- Не улетай, дубина! Просто лети. Пари на конце веревки и дергайся.
Они подумают, что ты висишь.
Я подумал об этом... крепко. Это могло сработать, но... Я заметил,
что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.
- Ааз! Я не могу этого сделать. Я не смогу левитировать нас обоих. Я
еще не настолько умел.
- Не нас обоих, малыш. Только себя. Обо мне не беспокойся.
- Но... Ааз...
- Сохраняй, однако, мою личину. Если они поймут, что я демон, они
сожгут тела... нас обоих...
- Но, Ааз...
Наше время истекло. Грубые руки толкнули нас вперед и стали
натягивать через головы петли.
Я вдруг сообразил, что мне некогда думать об Аазе. Мне требовалась
вся моя концентрация для собственного спасения, если хватит времени даже
на это.
Я закрыл глаза и принялся отчаянно искать в воздухе силовую линию.
Она была там... слабая, но была. Я стал фокусироваться на ней.
Петля вокруг моей шеи затянулась, и я почувствовал, как мои ноги
покидают землю. Я ощутил, как во мне растет страх, и с трудом подавил его.
На самом деле так было даже лучше. Им следовало почувствовать вес на
веревке, когда они подняли меня. Я снова сосредоточился на силовой
линии... сфокусировался... зачерпнул энергию... изменил направление ее
потока.
Я почувствовал, как петля слегка ослабла. Помня наставления Ааза о
контроле, я удерживал энергию прямо там и попытался на пробу вдохнуть. Я
мог получать воздух! Правда, немного, но достаточно, чтобы выжить.
Что мне еще надо сделать? Ах, да, я должен подергаться. Я вспомнил,
как себя вел белкобарсук, попавший в силки.
Я слегка дрыгнул ногами и попытался на пробу содрогнуться. Общим
следствием этого было затягивание петли. Я решил попробовать другую
тактику. Я дал голове завалиться набок и высунул язык из угла рта.
Это сработало. Внезапное усиление громкости свиста толпы вознаградило
меня за усилия.
Я сохранял эту позу.
Язык быстро пересох, но я заставил мысли отвлечься от этого. Чтобы
избежать невольного сглатывания, я заставил себя думать о другом.
Бедный Ааз... При всей его грубоватой критике и утверждениях, что ему
наплевать на всех; кроме себя, последним его поступком была забота о моем
благополучии. Я пообещал себе, что когда спущусь на землю...
Что случится, когда я спущусь на землю? Что в этом городе делают с
трупами? Хоронят? Мне пришло в голову, что, возможно, лучше быть
повешенным, чем заживо погребенным.
- Закон гласит, что им положено висеть, пока не сгниют!
Голос офицера, казалось, ответил на мои мысли и вернул меня в
настоящее.
- Но висят-то они перед рестораном! - прозвучал в ответ рассерженный
голос.
- Вот что я вам скажу. Мы вернемся на закате и снимем их.
- На закате? Вы понимаете, сколько я могу потерять денег до заката?
Никто не захочет есть там, где в суп могут окунуться пальцы ног трупа. Я
уже потерял большинство из потока обедающих!
- Хмм... Мне приходит в голову, что если дневной бизнес так важен для
вас, то вам полагается быть готовым немного поделиться прибылью.
- Так вот, значит, каков способ, да? А, ладно. Вот вам за ваши труды.
Донесся звук отсчитываемых монет.
- Это не очень много. Я, знаете ли, должен поделиться со своими
ратниками.
- Вы много запрашиваете! Я и не знал, что у бандитов бывают офицеры.
Отсчитывали новые монеты под аккомпанемент смешков офицера. Мне
пришло в голову, что вместо того, чтобы изучать магию, мне следовало бы
посвятить свое время взяточничеству и вымогательству. Они, кажется,
срабатывали лучше.
- Солдаты! - скомандовал офицер. - Снимите эту падаль и выволоките ее
из города. Оставьте ее у городских пределов как предупреждение всем
прочим, кто попробует обманывать граждан Твикста.
- Ах, как вы заботливы, - в голосе владельца ресторана так и сквозил
сарказм.
- Пустяки, гражданин, - фыркнул офицер.
Я едва вспомнил, что надо перестать летать, прежде чем они перерезали
веревку. Внезапно врезавшись в землю, я прикусил язык и рискнул тихонько
его убрать в рот. Никто не заметил.
Невидимые руки схватили меня под мышки и за лодыжки, и началось
путешествие к городской черте.
Теперь, когда я знал, что меня не похоронят, мои мысли вновь занялись
моим будущим.
Во-первых, я должен что-то сделать с Фрумпелем. Я не знал еще, что
именно, но что-нибудь. Уж это-то я должен ради Ааза. Может быть, я сумею
оживить Квигли и завербовать его к себе в помощники. Ведь он
предположительно охотник на демонов. Он, вероятно, лучше подготовлен, чем
я, чтобы управиться с деволом.
Но, насколько я мог припомнить действия Квигли, это предположение
могло быть и неверным.
И еще был Иштван. Что мне делать с ним? Я не был уверен, что смогу
его одолеть даже с помощью Ааза. А без него у меня и вовсе нет шансов.
- Здесь достаточно далеко. Повесим их опять?
При этом предложении я замер. Неужели нас опять повесят?
- Зачем утруждать себя? Я еще не видел ни одного офицера, отходившего
на сотню шагов от бара. Давай просто свалим их здесь.
Послышался общий хор выражавших согласие, и в следующую минуту я
снова летел в воздухе. Я попытался расслабиться в ожидании падения, но
земля вновь вышибла из меня дыхание. Если я намерен продолжать свои усилия
овладеть мастерством полета, то мне придется больше времени посвятить
искусству аварийной посадки.
Я лежал там, не двигаясь. Я больше не слышал солдат, но не хотел
рисковать, усевшись и выдав тот факт, что я не мертвый.
- Ты собираешься лежать тут весь день, или все-таки поможешь мне
развязаться?
Глаза мои невольно раскрылись. Там сидел Ааз и усмехался мне.
Разумный поступок тут мог быть только один, и именно так я и
поступил. Я потерял сознание.
"Всякий, кто употребляет выражение "легче,
чем отнять леденец у младенца", никогда
не пробовал отнять леденец у младенца".
Р. Гуд
- Теперь нам можно двигаться? - спросил я.
- Нет еще, малыш. Подожди, пока свет не погаснет на полный день.
- Ты хочешь сказать, на полный час.
- Что бы там ни было. А теперь заткнись и продолжай следить.
Мы ждали в тупиковом переулке напротив лавки Фрумпеля. Даже хотя нас
предположительно надежно защищали новые личины, мне было нелегко вернуться
в тот же город, где меня повесили. Это чувство трудно описать тому, кто
его не испытал. И потом так же странно было находиться рядом с Аазом,
когда я уже свыкся с мыслью о его смерти. Очевидно, у извергов шейные
мускулы значительно сильнее, чем у людей. Ааз просто напряг эти мускулы, и
этого хватило, чтобы петля не смогла прекратить доступ воздуха.
Ради моего просвещения Ааз также уведомил меня, что его чешуя служила
ему лучшей броней, чем большинство доступных в этом измерении кольчуг или
пластинчатых доспехов. Я слышал однажды, что демонов можно уничтожить
только специально изготовленным оружием или путем сожжения. Кажется,
старые легенды действительно кое в чем основывались на фактах.
- Порядок, малыш, - прошептал Ааз. - Полагаю, что мы ждали достаточно
долго.
Он прокрался к выходу из переулка и повел меня по длинному кругу,
огибая лавку. И остановился вновь, только когда мы вернулись на свое
первоначальное место в переулке.
- Ну, как твое мнение, малыш?
- Не знаю. Что мы искали?
- Расскажи мне еще раз, как ты замышлял стать вором, - вздохнул Ааз.
- Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?
- Верно, - ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
- Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки?
- Только один. Тот, что здесь напротив.
- Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
- Не знаю, - честно признался я.
- Брось малыш. Если есть только один вход...
- Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
- А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.
- Ну, если ты так говоришь, Ааз... Я просто думал, что будет куда
труднее.
- Тпру! Никто не говорил, что это будет легко. Одно лишь то, что
дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
- Я что-то не совсем понял, Ааз.
- Подумай, малыш. Мы ведь выступаем против девола, верно? У него есть
доступ к любой магии и разным хитрым штучкам. А теперь что ты скажешь
насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглянуть на дверь?
Я сделал, как было сказано. В моей голове сразу возник образ
светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.
- Он поставил какой-то полог, Ааз, - уведомил я своего напарника.
Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся бы к
подобному строению с благоговейным ужасом. Теперь же я воспринимал его как
довольно обычное явление, всего лишь еще одно препятствие, которое
требовалось преодолеть.
- Опиши мне его, - прошипел Ааз.
- Ну... он яркий... бледновато-пурпурный... Тут серия прутьев и
поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
- Он только над дверь или над всей лавкой?
- Над всей лавкой. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.
- Хм, придется нам пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Пришло
время для быстрого урока.
Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким же
невинным, как и в тот раз, когда мы обошли его кругом. Меня беспокоило,
что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал присутствие
собственных пологов.
- Что это, Ааз? - встревоженно спросил я.
- Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только
намного сквернее.
- Чем сквернее?
- Ну, тот полог, который я учил тебя строить - система раннего
предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, материал, применяемый
Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, но и
раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.
- И мы собираемся пройти сквозь него? - недоверчиво спросил я.
- П_о_с_л_е того, как ты получишь быстрый урок. А теперь - помнишь
свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо мыслью?
- Да, - озадаченно ответил я.
- Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь,
что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.
- А что потом?
- А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь
ее.
- И это все?
- Именно. А теперь давай. Попробуй.
Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре
открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее.
Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и физическое
давление, словно встретил осязаемый предмет.
- Полегче, малыш, - тихо подсказал Ааз. - Нам требуется лишь немного
изогнуть прутья, а не сломать их.
Я расширял трубку. Прутья медленно раздавались, пока не встретились с
соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и возросшее давление.
- Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди, пока
глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать Фрумпеля,
спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.
Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла следующих
прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.
- Ты уже достиг? - шепот Ааза казался встревоженным.
- Секундочку... Да!
Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
- Ты уверен?
- Да.
- Отлично. Лезь первым и показывай дорогу, малыш. Я полезу сразу за
тобой.
Достаточно странно - я не испытывал никаких своих обычных сомнений,
когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в своих
способностях явно возросла, так что я даже не заколебался, когда стал
ползти по трубе. Единственный неприятный момент возник у меня, когда я
вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в футе над
землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это не имело
значения. Он держала! В следующий раз я буду знать, как действовать лучше.
Я осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. Я слышал, как
позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
- Отойди тихонечко от двери, - прозвучал у меня в ухе шепот совета
Ааза, когда тот встал позади меня. - Ты стоишь на пути лунного света. И
можешь теперь убрать трубу.
Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света. Я с
удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело значительного
изменения в моей психической энергии. Я развился настолько, что мог
совершать более сложные подвиги с меньшими затратами энергии по сравнению
с первоначальными попытками. Я действительно начинал чувствовать себя
магом.
Я услышал позади себя легкий шум и повернул голову, чтобы посмотреть.
Ааз задергивал дверь занавесом.
Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не нужны.
Глаза мои теперь привыкли. Я мог в темноте различать контуры и тени.
В углу находился черный, тяжело дышащий ком. Фрумпель!
Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на столе
лампу и поднял четыре пальца.
Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней цифре я
сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув
пламенем, осветил помещение лавки.
Ааз стоял на коленях рядом с Фрумпелем с ножом в руке. Очевидно, он
сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружия. Фрумпель
сел, моргая, а затем застыл. Острие ножа парило на волоске от горла
девола.
- Здорово, Фрумпель, - улыбнулся Ааз. - Узнаешь нас?
- Вы?! - ахнул девол. - Вам полагается быть покойниками!
- Покойниками? - промурлыкал Ааз. - Как с нами могло произойти
какое-то несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться с
массой граждан?
- Господа! - взвизгнула наша жертва. - Кажется, произошла ошибка!
- Совершенно верно, - заметил я. - И допустил ее ты.
- Вы не понимаете! - настаивал Фрумпель. - Я испытал удивление и
ужас, когда узнал о вашей смерти.
- Да и мы сами были не слишком этому рады.
- Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть мотив, и
возможность тебя прикончить. Верно?
- Но я...
- Верно?
Ааз двинул ножом, и острие придавило кожу на горле девола.
- Верно, - прошептал Фрумпель.
- Отлично. - Ааз отодвинул нож и сунул его за пояс. - А теперь
поговорим о деле.
- Я... я не понимаю... - заикаясь, выдавил Фрумпель, потирая рукой
горло, словно проверяя, что оно еще цело.
- Это означает, - объяснил Ааз, - что мы хотим получить твою помощь
больше, чем хотим отомстить. Однако не надо слишком расслабляться. Выбор
был не таким уж легким.
- Я... я понимаю. Ну, что я могу для вас сделать?
- Брось Фрумпель. Вспомни нашу первоначальную сделку. Ты должен
признать, что мы проложили для твоих беглецов чертовски хороший ложный
след. Теперь твоя очередь. Ты лишь восстанови мои способности, и мы
отправимся домой.
Девол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.
- Я не могу этого сделать! - воскликнул он.
- Что?
В руке Ааза снова словно по волшебству появился нож.
- Слушай ты, жулик, изгнанный. Либо ты восстановишь мои способности,
либо...
- Вы не понимаете, - взмолился девол. - Я не хочу сказать, что не
стану возвращать вам ваши способности. Я хочу сказать, что я не могу. Я не
знаю ни что с вами произошло, ни как этому противодействовать. Вот
потому-то я и бросил вас толпе. Я боялся, что если дам вам этот ответ
раньше, то вы не поверите. Я потратил слишком много времени, приживаясь
здесь, чтобы позволить разоблачить себя неудовлетворенным клиентам. Я
сожалею, действительно, сожалею, и знаю, что вы, вероятно, убьете меня, но
я ничем не могу помочь!
"Одно лишь то, что что-то не делает
то, что вы ему запланировали делать,
не означает, что оно бесполезно."
Т. Эдисон
- Хмм, - задумчиво произнес Ааз. - Значит, ты не в силах восстановить
мои способности?
- Значит, мы все-таки можем убить его? - радостно спросил я. Я
надеялся, что к Аазу вернуться его способности, но в то же время мне не
давало покоя наше недавнее повешение.
- Ты довольно злобный ребенок, - задумчиво посмотрел на меня
Фрумпель. - И вообще, с какой стати изверг путешествует с пентюхом?
- Это кто пентюх? - ощетинился я.
- Легче, малыш, - успокаивающе сказал Ааз. - Ничего личного. Все
уроженцы этого измерения пентюхи. Пент - пентюхи. Усек?
- Ну, мне не нравится, как это звучит, - проворчал я.
- Расслабься, малыш. И вообще, что в имени?.. (совершенно очевидно,
что Ааз знаком с трагедией Шекспира "Ромео и Джульетта")
- Выходит, для тебя, в общем-то, безразлично, зовут ли тебя люди
извергом или извращенцем?
- Поосторожнее в выражениях, малыш. Дела идут достаточно плохо и без
твоих дерзостей.
- Господа, господа! - перебил Фрумпель. - Если собираетесь драться,
не будете ли так любезны выйти на улицу? Я хочу сказать, что это все-таки
моя лавка!
- Можно нам теперь убить его, Ааз?
- Полегче, малыш. Одно лишь то, что он не может восстановить моих
способностей, не означает, что он совершенно бесполезен. Я уверен, что он
будет счастлив помочь нам, особенно потому, что он не сумел расплатиться с
нами по последней сделке. Верно, Фрумпель?
- О, определенно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы
компенсировать причиненное вам мною неудобство.
- Неудобство? - недоверчиво спросил я.
- Спокойно, малыш. Ну, Фрумпель, можешь начать с того, что вернешь
нам оставленное в твоей лавке добро, когда мы отправились выполнять твое
маленькое задание.
- Конечно. Я вам его достану.
Девол попытался подняться, но лишь обнаружил, что нож Ааза снова
угрожает ему.
- Не утруждай себя, Фрумпель, старина, - улыбнулся Ааз. - Просто
скажи, где оно, и мы сами его достанем... и держи руки там, где я могу их
видеть.
- Ва... ваши вещи там... в большом сундуке у стены, - глаза Фрумпеля,
пока он говорил, не отрывались от ножа.
- Проверь, малыш.
Я проверил и удивительное дело, вещи оказались там, где сказал девол.
В сундуке, однако, имелась еще интригующая коллекция других предметов.
- Эй, Ааз! - позвал я. - Посмотри-ка на это.
- Разумеется, малыш.
Он двинулся через лавку спиной вперед и присоединился ко мне. При
этом он перебросил нож в то, что, как я теперь узнал, было метательным
захватом. Фрумпель тоже явно узнал его, так как оставался в прежней позе.
- Ну-с, что у нас здесь? - хохотнул Ааз.
- Господа! - жалобно воззвал девол, - я, вероятно, смог бы лучше вам
помочь, если бы знал, что вам нужно.
- Достаточно верно, - отозвался Ааз, забирая свое оружие. - Фрумпель,
мне приходит в голову, что мы не были с тобой до конца откровенны. Это
требуется исправить, если мы собираемся стать союзниками.
- Минуточку, Ааз, - перебил я его. - Что заставляет тебя думать, что
мы можем ему доверять, после того, как он упорно добивался нашей смерти?
- Все просто, малыш. Он пытался добиться нашей смерти, чтобы защитить
себя, верно?
- Ну...
- Поэтому коль скоро мы объясним, что помочь нам в его же личных
интересах, ему можно будет полностью доверять.
- Неужели? - фыркнул я.
- Ну, настолько доверять, насколько можно доверять любому деволу, -
признал Ааз.
- Меня возмущают подобные намеки, извращенец! - воскликнул Фрумпель.
- Если вы хотите моей помощи, то вам лучше... - Нож Ааза промелькнул в
воздухе и со стуком вонзился в стену в каких-то дюймах от головы демона.
- Заткнись и слушай, Фрумпель! - рявкнул он. - Я - изверг!
- Что в имени, Ааз? - невинно спросил я.
- Заткнись, малыш. Ладно, Фрумпель, имя Иштван что-нибудь для тебя
значит?
- Нет. А следовало бы?
- Следовало бы, если ты хочешь остаться в живых. Это сумасшедший маг,
пытающийся захватить власть над измерениями, начиная с этого.
- С какой стати это должно меня беспокоить? - нахмурился девол. - Мы,
деволы, торгуем со всяким, кто способен заплатить цену. Мы не утруждаем
себя анализом политики или психической устойчивости. И имей мы дело только
с нормальными существами, это бы треть урезало наш бизнес... а то и
больше.
- Ну, на этот раз лучше утрудить себя. Может, ты меня не расслышал?
Иштван начинает с этого измерения. Он замыслил монополизировать энергию
Пента, чтобы ее применить в других измерениях. Чтобы этого добиться, он
решил убить в этом измерении всех, кто знает, как черпать эту энергию. Он
не любитель делиться.
- Хмм. Интересная теория, но где доказательства? Я имею в виду - кого
он предположительно убил?
- Гаркина хотя бы, - сухо бросил я.
- Совершенно верно, - прорычал Ааз. - Тебе так хотелось знать, почему
мы путешествуем вместе? Ну, так вот, Скив был учеником Гаркина, пока
Иштван не послал к нему убийц, чтобы они стерли конкурента с лица земли.
- Убийц?
- Вот именно. Двоих из них ты видел, тех бесов, которых ты
телепортировал примерно неделю назад, - Ааз взмахнул приобретенным нами
плащом убийцы.
- Где, по-твоему, мы его достали? На барахолке?
- Хмм, - задумчиво ответил девол.
- Он вооружает их техоружием. Погляди-ка на арбалетную стрелу.
Ааз бросил деволу один из снарядов, и тот ловко поймал и внимательно
изучил его.
- Хмм. Прежде я этого не заметил. Хорошая работа по части камуфляжа,
но совершенно неэтичная.
- Теперь ты понимаешь, почему желание заручиться твоей поддержкой
перевешивает удовольствие перерезывания твоего лживого горла?
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - ответил, не обижаясь, Фрумпель.
- Это крайне убедительно. Но что я могу сделать?
- Скажи нам сам. Предполагается, что у вас, деволов, есть диковинки
на все случаи жизни. Что у тебя есть, что может нам дать преимущество над
сумасшедшим, знающим свою магию?
Фрумпель подумал несколько минут, а затем пожал плечами.
- Так, сходу, я ничего не могу придумать. Последнее время я не
покупал оружия. В этом измерении спрос на него не велик.
- Восхитительно, - сказал я. - Можно нам теперь его убить, Ааз?
- Послушайте, вы не могли бы надеть на него намордник? - не выдержал
Фрумпель.
- Какая муха тебя все-таки тебя укусила, Скив?
- Мне как-то не по нутру, когда меня вешают! - рявкнул я.
- В самом деле? Ну, ты к этому привыкнешь, если будешь продолжать
практиковать свою магию. Вот быть сожженным это действительно больно.
- Минутку, Фрумпель, - перебил Ааз. - Ты относишься к повешенью
ужасно небрежно - при том, что ты был так удивлен, увидев нас живых.
- Я удивился. Я недооценил степени владения энергией вашим учеником.
Если бы я думал, что вы можете спастись, я бы придумал что-нибудь другое.
В конце концов, я же пытался-таки убить вас.
- Мне не кажется, что он заслуживает особого доверия, - сказал я.
- Заметьте, мой юный друг, что о своих намерениях я говорил в
прошедшем времени. Теперь, когда у нас общая цель, вы обнаружите, что
иметь дело со мной гораздо легче.
- Что возвращает нас к первоначальному вопросу, - твердо сказал Ааз.
- Что ты можешь для нас сделать, Фрумпель?
- Я действительно не знаю, - признался девол. - Если не... знаю! Я
могу вас отправить на Базар!
- На Базар? - переспросил я.
- Базар на Деве! Если вы там не сможете найти то, что вам нужно,
значит, этого не существует. Почему я раньше не додумался до этого? Вот же
ответ!
Он поднялся на ноги и двинулся к нам.
- Не так быстро, Фрумпель.
Ааз выхватил меч, угрожая им деволу.
- Мы хотим гарантии, что ты отправляешь нас с билетом в оба конца.
- Я... я не понимаю.
- Все просто. Ты один раз пытался избавиться от нас. Мне пришло в
голову, что ты можешь попытаться отправить нас в какое-нибудь отсталое
измерение без обратного билета.
- Но я даю вам слово, что...
- Нам не нужно твое слово, - усмехнулся Ааз. - Нам нужно твое
присутствие.
- Что?
- Куда мы, туда и ты. Ты отправишься с нами в качестве дополнительной
гарантии нашего возвращения.
- Я не могу этого сделать! - Фрумпель, казалось, искренне пришел в
ужас. - Я изгнан с Девы! Вы не знаете, что со мной сделают, если я
вернусь!
- Очень жаль. Мы хотим получить гарантию возвращения, прежде чем
шевельнемся, и этой гарантией являешься ты.
- Минуточку! Я думаю, что у меня есть ответ.
Девол принялся лихорадочно рыться в сундуках. Я завороженно смотрел,
как по мере поисков появляется поразительная коллекция странных предметов.
- Вот он! - воскликнул наконец Фрумпель, высоко подняв свой приз.
Тот походил с виду на металлический прут примерно восьми дюймов
длиной и двух дюймов в диаметре. По бокам у него имелись странные
обозначения, а на конце - кнопка.
- И-Скакун! - воскликнул Ааз. - Я уже много лет не видел ни одного из
них.
Фрумпель метнул ему прут.
- Вот вам. Это достаточная гарантия?
- Что это, Ааз? - спросил я, вытягивая шею, чтобы посмотреть.
Ааз схватил прут за концы и завертел их в противоположных
направлениях. Очевидно, он был сделан из двух частей, потому что и символы
стали скользить вокруг прута в противоположных направлениях.
- В зависимости от того, куда ты хочешь направиться, выстраиваешь в
ряд разные символы, а потом просто нажимаешь кнопку - и...
- Минуточку! - воскликнул Фрумпель. - Мы еще не договорились о цене
за него!
- Цене? - переспросил я.
- Да, цене! Эти штучки, знаете ли, не растут на деревьях.
- Если ты припомнишь, - буркнул Ааз, - ты все еще у нас в долгу по
нашей последней сделке.
- Достаточно верно, - согласился девол, - но, как вы сами заметили,
И-Скакуны - редкость. Настоящий коллекционный товар. Будет только
справедливо, если мы перезаключим контракт на чуть более высокую плату.
- Фрумпель, мы слишком спешим, чтобы спорить, - объявил Ааз. - Сразу
тебе говорю, что мы готовы поднять цену по сравнению с нашей
первоначальной сделкой, и ты можешь либо принять, либо отказаться от нее.
Достаточно справедливо?
- Какая цена у вас на уме? - спросил Фрумпель, нетерпеливо потирая
руки.
- Твоя жизнь.
- Моя... О! Я понимаю. Да, это... гм... будет приемлемой ценой.
Они подумают, что ты висишь.
Я подумал об этом... крепко. Это могло сработать, но... Я заметил,
что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.
- Ааз! Я не могу этого сделать. Я не смогу левитировать нас обоих. Я
еще не настолько умел.
- Не нас обоих, малыш. Только себя. Обо мне не беспокойся.
- Но... Ааз...
- Сохраняй, однако, мою личину. Если они поймут, что я демон, они
сожгут тела... нас обоих...
- Но, Ааз...
Наше время истекло. Грубые руки толкнули нас вперед и стали
натягивать через головы петли.
Я вдруг сообразил, что мне некогда думать об Аазе. Мне требовалась
вся моя концентрация для собственного спасения, если хватит времени даже
на это.
Я закрыл глаза и принялся отчаянно искать в воздухе силовую линию.
Она была там... слабая, но была. Я стал фокусироваться на ней.
Петля вокруг моей шеи затянулась, и я почувствовал, как мои ноги
покидают землю. Я ощутил, как во мне растет страх, и с трудом подавил его.
На самом деле так было даже лучше. Им следовало почувствовать вес на
веревке, когда они подняли меня. Я снова сосредоточился на силовой
линии... сфокусировался... зачерпнул энергию... изменил направление ее
потока.
Я почувствовал, как петля слегка ослабла. Помня наставления Ааза о
контроле, я удерживал энергию прямо там и попытался на пробу вдохнуть. Я
мог получать воздух! Правда, немного, но достаточно, чтобы выжить.
Что мне еще надо сделать? Ах, да, я должен подергаться. Я вспомнил,
как себя вел белкобарсук, попавший в силки.
Я слегка дрыгнул ногами и попытался на пробу содрогнуться. Общим
следствием этого было затягивание петли. Я решил попробовать другую
тактику. Я дал голове завалиться набок и высунул язык из угла рта.
Это сработало. Внезапное усиление громкости свиста толпы вознаградило
меня за усилия.
Я сохранял эту позу.
Язык быстро пересох, но я заставил мысли отвлечься от этого. Чтобы
избежать невольного сглатывания, я заставил себя думать о другом.
Бедный Ааз... При всей его грубоватой критике и утверждениях, что ему
наплевать на всех; кроме себя, последним его поступком была забота о моем
благополучии. Я пообещал себе, что когда спущусь на землю...
Что случится, когда я спущусь на землю? Что в этом городе делают с
трупами? Хоронят? Мне пришло в голову, что, возможно, лучше быть
повешенным, чем заживо погребенным.
- Закон гласит, что им положено висеть, пока не сгниют!
Голос офицера, казалось, ответил на мои мысли и вернул меня в
настоящее.
- Но висят-то они перед рестораном! - прозвучал в ответ рассерженный
голос.
- Вот что я вам скажу. Мы вернемся на закате и снимем их.
- На закате? Вы понимаете, сколько я могу потерять денег до заката?
Никто не захочет есть там, где в суп могут окунуться пальцы ног трупа. Я
уже потерял большинство из потока обедающих!
- Хмм... Мне приходит в голову, что если дневной бизнес так важен для
вас, то вам полагается быть готовым немного поделиться прибылью.
- Так вот, значит, каков способ, да? А, ладно. Вот вам за ваши труды.
Донесся звук отсчитываемых монет.
- Это не очень много. Я, знаете ли, должен поделиться со своими
ратниками.
- Вы много запрашиваете! Я и не знал, что у бандитов бывают офицеры.
Отсчитывали новые монеты под аккомпанемент смешков офицера. Мне
пришло в голову, что вместо того, чтобы изучать магию, мне следовало бы
посвятить свое время взяточничеству и вымогательству. Они, кажется,
срабатывали лучше.
- Солдаты! - скомандовал офицер. - Снимите эту падаль и выволоките ее
из города. Оставьте ее у городских пределов как предупреждение всем
прочим, кто попробует обманывать граждан Твикста.
- Ах, как вы заботливы, - в голосе владельца ресторана так и сквозил
сарказм.
- Пустяки, гражданин, - фыркнул офицер.
Я едва вспомнил, что надо перестать летать, прежде чем они перерезали
веревку. Внезапно врезавшись в землю, я прикусил язык и рискнул тихонько
его убрать в рот. Никто не заметил.
Невидимые руки схватили меня под мышки и за лодыжки, и началось
путешествие к городской черте.
Теперь, когда я знал, что меня не похоронят, мои мысли вновь занялись
моим будущим.
Во-первых, я должен что-то сделать с Фрумпелем. Я не знал еще, что
именно, но что-нибудь. Уж это-то я должен ради Ааза. Может быть, я сумею
оживить Квигли и завербовать его к себе в помощники. Ведь он
предположительно охотник на демонов. Он, вероятно, лучше подготовлен, чем
я, чтобы управиться с деволом.
Но, насколько я мог припомнить действия Квигли, это предположение
могло быть и неверным.
И еще был Иштван. Что мне делать с ним? Я не был уверен, что смогу
его одолеть даже с помощью Ааза. А без него у меня и вовсе нет шансов.
- Здесь достаточно далеко. Повесим их опять?
При этом предложении я замер. Неужели нас опять повесят?
- Зачем утруждать себя? Я еще не видел ни одного офицера, отходившего
на сотню шагов от бара. Давай просто свалим их здесь.
Послышался общий хор выражавших согласие, и в следующую минуту я
снова летел в воздухе. Я попытался расслабиться в ожидании падения, но
земля вновь вышибла из меня дыхание. Если я намерен продолжать свои усилия
овладеть мастерством полета, то мне придется больше времени посвятить
искусству аварийной посадки.
Я лежал там, не двигаясь. Я больше не слышал солдат, но не хотел
рисковать, усевшись и выдав тот факт, что я не мертвый.
- Ты собираешься лежать тут весь день, или все-таки поможешь мне
развязаться?
Глаза мои невольно раскрылись. Там сидел Ааз и усмехался мне.
Разумный поступок тут мог быть только один, и именно так я и
поступил. Я потерял сознание.
"Всякий, кто употребляет выражение "легче,
чем отнять леденец у младенца", никогда
не пробовал отнять леденец у младенца".
Р. Гуд
- Теперь нам можно двигаться? - спросил я.
- Нет еще, малыш. Подожди, пока свет не погаснет на полный день.
- Ты хочешь сказать, на полный час.
- Что бы там ни было. А теперь заткнись и продолжай следить.
Мы ждали в тупиковом переулке напротив лавки Фрумпеля. Даже хотя нас
предположительно надежно защищали новые личины, мне было нелегко вернуться
в тот же город, где меня повесили. Это чувство трудно описать тому, кто
его не испытал. И потом так же странно было находиться рядом с Аазом,
когда я уже свыкся с мыслью о его смерти. Очевидно, у извергов шейные
мускулы значительно сильнее, чем у людей. Ааз просто напряг эти мускулы, и
этого хватило, чтобы петля не смогла прекратить доступ воздуха.
Ради моего просвещения Ааз также уведомил меня, что его чешуя служила
ему лучшей броней, чем большинство доступных в этом измерении кольчуг или
пластинчатых доспехов. Я слышал однажды, что демонов можно уничтожить
только специально изготовленным оружием или путем сожжения. Кажется,
старые легенды действительно кое в чем основывались на фактах.
- Порядок, малыш, - прошептал Ааз. - Полагаю, что мы ждали достаточно
долго.
Он прокрался к выходу из переулка и повел меня по длинному кругу,
огибая лавку. И остановился вновь, только когда мы вернулись на свое
первоначальное место в переулке.
- Ну, как твое мнение, малыш?
- Не знаю. Что мы искали?
- Расскажи мне еще раз, как ты замышлял стать вором, - вздохнул Ааз.
- Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?
- Верно, - ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.
- Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки?
- Только один. Тот, что здесь напротив.
- Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
- Не знаю, - честно признался я.
- Брось малыш. Если есть только один вход...
- Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
- А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.
- Ну, если ты так говоришь, Ааз... Я просто думал, что будет куда
труднее.
- Тпру! Никто не говорил, что это будет легко. Одно лишь то, что
дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
- Я что-то не совсем понял, Ааз.
- Подумай, малыш. Мы ведь выступаем против девола, верно? У него есть
доступ к любой магии и разным хитрым штучкам. А теперь что ты скажешь
насчет того, чтобы закрыть глаза и снова взглянуть на дверь?
Я сделал, как было сказано. В моей голове сразу возник образ
светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.
- Он поставил какой-то полог, Ааз, - уведомил я своего напарника.
Мне пришло в голову, что всего несколько недель назад я отнесся бы к
подобному строению с благоговейным ужасом. Теперь же я воспринимал его как
довольно обычное явление, всего лишь еще одно препятствие, которое
требовалось преодолеть.
- Опиши мне его, - прошипел Ааз.
- Ну... он яркий... бледновато-пурпурный... Тут серия прутьев и
поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
- Он только над дверь или над всей лавкой?
- Над всей лавкой. Верх закрыт, и прутья уходят прямо в землю.
- Хм, придется нам пройти сквозь него. Слушай меня, малыш. Пришло
время для быстрого урока.
Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким же
невинным, как и в тот раз, когда мы обошли его кругом. Меня беспокоило,
что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал присутствие
собственных пологов.
- Что это, Ааз? - встревоженно спросил я.
- Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только
намного сквернее.
- Чем сквернее?
- Ну, тот полог, который я учил тебя строить - система раннего
предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, материал, применяемый
Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, но и
раздробит на кусочки меньше пыли. Это называется дезинтеграцией.
- И мы собираемся пройти сквозь него? - недоверчиво спросил я.
- П_о_с_л_е того, как ты получишь быстрый урок. А теперь - помнишь
свои упражнения с пером? Как ты для управления им обволакивал перо мыслью?
- Да, - озадаченно ответил я.
- Ну, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но без пера. Представь,
что ты держишь что-то, чего там нет. Сверни энергию в трубку.
- А что потом?
- А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь
ее.
- И это все?
- Именно. А теперь давай. Попробуй.
Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре
открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее.
Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и физическое
давление, словно встретил осязаемый предмет.
- Полегче, малыш, - тихо подсказал Ааз. - Нам требуется лишь немного
изогнуть прутья, а не сломать их.
Я расширял трубку. Прутья медленно раздавались, пока не встретились с
соседними. Тогда я почувствовал новую щекотку и возросшее давление.
- Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди, пока
глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать Фрумпеля,
спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.
Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла следующих
прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.
- Ты уже достиг? - шепот Ааза казался встревоженным.
- Секундочку... Да!
Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
- Ты уверен?
- Да.
- Отлично. Лезь первым и показывай дорогу, малыш. Я полезу сразу за
тобой.
Достаточно странно - я не испытывал никаких своих обычных сомнений,
когда смело прошел через улицу к лавке. Моя уверенность в своих
способностях явно возросла, так что я даже не заколебался, когда стал
ползти по трубе. Единственный неприятный момент возник у меня, когда я
вдруг сообразил, что ползу в разреженном воздухе примерно в футе над
землей. Очевидно, я установил трубу немного высоковато, но это не имело
значения. Он держала! В следующий раз я буду знать, как действовать лучше.
Я осторожно вылез из конца трубы и встал внутри лавки. Я слышал, как
позади тихо движется Ааз, и ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
- Отойди тихонечко от двери, - прозвучал у меня в ухе шепот совета
Ааза, когда тот встал позади меня. - Ты стоишь на пути лунного света. И
можешь теперь убрать трубу.
Уведомленный как подобает, я отодвинулся от пятна лунного света. Я с
удовлетворением заметил, что отбрасывание трубы не произвело значительного
изменения в моей психической энергии. Я развился настолько, что мог
совершать более сложные подвиги с меньшими затратами энергии по сравнению
с первоначальными попытками. Я действительно начинал чувствовать себя
магом.
Я услышал позади себя легкий шум и повернул голову, чтобы посмотреть.
Ааз задергивал дверь занавесом.
Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не нужны.
Глаза мои теперь привыкли. Я мог в темноте различать контуры и тени.
В углу находился черный, тяжело дышащий ком. Фрумпель!
Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на столе
лампу и поднял четыре пальца.
Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней цифре я
сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув
пламенем, осветил помещение лавки.
Ааз стоял на коленях рядом с Фрумпелем с ножом в руке. Очевидно, он
сумел найти в темноте по крайней мере кое-что из нашего оружия. Фрумпель
сел, моргая, а затем застыл. Острие ножа парило на волоске от горла
девола.
- Здорово, Фрумпель, - улыбнулся Ааз. - Узнаешь нас?
- Вы?! - ахнул девол. - Вам полагается быть покойниками!
- Покойниками? - промурлыкал Ааз. - Как с нами могло произойти
какое-то несчастье, когда наш старый кореш Фрумпель помогает нам слиться с
массой граждан?
- Господа! - взвизгнула наша жертва. - Кажется, произошла ошибка!
- Совершенно верно, - заметил я. - И допустил ее ты.
- Вы не понимаете! - настаивал Фрумпель. - Я испытал удивление и
ужас, когда узнал о вашей смерти.
- Да и мы сами были не слишком этому рады.
- Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть мотив, и
возможность тебя прикончить. Верно?
- Но я...
- Верно?
Ааз двинул ножом, и острие придавило кожу на горле девола.
- Верно, - прошептал Фрумпель.
- Отлично. - Ааз отодвинул нож и сунул его за пояс. - А теперь
поговорим о деле.
- Я... я не понимаю... - заикаясь, выдавил Фрумпель, потирая рукой
горло, словно проверяя, что оно еще цело.
- Это означает, - объяснил Ааз, - что мы хотим получить твою помощь
больше, чем хотим отомстить. Однако не надо слишком расслабляться. Выбор
был не таким уж легким.
- Я... я понимаю. Ну, что я могу для вас сделать?
- Брось Фрумпель. Вспомни нашу первоначальную сделку. Ты должен
признать, что мы проложили для твоих беглецов чертовски хороший ложный
след. Теперь твоя очередь. Ты лишь восстанови мои способности, и мы
отправимся домой.
Девол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.
- Я не могу этого сделать! - воскликнул он.
- Что?
В руке Ааза снова словно по волшебству появился нож.
- Слушай ты, жулик, изгнанный. Либо ты восстановишь мои способности,
либо...
- Вы не понимаете, - взмолился девол. - Я не хочу сказать, что не
стану возвращать вам ваши способности. Я хочу сказать, что я не могу. Я не
знаю ни что с вами произошло, ни как этому противодействовать. Вот
потому-то я и бросил вас толпе. Я боялся, что если дам вам этот ответ
раньше, то вы не поверите. Я потратил слишком много времени, приживаясь
здесь, чтобы позволить разоблачить себя неудовлетворенным клиентам. Я
сожалею, действительно, сожалею, и знаю, что вы, вероятно, убьете меня, но
я ничем не могу помочь!
"Одно лишь то, что что-то не делает
то, что вы ему запланировали делать,
не означает, что оно бесполезно."
Т. Эдисон
- Хмм, - задумчиво произнес Ааз. - Значит, ты не в силах восстановить
мои способности?
- Значит, мы все-таки можем убить его? - радостно спросил я. Я
надеялся, что к Аазу вернуться его способности, но в то же время мне не
давало покоя наше недавнее повешение.
- Ты довольно злобный ребенок, - задумчиво посмотрел на меня
Фрумпель. - И вообще, с какой стати изверг путешествует с пентюхом?
- Это кто пентюх? - ощетинился я.
- Легче, малыш, - успокаивающе сказал Ааз. - Ничего личного. Все
уроженцы этого измерения пентюхи. Пент - пентюхи. Усек?
- Ну, мне не нравится, как это звучит, - проворчал я.
- Расслабься, малыш. И вообще, что в имени?.. (совершенно очевидно,
что Ааз знаком с трагедией Шекспира "Ромео и Джульетта")
- Выходит, для тебя, в общем-то, безразлично, зовут ли тебя люди
извергом или извращенцем?
- Поосторожнее в выражениях, малыш. Дела идут достаточно плохо и без
твоих дерзостей.
- Господа, господа! - перебил Фрумпель. - Если собираетесь драться,
не будете ли так любезны выйти на улицу? Я хочу сказать, что это все-таки
моя лавка!
- Можно нам теперь убить его, Ааз?
- Полегче, малыш. Одно лишь то, что он не может восстановить моих
способностей, не означает, что он совершенно бесполезен. Я уверен, что он
будет счастлив помочь нам, особенно потому, что он не сумел расплатиться с
нами по последней сделке. Верно, Фрумпель?
- О, определенно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы
компенсировать причиненное вам мною неудобство.
- Неудобство? - недоверчиво спросил я.
- Спокойно, малыш. Ну, Фрумпель, можешь начать с того, что вернешь
нам оставленное в твоей лавке добро, когда мы отправились выполнять твое
маленькое задание.
- Конечно. Я вам его достану.
Девол попытался подняться, но лишь обнаружил, что нож Ааза снова
угрожает ему.
- Не утруждай себя, Фрумпель, старина, - улыбнулся Ааз. - Просто
скажи, где оно, и мы сами его достанем... и держи руки там, где я могу их
видеть.
- Ва... ваши вещи там... в большом сундуке у стены, - глаза Фрумпеля,
пока он говорил, не отрывались от ножа.
- Проверь, малыш.
Я проверил и удивительное дело, вещи оказались там, где сказал девол.
В сундуке, однако, имелась еще интригующая коллекция других предметов.
- Эй, Ааз! - позвал я. - Посмотри-ка на это.
- Разумеется, малыш.
Он двинулся через лавку спиной вперед и присоединился ко мне. При
этом он перебросил нож в то, что, как я теперь узнал, было метательным
захватом. Фрумпель тоже явно узнал его, так как оставался в прежней позе.
- Ну-с, что у нас здесь? - хохотнул Ааз.
- Господа! - жалобно воззвал девол, - я, вероятно, смог бы лучше вам
помочь, если бы знал, что вам нужно.
- Достаточно верно, - отозвался Ааз, забирая свое оружие. - Фрумпель,
мне приходит в голову, что мы не были с тобой до конца откровенны. Это
требуется исправить, если мы собираемся стать союзниками.
- Минуточку, Ааз, - перебил я его. - Что заставляет тебя думать, что
мы можем ему доверять, после того, как он упорно добивался нашей смерти?
- Все просто, малыш. Он пытался добиться нашей смерти, чтобы защитить
себя, верно?
- Ну...
- Поэтому коль скоро мы объясним, что помочь нам в его же личных
интересах, ему можно будет полностью доверять.
- Неужели? - фыркнул я.
- Ну, настолько доверять, насколько можно доверять любому деволу, -
признал Ааз.
- Меня возмущают подобные намеки, извращенец! - воскликнул Фрумпель.
- Если вы хотите моей помощи, то вам лучше... - Нож Ааза промелькнул в
воздухе и со стуком вонзился в стену в каких-то дюймах от головы демона.
- Заткнись и слушай, Фрумпель! - рявкнул он. - Я - изверг!
- Что в имени, Ааз? - невинно спросил я.
- Заткнись, малыш. Ладно, Фрумпель, имя Иштван что-нибудь для тебя
значит?
- Нет. А следовало бы?
- Следовало бы, если ты хочешь остаться в живых. Это сумасшедший маг,
пытающийся захватить власть над измерениями, начиная с этого.
- С какой стати это должно меня беспокоить? - нахмурился девол. - Мы,
деволы, торгуем со всяким, кто способен заплатить цену. Мы не утруждаем
себя анализом политики или психической устойчивости. И имей мы дело только
с нормальными существами, это бы треть урезало наш бизнес... а то и
больше.
- Ну, на этот раз лучше утрудить себя. Может, ты меня не расслышал?
Иштван начинает с этого измерения. Он замыслил монополизировать энергию
Пента, чтобы ее применить в других измерениях. Чтобы этого добиться, он
решил убить в этом измерении всех, кто знает, как черпать эту энергию. Он
не любитель делиться.
- Хмм. Интересная теория, но где доказательства? Я имею в виду - кого
он предположительно убил?
- Гаркина хотя бы, - сухо бросил я.
- Совершенно верно, - прорычал Ааз. - Тебе так хотелось знать, почему
мы путешествуем вместе? Ну, так вот, Скив был учеником Гаркина, пока
Иштван не послал к нему убийц, чтобы они стерли конкурента с лица земли.
- Убийц?
- Вот именно. Двоих из них ты видел, тех бесов, которых ты
телепортировал примерно неделю назад, - Ааз взмахнул приобретенным нами
плащом убийцы.
- Где, по-твоему, мы его достали? На барахолке?
- Хмм, - задумчиво ответил девол.
- Он вооружает их техоружием. Погляди-ка на арбалетную стрелу.
Ааз бросил деволу один из снарядов, и тот ловко поймал и внимательно
изучил его.
- Хмм. Прежде я этого не заметил. Хорошая работа по части камуфляжа,
но совершенно неэтичная.
- Теперь ты понимаешь, почему желание заручиться твоей поддержкой
перевешивает удовольствие перерезывания твоего лживого горла?
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - ответил, не обижаясь, Фрумпель.
- Это крайне убедительно. Но что я могу сделать?
- Скажи нам сам. Предполагается, что у вас, деволов, есть диковинки
на все случаи жизни. Что у тебя есть, что может нам дать преимущество над
сумасшедшим, знающим свою магию?
Фрумпель подумал несколько минут, а затем пожал плечами.
- Так, сходу, я ничего не могу придумать. Последнее время я не
покупал оружия. В этом измерении спрос на него не велик.
- Восхитительно, - сказал я. - Можно нам теперь его убить, Ааз?
- Послушайте, вы не могли бы надеть на него намордник? - не выдержал
Фрумпель.
- Какая муха тебя все-таки тебя укусила, Скив?
- Мне как-то не по нутру, когда меня вешают! - рявкнул я.
- В самом деле? Ну, ты к этому привыкнешь, если будешь продолжать
практиковать свою магию. Вот быть сожженным это действительно больно.
- Минутку, Фрумпель, - перебил Ааз. - Ты относишься к повешенью
ужасно небрежно - при том, что ты был так удивлен, увидев нас живых.
- Я удивился. Я недооценил степени владения энергией вашим учеником.
Если бы я думал, что вы можете спастись, я бы придумал что-нибудь другое.
В конце концов, я же пытался-таки убить вас.
- Мне не кажется, что он заслуживает особого доверия, - сказал я.
- Заметьте, мой юный друг, что о своих намерениях я говорил в
прошедшем времени. Теперь, когда у нас общая цель, вы обнаружите, что
иметь дело со мной гораздо легче.
- Что возвращает нас к первоначальному вопросу, - твердо сказал Ааз.
- Что ты можешь для нас сделать, Фрумпель?
- Я действительно не знаю, - признался девол. - Если не... знаю! Я
могу вас отправить на Базар!
- На Базар? - переспросил я.
- Базар на Деве! Если вы там не сможете найти то, что вам нужно,
значит, этого не существует. Почему я раньше не додумался до этого? Вот же
ответ!
Он поднялся на ноги и двинулся к нам.
- Не так быстро, Фрумпель.
Ааз выхватил меч, угрожая им деволу.
- Мы хотим гарантии, что ты отправляешь нас с билетом в оба конца.
- Я... я не понимаю.
- Все просто. Ты один раз пытался избавиться от нас. Мне пришло в
голову, что ты можешь попытаться отправить нас в какое-нибудь отсталое
измерение без обратного билета.
- Но я даю вам слово, что...
- Нам не нужно твое слово, - усмехнулся Ааз. - Нам нужно твое
присутствие.
- Что?
- Куда мы, туда и ты. Ты отправишься с нами в качестве дополнительной
гарантии нашего возвращения.
- Я не могу этого сделать! - Фрумпель, казалось, искренне пришел в
ужас. - Я изгнан с Девы! Вы не знаете, что со мной сделают, если я
вернусь!
- Очень жаль. Мы хотим получить гарантию возвращения, прежде чем
шевельнемся, и этой гарантией являешься ты.
- Минуточку! Я думаю, что у меня есть ответ.
Девол принялся лихорадочно рыться в сундуках. Я завороженно смотрел,
как по мере поисков появляется поразительная коллекция странных предметов.
- Вот он! - воскликнул наконец Фрумпель, высоко подняв свой приз.
Тот походил с виду на металлический прут примерно восьми дюймов
длиной и двух дюймов в диаметре. По бокам у него имелись странные
обозначения, а на конце - кнопка.
- И-Скакун! - воскликнул Ааз. - Я уже много лет не видел ни одного из
них.
Фрумпель метнул ему прут.
- Вот вам. Это достаточная гарантия?
- Что это, Ааз? - спросил я, вытягивая шею, чтобы посмотреть.
Ааз схватил прут за концы и завертел их в противоположных
направлениях. Очевидно, он был сделан из двух частей, потому что и символы
стали скользить вокруг прута в противоположных направлениях.
- В зависимости от того, куда ты хочешь направиться, выстраиваешь в
ряд разные символы, а потом просто нажимаешь кнопку - и...
- Минуточку! - воскликнул Фрумпель. - Мы еще не договорились о цене
за него!
- Цене? - переспросил я.
- Да, цене! Эти штучки, знаете ли, не растут на деревьях.
- Если ты припомнишь, - буркнул Ааз, - ты все еще у нас в долгу по
нашей последней сделке.
- Достаточно верно, - согласился девол, - но, как вы сами заметили,
И-Скакуны - редкость. Настоящий коллекционный товар. Будет только
справедливо, если мы перезаключим контракт на чуть более высокую плату.
- Фрумпель, мы слишком спешим, чтобы спорить, - объявил Ааз. - Сразу
тебе говорю, что мы готовы поднять цену по сравнению с нашей
первоначальной сделкой, и ты можешь либо принять, либо отказаться от нее.
Достаточно справедливо?
- Какая цена у вас на уме? - спросил Фрумпель, нетерпеливо потирая
руки.
- Твоя жизнь.
- Моя... О! Я понимаю. Да, это... гм... будет приемлемой ценой.