---------------------------------------------------------------
© Copyright Алексей Миронов
Email: mironoff@mail.lanck.net
WWW: http://www.mironof.spb.ru
Date: 29 Sep 2002
---------------------------------------------------------------
С орбиты, затерянный на окраине солнечной системы, коротышка-Плутон
казался царством вековых льдов. Его горные цепи укрывала огромная корка
льда, сверкавшего под палящими лучами солнца.
-- Внимание! - раздался голос командира корабля, - заходим на посадку.
Всех пассажиров челнока "Стрела" просим занять свои места. Мы немного
задержались в пути, поэтому придется пройти между планетой и Хароном.
Посадка будет быстрой, но зато нас сильно потрясет.
Алекс Красс вздрогнул, и посмотрел на приближавшийся по правому борту
спутник Плутона. За время короткого отпуска на старушке-Земле он уже почти
успел привыкнуть к тому, что сейчас просто пассажир, а не командир военного
крейсера "Вулкан", с экипажем в полторы тысячи человек.
-- Пошли, командир, а то трясучка застанет нас прямо в баре, -- рядом
стоял его старший помощник Джон Глостер.
Алекс молча допил свой стакан виски "Черная дыра", бросил взгляд в
иллюминатор и пошел вместе с Глостером в отсек для пассажиров, где их уже
дожидалась дюжина офицеров с "Вулкана". Вся компания возвращалась, прервав
свой отпуск, на военную базу Плутона, где сейчас стоял "Вулкан" вместе с
двумя другими крейсерами "Бертой" и "Людвигом", похожими на него как две
капли воды. Все космические корабли были построены на новейшем военном
заводе землян, скрытым от глаз назойливых шпионов гарварийцев в ледяных
пустынях Урана, и прибыли сюда для выполнения какой-то секретной миссии, о
которой никто из командиров кораблей еще ничего не знал.
Пассажирский отсек челнока не имел иллюминаторов. Все здесь говорило о
военной принадлежности корабля. Экономили на всем, а особенно экономили
место для того, чтобы взять больше полезного груза.
Красс сел в свою белую капсулу, защищавшую от перегрузок при взлете и
посадке. Прозрачная крышка плавно опустилась, на несколько минут отрезав его
от внешнего мира. "Интересно, зачем нас вызвали так срочно? -- подумал
Алекс, -- Не иначе, командование задумало новый эксперимент, о котором в
последнее время все болтали на станции". В следующую секунду он погрузился в
забытье. А когда открыл глаза, челнок уже летел над ледяными полями Плутона.
Красс увидел это, выбравшись из своего антигравитационного кокона и снова
поднявшись на верхнюю палубу, где находился местный бар и крохотный
офицерский салон. Он любил наблюдать за посадкой и взлетом, когда это было
возможно.
На безжизненном горизонте показалась одинокая скала, перед которой
виднелась широкая прямоугольная полоса льда. Челнок летел прямо на нее и
скоро стал быстро снижаться. Спустя мгновение пилот включил торможение
двигателями, челнок резко замедлил ход, а вскоре послышался громкий скрежет,
-- это острые лезвия опор, похожие на гигантские коньки, соприкоснулись с
ледяной посадочной полосой. Через минуту челнок совсем остановился, всего в
паре километров от одинокой скалы, которая была замаскированной башней
слежения подземного космопорта. Точнее подледного, поскольку на Плутоне, как
и на большинстве безжизненных планет, царил лед.
-- Внимание, говорит командир челнока "Стрела", -- снова раздался голос
по внутренней трансляции, -- мы благополучно совершили посадку на базе
Плутона. Через минуту за пассажирами прибудет спецтранспорт.
-- Ну что, командир, радуетесь прибытию на базу? -- рядом снова
оказался Глостер, -- Чует мое сердце, что не зря нас вырвали из отдыха.
Пахнет большим делом. Что скажете?
-- Скажу, что похоже на правду. Иначе этот старый черт Джазз не стал бы
выдергивать нас с теплой Земли и возвращать в этот морозильник.
Красс снова взглянул на застывший пейзаж Плутона.
-- Но служба, есть служба. Так ведь, старший помощник Глостер? -- Алекс
понемногу возвращался из расслабленного состояния пассажира к роли командира
"Вулкана".
-- Так точно, -- Глостер браво вытянулся по струнке и улыбнулся, --
предлагаю отметить прибытие парой стаканчиков в баре космопорта.
-- Отличное предложение, помощник Глостер. Вы всегда понимаете меня с
полуслова. Прикажите команде офицеров собраться и двигайтесь прямиком туда.
Я прибуду позже. Командир должен сначала осмотреть свой корабль.
Словно в ответ на слова Алекса снова раздался голос командира челнока.
-- Внимание! Срочное сообщение для командира крейсера "Вулкан" Алекса
Красса. Командованием базы Плутон вам предписано немедленно явится в здание
космопорта к коменданту базы генералу Бразини. За вами уже выслан
специальный глиссер.
Ну вот, командир, -- раздосадованно проговорил Глостер, -- не судьба
пропустить по стаканчику.
Еще успеем, -- бодро ответил Красс, -- чует моя печенка, начинается
настоящее дело.
-- Желаю удачи, -- Глостер направился к вакуумному трапу, который уже
спустили из челнока прямо в шлюзовую камеру подкатившего к нему
пассажирского суперглиссера на сто человек.
Офицеры с "Вулкана" и остальные пассажиры, переговариваясь, уже
спускались туда друг за другом. Красс же направился к спецвыходу для особо
важных персон, как только разглядел подлетающий мини глиссер коменданта
военной базы Плутона.
Герметичные двери с мягким чавканьем захлопнулись за ним, глиссер резко
взмыл вверх на пару километров, а затем устремился прямиком к ледяной
поверхности планеты. За несколько секунд до неизбежного столкновения во льду
открылось круглое отверстие и глиссер на полном ходу влетел в него,
оказавшись в огромном подземном ангаре, где запросто могли разместиться три
таких крейсера как "Вулкан".
Красс внимательно посмотрел на пилота: неопытные летчики на такие
пируэты никогда не шли без особой необходимости, а этот словно развлекался.
-- Бывший пилот ВВС? -- поинтересовался Красс, параллельно разглядывая
в иллюминатор помещение огромного ангара. Глиссер летел под самым потолком,
а внизу, словно муравьи, рядом с небольшим кораблем гражданского типа,
копошились команды техников.
-- Так точно, -- ответил пилот, -- Ясиро Накомудза, бывший пилот
истребителя первой штурмовой эскадрильи с базы "Венера-10".
-- Это не та эскадрилья, которая атаковала вдвое превосходящие силы
гарварийцев во время их вторжения в пределы Солнечной у системы скопления
астероидов No15167? Отличная была эскадрилья.
-- Так точно, она самая, -- ответил пилот, сажая глиссер на площадку, с
мерцающими огнями по краям, -- Я единственный, кто выжил в том бою. После
лечения меня перевели сюда, личным пилотом коменданта базы.
Шлюз открылся. Трап автоматически опустился на площадку.
-- Думаю, комендант Бразини доволен, он любит острые ощущения.
-- Так точно, иначе, я давно уже был бы отправлен на гражданскую
службу, водить тихоходные пассажирские лайнеры с Земли на Луну и обратно. А
мне здесь, в дальнем космосе, гораздо интересней.
-- Удачи, -- сказал Красс и, кивнув на прощанье, словоохотливому
пилоту, спустился на посадочную площадку ангара.
Перед ним стояло, выстроившись в ряд, пять человек. Трое из них были
офицерами личной охраны Бразини, их Алекс знал в лицо. Еще двое выглядели
как гражданские специалисты. Этих командир "Вулкана" видел в первый раз.
Впрочем, как и неизвестный гражданский корабль, стоявший в ангаре.
-- Алекс Красс, не так ли? -- шагнул ему на встречу один из офицеров,
высокий брюнет, с короткой стрижкой под ежика.
-- Он самый, Арни, и ты это прекрасно знаешь, -- ответил на приветствие
Красс, -- или желаешь проделать мне сканирование мозга, что бы проверить, не
гарварийский ли я шпион?
-- Нет необходимости, ты уже прошел все тесты, пока летел сюда в
глиссере.
Красс недоверчиво покосился на шлюз глиссера, из которого выглядывала
хитрая физиономия пилота.
-- Так быстро? А с каких пор командиров военных крейсеров подвергают
негласному обследованию.
-- С недавних, Алекс. Не обижайся, но это необходимые меры
предосторожности. Следуй за нами, Бразини хочет лично с тобой побеседовать о
предстоящей миссии. Скоро ты все узнаешь сам.
Вся шестеро сели в большую металлическую капсулу с мягкими сиденьями,
которая мгновенно провалилась вниз, устремившись к невидимой цели под
поверхностью планеты. Это был скоростной лифт, связывавший секретный ангар с
помещением коменданта базы. Вообще военная база землян на Плутоне
представляла собой огромный подземный город, состоявший из разветвленной
системы тоннелей, соединявших миллионы помещений разного назначения. Такой
гигантский муравейник, о доброй половине которого Красс не знал вообще
ничего. Толща льда на поверхности служила защитным барьером, и секретную
базу было нелегко обнаружить с орбиты даже очень мощными сканерами. Кроме
того, по поверхности Плутона и его спутника Харона были разбросаны
замаскированные башни слежения за внешним космосом, которые засекали любой
подлетающий объект за пару световых лет.
Скоростной лифт мягко ударился об амортизаторы шлюзовой камеры и
остановился. Офицеры охраны вышли первыми. Алекс последовал за ними.
Гражданские держались немного позади. Пройдя метров тридцать по коридору, по
стенам которого тянулись бесконечные кабели, группа уткнулась в наглухо
закрытые бронированные двери, которые, судя по их толщине, не смогла бы
пробить прямым попаданием даже фотонная торпеда.
На стене сбоку мгновенно загорелся красный квадрат сканера. Начальник
охраны приблизился к нему и положил на мерцающее поле свою левую ладонь.
Через пару секунд цвет поверхности сменился на зеленый и ворота тяжело
поползли вверх. За ними, на расстоянии пяти метров показались вторые.
-- Бразини неплохо замаскировался, -- прокомментировал ситуацию Красс,
-- у меня на крейсере ворот поменьше.
Гражданские инженеры еле сдержали смех.
-- Но ты, Алекс, пока и не командир самой дальней от Земли и самой
секретной базы, -- спокойно ответил Арни, -- но, гордись, тебе уже доверяют.
Никто, кроме высшего командования флота, никогда не встречался лично с
Бразини.
-- Я уже горжусь, Арни, только мне холодно, -- подтвердил Крас, и стал,
поеживаясь изучать стены и сводчатый потолок, с которого сотнями свисали
сосульки, -- Такое ощущение, что мы в открытом космосе, а на мне только
легкий скафандр.
В помещении, несмотря на скрытые в стенах обогреватели, все же веяло
могильным холодом.
-- Безопасность требует времени, -- успокоил его командир охраны
Бразини, подходя ко второму сканеру.
Спустя пятнадцать минут, преодолев пять ворот, группа вошла в
помещение, которое слегка напомнило Крассу виденные в детстве исторические
фильмы о службе американских генералов в двадцатом веке. Семь веков назад те
любили широкие помещения, с огромным столом посередине, кучей неудобных
кресел и какими-то красно-синими тряпками, которыми украшали все свободные
стены. В следующем веке все изменилось. Но, командный пункт Бразини был
немного похож на кадр из фильма: огромный белый стол посередине, под которым
был смонтирован гравитатор, и висевшие над полом вокруг него анатомические
сиденья. Но вот на стенах вместо тряпок непонятного назначения висела
коллекция ящериц с планеты Гризаллак. Видимо, Бразини не досматривал
исторические фильмы до конца.
Когда офицеры вошли, комендант базы Плутона рассматривал какие-то
чертежи, лежавшие перед ним на столе. Он кивнул офицерам охраны, и те молча
вышли. В зале остались только Алекс Красс и двое гражданских.
Бразини жестом предложил всем сесть, сразу заговорив о деле, словно его
не интересовали подробности жизни Красса, как он отдохнул, как долетел и
тому подобное. Алекс не обиделся, он был наслышан об этой привычке старика
Бразини, хотя и видел его лично впервые в жизни. Комендант носил пышную
черную бороду и волосы до плеч, в которых не было и признаков седины, хотя
возраст Бразини перевалил уже за вторую сотню лет. Он курил сигары из
пахучих листьев Орбелии, крепко пил почти все двести лет, но по-прежнему был
подтянутым воякой, о котором ходили всякие легенды. Сам Красс наверное
казался ему юнцом, так как командиру "Вулкана" недавно исполнилось всего
восемьдесят пять лет. И хотя он тоже любил пропустить по стаканчику, до
коменданта базы ему было очень далеко. По земным меркам в двадцать седьмом
веке он был еще молокососом.
-- Вы здесь, потому что командование Земли поручило нашей базе провести
эксперимент, от которого может измениться будущее всей солнечной системы, --
сообщил Бразини, глядя прямо в глаза Алексу, сидевшему в мягком
анатомическом кресле, снабженном антигравитационной приставкой: кресло мягко
покачивалось в воздухе, не касаясь пола.
Комендант повернулся к гражданским инженерам и приказал:
-- Посвятите командира Красса в детали нашей операции, поскольку именно
он будет командовать ее охранением.
Один из инженеров внимательно посмотрел на Красса и начал говорить.
-- Меня зовут Герхард Адрихт, моего коллегу Тимми Пентури. Мы инженеры
из секретной исследовательской лаборатории независимого времени, отделения
которой находятся на Земле, Сатурне и здесь, на Плутоне. Уже около ста лет
мы занимаемся одной единственной темой - разработкой двигателя независимого
времени, который позволит нашим кораблям изменять течение времени в
ограниченном пространстве своих корпусов. Проект называется "Магеллан",
поскольку мы первые из исследователей Земли пытаемся изменить естественный
ход времени. Сейчас мы с коллегой уже завершили работу над опытным образцом
первого генератора независимого времени "Магеллан-1", который собран здесь
на военной базе Плутона. На его сборку ушло почти пятьдесят лет. Второй
образец, опытный генератор "Магеллан-2" монтируется на специальном
исследовательском корабле "Оса", который вы видели в ангаре. Сейчас наши,
даже самые современные космические корабли, имеют очень невысокую скорость.
На этой скорости еще можно передвигаться по солнечной системе, но чтобы
выйти за ее пределы и углубиться в межзвездное пространство, понадобиться в
миллионы раз большие скорости. А жизнь человеческая коротка, - всего триста
лет. За такой срок мы с большим трудом преодолеем расстояние в несколько
световых лет до ближайшей звезды Альфы Центавра, но не вернемся обратно. А в
случае удачи произойдет прорыв в науке о времени, наши корабли смогут
создавать независимое время, то есть тормозить его внутри корпусов и
разгонять до неописуемых скоростей вокруг своей обшивки. В случае удачи мы
сможем запросто проникнуть к центру нашей галактики "Млечный путь" и даже
выходить за ее пределы к соседним галактикам в течении одной человеческой
жизни. Земляне получат новые знания и станут очень мощной расой!
Герхард даже приподнялся на своем кресле от возбуждения. Казалось, даже
немного вырос. Его коллега Тимми также сиял от восторга. Красс же почему-то
думал, что именно сейчас его команда офицеров уже опрокинула по третьей
рюмке виски "Черная дыра".
-- Да, это впечатляет, -- согласился он, -- а когда начнется
эксперимент?
Ученые вопросительно посмотрели на коменданта. Тот кивнул.
-- Завтра утром в шестьдесят часов по местному времени.
Алекс посмотрел на свой наручный хронометр - герметичную капсулу, в
которую кроме таймера был встроен портативный передатчик, радиомаяк и на
всякий случай аннигилятор. Часы показывали сто двадцать два часа. А день на
Плутоне длился в шесть раз больше земного. "Значит, до рассвета еще часов
тридцать есть, это хорошо, -- подумал Красс, -- и после рассвета еще
шестьдесят. Отлично, успею расслабиться".
-- Вы назначаетесь командиром операции прикрытия во время испытаний по
проекту "Магеллан", -- сообщил ему Бразини слегка встряхнув черной
шевелюрой, -- Завтра утром, ровно в шестьдесят часов по плутонскому времени,
все три военных корабля, включая "Вулкан", должны быть готовы к вылету в
район массивной звезды класса "А" Кара. Это пустынный район, расположенный
вдалеке от обычных путей наших патрульных звездолетов, а гражданские там
вообще не бывают. Мы допускаем, несмотря на секретность проекта, что кто-то
из гарварийских шпионов мог пронюхать об этом. Именно для того, чтобы
предотвратить возможные проблемы, мы и посылаем три новейших космических
крейсера для сопровождения "Осы" с первым портативным генератором серии
"Магеллан" смонтированным на ее борту. Вы должны находиться поблизости и
следить за районом, но обязаны следовать указаниям Герхарда Адрихта. Вам
разрешается вернуться на базу только после того, как эксперимент закончится
и вы узнаете об этом лично от него. Вам все понятно, капитан?
-- Так точно, комендант.
-- Вы свободны. О кодах связи на время операции вас оповестят.
Ровно в шестьдесят часов по плутонскому времени неподалеку от одинокой
скалы в ледяной поверхности планеты открылись три гигантских шлюза. С орбиты
они казались исполинскими дырками в замерзшем куске сыра. Словно гигантская
свечка из центрального проема вертикально всплыл острый нос "Вулкана", а
затем и весь его длинный, сигарообразный корпус, с выпуклостями боевых башен
и антеннами. Крейсер поднялся на орбиту планеты и завис, обшаривая своими
мощными сканерами весь ближний район космоса.
-- Все чисто, капитан, -- доложил Глостер, стоявший на мостике
"Вулкана" рядом с Алексом.
-- Передайте на "Осу" код свободного выхода, -- приказал Красс хриплым
голосом.
В голове еще гудел вчерашний хмель, и Красс даже завидовал своему
помощнику, который выглядел как новенький, хотя вчера не уступал командиру.
Глостер был ирландцем, а его предки прожженными пьяницами, и тот, похоже,
этим даже гордился. И хотя в военном звездном флоте пьянство строго
каралось, на дальних планетах иногда еще можно было расслабиться. Тем более
на Плутоне, да еще под руководством такого коменданта как Бразини.
-- Есть, капитан, -- отчеканил старший помощник и повернулся к
стоявшему рядом андроиду, повторив приказ Красса. Андроид, подключенный к
центральному биокомпьютеру корабля, мгновенно выполнил приказ.
С поверхности стартовала "Оса", немного похожая на расплющенное яйцо
своей овальной формой. Ее защитная обшивка отливала серебром. Спустя полчаса
по земному времени, по которому шли часы всех кораблей в открытом космосе,
"Оса" поднялась на орбиту "Вулкана". Почти следом за ней появились еще две
сверкающие свечки, -- крейсера "Людвиг" и "Берта".
-- Внимание капитанам кораблей охранения, -- раздался по внутренней
трансляции голос Герхарда Адрихта, мгновенно раскодированный аппаратами
крейсера, -- Всем кораблям следовать в район массивной звезды класса "А"
Кара. Первым идет "Вулкан", затем мы, следом "Берта" и "Людвиг". Расчетное
время прибытия в заданный район спустя 28 часов по земному циклу.
Подтвердите полученный приказ.
Крейсера связались с "Осой" на секретной частоте и, вспыхнув
сверхскоростными двигателями, устремились к месту испытаний.
-- Слушай, Джон, -- пробормотал Алекс, сжимая руками свою голову, в
которой собрались сейчас все шумы далекой Земли, -- Прими пока командование,
я пойду отдохну. Что-то мне не по себе. Разбуди меня, когда будем подлетать
к району действий.
-- Понял, командир. Будет сделано, -- вытянулся по стойке смирно
Глостер.
Красс медленно добрался до дверей внутреннего лифта, который за
несколько секунд опустил его в капитанскую каюту. Очутившись у себя, Алекс
еле добрел до гравитационного кокона-кровати и рухнул туда без сил. "О,
господи! - пробормотал он засыпая, - ну зачем я выпил столько виски,
Глостера все равно не перепьешь". Примирившись с происходящим, капитан
"Вулкана" мгновенно отключился, в тот момент, когда крейсер набирал
максимальное ускорение.
Глостер хорошо знал привычки своего капитана. Поэтому, когда заспанный
Алекс Красс в сомнамбулическом состоянии, выдернутый из глубокого сна резким
зуммером устройства пробуждения, вновь появился на капитанском мостике
"Вулкана", крейсер уже пару часов как дрейфовал в районе проведения
эксперимента в ожидании указаний с "Осы".
А когда Красс наконец сфокусировал свое зрение на приборах и
происходящим прямо по курсу, то не стал наказывать Глостера, а только
крякнул он неожиданности, поскольку прекрасно выспался и был полностью готов
к предстоящей миссии.
Сверкая бортовыми огнями "Оса", словно исполинское серебристое яйцо,
находилась, казалось, совсем рядом. "Берта" и "Людвиг" расположились чуть
позади "Вулкана", с двух сторон перекрывая путь к району испытаний. Сразу за
ними виднелось небольшое поле астероидов. А слева по курсу "Вулкана" на
расстоянии в половину светового года мрачно висела потухшая звезда Кара.
Сейчас она казалась окаменелыми черным гигантом, хотя когда-то извергала в
пространство огромное количество убийственного света. К счастью для всего
живого, ни одной населенной планеты рядом не находилось. В систему звезды,
по данным биокомпьютера входило пять планет, две из которых были по размерам
сходны с Землей, а три превосходили ее в сотни раз. Но все они были
безжизненными ледяными шарами, с тех пор как потухла их звезда.
-- Что там происходит? -- спросил Алекс, ткнув пальцем в направлении
"Осы".
-- Пока "Оса" проводит тестирование своего оборудования во всех
режимах. Подает стандартные радиосигналы, к эксперименту пока не приступали.
"Отлично, -- подумал Алекс, -- значит, я еще не все проспал".
Словно в ответ на его мысли заработал канал связи с "Осой".
-- Внимание на "Вулкане", говорит Герхард Адрихт, наша великая миссия
начинается. Все приборы готовы. Наши операторы тоже. Через тридцать минут по
земному циклу начинаем эксперимент. "Вулкан", как обстановка в открытом
космосе?
Красс посмотрел на старшего помощника. Тот жестом показал на приборы и
поднял вверх указательный палец.
-- Все в порядке, -- успокоил Алекс начальника экспедиции, -- Космос
чист. Никаких неопознанных объектов. Мы контролируем ситуацию.
-- Отлично. Тогда, всем кораблям отойти как можно дальше от этой точки.
Алекс опешил.
-- Как это отойти? А кто будет вас прикрывать. У меня есть приказ
коменданта Бразини обеспечить охранение эксперимента.
-- У вас, капитан Красс, есть приказ выполнять мои приказы, --
неожиданно жестко сказал Адрихт, -- И этот приказ вам отдал сам комендант,
не так ли? Просто вынужденная мера предосторожности и вам придется
подчиниться.
Алекс сморщился. Он терпеть не мог подчиняться гражданским, но на этот
раз яйцеголовый был прав, приказ от Бразини действительно имелся.
-- Ладно, -- нехотя подчинился он, -- Всем кораблям охранения: отойти
от точки "А" на максимальное расстояние и ждать дальнейших указаний. До
начала эксперимента тридцать минут по земному циклу.
Крейсера подтвердили получение приказа и стали медленно пятиться к полю
астероидов. "Вулкан" также медленно последовал за ними.
-- Что они задумали, капитан? -- спросил молчавший до сих пор Глостер.
-- Кто их разберет этих ученых, -- ответил Алекс, и неожиданно для себя
гаркнул, -- но, наша задача охранять их, старший помощник Глостер!
-- Так точно, -- Джон вытянулся по струнке.
"Этот дослужится до адмирала звездного флота, если не сопьется, --
решил про себя Красс, -- а он не сопьется, скорее запасов "Виски" не хватит
во всей галактике"
В этот момент произошло что-то странное. Вокруг "Осы" появилось
дьявольское свечение, круг яркого ультрамарина, который быстро расширялся.
-- Началось, -- проговорил Алекс, не отрывая взгляда от главного
экрана, все изображение с которого фиксировалось андроидами и автоматически
заносилось в память главного биокомпьютера корабля.
-- Капитан Красс, -- обратился к нему с металлическим спокойствием
андроид связи, -- с вами хочет поговорить командир крейсера "Людвиг".
-- Черт побери, нашел время -- выругался Красс, но добавил -- соединяй.
Через секунду в его наушнике связи раздался голос капитана Кемпински.
-- Капитан Красс, наши сканеры зафиксировали резкое изменение в орбитах
движения нескольких астероидов в поле, которое находится сзади нас.
Биокомпьютер уверен, что это не характерно для объектов космического
происхождения.
-- Что? -- Алекс, казалось, ушам своим не поверил, -- Ты хочешь
сказать, что астероиды самостоятельно изменили орбиты?
-- Да, капитан. Три самых крупных из них уже сдвинулись к границе поля
астероидов всего за несколько минут по земному циклу. Они приближаются к
нам.
У Красса в душе зашевелилось отвратительное предчувствие.
-- Кемпински, астероиды не меняют орбиты произвольно.
-- Ваш приказ, капитан Красс?
-- Стреляй во все, что движется, черт побери! Это не астероиды!
-- Понял, капитан. Я только хотел уточнить...
Голос Кемпински пропал за грохотом помех.
Что происходит? -- рявкнул Красс на андроида связи.
Неожиданно появился очень мощный источник радио помех. Связь с
крейсером "Людвиг" прервана, - отчеканил андроид
Алекс повернулся к старшему помощнику.
-- Глостер, что дают сканеры дальнего обнаружения?
Джон и без того уже внимательно смотрел на приборы и получал короткие
донесения от андроидов управления и центрального биокомпьютера. Спустя
тридцать секунд он оторвался от приборов и доложил:
© Copyright Алексей Миронов
Email: mironoff@mail.lanck.net
WWW: http://www.mironof.spb.ru
Date: 29 Sep 2002
---------------------------------------------------------------
С орбиты, затерянный на окраине солнечной системы, коротышка-Плутон
казался царством вековых льдов. Его горные цепи укрывала огромная корка
льда, сверкавшего под палящими лучами солнца.
-- Внимание! - раздался голос командира корабля, - заходим на посадку.
Всех пассажиров челнока "Стрела" просим занять свои места. Мы немного
задержались в пути, поэтому придется пройти между планетой и Хароном.
Посадка будет быстрой, но зато нас сильно потрясет.
Алекс Красс вздрогнул, и посмотрел на приближавшийся по правому борту
спутник Плутона. За время короткого отпуска на старушке-Земле он уже почти
успел привыкнуть к тому, что сейчас просто пассажир, а не командир военного
крейсера "Вулкан", с экипажем в полторы тысячи человек.
-- Пошли, командир, а то трясучка застанет нас прямо в баре, -- рядом
стоял его старший помощник Джон Глостер.
Алекс молча допил свой стакан виски "Черная дыра", бросил взгляд в
иллюминатор и пошел вместе с Глостером в отсек для пассажиров, где их уже
дожидалась дюжина офицеров с "Вулкана". Вся компания возвращалась, прервав
свой отпуск, на военную базу Плутона, где сейчас стоял "Вулкан" вместе с
двумя другими крейсерами "Бертой" и "Людвигом", похожими на него как две
капли воды. Все космические корабли были построены на новейшем военном
заводе землян, скрытым от глаз назойливых шпионов гарварийцев в ледяных
пустынях Урана, и прибыли сюда для выполнения какой-то секретной миссии, о
которой никто из командиров кораблей еще ничего не знал.
Пассажирский отсек челнока не имел иллюминаторов. Все здесь говорило о
военной принадлежности корабля. Экономили на всем, а особенно экономили
место для того, чтобы взять больше полезного груза.
Красс сел в свою белую капсулу, защищавшую от перегрузок при взлете и
посадке. Прозрачная крышка плавно опустилась, на несколько минут отрезав его
от внешнего мира. "Интересно, зачем нас вызвали так срочно? -- подумал
Алекс, -- Не иначе, командование задумало новый эксперимент, о котором в
последнее время все болтали на станции". В следующую секунду он погрузился в
забытье. А когда открыл глаза, челнок уже летел над ледяными полями Плутона.
Красс увидел это, выбравшись из своего антигравитационного кокона и снова
поднявшись на верхнюю палубу, где находился местный бар и крохотный
офицерский салон. Он любил наблюдать за посадкой и взлетом, когда это было
возможно.
На безжизненном горизонте показалась одинокая скала, перед которой
виднелась широкая прямоугольная полоса льда. Челнок летел прямо на нее и
скоро стал быстро снижаться. Спустя мгновение пилот включил торможение
двигателями, челнок резко замедлил ход, а вскоре послышался громкий скрежет,
-- это острые лезвия опор, похожие на гигантские коньки, соприкоснулись с
ледяной посадочной полосой. Через минуту челнок совсем остановился, всего в
паре километров от одинокой скалы, которая была замаскированной башней
слежения подземного космопорта. Точнее подледного, поскольку на Плутоне, как
и на большинстве безжизненных планет, царил лед.
-- Внимание, говорит командир челнока "Стрела", -- снова раздался голос
по внутренней трансляции, -- мы благополучно совершили посадку на базе
Плутона. Через минуту за пассажирами прибудет спецтранспорт.
-- Ну что, командир, радуетесь прибытию на базу? -- рядом снова
оказался Глостер, -- Чует мое сердце, что не зря нас вырвали из отдыха.
Пахнет большим делом. Что скажете?
-- Скажу, что похоже на правду. Иначе этот старый черт Джазз не стал бы
выдергивать нас с теплой Земли и возвращать в этот морозильник.
Красс снова взглянул на застывший пейзаж Плутона.
-- Но служба, есть служба. Так ведь, старший помощник Глостер? -- Алекс
понемногу возвращался из расслабленного состояния пассажира к роли командира
"Вулкана".
-- Так точно, -- Глостер браво вытянулся по струнке и улыбнулся, --
предлагаю отметить прибытие парой стаканчиков в баре космопорта.
-- Отличное предложение, помощник Глостер. Вы всегда понимаете меня с
полуслова. Прикажите команде офицеров собраться и двигайтесь прямиком туда.
Я прибуду позже. Командир должен сначала осмотреть свой корабль.
Словно в ответ на слова Алекса снова раздался голос командира челнока.
-- Внимание! Срочное сообщение для командира крейсера "Вулкан" Алекса
Красса. Командованием базы Плутон вам предписано немедленно явится в здание
космопорта к коменданту базы генералу Бразини. За вами уже выслан
специальный глиссер.
Ну вот, командир, -- раздосадованно проговорил Глостер, -- не судьба
пропустить по стаканчику.
Еще успеем, -- бодро ответил Красс, -- чует моя печенка, начинается
настоящее дело.
-- Желаю удачи, -- Глостер направился к вакуумному трапу, который уже
спустили из челнока прямо в шлюзовую камеру подкатившего к нему
пассажирского суперглиссера на сто человек.
Офицеры с "Вулкана" и остальные пассажиры, переговариваясь, уже
спускались туда друг за другом. Красс же направился к спецвыходу для особо
важных персон, как только разглядел подлетающий мини глиссер коменданта
военной базы Плутона.
Герметичные двери с мягким чавканьем захлопнулись за ним, глиссер резко
взмыл вверх на пару километров, а затем устремился прямиком к ледяной
поверхности планеты. За несколько секунд до неизбежного столкновения во льду
открылось круглое отверстие и глиссер на полном ходу влетел в него,
оказавшись в огромном подземном ангаре, где запросто могли разместиться три
таких крейсера как "Вулкан".
Красс внимательно посмотрел на пилота: неопытные летчики на такие
пируэты никогда не шли без особой необходимости, а этот словно развлекался.
-- Бывший пилот ВВС? -- поинтересовался Красс, параллельно разглядывая
в иллюминатор помещение огромного ангара. Глиссер летел под самым потолком,
а внизу, словно муравьи, рядом с небольшим кораблем гражданского типа,
копошились команды техников.
-- Так точно, -- ответил пилот, -- Ясиро Накомудза, бывший пилот
истребителя первой штурмовой эскадрильи с базы "Венера-10".
-- Это не та эскадрилья, которая атаковала вдвое превосходящие силы
гарварийцев во время их вторжения в пределы Солнечной у системы скопления
астероидов No15167? Отличная была эскадрилья.
-- Так точно, она самая, -- ответил пилот, сажая глиссер на площадку, с
мерцающими огнями по краям, -- Я единственный, кто выжил в том бою. После
лечения меня перевели сюда, личным пилотом коменданта базы.
Шлюз открылся. Трап автоматически опустился на площадку.
-- Думаю, комендант Бразини доволен, он любит острые ощущения.
-- Так точно, иначе, я давно уже был бы отправлен на гражданскую
службу, водить тихоходные пассажирские лайнеры с Земли на Луну и обратно. А
мне здесь, в дальнем космосе, гораздо интересней.
-- Удачи, -- сказал Красс и, кивнув на прощанье, словоохотливому
пилоту, спустился на посадочную площадку ангара.
Перед ним стояло, выстроившись в ряд, пять человек. Трое из них были
офицерами личной охраны Бразини, их Алекс знал в лицо. Еще двое выглядели
как гражданские специалисты. Этих командир "Вулкана" видел в первый раз.
Впрочем, как и неизвестный гражданский корабль, стоявший в ангаре.
-- Алекс Красс, не так ли? -- шагнул ему на встречу один из офицеров,
высокий брюнет, с короткой стрижкой под ежика.
-- Он самый, Арни, и ты это прекрасно знаешь, -- ответил на приветствие
Красс, -- или желаешь проделать мне сканирование мозга, что бы проверить, не
гарварийский ли я шпион?
-- Нет необходимости, ты уже прошел все тесты, пока летел сюда в
глиссере.
Красс недоверчиво покосился на шлюз глиссера, из которого выглядывала
хитрая физиономия пилота.
-- Так быстро? А с каких пор командиров военных крейсеров подвергают
негласному обследованию.
-- С недавних, Алекс. Не обижайся, но это необходимые меры
предосторожности. Следуй за нами, Бразини хочет лично с тобой побеседовать о
предстоящей миссии. Скоро ты все узнаешь сам.
Вся шестеро сели в большую металлическую капсулу с мягкими сиденьями,
которая мгновенно провалилась вниз, устремившись к невидимой цели под
поверхностью планеты. Это был скоростной лифт, связывавший секретный ангар с
помещением коменданта базы. Вообще военная база землян на Плутоне
представляла собой огромный подземный город, состоявший из разветвленной
системы тоннелей, соединявших миллионы помещений разного назначения. Такой
гигантский муравейник, о доброй половине которого Красс не знал вообще
ничего. Толща льда на поверхности служила защитным барьером, и секретную
базу было нелегко обнаружить с орбиты даже очень мощными сканерами. Кроме
того, по поверхности Плутона и его спутника Харона были разбросаны
замаскированные башни слежения за внешним космосом, которые засекали любой
подлетающий объект за пару световых лет.
Скоростной лифт мягко ударился об амортизаторы шлюзовой камеры и
остановился. Офицеры охраны вышли первыми. Алекс последовал за ними.
Гражданские держались немного позади. Пройдя метров тридцать по коридору, по
стенам которого тянулись бесконечные кабели, группа уткнулась в наглухо
закрытые бронированные двери, которые, судя по их толщине, не смогла бы
пробить прямым попаданием даже фотонная торпеда.
На стене сбоку мгновенно загорелся красный квадрат сканера. Начальник
охраны приблизился к нему и положил на мерцающее поле свою левую ладонь.
Через пару секунд цвет поверхности сменился на зеленый и ворота тяжело
поползли вверх. За ними, на расстоянии пяти метров показались вторые.
-- Бразини неплохо замаскировался, -- прокомментировал ситуацию Красс,
-- у меня на крейсере ворот поменьше.
Гражданские инженеры еле сдержали смех.
-- Но ты, Алекс, пока и не командир самой дальней от Земли и самой
секретной базы, -- спокойно ответил Арни, -- но, гордись, тебе уже доверяют.
Никто, кроме высшего командования флота, никогда не встречался лично с
Бразини.
-- Я уже горжусь, Арни, только мне холодно, -- подтвердил Крас, и стал,
поеживаясь изучать стены и сводчатый потолок, с которого сотнями свисали
сосульки, -- Такое ощущение, что мы в открытом космосе, а на мне только
легкий скафандр.
В помещении, несмотря на скрытые в стенах обогреватели, все же веяло
могильным холодом.
-- Безопасность требует времени, -- успокоил его командир охраны
Бразини, подходя ко второму сканеру.
Спустя пятнадцать минут, преодолев пять ворот, группа вошла в
помещение, которое слегка напомнило Крассу виденные в детстве исторические
фильмы о службе американских генералов в двадцатом веке. Семь веков назад те
любили широкие помещения, с огромным столом посередине, кучей неудобных
кресел и какими-то красно-синими тряпками, которыми украшали все свободные
стены. В следующем веке все изменилось. Но, командный пункт Бразини был
немного похож на кадр из фильма: огромный белый стол посередине, под которым
был смонтирован гравитатор, и висевшие над полом вокруг него анатомические
сиденья. Но вот на стенах вместо тряпок непонятного назначения висела
коллекция ящериц с планеты Гризаллак. Видимо, Бразини не досматривал
исторические фильмы до конца.
Когда офицеры вошли, комендант базы Плутона рассматривал какие-то
чертежи, лежавшие перед ним на столе. Он кивнул офицерам охраны, и те молча
вышли. В зале остались только Алекс Красс и двое гражданских.
Бразини жестом предложил всем сесть, сразу заговорив о деле, словно его
не интересовали подробности жизни Красса, как он отдохнул, как долетел и
тому подобное. Алекс не обиделся, он был наслышан об этой привычке старика
Бразини, хотя и видел его лично впервые в жизни. Комендант носил пышную
черную бороду и волосы до плеч, в которых не было и признаков седины, хотя
возраст Бразини перевалил уже за вторую сотню лет. Он курил сигары из
пахучих листьев Орбелии, крепко пил почти все двести лет, но по-прежнему был
подтянутым воякой, о котором ходили всякие легенды. Сам Красс наверное
казался ему юнцом, так как командиру "Вулкана" недавно исполнилось всего
восемьдесят пять лет. И хотя он тоже любил пропустить по стаканчику, до
коменданта базы ему было очень далеко. По земным меркам в двадцать седьмом
веке он был еще молокососом.
-- Вы здесь, потому что командование Земли поручило нашей базе провести
эксперимент, от которого может измениться будущее всей солнечной системы, --
сообщил Бразини, глядя прямо в глаза Алексу, сидевшему в мягком
анатомическом кресле, снабженном антигравитационной приставкой: кресло мягко
покачивалось в воздухе, не касаясь пола.
Комендант повернулся к гражданским инженерам и приказал:
-- Посвятите командира Красса в детали нашей операции, поскольку именно
он будет командовать ее охранением.
Один из инженеров внимательно посмотрел на Красса и начал говорить.
-- Меня зовут Герхард Адрихт, моего коллегу Тимми Пентури. Мы инженеры
из секретной исследовательской лаборатории независимого времени, отделения
которой находятся на Земле, Сатурне и здесь, на Плутоне. Уже около ста лет
мы занимаемся одной единственной темой - разработкой двигателя независимого
времени, который позволит нашим кораблям изменять течение времени в
ограниченном пространстве своих корпусов. Проект называется "Магеллан",
поскольку мы первые из исследователей Земли пытаемся изменить естественный
ход времени. Сейчас мы с коллегой уже завершили работу над опытным образцом
первого генератора независимого времени "Магеллан-1", который собран здесь
на военной базе Плутона. На его сборку ушло почти пятьдесят лет. Второй
образец, опытный генератор "Магеллан-2" монтируется на специальном
исследовательском корабле "Оса", который вы видели в ангаре. Сейчас наши,
даже самые современные космические корабли, имеют очень невысокую скорость.
На этой скорости еще можно передвигаться по солнечной системе, но чтобы
выйти за ее пределы и углубиться в межзвездное пространство, понадобиться в
миллионы раз большие скорости. А жизнь человеческая коротка, - всего триста
лет. За такой срок мы с большим трудом преодолеем расстояние в несколько
световых лет до ближайшей звезды Альфы Центавра, но не вернемся обратно. А в
случае удачи произойдет прорыв в науке о времени, наши корабли смогут
создавать независимое время, то есть тормозить его внутри корпусов и
разгонять до неописуемых скоростей вокруг своей обшивки. В случае удачи мы
сможем запросто проникнуть к центру нашей галактики "Млечный путь" и даже
выходить за ее пределы к соседним галактикам в течении одной человеческой
жизни. Земляне получат новые знания и станут очень мощной расой!
Герхард даже приподнялся на своем кресле от возбуждения. Казалось, даже
немного вырос. Его коллега Тимми также сиял от восторга. Красс же почему-то
думал, что именно сейчас его команда офицеров уже опрокинула по третьей
рюмке виски "Черная дыра".
-- Да, это впечатляет, -- согласился он, -- а когда начнется
эксперимент?
Ученые вопросительно посмотрели на коменданта. Тот кивнул.
-- Завтра утром в шестьдесят часов по местному времени.
Алекс посмотрел на свой наручный хронометр - герметичную капсулу, в
которую кроме таймера был встроен портативный передатчик, радиомаяк и на
всякий случай аннигилятор. Часы показывали сто двадцать два часа. А день на
Плутоне длился в шесть раз больше земного. "Значит, до рассвета еще часов
тридцать есть, это хорошо, -- подумал Красс, -- и после рассвета еще
шестьдесят. Отлично, успею расслабиться".
-- Вы назначаетесь командиром операции прикрытия во время испытаний по
проекту "Магеллан", -- сообщил ему Бразини слегка встряхнув черной
шевелюрой, -- Завтра утром, ровно в шестьдесят часов по плутонскому времени,
все три военных корабля, включая "Вулкан", должны быть готовы к вылету в
район массивной звезды класса "А" Кара. Это пустынный район, расположенный
вдалеке от обычных путей наших патрульных звездолетов, а гражданские там
вообще не бывают. Мы допускаем, несмотря на секретность проекта, что кто-то
из гарварийских шпионов мог пронюхать об этом. Именно для того, чтобы
предотвратить возможные проблемы, мы и посылаем три новейших космических
крейсера для сопровождения "Осы" с первым портативным генератором серии
"Магеллан" смонтированным на ее борту. Вы должны находиться поблизости и
следить за районом, но обязаны следовать указаниям Герхарда Адрихта. Вам
разрешается вернуться на базу только после того, как эксперимент закончится
и вы узнаете об этом лично от него. Вам все понятно, капитан?
-- Так точно, комендант.
-- Вы свободны. О кодах связи на время операции вас оповестят.
Ровно в шестьдесят часов по плутонскому времени неподалеку от одинокой
скалы в ледяной поверхности планеты открылись три гигантских шлюза. С орбиты
они казались исполинскими дырками в замерзшем куске сыра. Словно гигантская
свечка из центрального проема вертикально всплыл острый нос "Вулкана", а
затем и весь его длинный, сигарообразный корпус, с выпуклостями боевых башен
и антеннами. Крейсер поднялся на орбиту планеты и завис, обшаривая своими
мощными сканерами весь ближний район космоса.
-- Все чисто, капитан, -- доложил Глостер, стоявший на мостике
"Вулкана" рядом с Алексом.
-- Передайте на "Осу" код свободного выхода, -- приказал Красс хриплым
голосом.
В голове еще гудел вчерашний хмель, и Красс даже завидовал своему
помощнику, который выглядел как новенький, хотя вчера не уступал командиру.
Глостер был ирландцем, а его предки прожженными пьяницами, и тот, похоже,
этим даже гордился. И хотя в военном звездном флоте пьянство строго
каралось, на дальних планетах иногда еще можно было расслабиться. Тем более
на Плутоне, да еще под руководством такого коменданта как Бразини.
-- Есть, капитан, -- отчеканил старший помощник и повернулся к
стоявшему рядом андроиду, повторив приказ Красса. Андроид, подключенный к
центральному биокомпьютеру корабля, мгновенно выполнил приказ.
С поверхности стартовала "Оса", немного похожая на расплющенное яйцо
своей овальной формой. Ее защитная обшивка отливала серебром. Спустя полчаса
по земному времени, по которому шли часы всех кораблей в открытом космосе,
"Оса" поднялась на орбиту "Вулкана". Почти следом за ней появились еще две
сверкающие свечки, -- крейсера "Людвиг" и "Берта".
-- Внимание капитанам кораблей охранения, -- раздался по внутренней
трансляции голос Герхарда Адрихта, мгновенно раскодированный аппаратами
крейсера, -- Всем кораблям следовать в район массивной звезды класса "А"
Кара. Первым идет "Вулкан", затем мы, следом "Берта" и "Людвиг". Расчетное
время прибытия в заданный район спустя 28 часов по земному циклу.
Подтвердите полученный приказ.
Крейсера связались с "Осой" на секретной частоте и, вспыхнув
сверхскоростными двигателями, устремились к месту испытаний.
-- Слушай, Джон, -- пробормотал Алекс, сжимая руками свою голову, в
которой собрались сейчас все шумы далекой Земли, -- Прими пока командование,
я пойду отдохну. Что-то мне не по себе. Разбуди меня, когда будем подлетать
к району действий.
-- Понял, командир. Будет сделано, -- вытянулся по стойке смирно
Глостер.
Красс медленно добрался до дверей внутреннего лифта, который за
несколько секунд опустил его в капитанскую каюту. Очутившись у себя, Алекс
еле добрел до гравитационного кокона-кровати и рухнул туда без сил. "О,
господи! - пробормотал он засыпая, - ну зачем я выпил столько виски,
Глостера все равно не перепьешь". Примирившись с происходящим, капитан
"Вулкана" мгновенно отключился, в тот момент, когда крейсер набирал
максимальное ускорение.
Глостер хорошо знал привычки своего капитана. Поэтому, когда заспанный
Алекс Красс в сомнамбулическом состоянии, выдернутый из глубокого сна резким
зуммером устройства пробуждения, вновь появился на капитанском мостике
"Вулкана", крейсер уже пару часов как дрейфовал в районе проведения
эксперимента в ожидании указаний с "Осы".
А когда Красс наконец сфокусировал свое зрение на приборах и
происходящим прямо по курсу, то не стал наказывать Глостера, а только
крякнул он неожиданности, поскольку прекрасно выспался и был полностью готов
к предстоящей миссии.
Сверкая бортовыми огнями "Оса", словно исполинское серебристое яйцо,
находилась, казалось, совсем рядом. "Берта" и "Людвиг" расположились чуть
позади "Вулкана", с двух сторон перекрывая путь к району испытаний. Сразу за
ними виднелось небольшое поле астероидов. А слева по курсу "Вулкана" на
расстоянии в половину светового года мрачно висела потухшая звезда Кара.
Сейчас она казалась окаменелыми черным гигантом, хотя когда-то извергала в
пространство огромное количество убийственного света. К счастью для всего
живого, ни одной населенной планеты рядом не находилось. В систему звезды,
по данным биокомпьютера входило пять планет, две из которых были по размерам
сходны с Землей, а три превосходили ее в сотни раз. Но все они были
безжизненными ледяными шарами, с тех пор как потухла их звезда.
-- Что там происходит? -- спросил Алекс, ткнув пальцем в направлении
"Осы".
-- Пока "Оса" проводит тестирование своего оборудования во всех
режимах. Подает стандартные радиосигналы, к эксперименту пока не приступали.
"Отлично, -- подумал Алекс, -- значит, я еще не все проспал".
Словно в ответ на его мысли заработал канал связи с "Осой".
-- Внимание на "Вулкане", говорит Герхард Адрихт, наша великая миссия
начинается. Все приборы готовы. Наши операторы тоже. Через тридцать минут по
земному циклу начинаем эксперимент. "Вулкан", как обстановка в открытом
космосе?
Красс посмотрел на старшего помощника. Тот жестом показал на приборы и
поднял вверх указательный палец.
-- Все в порядке, -- успокоил Алекс начальника экспедиции, -- Космос
чист. Никаких неопознанных объектов. Мы контролируем ситуацию.
-- Отлично. Тогда, всем кораблям отойти как можно дальше от этой точки.
Алекс опешил.
-- Как это отойти? А кто будет вас прикрывать. У меня есть приказ
коменданта Бразини обеспечить охранение эксперимента.
-- У вас, капитан Красс, есть приказ выполнять мои приказы, --
неожиданно жестко сказал Адрихт, -- И этот приказ вам отдал сам комендант,
не так ли? Просто вынужденная мера предосторожности и вам придется
подчиниться.
Алекс сморщился. Он терпеть не мог подчиняться гражданским, но на этот
раз яйцеголовый был прав, приказ от Бразини действительно имелся.
-- Ладно, -- нехотя подчинился он, -- Всем кораблям охранения: отойти
от точки "А" на максимальное расстояние и ждать дальнейших указаний. До
начала эксперимента тридцать минут по земному циклу.
Крейсера подтвердили получение приказа и стали медленно пятиться к полю
астероидов. "Вулкан" также медленно последовал за ними.
-- Что они задумали, капитан? -- спросил молчавший до сих пор Глостер.
-- Кто их разберет этих ученых, -- ответил Алекс, и неожиданно для себя
гаркнул, -- но, наша задача охранять их, старший помощник Глостер!
-- Так точно, -- Джон вытянулся по струнке.
"Этот дослужится до адмирала звездного флота, если не сопьется, --
решил про себя Красс, -- а он не сопьется, скорее запасов "Виски" не хватит
во всей галактике"
В этот момент произошло что-то странное. Вокруг "Осы" появилось
дьявольское свечение, круг яркого ультрамарина, который быстро расширялся.
-- Началось, -- проговорил Алекс, не отрывая взгляда от главного
экрана, все изображение с которого фиксировалось андроидами и автоматически
заносилось в память главного биокомпьютера корабля.
-- Капитан Красс, -- обратился к нему с металлическим спокойствием
андроид связи, -- с вами хочет поговорить командир крейсера "Людвиг".
-- Черт побери, нашел время -- выругался Красс, но добавил -- соединяй.
Через секунду в его наушнике связи раздался голос капитана Кемпински.
-- Капитан Красс, наши сканеры зафиксировали резкое изменение в орбитах
движения нескольких астероидов в поле, которое находится сзади нас.
Биокомпьютер уверен, что это не характерно для объектов космического
происхождения.
-- Что? -- Алекс, казалось, ушам своим не поверил, -- Ты хочешь
сказать, что астероиды самостоятельно изменили орбиты?
-- Да, капитан. Три самых крупных из них уже сдвинулись к границе поля
астероидов всего за несколько минут по земному циклу. Они приближаются к
нам.
У Красса в душе зашевелилось отвратительное предчувствие.
-- Кемпински, астероиды не меняют орбиты произвольно.
-- Ваш приказ, капитан Красс?
-- Стреляй во все, что движется, черт побери! Это не астероиды!
-- Понял, капитан. Я только хотел уточнить...
Голос Кемпински пропал за грохотом помех.
Что происходит? -- рявкнул Красс на андроида связи.
Неожиданно появился очень мощный источник радио помех. Связь с
крейсером "Людвиг" прервана, - отчеканил андроид
Алекс повернулся к старшему помощнику.
-- Глостер, что дают сканеры дальнего обнаружения?
Джон и без того уже внимательно смотрел на приборы и получал короткие
донесения от андроидов управления и центрального биокомпьютера. Спустя
тридцать секунд он оторвался от приборов и доложил: