Асприн Роберт Линн. МИФО-наименования и из-вергения

- Я, э, работаю на корпорацию... "М.И.Ф. инкорпорейтед"... Это
коооператив консультантов по магии.
- В самом деле? - полицейский не скрывал своего скептицизма. - И что
же вы делаете для них такого, что им пришлось нанять пентеха вместо одного
из местных ребят?
Возможно, я оправился от обморока, его сарказм уже достал меня, но эти
вопросы стали меня раздражать.
- Я президент и основатель фирмы, - отрезал я, - и поскольку я лично
сам подбирал сотрудников, им нечего сказать о моих качествах.
В действительности, у них нашлось бы много, чего сказать. Именно они и
вознесли меня на мой нынешний высокий пост. Однако, время было не
подходящим для объяснений.
- Неужели? - полицейский все еще давил, но сделался немного
почтительней. - В вас есть нечто большее, чем видно с первого взгляда,
мистер Скив.
- Спокойно, Скив, - тихо предостерег Кальвин. - Давай не будем слишком
агрессивны с представителями местного правопорядка.
Совет был хороший, и я попытался обуздать свой норов.
- Если хотите, можете все это проверить, - бросил я официальным тоном.
- Я намерен так и сделать. Вы не против объяснить мне, что именно
делает в нашем прекрасном измерении президент корпорации с Девы? Вы здесь
по делу?
- Можно сказать и так.
- Хорошо. Тогда вы не против назвать мне наших граждан, с которыми
имеете дела.
Я слишком поздно увидел ловушку. Если я бизнесмен, то у меня должны
быть тут связи. Вам это может показаться глупым промахом, но надо помнить
мое недавнее прошлое. Большинство моих вылазок в различные измерения были в
своем роде набеги или спасательные операции. Поэтому мне не приходило в
голову, что есть и иной способ заниматься бизнесом. Конечно, такое
признание не улучшило бы впечатление обо мне у этого блюстителя порядка.
Я обдумал альтернативы. Может попытаться выйти из этого
затруднительного положения с помощью лжи? И решил, наконец, в последний раз
говорить правду.
- Я не имею дел с кем-то конкретно, - осторожно ответил я. - Суть в
том, что я кое-кого разыскиваю.
- О? Значит, вы нанимаете служащих в свою корпорацию? Ищите наши
местные таланты?
Это тоже звучало не слишком хорошо.
- Заверяю вас, это не вербовочная поездка. Я пытаюсь найти своего...
одного из моих сотрудников.
Полицейский чуть выпрямился и снова оторвал взгляд от блокнота.
- Вот это совсем другое дело, - протянул он. - Вы зашли в участок
заполнить запрос о пропавшем без вести?
Я попытался вообразить себе реакцию Ааза, если его заберет с моей
подачи полиция. К счастью, мой мозг милосердно заблокировал такой образ.
- Шутите? Нет, не заходил.
-... Вы надеетесь разыскать быстрее, чем полиция?
Я приходил в отчаяние. Кажется, что б я ни сказал, оно поворачивалось
в худшее из всех положений.
- Вообще-то, он на самом деле не пропал без вести. Послушайте,
сержант, у меня вышла размолвка с моим старым партнером, являющимся, между
прочим, сооснователем корпорации и извергом. Он в гневе отбыл, и надо
думать, вернулся сюда, на Извр. Я хочу разыскать его и убедить возвратиться
обратно в фирму, или, по крайней мере, извиниться перед ним, чтобы мы могли
расстаться друзьями. Хотя поиск и связан с бизнесом, но дело личное.
Полицейский внимательно слушал, пока я не закончил.
- Так чего ж ты сразу не сказал, парень? - нахмурился он, захлопнув
блокнот. - Да будет тебе известно, мое время слишком ценно, чтобы терять
его на болтовню со всяким, кто хочет рассказать мне историю своей жизни.
- Неплохо сработано, Скив! - подмигнул Кальвин, сделав быстрый жест
одобрения. - Думаю, мы сняты с крючка.
Я не обратил на него внимания. Замечание полицейского о напрасной
потере времени снова всколыхнуло во мне раздражение. В конце концов, ведь
именно он и затянул этот допрос.
- Минуточку, - остановил я его, когда он начал отворачиваться. -
Значит, вы не будете проверять мои слова?
- Скив! - предостерег джин, но было уже слишком поздно.
- Есть какая-то причина это не делать? - снова обернулся ко мне
полицейский.
- Просто вы потратили столько своего драгоценного времени, задавая
вопросы по поводу простого обморока, что мне было бы очень неприятно, если
б вы потеряли его еще больше.
- Не пытайтесь меня учить, как мне выполнять свою работу, мистер Скив,
- прорычал он, приблизив свое лицо вплотную к моему. - К вашему сведению, я
не уверен, что все обстоит так просто, как вы расписывали.
- Да ну?
Этот едкий вопрос сорвался у меня с языка и я вдруг осознал, что
выбрался из трясины полностью.
- Да-да. Перед нами вроде бы мелкое происшествие в общественном
ресторане, вот только центральная фигура этого происшествия оказывается
путешественником в личине. И что еще важнее, он из другого измерения и
привык пользоваться кличками, хотя утверждает, будто он честный бизнесмен.
Никто из местных не может поручиться за него или указать какой-то способ
подтвердить его рассказ. Разве это не кажется вам немного подозрительным?
- Ну, если так ставить вопрос...
- Да так! Я уже говорил, что мы в участке очень заняты. И несмотря на
весь этот бред, вы кажетесь достаточно безвредным, поэтому я не вижу смысла
копать глубже. Только запомните, приятель, я занес вас к себе в книжку.
Если случится беда, то в следующий раз вы не встретите у меня такого
понимания!
С этими словами он круто повернулся и строевым шагом вышел из
ресторана.
- Еле пронесло, - присвистнул Кальвин. - В последний раз тебе не
следовало вякать.
Я пришел к тому же выводу, и кивнул в знак согласия.
Официант все еще парил поблизости, и поэтому я просигналил ему подать
счет. Последнее, чего мне не доставало, позабыть и попытаться уйти, не
заплатив.
- Куда же мы тронемся дальше? - спросил джин.
- Думаю, уладим дело здесь и направимся обратно в отель немного
соснуть. Два столкновения с полицией в один день это уже слишком.
- Но ты же ничего не поел.
- Поем завтра. Как я сказал, меня не прельщает мысль рискнуть еще раз
столкнуться с законом... даже случайно.
Несмотря на совет быть помягче с полицией, джин не испытывал
озабоченности.
- Не беспокойся. Пока были только разговоры. Что они могут тебе
сделать? Никакой закон не запрещает быть вежливым на улице или терять
сознание в ресторане.
- Они могут провести проверку. Я не в восторге от полиции, сующей свой
нос в мои дела...
Джин уделил мне недоуменный взгляд.
- Ну и что если отведут? Это досадно, но не повод для беспокойства. У
тебя же нет приводов в полицию, связей с организованной преступностью или
чего-нибудь подобного.
Я подумал о доне Брюсе и Синдикате. Моя работа с ними показалась
далеко не столь безвредной, какой представлялась, когда я согласился занять
пост представителя Синдиката на Деве. К счастью, на Деве никто об этом не
знал, кроме моей команды, а те вряд ли станут болтать. И все же, учитывая
как мне в последнее время везло, не стоило рисковать полицейской проверкой.
Я также не видел смысла беспокоить Кальвина, давая знать, на какой бочке с
порохом я сижу.
___________________________________

ГЛАВА 9

Надо с чего-то начать.
С.Макдак

На следующее утро я собирался проспать допозна. Конечно, мне не
терпелось отыскать Ааза и все такое, но мне редко выпадал случай поваляться
в постели лишнюю пару часов. Дела шли довольно бурно, и я обычно
отправлялся в контору пораньше, чем начнется ежедневный парад вопросов и
проблем. Даже когда я решал поспать подольше, вставали другие, и поэтому я
тоже поневоле поднимался, чтобы присоединиться к их важному и интересному
разговору. Теперь, когда у меня появилась возможность побездельничать, я
намеревался в полной мере воспользоваться ею. Кроме того, из-за ресторана и
полиции ночь выдалась тяжелая.
К несчастью, остальной мир, кажется, придерживался иного мнения о моих
привычках спать.
Мне и задремать-то удалось с трудом из-за непривычного шума уличного
движения. А когда я сумел, наконец, уснуть, то едва успел закрыть глаза,
как в двери моего номера энергично постучали.
- Что такое? - крикнул я спросонок, с трудом раздирая глаза.
В ответ дверь открылась, и в номер влетел коридорный, принесший днем
раньше мой багаж.
- Извините, что так рано беспокою вас, мистер Скив, но там...
Он внезапно умолк и оглядел весь номер. Я пытался сообразить, что он
ищет, когда коридорный опять переключил внимание на меня.
- Мистер Скив? - снова обратился он голосом столь же неуверенным, как
и его поведение.
- Да? - отозвался я, пытаясь обуздать свое раздражение. - Вы хотели
мне что-то сказать? Надо полагать, что-то, не могущее ждать подобающего
часа?
Если я надеялся осадить его, то потерпел горькое поражение. При звуке
моего голоса лицо у него просветлело, и он заметно успокоился.
- Так значит это все-таки вы. На какое-то время вы провели меня. Вы
изменились с тех пор, как въехали.
Мне потребовалась секунда прежде, чем я сообразил, о чем он говорит. А
затем вспомнил, что не возобновлял своих чар личины после столкновения с
законом предыдущей ночью. Допускаю, что может возникнуть легкое потрясение,
когда ожидаешь обнаружить изверга, а вместо этого болтаешь с пентехом. Я
подумывал, не навести ли чары вновь, а потом принял мгновенное решение
оставить все как есть. Личина изверга кажется больше причиняла мне
неприятности, чем предотвращала их. Попробую побыть денек пентехом и
посмотрю, как пойдут дела.
- Личина, - снизошел до объяснения я. - В чем дело?
- Ну, там... Это личина или же ею был другой облик?
- Это настоящий я, если это имеет значение. А теперь, в чем дело?
- О, для меня это не имеет значения. У нас здесь бывает народ из
всяких странных измерений. Я всегда говорю, неважно откуда они, лишь бы
золото у них...
- В чем дело?!
Я обнаружил, что моя терпимость к пустой болтовне прямо
пропорциональна тому, давно ли я проснулся, и сегодняшний день не стал
исключением.
- О, извините. Там внизу, в зоне погрузки, таксист и он говорит, что
ждет вас. Я думал, вы захотите узнать.
Я почувствовал, что главное слово тут "ждет", но вот от понимания
коридорного это, кажется, совершенно ускользало. И все же, я теперь
проснулся, и мои поиски теперь нисколько не ускорятся, если я буду
рассиживаться в номере.
- Ладно. Скажите ему, что я спущусь через несколько минут.
- Разумеется. О... я вот еще о чем хотел спросить вас... Ничего если
этот парень, Ааз, узнает, что вы его ищете?
Над этим мне пришлось немного подумать. Отбыл Ааз не поговорив со
мной, но я не думал, будто он до такой степени избегает меня, что станет
прятаться, узнав, что я на Извре.
- С этим сложности возникнуть не должно. А что?
- Я думал поместить объявление в газете, но потом мне пришло в голову,
что, возможно, он задолжал вам деньги или что-нибудь в таком духе, и
поэтому решил сперва спросить у вас.
- Объявление в газете?
- Это ежедневный бюллетень, отпечатанный на бумаге, - снабдил меня
информацией Кальвин, присоединяясь к нам, не закончив зевка. - Записки от
одних к другим... поздравления с днем рождения, послания жен к заблудшим
мужьям и тому подобное. Многие люди постоянно читают их.
Это не походило на одно из увлечений Ааза, но всегда существовала
возможность, что кто-то, знавший Ааза, прочтет объявление и сообщит ему. В
любом случае, повредить это не могло.
- Да, верно. Объявление. Извиняюсь, я все еще толком не проснулся.
Мысль кажется хорошая, - одобрил я, шаря в поисках мелочи. - Сколько оно
будет стоить?
К моему удивлению коридорный сдерживающе поднял руку.
- Если вы не возражаете, мистер Скив, стоимость его оплачу я сам.
- О?
- Разумеется. Таким образом, если дело выгорит, то не будет никаких
сомнений, кто получит упомянутое вами вознаграждение.
И с этими словами он сверкнул мне быстрой усмешкой и отбыл. Мне
подумалось, что не мешало бы начать следить за своими расходами для
уверенности, что у меня хватит денег для выплаты вознаграждения, если
коридорный или один из его друзей сумеет отыскать Ааза.
- Каков же план на сегодня, Скив?
Кальвин последовал за мной в ванную и задал свой вопрос, когда я
разглядывал в зеркале свое лицо. Мне теперь приходилось бриться, но не
часто, и я решил, что сегодня - тот случай. Забавно, что когда я был
моложе, то бывало с нетерпением ожидал, когда же придет время бриться, но
теперь, когда оно окончательно пришло, я стал понимать, как это надоедает.
И до меня начало доходить, почему некоторые мужчины отпускали бороду.
- Нам не следует сидеть здесь и ждать - не ответит ли Ааз на
объявление коридорного, - сказал я. - Кроме того, сегодня оно все равно не
даст никаких результатов. На мой взгляд, нам следует немного поискать
самим.
Как только я сказал это, то сразу понял, насколько отдавало сказанное
упрощенчеством. Конечно, нам предстояло отправиться поискать Ааза. Именно
этим мы б и занялись, если б не подвалил коридорный со своей идеей насчет
"объявления". Однако, если Кальвин и заметил это, то не стал мне на него
указывать.
- По-моему, неплохо. С чего начнем?
Об этом я успел поразмыслить. В итоге размышлений я со смущением
осознал, как мало мне известно о прошлом Ааза... или о прошлом любого из
моих коллег, если уж на то пошло.
- Специализировался Ааз главным образом на магии и финансах. Давай
немного пошуруем в этих кругах и посмотрим, не появится ли какая-нибудь
нить.
Но начало нашего поиска задержал один небольшой эпизод.
Мы только вышли из дверей отеля, и я огляделся по сторонам в поисках
Эдвика, когда заметил уличных торговцев. Они были на улице и днем раньше,
когда мы въехали, но я их по-настоящему не заметил. Сегодня, однако, они
привлекли мое внимание, хотя бы своим контрастом с населявшими тот район
ночью толкачами.
Ночные толкачи были компанией напряженной, хищной, готовой торговаться
ради части ваших денег, если уже нет возможности просто тюкнуть вас по
башке и забрать все. С другой стороны, дневные лотошники больше походили на
низкообеспеченных мелких торговцев, тихо стоявших за самодельными
прилавками из чемоданчиков или ковриков и улыбавшихся или расхваливавших
свой товар любому прохожему, какому случалось задержаться и взглянуть на
развал. Держались они, если уж определять их манеру, скорее скрытно, чем
зловеще, и постоянно зыркали глазами по сторонам, словно боялись быть
замеченными в подобном занятии.
- Интересно, чего они остерегаются? - спросил я, обращаясь чуть ли не
к самому себе. Я будто на мгновение забыл, что Кальвин парил в пределах
легкой слышимости.
- Кто? Эти? Они, вероятно, остерегаются полиции.
- Полиции? Почему?
- По обычной причине. То, чем они занимаются - незаконно.
- Да?
У меня не было ни малейшего желания снова сталкиваться с полицией, но
его слова искренне озадачили. Возможно, я чего-то упускал из виду, но не
видел в деятельности уличных торговцев ничего непозволительного.
- Я все забываю, что ты с Базара-на-Деве, - рассмеялся джин. - Видишь
ли, Скив, в отличие от Базара, в большинстве мест для уличной торговли
требуется патент. Судя по их виду, эти бедняги не могут позволить себе
такого. Если б могли, то, скорей всего, открыли бы лавку, вместо того, чтоб
работать на улице.
- Ты хочешь сказать, что они могут поступить только так? Разве они не
работают на какой-то общий концерн?
На Деве большинство уличных торговцев работали на более крупных
бизнесменов, забирая утром товар и возвращая нераспроданный в конце смены.
Особенность их стратегии заключалась в стремлении выглядеть мелкой сошкой
так, чтобы туристы, боявшиеся торговаться по мелочам в магазине или в
палатке, покупали у них, полагая, что они смогут добиться более низкой цены
у приниженных уличных лотошников. Мне не приходило в голову, что увиденные
мной уличные торговцы могут быть мелкими частными предпринимателями.
- Совершенно верно, - говорил Кальвин. - Перед тобой именно то, что ты
видишь, большинство этих людей вложили все свои сбережения в... эй! Куда
ты?
Я проигнорировал его, смело подходя к одному из торговцев, которого
все-таки заметил днем раньше. Он находился на том же месте, сидя за
ковриком, заваленным солнцезащитными очками и дешевыми браслетами. Мое
внимание он привлек тем, что был молод, даже моложе меня. Учитывая
долгожительство извергов, это делало его и впрямь очень юным.
- Смотрите, что вам по нраву? - сверкнул он заостренными зубами,
отчего мне б сделалось не по себе, если бы я не привык к усмешкам Ааза.
- Я надеялся, что вы сможете ответить мне на несколько вопросов.
Улыбка исчезла.
- Вы кто? Репортер или что-то в этом роде?
- Нет. Просто любопытно.
Он нахмурился и быстро огляделся.
- Можно, пока это не мешает денежным клиентам. Время - деньги, знаете
ли.
В ответ я бросил ему на коврик золотую монету.
- В таком случае, назовите меня клиентом, покупающим у вас немного
времени. Дайте мне знать, когда оно иссякнет.
Он сделал быстрый пасс рукой, и монета исчезла, тогда как улыбка опять
вышла из укрытия.
- Мистер, вы только что приобрели мое внимание. Задавайте свои
вопросы.
- Почему вы этим занимаетесь?
Улыбка растаяла, перейдя в гримассу.
- Потому, что я богат и независим. И ради любви к острым ощущениям
сижу под дождем и бегаю от легавых... а по-вашему, почему? Я занимаюсь этим
ради денег, также как и все прочие.
- Нет. Я имел в виду, почему вы занимаетесь ради денег незаконной
торговлей, вместо того, чтобы найти работу?
Какой-то миг он изучал меня взглядом своих извергских желтых глаз, а
потом чуть пожал плечами.
- Ладно, - сказал он. - Дам вам прямой ответ. Работая на чужого дядю
не разбогатеешь... особенно на той работе, для которой пригоден я. Видите
ли, я не из богатой семьи. Мои родные не дали мне ничего, кроме имени.
Когда я подрос, меня предоставили самому себе. Я не могу похвастаться
особым образованием, и, как я говорил, у моей семьи нет связей. Я не могу
получить хорошую работу у старого приятеля моего папочки. И, значит,
начинать мне приходится с низов... и закончу я путь, вероятно, тем же. Так
или иначе, я неспеша подумал над этим и решил, что хочу от жизни большего.
Я попытался придумать, как бы потактичней сказать, что, на мой взгляд,
избранное им место все равно очень похоже на самое низкое.
-...Значит, вы считаете, что это лучше, чем работа начального уровня
на какое-то другое лицо?
Он гордо вскинул голову.
- Этого я не говорил. Я не собираюсь вечно заниматься этим. Это просто
способ накопить первоначальный капитал для бизнеса покрупнее. Я рискую
всем, рассчитывая на свои собственные способности. Если дело выгорит, то я
буду получать прибыли вместо жалования и смогу перейти к делам покрупнее. И
что особенно важно, если я достигну успеха, то смогу передать своим детям
больше, чем когда начал.
- У вас есть дети?
- У кого, у меня? Нет... по крайней мере, пока нет. Может,
когда-нибудь будут. Сейчас, при теперяшнем положении дел, я не могу себе
позволить даже постоянную подружку, если вы понимаете, что я имею в виду.
Но я не понимал. У меня лично было много денег и никакой подружки.
Поэтому я не имел ни малейшего представления о том, во что бы обошлось ее
содержание.
- Я б сказал, что вы поставили перед собой благородную задачу... желая
накопить что-то для передачи своим детям.
На это он рассмеялся, снова сверкая зубами.
- Не пытайтесь выставить меня слишком хорошим, - поскромничал он. - Не
буду вас обманывать. Я и сам не прочь жить получше... например,
останавливаться в отелях или разъезжать на такси. Я воспользуюсь кое-чем из
прибылей прежде, чем оставлю их детям.
Я вдруг осознал разницу в нашем материальном положении... то, о чем он
мечтал, я имел склонность принимать как должное. От такого осознания я
почувствовал себя неловко.
- Да... Ну, мне теперь надо идти. А какое оно?
- Какое что?
- Имя, которое вам дали ваши родители.
- Оно не такое уж замечательное, - состроил гримасу он. - Друзья зовут
меня просто Дж.Р.
И с этим я поспешил к поджидавшему меня такси.
- Из-за чего была эта возня? - спросил Эдвик, когда я опустился на
сиденье.
- Мне просто стало любопытно, что же движет этими уличными торговцами.
- Ими? Зачем утруждать себя? Это просто группка захудалых толкачей,
грызущихся из-за мелочи. Им никогда никуда не пробиться.
Неожиданная горячность в его голосе удивила меня. Между ними явно не
существовало теплых отношений.
По правде говоря, высказанная Эдвиком оценка уличных торговцев вполне
соответствовала моей первоначальной реакции на его собственные
предпринимательские усилия с такси и самоиздатской фирмой.
И когда я поразмыслил над разговором с Дж.Р., то понял, что мне
повезло даже больше, чем раньше представлялось, когда я взялся изучать
магию... сперва при помощи Гаркина, а потом Ааза. Вовсе не требовалось
сильно напрягать воображение, чтобы представить себя на месте уличного
торговца... при условии, что у меня хватило бы первоначальной энергии даже
для этого.
Мысль эта была, в общем и целом, не особенно утешающей.
___________________________________

ГЛАВА 10

Не все финансисты созданы равными!
Р.Корман

- Так куда же мы направимся сегодня, мистер Скив?
Слова Эдвика прервали мои размышления, и я с трудом сфокусировал
внимание на ближайшей задаче.
- Либо поговорить с магами, либо с финансовыми воротилами, - прикинул
я. - Я надеялся, что ты, как наш верный местный гид, посоветуешь, куда
сунуться в первую очередь... и я просто "Скив", а не "м-р Скив".
Это "м-р Скив" начинало мне надоедать и в общении с коридорными, но
там бесполезно пытаться поправить. Если же мне предстояло следующие
несколько дней разъезжать вместе с Эдвиком, то я счел нужным втолковать ему
такое обращение, пока он не станет действовать мне на нервы.
- Ладно. Значит, Скив, - легко согласился таксист. - Так вот, с ходу,
я считаю, легче будет начать с финансовых кругов.
Я надеялся услышать от него другое, но, как отмечал ранее, нет смысла
платить гиду, если не следуешь его советам.
- Идет. Я согласен. Но нет ли для этого какой-то особой причины?
- Разумеется, есть. Прежде всего, магией здесь занимаются многие. У
нас есть школы, консультанты, кооперативы, артисты, организации по
управлению погодой и защите жилищ... всевозможные разновидности. И, что еще
важнее, они рассеяны повсюду. Мы можем провести весь следующий год,
прощупывая их, и все равно едва поскребем поверхность. С другой стороны,
финансистов не так уж много, и поэтому, если они нас интересуют, мы можем
начать с них. Возможно, нам повезет, и не придется иметь дело с магами.
Его небрежная лекция немного потрясла меня. До меня только-только
начала доходить громадность задуманного мной дела. Я отвел лишь неделю,
чтоб найти Ааза и убедить его вернуться. В данный момент казалось почти
невозможным достичь этого за такой короткий срок, и все же я не мог
позволить себе его увеличить, раз остальная команда борется без меня с
королевой Цикутой. Я с усилием выкинул из головы всякие сомнения. По
крайней мере, нужно попробовать. О том, что делать дальше, я подумаю в
конце недели... не раньше.
- А какая другая причина?
- Извиняюсь?
- Ты сказал: "прежде всего...", обычно это подразумевает, что
существует не одна причина.
Таксист метнул на меня через плечо быстрый взгляд.
- Совершенно верно. Ну, если уж вам надо знать, я чувствую себя не
совсем уверенно в обществе магов... о присутствующих, конечно, не говорят.
Прежде не было необходимости с ними взаимодействовать и хотелось бы и
впредь оставаться в таком положении. Но у меня есть приятель-финансист. Он,
возможно, сумеет вам помочь. Как известно, большинство этих финансовых
воротил знают друг друга. Я смогу устроить вам встречу с ним без
предварительной договоренности.
Кальвин махал мне рукой, пытаясь привлечь внимание.
- Мне незачем напоминать тебе, - сказал он. - Но твое время все-таки
ограничено. Я ничего не сказал о твоей болтовне с с этим задрипанным
уличным торговцем, но неужели ты собираешься ухлопать часть дня на
разговоры с каким-то финансистом, который якшается с таксистами?
- Как ты познакомился с этим парнем? - поинтересовался я, не обращая
внимания на слова джина... хотя в какой-то степени был с ним согласен.
- Мы познакомились на аукционе произведений искусства.
Я старался не дать недоверию проявиться в моем голосе, но оно каким-то
образом проскользнуло. В ответ Эдвик развернулся на сиденьи, посмотрев мне
прямо в лицо.
- Да. На аукционе. А в чем дело? Думаете, я не способен ценить
искусство?
Ящеры, приводившие в движение повозку, оказавшись предоставленными
самим себе, принялись сворачивать к тротуару.
- Нет. Я хочу сказать, что мне раньше не приходилось встречать
коллекционера произведений искусства. И сам мало что понимаю в искусстве, и
поэтому удивился, вот и все. Не обижайтесь, - поспешно произнес я, пытаясь
не напрягаться, когда такси побрело обратно на нашу полосу.
- Вы спросили. Именно там мы и повстречались.
Таксист снова обратил внимание на дорогу, небрежно выводя нас на курс.
- Вы оба торговали одну картину?
- Он предложил поддержать половину называемой мной цены, так чтоб я
мог продолжать борьбу... только шла она не из-за картины. А скорее о том,
что вы назвали бы литературой.
Теперь я пришел в замешательство.
- Литературой? Но я думал, ты говорил, что шел аукцион живописи.
- Да, но автор предлагал изобразить кого-нибудь в своей следующей
книге. Я знал того автора... напечатал интервью с ним в одном из издаваемых
мной журналов... и поэтому думал, что будет неплохо посмотреть, а как он
отобразит меня. Так или иначе, в конечном итоге остались в торговле только
мы двое, и цены росли весьма круто. Я думал, мне придется отвалить.
- Вот тут-то финансист и предложил поддержать вашу цену?
- В действительности, он сперва сделал предложение другому парню. К
счастью для меня, другой торговавший хотел вывести свою жену, и поэтому не
согласился на сделку. Вот тогда-то Мотылек и обратился ко мне.