Страница:
отпущу, но мне приходит в голову, что не повредит проверить, кто вы такой
по другим измерениям. Если вы всего лишь, как вы утверждаете, невинный
бизнесмен, то мы ничего не найдем... но если я прав, - он подарил мне
зубастую усмешку, - то вы, вероятно, уже конфликтовали с законом, и мы это
выясним. Бьюсь об заклад, вы оставили за собой след, ведущий прямо сюда.
Если это так, то мы поговорим еще раз... и очень скоро. Я хочу, чтобы вы не
меняли отелей и не пытались покинуть измерение, не уведомив меня, понятно?
Мне хочется знать постоянное место вашего пребывания, мистер Скив!
___________________________________
Расставание - это такая сладкая печаль.
Фигаро
Перспектива широкой проверки моей деятельности в иных измерениях меня
встревожила, но не настолько, чтобы я забыл о хороших манерах. Во время
драки в переулке Дж.Р. спас мою шкуру, и в течение всей этой полицейской
катавасии какая-то часть моего мозга искала способ отплатить ему. Когда мы
покинули полицейский участок, мне подумалось, что я нашел ответ.
- Слушайте, Дж.Р., - повернулся я к нему, спускаясь по лестнице. -
Насчет того бизнеса, которым вы хотите заняться... Насколько большой
капитал вам понадобится для начала?
Я увидел, как при моих словах у него напряглась шея.
- Я же уже сказал вам, мистер Скив, что не приму вознаграждения за
спасение вам жизни.
- А кто говорил о каком-то вознаграждении? Я веду речь о вкладе в ваши
деловые операции и получении доли прибыли.
От этого он встал, как вкопанный.
- Вы это сделаете?
- Почему бы и нет? Я же бизнесмен и всегда стараюсь не упускать
возможности финансировать новые предприятия. Тут самое важное найти
достойного доверия главу предприятия для распоряжения вкладами. В данном
случае, вы уже доказали мне, что достойны доверия. Так сколько же вам надо
для осуществления своего плана?
Уличный торговец подумал несколько мгновений.
- Даже при финансовой поддержке я бы хотел начать помаленьку и
постепенно наращивать обороты. С учетом этого... да. Думаю, примерно пять
тысяч золотом послужит отличным началом.
- О, - умно произнес я. Ставить под сомнения его рассчеты я не
собирался, но начальная стоимость оказалась выше, чем я ожидал. У меня
имелась при себе пара тысяч и большая часть этой суммы должна уйти на
оплату услуг Эдвика и счетов в отеле. Вот и весь величественный жест!
- Мне... э... надо будет подумать об этом.
У Дж.Р. вытянулось лицо.
- Да, разумеется. Ну. вы знаете, где меня найти, когда примете
решение.
Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь по улице. Глупо было
расстраиваться из-за невыполнения предложения, которого мне не следовало
делать, но я испытывал неприятное чувство.
- Теперь нам самое время вернуться в отель... Верно, Скив? - вступил в
разговор Кальвин.
С Дж.Р. я напортачил, но твердо решил уж тут-то сделать все, как надо.
- Нет, - сказал я.
- Нет, - повторил, словно эхо, джин. - Так куда же мы пойдем?
- Вот в том-то вся и суть, Кальвин. Мы никуда не пойдем. Я пойду
обратно в отель, а ты отправишься опять в Джинджер.
Он подплыл ко мне на уровне глаз и, нахмурясь, чуть склонил голову
набок.
- Что-то я тут не пойму. Зачем это мне возвращаться на Джинджер?
- Затем, что ты выполнил свой контракт. Значит, ты волен удалиться,
потому, я полагаю, ты так и поступишь.
- Я его выполнил?
- Разумеется. Тогда, в переулке, ты применил чары и протрезвил меня
перед тем, как мне пришлось драться с теми громилами. На мой взгляд, это
завершает твой контракт.
Джин задумчиво погладил свою бороду.
- Не знаю, - усомнился он. - Чары-то были не ахти какие сильные.
- Ты никогда и не обещал сильных, - настаивал я. - Ты не жалел усилий,
внушая мне, как мало ты можешь сделать.
- Ах, это, - протестующе махнул рукой Кальвин. - Это всего лишь
стандартная шутка, которую мы приподносим клиентам. Она удерживает их от
чрезмерных упований на джина. Ты б изумился, узнав, чего только не ожидают
от нас некоторые. Если нам удается сдержать их желания, то потом бывает
легче произвести впечатление, когда мы иной раз щегольнем своим умением.
- Это сработало. Ты произвел на меня впечатление. Если б ты не сделал
своего дела там, в переулке, со мной бы разделались прежде, чем появился
Дж.Р.
- Рад помочь. Это было менее опасно, чем участие в драке.
- Может быть, но по моим понятиям мы в расчете. Ты оказал мне помощь в
ключевой момент. Это все, что требовал твой контракт... и даже больше.
Джин сложил руки на груди и несколько мгновений сосредоточенно глядел
куда-то вдаль.
- Проверь меня тут, Скив, - сказал он наконец. - Я ведь был тебе
полезен, верно?
- Верно, - кивнул я, гадая к чему он клонит.
- И был весьма неплохим обществом, не так ли? Правда, у меня есть
склонность немного распускать язык, но ты, кажется, не возражал против
моего присутствия.
- Опять верно.
- Так почему же ты хочешь избавиться от меня?
Внезапно переживания минувшего дня одолели меня. Добрый совет
Мотылька, выпивка, драка, стычка с полицией - все это внезапно взорвалось
во мне, и я потерял самообладание.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться, - пронзительно закричал я на джина,
не замечая, как изменился мой голос. - Неужели ты думаешь, будто мне не
хочется по-прежнему видеть тебя рядом с собой? Думаешь, я не знаю, что мои
шансы самостоятельно найти Ааза в этом чокнутом измерении почти нулевые?
Черт побери, Кальвин, я пытаюсь быть с тобой любезным!!!
- Гм... Может быть ты сумеешь быть менее любезным и перестать кричать?
Я сообразил, что оттеснил его через весь тротуар и прижал к стене
силой своей "любезности". Сделав долгий, глубокий вдох, я попытался
овладеть собой.
- Слушай, - осторожно проговорил я. - Я не собирался на тебя орать.
Просто...
По моему лицу что-то заструилось и до меня дошло, что я готов
зарыдать. Кой черт, вот-вот! Я уже начинал плакать. Я шумно прочистил
горло, и украдкой смахнул слезу, надеясь, что Кальвин не заметит. Если он и
заметил, то был слишком вежлив, чтобы что-то сказать.
Я нервно втянул в себя воздух.
- Ты мне очень помог, Кальвин, больше, чем я мог надеяться, когда
открыл твой пузырек. Советы ты давал здравые и, если я попал в беду, так
это потому, что недостаточно прислушивался к ним.
Я умолк, пытаясь привести в порядок мысли.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться... в самом деле. Больше всего мне б
хотелось, чтобы ты оставался со мной до тех пор, пока я не найду Ааза.
Просто я не хочу злоупотреблять твоей дружбой. Я заручился твоими услугами
путем самой обычной сделки... по поводу которой ты не мог выразить свое
мнение, если ты точно сообщил о том, как действует Джинджер. Если мои слова
о том, что наш контракт завершен, показались немного холодными, то только
потому, что я боролся с желанием просить тебя остаться. Боялся, что если
сделаю это, то поставлю тебя в неудобное положение... А на самом деле,
поставил бы в неудобное положение себя. Если б я попросил тебя, а ты
ответил отказом, то мы оба расстались с неприятным чувством в конце того,
что было в остальном взаимовыгодным партнерством. Хуже этого, на мой
взгляд, могло быть только, если б ты согласился остаться из жалости. Тогда
я чувствовал бы себя виноватым все время, пока ты был бы рядом, постоянно
зная, что ты мог бы заниматься своими делами, и отправился бы, если б я не
был настолько слаб и сам не способен справиться с такой простой задачей.
Слезы теперь лились неудержимо, но я не утруждал себя попытками скрыть
их. Меня это больше не заботило.
- Делал ты, в основном, одно, - продолжал я, - составлял мне кампанию.
С тех пор как я попал в это измерение, я постоянно ощущал страх и
одиночество... или ощущал бы их, не будь тебя со мной рядом. Я так боюсь
ошибиться, что, вероятно, оцепенею и ничего не сделаю, если у меня не будет
на буксире кого-то одобряющего, когда я действую правильно, и порицающего
меня, когда я делаю не то... Я себя чувствую неуверенно. Я даже не доверяю
собственному мнению, не знаю прав я или нет в своих действиях! Беда в том,
что в последнее время я вел себя неважно и по части дружбы. От меня ушел
Ааз, команда М.И.Ф. думает, что я его бросил... черт, я даже Дж.Р. сумел
обидеть, желая выразить благодарность с помощью бумажника, вместо языка.
Мне пришло в голову, что я начинаю говорить бессвязно. Кое-как проведя
рукавом по мокрому от слез лицу, я заставил себя улыбнуться.
- Так или иначе, я не могу навязывать себя в качестве друга или
делового партнера только для того, чтобы ты сдерживал меня в трудную
минуту. Это не значит, будто я не благодарен тебе за то, что ты сделал или
что я пытаюсь избавиться от тебя. Я б оценил, если бы ты остался, но у меня
нет никакого права просить тебя об этом.
Исчерпав все слова, я закончил вялым пожатием плеч. Как ни странно,
облегчив душу и очистив мозг от беспокоивших меня мыслей, я почувствовал
себя значительно лучше.
- Ты все сказал?
Кальвин все еще терпеливо парил, сложив руки на груди. Может, мне
почудилось, но в его голосе прозвучала резкость.
- Да. Извини, что я так разошелся.
- Не беда. Лишь бы настал черед и моей подачи.
- Подачи?
- Просто выражение, - отмахнулся он. - В данном случае оно означает,
что теперь моя очередь говорить, а твоя - слушать. Я уже пробовал раньше,
но каждый раз, как я начинал, нас прерывали... или же ты становился пьяным.
Я скривился, вспоминая.
- Я не собирался напиваться. Просто дело в том, что я никогда...
- Эй! Помнишь? Очередь теперь моя, - прервал меня джин. - Я хочу
сказать... секундочку.
Он сделал рукой размашистый жест и... вырос! Внезапно он стал таких же
размеров, как и я.
- Вот так-то лучше! - промолвил он, потирая руки. - Теперь меня будет
трудней оставлять без внимания.
Я собирался попросить отчета о его "скромных" способностях, но
последнее его замечание уязвило меня.
- Извини, Кальвин. Я не хотел...
- Оставь это! - приказал он, махнув рукой. - В данное время моя
очередь. Позже у тебя будет уйма времени погрязнуть в чувстве вины. А если
нет, уверен, ты все равно найдешь время.
Звучало это неприятно, но я стих и знаком предложил продолжать.
- Ладно, - сказал он. - Во-первых, в-последних и промежуточных, ты был
неправ. Мне даже трудно поверить, что такой правильный парень может быть
настолько неправ.
Мне подумалось, что я уже признал все погрешности в своих действиях.
Кальвин сказал, что хочет получить возможность высказаться, и я собирался,
по мере сил, не перебивать его. Уж это-то я обязан для него сделать.
- С тех пор, как мы встретились, ты всегда говорил о правильном и
неправильном слишком категорично. Согласно твоим взглядам, дела обстоят
либо правильно, либо неправильно... и точка. Не был ли Ааз прав, уйдя из
фирмы?... Прав ли ты, пытаясь найти его?... Да, мой юный друг, жизнь не
столь проста. Ты достаточно взрослый, чтобы знать это, и тебе следует это
лучше усвоить, пока ты окончательно не свел с ума себя и всех, кто тебя
окружает!
Он начал плавать передо мной взад-вперед, сцепив руки за спиной. Я
предположил, что это соответствовало расхаживанию туда-сюда.
- Ты или любой другой может быть прав и все-таки неправ. К примеру,
прав - с деловой точки зрения, но неправ с точки зрения гуманности. Миры
сложны, а люди - безнадежно запутанный клубок противоречий. Условия
меняются не только в зависимости от ситуации и от личности, но и от
момента. Пытаться обмануть себя, думая, будто есть какая-то универсальная
мера правильного и неправильного, просто нелепо... Хуже того, это опасно,
потому что, когда она будет ускользать от тебя, ты всегда будешь в итоге
чувствовать себя некомпетентным и неадекватным.
Хоть у меня и возникали трудности с пониманием сказанного им, эта
последняя фраза пробудила знакомые воспоминания. Она с неуютной точностью
описывала то, как я себя чувствовал чаще всего! Я постарался слушать еще
внимательней.
- Ты должен принять как данность, что жизнь запутана и угнетающа. Что
правильно для тебя, может быть неправильно для Ааза. Бывают даже времена,
когда вообще никакого правильного ответа нет... есть лишь наименее
нежелательный из нескольких неподходящих выборов. Признай это, а потом не
теряй зря времени и энергии, гадая почему это так или бранясь, что это
несправедливо... принимай это как данность.
- Я... я постараюсь, - запнулся я, - но это нелегко.
- Конечно нелегко! - огрызнулся джин. - А кто сказал, будто это бывало
легко? Ничто не легко. Иногда это менее трудно, чем в иные времена, но
всегда нелегко. Часть твоей проблемы в том, что ты вечно думаешь, будто все
должно быть легко, и поэтому полагаешь, что легкий путь это правильный
путь. Вот свежий пример: ты знал, что будет трудно попросить меня остаться
после того, как я выполню свой контракт, и поэтому решил, что правильней
всего будет не просить... невзирая на то, как трудно будет тебе продолжать
искать Ааза без меня.
- Но если б мне было легче, если ты остался...
- Совершенно верно. Это противоречие, - усмехнулся Кальвин. - Сбивает
с толку, не правда ли? Забудь на время о правильном и неправильном. Чего
хочешь ты?
Вот этот вопрос был легким.
- Мне б хотелось, чтобы ты остался и помог мне разыскать Ааза, -
твердо сказал я.
Джин улыбнулся и кивнул.
- Ни под каким видом, - ответил он.
- Что?
- Я заикался? Я сказал...
- Я знаю, что ты сказал! - оборвал я его. - Просто то, что ты
сказал... я имею в виду до того, как ты сказал...
- В твоей просьбе ко мне никаких сложностей нет... равно, как и в
твоих условиях. Просто, я не намерен оставаться.
Теперь у меня голова совсем пошла кругом от недоумения, но я попытался
сохранить ту малость спокойствия, какая у меня осталась.
-...Но я думал... А, ладно. Полагаю, я ошибся.
- Нет, ты не ошибся. Если б ты попросил меня сразу, я бы остался.
- Тогда почему же... - начал было я, но джин взмахом руки велел мне
помолчать.
- Извини, Скив. Мне не следовало дразнить тебя в такое время
головоломными играми. Решение мое изменило нечто сказанное тобой, пока ты
объяснял, почему ты не попросил. Ты сказал, что ощущал страх и
неуверенность, что вполне нормально, учитывая все обстоятельства. Но потом
ты кое-что добавил о том, как ты боялся доверять собственному суждению и
поэтому нуждался в ком-то другом, говорящим тебе прав ты или нет.
Он умолк и покачал головой.
- Я не могу на это пойти. Вот тогда-то я и понял, что если я останусь,
то попаду в ту же ловушку, в какую угодили все остальные твои коллеги...
ловушку неумышленного обдумывания решений за тебя, выражая собственно
мнение. Самое печальное в том, что на самом деле мы за тебя не думаем. Ты
сам решаешь, к каким советам прислушаться, а к каким нет. Беда в том, что
ты думаешь о действиях вопреки советам только когда это приводит к
неприятностям... например, когда ты напился сегодня вечером. Любое
правильное суждение побуждает тебя считать, будто решение принято твоими
"советчиками". Ты убедил меня, что ты правильный парень, Скив. Теперь тебе
надо прежде всего убедиться в этом самому. Вот почему я намерен отправиться
обратно на Джинджер и предоставить тебе разобраться с этой проблемой
самостоятельно. Правильно это или нет, а приписать себе заслугу или
разделить вину будет некому. Все целиком твое. Бьюсь об заклад, твое
решение будет правильным.
Он протянул мне руку. Я взял ее и осторожно обменялся рукопожатием с
этим субъектом, оказавшим мне такую большую помощь.
- Я... Ну, спасибо, Кальвин. Ты дал мне много пищи для размышлений.
- Всегда рад служить, Скив... действительно. Желаю удачи в розысках
нашего друга. Да, слушай...
Он выудил что-то у себя из-за кушака и вложил мне в ладонь. Когда он
отпустил этот предмет, тот вырос в полномасштабную деловую карточку.
- Вот мой адрес в Джинджере. Не теряй со мной связи... хотя бы просто
для уведомления меня, чем кончилось это дело.
- Обязательно, - пообещал я. - Береги себя, Кальвин... и еще раз
спасибо.
- Да, и еще одно... насчет возникающих у тебя проблем с друзьями.
Забудь про стремление быть сильным. Твоя настоящая сила в умении быть
теплым, заботливым другом. Когда ты стараешься быть сильным, то кажешься
холодным и бесчувственным. Подумай об этом.
Он в последний раз помахал мне, сложил руки на груди и растаял из
вида. Несколько мгновений я таращился на пустое пространство, а потом в
одиночестве пошел обратно к отелю. Я знал, где он находится... а вот где
находится Джинджер, я не знал.
___________________________________
Доступен кредит на легких условиях...
Сатана
- Слышал, прошлым вечером на вас напали.
Я остановился, усаживаясь на заднее сиденье такси и окинул таксиста
долгим пристальным взглядом.
-... И тебя тоже с добрым утром, Эдвик, - сухо отозвался я. - Да,
спасибо, спалось мне отлично. Мой сарказм в адрес водителя пропал в шуме...
чему я был в тайне рад. Иногда у меня возникают причины сомневаться в своих
способностях общаться с людьми.
- Просто об этом болтают, понимаете?
- Нет, не понимаю... Но стараюсь.
Каким бы большим и многонаселенным не казался Извр, в нем сразу за
пределами видимости таилась процветающая паутина сплетен.
Вышел я рано, надеясь найти возможность поговорить с Дж.Р., но по
дороге от моего номера до входной двери меня остановили двое коридорных и
портье, уже знавшие о моей драке предыдущим вечером. Они, конечно, дружно
выразили свое сочувствие... в разной степени. Насколько я помню, сочувствие
портье прозвучало примерно так: "Мы охотно предоставим возможность хранить
ценности в сейфе отеля, сэр... но не можем принять никакой ответственности
за их сохранность".
Восхитительно!!
Я понял, что меня отнюдь не радует обсуждение моей персоны всем
населением. Особенно ввиду того, что закончилась она беседой с полицией.
Хоть Эдвик и заметил мою неприязнь к обсуждению происшествия, он
твердо решил не дать этой теме заглохнуть, когда мы тронулись в путь.
- Говорил же я, что надо взять телохранителя, - наставительно сказал
он. - Носить с собой такие наличные, значит напрашиваться на неприятности.
- Забавно, полиция говорила тоже самое... о наличных, я имею в виду.
- Ну, она права... между прочим. Атмосфера здесь довольно опасная и
без привлечения к себе лишнего внимания.
Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Спалось мне неважно, но
то короткое время, какое я провел в горизонтальном положении, позволило
моим мускулам сжаться, и у меня все болело.
- Что я и обнаружил, - согласился я. - Ладно, теперь с этим все
кончено. Кроме того,я и сам не так уж плохо постоял за себя.
- Насколько я слышал, кое-кто явился вам на выручку, сказал напрямик
Эдвик. - И даже тогда вам еле удалось отбиться. Но не заблуждайтесь будто
бы все кончено. Вам надо надеяться, что удача не покинет вас и в следующий
раз.
Ноющие мускулы перестали служить предметом моего внимания.
- В следующий раз? - переспросил я, выпрямляясь на сиденьи. - Какой
еще следующий раз?
- Не хочу казаться пессимистом, - пожал плечами таксист, - но,
по-моему, это определенно. Те парни, которых вы потрепали, сегодня вернутся
на улицу и, вероятно, уделят некоторую долю своего времени и энергии, чтобы
найти вас для повторного матча.
- Ты так думаешь?
- Кроме того, разлетелся слух, что вы носите с собой приличную пачку
бабок. Это сделает вас привлекательной дичью для всех дешевых громил,
высматривающих, где по-быстрому сорвать немного наличных.
Я об этом не думал, но сказанное Эдвиком имело смысл. Только мне не
хватало заботы постоянно следить, что делается у меня за спиной!
- Извини, что ты сказал? - переспросил я, пытаясь сосредоточиться на
словах водителя.
- Я только сказал, что вам следует нанять телохранителя... О чем я все
время твердил.
Он говорил об этом раньше, и Кальвин его поддерживал. Сначала я
относился к этой идее с пренебрежением, но теперь мне поневоле пришлось
вновь обдумать всю ситуацию.
- Нет, - решил я, наконец, про себя. - Я не могу этого сделать.
- Почему бы и нет? - настаивал Эдвик.
- Ну, самая большая причина в том, что я не могу себе это позволить.
Таксист фыркнул.
- Вы, должно быть, шутите? С такими-то деньжищами, как у вас?
- Может показаться, будто их много, но в действителиности все они уже
предназначены тебе и отелю.
Такси опасно вильнуло, когда Эдвик повернулся на сиденьи, уставившись
на меня.
- Вы хотите сказать, что это все имеющиеся у вас деньги? Вы носите при
себе все свое состояние?
Как ни был я расстроен, такая мысль заставила меня рассмеяться.
- Едва ли, - усмехнулся я. - Беда в том, что большая часть моих денег
там, на Деве. Я захватил лишь малость на карманные расходы. К несчастью, я
опрометчиво недооценил, каковы здешние цены, и поэтому мне приходится
внимательно следить за своими расходами.
- О, это не проблема, - отмахнулся таксист, снова обратив внимание на
дорогу. - Откройте здесь себе кредит.
- Чего-чего?
- Поговорите с банком, опираясь на свои активы. Именно так я набрал
денег на это такси... не говоря уж о других моих предприятиях. Черт побери!
Если б все пытались вести операции на основе наличных, Это разрушило бы всю
экономику измерения!
- Не знаю, - заколебался я. - В этом измерении я ни с кем
по-настоящему не знаком. Ты действительно думаешь, что банк согласится дать
мне в долг?
- Есть только один способ выяснить, - пожал плечами Эдвик. - Вот что я
вам скажу... неподалеку отсюда находится филиал моего банка. Почему бы вам
не заскочить поговорить с ними? Возможно, вас там удивят.
Сам банк выглядел не очень внушительно: средних размеров магазин с
рядом окошечек касс и несколькими разбросанными тут и там столами. Двери в
противоположной стене, надо полагать, вели в кабинеты и в хранилища, но
выкрашены они были в разные яркие цвета, и смотрелись не особенно
зловещими. Все же я ощутил немалую нервозность, когда осмотрел внутреннее
помещение. Там и сям попадались мелочи, показывавшие серьезность,
опровергавшую умышленную небрежность декора. Обращали на себя внимание
мелкие детали вроде машин, стоявших по углам на высоких подставках и
постоянно обводившие объективами все помещение, словно следя за
деятельностью кассиров и посетителей. Самих кассиров надежно ограждали
высокие панели из невинного с виду стекла, и операциями они занимались
через хитрое устройство из щели и выдвижного ящика на каждой кассе. Однако,
наблюдательный человек, вроде меня, не мог не заметить, что степень
искажения предмета, когда смотришь на него через стекло, свидетельствует о
том, что оно немного толще, чем может показаться на первый взгляд. И по
всему помещению болтались охранники, увешанные с головы до ног оружием
вовсе не похожим на церемониальное или декоративное. Здесь переходило из
рук в руки великое множество денег и прилагались значительные усилия, чтобы
гарантировать, что никто не сумеет прихватить с собой лишку.
У меня возникло предчувствие, что таким делом, с каким пришел я, не
станет заниматься кассир за стойкой. И верно, ибо когда я спросил, меня тут
же препроводили через одну из ярко окрашенных дверей в отдельный кабинет.
Когда я вошел, сидевший передо мной за столом субъект поднялся и
приветливо протянул руку. Он был безупречно одет в деловой костюм какого-то
старомодного покроя... особенно для изверга, так и искрился искренней
теплотой, граничащей с елейностью. Несмотря на зеленую чешую и желтые
глаза, он напомнил мне Гримбла, королевского казначея, с которым я когда-то
враждовал в Поссилтуме. Я подумал, не общая ли это черта у всех хранителей
денег повсюду... возможно, тут оказывал какое-то действие гроссбух. Если
так, то это не предвещало ничего хорошего моему сегодняшнему делу... с
Гримблом мы никогда не ладили.
- Заходите, заходите, - промурлыкал субъект. - Присаживайтесь,
пожалуйста, мистер...?
- Скив, - представился я, опускаясь в предложенное кресло. - И просто
Скив, а не мистер Скив.
Я никогда не приходил в восторг от официального обращения "мистер", а
после того, как его не раз прощипела в мой адрес полиция прошлой ночью, у
меня и вовсе развилось отвращение к нему.
- Конечно, конечно, - кивнул он, вновь усаживаясь. - Меня зовут
Малькольм.
Наверно, дело заключалось в сходстве с Гримблом, но я находил его
привычку повторяться все более и более раздражающей. Напомнив себе, что я
хочу добиться от него услуги, я сделал усилие, чтобы отогнать от себя это
чувство.
- ... Чем мы можем служить вам сегодня?
- Малькольм, я бизнесмен, прибывший сюда на Извр с визитом, - начал я,
чувствуя, что бессознательно впадаю в официальный тон. - Мои расходы
увеличились из-за непредвиденных обстоятельств, и, откровенно говоря. мой
запас наличных меня не удовлетворяет. Некто высказал предположение, что я
смогу открыть кредит в вашем банке, и поэтому я зашел выяснить, возможно ли
это сделать.
- Понимаю,
Он окинул меня взглядом, и теплоты в кабинете поубавилось. Я вдруг
почувствовал, будто меня раздели.
После сверхразодетости для беседы с Мотыльком, я решил держаться своей
нормальной, удобной, неофициальной внешности. Я предусмотрел, что банкиры
будут поконсервативней финансистов, и что в банке, вероятно, будет
оборудование для выявления чар личины, и поэтому будет мудрее, если я стану
держаться наиболее открыто и честно. Благодаря данному мне Банни, моей
административной помощницей, ускоренному обучению по части туалета, мне не
приходилось стыдиться своего гардероба, но я, вероятно, выглядел несколько
непохожим на большинство бизнесменов, с которыми Малькольм привык иметь
дело. Его визуальный анализ моей персоны напомнил мне о быстром, но
внимательном взгляде, каким меня окинул встреченный полицейский. Только еще
в более сильной степени. У меня возникло ощущение, что банкир способен
определить, сколько денег у меня в карманах, вплоть до мелочи.
- Так по какому профилю, говорите, вы работаете, мистер Скив?
Я заметил, что опять всплыло это "МИСТЕР", но не стал из-за этого
по другим измерениям. Если вы всего лишь, как вы утверждаете, невинный
бизнесмен, то мы ничего не найдем... но если я прав, - он подарил мне
зубастую усмешку, - то вы, вероятно, уже конфликтовали с законом, и мы это
выясним. Бьюсь об заклад, вы оставили за собой след, ведущий прямо сюда.
Если это так, то мы поговорим еще раз... и очень скоро. Я хочу, чтобы вы не
меняли отелей и не пытались покинуть измерение, не уведомив меня, понятно?
Мне хочется знать постоянное место вашего пребывания, мистер Скив!
___________________________________
Расставание - это такая сладкая печаль.
Фигаро
Перспектива широкой проверки моей деятельности в иных измерениях меня
встревожила, но не настолько, чтобы я забыл о хороших манерах. Во время
драки в переулке Дж.Р. спас мою шкуру, и в течение всей этой полицейской
катавасии какая-то часть моего мозга искала способ отплатить ему. Когда мы
покинули полицейский участок, мне подумалось, что я нашел ответ.
- Слушайте, Дж.Р., - повернулся я к нему, спускаясь по лестнице. -
Насчет того бизнеса, которым вы хотите заняться... Насколько большой
капитал вам понадобится для начала?
Я увидел, как при моих словах у него напряглась шея.
- Я же уже сказал вам, мистер Скив, что не приму вознаграждения за
спасение вам жизни.
- А кто говорил о каком-то вознаграждении? Я веду речь о вкладе в ваши
деловые операции и получении доли прибыли.
От этого он встал, как вкопанный.
- Вы это сделаете?
- Почему бы и нет? Я же бизнесмен и всегда стараюсь не упускать
возможности финансировать новые предприятия. Тут самое важное найти
достойного доверия главу предприятия для распоряжения вкладами. В данном
случае, вы уже доказали мне, что достойны доверия. Так сколько же вам надо
для осуществления своего плана?
Уличный торговец подумал несколько мгновений.
- Даже при финансовой поддержке я бы хотел начать помаленьку и
постепенно наращивать обороты. С учетом этого... да. Думаю, примерно пять
тысяч золотом послужит отличным началом.
- О, - умно произнес я. Ставить под сомнения его рассчеты я не
собирался, но начальная стоимость оказалась выше, чем я ожидал. У меня
имелась при себе пара тысяч и большая часть этой суммы должна уйти на
оплату услуг Эдвика и счетов в отеле. Вот и весь величественный жест!
- Мне... э... надо будет подумать об этом.
У Дж.Р. вытянулось лицо.
- Да, разумеется. Ну. вы знаете, где меня найти, когда примете
решение.
Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь по улице. Глупо было
расстраиваться из-за невыполнения предложения, которого мне не следовало
делать, но я испытывал неприятное чувство.
- Теперь нам самое время вернуться в отель... Верно, Скив? - вступил в
разговор Кальвин.
С Дж.Р. я напортачил, но твердо решил уж тут-то сделать все, как надо.
- Нет, - сказал я.
- Нет, - повторил, словно эхо, джин. - Так куда же мы пойдем?
- Вот в том-то вся и суть, Кальвин. Мы никуда не пойдем. Я пойду
обратно в отель, а ты отправишься опять в Джинджер.
Он подплыл ко мне на уровне глаз и, нахмурясь, чуть склонил голову
набок.
- Что-то я тут не пойму. Зачем это мне возвращаться на Джинджер?
- Затем, что ты выполнил свой контракт. Значит, ты волен удалиться,
потому, я полагаю, ты так и поступишь.
- Я его выполнил?
- Разумеется. Тогда, в переулке, ты применил чары и протрезвил меня
перед тем, как мне пришлось драться с теми громилами. На мой взгляд, это
завершает твой контракт.
Джин задумчиво погладил свою бороду.
- Не знаю, - усомнился он. - Чары-то были не ахти какие сильные.
- Ты никогда и не обещал сильных, - настаивал я. - Ты не жалел усилий,
внушая мне, как мало ты можешь сделать.
- Ах, это, - протестующе махнул рукой Кальвин. - Это всего лишь
стандартная шутка, которую мы приподносим клиентам. Она удерживает их от
чрезмерных упований на джина. Ты б изумился, узнав, чего только не ожидают
от нас некоторые. Если нам удается сдержать их желания, то потом бывает
легче произвести впечатление, когда мы иной раз щегольнем своим умением.
- Это сработало. Ты произвел на меня впечатление. Если б ты не сделал
своего дела там, в переулке, со мной бы разделались прежде, чем появился
Дж.Р.
- Рад помочь. Это было менее опасно, чем участие в драке.
- Может быть, но по моим понятиям мы в расчете. Ты оказал мне помощь в
ключевой момент. Это все, что требовал твой контракт... и даже больше.
Джин сложил руки на груди и несколько мгновений сосредоточенно глядел
куда-то вдаль.
- Проверь меня тут, Скив, - сказал он наконец. - Я ведь был тебе
полезен, верно?
- Верно, - кивнул я, гадая к чему он клонит.
- И был весьма неплохим обществом, не так ли? Правда, у меня есть
склонность немного распускать язык, но ты, кажется, не возражал против
моего присутствия.
- Опять верно.
- Так почему же ты хочешь избавиться от меня?
Внезапно переживания минувшего дня одолели меня. Добрый совет
Мотылька, выпивка, драка, стычка с полицией - все это внезапно взорвалось
во мне, и я потерял самообладание.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться, - пронзительно закричал я на джина,
не замечая, как изменился мой голос. - Неужели ты думаешь, будто мне не
хочется по-прежнему видеть тебя рядом с собой? Думаешь, я не знаю, что мои
шансы самостоятельно найти Ааза в этом чокнутом измерении почти нулевые?
Черт побери, Кальвин, я пытаюсь быть с тобой любезным!!!
- Гм... Может быть ты сумеешь быть менее любезным и перестать кричать?
Я сообразил, что оттеснил его через весь тротуар и прижал к стене
силой своей "любезности". Сделав долгий, глубокий вдох, я попытался
овладеть собой.
- Слушай, - осторожно проговорил я. - Я не собирался на тебя орать.
Просто...
По моему лицу что-то заструилось и до меня дошло, что я готов
зарыдать. Кой черт, вот-вот! Я уже начинал плакать. Я шумно прочистил
горло, и украдкой смахнул слезу, надеясь, что Кальвин не заметит. Если он и
заметил, то был слишком вежлив, чтобы что-то сказать.
Я нервно втянул в себя воздух.
- Ты мне очень помог, Кальвин, больше, чем я мог надеяться, когда
открыл твой пузырек. Советы ты давал здравые и, если я попал в беду, так
это потому, что недостаточно прислушивался к ним.
Я умолк, пытаясь привести в порядок мысли.
- Я не пытаюсь от тебя избавиться... в самом деле. Больше всего мне б
хотелось, чтобы ты оставался со мной до тех пор, пока я не найду Ааза.
Просто я не хочу злоупотреблять твоей дружбой. Я заручился твоими услугами
путем самой обычной сделки... по поводу которой ты не мог выразить свое
мнение, если ты точно сообщил о том, как действует Джинджер. Если мои слова
о том, что наш контракт завершен, показались немного холодными, то только
потому, что я боролся с желанием просить тебя остаться. Боялся, что если
сделаю это, то поставлю тебя в неудобное положение... А на самом деле,
поставил бы в неудобное положение себя. Если б я попросил тебя, а ты
ответил отказом, то мы оба расстались с неприятным чувством в конце того,
что было в остальном взаимовыгодным партнерством. Хуже этого, на мой
взгляд, могло быть только, если б ты согласился остаться из жалости. Тогда
я чувствовал бы себя виноватым все время, пока ты был бы рядом, постоянно
зная, что ты мог бы заниматься своими делами, и отправился бы, если б я не
был настолько слаб и сам не способен справиться с такой простой задачей.
Слезы теперь лились неудержимо, но я не утруждал себя попытками скрыть
их. Меня это больше не заботило.
- Делал ты, в основном, одно, - продолжал я, - составлял мне кампанию.
С тех пор как я попал в это измерение, я постоянно ощущал страх и
одиночество... или ощущал бы их, не будь тебя со мной рядом. Я так боюсь
ошибиться, что, вероятно, оцепенею и ничего не сделаю, если у меня не будет
на буксире кого-то одобряющего, когда я действую правильно, и порицающего
меня, когда я делаю не то... Я себя чувствую неуверенно. Я даже не доверяю
собственному мнению, не знаю прав я или нет в своих действиях! Беда в том,
что в последнее время я вел себя неважно и по части дружбы. От меня ушел
Ааз, команда М.И.Ф. думает, что я его бросил... черт, я даже Дж.Р. сумел
обидеть, желая выразить благодарность с помощью бумажника, вместо языка.
Мне пришло в голову, что я начинаю говорить бессвязно. Кое-как проведя
рукавом по мокрому от слез лицу, я заставил себя улыбнуться.
- Так или иначе, я не могу навязывать себя в качестве друга или
делового партнера только для того, чтобы ты сдерживал меня в трудную
минуту. Это не значит, будто я не благодарен тебе за то, что ты сделал или
что я пытаюсь избавиться от тебя. Я б оценил, если бы ты остался, но у меня
нет никакого права просить тебя об этом.
Исчерпав все слова, я закончил вялым пожатием плеч. Как ни странно,
облегчив душу и очистив мозг от беспокоивших меня мыслей, я почувствовал
себя значительно лучше.
- Ты все сказал?
Кальвин все еще терпеливо парил, сложив руки на груди. Может, мне
почудилось, но в его голосе прозвучала резкость.
- Да. Извини, что я так разошелся.
- Не беда. Лишь бы настал черед и моей подачи.
- Подачи?
- Просто выражение, - отмахнулся он. - В данном случае оно означает,
что теперь моя очередь говорить, а твоя - слушать. Я уже пробовал раньше,
но каждый раз, как я начинал, нас прерывали... или же ты становился пьяным.
Я скривился, вспоминая.
- Я не собирался напиваться. Просто дело в том, что я никогда...
- Эй! Помнишь? Очередь теперь моя, - прервал меня джин. - Я хочу
сказать... секундочку.
Он сделал рукой размашистый жест и... вырос! Внезапно он стал таких же
размеров, как и я.
- Вот так-то лучше! - промолвил он, потирая руки. - Теперь меня будет
трудней оставлять без внимания.
Я собирался попросить отчета о его "скромных" способностях, но
последнее его замечание уязвило меня.
- Извини, Кальвин. Я не хотел...
- Оставь это! - приказал он, махнув рукой. - В данное время моя
очередь. Позже у тебя будет уйма времени погрязнуть в чувстве вины. А если
нет, уверен, ты все равно найдешь время.
Звучало это неприятно, но я стих и знаком предложил продолжать.
- Ладно, - сказал он. - Во-первых, в-последних и промежуточных, ты был
неправ. Мне даже трудно поверить, что такой правильный парень может быть
настолько неправ.
Мне подумалось, что я уже признал все погрешности в своих действиях.
Кальвин сказал, что хочет получить возможность высказаться, и я собирался,
по мере сил, не перебивать его. Уж это-то я обязан для него сделать.
- С тех пор, как мы встретились, ты всегда говорил о правильном и
неправильном слишком категорично. Согласно твоим взглядам, дела обстоят
либо правильно, либо неправильно... и точка. Не был ли Ааз прав, уйдя из
фирмы?... Прав ли ты, пытаясь найти его?... Да, мой юный друг, жизнь не
столь проста. Ты достаточно взрослый, чтобы знать это, и тебе следует это
лучше усвоить, пока ты окончательно не свел с ума себя и всех, кто тебя
окружает!
Он начал плавать передо мной взад-вперед, сцепив руки за спиной. Я
предположил, что это соответствовало расхаживанию туда-сюда.
- Ты или любой другой может быть прав и все-таки неправ. К примеру,
прав - с деловой точки зрения, но неправ с точки зрения гуманности. Миры
сложны, а люди - безнадежно запутанный клубок противоречий. Условия
меняются не только в зависимости от ситуации и от личности, но и от
момента. Пытаться обмануть себя, думая, будто есть какая-то универсальная
мера правильного и неправильного, просто нелепо... Хуже того, это опасно,
потому что, когда она будет ускользать от тебя, ты всегда будешь в итоге
чувствовать себя некомпетентным и неадекватным.
Хоть у меня и возникали трудности с пониманием сказанного им, эта
последняя фраза пробудила знакомые воспоминания. Она с неуютной точностью
описывала то, как я себя чувствовал чаще всего! Я постарался слушать еще
внимательней.
- Ты должен принять как данность, что жизнь запутана и угнетающа. Что
правильно для тебя, может быть неправильно для Ааза. Бывают даже времена,
когда вообще никакого правильного ответа нет... есть лишь наименее
нежелательный из нескольких неподходящих выборов. Признай это, а потом не
теряй зря времени и энергии, гадая почему это так или бранясь, что это
несправедливо... принимай это как данность.
- Я... я постараюсь, - запнулся я, - но это нелегко.
- Конечно нелегко! - огрызнулся джин. - А кто сказал, будто это бывало
легко? Ничто не легко. Иногда это менее трудно, чем в иные времена, но
всегда нелегко. Часть твоей проблемы в том, что ты вечно думаешь, будто все
должно быть легко, и поэтому полагаешь, что легкий путь это правильный
путь. Вот свежий пример: ты знал, что будет трудно попросить меня остаться
после того, как я выполню свой контракт, и поэтому решил, что правильней
всего будет не просить... невзирая на то, как трудно будет тебе продолжать
искать Ааза без меня.
- Но если б мне было легче, если ты остался...
- Совершенно верно. Это противоречие, - усмехнулся Кальвин. - Сбивает
с толку, не правда ли? Забудь на время о правильном и неправильном. Чего
хочешь ты?
Вот этот вопрос был легким.
- Мне б хотелось, чтобы ты остался и помог мне разыскать Ааза, -
твердо сказал я.
Джин улыбнулся и кивнул.
- Ни под каким видом, - ответил он.
- Что?
- Я заикался? Я сказал...
- Я знаю, что ты сказал! - оборвал я его. - Просто то, что ты
сказал... я имею в виду до того, как ты сказал...
- В твоей просьбе ко мне никаких сложностей нет... равно, как и в
твоих условиях. Просто, я не намерен оставаться.
Теперь у меня голова совсем пошла кругом от недоумения, но я попытался
сохранить ту малость спокойствия, какая у меня осталась.
-...Но я думал... А, ладно. Полагаю, я ошибся.
- Нет, ты не ошибся. Если б ты попросил меня сразу, я бы остался.
- Тогда почему же... - начал было я, но джин взмахом руки велел мне
помолчать.
- Извини, Скив. Мне не следовало дразнить тебя в такое время
головоломными играми. Решение мое изменило нечто сказанное тобой, пока ты
объяснял, почему ты не попросил. Ты сказал, что ощущал страх и
неуверенность, что вполне нормально, учитывая все обстоятельства. Но потом
ты кое-что добавил о том, как ты боялся доверять собственному суждению и
поэтому нуждался в ком-то другом, говорящим тебе прав ты или нет.
Он умолк и покачал головой.
- Я не могу на это пойти. Вот тогда-то я и понял, что если я останусь,
то попаду в ту же ловушку, в какую угодили все остальные твои коллеги...
ловушку неумышленного обдумывания решений за тебя, выражая собственно
мнение. Самое печальное в том, что на самом деле мы за тебя не думаем. Ты
сам решаешь, к каким советам прислушаться, а к каким нет. Беда в том, что
ты думаешь о действиях вопреки советам только когда это приводит к
неприятностям... например, когда ты напился сегодня вечером. Любое
правильное суждение побуждает тебя считать, будто решение принято твоими
"советчиками". Ты убедил меня, что ты правильный парень, Скив. Теперь тебе
надо прежде всего убедиться в этом самому. Вот почему я намерен отправиться
обратно на Джинджер и предоставить тебе разобраться с этой проблемой
самостоятельно. Правильно это или нет, а приписать себе заслугу или
разделить вину будет некому. Все целиком твое. Бьюсь об заклад, твое
решение будет правильным.
Он протянул мне руку. Я взял ее и осторожно обменялся рукопожатием с
этим субъектом, оказавшим мне такую большую помощь.
- Я... Ну, спасибо, Кальвин. Ты дал мне много пищи для размышлений.
- Всегда рад служить, Скив... действительно. Желаю удачи в розысках
нашего друга. Да, слушай...
Он выудил что-то у себя из-за кушака и вложил мне в ладонь. Когда он
отпустил этот предмет, тот вырос в полномасштабную деловую карточку.
- Вот мой адрес в Джинджере. Не теряй со мной связи... хотя бы просто
для уведомления меня, чем кончилось это дело.
- Обязательно, - пообещал я. - Береги себя, Кальвин... и еще раз
спасибо.
- Да, и еще одно... насчет возникающих у тебя проблем с друзьями.
Забудь про стремление быть сильным. Твоя настоящая сила в умении быть
теплым, заботливым другом. Когда ты стараешься быть сильным, то кажешься
холодным и бесчувственным. Подумай об этом.
Он в последний раз помахал мне, сложил руки на груди и растаял из
вида. Несколько мгновений я таращился на пустое пространство, а потом в
одиночестве пошел обратно к отелю. Я знал, где он находится... а вот где
находится Джинджер, я не знал.
___________________________________
Доступен кредит на легких условиях...
Сатана
- Слышал, прошлым вечером на вас напали.
Я остановился, усаживаясь на заднее сиденье такси и окинул таксиста
долгим пристальным взглядом.
-... И тебя тоже с добрым утром, Эдвик, - сухо отозвался я. - Да,
спасибо, спалось мне отлично. Мой сарказм в адрес водителя пропал в шуме...
чему я был в тайне рад. Иногда у меня возникают причины сомневаться в своих
способностях общаться с людьми.
- Просто об этом болтают, понимаете?
- Нет, не понимаю... Но стараюсь.
Каким бы большим и многонаселенным не казался Извр, в нем сразу за
пределами видимости таилась процветающая паутина сплетен.
Вышел я рано, надеясь найти возможность поговорить с Дж.Р., но по
дороге от моего номера до входной двери меня остановили двое коридорных и
портье, уже знавшие о моей драке предыдущим вечером. Они, конечно, дружно
выразили свое сочувствие... в разной степени. Насколько я помню, сочувствие
портье прозвучало примерно так: "Мы охотно предоставим возможность хранить
ценности в сейфе отеля, сэр... но не можем принять никакой ответственности
за их сохранность".
Восхитительно!!
Я понял, что меня отнюдь не радует обсуждение моей персоны всем
населением. Особенно ввиду того, что закончилась она беседой с полицией.
Хоть Эдвик и заметил мою неприязнь к обсуждению происшествия, он
твердо решил не дать этой теме заглохнуть, когда мы тронулись в путь.
- Говорил же я, что надо взять телохранителя, - наставительно сказал
он. - Носить с собой такие наличные, значит напрашиваться на неприятности.
- Забавно, полиция говорила тоже самое... о наличных, я имею в виду.
- Ну, она права... между прочим. Атмосфера здесь довольно опасная и
без привлечения к себе лишнего внимания.
Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Спалось мне неважно, но
то короткое время, какое я провел в горизонтальном положении, позволило
моим мускулам сжаться, и у меня все болело.
- Что я и обнаружил, - согласился я. - Ладно, теперь с этим все
кончено. Кроме того,я и сам не так уж плохо постоял за себя.
- Насколько я слышал, кое-кто явился вам на выручку, сказал напрямик
Эдвик. - И даже тогда вам еле удалось отбиться. Но не заблуждайтесь будто
бы все кончено. Вам надо надеяться, что удача не покинет вас и в следующий
раз.
Ноющие мускулы перестали служить предметом моего внимания.
- В следующий раз? - переспросил я, выпрямляясь на сиденьи. - Какой
еще следующий раз?
- Не хочу казаться пессимистом, - пожал плечами таксист, - но,
по-моему, это определенно. Те парни, которых вы потрепали, сегодня вернутся
на улицу и, вероятно, уделят некоторую долю своего времени и энергии, чтобы
найти вас для повторного матча.
- Ты так думаешь?
- Кроме того, разлетелся слух, что вы носите с собой приличную пачку
бабок. Это сделает вас привлекательной дичью для всех дешевых громил,
высматривающих, где по-быстрому сорвать немного наличных.
Я об этом не думал, но сказанное Эдвиком имело смысл. Только мне не
хватало заботы постоянно следить, что делается у меня за спиной!
- Извини, что ты сказал? - переспросил я, пытаясь сосредоточиться на
словах водителя.
- Я только сказал, что вам следует нанять телохранителя... О чем я все
время твердил.
Он говорил об этом раньше, и Кальвин его поддерживал. Сначала я
относился к этой идее с пренебрежением, но теперь мне поневоле пришлось
вновь обдумать всю ситуацию.
- Нет, - решил я, наконец, про себя. - Я не могу этого сделать.
- Почему бы и нет? - настаивал Эдвик.
- Ну, самая большая причина в том, что я не могу себе это позволить.
Таксист фыркнул.
- Вы, должно быть, шутите? С такими-то деньжищами, как у вас?
- Может показаться, будто их много, но в действителиности все они уже
предназначены тебе и отелю.
Такси опасно вильнуло, когда Эдвик повернулся на сиденьи, уставившись
на меня.
- Вы хотите сказать, что это все имеющиеся у вас деньги? Вы носите при
себе все свое состояние?
Как ни был я расстроен, такая мысль заставила меня рассмеяться.
- Едва ли, - усмехнулся я. - Беда в том, что большая часть моих денег
там, на Деве. Я захватил лишь малость на карманные расходы. К несчастью, я
опрометчиво недооценил, каковы здешние цены, и поэтому мне приходится
внимательно следить за своими расходами.
- О, это не проблема, - отмахнулся таксист, снова обратив внимание на
дорогу. - Откройте здесь себе кредит.
- Чего-чего?
- Поговорите с банком, опираясь на свои активы. Именно так я набрал
денег на это такси... не говоря уж о других моих предприятиях. Черт побери!
Если б все пытались вести операции на основе наличных, Это разрушило бы всю
экономику измерения!
- Не знаю, - заколебался я. - В этом измерении я ни с кем
по-настоящему не знаком. Ты действительно думаешь, что банк согласится дать
мне в долг?
- Есть только один способ выяснить, - пожал плечами Эдвик. - Вот что я
вам скажу... неподалеку отсюда находится филиал моего банка. Почему бы вам
не заскочить поговорить с ними? Возможно, вас там удивят.
Сам банк выглядел не очень внушительно: средних размеров магазин с
рядом окошечек касс и несколькими разбросанными тут и там столами. Двери в
противоположной стене, надо полагать, вели в кабинеты и в хранилища, но
выкрашены они были в разные яркие цвета, и смотрелись не особенно
зловещими. Все же я ощутил немалую нервозность, когда осмотрел внутреннее
помещение. Там и сям попадались мелочи, показывавшие серьезность,
опровергавшую умышленную небрежность декора. Обращали на себя внимание
мелкие детали вроде машин, стоявших по углам на высоких подставках и
постоянно обводившие объективами все помещение, словно следя за
деятельностью кассиров и посетителей. Самих кассиров надежно ограждали
высокие панели из невинного с виду стекла, и операциями они занимались
через хитрое устройство из щели и выдвижного ящика на каждой кассе. Однако,
наблюдательный человек, вроде меня, не мог не заметить, что степень
искажения предмета, когда смотришь на него через стекло, свидетельствует о
том, что оно немного толще, чем может показаться на первый взгляд. И по
всему помещению болтались охранники, увешанные с головы до ног оружием
вовсе не похожим на церемониальное или декоративное. Здесь переходило из
рук в руки великое множество денег и прилагались значительные усилия, чтобы
гарантировать, что никто не сумеет прихватить с собой лишку.
У меня возникло предчувствие, что таким делом, с каким пришел я, не
станет заниматься кассир за стойкой. И верно, ибо когда я спросил, меня тут
же препроводили через одну из ярко окрашенных дверей в отдельный кабинет.
Когда я вошел, сидевший передо мной за столом субъект поднялся и
приветливо протянул руку. Он был безупречно одет в деловой костюм какого-то
старомодного покроя... особенно для изверга, так и искрился искренней
теплотой, граничащей с елейностью. Несмотря на зеленую чешую и желтые
глаза, он напомнил мне Гримбла, королевского казначея, с которым я когда-то
враждовал в Поссилтуме. Я подумал, не общая ли это черта у всех хранителей
денег повсюду... возможно, тут оказывал какое-то действие гроссбух. Если
так, то это не предвещало ничего хорошего моему сегодняшнему делу... с
Гримблом мы никогда не ладили.
- Заходите, заходите, - промурлыкал субъект. - Присаживайтесь,
пожалуйста, мистер...?
- Скив, - представился я, опускаясь в предложенное кресло. - И просто
Скив, а не мистер Скив.
Я никогда не приходил в восторг от официального обращения "мистер", а
после того, как его не раз прощипела в мой адрес полиция прошлой ночью, у
меня и вовсе развилось отвращение к нему.
- Конечно, конечно, - кивнул он, вновь усаживаясь. - Меня зовут
Малькольм.
Наверно, дело заключалось в сходстве с Гримблом, но я находил его
привычку повторяться все более и более раздражающей. Напомнив себе, что я
хочу добиться от него услуги, я сделал усилие, чтобы отогнать от себя это
чувство.
- ... Чем мы можем служить вам сегодня?
- Малькольм, я бизнесмен, прибывший сюда на Извр с визитом, - начал я,
чувствуя, что бессознательно впадаю в официальный тон. - Мои расходы
увеличились из-за непредвиденных обстоятельств, и, откровенно говоря. мой
запас наличных меня не удовлетворяет. Некто высказал предположение, что я
смогу открыть кредит в вашем банке, и поэтому я зашел выяснить, возможно ли
это сделать.
- Понимаю,
Он окинул меня взглядом, и теплоты в кабинете поубавилось. Я вдруг
почувствовал, будто меня раздели.
После сверхразодетости для беседы с Мотыльком, я решил держаться своей
нормальной, удобной, неофициальной внешности. Я предусмотрел, что банкиры
будут поконсервативней финансистов, и что в банке, вероятно, будет
оборудование для выявления чар личины, и поэтому будет мудрее, если я стану
держаться наиболее открыто и честно. Благодаря данному мне Банни, моей
административной помощницей, ускоренному обучению по части туалета, мне не
приходилось стыдиться своего гардероба, но я, вероятно, выглядел несколько
непохожим на большинство бизнесменов, с которыми Малькольм привык иметь
дело. Его визуальный анализ моей персоны напомнил мне о быстром, но
внимательном взгляде, каким меня окинул встреченный полицейский. Только еще
в более сильной степени. У меня возникло ощущение, что банкир способен
определить, сколько денег у меня в карманах, вплоть до мелочи.
- Так по какому профилю, говорите, вы работаете, мистер Скив?
Я заметил, что опять всплыло это "МИСТЕР", но не стал из-за этого