Страница:
-- Через пятьдесят семь часов по земному циклу, если не измениться
режим полета, -- наконец сообщил пилот.
-- Он не должен измениться, -- подчеркнул Красс, -- мы торопимся,
сержант.
-- Вас понял, -- ответил Толл.
-- Конец связи, -- Красс отключил канал, и решил немного вздремнуть,
благо опять выдалась передышка.
Он открыл свой специальный кейс, который невозможно было уничтожить
даже мощным направленным взрывом, и достал оттуда плоскую белую коробочку.
Это был дозатор сна, одна из первых разработок лаборатории "невидимых",
позволявший отключаться на строго определенное время. В случае возникновения
опасности, он же выводил организм из состояния сна за считанные секунды.
Красс установил ограничитель сна на пятьдесят часов, прикрепив дозатор на
запястье правой руки, и включил его. Спустя пять секунд после легкого укола
микрошприца со снотворным, он уже спал сном младенца.
Обменявшись со службой контроля военной базы Сатурна кодами допуска,
"Крестоносец" без лишних вопросов вошел в охраняемое поле планеты, буксируя
за собой шаттл Загов с помощью специального магнитного поля.
Приземлившись на секретной базе, Макс и Гарри не мешкая, определили
челнок Загов в специальный ангар, -- кто его знает, какая биологическая
зараза в нем могла находиться. Затем Макс приказал "Невидимке",
предварительно поболтав с ним пару минут о погоде на Плутоне, начать полное
электронное сканирование систем корабля Загов и попытаться вытащить из него
всю имеющуюся информацию.
К моменту прибытия на Сатурн сам раненый Заг уже пришел в себя и даже
попытался освободиться от магнитных оков, но не смог. На удивление, пленник
чувствовал себя в герметичной морозильной камере довольно сносно. Он уже
открывал все свои четыре глаза, полные ненависти, и клацал челюстями, однако
три дырки в теле все же сказывались на самочувствии.
Борясь с желанием пристрелить это чудовище, Гарри переместил его с
помощью дройдов-техников в помещение, специально подготовленное для таких
гостей. Оно было полностью герметичным, экранировало любые излучения, но в
тоже время имело систему жизнеобеспечения, подстраивавшуюся под требования
содержавшегося в ней организма. Как только в нем оказался пленный Заг,
температура упала до минус ста восьмидесяти шести градусов.
Дройды-исследователи, следившие теперь за состоянием пленника, сразу
начали получать информацию об организме Зага с помощью нескольких десятков
микродатчиков, имплантированных в него за первые минуты пребывания в камере.
Оставив пленника на попечение дройдов и "Невидимки", друзья сели в
"Крестоносец", который уже был заряжен всем необходимым, и стартовали с
планеты в направлении внешних колец. По расчетам "Невидимки" конвой,
перевозивший Красса, должен был появиться через пять земных часов.
Макс предпочел прибыть к месту встречи заблаговременно, тем более, что
"Крестоносец" перемещался сейчас в пространстве используя не фотонные
двигатели, а энергию "Магеллана", что позволяло ему оставаться невидимым.
Дрейфуя вдоль внешних колец Сатурна, Макс и Гарри развлекались игрой в
"Континенталь", особую разновидность карточной игры, благо у них появилось
немного свободного времени. На пятом круге игры, когда Гарри уже был близок
к полному поражению и начинал злиться, нервно хватаясь за бластер,
неожиданно сработало специальное устройство дальнего обнаружения судов с
генераторами независимого времени на борту. Друзья непонимающе
переглянулись.
-- Странно, -- проговорил Гарри, -- может, капитан успел починить
"Змею"?
-- Непохоже, -- озадаченно проговорил Макс, откладывая игральные карты
в сторону, -- Ты же знаешь Красса, если он говорит, что челнок немного
барахлит, значит, тот разбит вдребезги. А все остальные наши на задании. Кто
это может быть, пока не ясно, но этот корабль готовиться к выходу из
сверхвременного прыжка и вот-вот появится, раз его засекла наша аппаратура.
Словно в подтверждение его слов в реальном времени вдруг вспыхнул синий
шар, а затем в пространстве между удаленной от планеты группой мелких
астероидов и самым крайним кольцом Сатурна, появился похожий на паука
корабль. Кроме того, и Макс это отчетливо вспомнил, он видел подобный
корабль среди тех, кто напал на "Центурион".
-- Послушай, Громила, -- сказал Макс, активируя все боевые системы
"Крестоносца", -- мне кажется, что к нам гости.
Уже второй раз за последние три дня Красс просыпался по специальному
зуммеру, а не по собственному желанию. Еще не полностью вынырнув из глубин
сна, Алекс принял решение уничтожить все будильники во вселенной при первой
же возможности. Однако, как только ограничитель сна послал в его мозг сигнал
бодрости, Красс передумал, -- что-то стряслось. Иначе ограничитель сна не
стал бы его будить за несколько часов до обозначенного срока.
Едва бросив взгляд на бронированную перегородку, Красс понял, почему
его разбудили, -- тонкий лазерный луч резал верхнюю часть двери в его отсек.
-- Замечательно, -- подумал вслух Алекс, -- кто-то очень хочет со мной
познакомиться поближе. Так хочет, что решил не дожидаться приглашения.
Он выглянул в иллюминатор по правому борту: "Керн" недавно прошел мимо
"Сатурна". Его внешние кольца отчетливо виднелись в иллюминаторе, чего не
скажешь о челноках боевого охранения, которых, можно сказать, уже не было.
Как и планировалось "Ястребы" ушли домой, выполнив свою часть задания. Но,
по всей видимости, кто-то хотел внести срочные коррективы в план полета
"Керна".
Красс бросил быстрый взгляд на дверь: лазерный луч уже прошел половину
периметра двери. Просить подмогу было некогда и Алекс быстро достал свой
бластер. Кто бы там ни был, их не должно быть много, значит, шансы на успех
есть.
Луч закончил свое путешествие по краю двери, и та тяжело рухнула внутрь
отсека. Не теряя времени, Красс выстрелил в появившуюся в проеме фигуру.
Нападавший явно не ожидал, что столкнется с отпором, и поэтому вел себя
неосторожно. Первым же выстрелом его отбросило в глубь кабины пилотов, но
надетый бронескафандр выдержал удар. Красс выстрелил еще и еще, стараясь
попасть в шлем.
"Странно, -- промелькнула у него в мозгу мысль, -- зачем ему скафандр в
наглухо задраенном корабле".
Нападавший отпрянул в сторону и выстрелил в ответ, но промахнулся. Луч
полоснул по приборной панели внутренней связи, расплавив ее мгновенно.
Красс успел уловить, что его удары попали в цель и враг слегка оглушен.
Поэтому он не стал дожидаться новой атаки, сам бросился вперед. Алекс
подскочил к дверному проему, поливая все перед собой огнем, а затем прыгнул
в него, стреляя на лету. Ответная очередь прошила воздух над ним, но Красс
был точнее. Когда он приземлился на ноги и распрямился, человек в скафандре
сползал по переборке, безвольно опустив руки и выронив на палубу бластер.
Красс бегло осмотрел кабину пилотов и заметил в кресле безвольное тело
сержанта Толла с размозженной выстрелом в упор головой.
-- Весело начинается денек, -- проговорил Алекс и подошел к убитому
человеку.
Это был второй пилот. Его глаза уже остекленели, но в них не было
ненависти. Скорее застыло выражение какого-то удивления. Но, что-то
заставило Красса осмотреть его тело поподробнее.
Скорее из профессионального автоматизма, чем по необходимости, Красс
снял с него нагрудную броню и шлем. Теперь кое-что прояснилось: из ран с
обожженными краями сочилась зеленая жидкость.
-- Отлично, -- сказал Красс, -- Заги уже среди нас.
В следующую секунду корабль качнуло так, что капитан "Невидимых" рухнул
на палубу рядом с мертвецом. Следующий удар заставил корабль вздрогнуть всем
корпусом. Кто-то расстреливал его в упор из лазерных пушек.
Не долго думая, Алекс снова вскочил на ноги и пробрался в кресло
пилота. Набрав коды запуска двигателей, которые сейчас молчали, он с
радостью услышал легкий гул в кормовой части. Значит, диверсант не успел
вывести из строя управление "Керна" или у него был другой план.
Третье прямое попадание в крышу корабля было таким мощным, что "Крен"
даже нырнул вниз. Однако никаких повреждений в управлении или с самими
движками не наблюдалось. Даже пальба из бластеров в кабине пилотов лишь
слегка повредила обшивку кресел и незначительные для жизни корабля системы.
Алекс помянул добрым словом конструкторов и, запустив двигатели на
полную мощность, бросил корабль вперед, выводя его из зоны огня. В эту же
секунду он услышал новый звук, как будто к стрельбе присоединился второй
корабль.
-- Этого мне только не хватало, -- выругался Алекс, уводя шаттл в
глубокий вираж.
-- Внимание, Макс и Гарри, отзовитесь! - крикнул Красс в эфир, --
Срочно нужна небольшая помощь. Я тут попал в легкую заварушку...
-- Капитан, -- неожиданно быстро откликнулся Макс, -- мы уже работаем.
Извините, решили не дожидаться приказа. Больно уж в наглую Заги стали себя
вести в нашей системе. Мы с Гарри решили преподать им урок хороших манер!
Капитан Красс вывел штурмовой шаттл из зоны огня и увидел прямо по
курсу черный неизвестный корабль очень похожий на паука. Корабль вел
ожесточенную перестрелку с "Крестоносцем".
-- Ребята, -- обрадовался Красс, -- да вы подоспели вовремя.
Он взглянул на приборы: со стороны Сатурна к месту боя спешили пять
штурмовиков тип "Ястреб".
-- Ну, держитесь, ящерицы! - рявкнул Красс и открыл огонь по черному
кораблю, так нещадно долбавшему его несколько минут назад. Обе бортовые
батареи счетверенных лазерных пушек "Керна" заработали на полную мощность. В
левом борту паука появилось дьявольское свечение, еще не много и броня
рассыпется под перекрестным огнем лазерных пушек штурмового шаттла и
"Крестоносца". Видимо капитан диверсионного корабля Загов понял, что миссия
провалилась. Кроме того, в секторе появилось еще пять земных кораблей.
Вот-вот они должны были открыть огонь.
Неожиданно на месте паука вспыхнул синий шар. Когда он потух, корабля
уже не было в пространстве Сатурна.
-- Макс, ты засек координаты прыжка? - спросил капитан Красс по радио.
-- Конечно, -- ответил тот, -- можем хоть сейчас прыгнуть за ним.
-- Не надо, -- успокоил его Красс, -- еще успеем. Меня ждут на Земле, а
я немного задерживаюсь. Генерал Джазз будет недоволен. Следуйте за мной в
качестве прикрытия.
-- Есть, капитан, -- отозвался Макс. - Мы с Гарри с удовольствием
слетаем на Землю. Там хоть можно подышать свежим воздухом, а то ужас как
надоело ходить в скафандрах и пялиться на неприкрытые атмосферой звезды.
-- За мной, разгильдяи, -- приказал Красс, и, посмотрев на сидевшего в
соседнем кресле сержанта Толла со снесенной головой, почему-то тихо добавил,
-- Вот так вот, парень...
Глава седьмая
Снаружи здание Центра Внешней космической разведки Земли в Северной
Африке походило на систему белых куполов и антенных полей посреди живописной
зелени. Комплекс, вместе со стартовой площадкой для более мелких
многоцелевых челноков, занимал почти три гектара Земли. Но это была только
его видимая часть, а еще пятьдесят уровней находилось под поверхностью
планеты.
Капитан подразделения "невидимых" Алекс Красс сидел в просторном
кабинете начальника центра ВКР на десятом уровне и мирно потягивал сок
гуаябы из прозрачного высокого бокала. Сам генерал Джазз, заложив руки за
спину, ходил мимо него взад и вперед, громко ругаясь.
-- Это черт знает что, они уже начали засылать своих шпионов прямо на
наши базы, -- грохотал генерал, -- а я узнаю об этом только после того, как
моего разведчика чуть не убили, а ценнейший информационный кристалл не
похитили прямо в центре солнечной системы. Эти ящерицы просто обнаглели!
-- При всем уважении, генерал, -- Алекс поставил пустой стакан на стол,
-- напавший на меня не был ящерицей. Как показало обследование его трупа в
лаборатории, это был мутант. То есть, человек, на гены которого было оказано
сильное внешнее воздействие, из-за чего он впоследствии стал зомби, и был
использован для попытки проделать во мне несколько дырок.
Джазз остановился.
-- Вот именно! По данным Ростова рядовой пилот базы Милагро Санчес уже
почти месяц выглядел странно, но уверял, что не нуждается в обследовании. О
чем это говорит?
-- О том, что Заги действуют очень быстро. Созревание мутанта
происходит всего за месяц. Хотя, еще не понятно, может быть месяц это только
конечная фаза, а развитие происходит дольше. Вопрос в том, где его
обработали?
Генерал сел в свое огромное кресло и, сверкнув единственным глазом,
бросил перед Крассом секретный рапорт, который до этого держал в руках.
-- На той самой базе, что отыскали на днях твои молодчики. Почти три
месяца назад штурмовик охранения базы "Эра" совершил экстренную посадку на
поверхность планеты "Кара-12", которую пилот объяснил поломкой сразу двух
двигателей.
-- А поломка действительно была? - уточнил Красс.
-- Неизвестно. Но, штурмовик проторчал на планете почти двадцать часов,
прежде чем вернуться на базу.
-- А проверка пилотов по возвращении?
-- Они же не были ранены и на здоровье не жаловались, а мутацию можно
выявить только при тщательном обследовании, да и то не сразу, -- проворчал
Джазз.
Алекс даже затаил дыхание от услышанного.
-- Они?
Генерал устало махнул рукой.
-- Они, они. В штурмовике типа "Ястреб" всегда два пилота. Второго
убили вчера, при попытке уничтожить твой турбоглиссер в одном из ангаров
"Эры". Тоже истек зеленой жижей, вместо человеческой крови.
Алекс налил себе второй стакан сока из кувшина. Генерал любил старинную
посуду.
-- Надеюсь, мой корабль не пострадал?
-- В порядке твоя посудина, -- хмыкнул Джазз, -- стоит в ангаре на
втором уровне. Уже перегнали сюда.
-- Ну, слава Богу, -- успокоился Алекс, -- остается радоваться, что на
"Кару-12" не приземлился крейсер. А то мы разыскивали бы мутантов по всем
базам и кораблям в солнечной системе.
Красс обвел взглядом просторный кабинет генерала внешней разведки:
длинный дубовый стол, уютные кресла вокруг, мягкие диваны у входной двери и
огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза. Сейчас все
помещение тонуло в полумраке, значит, генерал немного успокоился. В его
кабинете был вмонтирован специальный сенсор настроения, изобретенный
умельцами из лаборатории "невидимых", который, в зависимости от настроения,
делал освещение то ярче, то глуше.
-- Генерал, -- напомнил Алекс, -- Вы хотели мне сообщить пару новых
гипотез, если я правильно понял.
Ральф Джазз откинулся в кресле с антигравитационным устройством, и
сказал:
-- Да мы уже обсуждаем одну из них, мальчик мой. Дело в том, что
главный биокомпьютер нашего центра уверен, что первой крупной целью Загов в
нашей системе будет военная база и исследовательский центр на Плутоне. Что
скажешь?
Красс допил второй бокал сока.
-- На сколько процентов он уверен?
-- На шестьдесят девять.
-- Похоже на правду, -- согласился Алекс, немного подумав, -- слишком
много активности в этом районе за последние месяцы. Кроме того, и свою
тайную базу они устроили не так уж далеко от Плутона, значит, об
исследовательском центре им было известно давно.
-- Да уж, -- не удержался от сарказма Джазз, -- похоже, с тех самых
пор, когда ты проворонил "Осу".
Алекс не обиделся, но сразу задал вопрос:
-- База на "Каре-12" существует более ста лет?
Генерал снова встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
-- В том то и дело, что нет. Да ты, не обижайся капитан, никто тебя не
винит. Тогда ты сделал все, что смог и умудрился даже выжить там, где другие
погибли. Сто лет назад о Загах еще никто и не слышал. Можно сказать, что
твой контакт с ними был первым.
Алекса начал терзать новый вопрос.
-- Скажите, генерал, -- начал он, -- когда же построена эта база?
Джазз остановился и повернулся к Алексу лицом.
-- По первому анализу не более сорока земных лет. А зачем врагу
секретная база почти в непосредственной близости от Плутона?
-- Вы считаете, что они собирались использовать ее для нападения на
исследовательский центр? - ответил Красс вопросом на вопрос, -- Но они не
могли не знать о существовании нашей военной станции практически в двух
шагах!
-- На эре может разместиться и обслуживаться не более пяти тяжелых
крейсеров одновременно и пятнадцать эскадрилий штурмовиков типа "Ястреб".
Она проектировалась сто лет назад в условиях очень слабой вероятности
нападения гарварийцев на этот район. Именно поэтому и центр исследования
контроля над временем был построен на отшибе Солнечной системы.
Джазз нажал кнопку на пульте и вызвал дройда-слугу.
-- Сейчас "Эра" уже немного устарела, хотя продолжает оставаться
отличной станцией. Но на секретной базе Загов, черт побери эти звезды, по
расчетам наших аналитиков можно разместить не меньше пятнадцати тяжелых
крейсеров или три-пять дредноутов. На наше счастье база была еще не
достроена.
Красс немного напрягся.
-- А как же пленный Заг, он разве не собирался ее взорвать?
-- Собирался, -- тяжело вздохнул Джазз, -- Наши умы считают, что именно
потому, что произошла эта накладка с "Центурионом". Заги не хотели выдавать
своих планов раньше времени и предпочли взорвать базу, чтобы замести следы.
В стене открылась ниша, и в кабинет въехал на роликах дройд-слуга с
подносом, на котором стояли две чашки с дымящимся кофе.
-- Я думаю, ты не откажешься от чашечки? -- хитро прищурившись
единственным глазом, спросил Джазз, знавший о слабости Красса к этому
напитку.
-- Не откажусь, -- Алекс взял коричневую чашку и немного пригубил
напиток. Терпкий напиток приятно обволакивал язык.
-- Местное? - поинтересовался Красс.
-- Естественно! - подтвердил Джазз, -- Ведь мы же с тобой в Африке,
сынок, а эта земля - родина кофе. Наслаждайся.
Капитан отпил еще глоток и, решив посмаковать чудесный напиток,
поставил чашку на стол.
-- И все же, генерал. Эти сведения плод работы аналитиков или их
удалось вытянуть из пленного Зага?
Ральф нахмурился. Его единственный глаз заморгал. Он отвернулся, и
некоторое время смотрел в стену, на которой висело мозаичное панно из
самосветящихся камней с планеты Зордас.
-- Из пленного Зага ничего не удалось вытянуть. Во время его
транспортировки с Сатурна на Землю на конвой было совершено нападение
неизвестным кораблем, похожим на твоих недавних знакомых. Заги изрядно
потрепали конвой и скрылись. Транспортный шаттл с пленником взорвался и
рассыпался на мелкие кусочки, черт побери, эти звезды. Это вторая проблема.
Красс озадаченно молчал. Слишком много случайностей и совпадений за
последние дни. Это наводило на очень неприятное предположение.
-- Вы считаете, что среди нас есть шпион Загов? -- проговорил, наконец,
Алекс Красс.
-- И очень осведомленный шпион, -- кивнул в ответ Джазз, -- Это
означает, что с сегодняшнего дня о ходе операции знаю только я, ты, твои
ребята и президент Сарагосса лично.
-- А военный генералитет Союза рас Земли? - спросил Алекс.
-- Руководство армии будет узнавать об этом только после разрешения
президента. Даже адмирал Гримальди, которому теперь подчинен весь звездный
флот в крайнем секторе системы, включая двадцать тяжелых суперсовременных
крейсеров типа "Тригон-М" с генераторами независимого времени, которые он
получит на следующей неделе. Ни он, ни адмирал Истерн, командующий
центральным сектором системы от Марса до Меркурия, не будут получать
информацию до тех пор, пока мы ее не проверим.
Красс сделал еще глоток кофе и подался вперед.
-- А советники президента: Ли Конг, Пьер де Сан-Тремор и Севастьянов?
Генерал Джазз также приблизил свое одутловатое лицо с повязкой к лицу
Алекса и проговорил:
-- Никто. Слишком уж быстро Заги вышли на информацию о перевозке
кристалла и пленника. Я предпочитаю даже в своем центре об этом не
распространяться, хотя и должен по службе.
Ральф снова откинулся на спинку кресла, а затем неожиданно встал.
-- Пойдем-ка, прогуляемся, -- пригласил он Красса, жестом показывая на
дверь. А когда прочел в глазах капитана немой вопрос, то пояснил, -- В
лабораторию. Хочу тебе кое-что показать.
Уже в дверях он протянул Алексу небольшую пластиковую коробочку,
размером с древний контейнер для зажигательных палочек, которые предки
землян называли спичками.
-- Положи в карман или прикрепи куда-нибудь, -- посоветовал он Крассу,
параллельно засунув синюю коробочку во внутренний карман своего мундира, --
эта вещица экранирует передачи твоего мозга на расстоянии одного метра. Если
на тебе нет жучков, а их нет, то можешь быть уверен, что тебя услышит только
тот, кто должен. А твои мысли останутся врагу недоступными.
Красс молча положил "глушитель" в карман легкой черно-желтой куртки,
которую носил здесь на Земле уже третий день, не снимая, поскольку любил
желтый цвет. Кроме того, ему редко выдавалась возможность побывать среди
людей и щегольнуть неожиданном нарядом. А Красс в душе всегда оставался
честным пижоном.
Зайдя в лифт, они поднялись до пятого уровня, где находилась святая
святых спецподразделения по борьбе с Загами - лаборатория "невидимых". Когда
только создавалось это подразделение, Алекс познакомился с ее начальником,
доктором Зигмундом Карэ. А у него уже в те времена работала очаровательная
помощница Шилла Бристоль, на которую Алекс сразу положил глаз. С тех пор
прошло больше пяти лет, из которых четыре с половиной Красс провел в дальнем
космосе по делам секретного новоиспеченного подразделения. Но, как только
лифт остановился на нужном уровне, мечты Красса вспыхнули с новой силой.
-- А что Шилла, -- спросил он как бы невзначай генерала, -- Все еще
служит здесь помощником у доктора Карэ?
Они вышли из лифта и повернули налево по направлению к белой двери без
всяких отверстий и признаков замка.
Генерал скорчил гримасу, предвкушая удовольствие:
-- Нет, капитан. Доктор Шилла Бристоль уже год как заведует этой
лабораторией, а Зигмунд Карэ переведен в исследовательский центр звездного
флота на Марсе.
-- Вот как, -- Алекс сделал вид, что нисколько не удивлен, -- Да, много
воды утекло.
Джазз приблизился к двери и сообщил невидимому посту контроля:
-- Генерал Джазз - допуск один; капитан Красс - допуск три.
Дверь отъехала в сторону, открывая вход в длинный извилистый коридор.
Красс немного обиделся.
-- А у кого второй допуск? - поинтересовался он.
Ральф уже подошел к интересовавшей его двери и приложил ладонь к панели
сканера. Дверь отъехала так же, как и первая, бесшумно.
-- Доктор Шилла Бристоль, -- сообщил генерал опешившему Крассу,
указывая на стоявшую невдалеке у каких-то приборов обворожительную
рыжеволосую красавицу, -- допуск два.
От неожиданности Алекс чуть не задохнулся: Шилла стала еще красивее за
последние годы, а ума ей было не занимать и тогда. Она заметила вошедших, и
сама пошла к ним на встречу.
-- Здравствуйте, генерал, приветствую, капитан Красс, -- поздоровалась
она, улыбнувшись так, что Алекс мгновенно впал в сомнамбулическое состояние
и был готов продать все секреты землян, лишь бы подольше оставаться с этой
женщиной, -- Какими судьбами к нам, что-то срочное?
-- Не очень, доктор, но от этого не менее важное, -- ответил ей
генерал.
Красс уже пришел в себя, поскольку был испытанным сердцеедом и числил
на своем счету немало красоток, но Шилла была сейчас особенно хороша. "Вот
мое слабое место, -- подумал Красс, -- надо будет над этим поработать".
-- Нужно показать капитану Ваше последнее изобретение, -- продолжал
Джазз, -- оно ему, возможно, скоро понадобится.
-- Прошу за мной, господа, -- Шилла тряхнула копной темных волос и
повернулась к ним спиной, -- я покажу вам последние побеги Цисаррии.
Красс остолбенел, но скоро опять взял себя в руки и двинулся за Шиллой
в дальний отсек лаборатории, где произрастали какие-то диковинные растения.
Остановившись рядом с одним из них, немного напоминавшим карликовую земную
пальму с очень мелкими и узкими листьями бурого цвета, Шилла сообщила:
-- Вот, капитан, взгляните. Это Цисаррия - наша гордость.
-- Чем же знаменито ... это растение, -- спросил Красс, уже вполне
овладевший собой и чуть было не обозвавший Цисарию веником.
Шилла напустила на себя умный вид и проговорила:
-- Мы только вчера получили данные от "невидимки" о химических
реакциях, происходящих в организме Загов, но уже успели провести целую серию
успешных опытов. Нам удалось сгенерировать молекулы, которые в симбиозе с
карликовой пальмой, дали новое растение, которое с большой долей вероятности
растет в мире Загов.
У Красса появилось ощущение, что над ними смеются.
-- Поздравляю, -- сказал он ехидным тоном, -- это большой успех. Только
как это поможет бороться с Загами. Они что, на дух не переносят запах этой
пальмы и сразу сдаются?
-- Напрасно иронизируете, капитан, -- Шилла оторвала пинцетом листик
Цисаррии и положила его в стеклянную подставку, а затем достала из футляра
пробирку с зеленой жидкостью.
-- Это кровь Загов, -- пояснил Джазз, -- правда, пока синтезированная.
Алекс не понимая, наблюдал за происходящим. Шилла поднесла пробирку
поближе к листу Цисаррии и то вдруг, словно хамелеон, стал из бурого
ярко-зеленым.
-- Они чувствуют приближение Загов и меняют цвет! - прошептал
пораженный Красс.
Доктор Бристоль победоносно сверкнула глазами.
режим полета, -- наконец сообщил пилот.
-- Он не должен измениться, -- подчеркнул Красс, -- мы торопимся,
сержант.
-- Вас понял, -- ответил Толл.
-- Конец связи, -- Красс отключил канал, и решил немного вздремнуть,
благо опять выдалась передышка.
Он открыл свой специальный кейс, который невозможно было уничтожить
даже мощным направленным взрывом, и достал оттуда плоскую белую коробочку.
Это был дозатор сна, одна из первых разработок лаборатории "невидимых",
позволявший отключаться на строго определенное время. В случае возникновения
опасности, он же выводил организм из состояния сна за считанные секунды.
Красс установил ограничитель сна на пятьдесят часов, прикрепив дозатор на
запястье правой руки, и включил его. Спустя пять секунд после легкого укола
микрошприца со снотворным, он уже спал сном младенца.
Обменявшись со службой контроля военной базы Сатурна кодами допуска,
"Крестоносец" без лишних вопросов вошел в охраняемое поле планеты, буксируя
за собой шаттл Загов с помощью специального магнитного поля.
Приземлившись на секретной базе, Макс и Гарри не мешкая, определили
челнок Загов в специальный ангар, -- кто его знает, какая биологическая
зараза в нем могла находиться. Затем Макс приказал "Невидимке",
предварительно поболтав с ним пару минут о погоде на Плутоне, начать полное
электронное сканирование систем корабля Загов и попытаться вытащить из него
всю имеющуюся информацию.
К моменту прибытия на Сатурн сам раненый Заг уже пришел в себя и даже
попытался освободиться от магнитных оков, но не смог. На удивление, пленник
чувствовал себя в герметичной морозильной камере довольно сносно. Он уже
открывал все свои четыре глаза, полные ненависти, и клацал челюстями, однако
три дырки в теле все же сказывались на самочувствии.
Борясь с желанием пристрелить это чудовище, Гарри переместил его с
помощью дройдов-техников в помещение, специально подготовленное для таких
гостей. Оно было полностью герметичным, экранировало любые излучения, но в
тоже время имело систему жизнеобеспечения, подстраивавшуюся под требования
содержавшегося в ней организма. Как только в нем оказался пленный Заг,
температура упала до минус ста восьмидесяти шести градусов.
Дройды-исследователи, следившие теперь за состоянием пленника, сразу
начали получать информацию об организме Зага с помощью нескольких десятков
микродатчиков, имплантированных в него за первые минуты пребывания в камере.
Оставив пленника на попечение дройдов и "Невидимки", друзья сели в
"Крестоносец", который уже был заряжен всем необходимым, и стартовали с
планеты в направлении внешних колец. По расчетам "Невидимки" конвой,
перевозивший Красса, должен был появиться через пять земных часов.
Макс предпочел прибыть к месту встречи заблаговременно, тем более, что
"Крестоносец" перемещался сейчас в пространстве используя не фотонные
двигатели, а энергию "Магеллана", что позволяло ему оставаться невидимым.
Дрейфуя вдоль внешних колец Сатурна, Макс и Гарри развлекались игрой в
"Континенталь", особую разновидность карточной игры, благо у них появилось
немного свободного времени. На пятом круге игры, когда Гарри уже был близок
к полному поражению и начинал злиться, нервно хватаясь за бластер,
неожиданно сработало специальное устройство дальнего обнаружения судов с
генераторами независимого времени на борту. Друзья непонимающе
переглянулись.
-- Странно, -- проговорил Гарри, -- может, капитан успел починить
"Змею"?
-- Непохоже, -- озадаченно проговорил Макс, откладывая игральные карты
в сторону, -- Ты же знаешь Красса, если он говорит, что челнок немного
барахлит, значит, тот разбит вдребезги. А все остальные наши на задании. Кто
это может быть, пока не ясно, но этот корабль готовиться к выходу из
сверхвременного прыжка и вот-вот появится, раз его засекла наша аппаратура.
Словно в подтверждение его слов в реальном времени вдруг вспыхнул синий
шар, а затем в пространстве между удаленной от планеты группой мелких
астероидов и самым крайним кольцом Сатурна, появился похожий на паука
корабль. Кроме того, и Макс это отчетливо вспомнил, он видел подобный
корабль среди тех, кто напал на "Центурион".
-- Послушай, Громила, -- сказал Макс, активируя все боевые системы
"Крестоносца", -- мне кажется, что к нам гости.
Уже второй раз за последние три дня Красс просыпался по специальному
зуммеру, а не по собственному желанию. Еще не полностью вынырнув из глубин
сна, Алекс принял решение уничтожить все будильники во вселенной при первой
же возможности. Однако, как только ограничитель сна послал в его мозг сигнал
бодрости, Красс передумал, -- что-то стряслось. Иначе ограничитель сна не
стал бы его будить за несколько часов до обозначенного срока.
Едва бросив взгляд на бронированную перегородку, Красс понял, почему
его разбудили, -- тонкий лазерный луч резал верхнюю часть двери в его отсек.
-- Замечательно, -- подумал вслух Алекс, -- кто-то очень хочет со мной
познакомиться поближе. Так хочет, что решил не дожидаться приглашения.
Он выглянул в иллюминатор по правому борту: "Керн" недавно прошел мимо
"Сатурна". Его внешние кольца отчетливо виднелись в иллюминаторе, чего не
скажешь о челноках боевого охранения, которых, можно сказать, уже не было.
Как и планировалось "Ястребы" ушли домой, выполнив свою часть задания. Но,
по всей видимости, кто-то хотел внести срочные коррективы в план полета
"Керна".
Красс бросил быстрый взгляд на дверь: лазерный луч уже прошел половину
периметра двери. Просить подмогу было некогда и Алекс быстро достал свой
бластер. Кто бы там ни был, их не должно быть много, значит, шансы на успех
есть.
Луч закончил свое путешествие по краю двери, и та тяжело рухнула внутрь
отсека. Не теряя времени, Красс выстрелил в появившуюся в проеме фигуру.
Нападавший явно не ожидал, что столкнется с отпором, и поэтому вел себя
неосторожно. Первым же выстрелом его отбросило в глубь кабины пилотов, но
надетый бронескафандр выдержал удар. Красс выстрелил еще и еще, стараясь
попасть в шлем.
"Странно, -- промелькнула у него в мозгу мысль, -- зачем ему скафандр в
наглухо задраенном корабле".
Нападавший отпрянул в сторону и выстрелил в ответ, но промахнулся. Луч
полоснул по приборной панели внутренней связи, расплавив ее мгновенно.
Красс успел уловить, что его удары попали в цель и враг слегка оглушен.
Поэтому он не стал дожидаться новой атаки, сам бросился вперед. Алекс
подскочил к дверному проему, поливая все перед собой огнем, а затем прыгнул
в него, стреляя на лету. Ответная очередь прошила воздух над ним, но Красс
был точнее. Когда он приземлился на ноги и распрямился, человек в скафандре
сползал по переборке, безвольно опустив руки и выронив на палубу бластер.
Красс бегло осмотрел кабину пилотов и заметил в кресле безвольное тело
сержанта Толла с размозженной выстрелом в упор головой.
-- Весело начинается денек, -- проговорил Алекс и подошел к убитому
человеку.
Это был второй пилот. Его глаза уже остекленели, но в них не было
ненависти. Скорее застыло выражение какого-то удивления. Но, что-то
заставило Красса осмотреть его тело поподробнее.
Скорее из профессионального автоматизма, чем по необходимости, Красс
снял с него нагрудную броню и шлем. Теперь кое-что прояснилось: из ран с
обожженными краями сочилась зеленая жидкость.
-- Отлично, -- сказал Красс, -- Заги уже среди нас.
В следующую секунду корабль качнуло так, что капитан "Невидимых" рухнул
на палубу рядом с мертвецом. Следующий удар заставил корабль вздрогнуть всем
корпусом. Кто-то расстреливал его в упор из лазерных пушек.
Не долго думая, Алекс снова вскочил на ноги и пробрался в кресло
пилота. Набрав коды запуска двигателей, которые сейчас молчали, он с
радостью услышал легкий гул в кормовой части. Значит, диверсант не успел
вывести из строя управление "Керна" или у него был другой план.
Третье прямое попадание в крышу корабля было таким мощным, что "Крен"
даже нырнул вниз. Однако никаких повреждений в управлении или с самими
движками не наблюдалось. Даже пальба из бластеров в кабине пилотов лишь
слегка повредила обшивку кресел и незначительные для жизни корабля системы.
Алекс помянул добрым словом конструкторов и, запустив двигатели на
полную мощность, бросил корабль вперед, выводя его из зоны огня. В эту же
секунду он услышал новый звук, как будто к стрельбе присоединился второй
корабль.
-- Этого мне только не хватало, -- выругался Алекс, уводя шаттл в
глубокий вираж.
-- Внимание, Макс и Гарри, отзовитесь! - крикнул Красс в эфир, --
Срочно нужна небольшая помощь. Я тут попал в легкую заварушку...
-- Капитан, -- неожиданно быстро откликнулся Макс, -- мы уже работаем.
Извините, решили не дожидаться приказа. Больно уж в наглую Заги стали себя
вести в нашей системе. Мы с Гарри решили преподать им урок хороших манер!
Капитан Красс вывел штурмовой шаттл из зоны огня и увидел прямо по
курсу черный неизвестный корабль очень похожий на паука. Корабль вел
ожесточенную перестрелку с "Крестоносцем".
-- Ребята, -- обрадовался Красс, -- да вы подоспели вовремя.
Он взглянул на приборы: со стороны Сатурна к месту боя спешили пять
штурмовиков тип "Ястреб".
-- Ну, держитесь, ящерицы! - рявкнул Красс и открыл огонь по черному
кораблю, так нещадно долбавшему его несколько минут назад. Обе бортовые
батареи счетверенных лазерных пушек "Керна" заработали на полную мощность. В
левом борту паука появилось дьявольское свечение, еще не много и броня
рассыпется под перекрестным огнем лазерных пушек штурмового шаттла и
"Крестоносца". Видимо капитан диверсионного корабля Загов понял, что миссия
провалилась. Кроме того, в секторе появилось еще пять земных кораблей.
Вот-вот они должны были открыть огонь.
Неожиданно на месте паука вспыхнул синий шар. Когда он потух, корабля
уже не было в пространстве Сатурна.
-- Макс, ты засек координаты прыжка? - спросил капитан Красс по радио.
-- Конечно, -- ответил тот, -- можем хоть сейчас прыгнуть за ним.
-- Не надо, -- успокоил его Красс, -- еще успеем. Меня ждут на Земле, а
я немного задерживаюсь. Генерал Джазз будет недоволен. Следуйте за мной в
качестве прикрытия.
-- Есть, капитан, -- отозвался Макс. - Мы с Гарри с удовольствием
слетаем на Землю. Там хоть можно подышать свежим воздухом, а то ужас как
надоело ходить в скафандрах и пялиться на неприкрытые атмосферой звезды.
-- За мной, разгильдяи, -- приказал Красс, и, посмотрев на сидевшего в
соседнем кресле сержанта Толла со снесенной головой, почему-то тихо добавил,
-- Вот так вот, парень...
Глава седьмая
Снаружи здание Центра Внешней космической разведки Земли в Северной
Африке походило на систему белых куполов и антенных полей посреди живописной
зелени. Комплекс, вместе со стартовой площадкой для более мелких
многоцелевых челноков, занимал почти три гектара Земли. Но это была только
его видимая часть, а еще пятьдесят уровней находилось под поверхностью
планеты.
Капитан подразделения "невидимых" Алекс Красс сидел в просторном
кабинете начальника центра ВКР на десятом уровне и мирно потягивал сок
гуаябы из прозрачного высокого бокала. Сам генерал Джазз, заложив руки за
спину, ходил мимо него взад и вперед, громко ругаясь.
-- Это черт знает что, они уже начали засылать своих шпионов прямо на
наши базы, -- грохотал генерал, -- а я узнаю об этом только после того, как
моего разведчика чуть не убили, а ценнейший информационный кристалл не
похитили прямо в центре солнечной системы. Эти ящерицы просто обнаглели!
-- При всем уважении, генерал, -- Алекс поставил пустой стакан на стол,
-- напавший на меня не был ящерицей. Как показало обследование его трупа в
лаборатории, это был мутант. То есть, человек, на гены которого было оказано
сильное внешнее воздействие, из-за чего он впоследствии стал зомби, и был
использован для попытки проделать во мне несколько дырок.
Джазз остановился.
-- Вот именно! По данным Ростова рядовой пилот базы Милагро Санчес уже
почти месяц выглядел странно, но уверял, что не нуждается в обследовании. О
чем это говорит?
-- О том, что Заги действуют очень быстро. Созревание мутанта
происходит всего за месяц. Хотя, еще не понятно, может быть месяц это только
конечная фаза, а развитие происходит дольше. Вопрос в том, где его
обработали?
Генерал сел в свое огромное кресло и, сверкнув единственным глазом,
бросил перед Крассом секретный рапорт, который до этого держал в руках.
-- На той самой базе, что отыскали на днях твои молодчики. Почти три
месяца назад штурмовик охранения базы "Эра" совершил экстренную посадку на
поверхность планеты "Кара-12", которую пилот объяснил поломкой сразу двух
двигателей.
-- А поломка действительно была? - уточнил Красс.
-- Неизвестно. Но, штурмовик проторчал на планете почти двадцать часов,
прежде чем вернуться на базу.
-- А проверка пилотов по возвращении?
-- Они же не были ранены и на здоровье не жаловались, а мутацию можно
выявить только при тщательном обследовании, да и то не сразу, -- проворчал
Джазз.
Алекс даже затаил дыхание от услышанного.
-- Они?
Генерал устало махнул рукой.
-- Они, они. В штурмовике типа "Ястреб" всегда два пилота. Второго
убили вчера, при попытке уничтожить твой турбоглиссер в одном из ангаров
"Эры". Тоже истек зеленой жижей, вместо человеческой крови.
Алекс налил себе второй стакан сока из кувшина. Генерал любил старинную
посуду.
-- Надеюсь, мой корабль не пострадал?
-- В порядке твоя посудина, -- хмыкнул Джазз, -- стоит в ангаре на
втором уровне. Уже перегнали сюда.
-- Ну, слава Богу, -- успокоился Алекс, -- остается радоваться, что на
"Кару-12" не приземлился крейсер. А то мы разыскивали бы мутантов по всем
базам и кораблям в солнечной системе.
Красс обвел взглядом просторный кабинет генерала внешней разведки:
длинный дубовый стол, уютные кресла вокруг, мягкие диваны у входной двери и
огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза. Сейчас все
помещение тонуло в полумраке, значит, генерал немного успокоился. В его
кабинете был вмонтирован специальный сенсор настроения, изобретенный
умельцами из лаборатории "невидимых", который, в зависимости от настроения,
делал освещение то ярче, то глуше.
-- Генерал, -- напомнил Алекс, -- Вы хотели мне сообщить пару новых
гипотез, если я правильно понял.
Ральф Джазз откинулся в кресле с антигравитационным устройством, и
сказал:
-- Да мы уже обсуждаем одну из них, мальчик мой. Дело в том, что
главный биокомпьютер нашего центра уверен, что первой крупной целью Загов в
нашей системе будет военная база и исследовательский центр на Плутоне. Что
скажешь?
Красс допил второй бокал сока.
-- На сколько процентов он уверен?
-- На шестьдесят девять.
-- Похоже на правду, -- согласился Алекс, немного подумав, -- слишком
много активности в этом районе за последние месяцы. Кроме того, и свою
тайную базу они устроили не так уж далеко от Плутона, значит, об
исследовательском центре им было известно давно.
-- Да уж, -- не удержался от сарказма Джазз, -- похоже, с тех самых
пор, когда ты проворонил "Осу".
Алекс не обиделся, но сразу задал вопрос:
-- База на "Каре-12" существует более ста лет?
Генерал снова встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
-- В том то и дело, что нет. Да ты, не обижайся капитан, никто тебя не
винит. Тогда ты сделал все, что смог и умудрился даже выжить там, где другие
погибли. Сто лет назад о Загах еще никто и не слышал. Можно сказать, что
твой контакт с ними был первым.
Алекса начал терзать новый вопрос.
-- Скажите, генерал, -- начал он, -- когда же построена эта база?
Джазз остановился и повернулся к Алексу лицом.
-- По первому анализу не более сорока земных лет. А зачем врагу
секретная база почти в непосредственной близости от Плутона?
-- Вы считаете, что они собирались использовать ее для нападения на
исследовательский центр? - ответил Красс вопросом на вопрос, -- Но они не
могли не знать о существовании нашей военной станции практически в двух
шагах!
-- На эре может разместиться и обслуживаться не более пяти тяжелых
крейсеров одновременно и пятнадцать эскадрилий штурмовиков типа "Ястреб".
Она проектировалась сто лет назад в условиях очень слабой вероятности
нападения гарварийцев на этот район. Именно поэтому и центр исследования
контроля над временем был построен на отшибе Солнечной системы.
Джазз нажал кнопку на пульте и вызвал дройда-слугу.
-- Сейчас "Эра" уже немного устарела, хотя продолжает оставаться
отличной станцией. Но на секретной базе Загов, черт побери эти звезды, по
расчетам наших аналитиков можно разместить не меньше пятнадцати тяжелых
крейсеров или три-пять дредноутов. На наше счастье база была еще не
достроена.
Красс немного напрягся.
-- А как же пленный Заг, он разве не собирался ее взорвать?
-- Собирался, -- тяжело вздохнул Джазз, -- Наши умы считают, что именно
потому, что произошла эта накладка с "Центурионом". Заги не хотели выдавать
своих планов раньше времени и предпочли взорвать базу, чтобы замести следы.
В стене открылась ниша, и в кабинет въехал на роликах дройд-слуга с
подносом, на котором стояли две чашки с дымящимся кофе.
-- Я думаю, ты не откажешься от чашечки? -- хитро прищурившись
единственным глазом, спросил Джазз, знавший о слабости Красса к этому
напитку.
-- Не откажусь, -- Алекс взял коричневую чашку и немного пригубил
напиток. Терпкий напиток приятно обволакивал язык.
-- Местное? - поинтересовался Красс.
-- Естественно! - подтвердил Джазз, -- Ведь мы же с тобой в Африке,
сынок, а эта земля - родина кофе. Наслаждайся.
Капитан отпил еще глоток и, решив посмаковать чудесный напиток,
поставил чашку на стол.
-- И все же, генерал. Эти сведения плод работы аналитиков или их
удалось вытянуть из пленного Зага?
Ральф нахмурился. Его единственный глаз заморгал. Он отвернулся, и
некоторое время смотрел в стену, на которой висело мозаичное панно из
самосветящихся камней с планеты Зордас.
-- Из пленного Зага ничего не удалось вытянуть. Во время его
транспортировки с Сатурна на Землю на конвой было совершено нападение
неизвестным кораблем, похожим на твоих недавних знакомых. Заги изрядно
потрепали конвой и скрылись. Транспортный шаттл с пленником взорвался и
рассыпался на мелкие кусочки, черт побери, эти звезды. Это вторая проблема.
Красс озадаченно молчал. Слишком много случайностей и совпадений за
последние дни. Это наводило на очень неприятное предположение.
-- Вы считаете, что среди нас есть шпион Загов? -- проговорил, наконец,
Алекс Красс.
-- И очень осведомленный шпион, -- кивнул в ответ Джазз, -- Это
означает, что с сегодняшнего дня о ходе операции знаю только я, ты, твои
ребята и президент Сарагосса лично.
-- А военный генералитет Союза рас Земли? - спросил Алекс.
-- Руководство армии будет узнавать об этом только после разрешения
президента. Даже адмирал Гримальди, которому теперь подчинен весь звездный
флот в крайнем секторе системы, включая двадцать тяжелых суперсовременных
крейсеров типа "Тригон-М" с генераторами независимого времени, которые он
получит на следующей неделе. Ни он, ни адмирал Истерн, командующий
центральным сектором системы от Марса до Меркурия, не будут получать
информацию до тех пор, пока мы ее не проверим.
Красс сделал еще глоток кофе и подался вперед.
-- А советники президента: Ли Конг, Пьер де Сан-Тремор и Севастьянов?
Генерал Джазз также приблизил свое одутловатое лицо с повязкой к лицу
Алекса и проговорил:
-- Никто. Слишком уж быстро Заги вышли на информацию о перевозке
кристалла и пленника. Я предпочитаю даже в своем центре об этом не
распространяться, хотя и должен по службе.
Ральф снова откинулся на спинку кресла, а затем неожиданно встал.
-- Пойдем-ка, прогуляемся, -- пригласил он Красса, жестом показывая на
дверь. А когда прочел в глазах капитана немой вопрос, то пояснил, -- В
лабораторию. Хочу тебе кое-что показать.
Уже в дверях он протянул Алексу небольшую пластиковую коробочку,
размером с древний контейнер для зажигательных палочек, которые предки
землян называли спичками.
-- Положи в карман или прикрепи куда-нибудь, -- посоветовал он Крассу,
параллельно засунув синюю коробочку во внутренний карман своего мундира, --
эта вещица экранирует передачи твоего мозга на расстоянии одного метра. Если
на тебе нет жучков, а их нет, то можешь быть уверен, что тебя услышит только
тот, кто должен. А твои мысли останутся врагу недоступными.
Красс молча положил "глушитель" в карман легкой черно-желтой куртки,
которую носил здесь на Земле уже третий день, не снимая, поскольку любил
желтый цвет. Кроме того, ему редко выдавалась возможность побывать среди
людей и щегольнуть неожиданном нарядом. А Красс в душе всегда оставался
честным пижоном.
Зайдя в лифт, они поднялись до пятого уровня, где находилась святая
святых спецподразделения по борьбе с Загами - лаборатория "невидимых". Когда
только создавалось это подразделение, Алекс познакомился с ее начальником,
доктором Зигмундом Карэ. А у него уже в те времена работала очаровательная
помощница Шилла Бристоль, на которую Алекс сразу положил глаз. С тех пор
прошло больше пяти лет, из которых четыре с половиной Красс провел в дальнем
космосе по делам секретного новоиспеченного подразделения. Но, как только
лифт остановился на нужном уровне, мечты Красса вспыхнули с новой силой.
-- А что Шилла, -- спросил он как бы невзначай генерала, -- Все еще
служит здесь помощником у доктора Карэ?
Они вышли из лифта и повернули налево по направлению к белой двери без
всяких отверстий и признаков замка.
Генерал скорчил гримасу, предвкушая удовольствие:
-- Нет, капитан. Доктор Шилла Бристоль уже год как заведует этой
лабораторией, а Зигмунд Карэ переведен в исследовательский центр звездного
флота на Марсе.
-- Вот как, -- Алекс сделал вид, что нисколько не удивлен, -- Да, много
воды утекло.
Джазз приблизился к двери и сообщил невидимому посту контроля:
-- Генерал Джазз - допуск один; капитан Красс - допуск три.
Дверь отъехала в сторону, открывая вход в длинный извилистый коридор.
Красс немного обиделся.
-- А у кого второй допуск? - поинтересовался он.
Ральф уже подошел к интересовавшей его двери и приложил ладонь к панели
сканера. Дверь отъехала так же, как и первая, бесшумно.
-- Доктор Шилла Бристоль, -- сообщил генерал опешившему Крассу,
указывая на стоявшую невдалеке у каких-то приборов обворожительную
рыжеволосую красавицу, -- допуск два.
От неожиданности Алекс чуть не задохнулся: Шилла стала еще красивее за
последние годы, а ума ей было не занимать и тогда. Она заметила вошедших, и
сама пошла к ним на встречу.
-- Здравствуйте, генерал, приветствую, капитан Красс, -- поздоровалась
она, улыбнувшись так, что Алекс мгновенно впал в сомнамбулическое состояние
и был готов продать все секреты землян, лишь бы подольше оставаться с этой
женщиной, -- Какими судьбами к нам, что-то срочное?
-- Не очень, доктор, но от этого не менее важное, -- ответил ей
генерал.
Красс уже пришел в себя, поскольку был испытанным сердцеедом и числил
на своем счету немало красоток, но Шилла была сейчас особенно хороша. "Вот
мое слабое место, -- подумал Красс, -- надо будет над этим поработать".
-- Нужно показать капитану Ваше последнее изобретение, -- продолжал
Джазз, -- оно ему, возможно, скоро понадобится.
-- Прошу за мной, господа, -- Шилла тряхнула копной темных волос и
повернулась к ним спиной, -- я покажу вам последние побеги Цисаррии.
Красс остолбенел, но скоро опять взял себя в руки и двинулся за Шиллой
в дальний отсек лаборатории, где произрастали какие-то диковинные растения.
Остановившись рядом с одним из них, немного напоминавшим карликовую земную
пальму с очень мелкими и узкими листьями бурого цвета, Шилла сообщила:
-- Вот, капитан, взгляните. Это Цисаррия - наша гордость.
-- Чем же знаменито ... это растение, -- спросил Красс, уже вполне
овладевший собой и чуть было не обозвавший Цисарию веником.
Шилла напустила на себя умный вид и проговорила:
-- Мы только вчера получили данные от "невидимки" о химических
реакциях, происходящих в организме Загов, но уже успели провести целую серию
успешных опытов. Нам удалось сгенерировать молекулы, которые в симбиозе с
карликовой пальмой, дали новое растение, которое с большой долей вероятности
растет в мире Загов.
У Красса появилось ощущение, что над ними смеются.
-- Поздравляю, -- сказал он ехидным тоном, -- это большой успех. Только
как это поможет бороться с Загами. Они что, на дух не переносят запах этой
пальмы и сразу сдаются?
-- Напрасно иронизируете, капитан, -- Шилла оторвала пинцетом листик
Цисаррии и положила его в стеклянную подставку, а затем достала из футляра
пробирку с зеленой жидкостью.
-- Это кровь Загов, -- пояснил Джазз, -- правда, пока синтезированная.
Алекс не понимая, наблюдал за происходящим. Шилла поднесла пробирку
поближе к листу Цисаррии и то вдруг, словно хамелеон, стал из бурого
ярко-зеленым.
-- Они чувствуют приближение Загов и меняют цвет! - прошептал
пораженный Красс.
Доктор Бристоль победоносно сверкнула глазами.