За линией освещения наступило долгое молчание.
- Вы отрицаете, что имели какой-то контакт со свидетелем? Как я
понимаю, вы узнаете его голос.
- Это довольно прозрачный вопрос - ловушка, капитан, - рассмеялся я. -
Если я признаюсь, что узнал его голос, то одновременно признаю, что имел с
ним контакт. Верно?
Я действительно начинал наслаждаться.
- Действительно, я готов признать, что имел дело с вашим свидетелем
там. Так же, как со швейцаром и коридорным, а равно и с другими людьми,
которых вы притащили опознать меня. Я ставлю под вопрос смысл вашей
процедуры. Мне кажется, что вы доставляете себе и всем остальным массу
хлопот, которые сами по себе не дадут каких-либо полезных результатов. Если
вы хотите получить сведения обо мне и моих передвижениях, то почему бы вам
просто не спросить меня об этом вместо того, чтобы затевать всю эту глупую
возню?
Прожектора внезапно погасли, оставив меня еще более ослепленным.
- Ладно, мистер Скив. Попробуем по-вашему. Не будете ли вы добры
последовать за мной в одну из наших "исповедален"?
Даже при "пробовании по-моему" меня изводили больше, чем я ожидал или
желал. Вернее, я не стоял теперь перед прожекторами, но в маленькой
"исповедальне" толпилось так много народу, чтобы я по-прежнему чувствовал
себя выставленным на всеобщее обозрение.
- Ну, в самом деле, капитан, - признал я, проводя взгляд по небольшой
толпе. - Неужели все это действительно необходимо?
- Конечно, - отрезал он. - Я хочу иметь свидетелей всему, что вы
скажете, и записать нашу небольшую беседу. Полагаю, мне следует уведомить
вас, что все сказанное вами может быть использовано против вас в суде. И
еще, что вы имеете право советоваться в ходе расследования с адвокатом или
подождем юридического советника?
Мое самообладание чуточку померкло. Это дело стало казаться еще более
серьезным, чем при прошлом моем визите.
- Меня в чем-нибудь обвиняют?
- Пока нет, - ответил капитан. - Пос-
мотрим, как пойдет допрос. Я думал, не попытаться ли связаться с
Шайк-стером, одним из адвокатов Синдиката, но сообразил, что одно лишь
знакомство с ним может повредить старательно выставляемому мной образу
невинного обиженного гражданина.
- Тогда я отвечу на вопросы сам, - сказал я. - Хотя, возможно, вызову
юридическую подмогу, если дело пойдет чересчур круто.
- Как угодно, - пожал плечами полицейский, беря принесенную им пачку
денег.
Что-то в его манере заставило меня подумать, что я сделал неправильный
шаг, не настояв на присутствии адвоката. И я начал на нервной почве
болтать, выуживая уверения, что в действительности дела не так плохи, как
начинали казаться.
- На самом деле, капитан, я немного удивлен тем, что нахожусь здесь. Я
думал в мой прошлый визит мы вполне разобрались со всем.
Забравшие меня перед отелем и доставившие в участок полицейские
оказались до крайности малоразговорчивыми. Помимо простого заявления: "Вас
хочет видеть капитан", они не дали ни малейших намеков на то, зачем меня
приволокли сюда.
- Опознание проводилось для подтверждения, что мы имеем дело с нужным
лицом, - улыбнулся капитан. - Что вы очень убедительно продемонстрировали.
А что до того, почему вы здесь, то при нашей последней беседе мы не
выяснили одну-две мелочи.
Он взял один из листков, держа его кончиками пальцев так, словно тот
был очень хрупким или драгоценным.
- Видите ли, как я и обещал, мы провели на вас проверку по некоторым
другим измерениям.
Моя уверенность упала вместе с духом... куда-то в пятки.
- Для справки, - говорил капитан, - вы Скив, иногда известный под
именем "Великий Скив"... родом с Пента, имеющий контору на Деве?
- Совершенно верно.
- Так вот, вы, кажется, принимали некоторое время назад участие в
войне... где-то около Поссилтума?
Тут мне было незачем юлить.
- В то время я работал придворным магом Поссилтума. Помогать
остановить вторгшуюся армию входило в мои обязанности.
- В самом деле? У меня есть также рапорт с Валетта, утверждающий, что
вы входили в группу, похитившую Приз Большой Игры. Это тоже входило в ваши
обязанности?
- Мы честно и законно выиграли, вызвав их на матч, - вспыхнул я. -
Валлеты заранее согласились на это... и чуть было не вышибли нам мозги
прежде, чем мы выиграли.
-...Что вы сделали в основном с помощью той команды, с которой
останавливали вышеупомянутую армию вторжения, - сухо ответил капитан.
- Они же мои друзья, - запротестовал я. - Мы иногда работаем вместе и
помогаем друг другу, когда один из нас влипнет.
- Угу. А отношения с Синдикатом вы определили бы на тот же лад?
Друзья, работающие вместе и помогающие время от времени вытащить влипших?
Хоп! Вот оно. Теперь, когда эта тема все-таки всплыла, лучше будет
осветить ее откровенно и честно.
- Тут иное дело, - уклончиво сказал я.
- Еще бы! - зарычал капитан. - Фактически: "иное", по-моему, совсем не
подходящее определение! За все годы работы в полиции никогда не слыхивал ни
о чем подобном.
Он сгреб пригоршню бумаг и драматически поднял их.
- С Пента к нам поступили противоречивые рапорты. Один из них
утверждает, что вы сыграли главную роль в преграждении Синдикату пути в
Поссилтум. А другой называет вас суб-главарем самого Синдиката!
Он схватил новую пригоршню.
- Это особенно интересно ввиду того, что по рапортам с Девы вы
помешали Синдикату проникнуть в это измерение. И, что еще важнее, вам
платят солидное вознаграждение за продолжение защиты от Синдиката, хотя
вознаграждение это, кажется, идет на оплату вашего штата... куда входят
двое телохранителей из Синдиката и племянница настояшего главы Синдиката! И
все это, конечно, не имеет никакого отношения к тому, что вы владеете
комплексом отеля с казино и известны своими связями с профессиональными
игроками и убийцами. В какую игру вы играете, мистер Скив? Мне до смерти
хочется услышать, как же вы определяете понятие "иное"?
Я хотел попробовать по мере сил объяснить довольно путанный ряд
отношений и обстоятельств, определяющих в данный момент мою жизнь. А потом
решил поберечь дыхание.
- Сперва разрешите мне кое-что проверить, капитан... Распространяется
ли ваша юрисдикция на другие измерения? А выражаясь иначе, касается ли вас,
что я там делаю, или не делаю, вдали от Извра, или вы притащили меня сюда
просто для удовлетворения своего любопытства?
Поджав губы, изверг опустил бумаги на стол и старательно тщательно
выровнял их.
- О, мне очень любопытно разузнать о вас, мистер Скив, - мягко
произнес он. - Но за вами я послал не поэтому.
- Тогда нельзя ли нам перейти к сути дела? Как бы не хотелось мне
поразвлечь вас рассказом о своей жизни, время у меня занято другими
неотложными делами.
Полицейский уставился на меня каменным взглядом.
- Ладно, будем держаться настоящей проблемы. Вам знаком уличный
торговец по имени Дж.Р.?
- Дж.Р.? Разумеется знаком. Разве вы не помните? Когда я был здесь в
прошлый раз, он сидел...
- Как вы объясните свои отношения с указанным лицом? - перебил
капитан.
- Можно сказать, что мы приятели, - пожал плечами я. - Я несколько раз
болтал с ним, как прибыл на Извр, и, как вам известно, он помог мне
выкрутиться, когда я ввязался в драку.
- Что же еще?
- Еще мы вместе занимаемся бизнесом. То есть я вложил деньги в одно
его предприятие.
Мои слова, казалось, ошеломили капитана.
- Вы хотите сказать, что признаете это? - воззрился он на меня.
В затылочной части моего мозга зазвенел сигнал тревоги.
- Разумеется. А что необычного в том, если бизнесмен делает инвестиции
в новое предприятие?
- Минутку. А какое именно предприятие вы, по-вашему, финансировали?
- Он сказал, что намерен открыть магазин различной торговли, -
обеспокоенно отвечал я. - Но говорил что-то и про снабжение других уличных
торговцев, пока будет наращивать оборотный капитал. А чем именно он
собирался их снабжать я доподлинно не знаю.
- Не знаете?
- Честно говоря, я спешил и забыл спросить. А что? Чем он...
- Мы только что забрали его за контрабанду! Похоже, ваш приятель и
деловой партнер использовал ваши деньги для покупки и продажи запрещенных к
ввозу товаров!
Надо признаться, эта новость меня расстроила. Видимо, Дж.Р. в избытке
рвения вышел ради скорейшей прибыли за рамки закона.
- Насколько это серьезно, капитан? Нельзя ли мне внести за него
залог... или нанять ему адвоката?
- Не беспокойтесь о нем, - посоветовал изверг. - Оказывается, он
обладает некоторыми сведениями относительно разыскиваемого убийцы с топором
и готов поделиться ими, если мы снимем обвинение в контрабанде. Вам следует
больше беспокоиться о себе.
- О себе?
- Совершенно верно. Вы признались, что являетесь его партнером в этом
деле и, следовательно, столь же виновны, как и он.
- Но я же не знал, что он собирался делать! Честное слово! - теперь я
забеспокоился. Все это дело было нелепостью, но я стал подумывать, что мне
следует нанять адвоката.
- Это вы так говорите, - мрачно отозвался капитан. - Не желаете ли
увидеть, чем он торговал?
Он сделал знак одному из присутствовавших полицейских, и тот подал
несколько пластиковых мешков с мелкими предметами. Я узнал их с первого
взгляда, что нисколько не способствовало моему душевному спокойствию.
- Все это продукция компании "Лучшие шутки и новинки", - монотонно
произнес капитан. - Компании, с которой вы, по-моему, недавно работали?
- Команда моих сотрудников немного поработала там по делу о несунах, -
промямлил я, не в состоянии оторвать глаз от предметов в мешках. - Эти
товары противозаконны на Извре?
- У нас есть много постановлений, стремящихся поддерживать высокий
уровень жизни на Извре. Нам не удалось остановить порнуху, но мы сумели
объявить вне закона дрянные товары для розыгрышей, вроде резиновых Собачьих
Каракулей с Реалистическим Натуральным Запахом, Действительно Пристающим к
Вашим Рукам.
Мне это показалось не очень большим достижением, зная о преступности
на улицах, с которой я уже познакомился. Но подумал, что указывать на это в
данную минуту будет неразумно.
- Ладно, капитан, позвольте мне перефразировать свой вопрос, - сказал
я, глядя в пол. - В насколько крупную передрягу угодил я? Что здесь
светит... штраф, тюремное заключение?
Изверг сделался молчаливым. Я поднял голову и посмотрел ему в глаза.
Он глядел на меня ровным, оценивающим взглядом.
- Никаких обвинений. Я отпускаю вас, - вздохнул, наконец, он, качая
головой.
- Но я думал...
- Я же сказал, все зависело от того, как пойдет допрос! Не могу
допустить, что у вас хватило глупости сознательно ввязаться в это дело с
контрабандой. Если бы вы ей занялись, то обезопасили бы себя получше.
Поступили вы глупо... Но как раз настолько глупо, чтобы это походило на
правду.
- Вот здорово, спасибо, капитан. Я...
- Не стоит благодарности. Просто выполняю свой долг. А теперь чешите
отсюда... и, мистер Скив?
- Знаю, - улыбнулся я, - не менять отелей и не покидать этого
измерения, не уведомив вас...
- В действительности, - сухо прервал меня капитан без следа теплоты в
голосе, - я хотел предложить вам сделать прямо противоположное... а точнее,
покинуть это измерение... скажем, к завтрашнему утру?
- Что?
- Я по-прежнему думаю, что от вас разит бедой, и эти рапорты
подтверждают мое мнение. Контрабанда кажется слишком мелким промыслом,
чтобы вы утруждали себя ею. Я предпочел бы увидеть скорей, как вы
исчезнете, чем сажать вас в тюрьму по столь пустячному обвинению... Но
выход будет либо тот, либо другой, понятно?
Я не мог поверить своим ушам! Извр считался самым скверным, самым
крутым измерением, и меня выбрасывали оттуда, как нежелательное лицо!
___________________________________
Вы меня искали?
Др. Ливингстон
Вернувшись к отелю я очень удивился, обнаружив там поджидающую меня
Пуки. Полиция проявила любезность, подождав, пока я вручу ей чек, прежде
чем увести меня в участок. Поэтому я думал, что никогда больше не увижу ее.
- Привет, Пуки. Что вас привело сюда?
- Я хотела бы поговорить с вами об одном небольшом дельце, - сказала
она. - Раньше время было неподходящим, поэтому я подождала.
- Понятно.
После своего последнего опыта я отнюдь не прыгал от радости при мысли
о каких-то делах с извергами... особенно с теми, кто не хотел говорить в
присутствии полиции. Все же, Пуки не давала мне повода не доверять ей.
- Ладно. Подымемся ко мне и говорите, что у вас. Я отбываю... по
настоятельной просьбе.
Если мое заявление показалось ей хоть в чем-то странным, то она никак
это не проявила. Вместо этого она зашагала в ногу со мной, когда я вошел в
отель.
- На самом деле, то, что я хочу сказать, займет не слишком много
времени. Если я правильно поняла, вы отправляетесь в другое измерение для
воссоединения со своей постоянной командой в кампании против некоторой
особы по имени королева Цикута. Верно?
- Хорошее обобщение, - кивнул я. - А что?
- Я думала предложить вам свои услуги в предстоящей драке. Могу
сделать вам специальную скидку за работу не на Извре, потому что в других
измерениях цены ниже. Это снижает мои накладные расходы, - сказала она,
сверкнув улыбкой.
По какой-то причине мне ни разу не пришло в голову нанять ее для
участия кампании против Цикуты. И все же, у этой идеи были свои
достоинства.
- Не знаю, Пуки, - проговорил я, пытаясь взвесить все плюсы и минусы.
- Меня уже дожидается пара телохранителей.
- Знаю, - кивнула она. - Я умею не только охранять, а судя по
впечатлению, вам, вероятно, не помешает немного дополнительной помощи.
- Мне не помешает уйма дополнительной помощи! - признался я.
- Ну, хотя вы и не нашли своего друга, ваш поиск показывает, что вы и
ваши не против работать с извергами. Кроме того, я достаточно хорошо умею
путешествовать по измерениям, чтобы доставить нас обоих прямо на Пент.
Это решало вопрос. У меня не было уверенности, что мой план просто
сняв передающее кольцо будет действенным способом просигналить Маше, а Пуки
как раз предложила хороший способ попасть туда. Чем бы ни занималась сейчас
Маша, я не горел желанием заставить ее бросить все просто для того, чтобы
просто предоставить мне транспорт.
- Ладно. Вы приняты, - объявил я. - Дайте мне только минутку собрать
вещи и мы отправимся.
Таков был мой первоначальный план, но открыв дверь в свой номер, я
сообразил, что у меня гость.
-... Не стой столбом. Ты заходишь или уходишь?
Если и были у меня на уме какие-то сомнения насчет того, кто мой
гость, то это приветствие отмело их все.
- Ааз!
После всех моих исканий - в том числе и духовных - я никак не мог
поверить, что мой наставник, друг и партнер действительно находится у меня
перед глазами.
- Совершенно верно. Я слышал, ты хотел поговорить со мной... так
говори же.
- Полагаю, довольно утешительно узнать, что некоторые вещи не
меняются, Аазмандиус... вроде тебя.
Эта последняя фраза исходила от Пуки, проскользнувшей в номер мимо
меня.
- Пуки? Это ты?
На какой-то миг Ааз показался ошарашенным не меньше моего.
- Вы знаете друг друга?
- Знаем ли мы друг друга? - рассмеялся Ааз. - Шутишь? Мы родственники!
- Дальние родственники, - поправила без энтузиазма Пуки.
- В самом деле? Так почему же вы ничего не сказали, Пуки?
- А вы не спрашивали.
- Но... вы же знали, что я ищу его!
- В действительности, я вычислила это лишь через некоторое время, а
когда поняла, то тоже не знала, где он находится. Кроме того, по правде
говоря, судя по моим воспоминаниям, я сочла, что вам будет лучше жить без
него.
- Ну и ну, малютка Пуки! И язычок, видать, по-прежнему острый острый,
как бритва.
- Теперь уж не такая и малютка, Аазмандиус, - в голос
телохранительницы вкралась опасная нотка. - Испытай меня как-нибудь, и ты
сам убедишься.
Эта пара явно находилась не в самых лучших отношениях. Я решил, что
лучше будет вмешаться, пока дело не дошло до рукопрекладства.
- Как ты попал ко мне в номер?
- Дал в лапу коридорному, - снова переключил на меня внимание мой
старый партнер. - Эти парни продадут ключ от маминого магазина, если им
будут с этого достаточно крупные чаевые.
Последовало неловкое молчание. Я отчаянно заметался, ища чего бы
сказать.
- Так как тебе жилось, Ааз? - рискнул спросить я, сознавая, как
неудачно это звучит. - Выглядишь ты отлично.
- О, жил я шикарно... просто шикарно, - сплюнул он. - Хорошо, что я
увидел твое объявление в газете сейчас. Собирался отправиться в другое
измерение. Я и забыл, какие здесь высокие цены.
Я сделал мысленную заметку: не забыть расплатиться с коридорным.
Похоже, его идея поместить объявление в газете окупилась лучше, чем моя
беготня.
- Что верно, то верно, - согласился я. - Стоимость, безусловно,
свалилась мне, как снег на голову. Конечно, я здесь никогда раньше не бывал
и поэтому не мог знать...
Я оборвал словоизлияние, сообразив, что он пристально смотрит на меня.
- Что возвращает нас к моему первоначальному вопросу, Скив. Что ты
здесь делаешь и почему хочешь со мной поговорить?
Мой миг настал, и если настроение Ааза могло служить указанием, то мне
лучше сделать свою первую подачу без промаха. Второго шанса у меня,
вероятно, не будет. В голове у меня вертелось, словно в калейдоскопе все,
что я хотел сказать ему при встрече, беспорядочно перемешанное с моими
недавними мыслями о самом себе.
Мои поиски дали мне возможность по-новому взглянуть на Ааза. Повидав
породившее и сформировавшее его измерение, узнав о его учебе в школе и
встретившись с его матерью, я получил более ясное представление о том, что
же двигало моим старым партнером. Хотя я и готов был использовать эти
сведения, но твердо решил не дать понять, сколько же я узнал. В один
прекрасный день, когда он будет готов к этому, он, возможно, сам поделится
со мной некоторыми из этих сведений, но до тех пор пусть думает, что его
личные дела по-прежнему никому не ведомы. Конечно, из-за этого мне
приходилось искать, чего бы сказать здесь и сейчас. Следует ли умолять его
вернуться со мной? Следует ли сыграть на нашей дружбе... или заманить его
провернуть всего лишь еще одно дельце, воспользовавшись кампанией против
Цикуты?
Мне вдруг вспомнился совет Кальвина. Не существовало никаких
правильных или неправильных слов. Я мог лишь надеяться, что они окажутся
достаточно хороши и дойдут до сердца отвернувшегося от меня друга. А если
нет...
Набрав побольше воздуха в легкие, я сделал все, что в моих силах.
- Я приехал в основном извиниться, Ааз.
- Извиниться? Мои слова, казалось, поразили его.
- Совершенно верно. Я обращался с тобой довольно гнусно... перед тем,
как ты ушел. У меня нет права просить тебя вернуться, но я хотел найти
тебя, чтобы предложить свои оправдания, чего бы они не стоили. Видишь ли...
Теперь, когда я начал, слова хлынули из меня потоком, выскакивая
бессознательно с моей стороны.
- На своем новом посту главы "М.И.Ф. инкорпорейтед" я так всего
боялся, что впадал в крайности, пытаясь воплотить то, чего, на мой взгляд,
все ожидали от меня. Я пытался скрыть собственные слабости... выглядеть
сильным, делая все без чьей-либо помощи. Не принял бы помощи до того как
занял этот пост, и либо игнорировал, либо резко отметал любые советы или
подмогу, потому что рассматривал их как признание собственных недостатков.
Я не мигая посмотрел на него.
- Вести себя так было глупостью, ребячеством, идиотизмом; самое худшее
в том, что это ранило моих друзей, так как заставляло их чувствовать себя
бесполезными и нежеланными. Такое было плохо для Тананды, Корреша и других.
Перед ними я тоже извиняюсь, обращаться так с тобой было совсем
непростительно.
Проведя языком по губам, я ринулся дальше, как в омут.
- Я никогда не умел складно говорить, Ааз, и сомневаюсь, что сумею
когда-нибудь передать тебе, как много ты для меня значишь. Я сказал, что не
могу просить тебя вернуться, и не прошу, но скажу, что если ты вернешься,
тебе будут более чем рады. Хотел бы я приобрести возможность показать тебе
то, для чего не могу найти слов... что я восхищаюсь тобой и ценю те мудрые
и ценные советы, которые ты всегда давал мне. Не могу обещать, что сумею
полностью сразу измениться, но намерен попробовать... независимо от того,
вернешься ты или нет. Я знаю, что дело пойдет легче, если ты будешь драть
меня за уши всякий раз, когда я начну спотыкаться. Я желал бы... ну, вот и
все. Это даже не начало улаживать взаимоотношения, но ты получил от меня
извинения.
Я замолчал, ожидая его ответа.
- Знаешь, Скив, а ты взрослеешь. По-моему, мы оба забываем это
быстрее, чем следует.
Голос у Ааза был таким мягким, что я едва узнал его.
- Значит, ты вернешься?
- Я... я должен подумать, - отвел взгляд он. - Дай мне ответить тебе
через пару дней. Идет?
- Хотел бы, но не могу, - поморщился я. - Сегодня вечером я должен
отбыть.
- Понятно. - резко повернулся ко мне Ааз. - Ты мог выделить на эту
маленькую прогулку короткое время, да? В конторе накопилась гора всяких
дел?
К горлу у меня подступил сердитый, негодующий протест, но я поборол
его. В виду того, что Ааз знал, его предположение не только не было
неуместным, но было логической ошибкой.
- Дело вовсе не в том, - спокойно ответил я. - Если хочешь знать, то
местная полиция велела мне к утру покинуть это измерение.
- Что?! Тебя вышвырнули с Извра?
Глаза моего старого партнера с холодной яростью вперились в Пуки.
- Не смотри на меня так, кузен! Я об этом впервые слышу. Я знаю, что
он собирался в другое измерение, потому что не мог найти тебя.
- Так обстояло до моей последней беседы с полицией, - уведомил их я. -
В самом деле, Ааз, Пуки не имеет к этому никакого отношения. Я тут по
собственному почину встрял в небольшую передрягу... подробности в данное
время не важны. Суть в том, что я не могу ошиваться тут, пока ты принимаешь
решение.
- Как-нибудь мне надо будет послушать про эти неважные подробности, -
проворчал Ааз. - А пока ты можешь отправляться, а я нагоню тебя, когда все
обдумаю.
- Мм... вообще-то, если ты решишь вернуться, то я буду на Пенте, а не
на Деве.
Я попытался сказать это небрежно, как о чем-то незначительном, но Ааз
мигом уловил в этой фразе нечистое.
- На Пенте? Что может заставить тебя вернуться в то захолустное
измерение?
Прямой вопрос нельзя было обойти. Кроме того, тон моего старого
наставника требовал сугубо прямого ответа.
- Мне надо там разобраться с одной проблемой. Помнишь королеву Цикуту?
Похоже, она опять собралась в поход.
- Цикута? - нахмурился Ааз. - Я думал, ты остудил ее мотор с помощью
неснимаемого кольца.
Я решил, что сейчас не время спрашивать, что такое мотор.
- Остудил, - признался я, - и она прислала его мне обратно... с
пальцем. Это походило на весьма недвусмысленное предупреждение, что она
снова готова осуществить свои планы завоевания мира... и не допустит
никакого вмешательства.
-...И ты собираешься выступить в одиночку против нее? Даже не
рассказав мне об этом?
- Я... я счел, что будет нечестным пытаться давить на тебя этим, Ааз.
Надо смотреть фактам в лицо. Судя по тому, как там идут дела, может
случиться какая-нибудь беда. Нельзя надеяться, что ты всю жизнь будешь
прикрывать мой тыл каждый раз, когда возникает опасность. Кроме того, я не
собираюсь в одиночку справиться с ней. Остальная наша команда уже там. Я
отправил их вперед, а сам тем временем стал разыскивать тебя.
Я ожидал взрыва и назидания. А вместо этого Ааз, казалось, изучал мое
лицо.
- Давай посмотрим, правильно ли я все понял, - сказал, наконец, он. -
Твое родное измерение подверглось нападению... и вместо того, чтобы
руководить командой, ведя кампанию, ты откладываешь все это, чтобы
разыскать меня?
Когда он так поставил вопрос, то мое поведение и впрямь выглядело
немного безответственно.
- Ну... да, - запинаясь сказал я. - Но я велел Маше вернуться за мной
в конце недели. Считал, что к этому времени мне придется приехать и взяться
за дело, засучив рукава, независимо от того, найду я тебя или нет.
Ааз начал было торопливо что-то говорить, а затем покачал головой.
Испустив сильный вздох, он попробовал опять более членораздельно.
- Скив... не беспокойся насчет способности находить правильные слова.
Мне думается, что ты дал мне хорошее представление о том, что я для тебя
значу.
- Да?
Он кивнул.
- Достаточно, чтобы я принял решение. Хватай свои шмотки, партнер.
Отправляемся. Ты расплатился с отелем или тебе еще надо свести счеты?
- На этом фронте у меня все улажено, - заверил я его. - Никаких
рассчетов нет... поскольку меня заставили заплатить авансом.
- Оно и понятно, - пробурчал Ааз. - Если ты не ОВЛ или еще какая
шишка, то со всеми обращаются одинаково.
- Конечно, в следующий раз будет, вероятно, легче... раз у меня есть
теперь кредитный счет и кредитная карточка.
- Какой еще следующий раз? Я думал, ты сказал, что полиция...
Цепочка его рассуждений внезапно оборвалась, и он круто повернулся ,
надвинувшись на меня.
- Кредитная карточка? Какая еще кредитная карточка? Кто тебя научил
пользоваться кредитными карточками?
Реакция получилась не совсем такая, какую я ожидал.
- Это предложил банк. Там сказали...
- Какой еще банк? Как ты узнал, что искать в банке?
- Ну, мне его порекомендовал Эдвик, это таксист, которого я нанял,
пока жил здесь и...
- Чего-чего ты нанял? Почему ты не... - он умолк и, казалось, немного
восстановил самообладание. - Похоже, нам с тобой придется многое
обсудить... когда у нас будет время. Верно, партнер?
- Верно, Ааз, - поддакнул я, радуясь, что в данный момент сорвался с
крючка.
- Требуется еще что-нибудь сделать до того, как мы отчалим?
- Мне надо дать некоторую сумму коридорному. Я обещал ему...
- Избавь меня от подробностей... во всяком случае сейчас. Есть еще
что-нибудь?
- Нет, Ааз.
- Отлично. Заканчивай упаковывать вещи, пока я найду этого
коридорного. А потом отправимся на Пент... если я смогу найти комбинацию на
И-Скакуне. Времени прошло немало и...
- Поэкономь батарейки, кузен, - посоветовала ему Пуки, - я справлюсь с
доставкой нас всех без всякой помощи.
- Ты? С чего это ты отправляешься с нами? - разинул рот Ааз.
- С того, что меня нанял на службу Скив, - ответила встречным выпадом
телохранительница. - И раз уж мы заговорили на эту тему, то почему тебе
понадобился И-Скакун для путешествия по измерениям?
- Мгм... если вы не возражаете, - вмешался я, запихивая в свой новый
чемодан грязную одежду, - то нельзя ли нам подождать с выяснением до более
подходящего времени? Нам надо успеть на войну!
___________________________________
_________________________
ГЛАВА 1 Никто не видел всего!
ГЛАВА 2 Их больше не делают такими, как бывало!
ГЛАВА 3 Тут даже неприятно побывать!
ГЛАВА 4 Такси - это водный раствор в воде.
ГЛАВА 5 Мне нужно выбрать всего лишь несколько вещей.
ГЛАВА 6 Никакое место не сравнится с родным домом!
ГЛАВА 7 ... на улице, где живете...
ГЛАВА 8 Никогда нет поблизости фараона, когда он тебе нужен!
ГЛАВА 9 Надо с чего-то начать.
ГЛАВА 10 Не все финансисты созданы равными!
ГЛАВА 11 Как же получилось, что мне задают все эти тяжелые вопросы?
ГЛАВА 12 Я хочу сказать...
ГЛАВА 13 - Да что, вы... - Кто, сержант? Кто, я?
ГЛАВА 14 Расставание - это такая сладкая печаль.
ГЛАВА 15 Доступен кредит на легких условиях...
ГЛАВА 16 Об успехе человека можно судить по его телохранителям!
ГЛАВА 17 Крабле... крабле...
ГЛАВА 18 "М" означает многое чему она научила меня...
ГЛАВА 19 Я не проходимец!
ГЛАВА 20 Вы меня искали?
- Вы отрицаете, что имели какой-то контакт со свидетелем? Как я
понимаю, вы узнаете его голос.
- Это довольно прозрачный вопрос - ловушка, капитан, - рассмеялся я. -
Если я признаюсь, что узнал его голос, то одновременно признаю, что имел с
ним контакт. Верно?
Я действительно начинал наслаждаться.
- Действительно, я готов признать, что имел дело с вашим свидетелем
там. Так же, как со швейцаром и коридорным, а равно и с другими людьми,
которых вы притащили опознать меня. Я ставлю под вопрос смысл вашей
процедуры. Мне кажется, что вы доставляете себе и всем остальным массу
хлопот, которые сами по себе не дадут каких-либо полезных результатов. Если
вы хотите получить сведения обо мне и моих передвижениях, то почему бы вам
просто не спросить меня об этом вместо того, чтобы затевать всю эту глупую
возню?
Прожектора внезапно погасли, оставив меня еще более ослепленным.
- Ладно, мистер Скив. Попробуем по-вашему. Не будете ли вы добры
последовать за мной в одну из наших "исповедален"?
Даже при "пробовании по-моему" меня изводили больше, чем я ожидал или
желал. Вернее, я не стоял теперь перед прожекторами, но в маленькой
"исповедальне" толпилось так много народу, чтобы я по-прежнему чувствовал
себя выставленным на всеобщее обозрение.
- Ну, в самом деле, капитан, - признал я, проводя взгляд по небольшой
толпе. - Неужели все это действительно необходимо?
- Конечно, - отрезал он. - Я хочу иметь свидетелей всему, что вы
скажете, и записать нашу небольшую беседу. Полагаю, мне следует уведомить
вас, что все сказанное вами может быть использовано против вас в суде. И
еще, что вы имеете право советоваться в ходе расследования с адвокатом или
подождем юридического советника?
Мое самообладание чуточку померкло. Это дело стало казаться еще более
серьезным, чем при прошлом моем визите.
- Меня в чем-нибудь обвиняют?
- Пока нет, - ответил капитан. - Пос-
мотрим, как пойдет допрос. Я думал, не попытаться ли связаться с
Шайк-стером, одним из адвокатов Синдиката, но сообразил, что одно лишь
знакомство с ним может повредить старательно выставляемому мной образу
невинного обиженного гражданина.
- Тогда я отвечу на вопросы сам, - сказал я. - Хотя, возможно, вызову
юридическую подмогу, если дело пойдет чересчур круто.
- Как угодно, - пожал плечами полицейский, беря принесенную им пачку
денег.
Что-то в его манере заставило меня подумать, что я сделал неправильный
шаг, не настояв на присутствии адвоката. И я начал на нервной почве
болтать, выуживая уверения, что в действительности дела не так плохи, как
начинали казаться.
- На самом деле, капитан, я немного удивлен тем, что нахожусь здесь. Я
думал в мой прошлый визит мы вполне разобрались со всем.
Забравшие меня перед отелем и доставившие в участок полицейские
оказались до крайности малоразговорчивыми. Помимо простого заявления: "Вас
хочет видеть капитан", они не дали ни малейших намеков на то, зачем меня
приволокли сюда.
- Опознание проводилось для подтверждения, что мы имеем дело с нужным
лицом, - улыбнулся капитан. - Что вы очень убедительно продемонстрировали.
А что до того, почему вы здесь, то при нашей последней беседе мы не
выяснили одну-две мелочи.
Он взял один из листков, держа его кончиками пальцев так, словно тот
был очень хрупким или драгоценным.
- Видите ли, как я и обещал, мы провели на вас проверку по некоторым
другим измерениям.
Моя уверенность упала вместе с духом... куда-то в пятки.
- Для справки, - говорил капитан, - вы Скив, иногда известный под
именем "Великий Скив"... родом с Пента, имеющий контору на Деве?
- Совершенно верно.
- Так вот, вы, кажется, принимали некоторое время назад участие в
войне... где-то около Поссилтума?
Тут мне было незачем юлить.
- В то время я работал придворным магом Поссилтума. Помогать
остановить вторгшуюся армию входило в мои обязанности.
- В самом деле? У меня есть также рапорт с Валетта, утверждающий, что
вы входили в группу, похитившую Приз Большой Игры. Это тоже входило в ваши
обязанности?
- Мы честно и законно выиграли, вызвав их на матч, - вспыхнул я. -
Валлеты заранее согласились на это... и чуть было не вышибли нам мозги
прежде, чем мы выиграли.
-...Что вы сделали в основном с помощью той команды, с которой
останавливали вышеупомянутую армию вторжения, - сухо ответил капитан.
- Они же мои друзья, - запротестовал я. - Мы иногда работаем вместе и
помогаем друг другу, когда один из нас влипнет.
- Угу. А отношения с Синдикатом вы определили бы на тот же лад?
Друзья, работающие вместе и помогающие время от времени вытащить влипших?
Хоп! Вот оно. Теперь, когда эта тема все-таки всплыла, лучше будет
осветить ее откровенно и честно.
- Тут иное дело, - уклончиво сказал я.
- Еще бы! - зарычал капитан. - Фактически: "иное", по-моему, совсем не
подходящее определение! За все годы работы в полиции никогда не слыхивал ни
о чем подобном.
Он сгреб пригоршню бумаг и драматически поднял их.
- С Пента к нам поступили противоречивые рапорты. Один из них
утверждает, что вы сыграли главную роль в преграждении Синдикату пути в
Поссилтум. А другой называет вас суб-главарем самого Синдиката!
Он схватил новую пригоршню.
- Это особенно интересно ввиду того, что по рапортам с Девы вы
помешали Синдикату проникнуть в это измерение. И, что еще важнее, вам
платят солидное вознаграждение за продолжение защиты от Синдиката, хотя
вознаграждение это, кажется, идет на оплату вашего штата... куда входят
двое телохранителей из Синдиката и племянница настояшего главы Синдиката! И
все это, конечно, не имеет никакого отношения к тому, что вы владеете
комплексом отеля с казино и известны своими связями с профессиональными
игроками и убийцами. В какую игру вы играете, мистер Скив? Мне до смерти
хочется услышать, как же вы определяете понятие "иное"?
Я хотел попробовать по мере сил объяснить довольно путанный ряд
отношений и обстоятельств, определяющих в данный момент мою жизнь. А потом
решил поберечь дыхание.
- Сперва разрешите мне кое-что проверить, капитан... Распространяется
ли ваша юрисдикция на другие измерения? А выражаясь иначе, касается ли вас,
что я там делаю, или не делаю, вдали от Извра, или вы притащили меня сюда
просто для удовлетворения своего любопытства?
Поджав губы, изверг опустил бумаги на стол и старательно тщательно
выровнял их.
- О, мне очень любопытно разузнать о вас, мистер Скив, - мягко
произнес он. - Но за вами я послал не поэтому.
- Тогда нельзя ли нам перейти к сути дела? Как бы не хотелось мне
поразвлечь вас рассказом о своей жизни, время у меня занято другими
неотложными делами.
Полицейский уставился на меня каменным взглядом.
- Ладно, будем держаться настоящей проблемы. Вам знаком уличный
торговец по имени Дж.Р.?
- Дж.Р.? Разумеется знаком. Разве вы не помните? Когда я был здесь в
прошлый раз, он сидел...
- Как вы объясните свои отношения с указанным лицом? - перебил
капитан.
- Можно сказать, что мы приятели, - пожал плечами я. - Я несколько раз
болтал с ним, как прибыл на Извр, и, как вам известно, он помог мне
выкрутиться, когда я ввязался в драку.
- Что же еще?
- Еще мы вместе занимаемся бизнесом. То есть я вложил деньги в одно
его предприятие.
Мои слова, казалось, ошеломили капитана.
- Вы хотите сказать, что признаете это? - воззрился он на меня.
В затылочной части моего мозга зазвенел сигнал тревоги.
- Разумеется. А что необычного в том, если бизнесмен делает инвестиции
в новое предприятие?
- Минутку. А какое именно предприятие вы, по-вашему, финансировали?
- Он сказал, что намерен открыть магазин различной торговли, -
обеспокоенно отвечал я. - Но говорил что-то и про снабжение других уличных
торговцев, пока будет наращивать оборотный капитал. А чем именно он
собирался их снабжать я доподлинно не знаю.
- Не знаете?
- Честно говоря, я спешил и забыл спросить. А что? Чем он...
- Мы только что забрали его за контрабанду! Похоже, ваш приятель и
деловой партнер использовал ваши деньги для покупки и продажи запрещенных к
ввозу товаров!
Надо признаться, эта новость меня расстроила. Видимо, Дж.Р. в избытке
рвения вышел ради скорейшей прибыли за рамки закона.
- Насколько это серьезно, капитан? Нельзя ли мне внести за него
залог... или нанять ему адвоката?
- Не беспокойтесь о нем, - посоветовал изверг. - Оказывается, он
обладает некоторыми сведениями относительно разыскиваемого убийцы с топором
и готов поделиться ими, если мы снимем обвинение в контрабанде. Вам следует
больше беспокоиться о себе.
- О себе?
- Совершенно верно. Вы признались, что являетесь его партнером в этом
деле и, следовательно, столь же виновны, как и он.
- Но я же не знал, что он собирался делать! Честное слово! - теперь я
забеспокоился. Все это дело было нелепостью, но я стал подумывать, что мне
следует нанять адвоката.
- Это вы так говорите, - мрачно отозвался капитан. - Не желаете ли
увидеть, чем он торговал?
Он сделал знак одному из присутствовавших полицейских, и тот подал
несколько пластиковых мешков с мелкими предметами. Я узнал их с первого
взгляда, что нисколько не способствовало моему душевному спокойствию.
- Все это продукция компании "Лучшие шутки и новинки", - монотонно
произнес капитан. - Компании, с которой вы, по-моему, недавно работали?
- Команда моих сотрудников немного поработала там по делу о несунах, -
промямлил я, не в состоянии оторвать глаз от предметов в мешках. - Эти
товары противозаконны на Извре?
- У нас есть много постановлений, стремящихся поддерживать высокий
уровень жизни на Извре. Нам не удалось остановить порнуху, но мы сумели
объявить вне закона дрянные товары для розыгрышей, вроде резиновых Собачьих
Каракулей с Реалистическим Натуральным Запахом, Действительно Пристающим к
Вашим Рукам.
Мне это показалось не очень большим достижением, зная о преступности
на улицах, с которой я уже познакомился. Но подумал, что указывать на это в
данную минуту будет неразумно.
- Ладно, капитан, позвольте мне перефразировать свой вопрос, - сказал
я, глядя в пол. - В насколько крупную передрягу угодил я? Что здесь
светит... штраф, тюремное заключение?
Изверг сделался молчаливым. Я поднял голову и посмотрел ему в глаза.
Он глядел на меня ровным, оценивающим взглядом.
- Никаких обвинений. Я отпускаю вас, - вздохнул, наконец, он, качая
головой.
- Но я думал...
- Я же сказал, все зависело от того, как пойдет допрос! Не могу
допустить, что у вас хватило глупости сознательно ввязаться в это дело с
контрабандой. Если бы вы ей занялись, то обезопасили бы себя получше.
Поступили вы глупо... Но как раз настолько глупо, чтобы это походило на
правду.
- Вот здорово, спасибо, капитан. Я...
- Не стоит благодарности. Просто выполняю свой долг. А теперь чешите
отсюда... и, мистер Скив?
- Знаю, - улыбнулся я, - не менять отелей и не покидать этого
измерения, не уведомив вас...
- В действительности, - сухо прервал меня капитан без следа теплоты в
голосе, - я хотел предложить вам сделать прямо противоположное... а точнее,
покинуть это измерение... скажем, к завтрашнему утру?
- Что?
- Я по-прежнему думаю, что от вас разит бедой, и эти рапорты
подтверждают мое мнение. Контрабанда кажется слишком мелким промыслом,
чтобы вы утруждали себя ею. Я предпочел бы увидеть скорей, как вы
исчезнете, чем сажать вас в тюрьму по столь пустячному обвинению... Но
выход будет либо тот, либо другой, понятно?
Я не мог поверить своим ушам! Извр считался самым скверным, самым
крутым измерением, и меня выбрасывали оттуда, как нежелательное лицо!
___________________________________
Вы меня искали?
Др. Ливингстон
Вернувшись к отелю я очень удивился, обнаружив там поджидающую меня
Пуки. Полиция проявила любезность, подождав, пока я вручу ей чек, прежде
чем увести меня в участок. Поэтому я думал, что никогда больше не увижу ее.
- Привет, Пуки. Что вас привело сюда?
- Я хотела бы поговорить с вами об одном небольшом дельце, - сказала
она. - Раньше время было неподходящим, поэтому я подождала.
- Понятно.
После своего последнего опыта я отнюдь не прыгал от радости при мысли
о каких-то делах с извергами... особенно с теми, кто не хотел говорить в
присутствии полиции. Все же, Пуки не давала мне повода не доверять ей.
- Ладно. Подымемся ко мне и говорите, что у вас. Я отбываю... по
настоятельной просьбе.
Если мое заявление показалось ей хоть в чем-то странным, то она никак
это не проявила. Вместо этого она зашагала в ногу со мной, когда я вошел в
отель.
- На самом деле, то, что я хочу сказать, займет не слишком много
времени. Если я правильно поняла, вы отправляетесь в другое измерение для
воссоединения со своей постоянной командой в кампании против некоторой
особы по имени королева Цикута. Верно?
- Хорошее обобщение, - кивнул я. - А что?
- Я думала предложить вам свои услуги в предстоящей драке. Могу
сделать вам специальную скидку за работу не на Извре, потому что в других
измерениях цены ниже. Это снижает мои накладные расходы, - сказала она,
сверкнув улыбкой.
По какой-то причине мне ни разу не пришло в голову нанять ее для
участия кампании против Цикуты. И все же, у этой идеи были свои
достоинства.
- Не знаю, Пуки, - проговорил я, пытаясь взвесить все плюсы и минусы.
- Меня уже дожидается пара телохранителей.
- Знаю, - кивнула она. - Я умею не только охранять, а судя по
впечатлению, вам, вероятно, не помешает немного дополнительной помощи.
- Мне не помешает уйма дополнительной помощи! - признался я.
- Ну, хотя вы и не нашли своего друга, ваш поиск показывает, что вы и
ваши не против работать с извергами. Кроме того, я достаточно хорошо умею
путешествовать по измерениям, чтобы доставить нас обоих прямо на Пент.
Это решало вопрос. У меня не было уверенности, что мой план просто
сняв передающее кольцо будет действенным способом просигналить Маше, а Пуки
как раз предложила хороший способ попасть туда. Чем бы ни занималась сейчас
Маша, я не горел желанием заставить ее бросить все просто для того, чтобы
просто предоставить мне транспорт.
- Ладно. Вы приняты, - объявил я. - Дайте мне только минутку собрать
вещи и мы отправимся.
Таков был мой первоначальный план, но открыв дверь в свой номер, я
сообразил, что у меня гость.
-... Не стой столбом. Ты заходишь или уходишь?
Если и были у меня на уме какие-то сомнения насчет того, кто мой
гость, то это приветствие отмело их все.
- Ааз!
После всех моих исканий - в том числе и духовных - я никак не мог
поверить, что мой наставник, друг и партнер действительно находится у меня
перед глазами.
- Совершенно верно. Я слышал, ты хотел поговорить со мной... так
говори же.
- Полагаю, довольно утешительно узнать, что некоторые вещи не
меняются, Аазмандиус... вроде тебя.
Эта последняя фраза исходила от Пуки, проскользнувшей в номер мимо
меня.
- Пуки? Это ты?
На какой-то миг Ааз показался ошарашенным не меньше моего.
- Вы знаете друг друга?
- Знаем ли мы друг друга? - рассмеялся Ааз. - Шутишь? Мы родственники!
- Дальние родственники, - поправила без энтузиазма Пуки.
- В самом деле? Так почему же вы ничего не сказали, Пуки?
- А вы не спрашивали.
- Но... вы же знали, что я ищу его!
- В действительности, я вычислила это лишь через некоторое время, а
когда поняла, то тоже не знала, где он находится. Кроме того, по правде
говоря, судя по моим воспоминаниям, я сочла, что вам будет лучше жить без
него.
- Ну и ну, малютка Пуки! И язычок, видать, по-прежнему острый острый,
как бритва.
- Теперь уж не такая и малютка, Аазмандиус, - в голос
телохранительницы вкралась опасная нотка. - Испытай меня как-нибудь, и ты
сам убедишься.
Эта пара явно находилась не в самых лучших отношениях. Я решил, что
лучше будет вмешаться, пока дело не дошло до рукопрекладства.
- Как ты попал ко мне в номер?
- Дал в лапу коридорному, - снова переключил на меня внимание мой
старый партнер. - Эти парни продадут ключ от маминого магазина, если им
будут с этого достаточно крупные чаевые.
Последовало неловкое молчание. Я отчаянно заметался, ища чего бы
сказать.
- Так как тебе жилось, Ааз? - рискнул спросить я, сознавая, как
неудачно это звучит. - Выглядишь ты отлично.
- О, жил я шикарно... просто шикарно, - сплюнул он. - Хорошо, что я
увидел твое объявление в газете сейчас. Собирался отправиться в другое
измерение. Я и забыл, какие здесь высокие цены.
Я сделал мысленную заметку: не забыть расплатиться с коридорным.
Похоже, его идея поместить объявление в газете окупилась лучше, чем моя
беготня.
- Что верно, то верно, - согласился я. - Стоимость, безусловно,
свалилась мне, как снег на голову. Конечно, я здесь никогда раньше не бывал
и поэтому не мог знать...
Я оборвал словоизлияние, сообразив, что он пристально смотрит на меня.
- Что возвращает нас к моему первоначальному вопросу, Скив. Что ты
здесь делаешь и почему хочешь со мной поговорить?
Мой миг настал, и если настроение Ааза могло служить указанием, то мне
лучше сделать свою первую подачу без промаха. Второго шанса у меня,
вероятно, не будет. В голове у меня вертелось, словно в калейдоскопе все,
что я хотел сказать ему при встрече, беспорядочно перемешанное с моими
недавними мыслями о самом себе.
Мои поиски дали мне возможность по-новому взглянуть на Ааза. Повидав
породившее и сформировавшее его измерение, узнав о его учебе в школе и
встретившись с его матерью, я получил более ясное представление о том, что
же двигало моим старым партнером. Хотя я и готов был использовать эти
сведения, но твердо решил не дать понять, сколько же я узнал. В один
прекрасный день, когда он будет готов к этому, он, возможно, сам поделится
со мной некоторыми из этих сведений, но до тех пор пусть думает, что его
личные дела по-прежнему никому не ведомы. Конечно, из-за этого мне
приходилось искать, чего бы сказать здесь и сейчас. Следует ли умолять его
вернуться со мной? Следует ли сыграть на нашей дружбе... или заманить его
провернуть всего лишь еще одно дельце, воспользовавшись кампанией против
Цикуты?
Мне вдруг вспомнился совет Кальвина. Не существовало никаких
правильных или неправильных слов. Я мог лишь надеяться, что они окажутся
достаточно хороши и дойдут до сердца отвернувшегося от меня друга. А если
нет...
Набрав побольше воздуха в легкие, я сделал все, что в моих силах.
- Я приехал в основном извиниться, Ааз.
- Извиниться? Мои слова, казалось, поразили его.
- Совершенно верно. Я обращался с тобой довольно гнусно... перед тем,
как ты ушел. У меня нет права просить тебя вернуться, но я хотел найти
тебя, чтобы предложить свои оправдания, чего бы они не стоили. Видишь ли...
Теперь, когда я начал, слова хлынули из меня потоком, выскакивая
бессознательно с моей стороны.
- На своем новом посту главы "М.И.Ф. инкорпорейтед" я так всего
боялся, что впадал в крайности, пытаясь воплотить то, чего, на мой взгляд,
все ожидали от меня. Я пытался скрыть собственные слабости... выглядеть
сильным, делая все без чьей-либо помощи. Не принял бы помощи до того как
занял этот пост, и либо игнорировал, либо резко отметал любые советы или
подмогу, потому что рассматривал их как признание собственных недостатков.
Я не мигая посмотрел на него.
- Вести себя так было глупостью, ребячеством, идиотизмом; самое худшее
в том, что это ранило моих друзей, так как заставляло их чувствовать себя
бесполезными и нежеланными. Такое было плохо для Тананды, Корреша и других.
Перед ними я тоже извиняюсь, обращаться так с тобой было совсем
непростительно.
Проведя языком по губам, я ринулся дальше, как в омут.
- Я никогда не умел складно говорить, Ааз, и сомневаюсь, что сумею
когда-нибудь передать тебе, как много ты для меня значишь. Я сказал, что не
могу просить тебя вернуться, и не прошу, но скажу, что если ты вернешься,
тебе будут более чем рады. Хотел бы я приобрести возможность показать тебе
то, для чего не могу найти слов... что я восхищаюсь тобой и ценю те мудрые
и ценные советы, которые ты всегда давал мне. Не могу обещать, что сумею
полностью сразу измениться, но намерен попробовать... независимо от того,
вернешься ты или нет. Я знаю, что дело пойдет легче, если ты будешь драть
меня за уши всякий раз, когда я начну спотыкаться. Я желал бы... ну, вот и
все. Это даже не начало улаживать взаимоотношения, но ты получил от меня
извинения.
Я замолчал, ожидая его ответа.
- Знаешь, Скив, а ты взрослеешь. По-моему, мы оба забываем это
быстрее, чем следует.
Голос у Ааза был таким мягким, что я едва узнал его.
- Значит, ты вернешься?
- Я... я должен подумать, - отвел взгляд он. - Дай мне ответить тебе
через пару дней. Идет?
- Хотел бы, но не могу, - поморщился я. - Сегодня вечером я должен
отбыть.
- Понятно. - резко повернулся ко мне Ааз. - Ты мог выделить на эту
маленькую прогулку короткое время, да? В конторе накопилась гора всяких
дел?
К горлу у меня подступил сердитый, негодующий протест, но я поборол
его. В виду того, что Ааз знал, его предположение не только не было
неуместным, но было логической ошибкой.
- Дело вовсе не в том, - спокойно ответил я. - Если хочешь знать, то
местная полиция велела мне к утру покинуть это измерение.
- Что?! Тебя вышвырнули с Извра?
Глаза моего старого партнера с холодной яростью вперились в Пуки.
- Не смотри на меня так, кузен! Я об этом впервые слышу. Я знаю, что
он собирался в другое измерение, потому что не мог найти тебя.
- Так обстояло до моей последней беседы с полицией, - уведомил их я. -
В самом деле, Ааз, Пуки не имеет к этому никакого отношения. Я тут по
собственному почину встрял в небольшую передрягу... подробности в данное
время не важны. Суть в том, что я не могу ошиваться тут, пока ты принимаешь
решение.
- Как-нибудь мне надо будет послушать про эти неважные подробности, -
проворчал Ааз. - А пока ты можешь отправляться, а я нагоню тебя, когда все
обдумаю.
- Мм... вообще-то, если ты решишь вернуться, то я буду на Пенте, а не
на Деве.
Я попытался сказать это небрежно, как о чем-то незначительном, но Ааз
мигом уловил в этой фразе нечистое.
- На Пенте? Что может заставить тебя вернуться в то захолустное
измерение?
Прямой вопрос нельзя было обойти. Кроме того, тон моего старого
наставника требовал сугубо прямого ответа.
- Мне надо там разобраться с одной проблемой. Помнишь королеву Цикуту?
Похоже, она опять собралась в поход.
- Цикута? - нахмурился Ааз. - Я думал, ты остудил ее мотор с помощью
неснимаемого кольца.
Я решил, что сейчас не время спрашивать, что такое мотор.
- Остудил, - признался я, - и она прислала его мне обратно... с
пальцем. Это походило на весьма недвусмысленное предупреждение, что она
снова готова осуществить свои планы завоевания мира... и не допустит
никакого вмешательства.
-...И ты собираешься выступить в одиночку против нее? Даже не
рассказав мне об этом?
- Я... я счел, что будет нечестным пытаться давить на тебя этим, Ааз.
Надо смотреть фактам в лицо. Судя по тому, как там идут дела, может
случиться какая-нибудь беда. Нельзя надеяться, что ты всю жизнь будешь
прикрывать мой тыл каждый раз, когда возникает опасность. Кроме того, я не
собираюсь в одиночку справиться с ней. Остальная наша команда уже там. Я
отправил их вперед, а сам тем временем стал разыскивать тебя.
Я ожидал взрыва и назидания. А вместо этого Ааз, казалось, изучал мое
лицо.
- Давай посмотрим, правильно ли я все понял, - сказал, наконец, он. -
Твое родное измерение подверглось нападению... и вместо того, чтобы
руководить командой, ведя кампанию, ты откладываешь все это, чтобы
разыскать меня?
Когда он так поставил вопрос, то мое поведение и впрямь выглядело
немного безответственно.
- Ну... да, - запинаясь сказал я. - Но я велел Маше вернуться за мной
в конце недели. Считал, что к этому времени мне придется приехать и взяться
за дело, засучив рукава, независимо от того, найду я тебя или нет.
Ааз начал было торопливо что-то говорить, а затем покачал головой.
Испустив сильный вздох, он попробовал опять более членораздельно.
- Скив... не беспокойся насчет способности находить правильные слова.
Мне думается, что ты дал мне хорошее представление о том, что я для тебя
значу.
- Да?
Он кивнул.
- Достаточно, чтобы я принял решение. Хватай свои шмотки, партнер.
Отправляемся. Ты расплатился с отелем или тебе еще надо свести счеты?
- На этом фронте у меня все улажено, - заверил я его. - Никаких
рассчетов нет... поскольку меня заставили заплатить авансом.
- Оно и понятно, - пробурчал Ааз. - Если ты не ОВЛ или еще какая
шишка, то со всеми обращаются одинаково.
- Конечно, в следующий раз будет, вероятно, легче... раз у меня есть
теперь кредитный счет и кредитная карточка.
- Какой еще следующий раз? Я думал, ты сказал, что полиция...
Цепочка его рассуждений внезапно оборвалась, и он круто повернулся ,
надвинувшись на меня.
- Кредитная карточка? Какая еще кредитная карточка? Кто тебя научил
пользоваться кредитными карточками?
Реакция получилась не совсем такая, какую я ожидал.
- Это предложил банк. Там сказали...
- Какой еще банк? Как ты узнал, что искать в банке?
- Ну, мне его порекомендовал Эдвик, это таксист, которого я нанял,
пока жил здесь и...
- Чего-чего ты нанял? Почему ты не... - он умолк и, казалось, немного
восстановил самообладание. - Похоже, нам с тобой придется многое
обсудить... когда у нас будет время. Верно, партнер?
- Верно, Ааз, - поддакнул я, радуясь, что в данный момент сорвался с
крючка.
- Требуется еще что-нибудь сделать до того, как мы отчалим?
- Мне надо дать некоторую сумму коридорному. Я обещал ему...
- Избавь меня от подробностей... во всяком случае сейчас. Есть еще
что-нибудь?
- Нет, Ааз.
- Отлично. Заканчивай упаковывать вещи, пока я найду этого
коридорного. А потом отправимся на Пент... если я смогу найти комбинацию на
И-Скакуне. Времени прошло немало и...
- Поэкономь батарейки, кузен, - посоветовала ему Пуки, - я справлюсь с
доставкой нас всех без всякой помощи.
- Ты? С чего это ты отправляешься с нами? - разинул рот Ааз.
- С того, что меня нанял на службу Скив, - ответила встречным выпадом
телохранительница. - И раз уж мы заговорили на эту тему, то почему тебе
понадобился И-Скакун для путешествия по измерениям?
- Мгм... если вы не возражаете, - вмешался я, запихивая в свой новый
чемодан грязную одежду, - то нельзя ли нам подождать с выяснением до более
подходящего времени? Нам надо успеть на войну!
___________________________________
_________________________
ГЛАВА 1 Никто не видел всего!
ГЛАВА 2 Их больше не делают такими, как бывало!
ГЛАВА 3 Тут даже неприятно побывать!
ГЛАВА 4 Такси - это водный раствор в воде.
ГЛАВА 5 Мне нужно выбрать всего лишь несколько вещей.
ГЛАВА 6 Никакое место не сравнится с родным домом!
ГЛАВА 7 ... на улице, где живете...
ГЛАВА 8 Никогда нет поблизости фараона, когда он тебе нужен!
ГЛАВА 9 Надо с чего-то начать.
ГЛАВА 10 Не все финансисты созданы равными!
ГЛАВА 11 Как же получилось, что мне задают все эти тяжелые вопросы?
ГЛАВА 12 Я хочу сказать...
ГЛАВА 13 - Да что, вы... - Кто, сержант? Кто, я?
ГЛАВА 14 Расставание - это такая сладкая печаль.
ГЛАВА 15 Доступен кредит на легких условиях...
ГЛАВА 16 Об успехе человека можно судить по его телохранителям!
ГЛАВА 17 Крабле... крабле...
ГЛАВА 18 "М" означает многое чему она научила меня...
ГЛАВА 19 Я не проходимец!
ГЛАВА 20 Вы меня искали?