оскорбленностью за то, что его игнорировали.
- Ну, а это кто у нас тут? - улыбнулся Иштван, в первый раз посмотрев
на Квигли. - Мы встречались?
- Слушай, Иштван, - перебил его Ааз. - Ты не против, если я отведаю
немного этого вина? Нет причин доходить в этом деле до варварства.
- Разумеется, Ааз, - приглашающе махнул ему Иштван. - Займись
самообслуживанием.
Жутко было слушать весь этот разговор: внешне цивилизованный и
дружеский, он нес в себе подспудную игру в кошки-мышки, противоречившую
его небрежному тону.
- Следи за ним! - прошипел Фрумпель, злобно глядя на Ааза.
- Ах, Фрумпель! Какой ты перестраховщик! - побранил его Иштван. - Да
ведь именно ты и заверял меня, что он потерял свои способности.
- Ну, по моему, он говорит дело, - проворчал Брокхерст, поднимаясь и
отходя прочь, когда Ааз приблизился к столу. - Если ты не против, Иштван,
я буду следить отсюда.
Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на мезонин, где
спрятались мы с Тандой. Говорил он непринужденным тоном, но было ясно, что
он ждет только сигнала Иштвана, спускающего его на беспомощную пару.
- О, вы бесы, хуже, чем деволы! - нахмурился Иштван.
- Это само собой разумеется, - сухо заметил Фрумпель.
- Слушай, Фрумпель... - начал было сердито Хиггенс.
- А что касается того, кто эта фигура, - показал Фрумпель на Квигли,
игнорируя бесов, - то это ученик Гаркина. Именно он-то и занимался магией
за нашего извращенца с тех пор, как тот потерял свои способности.
- В самом деле? - с энтузиазмом спросил Иштван. - Ты умеешь делать
фокус с чашкой и шариками? (Обычный ярмарочный фокус. Зритель должен
угадать, под какой чашкой шарик.) Я очень люблю фокусы с чашкой и шариками.
- Я не понимаю, - растерянно пробормотал Квигли, отступая от
собравшихся.
Ну, если мы вообще собирались отвлекать внимание, то это надо было
делать сейчас. Закрыв глаза, я изменил черты Квигли. Явным выбором для его
личины был... я!..
- Видите, - гордо сказал Фрумпель. - Я же говорил вам!
- Трокводл! - воскликнули одновременно бесы.
- Что? - подозрительно сузил глаза Фрумпель.
Я был готов к их реакции. Когда начались восклицания, я опять изменил
черты Квигли. На этот раз я придал ему черты Трокводла.
- Ух, да это и впрямь Трокводл! - воскликнул Иштван. - О, вот это
забавно!
- Минуточку! - прошипел Брокхерст. - Как ты можешь быть Трокводлом,
когда мы превратили тебя в статую, прежде чем догнали Трокводла?
Это выжало из Иштвана еще большие жемчужины смеха.
- Прекратите! - призвал он, задыхаясь. - Ох, прекратите, ох! У меня
заболели ребра. На этот раз, Ааз, ты превзошел самого себя.
- Это еще цветочки, - скромно признал Ааз.
- Здесь что-то не так, - объявил Фрумпель.
Он сунул руку глубоко за пазуху халата, не отрывая глаз от Квигли.
Почти слишком поздно я сообразил, что он делает. Он лез за своим
кристаллом, тем, что позволяет ему засекать личины. Когда сверкающая
погремушка появилась на свет, я резко вступил в действие.
Простая левитация, мелкий мысленный щелчок, и кристалл вылетел из
пальцев у Фрумпеля и шлепнулся в кувшин с вином.
- Фрамц! - выругался Фрумпель, принимаясь было выуживать свою
собственность.
- Руки прочь от вина, Фрумпель! - осадил его Ааз, шлепнув его по
запястью. - Ты получишь свою игрушку, когда мы прикончим кувшин!
Словно для иллюстрации этого довода, он поднял кувшин и начал вновь
наполнять все графины на столе.
- Хватит этого безумства! - взорвался Квигли.
Я вздрогнул из-за употребления слова "безумство", но Иштван, казалось
не возражал. Он лишь нагнулся вперед, наблюдая за Квигли.
- Я не Скив и не Трокводл, - продолжал Квигли. - Я - Квигли,
необыкновенный охотник на демонов. Пусть оспорит это всякий, кто посмеет:
хоть человек, хоть демон, и я покажу ему, кто я такой!
Это оказалось уж чересчур для Иштвана, и тот действительно рухнул от
смеха.
- О, он забавен, Ааз, - выдохнул он. - Где ты нашел такого забавного
человека?
- Его послал мне ты, помнишь!? - сказал Ааз.
- А, верно, так оно и есть, - припомнил Иштван. Даже этот факт он
находил истерически смешным.
Других это не столь позабавило.
- Так значит, ты охотник на демонов, да? - зарычал Фрумпель. - А ты,
собственно, чем недоволен?
- Причиненные мне демонами обиды слишком многочисленны, чтобы все их
перечислять, - высокомерно отпарировал Квигли.
- Мы покуда никуда не торопимся, - в разговор вмешался Брокхерст с
лестницы. - Ты тоже. Перечисли нам некоторые из этих обид.
- Ну... - начал Квигли, - вы украли мой магический амулет и мой
магический меч...
- Мы ничего не знаем о магическом амулете, - ощетинился Хиггенс. - А
твой так называемый магический меч мы отдали...
- Что еще сделали демоны? - перебил Фрумпель, явно не слишком
стремясь сворачивать беседу на мечи.
- Ну... вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь он думает,
что он дракон! - вызывающе бросил Квигли.
- Твой боевой единорог привязан в настоящее время на конюшне, -
решительно заявил Хиггенс. - Его привел Фрумпель.
- Мой единорог привязан за дверью! - стоял на своем Квигли. - И он
считает себя драконом!
- Твой единорог привязан на конюшне! - рявкнул в ответ Хиггенс. - И
мы считаем, что ты псих!
- Господа, господа, - сумел, несмотря на свой смех, поднять руки
Иштван. - Все это крайне забавно, но... ну, посмотрите-ка на это!
Последнее было сказано таким удивленным тоном, что внимание всех
присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел.
В воздухе завис, не дальше чем в двух ладонях от головы Иштвана,
маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
- Дротик убийцы! - дивясь, определил Иштван, осторожно вытягивая
снаряд оттуда где он парил. - Ну, кто здесь такой озорной, чтобы пытаться
отравить меня сзади?
Брокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом внимания всех. Глаза
его в страхе расширились.
- Нет! Я... Подождите! Иштван! - он полуподнялся, вскидывая руку,
словно защищаясь от удара. - Я не... Нет! Не надо. Нее...
Это последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к его
же горлу и приняли с силой душить его.
- Иээх... ууу... эээ...
Он упал спиной на лестницу и принялся неистово кататься туда-сюда.
- Иштван, - начал колеблясь, Хиггенс, - обыкновенно я не стал бы
вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он хочет
сказать?
- Но я ничего не делаю, - моргнул Иштван с видом оскорбленной
невинности.
Глаза мои метнули взгляд в другой конец мезонина. Танда пригнулась
там, закрыв глаза. Она, казалось душила невидимую личность на полу перед
собой. С запоздалым пониманием я начал все больше и больше ценить тонкости
работы тренированного убийцы.
- Ты ничего не делаешь? - завизжал Хиггенс. - Ну так сделай
что-нибудь! Он же умирает!
С миг я думал, что это нелепое заявление снова ввергнет Иштвана в
приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.
- Ах, - вздохнул он. - Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты прав.
Он щелкнул пальцами, и Брокхерст перестал метаться и опять начал
дышать, делая длинные неровные вздохи.
- Вот, старик, - предложил Ааз. - Хлебни малость вина.
Он предложил Брокхерсту наполненный до краев графин, и бес принялся с
благодарностью пить большими глотками.
- Ааз, - строго сказал Иштван, - я думаю, что ты с нами не честен.
- Я? - невинно переспросил Ааз.
- Даже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. Так откуда
же они происходят?
Он закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.
- А-а! - вдруг провозгласил он. - Вот оно.
С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли
Танду в поле зрения.
- Хиггенс! - воскликнул Иштван. - Еще один! Ну и ну, день полон
сюрпризов.
Танда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном уровне
с другими.
- Посмотрим теперь, - пробормотал про себя Иштван. - Не упустили ли
мы еще кого.
Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что
следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но единственное,
что пришло мне в голову, это Глип... поэтому его-то я и попробовал.
- Дракон! - воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения.
- Глип! - заявил я, отчаянно вращая глазами.
- О, ну это уже чересчур, - надулся Иштван. - Я хочу видеть, с кем
имею дело.
Он рассеянно взмахнул рукой и личины исчезли... все до одной. Я стал
собой, Квигли стал Квигли, Танда стала Тандой, бесы стали бесами, а девол
- деволом. Ааз, конечно, остался Аазом. На личины явно объявили
мораторий... большинством голосов одного - Иштвана.
Я прибыл присоединиться к другим, но мое прибытие, в общем,
проигнорировали из-за других соображений.
- Танда! - с восторгом воскликнул Иштван. - Ну и ну! Вот так встреча,
не правда ли?
- Лай себе на луну, Иштван, - вызывающе прорычал Танда.
Квигли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я
думал, у него отвалится голова.
- Ничего не понимаю! - жалобно захныкал он.
- Заткнись, Квигли, - проворчал Ааз. - Позже объясним.
- Это допуская, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель.
Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила
больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и
взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было
тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.
- Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван,
осушая свой графин. - Боюсь, что теперь мне придется отделаться от вас.
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти
сочувствия к его бедственному положению.
- Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он
удивительно нормальным тоном.
- Какой именно? - отозвался Ааз.
- Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить
меня с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
- Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.
- Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван.
- Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз. - Я
знаю, что мы можем.
- В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою
логику?
- Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы ужу выиграли, -
невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь
ли ты это или нет.
"Одно лишь то, что вы побили колдуна,
не означает, что вы побили колдуна".
Тот-Амон
- Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой юмор
становиться натужным.
- Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял все свои
способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не получилось.
- Видишь? - указал Ааз. - Ты потерял свои способности. Все до одной.
И не проси взглядом о помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
- Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я.
Полный смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
- Совершенно верно, малыш.
Ааз нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
- Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я не
думал, что тебе удастся это проделать.
- Что? - моргнул девол.
- Я лишь рад, что это зачеркивает наш долг тебе, - продолжал, не
останавливаясь Ааз. - Ты ведь не попытаешься его индоссировать, не так ли?
- Фрумпель! - голос Иштвана потемнел от угрозы. - Ты устроил нам это?
- Я... я... - стал заикаться девол.
- Валяй, Фрумпель! Злорадствуй! - поощрил его Ааз. - Он теперь ничего
не может с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любое время, когда
захочешь, телепортироваться отсюда.
- Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс и молниеносно выбросил руку
вперед.
Я мельком уловил пролетевший в воздухе шарик, прежде чем тот
взорвался у лба Фрумпеля облаком пурпурной пыли.
- Но... - начал девол, но было уже слишком поздно.
Не кончив жеста, его конечности окоченели, а лицо замерзло. У нас в
руках оказалась еще одна статуя.
- Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.
- Если это не будут чересчур трудно, Ааз, - перебил его Иштван, - ты
не мог бы объяснить, что здесь происходит?
- А-а! - сказал Ааз. - Это целая история.
- Это звучит знакомо, - пробурчал Квигли.
Я ткнул его локтем под ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.
- Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла. Он явно
боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то
будешь осуществлять контроль за ценами, выбросив таким образом его как
купца из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.
Бесы фыркнули, Иштван задумчиво кивнул.
- Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь
этого, он заставил с помощью шантажа нашу четверку помогать ему. Мы должны
были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.
- Ну, и что же он сделал? - поторопил его Хиггенс.
- Он отравил вино, - объяснил Ааз. - Разве вы не помните?
- Когда? - спросил Брокхерст.
- Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
- Он же сам пил из кувшина! - воскликнул Хиггенс.
- Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, - закончил
изящным росчерком Ааз.
- Так значит, мы застряли здесь! - с отвращением сплюнул Брокхерст.
- Знаешь, Ааз, - медленно произнес Иштван, - мне приходит в голову,
что если даже все произошло именно так, как ты описал, то ты с твоими
друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
- Ты прав, Иштван, - признал Ааз. - Но я готов предложить тебе
сделку.
- Какую сделку? - подозрительно спросил Иштван.
- Она состоит из двух частей. Во-первых, для очищения Танды и себя от
вины в противодействии тебе в твоем последнем покушении на власть я могу
тебе и твоим союзникам предложить транспортировку из этого измерения.
- Хмм... - произнес Иштван. - А вторая часть?
- В качестве второй части я могу дать тебе способ предельно отомстить
Фрумпелю. В обмен на это я хочу получить твое обещание, что ты не будешь
иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье.
- Простить четверых в обмен за месть одному? - хмыкнул Иштван. -
Сделка эта не кажется очень-то выгодной.
- Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, - предостерег его Ааз.
- Что именно?
- Ты потерял свои способности. Поэтому получается, что нас тут
четверо против вас троих.
- Посмотри на своих четверых, - презрительно фыркнул Брокхерст. -
Женщина, полунатасканный ученик, сломленный охотник на демонов и
извращенец.
- Сломленный? - нахмурился Квигли.
- Спокойно, Квигли... и ты тоже, Танда, - приказал Ааз. - Вашей
тройке тоже нечем похвалиться, Брокхерст. Два потерявших свои способности
беса и толстый сумасшедший.
Удивительно, но это, казалось, вновь оживило юмор Иштвана, а вот
бесов нисколько не позабавило.
- Слушай, Ааз, - начал было Хиггенс, - если ты хочешь драться...
- Господа, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ааз. -
Я пытаюсь избежать схватки. Я лишь пытаюсь указать, что если дело дойдет
до схватки, то вы проиграете.
- Не обязательно, - ощетинился Брокхерст.
- Неизбежно, - стоял на своем Ааз. - Взгляните, если мы вступим в
схватку и победим, то вы проиграли. С другой стороны, если мы вступим в
схватку и победите вы, то вы проиграли.
- Как же это ты вычисляешь? - подозрительно спросил Хиггенс.
- Очень просто! - надменно сказал Ааз. - Если вы нас убьете, то
потеряете свой единственный способ выбраться из этого измерения. Вы навек
застрянете на Пенте. По моим вычислениям - это проигрыш.
- Тут мы согласны, - пробурчал Брокхерст.
- А, прекратите эти пререкания! - со смешком перебил Иштван. - Ааз,
как обычно, прав. Может быть, он и проиграл пару боев, как магических, так
и физических, но я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил.
- Значит, по рукам? - спросил Ааз.
- По рукам, - твердо сказал Иштван. - Словно у нас есть какой-то
выбор в этом вопросе.
Они церемонно пожали друг другу руки.
Я заметил, что бесы перешептываются между собой и бросают в нашем
направлении злобные взгляды. Я гадал, а связывает ли сделка с Иштваном
бесов. И гадал, будет ли рукопожатие в подобной ситуации иметь силу
юридического обязательства. Но больше всего я гадал, что на этот раз в
рукаве держал Ааз.
- Ну, Ааз? - спросил Иштван. - Где же обещанная тобой статья договора
насчет сматывания отсюда?
- Прямо здесь, - ответил Ааз, вынимая из-за пазухи знакомый предмет и
бросая его Иштвану.
- И-Скакун! - восторженно восликнул Иштван. - Я не видел ни одного с
тех пор, как...
- Что это? - перебил Хиггенс.
Иштван хмуро посмотрел на него.
- Это наш билет на отъезд из этого измерения, - сквозь зубы объяснил
он.
- Как он действует? - подозрительно спросил Брокхерст.
- Положитесь на меня, господа, - отвращение, написанное на лице
Иштвана, выдавало лживость веселости его слов. - Он действует.
Он снова повернулся к Аазу.
- Бесы! - пробурчал он про себя.
- Их нанял ты, - без сочувствия заметил Ааз.
- Увы, это так. Ну, а что за дьявольскую месть ты придумал для
Фрумпеля?
- На это легко ответить, - улыбнулся Ааз. - Отвези его обратно на
Деву.
- Почему на Деву?
- Потому что его изгнали с Девы, - ответил осененный Хиггенс.
- А с деволами никто не сравнится в назначении наказания тем, кто
нарушает их законы, - закончил со злой улыбкой Брокхерст.
- А прочему Фрумпеля изгнали с Девы? - спросила у меня шепотом Танда.
- Не знаю, - признался я. - Может быть, он не вернул деньги за
бракованный товар или что-нибудь в этом роде.
- Не верю я в это, - фыркнула она. - Я хочу сказать, что он все-таки
девол.
- Ааз, - улыбнулся Иштван, разглядывая И-Скакуна. - Я всегда
восхищался твоим чувством юмора. Оно еще ядовитей, чем мой.
- Чего еще ждать от извращенца? - фыркнул Брокхерст.
- Поосторожнее в выражениях, бес! - зарычал я.
Он начинал действовать мне на нервы.
- Значит, решено! - хохотнул Иштван, весело хлопая в ладоши. -
Брокхерст! Хиггенс! Соберитесь здесь, вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на
Деву.
- Прямо сейчас? - спросил Брокхерст.
- При... столь неулаженных здесь делах? - добавил Хиггенс, снова
взглянув на нас.
- О, мы ненадолго, - заверил его Иштван. - Здесь нет ничего, за чем
мы не сможем вернуться и забрать позже.
- Это верно, - признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня.
- Гмм... Иштван? - Это заговорил Квигли.
- Вы обращаетесь ко мне? - осведомился с пародийной формальностью
Иштван.
- Да. - Судя по виду, Квигли чувствовал себя не в своей тарелке. -
Как я понимаю, вы все собираетесь отбыть в какое-то место, полностью
населенное демонами?
- Совершенно верно, - кивнул Иштван.
- Нельзя ли... то есть... вы не против, если я буду сопровождать вас?
- Что? - воскликнул, искренне поразившись, я. - Зачем?
- Ну... - колеблясь, проговорил Квигли, - если я что и усвоил в этот
день, так это то, что в действительности я очень мало понимаю в демонах.
- Слушайте, слушайте! (Обычный клич депутатов в английском
парламенте. Выражает согласие с оратором.) - пробурчал Ааз.
- Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мной
ремеслом или нет, - продолжал Квигли. - Но в любом случае мне следует
побольше узнать о демонах. А какое может быть лучшее место для такого
изучения, чем страна, полностью населенная демонами?
- С какой стати нам обременять себя не кем-нибудь, а именно охотником
на демонов? - воззвал к Иштвану Брокхерст.
- Может быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно
демонов, - предложил внешне невинным тоном Хиггенс, незаметно толкнув в
бок своего партнера.
- Что? Хмм... Знаешь, ты прав, Хиггенс. - Брокхерст снова вдруг
заулыбался.
- Хорошо! - воскликнул Иштван. - Мы превратим это в гулянку.
- В таком случае, - промурлыкала Танда, - вы не станете возражать,
если я тоже пристроюсь к вам?
- Что? - воскликнул Брокхерст.
- Зачем? - бросил вызов Хиггенс.
- Чтобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - Я хочу присутствовать,
когда вы будете просвещать Квигли насчет демонов. Может быть, я сумею
помочь вам в его обучении.
- Чудесно, чудесно, - просиял Иштван, отметая все возражения бесов. -
Чем больше тем веселее. Ааз? Скив? А вы не присоединитесь к нам?
- Спасибо, не в этот раз, - ответил, прежде чем я смог открыть рот,
Ааз. - Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами.
- Какими, например? - спросил я.
- Заткнись, малыш, - прошипел Ааз, а затем вновь улыбнулся группе. -
А вы отправляйтесь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.
- Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно улыбнулся
Брокхерст.
- Ааз, Скив, до свидания! - помахала нам Танда. - Я отыщу вас в
следующий раз.
- Но, Танда... - начал было я.
- Не беспокойся, мальчуган, - заверил меня Квигли. - Я позабочусь о
том, чтобы с ней ничего не случилось.
Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне.
- Ааз, - хохотнул Иштван, - я наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны
почаще работать вместе.
Он переместил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его.
- Прощай, Иштван, - улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. - Не забывай
меня!
В воздухе возникла рябь, и они исчезли. Все до одного.
- Ааз, - настойчиво спросил я, - ты видел, как смотрели на нас эти
бесы?
- Хмм? Да, малыш. Я же говорил тебе, что они злобные мелкие твари.
- Но что мы будем делать, когда они вернутся?
- Не беспокойся об этом, малыш.
- Не беспокойся об этом! - завопил я. - Мы должны...
- Потому что они не вернутся, - закончил Ааз.
Это остановило меня.
- Но ведь... когда они попадут на Деву...
- Вот в том-то и шутка, малыш, - усмехнулся мне Ааз. - Они не попадут
на Деву.
"Женщине, подобно хорошему музыкальному
произведению, подобает иметь четкий конец".
Ф. Шуберт
- Они не попадут на Деву?
Мне было тяжело овладеть этим представлением.
- Совершенно верно, малыш, - подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.
- Но Иштван же сам установил И-Скакун!
- Да! - надменно ухмыльнулся Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно
добавочное приготовление к этой стычке. Я изменил обозначения на дисках.
- Куда же тогда они попадут?
- Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. -
Но, держу пари, им понадобится много времени, чтобы найти дорогу обратно.
На И-Скакуне много обозначений разных мест.
- Но что насчет Танды и Квигли?
- Танда сможет позаботиться о Квигли, - заверил меня Ааз. - Кроме
того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда
захочет.
- Да?
- Разумеется. Но она, вероятно, немного повеселится, просто оставаясь
на время с ними. Не могу сказать, что виню ее. Я бы и сам очень хотел
посмотреть, как Квигли воспримет некоторые измерения.
Он сделал еще один большой глоток вина.
- Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино!
- Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, - улыбнулся он. - Я ведь
уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь ли ты, что я
отравил собственное вино, так ведь?
- Ты отравил вино?
- Да. Это и было мое секретное оружие. Не верил же ты на самом деле в
эту ахинею насчет Фрумпеля, не так ли?
- Ээ... конечно, нет, - обиделся я.
В действительности, даже хотя я и знал, что Фрумпель этого не делал,
я совершенно потерял всякое представление о том, что кто на самом деле
сделал и с кем.
- Вот, малыш. - Ааз вручил мне графин и взял кувшин. - Выпей и ты. Ты
сегодня действовал весьма хорошо.
Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить.
- А что ты все-таки подмешал в вино? - спросил я.
- Порошок для шуток, - ответил Ааз. - Насколько я могу судить, это то
же самое добро, что использовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино,
подсыпать в пищу или сжечь и дать своей жертве вдохнуть дым.
Я тут же вспомнил клубящийся над жаровней дым, когда материализовался
Ааз.
- Что он делает?
- Разве ты не обратил внимание, малыш? - чуть склонил голову на бок
Ааз, глядя на меня. - Он отнимает способности.
- Навсегда?
- Конечно, нет! - притворно возмутился Ааз. - Всего лишь на век.
- А какое противоядие?
- Его нет... по крайней мере, я не смог заставить хозяина ларька
признаться, что оно у него есть. Может быть, когда ты получше овладеешь
магией, мы вернемся на Деву и выбьем у него ответ.
На несколько минут я задумался. Это, казалось, отвечало на все мои
вопросы... кроме одного.
- Скажи-ка... гм... Ааз?
- Да, малыш?
- Что мы будем делать теперь?
- С чем? - спросил Ааз.
- Я хочу сказать, что мы будем делать? С тех пор, как мы встретились,
мы тратили все время на подготовку к бою с Иштваном. Ну, битва закончена.
Что мы будем делать теперь?
- Что ты будешь делать, ученик, - строго сказал Ааз, - так это
посвящать свое время магии. Тебе предстоит пройти еще долгий путь, прежде
чем ты хотя бы приблизишься к статусу Мастера. А что касается меня... ну,
я полагаю, большая часть моего времени уйдет на обучение тебя.
Он влил себе в глотку еще вина.
- На самом деле, мы находимся в очень удобном положении, -
констатировал он. - Благодаря любезности Фрумпеля нам остался магический
кристалл... и тот никудышный меч, если мы обыщем его снаряжение.
- И недействующее огневое кольцо, - вставил я.
- Гм... - произнес Ааз. На самом деле я... ээ... ну, я отдал кольцо
Танде.
- Отдал? - переспросил я. - Ты что-то просто так о_т_д_а_л_?
Ааз пожал плечами.
- Я - легкая добыча. Спроси любого.
- Хм... - хмыкнул я.
- У нас есть также боевой единорог, если бы захотим куда-то
отправиться, - поторопился продолжить Ааз. - И этот твой глупый дракон.
- Глип не глупый! - горячо вступился я.
- Ладно, ладно, - поправился Ааз, - твой умный обаятельный дракон.
- Вот так-то лучше, - проворчал я.
- Даже, пусть провалиться мне, если я знаю, почему бы нам захотелось
куда-то отправляться, - заметил, оглядываясь кругом Ааз. - Это заведение
кажется вполне достаточно приличным. У тебя будет для игры несколько
хороших силовых линий, и, если я знаю Иштвана, в винном погребе хорошие
запасы. Нам могла бы достаться куда худшая база для операций.
Мне пришел в голову еще один вопрос.
- Слушай, Ааз?
- Да, малыш?
- Несколько минут назад ты сказал, что хотел бы посмотреть, как
Квигли наведается в другие измерения... и ты, кажется, неравнодушен к
Танде...
- Да? - проворчал Ааз. - Ну так что?
- Почему ты не отправился вместе с ними? Ты не обязан больше
застревать в этом измерении.
- Иштван - псих! - подчеркнуто провозгласил Ааз. - И я не люблю
бесов. А ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?
- Но ты же сказал, что Танда может путешествовать по измерениям, сама
по себе. Разве вы с ней не могли бы...
- Ладно, ладно, - перебил Ааз. - Ты хочешь, чтобы я это сказал? Я
остался здесь из-за тебя.
- Почему?
- Потому что ты еще не поднялся до путешествий по измерениям. И не
подымешься, пока не...
- Я имею в виду, почему ты вообще остался со мной?
- Почему? Потому что ты мой ученик! Вот почему.
Ааз искренне рассердился.
- Мы заключили договор, помнишь? Ты поможешь мне против Иштвана, а я
обучу тебя магии. Ну, ты свою часть выполнил, и я теперь собираюсь
выполнить свою. Я собираюсь обучить тебя магии, если даже это убьет
тебя... или меня, что более вероятно.
- Да, Ааз! - поспешно согласился я.
- Кроме того, - пробурчал он, отпивая еще вина, ты мне нравишься.
- Извиняюсь? - переспросил я. - Я не совсем расслышал это.
- Значит, будь повнимательней! - рявкнул Ааз. - Я сказал - пей вино и
дай немного этому своему глупому дракону. Я дозволяю тебе одну... не
сбейся со счета, одну ночь на празднование победы. А потом завтра ранним
светлым утром мы начнем работать всерьез.
- Да, Ааз, - послушно сказал я.
- И, малыш, - усмехнулся Ааз, - не беспокойся о том, что будет
скучно. Нам не придется искать приключений. В нашем ремесле они обычно
приходят, разыскивая нас.
У меня было нехорошее предчувствие, что он прав.
- Ну, а это кто у нас тут? - улыбнулся Иштван, в первый раз посмотрев
на Квигли. - Мы встречались?
- Слушай, Иштван, - перебил его Ааз. - Ты не против, если я отведаю
немного этого вина? Нет причин доходить в этом деле до варварства.
- Разумеется, Ааз, - приглашающе махнул ему Иштван. - Займись
самообслуживанием.
Жутко было слушать весь этот разговор: внешне цивилизованный и
дружеский, он нес в себе подспудную игру в кошки-мышки, противоречившую
его небрежному тону.
- Следи за ним! - прошипел Фрумпель, злобно глядя на Ааза.
- Ах, Фрумпель! Какой ты перестраховщик! - побранил его Иштван. - Да
ведь именно ты и заверял меня, что он потерял свои способности.
- Ну, по моему, он говорит дело, - проворчал Брокхерст, поднимаясь и
отходя прочь, когда Ааз приблизился к столу. - Если ты не против, Иштван,
я буду следить отсюда.
Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на мезонин, где
спрятались мы с Тандой. Говорил он непринужденным тоном, но было ясно, что
он ждет только сигнала Иштвана, спускающего его на беспомощную пару.
- О, вы бесы, хуже, чем деволы! - нахмурился Иштван.
- Это само собой разумеется, - сухо заметил Фрумпель.
- Слушай, Фрумпель... - начал было сердито Хиггенс.
- А что касается того, кто эта фигура, - показал Фрумпель на Квигли,
игнорируя бесов, - то это ученик Гаркина. Именно он-то и занимался магией
за нашего извращенца с тех пор, как тот потерял свои способности.
- В самом деле? - с энтузиазмом спросил Иштван. - Ты умеешь делать
фокус с чашкой и шариками? (Обычный ярмарочный фокус. Зритель должен
угадать, под какой чашкой шарик.) Я очень люблю фокусы с чашкой и шариками.
- Я не понимаю, - растерянно пробормотал Квигли, отступая от
собравшихся.
Ну, если мы вообще собирались отвлекать внимание, то это надо было
делать сейчас. Закрыв глаза, я изменил черты Квигли. Явным выбором для его
личины был... я!..
- Видите, - гордо сказал Фрумпель. - Я же говорил вам!
- Трокводл! - воскликнули одновременно бесы.
- Что? - подозрительно сузил глаза Фрумпель.
Я был готов к их реакции. Когда начались восклицания, я опять изменил
черты Квигли. На этот раз я придал ему черты Трокводла.
- Ух, да это и впрямь Трокводл! - воскликнул Иштван. - О, вот это
забавно!
- Минуточку! - прошипел Брокхерст. - Как ты можешь быть Трокводлом,
когда мы превратили тебя в статую, прежде чем догнали Трокводла?
Это выжало из Иштвана еще большие жемчужины смеха.
- Прекратите! - призвал он, задыхаясь. - Ох, прекратите, ох! У меня
заболели ребра. На этот раз, Ааз, ты превзошел самого себя.
- Это еще цветочки, - скромно признал Ааз.
- Здесь что-то не так, - объявил Фрумпель.
Он сунул руку глубоко за пазуху халата, не отрывая глаз от Квигли.
Почти слишком поздно я сообразил, что он делает. Он лез за своим
кристаллом, тем, что позволяет ему засекать личины. Когда сверкающая
погремушка появилась на свет, я резко вступил в действие.
Простая левитация, мелкий мысленный щелчок, и кристалл вылетел из
пальцев у Фрумпеля и шлепнулся в кувшин с вином.
- Фрамц! - выругался Фрумпель, принимаясь было выуживать свою
собственность.
- Руки прочь от вина, Фрумпель! - осадил его Ааз, шлепнув его по
запястью. - Ты получишь свою игрушку, когда мы прикончим кувшин!
Словно для иллюстрации этого довода, он поднял кувшин и начал вновь
наполнять все графины на столе.
- Хватит этого безумства! - взорвался Квигли.
Я вздрогнул из-за употребления слова "безумство", но Иштван, казалось
не возражал. Он лишь нагнулся вперед, наблюдая за Квигли.
- Я не Скив и не Трокводл, - продолжал Квигли. - Я - Квигли,
необыкновенный охотник на демонов. Пусть оспорит это всякий, кто посмеет:
хоть человек, хоть демон, и я покажу ему, кто я такой!
Это оказалось уж чересчур для Иштвана, и тот действительно рухнул от
смеха.
- О, он забавен, Ааз, - выдохнул он. - Где ты нашел такого забавного
человека?
- Его послал мне ты, помнишь!? - сказал Ааз.
- А, верно, так оно и есть, - припомнил Иштван. Даже этот факт он
находил истерически смешным.
Других это не столь позабавило.
- Так значит, ты охотник на демонов, да? - зарычал Фрумпель. - А ты,
собственно, чем недоволен?
- Причиненные мне демонами обиды слишком многочисленны, чтобы все их
перечислять, - высокомерно отпарировал Квигли.
- Мы покуда никуда не торопимся, - в разговор вмешался Брокхерст с
лестницы. - Ты тоже. Перечисли нам некоторые из этих обид.
- Ну... - начал Квигли, - вы украли мой магический амулет и мой
магический меч...
- Мы ничего не знаем о магическом амулете, - ощетинился Хиггенс. - А
твой так называемый магический меч мы отдали...
- Что еще сделали демоны? - перебил Фрумпель, явно не слишком
стремясь сворачивать беседу на мечи.
- Ну... вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь он думает,
что он дракон! - вызывающе бросил Квигли.
- Твой боевой единорог привязан в настоящее время на конюшне, -
решительно заявил Хиггенс. - Его привел Фрумпель.
- Мой единорог привязан за дверью! - стоял на своем Квигли. - И он
считает себя драконом!
- Твой единорог привязан на конюшне! - рявкнул в ответ Хиггенс. - И
мы считаем, что ты псих!
- Господа, господа, - сумел, несмотря на свой смех, поднять руки
Иштван. - Все это крайне забавно, но... ну, посмотрите-ка на это!
Последнее было сказано таким удивленным тоном, что внимание всех
присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел.
В воздухе завис, не дальше чем в двух ладонях от головы Иштвана,
маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
- Дротик убийцы! - дивясь, определил Иштван, осторожно вытягивая
снаряд оттуда где он парил. - Ну, кто здесь такой озорной, чтобы пытаться
отравить меня сзади?
Брокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом внимания всех. Глаза
его в страхе расширились.
- Нет! Я... Подождите! Иштван! - он полуподнялся, вскидывая руку,
словно защищаясь от удара. - Я не... Нет! Не надо. Нее...
Это последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к его
же горлу и приняли с силой душить его.
- Иээх... ууу... эээ...
Он упал спиной на лестницу и принялся неистово кататься туда-сюда.
- Иштван, - начал колеблясь, Хиггенс, - обыкновенно я не стал бы
вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он хочет
сказать?
- Но я ничего не делаю, - моргнул Иштван с видом оскорбленной
невинности.
Глаза мои метнули взгляд в другой конец мезонина. Танда пригнулась
там, закрыв глаза. Она, казалось душила невидимую личность на полу перед
собой. С запоздалым пониманием я начал все больше и больше ценить тонкости
работы тренированного убийцы.
- Ты ничего не делаешь? - завизжал Хиггенс. - Ну так сделай
что-нибудь! Он же умирает!
С миг я думал, что это нелепое заявление снова ввергнет Иштвана в
приступ смеха, но на сей раз этого не случилось.
- Ах, - вздохнул он. - Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты прав.
Он щелкнул пальцами, и Брокхерст перестал метаться и опять начал
дышать, делая длинные неровные вздохи.
- Вот, старик, - предложил Ааз. - Хлебни малость вина.
Он предложил Брокхерсту наполненный до краев графин, и бес принялся с
благодарностью пить большими глотками.
- Ааз, - строго сказал Иштван, - я думаю, что ты с нами не честен.
- Я? - невинно переспросил Ааз.
- Даже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. Так откуда
же они происходят?
Он закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку.
- А-а! - вдруг провозгласил он. - Вот оно.
С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли
Танду в поле зрения.
- Хиггенс! - воскликнул Иштван. - Еще один! Ну и ну, день полон
сюрпризов.
Танда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном уровне
с другими.
- Посмотрим теперь, - пробормотал про себя Иштван. - Не упустили ли
мы еще кого.
Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что
следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но единственное,
что пришло мне в голову, это Глип... поэтому его-то я и попробовал.
- Дракон! - воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения.
- Глип! - заявил я, отчаянно вращая глазами.
- О, ну это уже чересчур, - надулся Иштван. - Я хочу видеть, с кем
имею дело.
Он рассеянно взмахнул рукой и личины исчезли... все до одной. Я стал
собой, Квигли стал Квигли, Танда стала Тандой, бесы стали бесами, а девол
- деволом. Ааз, конечно, остался Аазом. На личины явно объявили
мораторий... большинством голосов одного - Иштвана.
Я прибыл присоединиться к другим, но мое прибытие, в общем,
проигнорировали из-за других соображений.
- Танда! - с восторгом воскликнул Иштван. - Ну и ну! Вот так встреча,
не правда ли?
- Лай себе на луну, Иштван, - вызывающе прорычал Танда.
Квигли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я
думал, у него отвалится голова.
- Ничего не понимаю! - жалобно захныкал он.
- Заткнись, Квигли, - проворчал Ааз. - Позже объясним.
- Это допуская, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель.
Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила
больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и
взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было
тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.
- Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван,
осушая свой графин. - Боюсь, что теперь мне придется отделаться от вас.
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти
сочувствия к его бедственному положению.
- Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он
удивительно нормальным тоном.
- Какой именно? - отозвался Ааз.
- Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить
меня с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
- Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения.
- Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван.
- Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз. - Я
знаю, что мы можем.
- В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою
логику?
- Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы ужу выиграли, -
невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь
ли ты это или нет.
"Одно лишь то, что вы побили колдуна,
не означает, что вы побили колдуна".
Тот-Амон
- Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой юмор
становиться натужным.
- Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял все свои
способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не получилось.
- Видишь? - указал Ааз. - Ты потерял свои способности. Все до одной.
И не проси взглядом о помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
- Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я.
Полный смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
- Совершенно верно, малыш.
Ааз нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
- Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я не
думал, что тебе удастся это проделать.
- Что? - моргнул девол.
- Я лишь рад, что это зачеркивает наш долг тебе, - продолжал, не
останавливаясь Ааз. - Ты ведь не попытаешься его индоссировать, не так ли?
- Фрумпель! - голос Иштвана потемнел от угрозы. - Ты устроил нам это?
- Я... я... - стал заикаться девол.
- Валяй, Фрумпель! Злорадствуй! - поощрил его Ааз. - Он теперь ничего
не может с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любое время, когда
захочешь, телепортироваться отсюда.
- Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс и молниеносно выбросил руку
вперед.
Я мельком уловил пролетевший в воздухе шарик, прежде чем тот
взорвался у лба Фрумпеля облаком пурпурной пыли.
- Но... - начал девол, но было уже слишком поздно.
Не кончив жеста, его конечности окоченели, а лицо замерзло. У нас в
руках оказалась еще одна статуя.
- Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз.
- Если это не будут чересчур трудно, Ааз, - перебил его Иштван, - ты
не мог бы объяснить, что здесь происходит?
- А-а! - сказал Ааз. - Это целая история.
- Это звучит знакомо, - пробурчал Квигли.
Я ткнул его локтем под ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела.
- Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла. Он явно
боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то
будешь осуществлять контроль за ценами, выбросив таким образом его как
купца из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы.
Бесы фыркнули, Иштван задумчиво кивнул.
- Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь
этого, он заставил с помощью шантажа нашу четверку помогать ему. Мы должны
были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку.
- Ну, и что же он сделал? - поторопил его Хиггенс.
- Он отравил вино, - объяснил Ааз. - Разве вы не помните?
- Когда? - спросил Брокхерст.
- Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните?
- Он же сам пил из кувшина! - воскликнул Хиггенс.
- Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, - закончил
изящным росчерком Ааз.
- Так значит, мы застряли здесь! - с отвращением сплюнул Брокхерст.
- Знаешь, Ааз, - медленно произнес Иштван, - мне приходит в голову,
что если даже все произошло именно так, как ты описал, то ты с твоими
друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль.
- Ты прав, Иштван, - признал Ааз. - Но я готов предложить тебе
сделку.
- Какую сделку? - подозрительно спросил Иштван.
- Она состоит из двух частей. Во-первых, для очищения Танды и себя от
вины в противодействии тебе в твоем последнем покушении на власть я могу
тебе и твоим союзникам предложить транспортировку из этого измерения.
- Хмм... - произнес Иштван. - А вторая часть?
- В качестве второй части я могу дать тебе способ предельно отомстить
Фрумпелю. В обмен на это я хочу получить твое обещание, что ты не будешь
иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье.
- Простить четверых в обмен за месть одному? - хмыкнул Иштван. -
Сделка эта не кажется очень-то выгодной.
- Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, - предостерег его Ааз.
- Что именно?
- Ты потерял свои способности. Поэтому получается, что нас тут
четверо против вас троих.
- Посмотри на своих четверых, - презрительно фыркнул Брокхерст. -
Женщина, полунатасканный ученик, сломленный охотник на демонов и
извращенец.
- Сломленный? - нахмурился Квигли.
- Спокойно, Квигли... и ты тоже, Танда, - приказал Ааз. - Вашей
тройке тоже нечем похвалиться, Брокхерст. Два потерявших свои способности
беса и толстый сумасшедший.
Удивительно, но это, казалось, вновь оживило юмор Иштвана, а вот
бесов нисколько не позабавило.
- Слушай, Ааз, - начал было Хиггенс, - если ты хочешь драться...
- Господа, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ааз. -
Я пытаюсь избежать схватки. Я лишь пытаюсь указать, что если дело дойдет
до схватки, то вы проиграете.
- Не обязательно, - ощетинился Брокхерст.
- Неизбежно, - стоял на своем Ааз. - Взгляните, если мы вступим в
схватку и победим, то вы проиграли. С другой стороны, если мы вступим в
схватку и победите вы, то вы проиграли.
- Как же это ты вычисляешь? - подозрительно спросил Хиггенс.
- Очень просто! - надменно сказал Ааз. - Если вы нас убьете, то
потеряете свой единственный способ выбраться из этого измерения. Вы навек
застрянете на Пенте. По моим вычислениям - это проигрыш.
- Тут мы согласны, - пробурчал Брокхерст.
- А, прекратите эти пререкания! - со смешком перебил Иштван. - Ааз,
как обычно, прав. Может быть, он и проиграл пару боев, как магических, так
и физических, но я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил.
- Значит, по рукам? - спросил Ааз.
- По рукам, - твердо сказал Иштван. - Словно у нас есть какой-то
выбор в этом вопросе.
Они церемонно пожали друг другу руки.
Я заметил, что бесы перешептываются между собой и бросают в нашем
направлении злобные взгляды. Я гадал, а связывает ли сделка с Иштваном
бесов. И гадал, будет ли рукопожатие в подобной ситуации иметь силу
юридического обязательства. Но больше всего я гадал, что на этот раз в
рукаве держал Ааз.
- Ну, Ааз? - спросил Иштван. - Где же обещанная тобой статья договора
насчет сматывания отсюда?
- Прямо здесь, - ответил Ааз, вынимая из-за пазухи знакомый предмет и
бросая его Иштвану.
- И-Скакун! - восторженно восликнул Иштван. - Я не видел ни одного с
тех пор, как...
- Что это? - перебил Хиггенс.
Иштван хмуро посмотрел на него.
- Это наш билет на отъезд из этого измерения, - сквозь зубы объяснил
он.
- Как он действует? - подозрительно спросил Брокхерст.
- Положитесь на меня, господа, - отвращение, написанное на лице
Иштвана, выдавало лживость веселости его слов. - Он действует.
Он снова повернулся к Аазу.
- Бесы! - пробурчал он про себя.
- Их нанял ты, - без сочувствия заметил Ааз.
- Увы, это так. Ну, а что за дьявольскую месть ты придумал для
Фрумпеля?
- На это легко ответить, - улыбнулся Ааз. - Отвези его обратно на
Деву.
- Почему на Деву?
- Потому что его изгнали с Девы, - ответил осененный Хиггенс.
- А с деволами никто не сравнится в назначении наказания тем, кто
нарушает их законы, - закончил со злой улыбкой Брокхерст.
- А прочему Фрумпеля изгнали с Девы? - спросила у меня шепотом Танда.
- Не знаю, - признался я. - Может быть, он не вернул деньги за
бракованный товар или что-нибудь в этом роде.
- Не верю я в это, - фыркнула она. - Я хочу сказать, что он все-таки
девол.
- Ааз, - улыбнулся Иштван, разглядывая И-Скакуна. - Я всегда
восхищался твоим чувством юмора. Оно еще ядовитей, чем мой.
- Чего еще ждать от извращенца? - фыркнул Брокхерст.
- Поосторожнее в выражениях, бес! - зарычал я.
Он начинал действовать мне на нервы.
- Значит, решено! - хохотнул Иштван, весело хлопая в ладоши. -
Брокхерст! Хиггенс! Соберитесь здесь, вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на
Деву.
- Прямо сейчас? - спросил Брокхерст.
- При... столь неулаженных здесь делах? - добавил Хиггенс, снова
взглянув на нас.
- О, мы ненадолго, - заверил его Иштван. - Здесь нет ничего, за чем
мы не сможем вернуться и забрать позже.
- Это верно, - признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня.
- Гмм... Иштван? - Это заговорил Квигли.
- Вы обращаетесь ко мне? - осведомился с пародийной формальностью
Иштван.
- Да. - Судя по виду, Квигли чувствовал себя не в своей тарелке. -
Как я понимаю, вы все собираетесь отбыть в какое-то место, полностью
населенное демонами?
- Совершенно верно, - кивнул Иштван.
- Нельзя ли... то есть... вы не против, если я буду сопровождать вас?
- Что? - воскликнул, искренне поразившись, я. - Зачем?
- Ну... - колеблясь, проговорил Квигли, - если я что и усвоил в этот
день, так это то, что в действительности я очень мало понимаю в демонах.
- Слушайте, слушайте! (Обычный клич депутатов в английском
парламенте. Выражает согласие с оратором.) - пробурчал Ааз.
- Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мной
ремеслом или нет, - продолжал Квигли. - Но в любом случае мне следует
побольше узнать о демонах. А какое может быть лучшее место для такого
изучения, чем страна, полностью населенная демонами?
- С какой стати нам обременять себя не кем-нибудь, а именно охотником
на демонов? - воззвал к Иштвану Брокхерст.
- Может быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно
демонов, - предложил внешне невинным тоном Хиггенс, незаметно толкнув в
бок своего партнера.
- Что? Хмм... Знаешь, ты прав, Хиггенс. - Брокхерст снова вдруг
заулыбался.
- Хорошо! - воскликнул Иштван. - Мы превратим это в гулянку.
- В таком случае, - промурлыкала Танда, - вы не станете возражать,
если я тоже пристроюсь к вам?
- Что? - воскликнул Брокхерст.
- Зачем? - бросил вызов Хиггенс.
- Чтобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - Я хочу присутствовать,
когда вы будете просвещать Квигли насчет демонов. Может быть, я сумею
помочь вам в его обучении.
- Чудесно, чудесно, - просиял Иштван, отметая все возражения бесов. -
Чем больше тем веселее. Ааз? Скив? А вы не присоединитесь к нам?
- Спасибо, не в этот раз, - ответил, прежде чем я смог открыть рот,
Ааз. - Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами.
- Какими, например? - спросил я.
- Заткнись, малыш, - прошипел Ааз, а затем вновь улыбнулся группе. -
А вы отправляйтесь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь.
- Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно улыбнулся
Брокхерст.
- Ааз, Скив, до свидания! - помахала нам Танда. - Я отыщу вас в
следующий раз.
- Но, Танда... - начал было я.
- Не беспокойся, мальчуган, - заверил меня Квигли. - Я позабочусь о
том, чтобы с ней ничего не случилось.
Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне.
- Ааз, - хохотнул Иштван, - я наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны
почаще работать вместе.
Он переместил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его.
- Прощай, Иштван, - улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. - Не забывай
меня!
В воздухе возникла рябь, и они исчезли. Все до одного.
- Ааз, - настойчиво спросил я, - ты видел, как смотрели на нас эти
бесы?
- Хмм? Да, малыш. Я же говорил тебе, что они злобные мелкие твари.
- Но что мы будем делать, когда они вернутся?
- Не беспокойся об этом, малыш.
- Не беспокойся об этом! - завопил я. - Мы должны...
- Потому что они не вернутся, - закончил Ааз.
Это остановило меня.
- Но ведь... когда они попадут на Деву...
- Вот в том-то и шутка, малыш, - усмехнулся мне Ааз. - Они не попадут
на Деву.
"Женщине, подобно хорошему музыкальному
произведению, подобает иметь четкий конец".
Ф. Шуберт
- Они не попадут на Деву?
Мне было тяжело овладеть этим представлением.
- Совершенно верно, малыш, - подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.
- Но Иштван же сам установил И-Скакун!
- Да! - надменно ухмыльнулся Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно
добавочное приготовление к этой стычке. Я изменил обозначения на дисках.
- Куда же тогда они попадут?
- Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. -
Но, держу пари, им понадобится много времени, чтобы найти дорогу обратно.
На И-Скакуне много обозначений разных мест.
- Но что насчет Танды и Квигли?
- Танда сможет позаботиться о Квигли, - заверил меня Ааз. - Кроме
того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда
захочет.
- Да?
- Разумеется. Но она, вероятно, немного повеселится, просто оставаясь
на время с ними. Не могу сказать, что виню ее. Я бы и сам очень хотел
посмотреть, как Квигли воспримет некоторые измерения.
Он сделал еще один большой глоток вина.
- Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино!
- Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, - улыбнулся он. - Я ведь
уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь ли ты, что я
отравил собственное вино, так ведь?
- Ты отравил вино?
- Да. Это и было мое секретное оружие. Не верил же ты на самом деле в
эту ахинею насчет Фрумпеля, не так ли?
- Ээ... конечно, нет, - обиделся я.
В действительности, даже хотя я и знал, что Фрумпель этого не делал,
я совершенно потерял всякое представление о том, что кто на самом деле
сделал и с кем.
- Вот, малыш. - Ааз вручил мне графин и взял кувшин. - Выпей и ты. Ты
сегодня действовал весьма хорошо.
Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить.
- А что ты все-таки подмешал в вино? - спросил я.
- Порошок для шуток, - ответил Ааз. - Насколько я могу судить, это то
же самое добро, что использовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино,
подсыпать в пищу или сжечь и дать своей жертве вдохнуть дым.
Я тут же вспомнил клубящийся над жаровней дым, когда материализовался
Ааз.
- Что он делает?
- Разве ты не обратил внимание, малыш? - чуть склонил голову на бок
Ааз, глядя на меня. - Он отнимает способности.
- Навсегда?
- Конечно, нет! - притворно возмутился Ааз. - Всего лишь на век.
- А какое противоядие?
- Его нет... по крайней мере, я не смог заставить хозяина ларька
признаться, что оно у него есть. Может быть, когда ты получше овладеешь
магией, мы вернемся на Деву и выбьем у него ответ.
На несколько минут я задумался. Это, казалось, отвечало на все мои
вопросы... кроме одного.
- Скажи-ка... гм... Ааз?
- Да, малыш?
- Что мы будем делать теперь?
- С чем? - спросил Ааз.
- Я хочу сказать, что мы будем делать? С тех пор, как мы встретились,
мы тратили все время на подготовку к бою с Иштваном. Ну, битва закончена.
Что мы будем делать теперь?
- Что ты будешь делать, ученик, - строго сказал Ааз, - так это
посвящать свое время магии. Тебе предстоит пройти еще долгий путь, прежде
чем ты хотя бы приблизишься к статусу Мастера. А что касается меня... ну,
я полагаю, большая часть моего времени уйдет на обучение тебя.
Он влил себе в глотку еще вина.
- На самом деле, мы находимся в очень удобном положении, -
констатировал он. - Благодаря любезности Фрумпеля нам остался магический
кристалл... и тот никудышный меч, если мы обыщем его снаряжение.
- И недействующее огневое кольцо, - вставил я.
- Гм... - произнес Ааз. На самом деле я... ээ... ну, я отдал кольцо
Танде.
- Отдал? - переспросил я. - Ты что-то просто так о_т_д_а_л_?
Ааз пожал плечами.
- Я - легкая добыча. Спроси любого.
- Хм... - хмыкнул я.
- У нас есть также боевой единорог, если бы захотим куда-то
отправиться, - поторопился продолжить Ааз. - И этот твой глупый дракон.
- Глип не глупый! - горячо вступился я.
- Ладно, ладно, - поправился Ааз, - твой умный обаятельный дракон.
- Вот так-то лучше, - проворчал я.
- Даже, пусть провалиться мне, если я знаю, почему бы нам захотелось
куда-то отправляться, - заметил, оглядываясь кругом Ааз. - Это заведение
кажется вполне достаточно приличным. У тебя будет для игры несколько
хороших силовых линий, и, если я знаю Иштвана, в винном погребе хорошие
запасы. Нам могла бы достаться куда худшая база для операций.
Мне пришел в голову еще один вопрос.
- Слушай, Ааз?
- Да, малыш?
- Несколько минут назад ты сказал, что хотел бы посмотреть, как
Квигли наведается в другие измерения... и ты, кажется, неравнодушен к
Танде...
- Да? - проворчал Ааз. - Ну так что?
- Почему ты не отправился вместе с ними? Ты не обязан больше
застревать в этом измерении.
- Иштван - псих! - подчеркнуто провозгласил Ааз. - И я не люблю
бесов. А ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?
- Но ты же сказал, что Танда может путешествовать по измерениям, сама
по себе. Разве вы с ней не могли бы...
- Ладно, ладно, - перебил Ааз. - Ты хочешь, чтобы я это сказал? Я
остался здесь из-за тебя.
- Почему?
- Потому что ты еще не поднялся до путешествий по измерениям. И не
подымешься, пока не...
- Я имею в виду, почему ты вообще остался со мной?
- Почему? Потому что ты мой ученик! Вот почему.
Ааз искренне рассердился.
- Мы заключили договор, помнишь? Ты поможешь мне против Иштвана, а я
обучу тебя магии. Ну, ты свою часть выполнил, и я теперь собираюсь
выполнить свою. Я собираюсь обучить тебя магии, если даже это убьет
тебя... или меня, что более вероятно.
- Да, Ааз! - поспешно согласился я.
- Кроме того, - пробурчал он, отпивая еще вина, ты мне нравишься.
- Извиняюсь? - переспросил я. - Я не совсем расслышал это.
- Значит, будь повнимательней! - рявкнул Ааз. - Я сказал - пей вино и
дай немного этому своему глупому дракону. Я дозволяю тебе одну... не
сбейся со счета, одну ночь на празднование победы. А потом завтра ранним
светлым утром мы начнем работать всерьез.
- Да, Ааз, - послушно сказал я.
- И, малыш, - усмехнулся Ааз, - не беспокойся о том, что будет
скучно. Нам не придется искать приключений. В нашем ремесле они обычно
приходят, разыскивая нас.
У меня было нехорошее предчувствие, что он прав.