Асприн Роберт Линн. Мифо-толкования

   - Я - Брокхерст, - проворчал бес, но сделал это улыбаясь.
   - Если твой партнер не сможет найти помощи, то мы наняты! - рассмеялся, качая головой, старик. - Это немножко странно, но ведь нынче странные времена.
   - Это точно, - пробормотал я про себя. Я начинал думать, что говорил слишком громко при беседе с Брокхерстом.
   - Однако вам следует знать одно, вьюноша, - доверительно шепнул мне Аякс. - За мной следят.
   - Кто? -спросил я.
   - Точно не знаю, - признался он. - Пока еще не разобрался. Следит маленький голубой парень в углу позади меня.
   Я вытянул шею, посмотрев в указанный угол. Тот был пуст.
   - Какой парнь? Я имею в виду, парень, - поправился я.
   Аякс повернул голову со скоростью, никак не вязавшейся с его хрупкой внешностью.
   - Проклятье, - выругался он. - Снова он за свое. Говорю вам, вьюноша, потому-то я и не могу разобраться, чего ему надо!
   - Э... разумеется, Аякс, - успокаивающе сказал я. - В следующий раз ты его поймаешь.
   Восхитительно! Бес без способностей, а теперь еще и старый луканец с галлюцинациями.
   Мои мысли прервало легкое похлопывание по плечу. Я обернулся и обнаружил высившегося надо мной горгула.
   - Ваш заказ готов, сударь, - сказал он сквозь постоянную улыбку.
   - Мой заказ?
   - Да, не пройдете ли вон туда.
   - Тут, должно быть, какая-то ошибка, - начал было я. - Я не...
   Горгул уже ушел, тяжело ступая, обратно к стойке. Я подумывал, не отмахнуться ли от него. А затем подумал о его размерах и выражении лица и решил, что мне следует устранить возникшее недоразумение вежливо.
   - Извините, - сказал я своим подопечным. - Я сейчас вернусь.
   - Не беспокойтесь о нас, босс, - отмахнулся Брокхерст. Меня он не успокоил.
   Я сумел добраться до стойки, не стукнувшись ни обо что и ни о кого мечом - такой подвиг вызвал у меня в первый раз за этот полдень подъем духа. Подбодренный таким успехом, я приблизился к горгулу.
   - Я... мгм... не помню, чтоб чего-то заказывал, - вежливо заявил я.
   - И я тебя не виню, - проворчал сквозь улыбку горгул.
   - Провалиться мне на этом самом месте, если я понимаю, как может кто-то или что-то есть подаваемую здесь парашу.
   - Но...
   - Это был просто способ увести вас подальше от тех двоих, - пожал плечами горгул. - Видите ли, я робею.
   - Из-за чего робеете?
   - Попросить у вас работу, конечно! Я решил, что в будущем мне определенно придется говорить на пониженных тонах. Мой тихий разговор с Брокхерстом, кажется, привлек внимание половины Базара.
   - Слушайте... мгм...
   - Гэс! - помог горгул.
   - Да, ну, э, Гэс, я, на самом-то деле, не нанимаю...
   - Знаю. Нанимает ваш партнер, - перебил Гэс. - Но вы здесь, а он нет, поэтому я решил расписать вам свой товар, пока окончательно не заполнен список членов команды запасных.
   - О! - произнес я,, не зная, чего еще сказать.
   - Как я понимаю, - продолжал горгул, - мы можем принести вам большую пользу. Вы ведь пентюх, не так ли?
   - Я с Пента, - натянуто признал я.
   - Ну, если мне не изменяет память, военные действия в этом измерении технологически не слишком высоко развиты.
   - У нас есть арбалеты и катапульты, - уведомил я его. - По крайней мере, у неприятеля.
   - Именно это я и говорил, - согласился Гэс. - Примитив. Чтобы остановить такое войско, вам понадобится всего лишь поддержка с воздуха и немного огневой мощи. Мы можем предоставить и то, и другое. И будем работать задешево, оба за один золотой.
   Теперь я был уверен, что недооценил рыночную стоимость золотых. И все же цена выглядела соблазнительной.
   - Не знаю, Гэс, - осторожно сказал я. - Аякс считается очень хорошим лучником.
   - Лучники, - презрительно фыркнул горгул. - Я говорю о настоящей огневой мощи. О той, какую может вам дать мой партнер.
   - А кто ваш партнер? - спросил я. - Он, случайно, не низенький и голубой, а?
   - Нет, - ответил Гэс, показывая на противоположный угол. Тот гремлин. Он зашел вместе с луканцем.
   - Гремлин? - переспросил я, следуя взглядом за его перстом.
   И верно, на стуле в углу сидел маленький смахивающий на эльфа субъект. Озорные глаза так и плясали на его мягком голубом лице, когда он молча кивнул мне в знак узнавания. Я рефлекторно улыбнулся и кивнул в ответ. Мне явно требовалось извиниться перед Аяксом.
   - Я думал, гремлинов не существует, - небрежно заметил я Гэсу.
   - Так думают многие, - согласился горгул. - Но, сам видишь, они вполне реальны.
   Я не был в этом уверен. За ту долю секунды, на какую я отвел глаза от гремлина поговорить с Гэсом, тот бесследно исчез. У меня возникло искушение пойти поискать его, но Гэс говорил дальше.
   - Секундочку, я сейчас познакомлю вас с моим партнером, говорил он. - Он где-то здесь.
   Говоря это, горгул начал шарить по собственному телу, щупая себя подмышками и вглядываясь в морщины у себя на коже.
   Я с любопытством следил, пока мое внимание не привлекла ящерка, вылезшая из одного сложенного крыла горгула и теперь пристально смотревшая ва меня с правого плеча Гэса. Она достигала в длину всего трех дюймов, но пылала блестящим оранжевым светом. По коже ящерки ползали жившие, казалось, самостоятельной жизнью узоры из красных пятен. Общий эффект был поразительно прекрасен.
   - Это. ваша ящерица? - спросил я.
   - Вот он! - победоносно гаркнул Гэс, срывая рептилию с плеча и сажая ее себе на ладони. - Познакомьтесь с Берфертом. Он тот самый партнер, о котором я вам говорил.
   - Здравствуй, Берферт, - улыбнулся я, протягивая палец погладить его.
   Горгул прореагировал очень резко, отдернув ящерку за пределы моей досягаемости.
   - Поосторожней тут, - предупредил он. - Это хороший способ потерять палец.
   - Я не собирался причинять ему вреда, - объяснил я.
   - Нет, это он мог повредить тебе! - возразил Гэс. Берферт - саламандр, ходячая зажигательная бомба. Мы с ним ладим потому, что я - одно из немногих существ, способных не сгореть до тла, когда прикасаюсь е нему.
   - О, - внезапно понял я. - Так, значит, говоря об "огневой мощи"...
   - Я имел в виду огневую мощь, - закончил Гэс. - Берферт очистит от них землю, а я обработаю их с воздуха. Ну, что скажете? По рукам?
   - Я... мгм... мне надо будет переговорить об этом со своим партнером, - оговорил я.
   - Прекрасно, - просиял Гэс. - Я начну собираться. И исчез прежде, чем я успел его остановить.
   Я всем весом навалился на стойку, лихорадочно желая скорейшего возвращения Ааза. Словно в ответ на мои мысли мой партнер ворвался в трактир, а следом за ним и Танда.
   Приветствие замерло у меня в горле, когда я увидел, какой он хмурый. Настроение у Ааза было. не лучшее.
   - По-моему, я велел тебе ждать снаружи, - проревел он мне.
   - Успокойся, Ааз, - утешила его Тавда. - Я думала, ему будет удобней ждать здесь. Кроме того, нет причин расстраиваться. Мы здесь, и он здесь. Ничего не стряслось.
   - Ты не заключал никаких сделок с деволами? - с подозрением спросил Ааз.
   - Я даже не разговаривал с ними, - запротестовал я.
   - Хорошо! - резко бросил он, слегка смягчаясь. - Для тебя еще есть надежда, малыш.
   - Я ж тебе говорила, что он сможет не попасть в беду,
   - победоносно улыбнулась Танда. - Не правда ли, красавчик?
   Как ни старался, я не мог заставить себя ответить ей.
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
   Об этом я побеспокоюсь завтра.
   С.О'Хара
   - Мгм... наемники ждут за дверью? - спросил наконец я.
   - Ты не ответил на ее вопрос, малыш, - заметил Ааз, приглядываясь ко мне с возродившимся подозрением.
   - Не напрягай шею, высматривая свои войска, красавчик, посоветовала мне Танда. - Их нет. Кажется, наш могучий мастер торговых переговоров встретил достойных соперников.
   - Эти бандиты! - взорвался Ааз. - Ты хоть представляешь, во что б нам обошлось, если б я согласился включить в контракт оплату их счета в баре? Если эта группа бесприбыльная, то я хотел бы проверить их бухгалтерские книги.
   Мои надежды на спасение потонули, как камень.
   -И ты их не нанял? - спросил я.
   - Да, не нанял, - нахмурился Ааз. - И это возвращает нас на первую клетку. Теперь нам придется навербовать солдат поодиночке.
   -А ты не пробовал... - начал я.
   - Слушай, малыш, - зарычав, перебил меня Ааз. - Я сделал все, что мог, и ничего не добился. Мне хотелось бы посмотреть, как ты добьешься большего.
   - Он уже добился! - объявил Брокхерст, подымаясь со своего места. - Пока ты даром терял время; Скив нанял себе боевую команду.
   - Он что? - проревел Ааз, поворачиваясь к своему критику. - Брокхерст! Что ты здесь делаешь?
   - Жду приказаний по предстоящей кампании, - невинно ответил бес
   - Какой кампании? - зло глянул на него Ааз.
   - На Пенте, конечно, моргнул Брокхерст. - Разве вы ему еще не сказали, босс.
   - Босс? - прорычал Ааз. - Босс?
   - Незачем так кричать, - пробурчал, поворачиваясь лицом к собравшимся, Аякс. - Мы и так неплохо тебя слышим.
   - Аякс! - радостно воскликнула Танда.
   - Танда! - вскрикнул в ответ старик. Она одним прыжком очутилась окало него, но он плавным движением поставил между ними свой лук.
   - Полегче, девочка, - рассмеялся он. - Только без
   этих твоих атлетических приветствий. - Я, знаешь ли, не
   так молод, как бывало.
   - Старый обманщик, - поддразнила его Танда. - Ты
   еще всех нас переживешь. Аякс драматически пожал плечами. - Это в некотором
   роде зависит от того, насколько хороший генерал вот этот
   вьюноша, - заметил он.
   - Малыш, - прорыкал сквозь стиснутые зубы Ааз.
   Мне надо с тобой поговорить! Сейчас же!
   - Этот нрав мне знаком! - объявил, появляясь из
   подсобки, Гэс.
   - Гэс! - воскликнул Ааз.
   - Каменной персоной! - подтвердил горгул. - Ты
   участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не говорил о
   работе вместе с извращенцами. Вместо ответа Ааз тяжело опустился на стул и закрыл
   лицо руками.
   -Танда! - простонал он. - Скажи мне еще раз, как
   этот малыш сможет не попасть в беду.
   - Мгм... Ааз, - осторожно обратился я, - нельзя ли
   мне минутку поговорить с тобой... наедине?
   - Да по-моему это просто превосходная мысль, босс,
   - отозвался он.
   Подаренная им мне улыбка была не из приятных.
   * * *
   - Малыш! - простонал Ааз после того, как я закончил свой рассказ. - Сколько раз мне тебе говорить. Это же Базар-на-Деве! Тут надо быть поосторожней с тем, что и кому ты говоришь, особенно когда речь идет о деньгах.
   - Но я же сказал им, что ничего не решено, пока мы не выясним, не нанял ли ты кого-то иного, - возразил я.
   - Но я никого другого не нанял, так что теперь сделка заключена окончательно, - вздохнул Ааз.
   - Неужели нам нельзя отказаться от нее? - с надежной спросил я.
   - Отказаться от заключенной на Деве сделки? - покачал головой Ааз. - За это нас с головокружительной быстротой навсегда выкинут с Базара. Вспомни, этим измерением заправляет Ассоциация Купцов.
   - Ну, ты сказал, что тебе нужна сторонняя помощь,
   - указал я.
   - Я не ожидал приобрести настолько стороннюю, - скривился он. - Бес, престарелый луканец и горгул.
   - И саламандр, - добавил я.
   - Гэсвсе еще шляется вместе с Берфертом? - спросил, слегка посветлев, Ааз. - Это плюс.
   - Единственный по-настоящему неопределенный фактор, задумчиво сказал я, - это гремлин.
   - Почему ты так считаешь? - зевнул Ааз.
   - Ну, он тенью следовал за Аяксом. Вопрос в том, почему? И последует ли он за нами на Пент?
   - Малыш, - серьезно сказал Ааз, - я же тебе уже говорил. Никаких таких гремлинов не существует.
   -- Но, Ааз, я сам его видел.
   - Пусть тебя это не тревожит, малыш, - посочувствовал Ааз. - После такого дня, какой пережил ты, я б не удивился, если б ты увидел и Бармаглота.
   - А что...
   - Все готово? - спросила, вступая в разговор, Танда.
   - Примерно настолько, насколько это вообще возможно,
   - вздохнул Ааз. - Хотя если хочешь знать мое откровенное мнение, с такой командой мы больше готовы к отправке в зоопарк, чем на войну.
   - Ааз немного критикует избранных мною рекрутов,
   - доверительно сообщил я ей.
   - Чего тебя гнетет, Ааз? - спросила она, чуть склонив голову набок. - Я думала, вы с Гэсом старые фронтовые друзья.
   - Насчет Гэса я не беспокоюсь, -поспешно вставил Ааз. Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна под огнем.
   - Ну а я могу поручиться за Аякса, - уведомила его Танда. - Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб мои ходы поддерживал скорей он, чем целая рота поддельных лучников.
   - Он действительно с Лукании? - скептически спросил Ааз.
   - Именно так он говорил все время, какое я его знаю,
   -пожала плечами Танда. - И увидев, как он стреляет, у меня не было никаких причин сомневаться в этом. А что?
   - Я никогда раньше не встречал истинного лучникалуканца, сказал Ааз. - Какое-то время я готов был поверить, что все то измерение - не более чем легенда. Ну, если он умеет стрелять хоть наполовину так метко, как предположительно стреляют луканцы, у меня нет повода жаловаться на включение его в отряд.
   Я начал чувствовать себя чуть лучше. К несчастью, Ааз заметил мою улыбку.
   - Другое дело - бес, - мрачно промолвил он. -Я не испытываю восторга при мысли о работе с любым бесом, но нанимать лишенного способностей - это напрасная трата хороших денег.
   - Не забывай, он все-таки - убийца, - указала Танда.
   - Есть у него способности или нет, держу пари, мы найдем ему применение. Когда мы только что говорили с гремлином...
   - Не заводи и ты про это! - зарычал Ааз.
   - Не заводить про что? - моргнула Танда.
   - Про гремлина, - нахмурился Ааз. - Любому полудурку известно, что никаких таких гремлинов не существует.
   - Хочешь сказать это ему? - улыбнулась Танда. -- Я позову его сюда и... о черт! Снова он пропал.
   - Если у тебя все, - пробурчал, подымаясь со стула, Ааз, то нам лучше идти. Нас, знаешь ли, ждет война.
   - Хоп! Это мне кое-что напоминает! - воскликнула Танда, засовывая руку за пазуху.
   - Знаю, мне не следует спрашивать, - вздохнул Ааз,
   - но что...
   - Вот! - объявила Танда, кидая ему знакомый предмет. Это был металлический стержень дюймов восьми длиной и двух дюймов в диаметре с кнопкой на одном конце.
   - И-Прыгатель! - воскликнул я, мигом узнав устройство.
   - Тот самый, который ты отдал Иштвану, - гордо улыбнулась Танда. - Я его стибрила у него, когда мы расстались. Хотя тебе, вероятно, понадобится исправить то, чего ты там ни сделал с управлением, прежде чем пользоваться им.
   - Если я смогу точно вспомнить, - нахмурился Ааз, разглядывая прибор.
   - Я подумала, что он может пригодиться в случае, если мы по ходу дела разделимся и тебе понадобится срочный выход, пожала плечами Танда.
   - Мысль оценена, - улыбнулся Ааз, обнимая ее рукой за плечи.
   - Это значит, что теперь ты сможешь научить меня путешествовать по измерениям? - с надеждой спросил я.
   - Только не сейчас, - скорчил гримасу Ааз. - Нам требуется вести войну, помнишь?
   - О! Да, конечно.
   - Ну, собирай свои войска и пошли, - приказал Ааз.
   - Ладно, - согласился я, подымаясь со стула. - Возьму Глипа и... минуточку! Ты сказал, мои войска?
   - Ты их нанял, ты и командуй, - улыбнулся мне наставник.
   - Но ты...
   - Я, конечно же, буду твоим военным советником, - небрежно продолжал Ааз. - Но должность Бесстрашного Предводителя целиком твоя. Ты ведь придворный маг, помнишь?
   Я с трудом сглотнул. Мне это почему-то никак не приходило в голову.
   - Но что мне делать? - в отчаянии спросил я.
   - Ну, - протянул Ааз. - Во-первых, я б советовал тебе вывести их из трактира, чтоб мы могли направиться на Пент все вместе... то есть, если ты не готов оставить тут своего дракона.
   Это даже не заслуживало ответа. Я повернулся лицом к своим войскам, ооводя их, как я надеялся, хозяйским взглядом, который сразу привлечет их внимание. Никто его не заметил. Все увлеклись веселым разговором. Я шумно прочистил горло. Ничего.
   Я подумывал, не подойти ли к их столику.
   - Слушай! - рявкнул вдруг Ааз, напугав меня до полусмерти.
   Разговор внезапно прекратился, и все головы повернулись ко мне.
   - Э-э... - уверенно начал я. - Теперь мы готовы к отправке. Всем выйти из трактира. Ждать меня у дракона.
   - Есть, босс! - откликнулся, направляясь к двери, Брокхерст.
   - Буду сию минуту, вьюноша, - прохрипел, с трудом пытаясь подняться, Аякс.
   - Вот, старина, - предложил Гэс. - Давай, я тебе помогу.
   - Меня зовут на Старина, а Аякс! - нахмурился луканец.
   - Просто пытаюсь оказать помощь, - извинился горгул.
   - Я и сам могу встать, - настаивал Аякс. - Если я стар, это еще не значит, что я беспомощен.
   Я взглянул на Ааза, прося у него помощи, но они с Тандой уже направились к выходу.
   Когда я снова повернулся к Аяксу, мне подумалось, что я уловил голубую фигурку, выскальзывающую за дверь впереди нас. Если это прошмыгнул гремлин, то когда я наконец выбрался на улицу, его нище не было видно.
   ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
   Мифо-предствления- главная причина войн!
   А.Гшплер
   К счастью, армия не снялась с позиции, занимаемой ею до того, как мы отбыли на Деву. Я говорю, к счастью, потому что, как указал Ааз, в наше отсутствие она вполне могла и возобновить свое наступление. Если б это случилось, то, вернувшись, мы б оказались в тылу врага, если вообще не посредине одного из лагерей.
   Конечно, указал он мне на это после того, как мы прибыли обратно на Пент. Ааз так и набит полезными ценными сведениями, но своевременность у него оставляет желать лучшего.
   Аякс по прибытии время не терял. Двигаясь с живостью, не соответствующий его летам, он натянул на лук тетиву и стоял, щурясь на стгдаленный лагерь.
   - Ну, вьюноша, - спросил он, не отрывая глаз от вражеских формирований, - какие будут для меня первые цели?
   Его рвение немного захватило меня врасплох, но Ааз ловко прикрыл меня.
   - Сперва, - высокомерно заявил он, - мы должны провести совещание и окончательно сформулировать военные планы.
   - Мы не ожидали, что с нами будешь ты, Аякс, - добавила Танда. - Присутствие на нашей стороне истинного луканца, естественно, требует некоторых крутых пересмотров наших боевых планов.
   - Меня это нисколько не беспокоит, - пожал плечами Аякс. Просто хотел дать вам знать, что я готов отработать свое содержание. Можете не спешить. Слишком много виденных мною войн шли вкривь и вкось оттого, что никто не потрудился составлять какие-то там планы! Однако, если вы не против, то я, думается, немного вздремну. Только кликните, когда вам понадобится устроить какую-то стрельбу.
   - Э... действуй, Аякс, - согласился я. И без дальнейших разговоров Аякс шлепнулся наземь и чуть поплотней закутался в плащ. Через несколько минут он тихо похрапывал, но, как я заметил, лук он по-прежнему крепко сжимал в руке.
   - Вот это бывалый солдат, - заметил Ааз. - Урывает сон когда и зде только может.
   - Не хотите ли, я немного поразведаю, босс? - спросил Гэс.
   - Мгм... - заколебался я, быстро взглянув на Ааза. Ааз поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул.
   - Разумеется, Гэс, - закончил я. - Мы будем ждать тебя здесь.
   - А я разведаю в другом направлении, - вызвался Брокхерст.
   - Ладно, - кивнул я. - Ааз, ты не мог бы по-быстрому проинструктировать его?
   Я пытался свалить весь груз на плечи Ааза, но тот поддержал разговор столь гладко, словно мы его так и отрепетировали.
   - Нам нужна конкретная информация по паре пунктов,
   - серьезно сказал он. - Во-первых, нам нужно поле боя, небольшое и с разбросанными по нему укрытиями. Это проверь ты, Гэс. Ты знаешь, что нам понадобится. Брокхерст, посмотри, какие подробности ты сможешь узнать по трем ближайшим лагерям. Оба разведчика быстро кивнули.
   - И оба не попадайтесь им на глаза, - предупредил Ааз. Нам мало толку от информации, если вы' не вернетесь.
   - Брось, Ааз, - возразил ему Гэс. - Да чем они могут сделать вмятину в старой скале?
   И продемонстрировал свой довод, врезав предплечьем по молодому деревцу. Оно рухнуло, явно ни в малейшей мере не подействовав на руку горгула.
   - Не знаю, - признался Ааз. -И не хочу пока знать. Ты наше оружие-сюрприз. Нет смысла заранее предупреждать врага. Уловил мою мысль?
   - Уловил, Ааз, - кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.
   - Скоро вернусь, - пообещал Брокхерст и, махнув рукой, удалился в противоположном направлении.
   - Теперь, когда у нас есть свободная минутка, - бормотнул я Аазу, ответно помахав рукой Брокхерсту, - ты не против сообщить мне, каков же наш окончательный план. Я не помню даже, какие у нас были предварительные планы.
   - Ответить легко, - ответил Ааз. - У нас его нет... пока.
   - Ну а когда же мы составим его? - спросил я с принудительным терпением.
   - Вероятно, на поле боя, - зевнул Ааз. - А до тех пор нет смысла. До той поры есть слишком много переменных.
   - Разве плохо иметь, по крайней мере, общее представление о том, что мы будем делать, до того, как выйдем на поле боя? настаивал я. - Это б сильно посодействовало моему душевному спокойствию.
   - О, у меня уже есть общее представление о том, чего мы будем делать, - признался Ааз.
   - Ну разве он не душка? - состроила гримасу Танда.
   - Ты не против поделиться им с нами, Ааз? Мы ведь тоже кровно заинтересованы в этом деле.
   - Ну, - лениво начал он, - игра называется задержать и деморализовать. Как я понимаю, нам их не пересилить. Сил у нас не хватит даже попробовать такое.
   Я проглотил язвительное замечание и дал ему продолжать.
   - А вто задержать и деморализовать мы должны б суметь, улыбнулся Ааз. - Для начала, у нас есть два сильных оружия в таком бою.
   - Аякс и Гэс, - любезно подсказал я.
   - Страх и бюрократизм, - поправил Ааз.
   - Чего-чего? - нахмурилась Танда.
   - Танда, девочка моя, - улыбнулся Ааз. - Возможность порезвиться, скача по измерениям, избаловала тебя. Ты позабыла, как думает человек с улицы. Средний гражданин в любом измерении не знает о магии и самого элементарного, особенно про ее ограничения. Если малыш скажет им, что он может заставить остановиться солнце или деревья расти вверх тормашками, ему поверят. Особенно, если его окружают в доказательство его мощи несколько странных субъектов, а ты, думается, должна признать, поддерживающая его на этот раз команда выглядит весьма странной.
   - Что такое бюрократизм? - спросил я, сумев наконец вклинить слово.
   - Волокита... система, - уведомил меня Ааз. - Организация, чья задача делать дело и которая не дает делать дело. В данном случае она называется субординацией или порядком подчинения. Армия таких размеров, как противостоящая нам, должна функционировать, как хорошо смазанная машина, иначе она начнет спотыкаться о собственные ноги. Держу пари, если мы бросим в механизм пару пригоршней песка, они проведут больше времени, дерясь друг с другом, чем преследуя нас.
   Это был один из первых случаев, когда Ааз действительно разъяснил нечто сказанное им же. Я тут же пожалел об этом. После такого объяснения я запутался еще больше, чем раньше.
   - Мгм... и как же мы все это сделаем? - спросил я.
   - Мы сможем лучше это определить после того, как ты проведешь свой первый военный совет, - пожал плечами Ааз.
   - А разве мы сейчас не проводим его?
   - Я имел в виду, с неприятелем, - нахмурился Ааз.
   - Где-то в недалеком будущем тебе надо будет посовещаться с одним из их офицеров и решить, как будет вестись эта война?
   - Мне? - моргнул я.
   - Ты ведь руководишь обороной, помнишь? - усмехнулся мне Ааз.
   - Это входит в обязанности, красавчик, - подтвердила Танда.
   - Минутку, - перебил я. - Мне только что пришло в голову. По-моему, у меня есть идея получше.
   - Вот это я хотел бы услышать, - усмехнулся Ааз.
   - Заткнись, Ааз, - приказала Танда, ткнув его в ребра.
   - Какая именно, красавчик?
   - На нашей стороне ведь есть пара тренированных убийц, не так ли? - отметил я. - Почему б нам просто не пустить их в ход? Если достаточное число офицеров внезапно окажется покойниками, то все шансы за то, что эта армия развалится. Верно?
   - Не получится, малыш, - объявил напрямик Ааз.
   - Это почему же?
   - Мы можем обходить правила, но не нарушать их, - объяснил Ааз. - Войны ведутся между войсками. Убийство офицеров без вовлечения в бой их войск противоречит традициям. Сомневаюсь, что такое потерпят твои же собственные силы. Старые вояки вроде Аякса не станут участвовать ни в каком подобном замысле.
   - Он прав, - подтвердила Танда. - Убийцы заключают контракты на лиц, участвующих в личной вражде, но не против генерального штаба армии.
   - Но ведь это же было бы так легко, - настаивал я.
   - Посмотри на это так, малыш, - вставил Ааз. - Если ты это можешь сделать, то смогут и они. При теперешнем положении дел ты свободен от угрозы убийц. Ты действительно хотел бы это изменить?
   - Что мне говорить на военном совете? - спросил я.
   - Об этом я тебя проинструктирую, когда придет время,
   - заверил меня Ааз. - А сейчас нам надо спланировать другое.
   - Что, к примеру? - спросила Танда.
   - Что, к примеру, делать с этими сигнальными вышками, огрызнулся Ааз, дернув головой в сторону одного из отдаленных сооружений. - У нас, вероятно, не найдется времени расколоть их код, поэтому самое лучшее для нас
   - как-нибудь расстроить их сигнализацию. Так вот, ты говорила, что приобрела на Базаре какие-то штучки для спецэффектов. У тебя есть что-нибудь годное для применения против сигнальных вышек?
   - Не уверена, - задумчиво нахмурилась Танда. - Жаль, что ты не сказал чего-нибудь об этом до того, как я отправилась за покупками.
   - А как насчет Аякса? - предложил я.
   - Чего насчет него? - ответил коитрвопросом Ааз.
   - Насколько близко ему нужно подойти к вышкам, чтобы расстроить сигнализацию своей стрельбой?
   - Не знаю, - пожал плечами Ааз. - Почему б не спросить у него самого?
   Горя желанием осуществить собственное предложение, я присел на корточки рядом с задремавшим лучником.