраке экипажа рассмотрел. Я с трудом удержался от улыбки.
- Ой ли?
Карету снова тряхнуло, Рябинин уперся локтем мне в бок.
- У вас все хиханьки да хаханьки, - обиделся он. -Нехорошо обижать нового друга.
Я серьезно согласился:
- Нехорошо. Только в чем же обида?
- Видал я уже где-то это ваше кольцо, только вспомнить никак не могу, где именно, - Сергей Арсеньевич нахмурился, наморщил лоб и обхватил свою голову руками, от чего стал похож на скульптуру античного мыслителя.
- А не у князя ли? - осведомился я, снимая перстень и поднося его поближе к глазам Сергея.
- Нет - возразил Рябинин. - Точно не у Корецкого, -уверенно заверил меня кавалергард.
Я стал осознавать, что одна из моих блестящих версий затрещала по швам. Но, слава всемогущему Богу, у меня оставалась еще одна, и не менее блестящая!
- Как мне снова увидеть Миру? - жалобным голосом спросил меня Серж, выходя из кареты. Яркий сноп солнечного света ударил нам обоим в глаза, и я зажмурился. Не люблю такие ослепительные закаты!
- Яков, я к вам обращаюсь, - настаивал Рябинин.
- Вот бы с ней и поговорили на эту тему! - я усмехнулся, прекрасно понимая, что бравый кавалергард не будет пользоваться успехом у моей индианки.
- Так я могу нанести вам новый визит?! - обрадовался Рябинин, сверкнув черными глазами, и ослепительно заулыбался.
- C`est bien, - ответил я. - Хорошо!
Я с удивлением обнаружил, что выступаю в роли Мириного опекуна.
Водрузив кольцо на свое прежнее место, я в сопровождении моего нового друга направился в сторону княжеского особняка, который встречал нас огромными колоннами куполообразной ротонды.
Миновав анфиладу освещенных лампами комнат с высокими потолками, мы вошли в парадный зал, где нас ожидал Корецкий.
Я с интересом оглядывался по сторонам. Нередко жилище способно так много поведать о склонностях и пристрастиях своего хозяина!
Стены особняка были укращены величественным античным орнаментом, от всей обстановки веяло холодом имперского Рима. Я невольно поежился, и мне показалось, что на Сергея этот монументальный дом производит такое же впечатление. Но я мог и ошибаться. Как никак, он давно водил дружбу с его хозяином!
Корецкому на вид было лет около тридцати пяти-сорока, он производил впечатление серьезного человека, я бы даже сказал - сурового, мрачного. Взглянув на него единожды, я был готов оправдать Татьяну во всех ее смертных грехах. Одет, тем не менее, Павел был с иголочки, франтом: темно-серый фрак с чуть завышенной талией, черный бархатный воротник, фарфоровые пуговицы, мышиные панталоны.
Я представился:
- Яков Андреевич Кольцов, отставной поручик Преображенского полка, и протянул хозяину руку для рукопажатия. На пальце синим огнем сверкнул сапфир в перекрестном свете свечей.
Квадратный, словно выточенный из куска мрамора подбородок князя задрожал.
Он глухо спросил:
- Откуда у вас это кольцо?
Пожалуй, я такого вопроса не ждал и воспринял его слова как откровенный цинизм. Мелькнула невероятная догадка: может, каяться начнет?
- Нашел, - ответил я честно.
Князю удалось взять себя в руки.
- Вероятно, - коротко бросил он.
- Вспомнил! - воскликнул Рябинин. - Ну, конечно же!
- Что вы вспомнили? - я затаил дыхание.
- Да это же перстень Радевича!
Лицо князя Корецкого стало чернее тучи.
- Серж, я же вас просил не упоминать при мне имени этого человека, произнес он с нескрываемым гневом. Пожалуй, мне бы не хотелось встретиться с ним лицом к лицу у барьера. Что-то подсказывало мне, что с князем Корецким шутки плохи!
- Ах, да, - Рябинин снова спохватился, но слишком поздно. Мой главный подозреваемый обрел, наконец, фамилию.
У Сержа был жалкий вид, до того ему было неприятно. Он даже рот ладонью зажал, чтобы еще о чем-нибудь невзначай не проговориться.
- Из-за чего вы хотели стреляться с Радевичем? -спросил я Корецкого напрямик.
- Это личное дело, и я не обязан перед вами отчитываться! Вы за этим просили Рябинина представить вас? - осведомился он возмущенно и заходил взад-вперед по огромной светлой комнате, меряя размашистыми шагами блестящие паркетные плиты.
- Да, - согласился я. - Для меня очень важно это выяснить.
- Мне бы не хотелось вас оскорблять, - сухо проговорил Корецкий. Но...
Я перебил его:
- Речь идет о Татьяне и ее убийце! Вы просто обязаны рассказать мне обо всем.
- Вы полицейский? - изумился князь Павел и несколько сбавил тон.
- Не совсем, - я выразился туманно, но отрицать не стал. Корецкий явно заинтересовался и посмотрел на меня уже иными глазами.
- Занятно, - промолвил он и остановился, перестав изображать из себя маятник от часов. - Я думал, что со смертью графини эта история исчерпана, - Корецкий поморщился, было заметно, что этот человек явно не страдал от горя, скорее он чувствовал облегчение от того, что "эта история", как он выразился, так благополучно разрешилась, на его взгляд.
- Вы узнали о неверности своей невесты? - высказал я свое предположение.
- Да, - ответил он с неохотой. Казалось, что слова, которые он вынужден говорить, причиняют ему физическую боль. Я сделал вывод, что Татьяна сильно ударила его по самолюбию. - Я случайно стал свидетелем отвратительной сцены... -князь замолчал. - Я надеюсь на вашу деликатность и порядочность, - произнес он, встревоженно заглянув мне в глаза. -Огласка весьма нежелательна, - добавил Корецкий. - Стыдно признаться, но я был вынужден следить за графиней и подкупить ее горничную. От нее я узнал, что Татьяна ездила в Оршу, где неделю прожила у любовника. И это девушка из порядочной семьи!
- О времена, о нравы! - чуть-слышно прокомментировал Рябинин и снова зажал свой рот, в этот раз платком, под грозным взглядом Корецкого. Вторую руку он поднял над головой, тем самым сообщив, что сдается.
- Вот тогда я его и вызвал, - продолжил князь. - И ему это вовсе не понравилось. Мерзавец, каких свет не видывал, да еще и трус! Сережу, - он кивнул на Рябинина, - я взял в секунданты. Но Таня погибла, а Радевич принес свои извинения, которые я счел для себя возможным принять, чтобы не усугублять скандала. Вот, в общем-то, и все! - Корецкий развел руками.
- Вы узнали этот перстень? - я поднес руку к свету.
Князь Павел кивнул:
- Радевич с ним никогда не расставался. Так что я его сразу признал.
- Вам известно, где ваш соперник в Петербурге остановился?
- Бывший соперник, - уточнил Корецкий. - У него особняк в Полторацком переулке, от Фонтанки недалеко.
- Au revoir, ваше сиятельство, - раскланялся я.
- Постойте, - обоатился ко мне Корецкий. - Не доверяйте Нелли!
Мне показалось, что я ослышался, а князь продолжил:
- Это она сбила с пути Татьяну, и потому ответственна за ее ужасную смерть. Эти распущенные нравы, вольнодумство, Вольтер, Руссо... Иной мужчина не знает, что делать со свободой! Что уж говорить о женщине?! Таня познакомилась с Радевичем у Орловой, на одном из ее знаменитых приемов, добавил он.
По этому вопросу я придерживался мнения диаметрально протиположного, но спорить не стал. Всю свою жизнь во главу угла я ставил идею свободы политической и духовной, что, главным образом, и являлось причиной моего внутреннего разлада с самим собой, потому как Орден требовал подчинения беспрекословного и безоговорочного.
Я оставил Рябинина в обществе князя, а сам вернулся домой, уповая на то, что Камилла все-таки ждет меня в гостиной, развлекаемая радушной Мирой. Но все мои чаяния оказались тщетными, ибо, как заверил меня Кинрю, камеристка не приходила.
Устало опустился я на диван, и Мира в огненно-красном сари поднесла мне свое фирменные пирожные, которые я любил сильнее всех лакомств на свете. В высоком бокале слоями она разложила безе с пралине, клубнику, кремово-шоколадные шарики с дольками ананаса и залила изысканным сладким соусом из коньячного клубнично-ананасового сиропа.
- Ты меня балуешь, - сказал я ей, отправляя в рот ложечку воздушного крема с орехами.
- Яков, вы себя не бережете, - изрекла она с глубокомысленным видом. - Кутузов использует вас нещадно, а вы ему во всем потакаете.
- Ты не права, - сказал я со вздохом.
Откуда же ей было знать, что к моменту моего вступления в Орден я остался практически без средств к существованию, и именно Иван Сергеевич протянул мне руку помощи, указав тот самый единственно верный путь, ведущий к духовному обновлению и просветлению, и только благодаря его дружескому участию могли мы вести светский образ жизни, окруженные роскошью и потворствующие всем своим прихотям. Ложа сторицей оплачивала все наши расходы в лице моего щедрого поручителя и наставника.
Миру убедить мне так и не удалось, и я покинул ее, погруженную в противоречивые мысли, полную тревог и сомнений.
Я зашел в кабинет, зажег светильники, не прибегая к услугам верного valet de chambre. На угловом палисандровом столике лежала моя едва начатая тетрадь. Я раскрыл ее и перелистал исписанные страницы. Сколько всего теснилось у меня в голове, требуя выхода. Я поднял перо и задумался. За оконным стеклом стемнело, на бумагу ложились блики от витража, который переливался в неярком мерцающем свете свечей и розового фонарика под сводчатым потолком. Сколько всего хотелось мне поведать этой тетради?! Я обмакнул в чернильницу заточенное перо и приступил к изложению своего запутанного повествования. На пальце у меня по-прежнему поблескивало эмалевое кольцо, посланное волею Божьего провидения.
Лишь на рассвете спрятал я перстень, убрал дневник и поднялся в спальню, где меня ожидала разобранная постель.
Что делать дальше? Этот вопрос промучил меня еще около часа, прежде чем я сомкнул глаза и погрузился в тревожный и прерывистый сон, который так и не принес мне желательного отдохновения.
Поутру я спустился в столовую. Мира, бывшая уже на ногах, встретила меня чашкой своего неизменного черного кофе.
- Вы опять провели бессонную ночь? - осведомилась она, бросив озабоченный взгляд на сиреневые тени у меня под глазами.
Я покачал тяжелой головой, в которой каждое мое движение отдавало болью, и возразил:
- Мира, я очень ценю твою заботу, но не принимай, пожалуйста, близко к сердцу мою усталось. Она ровным счетом ничего не значит.
День выдался пасмурным, туманным. Небо сковали свинцовые тучи, грозившие проливным дождем.
К завтраку вылез осоловелый Кинрю с заспанными глазами, которые теперь превратились и вовсе в едва различимые щелочки.
- Ну, как Камилла? - осведомился он, намазывая на ломоть сдобного белого хлеба толстый слой масла. В еде он оканчательно и бесповоротно перенял русские традиции.
- Ты, как всегда, оказался прав, - вынужден был я признать справедливость его слов, как это было для меня ни прискорбно.
Утолив голод, я переоделся, набросил поверх фрака серый сюртук и направился к госпоже Сычевой, все еще не утратив надежды разыскать мадемуазель Камиллу.
- Яков Андреевич! - обрадовалась хозяйка уютного домика недалеко от Сенной. Я прошел в маленькую гостиную, уставленную далеко не новой мебелью, свидетельствующей о небольшом достатке вдовы.
- Добрый день, Дарья Степановна, - приветствовал я ее. Мы были знакомы еще с войны, на которой она потеряла сына, а я утратил лучшего друга.
Дарья Степановна распорядилась поставить чай, и через несколько минут мы уже сидели за самоваром.
- Камилла раньше служила у меня, - сказала хозяйка. - Именно я и давала ей рекомендации, чтобы устроиться к графине. Ничего плохого я о ней сказать не могла, - Дарья Степановна хлебнула свежезаваренного чая и продолжила:
- Признаться, я была удивлена, что она попросилась обратно. У Картышевых и жалование больше, да и вообще... Престиж, так сказать, - она пожала плечами и спросила заинтересованно:
- А что все же произошло? Камилла должна была зайти, а ее все нет и нет. Даже не знаю, что и думать...
- Я тоже хотел бы узнать ответ на этот вопрос, - ответил я, так и не удовлетворив ее любопытства. В итоге мой визит к Сычевой оказался безрезультатным.
Я отодвинул на окошке кретоновую занавесь. По улице сновали мелкие чиновники с кокардами на фуражках, юные гимназисты, а вдалеке замаячила фигура знакомого квартального надзирателя.
Я наспех распрощался с Дарьей Степановной и опрометью выскочил под дождь, чтобы успеть за Медведевым, который с некоторых пор возглавлял одну из столичных полицейских управ.
У меня основательно намок сюртук, прежде чем я нагнал его и ухватил за плечо прямо у Литовского замка, в котором располагались казармы Гвардейского экипажа.
- Здорово, Лаврентий Филиппович! - приветствовал я его. - Давненько не виделись!
- Яков Андреевич, вы ли это? - весело осведомился Медведев. - Увидел вас, и на душе точно ангелы запели.
- Лукавите, - заметил я, улыбаясь.
- Никак нет, - обиделся Лаврентий Филиппович. -Сердце сомлело от радости, - он оскалился белозубой улыбкой и по-заговорщически мне подмигнул.
"Вспомнил былое", - подумал я.
Медведев в масонах не состоял, но помогал мне по настоятельной просьбе одного из братьев, занимающего в столичной полиции весьма влиятельную должность.
- Много с тех пор воды утекло, Яков Андреевич, как вы в последний раз нас своим визитом удостоить изволили, - выговорил Медведев.
Неужели соскучился? Я едва удержался от язвительного замечания, потому как с Лаврентием Филипповичем мы друг друга на дух не переваривали, хотя при этом всегда за ручку здоровались. Зато, не будь на то особой нужды, готов поспорить, за две версты бы друг к другу не подошли.
- Ну вот как раз случай-то и пришелся, - ответил я. - Потолкуем?
- Чего же не потолковать? - не возражал Медведев. -Коли о деле.
- О деле, само собой, - согласился я, поеживаясь от холода. Сентябрь - сентябрем, а все-таки осень! Дождь лил не переставая, усиливаясь с каждой минутой. Мы стояли у низких и тяжелых ворот, проделанных в башне, выходящей к Литовскому мосту. Два ангела с крестом на фронтоне потемнели от сырости.
- Хорошо бы здесь тюрьму разместить, - мечтательно протянул Медведев.
- Это от чего же? - удивился я. Логика моего собеседника нередко заводила меня в тупик.
- Да место удобное, - ответил он. - Преотличные бы казематы вышли, только решеток на окнах не хватает.
Спорить я не стал, справедливо рассудив, что ему виднее.
- Извозчика бы поймать, - предложил Лаврентий Филиппович. - Все комфорту-то больше, чем мокнуть на улице.
Он шагнул прямо в лужу и замахал рукой, наконец остановив экипаж. Возница - видно с первого взгляда - пропойца, карета - самая, что ни на есть, колымага, а выбирать-то не приходится! Так мы и нырнули с Медведевым в экипаж.
- Водочки бы, - мечтательно заметил Лаврентий Филиппович. - Вмиг бы согрелись, - блаженно фантазировал он, а у самого, как и у меня, зуб на зуб не попадал.
- Куда изволите? - поинтересовался пьяный извозчик, прежде чем тронуться с места и выехать из грязи.
Мы с надзирателем переглянулись. Он вопршающе уставился на меня и подобострастно осведомился:
- У вас-то, поди, дела поважнее моего будут?! Трогать-то куда, соизвольте определиться!
Я так и не понял, издевается надо мной Медведев или и впрямь заискивает, но ответил:
- На Невский, - мой особняк располагался неподалеку.
- Так какое у вас до меня дело имеется? - Лицо Лаврентия Филипповича обрело серьезное выражение, я бы даже сказал, сделалось суровым. Он, не мигая, уставился на меня своими холодными бледно-голубыми глазами в окаймлении золотисто-рыжих ресниц.
- Я разыскиваю мадемуазель Камиллу Данре, - фамилию камеристки я выведал у любезной Дарьи Степановны. - Она исчезла со вчерашнего вечера.
- Вы обратились по нужному адресу, - ответил Медведев, поглаживая чисто выбритый подбородок.
Я воспрянул духом:
- Мадемуазель числится в задержанных?
Медведев хмыкнул.
- Мадемуазель, - произнес он медленно, выдержав лакомую паузу, числится в невинно убиенных. А может, не так уж и в невинных? - Лаврентий Филлипович снова мне подмигнул, отчего мне и его захотелось приобщить к тому же разряду. Сердце мое упало, и последние надежды развеялись.
- Что же с ней сталось? - с замиранием в груди осведомился я.
- Труп интересующей вас особы, - продолжил надзиратель под грохот экипажа, - обнаружен на набережной Крюкова канала с явными следами насильственной смерти от удушья и с рекомендательными письмами при себе. А писаны они на названное вами имя, - добавил Медведев самодовольно. - Ранним утром, часов около семи, о такой вот находке сообщил в управу лавочник Коровкин Иван Семенович.
- Ясно, - сказал я со вздохом, заключив, что расследуемое мной дело приняло нешуточный оборот. Одной-то жертвой оно не ограничилось! А преступник, по всему видно, шутить не любит.
- Вы удолетворены? - осведомился Медведев, довольный произведенным эффектом.
- Весьма, - ответил я коротко и удержался от комментариев.
- Приехали, - сообщил извозчик.
- Если что, - крикнул мне Медведев в догонку. - Любезно просим пожаловать!
Я отозвался:
- Пренеприменно!
Итак, у меня оставался адрес Радевича, Камилла мне ничем уже помочь не могла. Смерть ее я не оплакивал, но тем не менее сожалел о случившемся.
- Яков, что с вами? - всплеснула руками Мира, когда я вернулся домой, продрогший и вымокший до нитки. - Вы сумасшедший, - заклчила она и бросилась отдавать распоряжения по поводу ванны, стола и одежды. - Это же надо! - причитала она, а я тем временем ушел к себе в кабинет глотнуть горячего кофе с коньяком и облачиться в домашнее платье.
Приведя себя в порядок, я имел долгую беседу с Кинрю, который советовал мне не соваться к Радевичу в одиночестве. Кто знает, что можно ждать от такого человека, если именно он и есть преступник? Вот только его мотивы по-прежнему оставались мне не ясны.
Я извлек из тайника пистолет, оделся как можно теплее и, под негодующими взглядами Миры, вместе с Кинрю, скрывающим свое лицо за капюшоном белого шерстяного бурнуса, отправился разыскивать дворянина Радевича, заподозренного мною во всех тяжких грехах.
Я снова решил ехать на извозчике, которого без труда остановил почти у самого дома. Рысак понес нас в сторону Полторацкого переулка, где, по моим сведениям, и должен был проживать убийца.
Дождь продолжал накрапывать, монотонно настукивая по крыше. Брызги из под колес экипажа летели в разные стороны. Кучер пару раз крикнул зазевавшемуся прохожему: "Поберегись"!
"Вот, дурни-то еще!" - пробурчал он недовольно, объезжая огромную бездонную лужу, отражавшую почти половину улицы, и хмыкнул: "Ретивые-то лошадки долго не живут!"
Петербург окунулся в туман, будто в густое сливки, дома, люди, экипажи сделались едва различимыми в сумеречном полумраке.
- Барин, приехали, - сообщил извозчик, намеренно игнорируя Кинрю, который нечаянно приоткрыл лицо.
Мы выбрались из кареты по уши в грязи. Я расплатился с извозчиком, взял Кинрю под локоть, и мы торопливо устремились с ним к освещенному подъезду. Я был почти полностью уверен, что дворянина Радевича дома не застану, но все еще продолжал на что-то надяться.
Кинрю позвонил, двери открывать, однако, никто не торопился. Мы переминались с ним с ноги на ногу, я то и дело поправлял свою шляпу, а Кинрю кутался в капюшон. Дождь усиливался, и я чувствовал, что начинаю простужаться. В горле першило, меня знобило, и я все время подкашливал. Что уж было говорить о Кинрю, привыкшем к совсем другому климату?!
- Яков, а вы уверены, что мы сможем здесь кого-то застать? поинтересовался японец.
- Если говорить откровенно, то - нет, - признался я, поеживаясь от того, что вода стекала мне за воротник сюртука.
От стремительного порыва ветра приоткрылась калитка в чугунной литой ограде.
- Скорее сюда! - позвал Кинрю, и я поспешил за ним. Мы оказались во дворе двухэтажного особняка, окруженного маленьким сквером.
- Кто здесь? - прохрипел пожилой простуженный голос, обладатель которого отворил деревянную дверь на несмазанных петлях.
В потемках я разглядел кирпичную боковую пристройку, довольно скромных размеров и предположил, что вижу перед собой, по всей видимости, флигель привратника. Мои догадки оказались верны.
- Чего изволите? - осведомился все тот же голос и закашлялся. Хозяина дома нет, - буркнул он, предупреждая наши вопросы. Я, наконец, адаптировался в темноте, точно заправский филин и смог рассмотреть старомодного пожилого господина в домашнем платье и туфлях на босу ногу. В руках он сжимал огарок большой свечи.
- Господин Радевич здесь проживает? - громким голосом поинтересовался я, стараясь перекричать завывания ветра, так как пройти внутрь помещения нас никто не приглашал.
- Я же сказал, что Родион Михайлович отсутствуют, -раздраженно повторил привратник, недовольный тем, что ему приходится стоять на ветру по воле каких-то чумазых незнакомцев. Меня он не видел, а вот Кинрю рассмотрел. Ветер как раз откинул капюшон у него с лица.
- Мы можем его дождаться? - я снова попробовал перекричать стихию.
- Никак нет, - ответил пожилой господин. - Они за границу отбыть изволили.
- Куда? - спросил я в отчаянии.
- Не знаю, - человек с подсвечником пожал плечами. -На предмет незваных гостей не было оставлено никаких распоряжений, - добавил он и захлопнул дверь. Мы с Кинрю переглянулись, он оставался по-прежнему невозмутимым, я только завидовал его выдержке. В лице этого японца Орден мог бы приобрести и в самом деле настоящее сокровище. Мне показалось, что даже непогода не производит на моего друга особого впечатления.
- Что будем делать? - осведомился он у меня, а мне и самому хотелось задать ему тот же вопрос. И тем не менее, мне довольно быстро удалось справиться с собой и вспомнить, что сыщик здесь все-таки я.
- Думаю, надо дождаться ночи, - высказал я свое предположение. - И обыскать это... - я задумался, подыскивая подходящее слово.
- Логово, - подсказал Кинрю.
Я согласился:
- Оно и верно, логово! - А как иначе назвать дом, где обитает убийца? Почему-то я уже не сомневался в том, что Радевич и есть тот человек, от руки которого погибли и Таня и мадемуазель Камилла. Хотя я все-таки потрудился и проверил как мог, где провел ночь убийсва князь Корецкий, отправив к нему в дом своего человека. Стремянной Гришка, добрый малый, конюх, холивший Ласточку, мою верховую лошадь, был вхож в княжескую дворню, так как на него положила глаз одна тамошняя девка, кажется, горничная княжны Марьи, младшей сестры Павла. Она-то и сказала ему, что князь в те роковые сутки из столичного особняка никуда не отлучался.
Мы миновали пять-шесть комфортабельных барских домов, пару магазинчиков и останавились на углу, где примостился небольшой опрятный трактирчик.
Пожалуй, мне не хватит красноречия и литературного дара живописать словами, то наслаждение или, я бы даже сказал, райское блаженство, которое я почувствовал, шагнув с промозглой и ветряной улицы в тепло уютной портерной, где за невысокой, но чистой стойкой бородатый хозяин этого питейного заведения разливал довольно темное пенистое пиво всем желающим с монетами в тугих кошельках.
Уже за дубовым столом, с деревянной кружкой в руках, в которой пенилось горькое пиво, я вспомнил о своей простуде, которая одолевала меня весь вечер, и закашлялся, сделав несколько глотков. Пиво оказалось добрым, но холодным.