специализирующийся на экзотических или магических драгоценностях. Я устоял
перед искушением изучить его повнимательнее, но искушение стало еще
сильнее, когда я перешел на участок, где торговали оружием. Мне пришло в
голову, что здесь я мог найти нам оружие для применения против Иштвана, но
запах изврской кухни стал еще сильнее, и я твердо заставил себя закончить
свои поиски. Мы можем присмотреть оружие после того, как я найду Ааза.
Из-за интенсивности вони я был уверен, что мы скоро доберемся до своей
цели.
- Идем, Глип, - поощрил я.
Дракон теперь отставал и никак не откликнулся, за исключением того,
что чуть ускорил шаг.
Я ожидающе повернул за угол и остановился. Я нашел источник запаха.
Я смотрел на обратную сторону большой выставки какой-то чудной
живности. Передо мной находилась большая куча влажной зелено-желтой
субстанции. И пока я глядел, из стойла вышел молодой девол, держащий
лопату, нагруженный такой же субстанцией. Он вопросительно взглянул на
меня, свалил свой груз и вернулся в стойло.
Навозная куча! Я ориентировался на запах навозной кучи!
- Глип! - сказал дракон вопросительно глядя на меня.
Он, казалось спрашивал меня, что мы намерены делать дальше. Это был
хороший вопрос.
Я стоял, размышляя над своим следующим шагом. Наилучшим шансом будет,
вероятно, возвращение обратно к продавцу тросточек и попробовать снова.
- Не уделишь ли минутку девушке, красавец?
Я резко обернулся. Там стояла девушка, девушка, не похожая ни на одну
из виденных мной прежде. Внешне она напоминала пентийку и могла бы сойти
за человека моего измерения, за исключением цвета ее кожи и волос. Ее кожа
выделялась чудесным оливково-золотистым оттенком, а голову увенчивала
грива мерцающих на солнце светло-зеленых волос. Она была немного повыше
меня и невероятно фигуриста, ее обильные прелести усиленно напрягали
стеснявшую одежду.
- Или ты действительно торчишь у навозной кучи? - закончила она.
Когда она говорила, в ее миндалевидных кошачьих глазах плясало
озорство.
- Гм... вы говорите со мной? - заикаясь, выдавил я.
- Конечно, с тобой, - промурлыкала она, приближаясь ко мне и обвивая
руками мою шею. - Разумеется, я говорю не с твоим драконом. Я хочу
сказать, он милый и все такое, но мои вкусы не простираются в подобных
направлениях.
- Глип! - сказал дракон.
Я почувствовал, как поднялась температура моего тела. Прикосновение
ее рук, вызывало ощущение щекотки, которая казалось, производила полное
расстройство моего метаболизма.
- Гм... На самом деле я ищу друга, - выпалил я.
- Ну, ты его нашел, - прошептала она, прижимаясь ко мне всем телом.
- Э... я... гм. - Мне вдруг стало трудно сосредоточиться. - Чего вы
хотите?
- Хмм, - задумчиво произнесла она. - Даже хотя это не мое обычное
время, мне думается, я хотела бы погадать тебе... даром.
- О? - удивился я.
Это был первый раз с тех пор, как я появился на Базаре, когда кто-то
предложил мне что-либо задаром. Я не знал, радоваться мне или подозревать.
- Ждет тебя, касатик, драка, - прошептала она мне на ухо. - Большая.
- Что? - воскликнул я. - Когда? С кем?
- Легче, красавец, - предупредила она, еще крепче сжимая мою шею. -
Когда - всего через несколько минут. С кем - с крысиной стаей за моим
плечом... не смотри прямо на них!
Ее последнее предупреждение остановило мой рефлекторный взгляд, и
действуя поосторожнее, я бросил украдкой взгляд уголком глаза.
У стены лавки слонялась, внимательно следя за нами, дюжина с чем-то
самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких я когда-либо
видел.
- С ними? Я хочу сказать, со всеми? - спросил я.
- Угу, - подтвердила она, прильнув к моей груди.
- Почему? - потребовал я ответа.
- Вероятно, мне не следовало бы тебе этого говорить, - улыбнулась
она, - но из-за меня.
Только ее крепкие объятия не дали мне толчком освободиться от нее.
- Вас? Что насчет вас?
- Ну, они ужасно жадная компания. И они намерены так или иначе
сделать на этой встрече какие-то деньги. Если бы все было нормально, то ты
бы отдал деньги мне, а я бы отстегнула долю им. В том маловероятном
случае, если это не сработает, они притворятся защищающими мою честь и
выбьют их из тебя.
- Но вы не понимаете! У меня нет никаких денег!
- Я это знаю. Вот потому-то тебя и ждет драка, ясно?
- Но если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем
вы...
- О, я не знала, когда впервые остановила тебя. Я выяснила это только
теперь, когда обыскала тебя.
- Обыскали меня?
- Да брось ты, красавец. Обыскать личность можно многими способами и
без рук, - она знающе подмигнула мне.
- Ну, а разве вы не можете им сказать, что у меня нет денег?
- Они мне не поверят. Единственный способ убедить их, это дать им
самим тебя обыскать.
- Я готов им позволить, если для их убеждения требуется именно это.
- Не думаю, - улыбнулась она, поглаживая мне лицо ладонью. - Они в
том числе проверят, не проглотил ли ты свои деньги.
- О! - произнес я. - Я понимаю, что вы хотите сказать. Но я не могу с
ними драться. У меня нет никакого оружия.
- У тебя под рубашкой на пояснице тот ножичек, - указала она.
Я забыл про свой ножичек для снятия шкур. После этого я начал верить
в ее технику обыскивания без рук.
- Но я никогда раньше не участвовал в драке.
- Ну, я думаю, тебе предстоит научиться.
- Слушайте, зачем вы вообще мне все это рассказываете? - спросил я.
- Не знаю, - она пожала плечами. - Мне нравиться твой стиль. Вот
почему я в первую очередь и выбрала тебя. Потом я опять же чувствую себя
немного виноватой из-за того, что втравила тебя в это.
- Вы мне поможете?
- Я не чувствую себя н_а_с_т_о_л_ь_к_о виноватой, красавец, -
улыбнулась она. - Но есть еще кое-что, что я могу сделать для тебя.
Она начала притягивать меня к себе.
- Минуточку, - запротестовал я. - Разве это не...
- Расслабься, красавец, - промурлыкала она. - Тебя того и гляди
отдубасят за оскорбление моей чести. Ты вполне можешь получить немного
сладкого вместе с горьким.
Прежде, чем я смог запротестовать снова, она поцеловала меня. Долгим,
теплым и сладким поцелуем.
Меня раньше никто не целовал, кроме матери. Это было совсем иное!
Драка, Ааз, дракон, все вылетело у меня из головы. Я заблудился в чуде
этого мгновения.
- Эй!
Мне на плечо упала грубая рука и разлучила нас.
- Этот клоп беспокоит вас, сударыня?
Личность на другом конце этой руки была не выше меня, но вдвое шире,
и изо рта у нее торчали короткие кривые клыки. Позади веером рассыпались
его дружки, эффективно прижимая меня к навозной куче.
Я посмотрел на девушку. Она пожала плечами и отступила в сторону.
Дело выглядело так, словно мне предстояло драться со всеми ими. Мне и
дракону. Восхитительно!
Я вспомнил про свой ножик для снятия шкур. Он был не бог невесть что,
но был всем, что у меня имелось. Я как можно небрежнее протянул руку за
спину и потянул за рубашку, пытаясь вытащить ее так, чтобы суметь
добраться до ножа, но нож тут же провалился мне в штаны.
Экипаж с разбитого корабля двинулся вперед.
"При должной обдуманности в выборе союзников
можно гарантировать победу в любом конфликте."
Б. Арнольд
- Взять их, Глип! - рявкнул я.
Дракон одним прыжком вступил в действие: ход, как мне думается,
удививший меня больше, чем нападающих.
Он прыгнул между мною и наступающей крысиной стаей и пригнулся,
угрожающе шипя. Его хвост хлестанул с такой силой, что чуть не отхватил
ноги у двух фланирующих членов шайки. Каким-то образом, разозлившись, он
казался намного крупнее.
- Берегись! У него дракон! - крикнул вожак.
- Спасибо за предупреждение, - проворчал один из упавших, с трудом
поднимаясь на ноги.
- Счас я его! - раздался голос слева от меня.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кинжал длиной в фут,
летящий, словно молния к шее дракона. Моего дракона!
Я вдруг вернулся на практические занятия. Моя мысль метнулась и
схватила кинжал. Он дернулся и остановился в воздухе, паря там.
- Ловкий ход, красавец! - крикнула девушка.
- Эй! Этот клоп - маг!
Стая отступила на несколько шагов.
- Совершенно верно! - рявкнул я. - Меня звать Скив, магия мне -
начхать! Вы что, думали, что имеете дело с каким-то пентюхом?
С этими словами я опустил кинжал, бросая его туда-сюда на их строй.
Теперь я был взбешен. Один из этих хамов пытался убить моего дракона!
- И дюжины вас не хватит! - закричал я. - Уматывайтесь и приводите
еще друзей... если у вас такие есть!
Я отчаянно искал, чего бы мне еще бросить. Мой взгляд упал на
навозную кучу. Несмотря на весь свой гнев, я улыбнулся про себя. Почему бы
и нет!
Через мгновение я швырял в своих противников большие комья навоза.
Моя меткость оставляла желать лучшего, но, как свидетельствовал
разъяренный вой, оказалась достаточно хорошей.
- Левитация! - заорал вожак. - Кванто! Останови его!
- Есть, босс.
Один из гопников подтверждающе махнул рукой и принялся шарить в
поясной сумке.
Он допустил ошибку, дав отождествить себя. Я не знал, с чем он
собирается вступить в бой, но был уверен, что не хочу дожидаться выяснять
это.
- Останови его, Глип! - приказал я, показывая на жертву.
Дракон поднял голову и остановил свой взгляд на шарившем бандюге. Со
звуком, который, будь он постарше, был бы рычанием, он выпустил струю
пламени и бросился в атаку.
Струя пламени была не бог весть какой и вдобавок прошла мимо цели, но
ее оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание бандюги. Он поднял
голову, увидел несущуюся на него гору драконьего тела и ударился в панику.
Не трудясь звать на помощь товарищей, он повернулся и, завизжав, бросился
бежать с гонящимся за ним по пятам драконам.
- Ладно, клоп! Посмотрим, остановишь ли ты это?
Я резко повернул свое внимание к вожаку. Тот стоял теперь, уверенно
подняв трость вверх. Еще вчера меня бы это не встревожило, но теперь, зная
то, что я знал, я замер. Я не знал, какая это модель, но вожак явно
испытывал уверенность, что ее мощь превзойдет мою.
Он злобно осклабился и начал медленно наводить на меня трость.
Я отчаянно пытался придумать какой-то способ защиты, но не мог. Я
даже не знал, от чего мне полагалось защищаться!
Вдруг что-то молнией пересекло мое поле зрения, и трость пропала.
Я моргнул и посмотрел вновь. Трость лежала на земле, расколотая
метательным ножом, метательным ножом с черной рукояткой.
- Какие-нибудь затруднения, мастер Скив? - прогремел голос.
Я быстро обернулся к источнику голоса. Там стоя Ааз, наведя на стаю
взведенный арбалет. Он широко улыбался, что, как я ранее упоминал, не
производило успокаивающего действия на всех тех, кто его не знал.
- Извращенец! - ахнул вожак.
- Что? - наставил на него арбалет Ааз.
- Я хотел сказать, изверг, - поспешно поправился вожак.
- Вот так-то лучше. Что скажешь, Скив? Какими ты их хочешь видеть -
мертвыми или бегущими?
Я посмотрел на крысиную стаю. Не нарушая застывшей немой сцены, они
умоляли меня глазами.
- Гм... я думаю, бегущими, - задумчиво проговорил я. - Они и живые-то
пахнут достаточно плохо. Мертвые же они могут создать Базару дурную славу.
- Вы слышали его? - проворчал Ааз. - Брысь!
Они исчезли, словно провалились сквозь землю.
- Аазик!
Девушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
- Танда! - воскликнул Ааз, опуская арбалет. - Ты связалась с этой
стаей?
- Шутишь? Я - приманка, - она озорно подмигнула.
- Немного низковатый класс для тебя, так ведь?
- Э... такова жизнь.
- Почему ты ушла из гильдии убийц?
- Надоело платить профсоюзные взносы.
- Гм... кгхм... - перебил я.
- Хмм? - оглянулся Ааз. - О! Извини, малыш. Скажите, вы знакомы?
- В некотором роде, - призналась девушка. - Мы... скажи-ка, красавец,
это и есть тот друг, которого ты искал?
- Красавец? - наморщил лоб Ааз.
- Ну, да, - признал я. - Мы расстались у...
- Красавец? - повторил Ааз.
- О, ш-ш, - приказала девушка, игриво хлопнув его по животу. - Он мне
нравится. У него есть стиль.
- На самом деле я считаю, что формально мы не познакомились, - сказал
я, выдав свою самую обаятельную улыбку. - Меня зовут Скив.
- Ну...
- Не обращай на него внимания. Я - Тананда, но зови меня Танда.
- С огромным удовольствием.
- Если вы уже все... - перебил их Ааз, - у меня есть еще пара
вопросов.
- Глип! - заявил дракон, присоединяясь к нашей компании.
- А это что такое? - спросил Ааз.
- Это дракон, - любезно пояснил я.
Танда невежливо хихикнула.
- Сам знаю! - рявкнул Ааз. - Я имею в виду, что он здесь делает?
Я вдруг заколебался излагать всю историю.
- На Базаре много драконов, Ааз, - промямлил я, не глядя на него. -
Фактически есть целое стойло рядом с...
- Что э_т_о_т дракон делает з_д_е_с_ь_?
- Э... он мой, - признался я.
- Твой?! - взревел Ааз. - Я сказал тебе посмотреть драконов, а не
покупать их!
- Но, Ааз...
- Что мы будем делать с драконом?
- Я заключил на него выгодную сделку, - с надеждой указал я.
- С деволом?
- О, я понимаю, что имеешь в виду.
- Брось. Рассказывай, какие были условия этой фантастической сделки?
- Ну... я... то есть...
- Выкладывай!
- Я поменял его на кулон Квигли.
- Кулон Квигли? Тот, благодаря которому видят сквозь заклинания? Ты
поменял хороший магический кулон на полувзрослого дракона?
- О, дай ему передохнуть, Ааз - вмешалась Танда. - Чего иного ты
ожидал, позволив ему бродить вот так одному? Тебе повезло, что ему не
всучили половину туристского барахла на Деве! И вообще, где ты был все это
время?
- Ну... я был... гм...
- Не говори мне, - подняла она руку. - Если я тебя знаю, ты либо
гонялся за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
- Уделала она тебя, Ааз, - заметил я.
- Заткнись, малыш.
- Так что нечего набрасываться на Скива. По сравнению с тем, что с
ним могло случиться, он действовал совсем неплохо. Как ты вообще нашел
нас?
- Я послушал, где шум драки, и последовал туда, - объяснил Ааз.
- Вот видишь! Ты ожидал, что он попадет в беду. Я могу сказать, что
он действовал просто прекрасно, прежде чем ввалился ты. Они с драконом
задали жару этим громилам. Он, знаешь, весьма неплохо владеет магией.
- Знаю, - гордо отозвался Ааз. - Я и научил его.
- Вот здорово, спасибо, Ааз!
- Заткнись, малыш.
- Глип, - сказал дракон, вытягивая шею, огибая меня и глядя сверху
вниз на Ааза.
- Дракон, а? - проговорил Ааз более задумчиво, изучая дракона.
- Он может помочь нам против Иштвана, - с надеждой предложил я.
- Иштвана? - озадаченно переспросила Танда.
- Да, - ответил Ааз. - Ты помнишь его, не правда ли? Он опять
принялся за свои старые фокусы, на этот раз в Пенте.
- Так вот, значит, что происходит, да? Ну, что же мы собираемся
насчет этого предпринять?
- Мы? - удивленно переспросил я.
- Разумеется, - улыбнулась она. - Этот промысел, как говорит Ааз,
немного низковатого класса. Я могу с таким же успехом на время
пристроиться к вам... то есть если вы не против.
- Восхитительно! - сказал я и на этот раз для разнообразия без всякой
иронии.
- Не так быстро, Танда, - предостерег ее Ааз. - Тебе еще не
разъяснили некоторых деталей.
- Таких, как?..
- Таких, как то, что я потерял свои способности.
- Кроме шуток? Ух ты, это тяжко.
- Это означает, что мы будем полагаться на то, что вот этот малыш
прикроет нас по части магии.
- Тем больше причин привлечь меня. Я и сама подцепила несколько
трюков.
- Знаю, - покосился на нее Ааз.
- Не в этом смысле, - она ткнула его в бок. - Я имею в виду
магические трюки.
- Даже если так, дело будет не из легких.
- Брось, Ааз, - побранила его Танда. - Ты пытаешься сказать, что
иметь на вашей стороне тренированного убийцу не будет полезно?
- Ну... это может дать нам небольшое преимущество, - признался Ааз.
- Хорошо! Значит, решено. Что мы будем делать в первую очередь?
- Тут сразу за углом есть несколько ларьков, набитых оружием, -
предложил я. - Мы можем...
- Расслабься, малыш. Об этом я уже позаботился.
- Уже? - удивленно переспросил я.
- Да. Я нашел в секции розыгрышей именно то, что нам нужно. Я как раз
искал тебя, прежде чем нам отправиться обратно.
- Значит, мы готовы к дороге? - спросила Танда.
- Ага, - сказал Ааз, выуживая из-за пазухи И-Скакун.
- А что насчет моего дракона?
- Что насчет него?
- Мы возьмем его с собой?
- Конечно, мы возьмем его с собой. Мы не оставим за собой ничего
ценного.
- Глип! - вставил дракон.
- А он, должно быть, для кого-то ценен! - закончил Ааз, грозно глядя
на дракона.
Он нажал кнопку И-Скакуна. Базар заколебался и расстаял... и мы опять
оказались в лавке Фрумпеля... в некотором роде...
- Интересное у вас здесь местечко, - сухо заметила Танда. - Ваш
собственный декор?
Все, что осталось от лавки Фрумпеля - это выгоревший остов.
"Если требуется достичь максимальной эффективности,
то надо обращаться со своими силами открыто и честно".
Д. Вейдер
- Что случилось? - требовательно я спросил у Ааза.
- Эй, малыш. Я же тоже был на Деве. Помнишь?
- Гм... Эй, парни. Мне очень не хотелось бы перебивать, - перебила
Танда, - но разве не следует что-то предпринять по части личин?
Она была права. Пребывание на Деве заставило меня забыть о заурядных
нуждах нашего существования. Я проигнорировал саркастический ответ Ааза и
принялся за работу.
Ааз вернулся к своей теперь уже традиционной личине Гаркина. Танда
выглядела отлично, как только я сменил ей цвет кожи и волос. После
небольшого раздумья я придал Глипу облик боевого единорога. Это было
немножко рискованно, но сойдет, покуда он держит язык за зубами. Себя я
оставил самим собой. Я имею в виду, какого черта, Танде моя внешность
нравится и такой, какая она есть.
К счастью, солнце еще не взошло, и поэтому кругом не было людей,
способных стать свидетелями преображения.
- Слушай, красавец, - заметила Танда, наблюдая результаты моей
работы, - такого парня, как ты, очень удобно иметь рядом.
- Его зовут Скив, - пробурчал Ааз.
- Как бы там ни было, - произнесла она, - у него есть стиль.
И прильнула ко мне.
- Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к другому моему боку.
Я начал чувствовать себя ужасно популярным.
- Если ты сможешь уделить мне несколько минут, малыш, - сухо заметил
Ааз, - перед нами стоит задача, помнишь?
- Совершенно верно, - согласился я, с усилием оторвав свое внимание
от авансов Танды. - Что, по-твоему, случилось с Фрумпелем?
- Либо граждане Твикста прознали, кто он такой, либо он кинулся
сообщить Иштвану о нашем походе, вот две моих догадки.
- Кто такой Фрумпель? - спросила Танда.
- Хмм? О, он местный девол, - объяснил Ааз. - Именно он и помог нам
попасть на Базар.
- Под угрозой меча, - добавил я саркастически.
- А что здесь делать деволу?
- Все, что нам известно - это слух, будто его изгнали с Девы, -
сообщил я ей.
- Хмм... Судя по всему, от кажется довольно скверным субъектом.
- Ну, он не выиграет никаких конкурсов популярности.
- Мне приходит в голову, - перебил Ааз, - что если верна любая из
двух моих догадок, то нам лучше всего отправиться в путь. Время, кажется,
истекает.
- Правильно, - согласилась Танда. - С какой стороны Иштван?
- Сперва мы должны забрать Квигли, - вставил я.
- Зачем? - спросил Ааз. - О, я полагаю, что ты прав, малыш. Нам
понадобится вся помощь, какую мы сможем получить.
- Кто такой Квигли? - спросила Танда.
- Позже, Танда, - настойчиво сказал Ааз. - Сперва помоги нам
посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоящего.
К несчастью, не осталось. Фактически, нам не удалось обнаружить даже
обуглившихся остатков. Даже оставленный мною кричаще яркий меч, казалось,
исчез.
- Это решает вопрос, - мрачно прокомментировал Ааз, когда мы
завершили обыск. - Он на пути к Иштвану.
- Меч могли взять и местные, когда сожгли лавку, - с надеждой
предположил я.
- Ни в коем случае, малыш. Даже такая деревенщина не потрудится
нагибаться за таким никудышным мечом.
- Он был настолько плох? - спросила Танда.
- Он был настолько плох, - твердо заверил ее Ааз.
- Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? -
спросил я.
- По той же причине, по какой таскали его мы, - ехидно сказал Ааз. -
Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его
сплавить. Помнишь Квигли?
- Кто такой Квигли? - настойчиво спросила Танда.
- Ну, - вздохнул Ааз, - в данный момент он статуя, но в более тусклые
времена он охотник на демонов.
- Великолепно, - язвительно заметила Танда. - Нам только этого и не
хватало.
- Погоди, вот познакомишься с ним, еще не то скажешь. - Ааз закатил
глаза и вздохнул. - А, ладно, пошли.
Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По
дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы
наконец откопали Квигли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не
сделались готовыми выступить единым фронтом.
- В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? - сказал Квигли,
отряхивая землю с одежды.
- Да, - заверил его Ааз. - Они обыскивали вас, когда мы произвели
контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с
вами.
- И они забрали мой магический меч и амулет?
По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не
моргнул.
- Совершенно верно! Негодяи! - зарычал он. - Мы попытались их
остановить, но они ускользнули от нас.
- Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, - утешился
охотник на демонов.
- Гм... - сказал я, внутренне собравшись, чтобы сыграть свою роль в
этом обмане. - На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
- Плохие новости? - нахмурился Квигли. - Не понимаю. Я вижу зверя
собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.
- О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз. - Но, прежде
чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.
- Заклятие?
- Да, - сказал я. - Теперь он... гм... ну, он думает, будто он
дракон.
- Дракон? - воскликнул Квигли.
- Глип! - подтвердил дракон.
- И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько
диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще
сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное
животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы
видите перед собой результаты его терпеливого обучения.
- Это чудо! - воскликнул Квигли.
- Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе
приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу... крепче,
боюсь, чем к вам.
- Ха! Нелепо, - провозгласил Квигли. - Но я чувствую себя обязанным
тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу...
Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молниеносно
очутился между нами, опустив голову и шипя.
Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
- Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.
- Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.
- Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.
- Хмм... - задумчиво произнес Квигли. - Вот странно, он никогда так
меня не защищал.
- Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился
сказать я.
- Купить его? - Квигли снова вернул внимание мне.
Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая
головой, но я его проигнорировал.
- Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден
для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним
случилось...
- Не беспокойся об этом, мальчуган, - гордо вытянулся Квигли. - Я
дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был
бы мертвым, так же как и я, если уж на то пошло.
- Но я...
- Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку
Квигли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший
зверь.
- Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.
- Глип! - сказал дракон.
Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы
требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квигли. Так как он был
моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить
Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". Это немного
облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры
разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
- На самом деле, Квигли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то
благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и
впрямь оказались бы в ужасном положении.
- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела
на нее впечатления.
- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квигли, взяв руку для поцелуя.
- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.
- Ведьма? - Квигли уронил руку, словно та его укусила.
- Совершенно верно, милый, - улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. -
Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила
применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь
обрел свой нормальный облик?
Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.
- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно
ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
- Хмм... - Квигли искоса посмотрел на Танду.
- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с
демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул
его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником... и, честно говоря, я
нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квигли, снова шагнув к ней. - Я
перед искушением изучить его повнимательнее, но искушение стало еще
сильнее, когда я перешел на участок, где торговали оружием. Мне пришло в
голову, что здесь я мог найти нам оружие для применения против Иштвана, но
запах изврской кухни стал еще сильнее, и я твердо заставил себя закончить
свои поиски. Мы можем присмотреть оружие после того, как я найду Ааза.
Из-за интенсивности вони я был уверен, что мы скоро доберемся до своей
цели.
- Идем, Глип, - поощрил я.
Дракон теперь отставал и никак не откликнулся, за исключением того,
что чуть ускорил шаг.
Я ожидающе повернул за угол и остановился. Я нашел источник запаха.
Я смотрел на обратную сторону большой выставки какой-то чудной
живности. Передо мной находилась большая куча влажной зелено-желтой
субстанции. И пока я глядел, из стойла вышел молодой девол, держащий
лопату, нагруженный такой же субстанцией. Он вопросительно взглянул на
меня, свалил свой груз и вернулся в стойло.
Навозная куча! Я ориентировался на запах навозной кучи!
- Глип! - сказал дракон вопросительно глядя на меня.
Он, казалось спрашивал меня, что мы намерены делать дальше. Это был
хороший вопрос.
Я стоял, размышляя над своим следующим шагом. Наилучшим шансом будет,
вероятно, возвращение обратно к продавцу тросточек и попробовать снова.
- Не уделишь ли минутку девушке, красавец?
Я резко обернулся. Там стояла девушка, девушка, не похожая ни на одну
из виденных мной прежде. Внешне она напоминала пентийку и могла бы сойти
за человека моего измерения, за исключением цвета ее кожи и волос. Ее кожа
выделялась чудесным оливково-золотистым оттенком, а голову увенчивала
грива мерцающих на солнце светло-зеленых волос. Она была немного повыше
меня и невероятно фигуриста, ее обильные прелести усиленно напрягали
стеснявшую одежду.
- Или ты действительно торчишь у навозной кучи? - закончила она.
Когда она говорила, в ее миндалевидных кошачьих глазах плясало
озорство.
- Гм... вы говорите со мной? - заикаясь, выдавил я.
- Конечно, с тобой, - промурлыкала она, приближаясь ко мне и обвивая
руками мою шею. - Разумеется, я говорю не с твоим драконом. Я хочу
сказать, он милый и все такое, но мои вкусы не простираются в подобных
направлениях.
- Глип! - сказал дракон.
Я почувствовал, как поднялась температура моего тела. Прикосновение
ее рук, вызывало ощущение щекотки, которая казалось, производила полное
расстройство моего метаболизма.
- Гм... На самом деле я ищу друга, - выпалил я.
- Ну, ты его нашел, - прошептала она, прижимаясь ко мне всем телом.
- Э... я... гм. - Мне вдруг стало трудно сосредоточиться. - Чего вы
хотите?
- Хмм, - задумчиво произнесла она. - Даже хотя это не мое обычное
время, мне думается, я хотела бы погадать тебе... даром.
- О? - удивился я.
Это был первый раз с тех пор, как я появился на Базаре, когда кто-то
предложил мне что-либо задаром. Я не знал, радоваться мне или подозревать.
- Ждет тебя, касатик, драка, - прошептала она мне на ухо. - Большая.
- Что? - воскликнул я. - Когда? С кем?
- Легче, красавец, - предупредила она, еще крепче сжимая мою шею. -
Когда - всего через несколько минут. С кем - с крысиной стаей за моим
плечом... не смотри прямо на них!
Ее последнее предупреждение остановило мой рефлекторный взгляд, и
действуя поосторожнее, я бросил украдкой взгляд уголком глаза.
У стены лавки слонялась, внимательно следя за нами, дюжина с чем-то
самых отталкивающих, самых скверных на вид типов, каких я когда-либо
видел.
- С ними? Я хочу сказать, со всеми? - спросил я.
- Угу, - подтвердила она, прильнув к моей груди.
- Почему? - потребовал я ответа.
- Вероятно, мне не следовало бы тебе этого говорить, - улыбнулась
она, - но из-за меня.
Только ее крепкие объятия не дали мне толчком освободиться от нее.
- Вас? Что насчет вас?
- Ну, они ужасно жадная компания. И они намерены так или иначе
сделать на этой встрече какие-то деньги. Если бы все было нормально, то ты
бы отдал деньги мне, а я бы отстегнула долю им. В том маловероятном
случае, если это не сработает, они притворятся защищающими мою честь и
выбьют их из тебя.
- Но вы не понимаете! У меня нет никаких денег!
- Я это знаю. Вот потому-то тебя и ждет драка, ясно?
- Но если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем
вы...
- О, я не знала, когда впервые остановила тебя. Я выяснила это только
теперь, когда обыскала тебя.
- Обыскали меня?
- Да брось ты, красавец. Обыскать личность можно многими способами и
без рук, - она знающе подмигнула мне.
- Ну, а разве вы не можете им сказать, что у меня нет денег?
- Они мне не поверят. Единственный способ убедить их, это дать им
самим тебя обыскать.
- Я готов им позволить, если для их убеждения требуется именно это.
- Не думаю, - улыбнулась она, поглаживая мне лицо ладонью. - Они в
том числе проверят, не проглотил ли ты свои деньги.
- О! - произнес я. - Я понимаю, что вы хотите сказать. Но я не могу с
ними драться. У меня нет никакого оружия.
- У тебя под рубашкой на пояснице тот ножичек, - указала она.
Я забыл про свой ножичек для снятия шкур. После этого я начал верить
в ее технику обыскивания без рук.
- Но я никогда раньше не участвовал в драке.
- Ну, я думаю, тебе предстоит научиться.
- Слушайте, зачем вы вообще мне все это рассказываете? - спросил я.
- Не знаю, - она пожала плечами. - Мне нравиться твой стиль. Вот
почему я в первую очередь и выбрала тебя. Потом я опять же чувствую себя
немного виноватой из-за того, что втравила тебя в это.
- Вы мне поможете?
- Я не чувствую себя н_а_с_т_о_л_ь_к_о виноватой, красавец, -
улыбнулась она. - Но есть еще кое-что, что я могу сделать для тебя.
Она начала притягивать меня к себе.
- Минуточку, - запротестовал я. - Разве это не...
- Расслабься, красавец, - промурлыкала она. - Тебя того и гляди
отдубасят за оскорбление моей чести. Ты вполне можешь получить немного
сладкого вместе с горьким.
Прежде, чем я смог запротестовать снова, она поцеловала меня. Долгим,
теплым и сладким поцелуем.
Меня раньше никто не целовал, кроме матери. Это было совсем иное!
Драка, Ааз, дракон, все вылетело у меня из головы. Я заблудился в чуде
этого мгновения.
- Эй!
Мне на плечо упала грубая рука и разлучила нас.
- Этот клоп беспокоит вас, сударыня?
Личность на другом конце этой руки была не выше меня, но вдвое шире,
и изо рта у нее торчали короткие кривые клыки. Позади веером рассыпались
его дружки, эффективно прижимая меня к навозной куче.
Я посмотрел на девушку. Она пожала плечами и отступила в сторону.
Дело выглядело так, словно мне предстояло драться со всеми ими. Мне и
дракону. Восхитительно!
Я вспомнил про свой ножик для снятия шкур. Он был не бог невесть что,
но был всем, что у меня имелось. Я как можно небрежнее протянул руку за
спину и потянул за рубашку, пытаясь вытащить ее так, чтобы суметь
добраться до ножа, но нож тут же провалился мне в штаны.
Экипаж с разбитого корабля двинулся вперед.
"При должной обдуманности в выборе союзников
можно гарантировать победу в любом конфликте."
Б. Арнольд
- Взять их, Глип! - рявкнул я.
Дракон одним прыжком вступил в действие: ход, как мне думается,
удививший меня больше, чем нападающих.
Он прыгнул между мною и наступающей крысиной стаей и пригнулся,
угрожающе шипя. Его хвост хлестанул с такой силой, что чуть не отхватил
ноги у двух фланирующих членов шайки. Каким-то образом, разозлившись, он
казался намного крупнее.
- Берегись! У него дракон! - крикнул вожак.
- Спасибо за предупреждение, - проворчал один из упавших, с трудом
поднимаясь на ноги.
- Счас я его! - раздался голос слева от меня.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кинжал длиной в фут,
летящий, словно молния к шее дракона. Моего дракона!
Я вдруг вернулся на практические занятия. Моя мысль метнулась и
схватила кинжал. Он дернулся и остановился в воздухе, паря там.
- Ловкий ход, красавец! - крикнула девушка.
- Эй! Этот клоп - маг!
Стая отступила на несколько шагов.
- Совершенно верно! - рявкнул я. - Меня звать Скив, магия мне -
начхать! Вы что, думали, что имеете дело с каким-то пентюхом?
С этими словами я опустил кинжал, бросая его туда-сюда на их строй.
Теперь я был взбешен. Один из этих хамов пытался убить моего дракона!
- И дюжины вас не хватит! - закричал я. - Уматывайтесь и приводите
еще друзей... если у вас такие есть!
Я отчаянно искал, чего бы мне еще бросить. Мой взгляд упал на
навозную кучу. Несмотря на весь свой гнев, я улыбнулся про себя. Почему бы
и нет!
Через мгновение я швырял в своих противников большие комья навоза.
Моя меткость оставляла желать лучшего, но, как свидетельствовал
разъяренный вой, оказалась достаточно хорошей.
- Левитация! - заорал вожак. - Кванто! Останови его!
- Есть, босс.
Один из гопников подтверждающе махнул рукой и принялся шарить в
поясной сумке.
Он допустил ошибку, дав отождествить себя. Я не знал, с чем он
собирается вступить в бой, но был уверен, что не хочу дожидаться выяснять
это.
- Останови его, Глип! - приказал я, показывая на жертву.
Дракон поднял голову и остановил свой взгляд на шарившем бандюге. Со
звуком, который, будь он постарше, был бы рычанием, он выпустил струю
пламени и бросился в атаку.
Струя пламени была не бог весть какой и вдобавок прошла мимо цели, но
ее оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание бандюги. Он поднял
голову, увидел несущуюся на него гору драконьего тела и ударился в панику.
Не трудясь звать на помощь товарищей, он повернулся и, завизжав, бросился
бежать с гонящимся за ним по пятам драконам.
- Ладно, клоп! Посмотрим, остановишь ли ты это?
Я резко повернул свое внимание к вожаку. Тот стоял теперь, уверенно
подняв трость вверх. Еще вчера меня бы это не встревожило, но теперь, зная
то, что я знал, я замер. Я не знал, какая это модель, но вожак явно
испытывал уверенность, что ее мощь превзойдет мою.
Он злобно осклабился и начал медленно наводить на меня трость.
Я отчаянно пытался придумать какой-то способ защиты, но не мог. Я
даже не знал, от чего мне полагалось защищаться!
Вдруг что-то молнией пересекло мое поле зрения, и трость пропала.
Я моргнул и посмотрел вновь. Трость лежала на земле, расколотая
метательным ножом, метательным ножом с черной рукояткой.
- Какие-нибудь затруднения, мастер Скив? - прогремел голос.
Я быстро обернулся к источнику голоса. Там стоя Ааз, наведя на стаю
взведенный арбалет. Он широко улыбался, что, как я ранее упоминал, не
производило успокаивающего действия на всех тех, кто его не знал.
- Извращенец! - ахнул вожак.
- Что? - наставил на него арбалет Ааз.
- Я хотел сказать, изверг, - поспешно поправился вожак.
- Вот так-то лучше. Что скажешь, Скив? Какими ты их хочешь видеть -
мертвыми или бегущими?
Я посмотрел на крысиную стаю. Не нарушая застывшей немой сцены, они
умоляли меня глазами.
- Гм... я думаю, бегущими, - задумчиво проговорил я. - Они и живые-то
пахнут достаточно плохо. Мертвые же они могут создать Базару дурную славу.
- Вы слышали его? - проворчал Ааз. - Брысь!
Они исчезли, словно провалились сквозь землю.
- Аазик!
Девушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
- Танда! - воскликнул Ааз, опуская арбалет. - Ты связалась с этой
стаей?
- Шутишь? Я - приманка, - она озорно подмигнула.
- Немного низковатый класс для тебя, так ведь?
- Э... такова жизнь.
- Почему ты ушла из гильдии убийц?
- Надоело платить профсоюзные взносы.
- Гм... кгхм... - перебил я.
- Хмм? - оглянулся Ааз. - О! Извини, малыш. Скажите, вы знакомы?
- В некотором роде, - призналась девушка. - Мы... скажи-ка, красавец,
это и есть тот друг, которого ты искал?
- Красавец? - наморщил лоб Ааз.
- Ну, да, - признал я. - Мы расстались у...
- Красавец? - повторил Ааз.
- О, ш-ш, - приказала девушка, игриво хлопнув его по животу. - Он мне
нравится. У него есть стиль.
- На самом деле я считаю, что формально мы не познакомились, - сказал
я, выдав свою самую обаятельную улыбку. - Меня зовут Скив.
- Ну...
- Не обращай на него внимания. Я - Тананда, но зови меня Танда.
- С огромным удовольствием.
- Если вы уже все... - перебил их Ааз, - у меня есть еще пара
вопросов.
- Глип! - заявил дракон, присоединяясь к нашей компании.
- А это что такое? - спросил Ааз.
- Это дракон, - любезно пояснил я.
Танда невежливо хихикнула.
- Сам знаю! - рявкнул Ааз. - Я имею в виду, что он здесь делает?
Я вдруг заколебался излагать всю историю.
- На Базаре много драконов, Ааз, - промямлил я, не глядя на него. -
Фактически есть целое стойло рядом с...
- Что э_т_о_т дракон делает з_д_е_с_ь_?
- Э... он мой, - признался я.
- Твой?! - взревел Ааз. - Я сказал тебе посмотреть драконов, а не
покупать их!
- Но, Ааз...
- Что мы будем делать с драконом?
- Я заключил на него выгодную сделку, - с надеждой указал я.
- С деволом?
- О, я понимаю, что имеешь в виду.
- Брось. Рассказывай, какие были условия этой фантастической сделки?
- Ну... я... то есть...
- Выкладывай!
- Я поменял его на кулон Квигли.
- Кулон Квигли? Тот, благодаря которому видят сквозь заклинания? Ты
поменял хороший магический кулон на полувзрослого дракона?
- О, дай ему передохнуть, Ааз - вмешалась Танда. - Чего иного ты
ожидал, позволив ему бродить вот так одному? Тебе повезло, что ему не
всучили половину туристского барахла на Деве! И вообще, где ты был все это
время?
- Ну... я был... гм...
- Не говори мне, - подняла она руку. - Если я тебя знаю, ты либо
гонялся за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
- Уделала она тебя, Ааз, - заметил я.
- Заткнись, малыш.
- Так что нечего набрасываться на Скива. По сравнению с тем, что с
ним могло случиться, он действовал совсем неплохо. Как ты вообще нашел
нас?
- Я послушал, где шум драки, и последовал туда, - объяснил Ааз.
- Вот видишь! Ты ожидал, что он попадет в беду. Я могу сказать, что
он действовал просто прекрасно, прежде чем ввалился ты. Они с драконом
задали жару этим громилам. Он, знаешь, весьма неплохо владеет магией.
- Знаю, - гордо отозвался Ааз. - Я и научил его.
- Вот здорово, спасибо, Ааз!
- Заткнись, малыш.
- Глип, - сказал дракон, вытягивая шею, огибая меня и глядя сверху
вниз на Ааза.
- Дракон, а? - проговорил Ааз более задумчиво, изучая дракона.
- Он может помочь нам против Иштвана, - с надеждой предложил я.
- Иштвана? - озадаченно переспросила Танда.
- Да, - ответил Ааз. - Ты помнишь его, не правда ли? Он опять
принялся за свои старые фокусы, на этот раз в Пенте.
- Так вот, значит, что происходит, да? Ну, что же мы собираемся
насчет этого предпринять?
- Мы? - удивленно переспросил я.
- Разумеется, - улыбнулась она. - Этот промысел, как говорит Ааз,
немного низковатого класса. Я могу с таким же успехом на время
пристроиться к вам... то есть если вы не против.
- Восхитительно! - сказал я и на этот раз для разнообразия без всякой
иронии.
- Не так быстро, Танда, - предостерег ее Ааз. - Тебе еще не
разъяснили некоторых деталей.
- Таких, как?..
- Таких, как то, что я потерял свои способности.
- Кроме шуток? Ух ты, это тяжко.
- Это означает, что мы будем полагаться на то, что вот этот малыш
прикроет нас по части магии.
- Тем больше причин привлечь меня. Я и сама подцепила несколько
трюков.
- Знаю, - покосился на нее Ааз.
- Не в этом смысле, - она ткнула его в бок. - Я имею в виду
магические трюки.
- Даже если так, дело будет не из легких.
- Брось, Ааз, - побранила его Танда. - Ты пытаешься сказать, что
иметь на вашей стороне тренированного убийцу не будет полезно?
- Ну... это может дать нам небольшое преимущество, - признался Ааз.
- Хорошо! Значит, решено. Что мы будем делать в первую очередь?
- Тут сразу за углом есть несколько ларьков, набитых оружием, -
предложил я. - Мы можем...
- Расслабься, малыш. Об этом я уже позаботился.
- Уже? - удивленно переспросил я.
- Да. Я нашел в секции розыгрышей именно то, что нам нужно. Я как раз
искал тебя, прежде чем нам отправиться обратно.
- Значит, мы готовы к дороге? - спросила Танда.
- Ага, - сказал Ааз, выуживая из-за пазухи И-Скакун.
- А что насчет моего дракона?
- Что насчет него?
- Мы возьмем его с собой?
- Конечно, мы возьмем его с собой. Мы не оставим за собой ничего
ценного.
- Глип! - вставил дракон.
- А он, должно быть, для кого-то ценен! - закончил Ааз, грозно глядя
на дракона.
Он нажал кнопку И-Скакуна. Базар заколебался и расстаял... и мы опять
оказались в лавке Фрумпеля... в некотором роде...
- Интересное у вас здесь местечко, - сухо заметила Танда. - Ваш
собственный декор?
Все, что осталось от лавки Фрумпеля - это выгоревший остов.
"Если требуется достичь максимальной эффективности,
то надо обращаться со своими силами открыто и честно".
Д. Вейдер
- Что случилось? - требовательно я спросил у Ааза.
- Эй, малыш. Я же тоже был на Деве. Помнишь?
- Гм... Эй, парни. Мне очень не хотелось бы перебивать, - перебила
Танда, - но разве не следует что-то предпринять по части личин?
Она была права. Пребывание на Деве заставило меня забыть о заурядных
нуждах нашего существования. Я проигнорировал саркастический ответ Ааза и
принялся за работу.
Ааз вернулся к своей теперь уже традиционной личине Гаркина. Танда
выглядела отлично, как только я сменил ей цвет кожи и волос. После
небольшого раздумья я придал Глипу облик боевого единорога. Это было
немножко рискованно, но сойдет, покуда он держит язык за зубами. Себя я
оставил самим собой. Я имею в виду, какого черта, Танде моя внешность
нравится и такой, какая она есть.
К счастью, солнце еще не взошло, и поэтому кругом не было людей,
способных стать свидетелями преображения.
- Слушай, красавец, - заметила Танда, наблюдая результаты моей
работы, - такого парня, как ты, очень удобно иметь рядом.
- Его зовут Скив, - пробурчал Ааз.
- Как бы там ни было, - произнесла она, - у него есть стиль.
И прильнула ко мне.
- Глип! - сказал дракон, прижимаясь головой к другому моему боку.
Я начал чувствовать себя ужасно популярным.
- Если ты сможешь уделить мне несколько минут, малыш, - сухо заметил
Ааз, - перед нами стоит задача, помнишь?
- Совершенно верно, - согласился я, с усилием оторвав свое внимание
от авансов Танды. - Что, по-твоему, случилось с Фрумпелем?
- Либо граждане Твикста прознали, кто он такой, либо он кинулся
сообщить Иштвану о нашем походе, вот две моих догадки.
- Кто такой Фрумпель? - спросила Танда.
- Хмм? О, он местный девол, - объяснил Ааз. - Именно он и помог нам
попасть на Базар.
- Под угрозой меча, - добавил я саркастически.
- А что здесь делать деволу?
- Все, что нам известно - это слух, будто его изгнали с Девы, -
сообщил я ей.
- Хмм... Судя по всему, от кажется довольно скверным субъектом.
- Ну, он не выиграет никаких конкурсов популярности.
- Мне приходит в голову, - перебил Ааз, - что если верна любая из
двух моих догадок, то нам лучше всего отправиться в путь. Время, кажется,
истекает.
- Правильно, - согласилась Танда. - С какой стороны Иштван?
- Сперва мы должны забрать Квигли, - вставил я.
- Зачем? - спросил Ааз. - О, я полагаю, что ты прав, малыш. Нам
понадобится вся помощь, какую мы сможем получить.
- Кто такой Квигли? - спросила Танда.
- Позже, Танда, - настойчиво сказал Ааз. - Сперва помоги нам
посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоящего.
К несчастью, не осталось. Фактически, нам не удалось обнаружить даже
обуглившихся остатков. Даже оставленный мною кричаще яркий меч, казалось,
исчез.
- Это решает вопрос, - мрачно прокомментировал Ааз, когда мы
завершили обыск. - Он на пути к Иштвану.
- Меч могли взять и местные, когда сожгли лавку, - с надеждой
предположил я.
- Ни в коем случае, малыш. Даже такая деревенщина не потрудится
нагибаться за таким никудышным мечом.
- Он был настолько плох? - спросила Танда.
- Он был настолько плох, - твердо заверил ее Ааз.
- Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? -
спросил я.
- По той же причине, по какой таскали его мы, - ехидно сказал Ааз. -
Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его
сплавить. Помнишь Квигли?
- Кто такой Квигли? - настойчиво спросила Танда.
- Ну, - вздохнул Ааз, - в данный момент он статуя, но в более тусклые
времена он охотник на демонов.
- Великолепно, - язвительно заметила Танда. - Нам только этого и не
хватало.
- Погоди, вот познакомишься с ним, еще не то скажешь. - Ааз закатил
глаза и вздохнул. - А, ладно, пошли.
Наше отбытие из города прошло благополучно, без происшествий. По
дороге мы отрепетировали свою историю, пока к тому времени, когда мы
наконец откопали Квигли и посыпали на него оживляющим порошком, мы не
сделались готовыми выступить единым фронтом.
- В самом деле?! Превратили, вы говорите, в камень? - сказал Квигли,
отряхивая землю с одежды.
- Да, - заверил его Ааз. - Они обыскивали вас, когда мы произвели
контратаку. Ваше счастье, что мы решили вернуться и сражаться рядом с
вами.
- И они забрали мой магический меч и амулет?
По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не
моргнул.
- Совершенно верно! Негодяи! - зарычал он. - Мы попытались их
остановить, но они ускользнули от нас.
- Ну, по крайней мере, мой боевой единорог им не достался, - утешился
охотник на демонов.
- Гм... - сказал я, внутренне собравшись, чтобы сыграть свою роль в
этом обмане. - На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
- Плохие новости? - нахмурился Квигли. - Не понимаю. Я вижу зверя
собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.
- О, физически с ним все в порядке, - заверил его Ааз. - Но, прежде
чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.
- Заклятие?
- Да, - сказал я. - Теперь он... гм... ну, он думает, будто он
дракон.
- Дракон? - воскликнул Квигли.
- Глип! - подтвердил дракон.
- И это еще не все, - продолжал Ааз. - Зверь стал сперва настолько
диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще
сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить бедное
животное от мучений, но он настаивал, что сможет приручить его, и вы
видите перед собой результаты его терпеливого обучения.
- Это чудо! - воскликнул Квигли.
- Нет. Это ужасно, - поправил его Ааз. - Видите ли, в процессе
приручения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу... крепче,
боюсь, чем к вам.
- Ха! Нелепо, - провозгласил Квигли. - Но я чувствую себя обязанным
тебе, мальчуган. Если когда-нибудь будет что-нибудь, что я смогу...
Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молниеносно
очутился между нами, опустив голову и шипя.
Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
- Прекрати это! - приказал я, хлопая дракона по морде.
- Глип! - сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.
- Вот видите, что я говорил? - указал Ааз.
- Хмм... - задумчиво произнес Квигли. - Вот странно, он никогда так
меня не защищал.
- Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, - заторопился
сказать я.
- Купить его? - Квигли снова вернул внимание мне.
Ааз попытался встретиться со мной взглядом, подчеркивающе мотая
головой, но я его проигнорировал.
- Совершенно верно, - продолжал я, - такой он уже больше непригоден
для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним
случилось...
- Не беспокойся об этом, мальчуган, - гордо вытянулся Квигли. - Я
дарю его тебе в подарок. В конце концов, если бы не ты, он все равно был
бы мертвым, так же как и я, если уж на то пошло.
- Но я...
- Нет! Не желаю больше ничего слышать, - поднял сдерживающе руку
Квигли. - Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, мальчуган. Он хороший
зверь.
- Восхитительно, - пробормотал Ааз себе под нос.
- Глип! - сказал дракон.
Я чувствовал себя жалко. Мне пришло в голову, что наши планы
требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квигли. Так как он был
моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить
Ааза дать ему денег под предлогом покупки "боевого единорога". Это немного
облегчило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его чувство честной игры
разрушили мой план. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
- На самом деле, Квигли, - улыбнулся Ааз. - Если вам следует кого-то
благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и
впрямь оказались бы в ужасном положении.
- Самое время, - пробормотала Танда. Риторика Ааза явно не произвела
на нее впечатления.
- Очарован, сударыня, - улыбнулся Квигли, взяв руку для поцелуя.
- Она - ведьма, - небрежно добавил Ааз.
- Ведьма? - Квигли уронил руку, словно та его укусила.
- Совершенно верно, милый, - улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
- Наверно, мне следует объяснить, - милосердно вмешался Ааз. -
Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила
применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь
обрел свой нормальный облик?
Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
- Да, - колеблясь, признал охотник на демонов.
- Работа Тананды, - доверительно сообщил Ааз. - Точно так же именно
ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
- Хмм... - Квигли искоса посмотрел на Танду.
- В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что когда сражаешься с
демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, - мягко упрекнул
его Ааз. - Тананда может быть могучим союзником... и, честно говоря, я
нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
- Простите меня, сударыня, - вздохнул Квигли, снова шагнув к ней. - Я