Асприн Роберт Линн. Воровское небо

   - Леди Ченая! - сказал он хриплым, но вежливым голосом. - Это большая честь для нас.
   Ченая кивнула и коротко улыбнулась. Этот человек, похоже, был опытным конюхом. Должно быть, это Дейрн его нашел. В конюшнях было так же чисто, как и повсюду в усадьбе. Пол застелен свежей соломой, лошади в денниках выглядят довольными.
   В сопровождении конюха Ченая подошла к деннику, где стоял ее большой серый. Его как следует вычистили сегодня утром и подстригли гриву. Он неплохо послужил ей в эти несколько дней.
   Ченая вывела коня за недоуздок и знаками попросила оседлать его. Конюх пристегнул к недоуздку повод и повел серого в седельную.
   Ченая забрела в дальний конец конюшни, где стояли молодые либо недостаточно объезженные лошади. Нашла жеребенка, на которого возлагала столько надежд, - плод благословенной случки белоснежной кобылы Лована и чистокровного тресского жеребца Темпуса. С радостным изумлением оглядела жеребчика.
   Он был золотистой масти, какой Ченая никогда прежде не видела, с льняными хвостом и гривой. И в глазах его горел огонь тресских лошадей.
   - Он быстро растет, госпожа. Никогда не видел подобных лошадей.
   Рейк забил крыльями и издал угрожающий крик. Ченая не слышала, как конюх подошел к ней сзади. Он поспешно отступил и вскинул руку, чтобы защититься от нападения. Ченая усмехнулась. Да, в лошадях он разбирается неплохо, но ему следует поучиться обращению с птицами. Ченая повернулась в сторону выхода из конюшни. Серый стоял оседланный.
   Даст бог, у нее еще будет время поиграть с жеребенком, но сейчас ее ждало неотложное дело. Она успокоила Рейка, легонько погладив по голове. Наверно, сегодня стоило бы надеть на него колпачок, но Ченая никогда не надевала колпачок на Рейка. Он был так рад ее видеть...
   Конюх поспешил подставить ей табурет, чтобы Ченая могла сесть на лошадь с соколом на руке. Усевшись в седло, Ченая наклонилась и похлопала конюха по плечу. Она не могла иначе поблагодарить его. Потом выехала из конюшни и подождала, пока конюх откроет южные ворота.
   Ченая посмотрела на Рейка и снова погладила птицу по голове. "Ну что, дружок, разомнемся?" - мысленно сказала она. Девушка взмахнула рукой и ослабила петлю. Сокол взмыл ввысь.
   Ченая следила за птицей, кружащей в свинцово-сером небе. Потом тронулась в путь, зная, что сокол последует за ней.
   Она направилась к городской стене и проехала на юг до Золотых ворот, той же дорогой, какой ехала сегодня ночью. Сокол до-" летел до ворот раньше нее и уселся на створку, поджидая хозяйку.
   Потом крикнул и снова взмыл в небо. Часовые у ворот проводили Ченаю взглядом. На этот раз они не пытались задержать ее.
   Широкая улица была забита телегами и народом, спешащим по своим делам. Некоторые улыбались Ченае и провожали ее взглядом. Другие подчеркнуто не замечали ее. Девушке было все равно. Она полной грудью вдыхала соленый морской воздух: На фоне пепельно-серых облаков виднелись белые паруса рыбачьих лодок и бейсибских кораблей.
   Тихая Пристань тоже была запружена народом. Это удивило Ченаю. Похоже, в ее отсутствие население Санктуария сильно выросло. Разница с ночными улицами - пустынными, точно вымершими, - была разительной. Свернув на Дорогу Храмов, Ченая перешла на шаг.
   Внезапно у нее закружилась голова. Девушка вцепилась в невысокую луку седла и изо всех сил сжала коленями бока коня, чтобы не упасть. Странная тьма накрыла ее, хотя глаза Ченаи были открыты. И из тьмы навстречу ей, кувыркаясь, летел тот самый закутанный труп, который примерещился ей накануне ночью. И снова капюшон слетел с жуткого лица, и безглазый взгляд встретился с ее взглядом.
   Тьма и видение рассыпались дождем красных искр, и Ченаю обожгло болью. Она медленно открыла глаза и обнаружила, что лежит на земле. Все-таки упала. Она попыталась выровнять дыхание, а вокруг уже собралась толпа.
   Старуха с растрепанными волосами, выкрашенными в рыжий цвет, отставила в сторону корзину с покупками и склонилась над Ченаей. Морщинистое лицо озабоченно скривилось.
   - Детка, детка, с тобой все в порядке? - повторяла она, держа Ченаю за руку.
   Ощутив прикосновение старухи, Ченая в ужасе широко раскрыла глаза. Паривший в небе Рейк уже заходил в пике, готовый ударить.
   - Назад? - крикнула Ченая, оттолкнув женщину. Она едва успела поднять руку в перчатке и пронзительно свистнуть. Рейк камнем упал ей на руку, и Ченая накинула петлю на его лапу.
   Потом перевела взгляд на старуху, распростершуюся на земле.
   - Извините, - сказала девушка со вздохом облегчения. - Он подумал, что вы хотите напасть на меня.
   Старуха ошеломленно улыбнулась.
   - Ничего, - пробормотала она, глядя на Рейка, пока люди из толпы помогали ей подняться. - Ничего. Ваши люди из "Края Земли" были добры кое к кому из нас, - сказала она Ченае. - Я увидела, как ты падаешь, узнала тебя...
   Ченая прижала ладонь ко рту. Она заговорила! Правда, не нарочно, но заговорила... Ченая боязливо подняла глаза на небо.
   Серые облака потемнели. Она нащупала свободной рукой бриллиант в кошельке под одеждой. Камень неслышно пульсировал.
   Ченае сделалось не по себе.
   Она схватила старуху за плечо.
   - Ступайте по домам! - сказала она людям. - Затворите ставни и не смотрите на небо. Поверьте мне, сделайте, как я говорю!
   Толпа некоторое время неуверенно смотрела на Ченаю, видимо, соображая, не ушиблась ли она головой. Рейк захлопал крыльями, словно прогонял людей, но они все медлили. Потом, поняв, что Ченая говорит всерьез, старуха подхватилась и поспешила прочь. Этого было достаточно, чтобы пробудить зачарованную толпу. Зеваки посмотрели на небо, на Ченаю, потом прижали к себе свои корзины и принялись поспешно расходиться.
   Ченая оглянулась и обнаружила, что стоит как раз напротив угла ранканского храма. Почти на том самом месте, где она нашла свой кинжал и где ее в первый раз посетило странное видение.
   Это был второй...
   - Лети, Рейк! - крикнула она, выпуская сокола. Конь приплясывал, терпеливо ожидая ее, как был приучен. Ченая оставила его и бросилась в храм. Рашан и десяток других жрецов трудились вовсю. Они пытались опустить солнечный диск, висевший на тяжелых цепях над алтарем Саванкалы.
   - Рашан! - окликнула Ченая. Молчать больше не имеет смысла. Непоправимое уже свершилось. Она ощущала биение камня у себя на груди. Рашан увидел девушку и бросился ей навстречу так быстро, как могли нести его старые ноги. Другие жрецы оставили работу и обернулись посмотреть, что происходит.
   - Твой голос... - начал Рашан, но Ченая нетерпеливо махнула рукой, приказывая ему замолчать.
   - Бриллиант в опасности! - поспешно сказала она жрецу. - И все мы тоже!
   Девушка облизнула пересохшие губы и сглотнула, пытаясь взять себя в руки.
   - Но прежде ответь мне! Не похоронен ли кто-нибудь под угловым камнем этого храма? Отвечай быстро и не вздумай лгать!
   Теперь сглотнул Рашан.
   - Любой Великий Храм освящается кровью, - сказал он.
   - Человеческой?
   Жрец кивнул.
   - Это было сделано в ночь Убийства Десяти в честь Вашанки, несколько лет тому назад. Вашанка всегда требует таких жертвоприношений...
   Ченая перебила жреца.
   - Вашанки больше нет! - отрезала она. - Убери его статую из храма. Но сначала пошли жрецов, чтобы выкопали тело. И избавься от него. Кто бы он ни был, он неугоден Саванкале. Он оскверняет Его храм.
   - Да откуда ты можешь знать такие вещи! - возмутился Рашан.
   Ченая поймала его за грудки и вперила взгляд ему в глаза.
   - Я - Дочь Солнца, старик!
   Она резко оттолкнула жреца.
   - Вам с Ясноликим Отцом нужна была верховная жрица! Ты кричал о моем происхождении на всех углах города. Не отрицай, это так! Я этого более не отрицаю. В пустыне, далеко отсюда, мне явился сам Саванкала, и я смирилась.
   Она достала из-под одежды кошелек и стиснула его в кулаке.
   Пульсация становилась все сильнее, все отчаянней.
   - И потому Пламя Ока Господня теперь у меня! Он попросил меня выкрасть его и привезти сюда.
   - Но это же городская улица! - запротестовал Рашан. - Если мы ее перероем, люди Уэлгрина этого не одобрят.
   Ченая схватила жреца за рукав и вытащила на улицу.
   - Погляди на небо! - крикнула она ему в ухо.
   Небо сделалось синюшно-фиолетовым, цвета опухоли. С севера катились желтовато-лиловые тучи. Лишь слабые лучи солнца пробивались сквозь редкие разрывы. На улицах свистел ветер, взметая клубы пыли и мусор. Горожане бежали, ища укрытия от ветра, который рвал их одежды.
   Из кошеля, висевшего на шее у Ченаи, начало просачиваться радужное сияние, озаряя ее лицо странным, идущим снизу светом.
   - Это моя вина! - крикнула Ченая, перекрывая свист ветра. - Пока я хранила молчание, верховные жрецы Рэнке были не в силах найти камень!
   Она снова стиснула кошелек. Теперь он светился так ярко, что сквозь кожу были видны кости пальцев.
   - Я даже не спала, боясь, что могу закричать во сне! Но я нарушила обет, чтобы спасти жизнь одной старухе. Магия жрецов Рэнке все еще сильна. И теперь они знают, где я. Звук моего голоса привлек их внимание. Бог предупреждал меня об этом. И теперь они хотят вернуть бриллиант!
   - Но ведь Саванкала хочет, чтобы он был здесь! - ответил Рашан голосом, пронзительным, точно свист ветра. Жрец снова ломал руки. - Что же мне делать?
   Ченая снова притянула его к себе. Вой ветра усилился, словно ветер старался заглушить ее слова.
   - Выкопайте то, что лежит под стеной! - крикнула она. - Ясноликий отец отвергает это! Пламя Ока Господня не может пребывать в месте, где оно похоронено. Очистите место! Созовите всех жрецов! И как можно быстрее готовьте оправу для камня!
   - Сколько у нас времени? - спросил Рашан.
   Ченая взглянула на темнеющее небо.
   - Очень мало. - Ее пробрала холодная дрожь. - Делай, как я говорю! настаивала она. - Камень должен остаться при мне, пока все не будет готово. Я пришлю Дейрна и еще нескольких мужчин вам на помощь. Он же будет связным. Как только все будет готово, пришлите его ко мне, в храм у реки Красная Лошадь!
   Рашан побежал в храм, распоряжаться жрецами, а Ченая бросилась к коню. Рейка и след простыл. Пыль резала глаза. Ченая вскочила на лошадь и помчалась прочь. Улицы были почти пусты, и все же Ченая едва не сбила зазевавшегося пешехода. Он выругался, она тоже и промчалась дальше.
   Люди прятались в подъездах домов, в закоулках и узких улочках, под телегами, за бочками. Все прикрывали лица платками, плащами, шляпами. Корабли у пристаней стонали и скрипели.
   Паруса хлопали, точно кнуты, снасти гудели. Море покрылось белыми барашками.
   Ченая промчалась через Золотые ворота, наконец-то увидев Рейка - сокол следовал за ней. Вскоре Ченая была уже у южных ворот "Края Земли". Девушка отчаянно застучала в ворота.
   - Впустите меня! - кричала она. - Впустите меня!
   Конюх открыл ей ворота. Ченая промчалась мимо, не сказав ни слова, и поскакала прямиком на тренировочную площадку.
   Дейрн по-прежнему гонял гладиаторов, не обращая внимания на надвигающуюся бурю. Увидев Ченаю, он просиял, но у нее не было времени На дружеские разговоры.
   - Возьми с собой столько людей, сколько готовы уйти прямо сейчас! крикнула Ченая, достаточно громко, чтобы ее могли услышать все. Услышав, что Ченая заговорила, Дейрн открыл рот.
   Впрочем, тут же закрыл. Он достаточно хорошо знал Ченаю и по ее лицу видел, что дело очень серьезное. - Захватите лопаты и делайте все, что вам скажет Рашан!
   Ченая уже собиралась умчаться прочь, но потом добавила:
   - Возможно, там появится Уэлгрин со своими людьми. Не позволяйте им вмешиваться!
   Она ускакала, унося с собой воспоминание о внезапной улыбке Дейрна. Остановилась перед оружейной. Спешилась. Дверь была открыта. Ченая пробежала мимо стоек с деревянными тренировочными мечами и выбрала четыре настоящих хороших меча в ножнах, которые пришлись ей по руке. С тем, что висел у нее на поясе, будет пять. Ченая молилась, чтобы этого хватило.
   Держа мечи под мышкой, она неуклюже взобралась в седло.
   Рейк сорвался с крыши оружейной и пронзительно закричал, давая Ченае понять, что он с ней. Ченая помчалась прочь, мимо рядов огромных деревянных манекенов. Проезжая мимо конюшен, бросила взгляд туда и с удовлетворением убедилась, что люди Дейрна уже собрались там.
   В восточной стене "Края Земли" были еще одни двустворчатые ворота, запертые на деревянный засов. Ченая отодвинула его, не слезая с коня и едва не выронив мечи. Ничего, управилась.
   Выехала за ворота, оставив их распахнутыми.
   Волны Красной Лошади яростно накатывались на берег. Но Ченая, не обращая внимания на ветер, поскакала к маленькому храму Саванкалы. Храм стоял над берегом, белый и прекрасный, восемь колонн, выстроенных в круг, без крыши. Ченая спрыгнула с коня, стискивая мечи.
   Небо разверзлось над ней, словно именно она была центром бури. Нет, не она - бриллиант. Над ним собирались могучие силы, готовые отвоевать камень обратно - или уничтожить его. Жрецам Рэнке не пришлось претерпеть ничего подобного похищению и магическому уничтожению Сфер Могущества Нисибиси, из-за которого Санктуарий лишился большей части своей магической силы. Их магия все еще была весьма сильна. В странно окрашенных облаках уже вырисовывались магические твари, разыскивавшие пропажу.
   Здесь, в собственном храме Ченаи, было самое подходящее место для того, чтобы дать отпор этой магии. К тому же здесь, за пределами городской стены, это было не так опасно для горожан.
   Ченая взбежала по лестнице в три ступени, пересекла мраморный пол и бросилась к маленькому алтарю. По обе стороны от алтаря стояли две жаровни, горевшие день и ночь - Рашан следил за ними. Ченая положила мечи на алтарь и добавила к ним тот, что сняла с пояса. Ножны она отбросила в сторону, обнажив сверкающие клинки.
   Ченая по очереди брала каждый меч и читала над ним молитву, потом погружала клинок в угли жаровни. Сбоку от алтаря стоял небольшой ящичек, где Рашан хранил благовоние касабар, любимое богом Солнца. Девушка зачерпнула пару горстей и щедро сыпанула на угли. Пахучий дым заструился вверх, и Ченая снова принялась молиться, освящая мечи огнем, дымом и своими молитвами.
   Внезапно в небе раздался вой. Из облачного вихря на землю ринулись два завывающих демона, авангард армии, что рождалась в обезумевшем небе над храмом. Глаза демонов полыхали алым; роняя пену из разинутых клыкастых пастей, они устремились к Ченае.
   Девушка взвыла не хуже демона и вырвала из углей один из мечей. Клинок вспыхнул белым жаром. Одних углей было бы мало, чтобы раскалить его добела. Окутанная светом и дымом, Ченая бросилась навстречу первому демону. Полыхнула алая вспышка, демон взвыл от боли, рванулся в сторону, и клинок немного потускнел.
   На Ченаю налетел второй демон. Она снова взмахнула мечом и рубанула, целясь в шею. Меч коснулся демона, и снова полыхнуло алым. Ченая ударила еще дважды. Каждый раз вспышка едва не ослепляла ее, и с каждым ударом меч все тускнел и тускнел.
   Демон пронзительно завизжал от боли. Казалось, он состоял из воздуха и облаков, но Ченая чувствовала отдачу от ударов. Вдруг демон схватился за свое призрачное тело когтистыми пальцами, разорвал его, словно стремился покончить с болью, и развоплотился.
   Но Ченае некогда было радоваться победе. Теперь демоны сыпались на нее дождем. Она вращала мечом так быстро, что виден был лишь сияющий полукруг. Вот меч ударил по когтистой лапе и отрубил ее. Лапа растворилась в воздухе, не долетев до земли.
   Демон взвыл. Но прочие напирали, а меч тускнел. Сила его слабела с каждым ударом, пока вдруг сияние не мигнуло и не угасло.
   Меч снова сделался обычным мечом, с закопченным и потемневшим клинком. Не успела Ченая понять это, как на нее набросился демон. Одна рука вцепилась ей в волосы - девушка вскрикнула от боли, - а другая разодрала ее хитон и вцепилась в кошелек с бриллиантом. Ченая попыталась оттолкнуть руку, но ее пальцы прошли насквозь через призрачную плоть. Но девушка продолжала бороться, сжимая кожаный шнурок на шее.
   Вдруг рядом блеснул меч. Он прошел через голову твари, не причинив ей вреда. Ченая извернулась и увидела Дафну, которая скорчилась у алтаря и яростно, но безуспешно отмахивалась мечом от наседавших демонов.
   - Возьми освященный меч! - крикнула Ченая.
   Дафна оказалась понятливой. Она выхватила клинок из жаровни, взмахнула им, и демон упал в алой вспышке, в свете которой картинно блеснул серебристый наруч на правой руке Дафны.
   - Здорово! - бросила принцесса и одним ударом прикончила демона, который напал на Ченаю.
   Ченая метнулась к жаровне и схватила сразу два меча. Она дважды взмахнула ими, разрубив тянущуюся к ней тварь. Внезапно холодные руки вцепились ей в спину. Ченая вскрикнула от боли и отчаяния - шнурок порвался, и кошелек упал на пол. Бриллиант выкатился из него, сверкнув лучом солнечного света.
   Демон нырнул за камнем, но его сбила золотисто-бурая стрела.
   Рейк снова взлетел, сжимая Пламя Ока Господня в бритвенноострых когтях. Демоны тотчас забыли о Ченае и Дафне и устремились следом за соколом в небо.
   Дафна утерла пот со лба. Из трех параллельных царапин на незащищенной левой руке струилась кровь. Она посмотрела с алтаря вниз.
   - Пожалуй, вам стоит объясниться, госпожа, - сказала она со своей обычной насмешливой интонацией.
   Ченая выбежала из храма, провожая взглядом Рейка. Демонов было слишком много, и они были слишком проворны, чтобы Рейк мог уйти. Ченая пронзительно свистнула. Сокол сложил крылья и устремился к земле, сразу оставив демонов позади. Ченая протянула руку в перчатке, и Рейк упал на нее, выронив камень.
   Девушка тут же снова подбросила его вверх, отложила один из мечей и подобрала камень.
   - Лучше бы ты этого не делала, - буркнула Дафна, взглянув на приближающихся демонов, а потом на свой меч. Он уже почти потух. И бесстрашно ударила первого демона, который попытался приблизиться к ним.
   Хвала богам, в этот миг подоспел Дейрн. Он подхватил меч, брошенный Ченаей, и разрубил пополам парящего в воздухе демона.
   - У Рашана все готово! - крикнул Дейрн, прикрыв глаза от неожиданной вспышки. - Едем!
   Дафна бросила потухший клинок и схватила новый из жаровни. Ей достался последний из освященных клинков.
   - Едем все! - крикнула Ченая.
   - У меня нет коня! - ответила Дафна. - Поезжайте!
   Ченая бросилась к своему коню, сжимая в руках меч и камень.
   - Поезжай с Дейрном! - приказала она, вспрыгивая в седло. - Если я упаду, один из вас должен доставить это Рашану!
   Она пустила коня во весь опор, бешено отмахиваясь мечом от гонящихся за ней демонов. Воздух полыхал алыми вспышками - твари кишели вокруг, хватались за поводья, пытаясь вырвать их у нее из рук или перекусить, вцеплялись ей в волосы, в одежду...
   Ченая чувствовала, как по спине струится кровь. Демоны были не особенно сильными, но когти у них были очень острые.
   Стражники у Золотых ворот увидели ее издалека и попрятались в канавы по обе стороны дороги. Ченая рискнула оглянуться через плечо. Стражники выбирались на дорогу, отчаянно ругаясь.
   Дейрн с Дафной неслись вплотную за ней. Но демоны ими не интересовались. Им нужен был камень.
   Ченая пролетела по Тихой Пристани и очутилась на Дороге Храмов. На пути у нее внезапно оказались гладиаторы и жрецы, толпившиеся возле угла ранканского храма. Услышав крики, они обернулись, побросали лопаты и разбежались, освобождая путь.
   На дороге зияла черная яма. Ченая не успела еще удивиться, как почувствовала, что конь напрягся. Она сдавила коленями бока жеребца, и серый перенес ее через яму.
   Поднимаясь по ступеням храма, Ченая упорно отбивалась от демонов, пока сияние клинка не потухло совсем. Она отшвырнула бесполезный меч и в отчаянии закричала, прижимая камень к груди. Демоны облепили ее. Но на помощь ей бросились Дейрн и Дафна, чьи клинки пока еще сияли.
   - Ступай внутрь! - крикнул Дейрн, толкая ее к дверям. - Рашан ждет! Мы попытаемся удержать этих тварей.
   Ченая вбежала в храм. Двое молодых служителей захлопнули за ней тяжелые двери, но это не помогло - демоны просачивались сквозь дерево, точно призраки.
   - Сюда! - крикнул Рашан, стоявший у алтаря. Солнечный диск Саванкалы был опущен, так что нижние лучи касались пола.
   Рашан стоял рядом с ним и отчаянно махал рукой Ченае. У каждой из цепей, на которых висел диск, стояли по полдюжины жрецов, готовых поднять диск на место.
   - Скорей! - сказал Рашан, когда Ченая очутилась рядом с ним. Демоны летели следом за ней. - Вставляй! - приказал он, указывая на диск.
   - Куда? - растерянно воскликнула Ченая. На металле были только две борозды, слишком широкие, чтобы удержать Пламя Ока Господня. - Гнезда же нет!
   Рашан вырвал у нее камень и поднес его к диску. Потом достал что-то из кармана своей хламиды, прихлопнул этим бриллиант и отступил назад.
   Пламя Ока Господня оказалось в странном, прозрачно-голубом шаре. Оно засветилось, озаряя диск и разгораясь все ярче и ярче. Как и прошлой ночью, когда Ченая впервые принесла сюда бриллиант, солнечный диск вспыхнул чистым белым сиянием, заполнившим весь храм. Жрецы закричали, прикрыли глаза и попадали ниц, чтобы укрыть лица. Отчаянно взвыли демоны. Как только свет коснулся их, они рассыпались на мелкие осколки, которые тут же истаяли.
   Когда исчез последний демон, свет потускнел. Осталось лишь мягкое золотистое сияние, исходившее из центра диска.
   Ченая встала на ноги и помогла подняться Рашану.
   - Что это за пузырь? - спросила она, переводя дыхание. - Ну, та штука, которой ты накрыл бриллиант?
   На лице Рашана появилась непривычная усмешка.
   - Бейсибское стекло, - ответил он. - Его начали изготавливать, пока тебя не было. Времени сделать настоящее гнездо в металле не было, так что пришлось импровизировать.
   Ченая удивленно вскинула бровь.
   - Это чаша? - спросила она.
   Старый жрец пожал плечами.
   - Но ведь получилось же!
   Он обернулся и посмотрел на диск. Потом осторожно протянул руку и коснулся его пальцами. Теперь это был уже не просто символ. Диск стал действительно священным. Он содержал в себе частицу силы бога Солнца.
   - Ранканские жрецы попытаются заполучить его обратно, - пробормотал он себе под нос, так, чтобы не услышали другие жрецы.
   Ченая покачала головой.
   - Нет. Они поймут, что то была воля Саванкалы, раз мне это удалось. А потом, у них ведь остался второй камень. Ясноликий Отец не оставил Рэнке просто теперь его благодать распространяется и на Санктуарий.
   Раздались отчаянный стук в двери храма, крики. Рашан кивнул, и служители, стоявшие ближе всех к дверям, отодвинули засов и распахнули створки. Вход немедленно заполнили гладиаторы, готовые к бою. Увидев, что битва кончилась, они были несколько разочарованы.
   Дафна вздохнула.
   - Ну, раз тут делать больше нечего, поди посмотри, что выкопали из-под стены, - сказала она Ченае.
   Все вышли на улицу. На земле возле ямы лежала закутанная фигура из видений Ченаи. Ченая наклонилась и осторожно приоткрыла лицо.
   - Тьфу! - только и сказала девушка. Она быстро отступила назад, посмотрела в небо и свистнула Рейку. Намотала шнурок сокола на руку и успокаивающе погладила птицу.
   - Она здорово похожа на Кадакитиса наутро после нашей первой брачной ночи, - сказала Дафна Дейрну, ткнув его под ребра. - Я тогда обошлась с ним немного сурово.
   Лицо Дейрна осталось неподвижным.
   - Я надеялся, что будет наоборот, - заметил он.
   Лейн махнул нескольким гладиаторам, чтобы те унесли труп.
   Потом обернулся к Ченае с Рашаном.
   - Это было вовсе не тело, - объяснил он. - Скорее куски трупов, скрепленные вместе в некое подобие тела.
   Он потер затылок.
   - Хоть убей, не пойму, зачем кому-то понадобилась этакая возня!
   - Чтобы осквернить храм, - ответил Рашан. Он сам только теперь это понял. - Вашанка потребовал человеческой жертвы, чтобы освятить храм. Это должен бы быть один из Великих Храмов империи, но с самого начала все пошло не так. Стены рушились, кровля протекала, колонны трескались, и храм так и остался недостроенным.
   Жрец сунул руки в рукава и заглянул в яму.
   - А это не было настоящим жертвоприношением. Обряда не было. Тот, кто зарыл здесь это, позаботился все испортить.
   Внезапно жрец хлопнул в ладоши.
   - Надо заново освятить храм!
   Ченая поймала Рашана за рукав.
   - Никаких жертвоприношений! - предупредила она. - Варварский Вашанка погиб навеки. А Саванкалу гневят подобные обряды. Этот храм и без того будет Великим Храмом, если только ты будешь следовать Его воле.
   Рашан некоторое время смотрел на Ченаю, потом низко поклонился.
   - Я слышу слово Саванкалы, - сказал он. - Я слышу голос его истинной дочери.
   Ченая пристально посмотрела на жреца. Потом обернулась к Дейрну и коснулась его огромной ручищи. И снова повернулась к Рашану.
   - Я солгала тебе, - призналась она, - чтобы заставить тебя следовать моим приказам. Да, там, в пустыне, я заключила договор с богом Солнца. Да, связь между нами существует. Тебе этого не понять, а я объяснять не стану. Это очень личное.
   Она снова посмотрела на Дейрна, взяла его за руку, и пальцы их сплелись.
   - Во всяком случае, Он искренне хотел, чтобы Его культ процветал здесь. Рэнке умирает. У империи нет будущего. Но в обмен на то, что я принесу Пламя Ока Господня в Санктуарий, Ясноликий Отец согласился не вторгаться в мою дальнейшую жизнь.
   Моя судьба снова принадлежит только мне.
   Дейрн уставился на руку Ченаи, казавшуюся такой маленькой в его огромной руке, но такую сильную.
   - Что это значит? - растерянно спросил он.
   Ченая улыбнулась ему.