Слова их были чопорными и небрежными, но арбалеты ни разу не
дрогнули.
Картина для меня начала проясняться. Очевидно, эти двое были как раз
теми бесами, которые, как уверял Ааз, никак не могли догнать нас. К
счастью, они принимали меня за беса, убившего Гаркина... по крайней мере,
я думал, что это к счастью.
- Господа! - воскликнул, шагнув вперед Ааз, - позвольте сказать,
какое для меня большое удовольствие...
Он остановился, когда Брокхерст одним плавным движением вскинул к
плечу арбалет.
- Я не уверен, кто ты, - протянул он, - но я бы не советовал тебе
соваться в это дело. Это наше личное дело, и оно касается нас троих.
- Брокхерст! - перебил Хиггенс. - Мне приходит в голову, что мы,
может быть, излишне торопливы в своих действиях.
- Спасибо, Хиггенс, - поблагодарил я испытывая крайнее облегчение.
- Теперь, когда мы установили контакт, - продолжал тот, вознаградив
меня ледяным взглядом, - я чувствую, что нам наверное следует привести
нашего попутчика, прежде чем мы продолжим эту... беседу.
- Я полагаю, ты прав, Хиггенс, - неохотно признал Брокхерст. - Будь
славным парнем и доставь его к нам, пока я прослежу за этими двумя.
- Я чувствую, что это будет неблагоразумно по двум причинам.
Во-первых, я отказываюсь приближаться к этому зверю в одиночку, а
во-вторых, это оставит тебя одного лицом к лицу с двумя, а это, как ты
понимаешь, неблагоприятное соотношение сил, если ты понимаешь мой довод.
- Вполне. Ну и что же ты предлагаешь?
- Чтобы мы оба доставили нашего попутчика и без задержки вернулись.
- А что помешает этим двум спешно отбыть?
- Тот факт, что мы будем следить за ними откуда-то из темноты с
арбалетами. Я считаю, что этого хватит, чтоб отвадить их от... э... любых
движений, которые могут быть э-э... неверно истолкованы.
- Отлично, - неохотно уступил Брокхерст. - Трокводл, я бы сильно
рекомендовал тебе не пытаться больше избегать нас. Хотя я не верю, что ты
можешь нас расстроить больше, чем уже расстроил. Это может успешно
спровоцировать нас на дальнейшие действия.
И с этим обе фигуры растаяли в темноте.
- Что будем делать, Ааз? - лихорадочно прошептал я.
Он, казалось, не слышал меня.
- Бесы! - презрительно фыркнул он, весело потирая руки. - Какая
удача!
- Ааз! Они же собираются убить меня!
- Хм? Расслабься малыш. Как я говорил, бесы доверчивы. Если бы они
действительно умели думать, они бы застрелили нас без разговоров. Я еще не
встречал беса, которому не смог бы заговорить зубы и обвести вокруг
пальца.
Он чуть склонил голову, прислушиваясь.
- Они уже возвращаются. Просто следуй моему примеру. Ах, да... Чуть
не забыл. Когда я дам тебе намек, сбрось личину с моих черт.
- Но ведь ты говорил, что они не могут нагнать...
Я оборвал фразу, так как вновь появились два беса. Они вели между
собой боевого единорога. Капюшоны их плащей были откинуты, открывая их
черты. Я умеренно удивился, увидев, что они выглядят людьми, нездоровыми,
но тем не менее, людьми. И тут я увидел Квигли.
Он деревянно сидел верхом на единороге, кренясь взад-вперед в такт
шагам единорога. Его глаза неподвижно смотрели вперед, а правая рука была
поднята вверх, словно бы отдавая честь. Свет костра отразился от его лица,
словно от стекла, и я с ужасом понял, что он теперь не был больше живым, а
статуей из какого-то неизвестного материала.
Любая уверенность, какую я мог приобрести от успокоений Ааза, одним
махом покинула меня. Доверчивы они или нет, бесы играли наверняка, и любая
ошибка, допущенная нами, будет, по всей вероятности, последней для нас.
- Кто это? - спросил, перебив мои мысли Ааз.
Я сообразил, что опасно близко подошел к показыванию предательских
признаков узнавания статуи.
- Для этого еще будет время позже, если оно действительно будет, -
сказал Хиггенс, мрачно бросая поводья единорога и поднимая арбалет.
- Да, - откликнулся, как эхо, Брокхерст, делая ход Хиггенса своим
арбалетом. - Сперва требуется уладить дело с объяснением, Трокводл.
- Господа, господа, - успокаивающе вмешался Ааз, шагнув между мной и
арбалетами. - Прежде чем вы продолжите, я должен настоять на том, чтобы
представиться как подобает. Если вы мне дадите минутку, пока я удаляю свою
личину.
Вид двух арбалетов так сильно напугал меня, что я чуть было не
пропустил намек. К счастью, я сумел собрать свои рассеявшиеся чувства и
закрыл глаза, неуверенно исполняя заклинание смены черт для возвращения
Ааза к его нормальной сомнительной внешности.
Не уверен, какой реакции я ожидал от бесов при этом превращении, но
увиденная мной, превзошла все мои ожидания.
- Нижние Боги побери! - ахнул Брокхерст.
- Извращенец! - ахнул Хиггенс.
- С вашего позволения, изверг! - улыбнулся Ааз, показывая все свои
заостренные зубы. - И никогда не забывайте этого, други-бесы.
- Слушаюсь! - тявкнули они хором.
Они стояли изумленные, с отвисшими челюстями, с болтающимися в руках
забытыми арбалетами. Из-за их полной ужаса реакции я начал подозревать,
что несмотря на всю свою похвальбу, Ааз, наверное, рассказал мне далеко не
все о своем измерении и о репутации его обитателей.
Ааз проигнорировал из взгляды и снова шлепнулся на свое место около
костра.
- А теперь, когда это установлено, почему бы вам не положить эти
глупые арбалеты и не присесть, чтобы мы могли поговорить, как
цивилизованные люди, а?
Он сделал нетерпеливый жест, и они поспешили подчиниться. Я тоже
вновь занял сидячее положение, не желая быть единственным оставшимся
стоять.
- Но... что за... почему вы здесь... сударь... если вы не возражаете
против этого вопроса? - сумел наконец выдавить весь вопрос Брокхерст.
Каким бы он не был некомпетентным бесом, он, безусловно, знал, как
пресмыкаться.
- А! - улыбнулся Ааз. - Это целая история.
Я устроился поудобнее. Это могло занять немало времени.
- Меня вызвал через барьер между измерениями некий Гаркин, один маг,
которого я никогда особенно не уважал. Он, казалось, ожидал каких-то
неприятностей от соперника и жаждал заручиться моей помощью в предстоящей
потасовке. Ну, как я уже сказал, Гаркин мне никогда не нравился, и я не
особенно рвался присоединиться к нему. В своей настойчивости он начал
становиться до такой степени неприятным, что я уже подумывал отойти от
своей нормальной добродушной натуры и предпринять против него какие-нибудь
действия, как вдруг появляется никто иной, как Трокводл, оказавший мне
услугу, всадив стрелу в старого ворошителя грязи.
Ааз с признательностью слегка махнул рукой в мою сторону. Я попытался
выглядеть скромным.
- Потом, мы естественно, поболтали и он упомянул, что работает на
некоего Иштвана и что его акция против Гаркина была лишь частью задания.
- Ты отвечал на вопросы о задании? - в ужасе обернулся ко мне
Хиггенс.
- Да, отвечал! - прорычал я ему. - А разве ты не стал бы этого
делать, учитывая обстоятельства?
- О, да... конечно... - он бросил нервный взгляд на Ааза и снова
погрузился в почтительное молчание.
- Так или иначе, - продолжал Ааз, - мне пришло в голову, что я в
долгу перед этим Иштваном за услугу с избавлением меня от надоедливой
досады, поэтому я предложил проводить Трокводла к его нанимателю, чтобы
иметь возможность предложить ему свои услуги, на ограниченной основе,
конечно.
- Ты бы мог подождать нас, - зло посмотрел на меня Брокхерст.
- Ну... я хотел... понимаете... я...
- Я настоял, - улыбнулся Ааз. - Видите ли, мое время очень дорого, и
я не желал тратить его на ожидание.
- О, - только и сказал Брокхерст.
Повлиять на Хиггенса было не столь легко.
- Вы могли бы оставить нам сообщение, - пробурчал он.
- Мы оставили, - сказал Ааз. - Мое кольцо, прямо на виду, на столе. Я
вижу, вы нашли его.
Он нацелил обвиняющий перст на Брокхерста. Я впервые заметил, что на
пальце у беса кольцо Гаркина.
- Это кольцо? - поразился Брокхерст. - Оно ваше? Я думал, что это
часть добычи из дома Гаркина, которую вы проглядели.
- Да, оно мое, - оскалил зубы Ааз. - Я удивлен, что вы не узнали его.
Но теперь, когда мы снова объединились, вы, конечно, вернете его?
- Разумеется! - Бес в спешке неловко завозился, снимая кольцо.
- Поосторожнее! - предостерег его Ааз. - Вы ведь знаете, как с ним
обращаться, не так ли? В руках несведущего оно может быть опасно.
- Конечно, знаю, - обиженным тоном ответил Брокхерст. - Нажимаешь
кольцо пальцами с обеих сторон. Однажды я видел такое на Базаре Девы.
Он бросил кольцо Аазу, и тот ловко поймал его и надел на палец. К
счастью, оно ему подошло. Я мысленно сделал заметку: попросить как-нибудь
у Ааза позволить мне попробовать применить кольцо, раз уж мы теперь знаем
как оно действует.
- Теперь, когда я объяснил, как насчет того, чтобы ответить на мой
вопрос? - сказал Ааз, наводя палец на статую Квигли. - Кто он?
- Мы сами не уверены, - признался Хиггенс.
- Все это действительно, крайне запутано, - добавил Брокхерст.
- Вы не против того, чтобы поподробнее с этим? - подтолкнул Ааз.
- Ну, это произошло примерно три дня назад. Мы шли по вашему следу,
чтобы... гм... надеясь воссоединить нашу группу. Вдруг из кустов впереди
нас галопом выскакивает этот рыцарь и преграждает нам путь. Впечатление
такое, словно он знал, что мы идем, и поджидал нас. "Иштван был прав! -
кричал он. - Эта местность и впрямь заражена и кишит демонами!"
- Иштван? - переспросил я, стараясь по мере сил выглядеть сбитым с
толку.
- Именно так он и сказал. Нас это тоже удивило. Я хочу сказать - как
же это так, мы работаем на Иштвана, а на нас нападает человек, который
утверждает, что он послан тем же нанимателем. Так или иначе он говорит:
"Зрите оружие своей гибели!" и выхватывает меч.
- Какого рода был этот меч? - невинно спросил Ааз.
- Ничего особенного. На самом деле, судя по всему, что мы видели,
немного ниже стандартного. Так вот, это поставило нас в затруднительное
положение. Мы должны были защищаться, но боялись причинить ему вред на тот
случай, если он все-таки действительно работает на Иштвана.
- И что же вы сделали? - спросил я.
- Честно говоря, мы сказали: "Черт с ним", и воспользовались легким
выходом. Хиггенс щелкнул его по лбу одним из своих каменных шариков и
заморозил на месте. С тех пор мы волокли его с собой. Мы думаем бросить
его на колени Иштвана и предоставить разбираться ему.
- Мудрое решение, - похвалил Ааз.
Они изящно склонили головы, принимая комплимент.
- Я хотел бы задать только один вопрос, - вмешался я. - Как же вы,
столь обремененные, сумели нас догнать?
- Ну, это была проблема непростая. Мы и так имели мало надежд догнать
вас, а с нашей обузой это, похоже становилось невозможным, - начал
Брокхерст.
- Нам, естественно, крайне не терпелось... э... присоединиться к вам,
и поэтому мы прибегли к отчаянным мерам, - продолжил Хиггенс. - Мы сделали
крюк, зайдя в Твикст, и обратились за помощью к тамошнему деволу. Это
обошлось нам не в один грош, но он, наконец, согласился телепортировать
нашу группу на тропу впереди вас, что и позволило нам вступить в желанный
контакт.
- Девол? Какой девол? - перебил Ааз.
- Фрумпель. Девол в Твиксте. Тот, которого...
Брокхерст вдруг оборвал фразу, глаза его подозрительно сузились. Он
метнул взгляд на Хиггенса, небрежно тянувшего руку к арбалету.
- Я удивлен, что Трокводл не упомянул вам про Фрумпеля, - промурлыкал
Хиггенс. - В конце концов, именно он и рассказал нам о нем.
"Чтобы функционировать эффективно, любая группа людей
или сотрудников должна иметь веру в своего лидера".
Кап. Блай /бывш/
- Да, Трокводл, - голос Ааза, если он вообще изменился, стал даже
более угрожающим, чем у бесов. - Почему ты мне не рассказал о деволе?
- Это... э... должно быть, вылетело у меня из головы, - промямлил я.
С массированным напряжением самоконтроля я бросил на бесов свой самый
испепеляющий взгляд, заставив себя игнорировать их угрожающие арбалеты. И
был вознагражден, увидев, что они действительно смутились и избегают моего
взгляда.
- Вылетело из головы! Более вероятно, что пытался скрыть от меня эти
сведения! - обвиняюще прогремел Ааз. - Ну, раз это теперь всплыло, давай
выкладывай остальное. Что насчет этого девола?
- Спроси у Брокхерста, - буркнул я. - Ему, кажется, не терпится
рассказать об этом.
- Ну, Брокхерст? - повернулся к нему Ааз.
Бес, оправдываясь, пожал плечами и начал.
- Ну, полагаю, большую часть новостей я уже вам рассказал. Есть один
девол, Фрумпель, проживающий в Твиксте. Он работает под псевдонимом Абдул
Торговец Коврами, но на самом деле занимается процветающей торговлей на
обычный манер Девы, продает и покупает через измерения.
- Что он делает в Пенте? - перебил Ааз. - Я хочу сказать - здесь же
нет большого бизнеса. Разве тут не вяловато малость на вкус девола?
- Ну, Трокводл сказал... - Брокхерст оборвал фразу, бросив на меня
взгляд.
- Продолжай, скажи ему, - я старался казаться смирившимся.
- Ну, - продолжал бес, - есть слух, что его изгнали с Девы и он
прячется здесь, стыдясь показать свое лицо в любом главном измерении.
- Изгнали с Девы? Почему? Что он сделал?
Я был рад, что вопрос задал Ааз. Исходи он от меня, он показался бы
странным.
- Трокводл нам не рассказывал. Сказал, что Фрумпель очень
чувствителен к этой теме и что нам не следует ее затрагивать.
- Ну, Трокводл? - повернулся ко мне Ааз.
Я был настолько захвачен рассказом, что потребовалось несколько
секунд, прежде чем я вспомнил, что действительно не знаю.
- Гм... Я не могу вам сказать.
- Что? - нахмурился Ааз.
Я начал гадать, насколько сильно захвачен рассказом он, и не потерял
ли он связь с реальностями ситуации.
- Я узнал его секрет случайно и хранил его как личную тайну, -
надменно заявил я. - Во время наших путешествий за последние несколько
дней я узнал о вас кое-какие интересные подробности и храню их с тем же
уважением. Я надеюсь, что вы с уважением отнесетесь к моему молчанию по
делу Фрумпеля, точно так же как, ожидаю, что и другие с уважением
отнесутся к моему молчанию по поводу дел, касающихся вас.
- Ладно, ладно, - уступил Ааз. - Мне понятен твой довод.
- Слушай... гм... Трокводл, - перебил вдруг Хиггенс. - Я предлагаю
всем нам скинуть личины, как наш друг извращ... гм, изверг. Нет смысла
терять энергию на хранение фальшивых лиц среди друзей.
Тон его был небрежен, но он, казалось, что-то подозревал. Я заметил,
что он не отнял руки от арбалета.
- Зачем? - заспорил было Брокхерст. - Я предпочитаю все время
сохранять свою личину, когда нахожусь в другом измерении. Это уменьшает
шанс забыть надеть ее в критический момент.
- Я думаю, Хиггенс прав, - заявил Ааз, прежде чем я успел поддержать
Брокхерста. - Я лично люблю видеть истинное лицо людей, с которыми
беседую.
- Ну, - проворчал Брокхерст, - если все настаивают...
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, и его черты начали колебаться и
таять.
Я не следил за всем процессом. Мои мысли отчаянно помчались обратно к
хижине Гаркина, к тому моменту, когда Ааз поднял обугленную голову убийцы.
Я поспешил представить рядом с ней свое собственное лицо и начал работать,
делая определенные модификации в его внешности для исправления
поврежденного огнем.
Закончив, я взглянул на них одним глазом. Двое других уже изменились.
Мое внимание сразу привлек их цвет. Их лица, в отличие от моего, были
розово-красными. Я поспешно закрыл глаза и сделал поправку.
Удовлетворенный, я открыл глаза и огляделся. Двое бесов
демонстрировали теперь явно заостренные уши и подбородки. Ааз выглядел,
как Ааз. Ситуация с тех пор, как прибыли бесы, полностью изменилась на
обратную. Вместо того, чтобы находиться нормально окруженным тремя
замаскированными демонами, я находился в окружении трех демонов, в то
время как замаскированным был я. Восхитительно.
- Ага. Вот так-то лучше, - фыркнул Ааз.
- Знаешь, Трокводл, - сказал Хиггенс, чуть склоняя голову на бок. -
Какой-то миг при свете костра ты выглядел иным. Фактически...
- Бросьте, бросьте, господа, - перебил Ааз. - Нам надо обсудить
серьезное дело. Иштван знает о существовании Фрумпеля?
- По-моему, нет, - ответил Брокхерст. - Если бы знал, то либо
завербовал бы его, либо поручил бы его убить.
- Хорошо, - воскликнул Ааз. - Он вполне может оказаться ключом к
нашему замыслу.
- Какому замыслу? - спросил я.
- Нашему замыслу против Иштвана, конечно.
- Что? - воскликнул Хиггенс, полностью отвлекаясь от меня. - Вы с ума
сошли?
- Нет, - огрызнулся Ааз. - Это Иштван сошел. Я имею ввиду: подумайте,
разве он вел себя особенно стабильный?
- Нет, - признался Брокхерст. - Впрочем это относится к любому
другому встреченному мой магу, включая и нынешнюю компанию.
- Кроме того, - перебил его Хиггенс, - я думал, вы отправились помочь
ему.
- Это было до того, как услышал ваш рассказ, - заметил Ааз. - Я не
особенно рвусь работать на мага, который натравливает друг на друга своих
же собственных сотрудников.
- А когда он это сделал? - спросил Хиггенс.
Ааз сделал сердитый жест.
- Подумайте, господа! Неужели вы забыли о нашем друге с каменным
лицом? - он ткнул большим пальцем в сторону фигуры на единороге. - Если вы
правильно помните свою повесть, его слова, кажется, означали, что он
послан Иштваном вам на перехват.
- Это верно, - подтвердил Брокхерст. - Ну и?
- Что значит "ну и"? - взорвался Ааз. - Вот то-то и оно! Иштван
послал его убить вас! Либо он пытался сократить накладные расходы, убивая
своих убийц до расплаты, либо он настолько психически неустойчив, что
хлещет вслепую по всем, включая собственных сотрудников. В любом случае,
он не кажется самым благонадежным из нанимателей.
- Знаете, я считаю, что он говорит дело, - заметил я, решив оказать
какую-нибудь помощь в этом обмане.
- Но если это правда, то что же нам делать? - спросил Хиггенс.
- У меня нет твердого плана действий, - сказал Ааз. - Но у меня есть
кое-какие общие идеи, которые могут нам помочь.
- Такие, как?.. - подтолкнул Брокхерст.
- Вы возвращаетесь к Иштвану. Совершенно ничего не говоря о своих
подозрениях. Если вы скажете, то он может найти вас опасными и выступить
против вас немедленно. И далее, откажитесь от любых новых заданий, чтобы
находиться как можно ближе к нему. Узнайте все о его привычках и
слабостях, но ничего не предпринимайте, пока там не появимся мы.
- А куда отправитесь вы? - спросил Хиггенс.
- А мы отправимся немного поболтать с Фрумпелем. Если мы собираемся
выступить против Иштвана, то поддержка девола может оказаться неоценимой.
- И, вероятно, неприобретаемой, - проворчал Брокхерст. - Никогда не
встречал девола, принимающего чью-либо сторону в бою. Они предпочитают
находиться в положении продающих обе стороны.
- И что значит "мы"? - спросил Хиггенс. - Разве Трокводл не
отправится с нами?
- Нет. Я привык к его обществу. Кроме того, если девол не согласится
на помощь, то никак не помешает иметь под рукой убийцу. Фрумпель слишком
могуч, чтобы можно было позволить ему помогать Иштвану.
Пока Ааз говорил, Брокхерст небрежно нагнулся назад, выходя из его
поля зрения и произнес Хиггенсу одними губами слово: "извращенец". Хиггенс
тихо кивнул, соглашаясь, и они оба бросили на меня сочувствующие взгляды.
- Ну, что вы думаете? - спросил в заключение Ааз.
- Хмм... а что будем делать с ним? - Хиггенс, дернув головой, указал
на статую Квигли.
- Мы возьмем его с собой, - поспешно вставил я.
- Конечно! - согласился Ааз, бросив на меня темный взгляд. - Если вы
вернетесь с ним к Иштвану, тот может заподозрить, что вы поняли его
вероломство.
- Кроме того, - добавил я, - мы, может быть, сумеем оживить его и
убедить присоединиться к нам в предстоящей битве.
- Тогда, я полагаю, вам понадобиться противоядие, - вздохнул Хиггенс,
выуживая из-под плаща пузырек и бросая его мне. - Просто побрызгай на
него, и через несколько минут он превратится в нормального. Однако,
поберегись. В нем есть что-то странное. Он кажется, способен насквозь
видеть наши личины.
- А где меч, о котором вы говорили? - спросил Ааз.
- У него в сумке. Поверьте мне, это барахло. Если бы он не придавал
ему такое большое значение, мы не стали бы брать его с собой. Когда он
оживет, любопытно будет выяснить, за что он его принимал.
- Ну, я считаю, что это как раз охватывает примерно все, - вздохнул
Брокхерст. - Я предлагаю нам выспаться, а утром сразу же отправиться своей
дорогой.
- Я предложил бы отправиться в путь сейчас, - намеком сказал Ааз.
- Сейчас? - воскликнул Брокхерст.
- Но ведь сейчас полночь, - заметил Хиггенс.
- Могу ли я напомнить вам, господа, чем дольше вы вдали от Иштвана,
тем больше шансов, что он пошлет к вам другого убийцу?
- А знаете, он прав, - задумчиво проговорил я.
- Полагаю да, - проворчал Хиггенс.
- Ну, - сказал Брокхерст, поднимаясь на ноги, - тогда, я полагаю, мы
тронемся в путь, как только разделим добычу Гаркина.
- Напротив, - заявил Ааз. - Мы не только не будем делить добычу, но я
бы еще предложил вам передать нам все имеющиеся в вашем распоряжении
капиталы.
- Что?! - хором воскликнули они, мгновенно схватившись за арбалеты.
- Подумайте, господа, - успокаивающе проговорил Ааз. - Мы же
попытаемся торговаться с деволом за его поддержку. Как вы сами сказали,
деволы чудовищно неразумны в своих ценах. Мне было бы очень неприятно
думать, что наши переговоры могут провалиться из-за отсутствия капиталов.
Наступило вполне содержательное молчание. Бесы пытались найти изъян в
логике Ааза.
- А, ладно, - уступил наконец Брокхерст, опустив арбалет и
потянувшись за кошельком.
- Я по-прежнему думаю, что от этого не будет никакого проку, -
проворчал Хиггенс, копируя движения Брокхерста, - Купить помощь девола,
вероятно, нельзя даже при финансовой поддержке гномов.
Они передали кошельки Аазу, и тот рассудительно прикинул их вес,
прежде чем спрятать их в собственный пояс.
- Положитесь на меня, господа, - улыбнулся Ааз. - У нас, извергов,
есть методы убеждения, действующие даже на деволов.
При этих словах бесы задрожали и стали тихонько удаляться.
- Ну... хм... Я полагаю, мы еще встретимся, - промямлил Хиггенс. -
Будь осторожен, Трокводл.
- Да, - добавил Брокхерст, - и будь уверен, когда закончите, что
девол либо с нами, либо мертв.
Я попытался придумать, что бы сказать в ответ. Но прежде, чем мне
пришло что-либо в голову, они уже скрылись.
Ааз вскинул бровь в мою сторону, и я предостерегающе держал поднятую
руку, пока не почувствовал, что они прошли через полог. И просигналил ему
кивком.
- Они ушли, - сказал я.
- Прекрасно! - весело произнес Ааз. - Разве я не говорил тебе, что
они доверчивы!
На сей раз я вынужден был признать, что он прав.
- Ну, а теперь отсыпайся, малыш. Как я уже говорил, завтра предстоит
деловой день, а теперь дело совершенно неожиданно начинает выглядеть так,
что он будет еще более деловым.
Я починился, но меня продолжал беспокоить один вопрос.
- Ааз?
- Да, малыш?
- А из какого измерения происходят гномы?
- Из Зоорика, - ответил он.
На этой ноте я отправился спать.
"Человеку ни за что не реализовать всех своих
возможностей, пока он прикован к земле. Мы
должны взлететь и покорить небеса".
Икар
- Ты уверен, что мы способны управиться с деволом, Ааз? - я сознавал,
что за последние несколько дней задал этот вопрос бесконечное множество
раз, но все еще по-прежнему нуждался в успокоении.
- Да, расслабишься ты или нет, малыш? - проворчал Ааз. - Ведь я же
был прав насчет бесов, не так ли?
- Я полагаю, так, - признался я после некоторых колебаний.
Я не хотел говорить этого Аазу, но случай с бесами доставил мне мало
радости. Опасность была слишком близка для моего душевного спокойствия. С
той встречи мне непрерывно снились кошмары, в которых фигурировали бесы и
арбалеты.
- Посмотри на это так, малыш. При хоть какой-нибудь удаче этот тип
Фрумпель сумеет восстановить мои способности. Это вызволит тебя из
опасного положения.
- Полагаю, что да, - согласился я без особого энтузиазма.
Он несколько раз выдвигал этот довод, с тех пор как узнал о Фрумпеле.
И каждый раз, когда он это делал, это вызывало у меня все то же чувство
беспокойства.
- Тебя что-нибудь тревожит, малыш? - спросил Ааз, чуть склонив
голову.
- Ну, этого... Ааз, если ты вернешь свои способности, ты еще захочешь
держать меня учеником?
- Именно это и грызет тебя? - он казался искренне удивленным. -
Конечно, захочу. За какого мага ты меня принимаешь? Я выбираю учеников не
как попало.
- Разве ты не чувствовал, что я обуза?
- Сначала может быть, но не теперь. Ты был в начале дела Иштвана и
заслужил право быть в конце.
По правде говоря, я отнюдь не жаждал присутствовать при встрече Ааза
с Иштваном, но это, похоже было ценой, которую мне предстояло уплатить,
если я намерен продолжать общаться с Аазом.
- Гмм... Ааз?
- Да, малыш?
- Всего лишь один вопрос.
- Обещаешь?
- Как это?
- Ничего. Какой вопрос, малыш?
- Если ты вернешь свои способности, а я же по-прежнему буду твоим
учеником, в каком измерении мы будем жить?
- Хмм... Честно говоря, малыш, я действительно не уделял этому
вопросу особенного внимания. Вот что я тебе скажу: мы сожжем этот мост,
когда подойдем к нему, ладно?
- Ладно, Ааз.
Я попытался отвлечься от этой темы. Может быть, Ааз прав - нет смысла
беспокоиться о проблеме, пока мы наверняка не узнаем, что она существует.
Может быть, он не вернет своих способностей. Может быть, в конце концов я
и окажусь тем, кто станет драться с Иштваном. Восхитительно!
- Эй! Следи за зверем, малыш!
Голос Ааза оборвал цепочку моих мыслей. Мы вели между собой боевого
единорога, и зверь выбрал именно этот момент, чтобы показать норов. Он
дрогнули.
Картина для меня начала проясняться. Очевидно, эти двое были как раз
теми бесами, которые, как уверял Ааз, никак не могли догнать нас. К
счастью, они принимали меня за беса, убившего Гаркина... по крайней мере,
я думал, что это к счастью.
- Господа! - воскликнул, шагнув вперед Ааз, - позвольте сказать,
какое для меня большое удовольствие...
Он остановился, когда Брокхерст одним плавным движением вскинул к
плечу арбалет.
- Я не уверен, кто ты, - протянул он, - но я бы не советовал тебе
соваться в это дело. Это наше личное дело, и оно касается нас троих.
- Брокхерст! - перебил Хиггенс. - Мне приходит в голову, что мы,
может быть, излишне торопливы в своих действиях.
- Спасибо, Хиггенс, - поблагодарил я испытывая крайнее облегчение.
- Теперь, когда мы установили контакт, - продолжал тот, вознаградив
меня ледяным взглядом, - я чувствую, что нам наверное следует привести
нашего попутчика, прежде чем мы продолжим эту... беседу.
- Я полагаю, ты прав, Хиггенс, - неохотно признал Брокхерст. - Будь
славным парнем и доставь его к нам, пока я прослежу за этими двумя.
- Я чувствую, что это будет неблагоразумно по двум причинам.
Во-первых, я отказываюсь приближаться к этому зверю в одиночку, а
во-вторых, это оставит тебя одного лицом к лицу с двумя, а это, как ты
понимаешь, неблагоприятное соотношение сил, если ты понимаешь мой довод.
- Вполне. Ну и что же ты предлагаешь?
- Чтобы мы оба доставили нашего попутчика и без задержки вернулись.
- А что помешает этим двум спешно отбыть?
- Тот факт, что мы будем следить за ними откуда-то из темноты с
арбалетами. Я считаю, что этого хватит, чтоб отвадить их от... э... любых
движений, которые могут быть э-э... неверно истолкованы.
- Отлично, - неохотно уступил Брокхерст. - Трокводл, я бы сильно
рекомендовал тебе не пытаться больше избегать нас. Хотя я не верю, что ты
можешь нас расстроить больше, чем уже расстроил. Это может успешно
спровоцировать нас на дальнейшие действия.
И с этим обе фигуры растаяли в темноте.
- Что будем делать, Ааз? - лихорадочно прошептал я.
Он, казалось, не слышал меня.
- Бесы! - презрительно фыркнул он, весело потирая руки. - Какая
удача!
- Ааз! Они же собираются убить меня!
- Хм? Расслабься малыш. Как я говорил, бесы доверчивы. Если бы они
действительно умели думать, они бы застрелили нас без разговоров. Я еще не
встречал беса, которому не смог бы заговорить зубы и обвести вокруг
пальца.
Он чуть склонил голову, прислушиваясь.
- Они уже возвращаются. Просто следуй моему примеру. Ах, да... Чуть
не забыл. Когда я дам тебе намек, сбрось личину с моих черт.
- Но ведь ты говорил, что они не могут нагнать...
Я оборвал фразу, так как вновь появились два беса. Они вели между
собой боевого единорога. Капюшоны их плащей были откинуты, открывая их
черты. Я умеренно удивился, увидев, что они выглядят людьми, нездоровыми,
но тем не менее, людьми. И тут я увидел Квигли.
Он деревянно сидел верхом на единороге, кренясь взад-вперед в такт
шагам единорога. Его глаза неподвижно смотрели вперед, а правая рука была
поднята вверх, словно бы отдавая честь. Свет костра отразился от его лица,
словно от стекла, и я с ужасом понял, что он теперь не был больше живым, а
статуей из какого-то неизвестного материала.
Любая уверенность, какую я мог приобрести от успокоений Ааза, одним
махом покинула меня. Доверчивы они или нет, бесы играли наверняка, и любая
ошибка, допущенная нами, будет, по всей вероятности, последней для нас.
- Кто это? - спросил, перебив мои мысли Ааз.
Я сообразил, что опасно близко подошел к показыванию предательских
признаков узнавания статуи.
- Для этого еще будет время позже, если оно действительно будет, -
сказал Хиггенс, мрачно бросая поводья единорога и поднимая арбалет.
- Да, - откликнулся, как эхо, Брокхерст, делая ход Хиггенса своим
арбалетом. - Сперва требуется уладить дело с объяснением, Трокводл.
- Господа, господа, - успокаивающе вмешался Ааз, шагнув между мной и
арбалетами. - Прежде чем вы продолжите, я должен настоять на том, чтобы
представиться как подобает. Если вы мне дадите минутку, пока я удаляю свою
личину.
Вид двух арбалетов так сильно напугал меня, что я чуть было не
пропустил намек. К счастью, я сумел собрать свои рассеявшиеся чувства и
закрыл глаза, неуверенно исполняя заклинание смены черт для возвращения
Ааза к его нормальной сомнительной внешности.
Не уверен, какой реакции я ожидал от бесов при этом превращении, но
увиденная мной, превзошла все мои ожидания.
- Нижние Боги побери! - ахнул Брокхерст.
- Извращенец! - ахнул Хиггенс.
- С вашего позволения, изверг! - улыбнулся Ааз, показывая все свои
заостренные зубы. - И никогда не забывайте этого, други-бесы.
- Слушаюсь! - тявкнули они хором.
Они стояли изумленные, с отвисшими челюстями, с болтающимися в руках
забытыми арбалетами. Из-за их полной ужаса реакции я начал подозревать,
что несмотря на всю свою похвальбу, Ааз, наверное, рассказал мне далеко не
все о своем измерении и о репутации его обитателей.
Ааз проигнорировал из взгляды и снова шлепнулся на свое место около
костра.
- А теперь, когда это установлено, почему бы вам не положить эти
глупые арбалеты и не присесть, чтобы мы могли поговорить, как
цивилизованные люди, а?
Он сделал нетерпеливый жест, и они поспешили подчиниться. Я тоже
вновь занял сидячее положение, не желая быть единственным оставшимся
стоять.
- Но... что за... почему вы здесь... сударь... если вы не возражаете
против этого вопроса? - сумел наконец выдавить весь вопрос Брокхерст.
Каким бы он не был некомпетентным бесом, он, безусловно, знал, как
пресмыкаться.
- А! - улыбнулся Ааз. - Это целая история.
Я устроился поудобнее. Это могло занять немало времени.
- Меня вызвал через барьер между измерениями некий Гаркин, один маг,
которого я никогда особенно не уважал. Он, казалось, ожидал каких-то
неприятностей от соперника и жаждал заручиться моей помощью в предстоящей
потасовке. Ну, как я уже сказал, Гаркин мне никогда не нравился, и я не
особенно рвался присоединиться к нему. В своей настойчивости он начал
становиться до такой степени неприятным, что я уже подумывал отойти от
своей нормальной добродушной натуры и предпринять против него какие-нибудь
действия, как вдруг появляется никто иной, как Трокводл, оказавший мне
услугу, всадив стрелу в старого ворошителя грязи.
Ааз с признательностью слегка махнул рукой в мою сторону. Я попытался
выглядеть скромным.
- Потом, мы естественно, поболтали и он упомянул, что работает на
некоего Иштвана и что его акция против Гаркина была лишь частью задания.
- Ты отвечал на вопросы о задании? - в ужасе обернулся ко мне
Хиггенс.
- Да, отвечал! - прорычал я ему. - А разве ты не стал бы этого
делать, учитывая обстоятельства?
- О, да... конечно... - он бросил нервный взгляд на Ааза и снова
погрузился в почтительное молчание.
- Так или иначе, - продолжал Ааз, - мне пришло в голову, что я в
долгу перед этим Иштваном за услугу с избавлением меня от надоедливой
досады, поэтому я предложил проводить Трокводла к его нанимателю, чтобы
иметь возможность предложить ему свои услуги, на ограниченной основе,
конечно.
- Ты бы мог подождать нас, - зло посмотрел на меня Брокхерст.
- Ну... я хотел... понимаете... я...
- Я настоял, - улыбнулся Ааз. - Видите ли, мое время очень дорого, и
я не желал тратить его на ожидание.
- О, - только и сказал Брокхерст.
Повлиять на Хиггенса было не столь легко.
- Вы могли бы оставить нам сообщение, - пробурчал он.
- Мы оставили, - сказал Ааз. - Мое кольцо, прямо на виду, на столе. Я
вижу, вы нашли его.
Он нацелил обвиняющий перст на Брокхерста. Я впервые заметил, что на
пальце у беса кольцо Гаркина.
- Это кольцо? - поразился Брокхерст. - Оно ваше? Я думал, что это
часть добычи из дома Гаркина, которую вы проглядели.
- Да, оно мое, - оскалил зубы Ааз. - Я удивлен, что вы не узнали его.
Но теперь, когда мы снова объединились, вы, конечно, вернете его?
- Разумеется! - Бес в спешке неловко завозился, снимая кольцо.
- Поосторожнее! - предостерег его Ааз. - Вы ведь знаете, как с ним
обращаться, не так ли? В руках несведущего оно может быть опасно.
- Конечно, знаю, - обиженным тоном ответил Брокхерст. - Нажимаешь
кольцо пальцами с обеих сторон. Однажды я видел такое на Базаре Девы.
Он бросил кольцо Аазу, и тот ловко поймал его и надел на палец. К
счастью, оно ему подошло. Я мысленно сделал заметку: попросить как-нибудь
у Ааза позволить мне попробовать применить кольцо, раз уж мы теперь знаем
как оно действует.
- Теперь, когда я объяснил, как насчет того, чтобы ответить на мой
вопрос? - сказал Ааз, наводя палец на статую Квигли. - Кто он?
- Мы сами не уверены, - признался Хиггенс.
- Все это действительно, крайне запутано, - добавил Брокхерст.
- Вы не против того, чтобы поподробнее с этим? - подтолкнул Ааз.
- Ну, это произошло примерно три дня назад. Мы шли по вашему следу,
чтобы... гм... надеясь воссоединить нашу группу. Вдруг из кустов впереди
нас галопом выскакивает этот рыцарь и преграждает нам путь. Впечатление
такое, словно он знал, что мы идем, и поджидал нас. "Иштван был прав! -
кричал он. - Эта местность и впрямь заражена и кишит демонами!"
- Иштван? - переспросил я, стараясь по мере сил выглядеть сбитым с
толку.
- Именно так он и сказал. Нас это тоже удивило. Я хочу сказать - как
же это так, мы работаем на Иштвана, а на нас нападает человек, который
утверждает, что он послан тем же нанимателем. Так или иначе он говорит:
"Зрите оружие своей гибели!" и выхватывает меч.
- Какого рода был этот меч? - невинно спросил Ааз.
- Ничего особенного. На самом деле, судя по всему, что мы видели,
немного ниже стандартного. Так вот, это поставило нас в затруднительное
положение. Мы должны были защищаться, но боялись причинить ему вред на тот
случай, если он все-таки действительно работает на Иштвана.
- И что же вы сделали? - спросил я.
- Честно говоря, мы сказали: "Черт с ним", и воспользовались легким
выходом. Хиггенс щелкнул его по лбу одним из своих каменных шариков и
заморозил на месте. С тех пор мы волокли его с собой. Мы думаем бросить
его на колени Иштвана и предоставить разбираться ему.
- Мудрое решение, - похвалил Ааз.
Они изящно склонили головы, принимая комплимент.
- Я хотел бы задать только один вопрос, - вмешался я. - Как же вы,
столь обремененные, сумели нас догнать?
- Ну, это была проблема непростая. Мы и так имели мало надежд догнать
вас, а с нашей обузой это, похоже становилось невозможным, - начал
Брокхерст.
- Нам, естественно, крайне не терпелось... э... присоединиться к вам,
и поэтому мы прибегли к отчаянным мерам, - продолжил Хиггенс. - Мы сделали
крюк, зайдя в Твикст, и обратились за помощью к тамошнему деволу. Это
обошлось нам не в один грош, но он, наконец, согласился телепортировать
нашу группу на тропу впереди вас, что и позволило нам вступить в желанный
контакт.
- Девол? Какой девол? - перебил Ааз.
- Фрумпель. Девол в Твиксте. Тот, которого...
Брокхерст вдруг оборвал фразу, глаза его подозрительно сузились. Он
метнул взгляд на Хиггенса, небрежно тянувшего руку к арбалету.
- Я удивлен, что Трокводл не упомянул вам про Фрумпеля, - промурлыкал
Хиггенс. - В конце концов, именно он и рассказал нам о нем.
"Чтобы функционировать эффективно, любая группа людей
или сотрудников должна иметь веру в своего лидера".
Кап. Блай /бывш/
- Да, Трокводл, - голос Ааза, если он вообще изменился, стал даже
более угрожающим, чем у бесов. - Почему ты мне не рассказал о деволе?
- Это... э... должно быть, вылетело у меня из головы, - промямлил я.
С массированным напряжением самоконтроля я бросил на бесов свой самый
испепеляющий взгляд, заставив себя игнорировать их угрожающие арбалеты. И
был вознагражден, увидев, что они действительно смутились и избегают моего
взгляда.
- Вылетело из головы! Более вероятно, что пытался скрыть от меня эти
сведения! - обвиняюще прогремел Ааз. - Ну, раз это теперь всплыло, давай
выкладывай остальное. Что насчет этого девола?
- Спроси у Брокхерста, - буркнул я. - Ему, кажется, не терпится
рассказать об этом.
- Ну, Брокхерст? - повернулся к нему Ааз.
Бес, оправдываясь, пожал плечами и начал.
- Ну, полагаю, большую часть новостей я уже вам рассказал. Есть один
девол, Фрумпель, проживающий в Твиксте. Он работает под псевдонимом Абдул
Торговец Коврами, но на самом деле занимается процветающей торговлей на
обычный манер Девы, продает и покупает через измерения.
- Что он делает в Пенте? - перебил Ааз. - Я хочу сказать - здесь же
нет большого бизнеса. Разве тут не вяловато малость на вкус девола?
- Ну, Трокводл сказал... - Брокхерст оборвал фразу, бросив на меня
взгляд.
- Продолжай, скажи ему, - я старался казаться смирившимся.
- Ну, - продолжал бес, - есть слух, что его изгнали с Девы и он
прячется здесь, стыдясь показать свое лицо в любом главном измерении.
- Изгнали с Девы? Почему? Что он сделал?
Я был рад, что вопрос задал Ааз. Исходи он от меня, он показался бы
странным.
- Трокводл нам не рассказывал. Сказал, что Фрумпель очень
чувствителен к этой теме и что нам не следует ее затрагивать.
- Ну, Трокводл? - повернулся ко мне Ааз.
Я был настолько захвачен рассказом, что потребовалось несколько
секунд, прежде чем я вспомнил, что действительно не знаю.
- Гм... Я не могу вам сказать.
- Что? - нахмурился Ааз.
Я начал гадать, насколько сильно захвачен рассказом он, и не потерял
ли он связь с реальностями ситуации.
- Я узнал его секрет случайно и хранил его как личную тайну, -
надменно заявил я. - Во время наших путешествий за последние несколько
дней я узнал о вас кое-какие интересные подробности и храню их с тем же
уважением. Я надеюсь, что вы с уважением отнесетесь к моему молчанию по
делу Фрумпеля, точно так же как, ожидаю, что и другие с уважением
отнесутся к моему молчанию по поводу дел, касающихся вас.
- Ладно, ладно, - уступил Ааз. - Мне понятен твой довод.
- Слушай... гм... Трокводл, - перебил вдруг Хиггенс. - Я предлагаю
всем нам скинуть личины, как наш друг извращ... гм, изверг. Нет смысла
терять энергию на хранение фальшивых лиц среди друзей.
Тон его был небрежен, но он, казалось, что-то подозревал. Я заметил,
что он не отнял руки от арбалета.
- Зачем? - заспорил было Брокхерст. - Я предпочитаю все время
сохранять свою личину, когда нахожусь в другом измерении. Это уменьшает
шанс забыть надеть ее в критический момент.
- Я думаю, Хиггенс прав, - заявил Ааз, прежде чем я успел поддержать
Брокхерста. - Я лично люблю видеть истинное лицо людей, с которыми
беседую.
- Ну, - проворчал Брокхерст, - если все настаивают...
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, и его черты начали колебаться и
таять.
Я не следил за всем процессом. Мои мысли отчаянно помчались обратно к
хижине Гаркина, к тому моменту, когда Ааз поднял обугленную голову убийцы.
Я поспешил представить рядом с ней свое собственное лицо и начал работать,
делая определенные модификации в его внешности для исправления
поврежденного огнем.
Закончив, я взглянул на них одним глазом. Двое других уже изменились.
Мое внимание сразу привлек их цвет. Их лица, в отличие от моего, были
розово-красными. Я поспешно закрыл глаза и сделал поправку.
Удовлетворенный, я открыл глаза и огляделся. Двое бесов
демонстрировали теперь явно заостренные уши и подбородки. Ааз выглядел,
как Ааз. Ситуация с тех пор, как прибыли бесы, полностью изменилась на
обратную. Вместо того, чтобы находиться нормально окруженным тремя
замаскированными демонами, я находился в окружении трех демонов, в то
время как замаскированным был я. Восхитительно.
- Ага. Вот так-то лучше, - фыркнул Ааз.
- Знаешь, Трокводл, - сказал Хиггенс, чуть склоняя голову на бок. -
Какой-то миг при свете костра ты выглядел иным. Фактически...
- Бросьте, бросьте, господа, - перебил Ааз. - Нам надо обсудить
серьезное дело. Иштван знает о существовании Фрумпеля?
- По-моему, нет, - ответил Брокхерст. - Если бы знал, то либо
завербовал бы его, либо поручил бы его убить.
- Хорошо, - воскликнул Ааз. - Он вполне может оказаться ключом к
нашему замыслу.
- Какому замыслу? - спросил я.
- Нашему замыслу против Иштвана, конечно.
- Что? - воскликнул Хиггенс, полностью отвлекаясь от меня. - Вы с ума
сошли?
- Нет, - огрызнулся Ааз. - Это Иштван сошел. Я имею ввиду: подумайте,
разве он вел себя особенно стабильный?
- Нет, - признался Брокхерст. - Впрочем это относится к любому
другому встреченному мой магу, включая и нынешнюю компанию.
- Кроме того, - перебил его Хиггенс, - я думал, вы отправились помочь
ему.
- Это было до того, как услышал ваш рассказ, - заметил Ааз. - Я не
особенно рвусь работать на мага, который натравливает друг на друга своих
же собственных сотрудников.
- А когда он это сделал? - спросил Хиггенс.
Ааз сделал сердитый жест.
- Подумайте, господа! Неужели вы забыли о нашем друге с каменным
лицом? - он ткнул большим пальцем в сторону фигуры на единороге. - Если вы
правильно помните свою повесть, его слова, кажется, означали, что он
послан Иштваном вам на перехват.
- Это верно, - подтвердил Брокхерст. - Ну и?
- Что значит "ну и"? - взорвался Ааз. - Вот то-то и оно! Иштван
послал его убить вас! Либо он пытался сократить накладные расходы, убивая
своих убийц до расплаты, либо он настолько психически неустойчив, что
хлещет вслепую по всем, включая собственных сотрудников. В любом случае,
он не кажется самым благонадежным из нанимателей.
- Знаете, я считаю, что он говорит дело, - заметил я, решив оказать
какую-нибудь помощь в этом обмане.
- Но если это правда, то что же нам делать? - спросил Хиггенс.
- У меня нет твердого плана действий, - сказал Ааз. - Но у меня есть
кое-какие общие идеи, которые могут нам помочь.
- Такие, как?.. - подтолкнул Брокхерст.
- Вы возвращаетесь к Иштвану. Совершенно ничего не говоря о своих
подозрениях. Если вы скажете, то он может найти вас опасными и выступить
против вас немедленно. И далее, откажитесь от любых новых заданий, чтобы
находиться как можно ближе к нему. Узнайте все о его привычках и
слабостях, но ничего не предпринимайте, пока там не появимся мы.
- А куда отправитесь вы? - спросил Хиггенс.
- А мы отправимся немного поболтать с Фрумпелем. Если мы собираемся
выступить против Иштвана, то поддержка девола может оказаться неоценимой.
- И, вероятно, неприобретаемой, - проворчал Брокхерст. - Никогда не
встречал девола, принимающего чью-либо сторону в бою. Они предпочитают
находиться в положении продающих обе стороны.
- И что значит "мы"? - спросил Хиггенс. - Разве Трокводл не
отправится с нами?
- Нет. Я привык к его обществу. Кроме того, если девол не согласится
на помощь, то никак не помешает иметь под рукой убийцу. Фрумпель слишком
могуч, чтобы можно было позволить ему помогать Иштвану.
Пока Ааз говорил, Брокхерст небрежно нагнулся назад, выходя из его
поля зрения и произнес Хиггенсу одними губами слово: "извращенец". Хиггенс
тихо кивнул, соглашаясь, и они оба бросили на меня сочувствующие взгляды.
- Ну, что вы думаете? - спросил в заключение Ааз.
- Хмм... а что будем делать с ним? - Хиггенс, дернув головой, указал
на статую Квигли.
- Мы возьмем его с собой, - поспешно вставил я.
- Конечно! - согласился Ааз, бросив на меня темный взгляд. - Если вы
вернетесь с ним к Иштвану, тот может заподозрить, что вы поняли его
вероломство.
- Кроме того, - добавил я, - мы, может быть, сумеем оживить его и
убедить присоединиться к нам в предстоящей битве.
- Тогда, я полагаю, вам понадобиться противоядие, - вздохнул Хиггенс,
выуживая из-под плаща пузырек и бросая его мне. - Просто побрызгай на
него, и через несколько минут он превратится в нормального. Однако,
поберегись. В нем есть что-то странное. Он кажется, способен насквозь
видеть наши личины.
- А где меч, о котором вы говорили? - спросил Ааз.
- У него в сумке. Поверьте мне, это барахло. Если бы он не придавал
ему такое большое значение, мы не стали бы брать его с собой. Когда он
оживет, любопытно будет выяснить, за что он его принимал.
- Ну, я считаю, что это как раз охватывает примерно все, - вздохнул
Брокхерст. - Я предлагаю нам выспаться, а утром сразу же отправиться своей
дорогой.
- Я предложил бы отправиться в путь сейчас, - намеком сказал Ааз.
- Сейчас? - воскликнул Брокхерст.
- Но ведь сейчас полночь, - заметил Хиггенс.
- Могу ли я напомнить вам, господа, чем дольше вы вдали от Иштвана,
тем больше шансов, что он пошлет к вам другого убийцу?
- А знаете, он прав, - задумчиво проговорил я.
- Полагаю да, - проворчал Хиггенс.
- Ну, - сказал Брокхерст, поднимаясь на ноги, - тогда, я полагаю, мы
тронемся в путь, как только разделим добычу Гаркина.
- Напротив, - заявил Ааз. - Мы не только не будем делить добычу, но я
бы еще предложил вам передать нам все имеющиеся в вашем распоряжении
капиталы.
- Что?! - хором воскликнули они, мгновенно схватившись за арбалеты.
- Подумайте, господа, - успокаивающе проговорил Ааз. - Мы же
попытаемся торговаться с деволом за его поддержку. Как вы сами сказали,
деволы чудовищно неразумны в своих ценах. Мне было бы очень неприятно
думать, что наши переговоры могут провалиться из-за отсутствия капиталов.
Наступило вполне содержательное молчание. Бесы пытались найти изъян в
логике Ааза.
- А, ладно, - уступил наконец Брокхерст, опустив арбалет и
потянувшись за кошельком.
- Я по-прежнему думаю, что от этого не будет никакого проку, -
проворчал Хиггенс, копируя движения Брокхерста, - Купить помощь девола,
вероятно, нельзя даже при финансовой поддержке гномов.
Они передали кошельки Аазу, и тот рассудительно прикинул их вес,
прежде чем спрятать их в собственный пояс.
- Положитесь на меня, господа, - улыбнулся Ааз. - У нас, извергов,
есть методы убеждения, действующие даже на деволов.
При этих словах бесы задрожали и стали тихонько удаляться.
- Ну... хм... Я полагаю, мы еще встретимся, - промямлил Хиггенс. -
Будь осторожен, Трокводл.
- Да, - добавил Брокхерст, - и будь уверен, когда закончите, что
девол либо с нами, либо мертв.
Я попытался придумать, что бы сказать в ответ. Но прежде, чем мне
пришло что-либо в голову, они уже скрылись.
Ааз вскинул бровь в мою сторону, и я предостерегающе держал поднятую
руку, пока не почувствовал, что они прошли через полог. И просигналил ему
кивком.
- Они ушли, - сказал я.
- Прекрасно! - весело произнес Ааз. - Разве я не говорил тебе, что
они доверчивы!
На сей раз я вынужден был признать, что он прав.
- Ну, а теперь отсыпайся, малыш. Как я уже говорил, завтра предстоит
деловой день, а теперь дело совершенно неожиданно начинает выглядеть так,
что он будет еще более деловым.
Я починился, но меня продолжал беспокоить один вопрос.
- Ааз?
- Да, малыш?
- А из какого измерения происходят гномы?
- Из Зоорика, - ответил он.
На этой ноте я отправился спать.
"Человеку ни за что не реализовать всех своих
возможностей, пока он прикован к земле. Мы
должны взлететь и покорить небеса".
Икар
- Ты уверен, что мы способны управиться с деволом, Ааз? - я сознавал,
что за последние несколько дней задал этот вопрос бесконечное множество
раз, но все еще по-прежнему нуждался в успокоении.
- Да, расслабишься ты или нет, малыш? - проворчал Ааз. - Ведь я же
был прав насчет бесов, не так ли?
- Я полагаю, так, - признался я после некоторых колебаний.
Я не хотел говорить этого Аазу, но случай с бесами доставил мне мало
радости. Опасность была слишком близка для моего душевного спокойствия. С
той встречи мне непрерывно снились кошмары, в которых фигурировали бесы и
арбалеты.
- Посмотри на это так, малыш. При хоть какой-нибудь удаче этот тип
Фрумпель сумеет восстановить мои способности. Это вызволит тебя из
опасного положения.
- Полагаю, что да, - согласился я без особого энтузиазма.
Он несколько раз выдвигал этот довод, с тех пор как узнал о Фрумпеле.
И каждый раз, когда он это делал, это вызывало у меня все то же чувство
беспокойства.
- Тебя что-нибудь тревожит, малыш? - спросил Ааз, чуть склонив
голову.
- Ну, этого... Ааз, если ты вернешь свои способности, ты еще захочешь
держать меня учеником?
- Именно это и грызет тебя? - он казался искренне удивленным. -
Конечно, захочу. За какого мага ты меня принимаешь? Я выбираю учеников не
как попало.
- Разве ты не чувствовал, что я обуза?
- Сначала может быть, но не теперь. Ты был в начале дела Иштвана и
заслужил право быть в конце.
По правде говоря, я отнюдь не жаждал присутствовать при встрече Ааза
с Иштваном, но это, похоже было ценой, которую мне предстояло уплатить,
если я намерен продолжать общаться с Аазом.
- Гмм... Ааз?
- Да, малыш?
- Всего лишь один вопрос.
- Обещаешь?
- Как это?
- Ничего. Какой вопрос, малыш?
- Если ты вернешь свои способности, а я же по-прежнему буду твоим
учеником, в каком измерении мы будем жить?
- Хмм... Честно говоря, малыш, я действительно не уделял этому
вопросу особенного внимания. Вот что я тебе скажу: мы сожжем этот мост,
когда подойдем к нему, ладно?
- Ладно, Ааз.
Я попытался отвлечься от этой темы. Может быть, Ааз прав - нет смысла
беспокоиться о проблеме, пока мы наверняка не узнаем, что она существует.
Может быть, он не вернет своих способностей. Может быть, в конце концов я
и окажусь тем, кто станет драться с Иштваном. Восхитительно!
- Эй! Следи за зверем, малыш!
Голос Ааза оборвал цепочку моих мыслей. Мы вели между собой боевого
единорога, и зверь выбрал именно этот момент, чтобы показать норов. Он