Асприн Роберт Линн. Шуттовская рота

указанный параграф.
- Я знакома с этими правилами не хуже вас, Шутник, - выпалила в ответ
полковник Секира, - и меня не удивляет, что именно этот параграф вы так
хорошо запомнили. Однако я припоминаю, что следующий параграф гласит, что
подобного рода деятельность требует разрешения со стороны командира. Вы
хотите сказать, что дали такое разрешение?
Шутт начал было скрещивать за спиной пальцы, но вовремя вспомнил про
намерение не врать, или, по крайней мере, не говорить ничего такого, что
впоследствии может быть расценено как ложь. Он развел пальцы и продолжил,
тщательно обдумывая каждое слово.
- Полковник Секира... мэм... откровенно говоря, ведь это _и_х_ тела.
Я не чувствую себя в праве приказать им не выставлять их, равно как, и
даже в большей степени, не имею права приказать обратное.
Изображение на минуту поджало губы, а затем сделало глубокий выдох.
- Я понимаю. Ну, хорошо, капитан. Вы опять сорвались с крючка.
Надеюсь, что вы понимаете, какую массу _у_д_о_в_о_л_ь_с_т_в_и_я_ на самом
деле я получаю от того, что мне приходится давать на этот счет кучу
объяснений главному штабу.
- Я вполне осознаю это, мэм, - ответил Шутт, стоически удерживаясь от
улыбки, - и хочу сказать вам, что и я и вся рота высоко ценит усилия
полковника, направленные нам на пользу.
- Ну, уж лучше скажите мне, что этот ваш зверинец проявит свое
уважение тем, что будет давать мне немного _м_е_н_ь_ш_е _п_о_в_о_д_о_в для
подобных объяснений. Договорились?
- Да, мэм. Я прослежу за этим.
- Очень хорошо. Секира закончила.
Передача оборвалась не сразу, и какое-то время Шутту казалось, что в
последний миг на лице полковника появилась усмешка, которая исчезла чуть
позже, чем все остальное изображение.

"Думаю, большая часть таких неожиданных ситуаций происходит всегда от
того, что удачливые люди неизменно радуются собственному успеху. Что
касается рассматриваемого случая, то следует вспомнить, что мой шеф
появился в роте "Омега", имея четкое намерение превратить ее в
дееспособный отряд. Он планировал добиться этого, пробуждая в легионерах
чувство собственного достоинства, и неустанно работал в этом направлении.
Однако, когда его труды стали приносить вполне определенные плоды, могло
показаться, что сам он уже полностью потерял уверенность в этом.
Разумеется, темпы, с которыми шли изменения в роте, не были ровными.
Оглядываясь назад, я думаю, что это лишь подтверждает тот факт, что не
бывает более фанатичной преданности, чем у беспризорника, вновь обретшего
дом. Тем не менее, зачастую чрезмерный энтузиазм легионеров доставлял куда
большие неприятности, чем просто приводящие человека в отчаяние."

-... и наконец, я с радостью сообщаю вам, что капитал нашей компании
значительно увеличился со времени моего последнего отчета. Я могу
предоставить самую подробную документацию тем, кто захочет лично
ознакомиться с данными, но, выделяя главное, скажу, что мы выросли
восьмикратно, или, проще говоря, каждый доллар, вложенный в наш фонд на
момент прошлого отчета, теперь превратился в восемь.
В зале послышался легкий шелест голосов. Одни возбужденно обсуждали,
что будут делать с полученным доходом, другие жаловались на то, что
неосмотрительно использовали часть прибыли, полученной после предыдущего
финансового отчета, и теперь получили гораздо меньше остальных.
На периодические отчеты Шутта о деятельности финансового фонда
собиралась вся рота. Независимо от того, были это незначительные сведения,
которые можно было передать по системе связи, или же очень важные, которые
следовало обсуждать с легионерами лицом к лицу, командир считал, что
следует неизменно поддерживать открытый порядок ведения дел, и рота всегда
присутствовала на всех заседаниях, прилежно вникая в каждое сказанное
слово.
Выждав некоторое время, пока реакция зала немного утихнет, он поднял
руку, требуя тишины.
- Хорошо, - сказал он. - Будем считать, что старые дела нами удачно
завершены. Есть какие-нибудь вопросы или предложения, пока я не перейду к
новым?
- Д_а_, _с_э_р_!
Лейтенант Армстронг был уже на ногах, а его суровое лицо могло
послужить эталоном исполнения классической команды "смирно". Капитан
заметил, что некоторые легионеры начали посмеиваться и толкать друг друга
локтями, но тут же прекратили, удивленные строгой выправкой лейтенанта,
полученной им в регулярной армии.
- Да, лейтенант? В чем дело?
Несмотря на прозвучавший вопрос, лейтенант продолжал идти по залу
настоящим строевым шагом, четко выполняя повороты, словно на учебном
плацу. Подойдя к командиру, он остановился перед ним, вытянулся по
струнке, торжественно отдавая честь, и застыл в этом положении, так что
Шутт, все еще недоумевая, вынужден был ответить тем же.
- Сэр! Рота попросила меня обратиться к вам от их имени с жалобой...
сэр!
Пока он говорил, все легионеры молча поднялись со своих мест и
попытались принять позу, напоминающую уставную стойку лейтенанта.
Командир избегал смотреть в их сторону, пытаясь понять происходящее,
хотя и был захвачен врасплох их действиями. Что бы здесь сейчас не
происходило, казалось, единодушие было общим. Что же, черт возьми, это
могло значить?
- Вольно, лейтенант... и остальные, тоже. Ведь это всего лишь наша
обычная встреча для обмена информацией. А теперь, объясните же наконец, в
чем дело?
- Видите ли, сэр... рота не очень довольна той формой, которой вы ее
снабдили.
- Понятно. Каким именно ее видом?
- Всеми видами, сэр. Нам кажется, что ей недостает расцветки.
- Расцветки?
Шутт не смог удержаться, чтобы не посмотреть на собравшихся. Все до
единого, они усмехались, глядя на него.
- Мне кажется, я не совсем правильно понял вас. Черный - официальный
цвет формы всего Космического Легиона. И пока, во всяком случае, я не вижу
никаких причин менять его, если даже мы и получим одобрение от главной
штаб-квартиры... в чем я лично очень сомневаюсь.
- Мы не хотим менять цвет нашей формы, сэр... а только просим
разрешить нам добавить к ней что-нибудь для усиления оттенка. В
частности...
Лейтенант достал что-то из своего кармана и протянул Шутту.
-... мы просим разрешения капитана носить эту эмблему как
отличительный знак нашей роты... сэр!
Эмблема была ярко-красного цвета и по форме напоминала значок
бубновой масти. На ней блестящими черными нитками была вышита голова,
увенчанная залихватски сдвинутым набок шутовским колпаком с колокольчиком.
Пока Шутт некоторое время изучал этот клочок материи, в комнате
стояла напряженная тишина. Затем, все еще не уверенный в своей способности
говорить, он повернул ее к себе липкой стороной и прилепил на рукав
собственной формы. А затем медленно поднял руку, приветствуя роту.
Все, как один, легионеры тотчас отсалютовали ему в ответ... а потом
помещение взорвалось приветственными криками.
- Как вам это нравится, капитан?
- Это нарисовала лейтенант Рембрант! Разве не прелесть?
- Мы все принимали в этом участие...
Окружив командира, легионеры тут же начали оживленно
переговариваться, похлопывая друг друга по спине, прося помощь в процессе
приклеивания эмблем на рукава формы. Та скорость, с которой этот процесс
был реализован, подсказала командиру, что эмблемы были заготовлены заранее
и каждый тщательно прятал их, пока им всем вместе не удалось удивить его.

Шутт сидел один в своей комнате, разглядывая кусочек красной материи,
так неожиданно появившийся на рукаве его форме, когда дворецкий позволил
себе нарушить его одиночество.
- Вы это уже видели, Бикер?
- Да, сэр. Если вы заглянете в свой шкаф, то найдете там этот знак на
каждом своем мундире.
- Стало быть, ты тоже замешан в этом, а?
- Меня просили сохранять это в секрете, сэр. Они хотели, чтобы это
было сюрпризом.
Изумленный, командир только покачал головой.
- Это действительно оказалось сюрпризом. Я никогда и не мечтал, что
они приготовят что-то подобное.
- Мне кажется, вы должны принимать это как комплимент. Мое
впечатление таково, что они хотят показать свою оценку вашим усилиям,
направленным на их благо, и в свою очередь ручаются за поддержку со своей
стороны.
- Я это понимаю. Только... не знаю, что и сказать, Бик. Какими
словами выразить отношение к этому. Мне даже пришлось как можно незаметней
удрать с вечеринки, чтобы не выглядеть и в самом деле дураком, так долго
пытаясь найти слова благодарности.
- Уверен, что самого факта принятия вами этой эмблемы вполне
достаточно, сэр. Это как отец выказывает свое отношение к художествам
своих детей, когда находит для их рисунков место на стене своего кабинета.
Шутт снова покачал головой, на этот раз более выразительно.
- Я не ожидал такого. Даже самый лучший из моих сценариев не мог
предусмотреть, как далеко может зайти отряд, когда люди будут стараться
действовать вместе. И скажу тебе, Бикер, я не мог бы гордится ими больше,
чем сейчас, будь они даже моими собственными детьми.
- Ну, сэр, как они сами говорят, все проверяется на практике. А как
они восприняли сообщение, что завтра здесь появится рота регулярной армии?
- Я так и не сказал об этом. - Капитан вздохнул, слегка откинувшись
на стуле. - Они ошеломили меня до того, как я успел сообщить эту новость,
а потом я уже не мог заставить себя испортить им настроение. Я решил дать
им возможность сегодня повеселиться. Утро вечера мудренее.

"Возможно, некоторым, кто интересуется историей, будет интересно
узнать, что кличка "хукеры" для проституток появилась в период Гражданской
войны в Америке. В те времена генерала Хукера во всех кампаниях
сопровождали "грязные голубки". И если кто-то, посещавший его лагерь,
спрашивал у кого-нибудь из солдат, кто эти "леди", те просторечно
объясняли, что это "леди-Хукеры", и это выражение прижилось.
Принимая во внимание этот факт, совершенно не удивительно, что когда
легионеры, которыми командовал мой шеф, появлялись на улицах колонии,
местные жители за глаза называли их "Шутты", и такое прозвище остается за
служащими этой роты по сей день."

13

"Я как-то уже отмечал, что мой шеф не был защищен от неожиданностей,
и к этому следует добавить еще такой известный факт, что в некоторых
обстоятельствах он был способен перехитрить самого себя. Хотя обычно он с
удовольствием вел дела со средствами массовой информации, эта его
привязанность чаще, чем хотелось бы, делала его уязвимым."
Дневник, запись 122

Казалось, сам воздух источал напряжение, когда рота легионеров в
полном составе ожидала прибытия шаттла. И хотя уже прозвучала команда
"вольно", означавшая, что они могут расслабиться, отставив одну ногу, и
даже перекинуться парой слов с ближайшими соседями, в строю продолжала
сохраняться полная тишина. Точнее, каждый был погружен в собственные
мысли.
- Вы уверены, что это удачная идея, капитан?
Офицеры ходили туда-сюда вдоль строя, в то время как Шутт заставлял
себя оставаться на одном месте, перед строем солдат, пытаясь таким образом
подать им надлежащий пример сдержанности, вместо того, чтобы поддаться
своей излюбленной привычке нервно шагать из стороны в сторону. Он спокойно
воспринял вопрос, который задала ему лейтенант Рембрант, хотя тот и
заставил его кое о чем задуматься.
- Разве вы не считаете вежливым своим присутствием оказать уважение в
момент прибытия равных нам по положению лиц? - сказал он с напускной
строгостью.
- Полагаю, так, сэр, - ответила ему Рембрант с самым серьезным видом.
- Хотя, если быть до конца откровенной, я никогда не замечала и намека на
вежливость со стороны регулярной армии по отношению к Легиону.
- И я никогда этого не замечал, - мрачно подтвердил Шутт. - Кстати, к
вашему сведению, лейтенант, _и_с_т_и_н_н_а_я_ причина нашего присутствия
здесь не имеет ничего общего с правилами хорошего тона.
- Сэр?
- Подумайте хорошенько о происходящем. Наши люди нервничает, они
опасаются, что армия в предстоящих испытаниях может с легкостью пнуть их
коленкой под зад. Это и не удивительно, учитывая тот факт, что по их
мнению вся регулярная армия состоит сплошь из суперменов, в то время как
Космическому Легиону остаются лишь отбросы живой силы, не пригодные армии.
Если мы хотим заставить их думать иначе, в первую очередь нам следует
помочь им избавиться от этого убеждения, и наше присутствие здесь есть не
что иное, как первый шаг в этом направлении. Я хочу, чтобы каждый как
можно скорее принял участие в соревновании, дабы все могли убедиться, что
в армии служат точно такие же солдаты, которые, как и любой другой, могут
сунуть обе ноги в одну штанину. Улавливаете мою мысль?
- Я... кажется, да, сэр.
Лейтенант избежала продолжения лекции лишь благодаря крикам,
раздавшимся из строя солдат.
- Л_е_т_я_т_!
- Вон они!
- Мои останки завещаю отправить моей первой жене... она сможет
приготовить приличное блюдо!
Шаттл пробил облака и уже приближался к краю посадочной полосы.
- Всем внимание, приготовиться!
И хотя еще действовала команда "вольно", прозвучавшие слова оказали
нужное действие. Те из легионеров, которые успели присесть, быстро встали,
отряхнули форму и бросились занимать место в строю.
Все взгляды были обращены в ту сторону, где шаттл, коснувшийся
бетонной дорожки, сейчас медленно выруливал к терминалу, и, наконец,
остановился на метрах пятидесяти от того места, где в ожидании застыла
рота легионеров. После нескольких минут, показавшихся вечностью, был
отброшен люк и спущен трап. Секундами позже показались первые пассажиры.
Как только встречающие смогли разглядеть знаки отличия вновь
прибывших, вся шеренга возбужденно загудела.
- Сэр! - раздался торопливый шепот лейтенанта Армстронга. - Вы
знаете, кто это?
- Я знаю, лейтенант.
- Ведь это "Красные коршуны"!
- Я уже сказал, что _з_н_а_ю_ об этом, лейтенант!
- Но, сэр...
- Рота... ВНИМА-АНИЕ!
Шутт скомандовал так резко для того, чтобы не только прекратить этот
разговор и навести надлежащий порядок в строю, но и в надежде получить
время привести в порядок свои мысли.
Разодетые в парадную форму и увенчанные, в дополнение ко всему
красными беретами, которые были их отличительным знаком, солдаты не
оставляли никаких сомнений на тот счет, к какому именно подразделению они
принадлежали. "Красные коршуны"! По каким-то причинам армия решила послать
в такое захолустье элитную боевую часть!
Являясь необычной для структуры самой армии, рота "Красные коршуны" в
некотором смысле была более похожа на Космический Легион, в том плане, что
ее солдаты представляли поперечный срез различных цивилизаций, а не
состояли из представителей лишь одной планеты. На этом, однако, сходство
заканчивалось. Избалованные наградами и вниманием прессы, "Красные
коршуны" были _с_л_и_в_к_а_м_и_ личного состава регулярной армии. Жесткий
конкурсный отбор был основой для комплектования личного состава этой роты,
и сотни солдат принимали участие в соперничестве за такую честь всякий
раз, когда в списках "Коршунов" появлялась вакансия. Редко кто попадал в
это подразделение с первого раза, что лишь подтверждало одно из основных
правил этой роты: "красными коршунами" становятся только лучшие!
Все это и еще многое другое пронеслось в голове Шутта, пока он
смотрел, как его солдаты с отрешенным видом наблюдали за высадкой.
"Коршуны" же, в свою очередь, не обратили никакого внимания на шеренгу
легионеров, не удостоив их даже любопытными взглядами.
Наконец по трапу спустилась весьма заметных размеров фигура. Не глядя
ни в право, ни в лево, она легким шагом тренированного атлета двинулась по
взлетной полосе, непоколебимо прокладывая курс в сторону Шутта.
- Я полагаю, капитан Шутник? Майор Метью О'Доннел.
Слегка смущенный таким необычным приветствием, Шутт, тем не менее,
коротко, но энергично отдал честь.
- Добро пожаловать на Планету Хаскина, майор.
О'Доннел в ответ на это не отсалютовал и не протянул руки для
пожатия.
- Да, конечно же, - сказал он с насмешливой улыбкой. - Послушайте,
капитан, я так себе представляю, что вы настолько же рады видеть нас,
насколько мы рады видеть эту планету. А теперь, скажите, есть ли здесь
какое-нибудь местечко, где мы могли бы поговорить? Желательно с
кондиционером. Хотелось бы как можно быстрее разобраться со всей этой
глупостью.
Почти лишившись дара речи, Шутт указал рукой в сторону терминала, и
майор ринулся мимо него все тем же, уже знакомым, шагом.
- Лейтенанты Армстронг и Рембрант, - позвал командир своих младших
офицеров.
- Сэр?
- Да, сэр?
- Отправляйтесь с ротой к месту расположения, и ждите меня там. Я
постараюсь вернуться как можно скорее, после того, как выясню, что здесь,
черт возьми, происходит.
- Но... сэр...
- Исполняйте! Но оставьте мне водителя. У меня есть подозрение, что
мне не следует уходить сразу, как только закончится эта встреча.

Приблизившись к терминалу, Шутт обнаружил, что сюрпризы еще не
кончились. Первое, что бросилось ему в глаза, был майор О'Доннел,
обменивающийся крепким рукопожатием с... губернатором Лякотом!
- А! Капитан! - излучая неподдельную радость, воскликнул тот. -
Присоединяйтесь к нашей компании. Не возражаете? Как я понял, вы уже
познакомились с майором О'Доннелом.
- Да, мы уже познакомились, - сказал капитан. - И, признаться, я был
удивлен. Не ожидал, что армия пошлет "Красных коршунов" для несения
обычной патрульной службы.
- Если это доставит вам удовольствие, капитан, - проворчал О'Доннел,
- ничуть не меньше это удивило и нас. Сдается мне, наше высшее начальство
начиталось сообщений в средствах массовой информации, в поле зрения
которых попала эта дерьмовая рота, с которой вы связались, и решило первым
сделать удачный ход, чтобы поддержать репутацию армии. Думаю, что вам
также следует знать, что нас сняли с боевого дежурства и отправили сюда с
п_р_и_к_а_з_о_м_ поставить вас на место самым серьезным образом.
По тону майора можно было судить, что он не очень-то раздумывал над
этим приказом.
- А теперь, если вы не возражаете, давайте перейдем прямо к делу. Мне
хотелось бы согласовать условия так называемого соревнования, чтобы
поскорее заняться размещением своих солдат.
- Если я правильно понял, вы уже знаете предстоящем соревновании? -
осторожно спросил Шутт.
- Вот именно. Здешний губернатор был так любезен, что предупредил нас
об этом еще до прибытия сюда.
Командир легионеров бросил короткий взгляд в сторону губернатора,
который улыбался, довольно пожимая плечами.
- Оказалось, это единственное, что я мог сделать, поскольку контракт
с армией был уже подписан.
Шутт решил отказать Лякоту в удовольствии стать свидетелем своего
возмущения, хотя внутри него все бурлило от негодования.
- Да, я думаю, это справедливо, - с усилием произнес он.
- Насколько я понимаю, капитан, - быстро продолжил О'Доннел, - для
того, чтобы выяснить, кому достанется честь несения патрульной службы, мы
проведем три раунда соревнований в присутствии независимых судей. Один вид
предлагает армия, другой вы, и, наконец, третий по взаимному согласию
выбираем вместе. Устраивает?
Шутт с усилием кивнул, явно не довольный тем, что майор захватил
инициативу.
- Хорошо. От имени армии я предлагаю учениям по строевой подготовке,
так как это наиболее близко к тому, что вам приходится делать при несении
охранной службы. Каково ваше предложение?
У капитана слегка екнуло сердце. Из всех военных искусств строевая
подготовка была самым слабым местом его роты.
- Я бы предложил полевые учения с полосой препятствий.
Майор даже не сдержал возгласа удивления, а его брови едва не исчезли
под нависающим беретом.
- Полоса препятствий? - повторил он. - Хорошо, капитан. Считайте, что
это ваши похороны. Теперь, в качестве третьего вида соревнований, мы можем
выбрать... - Он сделал жест рукой в сторону Лякота. - Губернатор сказал
мне, что вы и ваша рота воображаете себя мастерами фехтования. Как вы
смотрите на состязание в трех видах оружия... рапира, сабля и шпага... две
победы из трех?
Словно предупредительный звонок раздался в голове Шутта. Весьма
своевременно.
- Похоже, губернатор действительно кое-что рассказал вам, - ответил
он, затягивая время.
- Так да или нет? Решайте, капитан. Не будем тратить на это весь
день.
- Скажите, майор, а сами вы занимаетесь фехтованием?
- Я? Немного балуюсь шпагой.
- Тогда разрешите мне немного дополнить ваше предложение. Все то же -
состязание в трех видах, но фехтование на шпагах в конце... между
командирами отрядов. Это, в случае каких-либо неожиданностей, позволит нам
решить все между собой.
Лицо майора расплылось в широкой улыбке.
- Для меня нет большего удовольствия, капитан. Я согласен... хотя
сомневаюсь, что дело может зайти так далеко.
- Возможно, вы будете удивлены, майор, - ответил Шутт, сопровождая
свои слова натянутой улыбкой. - Мои солдаты удивляют многих, включая и
меня самого.
- Значит, удивят и меня, - коротко бросил О'Доннел. - Извините, если
я был немного невыдержанным.
- Ну так, джентльмены, можем считать, что этот вопрос решен? -
спросил губернатор, торопливо поднимаясь со своего места.
- Только один вопрос... если вы не возражаете, майор, - настоял на
своем командир легионеров. - Если предположить, что "Красные коршуны" все
же победят, действительно ли командование регулярной армии оставит здесь
свою лучшую часть для несения патрульной службы?
Глаза О'Доннела по-ящеричьи метнулись в сторону губернатора.
- Раз уж вы завели об этом речь, капитан, могу сказать, что в том
случае, если армия получает контракт на несение патрульной службы, она
оставляет за собой право выбирать любую часть, которую решит отправить
сюда... и может передислоцировать ее отсюда в любое время в соответствии с
собственными решениями.
- Таким образом, они прислали сюда "Красных коршунов", чтобы
закрепить за собой этот контракт, а затем заменить их, когда вопрос будет
окончательно закрыт. Так?
Шутт повернулся к губернатору Лякоту, который беспомощно пожимал
плечами.
- Это шоу-бизнес, капитан... или, говоря точнее, политика!

"Я был достаточно свободен в описании многих промахов моего шефа.
Однако, чтобы не создавать о нем неверного представления, должен добавить
к этому, что, вне всяких сомнений, он один из лучших бойцов на шпагах,
которых я когда-либо имел возможность наблюдать, а тем более -
обслуживать, особенно когда его загоняли в угол."

- Эти разного рода предатели, подтасовщики голосов избирателей,
двуликие...
- Довольно, Армстронг! - Голос командира выстрелил словно удар
хлыста. - Нам некогда тратить время на обсуждение генетических недостатков
губернатора. Некогда, если мы собираемся сейчас выработать план действий
на завтрашнем соревновании!
- Рота все еще ждет вас в обеденном зале, капитан, - объявила Бренди,
просунув голову в дверь кабинета. - Что им передать?
- Скажи, что я спущусь поговорить с ними примерно через полчаса. Да,
и еще, Бренди... с этого момента разговаривай с ними так, будто мы уже
победили.
- Победили?
- Вот именно. Хотя бы уже тем, что армия решила, что именно "Красные
коршуны" должны соревноваться с нами. Если нам завтра и достанется, в
сознании людей останется тот факт, что, как бы то ни было, побиты мы были
не каким-то _о_б_ы_ч_н_ы_м_ армейским подразделением.
- Ну, если вы так считаете, сэр. - В голосе старшего сержанта звучало
сомнение. - Ой... чуть не забыла. Рвач сказал, что вы, наверное, были бы
не прочь посмотреть вот на это.
- Что это, капитан? - спросила Рембрант, вытягивая шею и пытаясь
заглянуть в листок, который изучал командир.
- Гм-ммм... А-а, да это просто копия списка роты "Красные коршуны".
Они, похоже, случайно оставили его где-то в терминале.
- Так, может, попросить Бикера, чтобы он пропустил его через свой
компьютер?
- Не беспокойтесь об этом, Армстронг. Я уже нашел все, что нужно. Вот
черт! Мне бы следовало это знать!
- Что вы нашли?
Теперь оба лейтенанта окружили капитана, уставившись на список имен
так, будто перед ними была какая-то шифрограмма.
- Я _т_а_к_ и _д_у_м_а_л_, что О'Доннел предложит матч по фехтованию!
- побормотал командир почти под нос. - Но видите это имя? Третье сверху?
Исаак Корбин! Он был чемпионом трех планет на пяти турнирах! Какого черта
о_н_ делает в армии?
- Готовится поумерить наш пыл, если можно так выразиться, - с унылой
гримасой произнес Армстронг. - По крайней мере, одна схватка из трех
проиграна.
- Может быть, а может быть и нет, - задумчиво проворчал Шутт. - Я
думаю, что мы...
Пронзительный писк коммуникатора прервал его.
- Полковник Секира очень хочет посмотреть на ваш классический
профиль... сэр!
- О, прекрасно... просто замечательно. Иду, Мамочка.

- Я вижу, вы все еще ведете наступление широким фронтом, капитан. Но
мне кажется, что публично бросить вызов регулярной армии - весьма
честолюбивая попытка.
- Послушайте, полковник, я ведь не мог знать, что они собираются
выпустить против нас "Красных коршунов". И я даже признаю свою ошибку, что
позволил средствам массовой информации взять нас под прицел, но...
- Осадите назад. Расслабьтесь, капитан, - настойчиво перебила его
Секира. - Я ведь вовсе не собираюсь давить на вас. Я просто хочу пожелать
вам успеха в завтрашних соревнованиях. Если вы и не ожидали услышать от
меня такое, я все-таки считаю, что вы в этом нуждаетесь.