Асприн Роберт Линн. Разведчики времени (Вокзал времени - 1)

   Кит кивнул:
   - Ага, если бы ты действительно ударила его, то, наверное, так бы и случилось. Но ты этого не сделала.
   - Послушайте, я же не хотела разбить вашему другу лицо!
   - Я признателен вам за заботу, мисс Марго. - Малькольм позволил ей встать, и она растерла запястья, затем расслабила потянутую мышцу бедра.
   Кит сказал:
   - Перерыв на пять минут.
   Он вернулся на склад снаряжения и нашел шлемы для спарринга, перчатки и борцовские туфли с подбитыми войлоком подошвами, затем вернулся в зал и увидел, что Марго молчит и злобно глядит на Малькольма.
   - Отлично, вот это снаряжение должно быть очень похоже на то, которым ты пользовалась на соревнованиях по карате.
   Она с удивлением разглядывала снаряжение.
   "Ох, вот это здорово!"
   - Попробую угадать. Ты ни разу не участвовала в поединках с полным контактом?
   - Ну, по правде сказать, нет, - призналась она. - Мы всегда придерживали удары и старались, чтобы встречные выпады не совпадали по времени друг с другом. В нашей школе не хватало средств на такое снаряжение.
   Кит нелестно подумал о школьной администрации, подвергающей детей риску на занятиях "спортом", который был изобретен, чтобы калечить и убивать. Он показал ей, как надевать защищающий голову шлем. Похожий на кожаный боксерский, он был сделан из мягкого пластика, с толстым валиком, проходящим через лоб и спускающимся вниз по скулам, с тесемками под подбородком и подушечками, немного прикрывающими виски и череп по бокам. Малькольм надел шлем, туфли и перчатки, а Марго все еще возилась со своим снаряжением.
   Когда девушка была готова, она неуверенно сказала:
   - Я все же не хочу его травмировать или еще как-нибудь повредить ему. Кит кивнул:
   - Просто заставь его охнуть, и я буду вполне доволен.
   - Ладно.
   Вновь Малькольм бросился вперед, не дав ей времени среагировать. Марго выполнила боковой удар ногой, попав ему точно посередине таза. Он вскрикнул "ох!" и внезапно остановился. Когда он перегнулся пополам, Марго ударила его чуть повыше правого уха левым кулаком. Еще одно резкое "ох!" последовало за этим жестом. Когда он уже падал, Марго ударила его правым кулаком по затылку. Третье нелепое "ох!" вырвалось у бедняги, а когда его лицо ударилось о мат, приглушенное "ох!" вызвало улыбки зевак по всему залу.
   Марго невинным тоном спросила:
   - Вы имели в виду это?
   Кит лишь взглянул на нее:
   - Ты не хочешь совсем уделать его?
   Уткнувшись лицом в мат рядом со ступней Марго, Малькольм придушенно пробормотал:
   - Ради Бога, Кит, не подзуживай ее.
   Кит хмыкнул и бессердечно потрогал его носком своей туфли.
   - Давай, Малькольм, вставай и попробуй снова. Это не значит, что она хоть что-то умеет, это значит лишь, что ты стал слишком самоуверен.
   Марго с досады фыркнула и скрестила руки на груди.
   Малькольм с трудом отжался от мата и встал, слегка пошатываясь.
   Кит улыбнулся:
   - Что с тобой, Малькольм? Раскис после первой неудачи?
   - Ну и язва же ты, - промямлил Малькольм.
   - Стараюсь как могу.
   Малькольм ринулся в атаку без предупреждения. Марго снова провела встречный удар, но Малькольм вовремя остановился, и ее нога просвистела в воздухе. К тому моменту, когда она закончила выполнение удара, она стояла к противнику спиной. Малькольм радостно бросился вперед. Кит поморщился и приготовился услышать протестующие вопли Марго. Она стояла к Киту спиной, когда Малькольм ринулся к ней...
   И тут она удивила их обоих.
   Марго сделала шаг назад, навстречу Малькольму. Когда он наскочил на нее, она двинула локтем прямо назад, предплечье параллельно полу, рука сжата в кулак ладонью вверх. Она оперлась на этот кулак и ударила Малькольма локтем в солнечное сплетение. Он перегнулся пополам с противным стоном, вызвавшим у Кита гримасу сочувствия. Марго наклонилась вперед вместе с ним и затем, обхватив его за шею обеими руками, бросила вперед. Бедный Малькольм шлепнулся на мат спиной, а Марго легко пританцовывала на носках позади него. Она захватила его волосы рукой в перчатке и ударила его в основание черепа правой рукой, придержав удар так, что голова Малькольма лишь слегка мотнулась.
   И пока слезы струились из глаз Малькольма, Марго сказала еще более сладким, невинным тоном:
   - Вы имели в виду уделать его вот так?
   Кит скрестил руки на груди, чтобы скрыть свое удивление. Ему не хотелось, чтобы Марго уж слишком задирала нос. Бедняга Малькольм лишь смаргивал слезы и мужественно старался утереть лицо перчатками.
   - Ну что же, один раз тебе это удалось, - медлительно цедя слова, произнес Кит, - но в реальной ситуации тебе всегда придется калечить или убивать по крайней мере дважды.
   - Дважды? - повторила Марго. - А-а, чтобы противник не устроил тебе сюрприз, когда ты уже считаешь, что с ним покончено.
   Когда она приготовилась еще раз "уделать" Малькольма, Кит жестом остановил ее:
   - Нет, с Малькольмом все кончено. На этот раз.
   Независимый гид гневно смотрел на Кита, словно говоря: "Хватит с Малькольма этих игр. Малькольму больно, и тебе это дорого обойдется, приятель".
   Кит пожал плечами, отвечая взглядом на этот безмолвный упрек: "Кто же мог знать, что так получится?"
   Малькольм с трудом поднялся на ноги.
   - Тебе... - засипел он на Кита - ...следует чертовски радоваться, что Булл Морган не допускает в Ла-ла-ландию судебных адвокатов.
   - Ты, наверное, прав, - мягко сказал Кит. - Но и тебе тоже следует этому радоваться. Давай еще разок.
   - Вот те на, Кит! Чего ты добиваешься? Задать Рэчел Айзенштайн побольше работы? Марго так и сияла самодовольством. В улыбке Кита не было ни капли сочувствия.
   - В тот день, когда Марго отправит тебя в больницу, я съем твои ботинки. Давай, дружок. Соберись.
   Марго отвесила ему издевательский поклон, ни на миг не сводя с него глаз. Малькольм горестно вздохнул и встал в стойку.
   - Хорошо же, - пробормотал он. - Сейчас посмотрим.
   Малькольм, которому требованиями тренировочного поединка была навязана роль нападающего, снова двинулся вперед, но на этот раз удивил Марго. Он атаковал ее, как опытный борец тэквондо, выполнив красивый удар ногой вперед, придуманный им самим. Его ступня хлопнула ее по спине с противным хлюпающим звуком. Малькольм принялся молотить ее обоими кулаками, раз-два, раз-два. Марго попятилась, подняла руки, чтобы защититься от ударов, и провела боковой удар, отбросив его руки. Прежде чем он успел опомниться, она дважды ударила его по лицу, используя инерцию своего движения вперед. Когда он попятился, Марго толкнула его плечом в живот, отбросив назад. И тут она по-настоящему удивила Кита - не говоря уже о Малькольме. Она захватила под колено его выставленную вперед ногу и дернула ее вверх, продолжая толкать его плечом. Малькольм плюхнулся о мат спиной, издав противное "ух!".
   Марго приземлилась меж его колен, пародируя то, как он сам обошелся с ней.
   - Теперь твоя очередь! - она залепила ему пощечину и ударила в кадык.
   - Гак! - Малькольм выпучил глаза.
   Марго прыжком поднялась на ноги, злорадно улыбаясь, и сделала Киту самый настоящий реверанс. Зеваки по всему залу засмеялись, и некоторые зааплодировали. Марго снова сделала реверанс всем присутствующим, вызвав еще больше аплодисментов. Малькольм встал на четвереньки, закашлялся и просипел:
   - Прекрати это, Кит. Мама всегда учила меня не драться с девчонками. Мама никогда не ошибалась.
   Кит сумел в ответ на торжествующую улыбку Марго состроить гримасу скуки.
   - Я думал, ты занималась тэквондо, - сухо заметил он. - Что это был за бросок, когда Малькольм упал во второй раз?
   Марго улыбнулась еще шире:
   - Ну, когда я первый год училась в старших классах, я занималась дзюдо, пока не выяснила, что учителя не собираются разрешать нам вот так кататься по полу с мальчиками.
   - Не говори гадостей, девчонка, - мягко сказал он Марго лишь рассмеялась.
   - Что теперь? - с вызовом спросила она.
   Кит в глубине души признавал за ней право гордиться собой, но нахальство было опасно. Самое время показать ей, чего она на самом деле стоит. Он ступил на мат.
   Малькольм просипел:
   - Подожди секундочку, дай мне отсюда убраться.
   Зеваки стали теснее собираться вокруг мата со всего зала. Кто-то протянул Малькольму стакан воды, который он тут же выпил. К насмешкам и подшучиваниям он отнесся на удивление спокойно, с улыбкой расшнуровывая перчатки, стаскивая шлем и растирая затылок.
   Марго наблюдала за ним, сияя удовлетворением, которое согревало все ее тело. Это был час ее торжества, и она знала это. Она прочла завистливое уважение в глазах Малькольма и явный интерес к себе на лицах нескольких человек, аплодировавших ей. "Наконец-то, - подумала она, - наконец я что-то сделала здесь так, как надо!" Может, теперь Кеннет "Кит" Карсон начнет проявлять к ней хоть немного уважения!
   Высоко подпрыгнув, Марго играючи ринулась прямо к нему.
   Впоследствии она так и не разобралась, что именно он сделал, кроме того, что он повернулся и поднял одну руку, тогда как другая опустилась. Марго так и не поняла, коснулась ли она его или он ее, но девушка вдруг оказалась сидящей на ягодицах у края мата на твердом, холодном полу. Боль пронзила ее позвоночник снизу доверху.
   Когда Марго оправилась от шока, все, что она сумела сказать, это жалобно вскрикнуть "ой!". Она сердито повернулась к Киту:
   - Вы бросили меня мимо мата!
   - Нет, - ответил он, чуть заметно улыбаясь, - это ты сама бросила себя мимо мата.
   - Ладно, - добродушно сказал он, - хочешь немного позаниматься серьезным спаррингом?
   Этого уязвленное самолюбие Марго выдержать не могло. Она ринулась в бой, начав еще один отличный высокий передний удар ногой - вот только головы Кита не было там, куда она метила. Его голова оказалась позади и ниже ее пояса, а левая ступня Марго, на которую она опиралась, вдруг очутилась чуть выше места, где обычно находилась ее левая лодыжка, и почти на фут впереди него, тогда как ее спина быстро перемещалась прямо к полу.
   На этот раз смаргивать непроизвольные слезы пришлось Марго. Ой-ой-ой... Ей был виден Малькольм, нестерпимо улыбающийся.
   Кит Карсон, чтоб его черти взяли, сказал:
   - Ну же, не сиди здесь без толку, дитя. Давай, вставай же, я думал, ты хочешь бороться
   Она поспешно вскочила на ноги и ринулась вперед, ее кулаки замелькали в воздухе столь же быстро и яростно, как тот град ударов, который недавно обрушил на нее Малькольм. Марго увидела, как раскрытые ладони Кита мелькают перед ней в промежутках между ее ударами, но ее кулаки ни разу не попали точно туда, куда она целилась. И тут совершенно неожиданно - из-за легкого нажима на ее правое запястье и локоть - она обнаружила, что ей необходимо как можно скорее броситься прямо на пол. Она упала лицом вниз. Хорошо хоть - на мат. Марго видела лишь затопивший все поле зрения красный свет. А он стоял над ней и улыбался. Она выбросила руку в направлении его промежности, намереваясь вцепиться во что удастся.
   Он схватил ее за запястье. Слегка. Всего лишь большим и средним пальцами. Чтобы еще больше унизить ее, он даже чуть отставил вверх свой указательный палец. Прежде чем она успела прийти в себя, он немного подался назад, как раз настолько, чтобы ее рука распрямилась, и чуть повернулся. Ее локоть болезненно хрустнул, коснувшись его колена. Он продолжил поворот, нарочито медленно, чтобы яснее дать ей понять, что происходит. Марго ойкнула - затем ойкнула опять, когда этот ленивый поворот заставил ее ползти вокруг Кита по кругу, просто чтобы ее локоть не вылетел из сустава. Возгласы удивления раздались со всех концов зала. "О Боже, они смеются надо мной..."
   И пока она продолжала ползти вокруг него со все большим страхом и смущением, Кит сказал ей:
   - Мне кажется, на сегодня хватит. Ступай в душ, мы поговорим об этом после.
   Наконец он отпустил ее. Марго усилием воли сдержала слезы. Собравшиеся вокруг мужчины начали, посмеиваясь, расходиться. Она прикусила язык, с которого готово было сорваться язвительное замечание, осознав даже сквозь застилавшую глаза пелену унижения, что ей еще ой как многому нужно научиться. "Он подловил меня, черт возьми, он подловил меня..."
   Что ж, ведь она за этим и пришла к нему, разве не так?
   Эта мысль помогла Марго продержаться во время долгого, мучительного душа. Горячая вода барабанила по синякам и расслабляла сведенные судорогой мышцы от шеи до кончиков пальцев ног. Когда она вышла из душа, обмотавшись полотенцем, она нашла дежурную по раздевалке и попыталась потребовать обратно свою одежду. Женщина улыбнулась и протянула ей свежий комплект одежды для тренировок.
   Марго простонала:
   - О Боже, неужто новый сеанс пыток?
   - Нет, - улыбнулась дежурная, - просто что-нибудь немного менее... хм, кажется, Кит сказал "скандальное", чем ваше платье. - Она протянула Марго также и это платье вместе с туфлями на шпильках, помятой шляпой и корсетом. - Возьмите также гимнастические туфли.
   - Спасибо, - пробормотала Марго, вознагражденная добродушным смехом.
   Марго обдумала, не надеть ли ей снова свою одежду, и пусть Кит Карсон катится ко всем чертям, но ее потянутые мышцы так болели, что сама мысль о том, чтобы втиснуться в этот корсет, была непереносимой. Кроме того, хватит с нее унижений на сегодняшний день. Ей не хотелось никаких напоминаний о ее собственных опрометчивых суждениях о Скитере Джексоне. Она надеялась, что эта крыса постарается теперь не попадаться ей на глаза. Она хотела никогда больше не видеть его, и, уж конечно, ей тем более не хотелось хоть раз снова разговаривать с ним. Марго свернула платье, корсет и туфли в шарообразный ком и нахлобучила на него сверху шляпу.
   - Что же, - вздохнула она, - пусть это будет тебе еще одним уроком на будущее, Марго. Похоже, этот день окажется длиннее, чем ты думала.
   Она задрала повыше подбородок, отказываясь признавать свое полное поражение. Она одержала верх над Малькольмом Муром и убедила Кита тренировать ее. Это немалого стоит. С этими умеренно утешительными мыслями Марго направилась навстречу очередной стычке с безумно раздражающим ее человеком, которого она избрала своим учителем. "Наверняка, - ободряюще сказала она себе, - скоро все пойдет полегче". А если не пойдет? Или если он решит, что в ней нет того, что необходимо для этого дела?
   Что же, он может прогнать ее прочь, но, видит Бог, она не собирается сдаваться!
   Пока Марго принимала душ и переодевалась, Кит отослал Малькольма прочь с достаточной суммой карманных денег для доброго, солидного обеда, затем позвонил, чтобы на счет Малькольма были переведены суммы, покрывающие стоимость сеанса спарринга и причиненный ему ущерб. У него были планы на будущее в отношении этого гида, связанные с тренировкой своей внучки, а это означало, что Малькольм не должен отказаться вновь иметь с ней дело еще до того, как Марго начнет брать у него уроки. Малькольм пока об этом не знал, но он вот-вот должен был стать намного богаче - и, возможно, чуточку более поседевшим. Кит покачал головой. Кто бы мог подумать, что эта пигалица отделает его столь основательно?
   Он воспользовался тем, что Марго задержалась в душе надолго, чтобы найти ей следующих инструкторов. В тире почти никого не было. Энн Уин Малхэни, скрестив ноги, сидела на полу рядом с пустым стрелковым стендом и чистила старинные револьверы.
   - Привет, Кит, - улыбнулась она. - Я слышала, Марго заставила Малькольма изрядно попотеть.
   - Слухи разносятся молниеносно, - с усмешкой сказал он. - Бедняга Малькольм. Но он оправится от этого. Особенно когда я предложу ему возможность поквитаться с ней.
   Энн рассмеялась:
   - Бедняжка Марго. А кстати, где сейчас наш Вундеркинд?
   - Принимает душ. Думаю, она на самом деле ревет там. Она... не очень удачно пыталась противостоять айкидо.
   - Это я тоже слышала. В чем дело? Ходят слухи, что ты затеял учить ее на разведчицу прошлого, но мне в это не очень-то верится.
   Кит почесал в затылке.
   - Ну, на самом деле... мне хотелось бы, чтобы ты поучила ее стрелять.
   - Ты хочешь, чтоб я... что?! - Энн Малхэни вытаращила глаза. Штатный инструктор по огнестрельному оружию ВВ-86 уперлась руками в свои узкие бедра, позабыв о том, что ее ладони измазаны пороховой гарью и чистящим составом. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что эти слухи верны?
   Кит молча прокашлялся.
   Энн глазела на него, в ужасе раскрыв рот.
   - О Боже, ты учишь ее, да? У тебя есть на то какая-то особая причина? Я имею в виду, кроме той, что ты явно утратил остатки здравого смысла?
   Кит покраснел.
   - Проклятие, Энн, она все равно сделает это на свой страх и риск, если я откажусь. Ты же знаешь, как я упрям. Она ничуть не лучше, ей только что стукнуло восемнадцать, и она убеждена, что весь мир существует для того, чтобы она могла собирать цветочки где ей вздумается. Она понятия не имеет, чем рискует, ей просто хочется следовать по моим треклятым стопам...
   Поведение Энн сразу изменилось.
   - Ох, Кит. Бедный ты, бедный. - Она положила ладонь на его предплечье. Он медленно, позволяя раздражению и беспокойству выходить из него, расслаблял мышцу за мышцей. Когда он снова смог дышать без боли в груди, Энн сказала: - Хорошо, Кит, я буду ее учить. Но если я выскажу свое мнение о ее успехах и оно окажется неблагоприятным...
   Он посмотрел ей в глаза:
   - Возможно, она прислушается к словам женщины.
   - Возможно. У меня через несколько минут начнется урок, а то бы я предложила позаниматься с ней прямо сейчас. Поговори со Свеном, послушай, что он скажет; потом приходи ко мне завтра с утра, и мы сможем начать тренировки.
   - Спасибо, Энн. - Он стиснул ей руку в знак искренней благодарности. Она улыбнулась:
   - Не благодари меня. Это обойдется тебе недешево, Кеннет Карсон - Но она шутливо подмигнула, чтобы он не обиделся.
   Кит лишь простонал:
   - Чего бы тебе хотелось?
   - Как насчет номера люкс для новобрачных на неделю?
   - На неделю? Да ты представляешь себе хоть приблизительно, сколько я могу выручить за... - Он оборвал себя. - Ладно. На неделю.
   - И мой обычный гонорар плюс пятьдесят процентов за частное обучение.
   Внучки обходятся недешево.
   - Что-нибудь еще? Моя подпись кровью? Энн хмыкнула:
   - Если ты думаешь, что я дорого беру, то посмотрим, что ты скажешь после разговора со Свеном.
   - Отлично. Спасибо. А чего же тогда хочет он?
   - Это отдельная тема. Жду не дождусь, что же ты сможешь предложить ему такого, чтобы он передумал.
   Кит решил, что ему придется расстаться с прибылью за целый квартал, и пошел разыскивать Свена. Он нашел его на оружейном складе, где он точил римский гладий.
   - Привет, Свен.
   - Привет тебе. Ответ отрицательный. Визг обнаженного клинка о точильный камень не располагал к спору. Кит нашел стул и плюхнулся на него.
   - Цену набиваешь? Свен поднял взгляд.
   - Вот уж нет. Ее убьют, ты придешь разобраться со мной, мне придется свернуть тебе шею... Нет уж. Спасибо, обойдусь без этого.
   - Ты что, предпочел бы позволить ей отправиться в Нижнее Время без подготовки?
   - Ха! Ты бы лучше для начала связал ее.
   - Я бы так и сделал, но ей нужно иногда ходить в ванную, а это очень решительный ребенок. Я серьезно, Свен. Для этого мне нужен ты. Энн может научить ее всему, что ей нужно знать о метательном оружии, но ей необходимо уметь обращаться с холодным, а также лучше владеть боевыми искусствами, чем она сейчас может. Ей нужны уроки. Хорошие уроки. Твои уроки.
   Свен навел последний лоск на острие гладия, затем повернул его и начал заточку другой режущей кромки.
   - Ты не будешь вмешиваться?
   - Не-а.
   - Или злиться, если она получит травму?
   - Ничуть. Чем круче ей придется, тем скорее она одумается и выберет себе другую карьеру.
   - Ты просто прелесть, дедушка. Что же, ответ все равно отрицательный. Она шустрая. Она поймет, что к чему.
   Кит сосчитал до десяти. Поискал какие-нибудь другие доводы.
   - У меня есть рукоять меча Мусаси.
   Свен так и застыл с точильным бруском в руке, не закончив движения, затем чертыхнулся и принялся заново наводить запоротую кромку.
   - Ублюдок. Она подписана? "Вот ты и влип".
   - Ага.
   Свен ел его глазами.
   - Где, черт побери, ты смог раздобыть настоящую цубу работы Мусаси?
   - Я нашел ее в сейфе "Нового Эдо". В этом сейфе лежит несколько удивительных вещиц. Свен мрачно рассмеялся:
   - Ну, уж это точно, бьюсь об заклад. - Он отложил гладий в сторону и откинулся в кресле. - Если бы дело было только в цубе, я бы сказал тебе, чтоб ты уматывал отсюда ко всем чертям. - Свен выдержал взгляд Кита. - Тебе в самом деле настолько позарез хочется учить этого ребенка?
   - Да, именно так, - тихо ответил Кит. - Если бы я считал, что есть другой выход из этого... но пока я его не нашел. Я хочу, чтобы у нее были шансы победить в драке.
   Свен покачал головой:
   - Женщина-разведчица. И притом совсем еще неопытный ребенок. Друг мой, ты рехнулся. - Он криво улыбнулся Киту. - Но, честно говоря, мы всегда это знали. Ладно. Я сделаю это. Да, Кит, оставь Мусаси у себя. Видит Бог, я тебе кое-чем обязан. Просто позволь мне время от времени любоваться этой штукой, и тогда будем считать, что мы квиты.
   Кит, который в любом случае не мог забрать с собой обратно в Верхнее Время бесценную рукоять меча работы Мусаси, решил, что теперь он наконец знает, что подарить Свену на его следующий день рождения.
   - Спасибо, дружище.
   - Пожалуйста. Всякий раз, когда тебе взбредет в голову делать глупости, просто дай мне знать. Когда ты хочешь, чтоб мы начали?
   - В любое время, когда тебе удобно. Свен вздохнул:
   - Что же, черт, тогда, наверное, прямо сейчас. Ты уже пообедал?
   Кит покачал головой:
   - Нет, и мне кажется, Марго умирает с голоду. Почему бы мне не позвонить и не узнать, нет ли в "Радости" свободного столика?
   - Вот это мне нравится. Я встречусь с вами там наверху, как только закончу запирать это хозяйство.
   Внутреннее убранство "Радости эпикурейца" отражало расположение ресторана в "Римском городе": мозаичные полы, расписанные фресками стены (некоторые из них создал художник, проведший целый год в Нижнем Времени, учась у древних мастеров) и столики вперемежку с настоящими пиршественными ложами для тех, кому хотелось поглощать пищу по римскому обычаю - лежа. Слух пирующих услаждал опытный игрок на лире, одетый греческим рабом. Официанты тоже были одеты, как рабы, обслуживающие почетных гостей. В этот вечер публика состояла из шести знаменитых миллионеров, одного никому не известного японского миллиардера с его нынешней любовницей, члена британской палаты лордов и его нынешней любовницы, а также трех всемирно известных актрис, оживленно беседовавших о предстоящем исследовании в Нижнем Времени, которое они задумали провести в Лондоне, готовясь к съемкам своего следующего фильма.
   В общем, это был обычный вечер в "Радости". Кит заметил, что Марго страшно удивилась, когда метрдотель усадил их за соседний с актрисами столик.
   - Это же...
   - Ага, - оборвал ее Кит. - Привыкай к этому, Марго. - Он улыбнулся. ВВ-86 как магнит притягивает к себе светскую публику, эту жалкую свору неудачников, которыми они являются на самом деле. Просто не мечтай войти в этот круг, и ты проживешь более счастливую жизнь. Теперь, пока мы ждем, чтобы к нам присоединился Свен...
   Лицо Марго приняло озабоченное, усталое выражение.
   - Да?
   - Успокойся, девочка, я не кусаюсь. Вот эти три, - он кивнул в сторону актрис, - занимаются здесь сбором материала для своих ролей. Ты говорила, что собиралась стать актрисой, верно?
   Она кивнула.
   - Отлично. - Кит наклонился вперед и поудобнее сцепил пальцы под подбородком. - Мне бы хотелось, чтобы ты рассматривала разведку как сбор материалов для самого потрясающего в твоей жизни спектакля, в котором тебе предложена главная роль.
   Марго улыбнулась:
   - Ну, это нетрудно.
   - А вот и нет. Если ты забудешь свои реплики, там не будет суфлера, который мог бы тебе их подсказать. У тебя не будет режиссера, который мог бы крикнуть: "СТОП! Начнем снова со страницы..." Ты будешь одна-одинешенька. Твою игру будут оценивать не критики, ее оценкой станет твое выживание. Твоими зрителями будут люди из прошлого, с которыми тебе доведется встретиться. Сумей их обмануть - и тогда, может быть, тебе удастся вернуться обратно в целости и сохранности. Ну а теперь... насчет твоего выступления в спортзале.
   Ее глаза сверкнули.
   - Я сумею научиться драться получше!
   - Я в этом не сомневаюсь. Мне хочется, чтобы ты ответила мне на один вопрос, но ты должна хорошенько подумать, прежде чем ответить.
   - Я слушаю.
   Кит кивнул:
   - Скажи мне, пожалуйста, каковы цели разведчика прошлого? А, привет, Арли, как дела?
   Арли Айзенштайн тепло приветствовал Марго, поздравил ее с прибытием на ВВ-86 и затем порекомендовал ей нынешнее особое блюдо.
   - Это новый рецепт, древнеегипетский, просто великолепный. Вы будете моими морскими свинками.
   Кит улыбнулся:
   - Я готов. А ты, Марго?
   С задорным блеском в глазах Марго сказала:
   - Все, что он закажет, возьму и я.
   - Все-все? - переспросил Арли, удивленно подняв брови.
   - Абсолютно все.
   Арли потер ладони, предвкушая любопытную сцену.
   - Вот и отлично. Я скажу Жаку, чтобы он начал готовить. Кто-нибудь еще собирается к вам присоединиться?
   - Только Свен, насколько мне известно, но я не возражаю против компании, если кому-то нужно место за столиком.
   - Отлично, отлично. Чем больше, тем веселее, - засмеялся Арли. - Вина? Закусок?
   Кит взглянул на Марго. Она явно устала, но все еще держалась в напряжении.