Ассиди Орлова. Атака теней

запрыгнули на палубу небольшого прогулочного суденышка, его капитан
округлившимися глазами уставился на незваных гостей, которые совсем не
походили на отдыхающих. И только вид пятикредитового жетона в руке Джери,
вывел его из состояния шока:
      - Куда прикажете, господа?.. - Спросил он, быстро запустив мотор.
      - В Малый порт, дружище, и поскорее...
      Подняв тучу соленых брызг и опасно накренившись, судно развернулось на
месте и довольно быстро понеслось в открытое море.
      Через пятнадцать минут скачки по волнам, Джери с Гакетом увидели
возвышающуюся среди волн платформу частного порта, а еще через пять они уже
карабкались по лестнице на стартовые ярусы. Когда они бежали к своему
грузовику петляя между припаркованными судами, с площадки в тридцати метрах
от их "Макун-Осселя" шумя двигателями поднялся скоростной "штукка" и начал
медленно набирать высоту.
      Джери подбежал к проходившему мимо механику:
      - Кто это взлетел?!..
      - На "штукке", что ли?.. Это мистер Алонсо Буин. Он всегда пользуется
нашим портом...
      Гакет уже запустил двигатели, когда Джери стал подниматься в кабину.
      - Эй, подождите!.. - Послышался голос снизу, заглушаемый шумом
двигателей. Капитан Джин оглянулся и увидел размахивающего руками механика.
- Вы должны оплатить услуги и официально зарегистрировать свой вылет!..
      Джери мастерским щелчком отправил двадцати кредитовый жетон к ногам
механика и едва тот успел подобрать его, Гакет дал двигателям полный газ и
грузовик резко взяв с места, начал набирать высоту.
      Механик, подобрав, сбитую воздушной струей кепку, постоял несколько
секунд, глядя вслед удаляющемуся "пауку" и что-то для себя решив, быстро
пошел в свою мастерскую.

8.

      - Борт 12-44, вызывает Малый порт... "Штукка", как слышите меня?
      - Кто это говорит?.. Что там у вас случилось?..
      - Мистер Буин, с вами говорит механик порта, моя фамилия Митчелл...
Сэр, за вами последовало судно. В большой спешке...
      - Судно? Что за судно?
      - "Макун-Оссель", сэр. На нем два человека...
      - Ты говоришь "паук"? - Не на шутку встревожился Буин.
      - Да, сэр, он самый и двое человек, перемазанных как строительные
рабочие. Один даже был в крови...
      - Э-э... Благодарю тебя, Митчелл... Я от них оторвусь на своей
"штукке".
      - Вряд ли, сэр, они идут на двух "Сильвер-Динамиках"...
      Больше разговаривать с механиком Буин не стал, так как и сам уже видел
на радаре, что его догоняет какое-то судно. Он немедленно включил кодирующее
устройство и стал взвывать помощь:
      - База, база, говорит 87-й, прошу меня прикрыть. У меня проблемы...
      - Вас понял, 87-й, не волнуйтесь, идем встречным курсом. До связи...- И
собеседник Алонсо, отключил связь. - Кажется мистер Буин тащит к нам хвост.
- Проговорил он обращаясь к двум другим людям одетым в военную форму цвета
хаки. - Хвост будем рубить... Носовая башня. - Отдал он приказание стрелкам.
- Через две минуты будьте готовы уничтожить следующее за "штуккой" судно.
      - Будет сделано, сэр... - ответили ему.



      Убегающая "штукка" уже была видна невооруженным глазом и выглядела
светящейся точкой, а расстояние продолжало сокращаться. Джинн с Гакетом
решили повторить фокус с захватом чужого судна грузовыми манипуляторами
своего "паука", но для этого надо было сначала обездвижить беглеца,
прострелив ему двигатели из плазменной пушки. Чтобы вести огонь наверняка,
требовалось значительно приблизиться к мишени. Экипаж "паука" так увлекся
преследованием, что когда запищал тревожный сигнал антирадара, они не сразу
поняли что произошло, но рефлексы сделали свое дело и Гакет мгновенно
включил режим мигания, а Джери резко увел корабль влево.
      По правому борту едва не задев сверкнул лазерный разряд.
      - Кто стреляет, Гакет?! Ты что-нибудь видишь?!
      - Пока не понятно, наш радар слабоват... Стреляли с большой
дистанции... Так, теперь вижу... О, капитан, надо сваливать отсюда! Это
здоровенный боевой корабль!



      ... - Сэр, докладывает стрелок носовой башни. Боюсь с такого расстояния
нам по грузовику не попасть. Он необычайно маневренен и, по всей видимости,
оснащен форсированными двигателями. Мало того, он использует очень
эффективную систему помех...
      - Все понятно... В таком случае... - Капитан сделав паузу, обменялся
взглядами со своими спутниками. - Поскольку у нас не остается времени, чтобы
взять "штукку" на борт - уничтожьте ее...


      ... - Вот это да! - Воскликнул Гакет, когда "штукка" разлетелась от
выстрела лазера. - Похоже он действительно много знал, а капитан?
      - Да, уходя они избавляются от балласта. Попытайся определить, что это
за корабль.
      - Слишком далеко. Придется ждать компьютерной расшифровки сигнала...
Все они исчезают: 3 vax.., 5,5 vax и все. Последнее измерение - 7 vax. Это
скорость флотского крейсера, капитан.
      - Но маловероятно, что флот имеет дело с такими людьми как Буин.
      - Так... Готово, сейчас компьютер нарисует контур этого незнакомца.
      Когда на экране монитора медленно, по одной строчке стал проявляться
силуэт, Джери и так прикидывал и эдак, сравнивая с силуэтами, которые он
знал.
      - Ничего подобного в космическом флоте нет. По виду похож на устаревший
"медведь", но размеры действительно как у крейсера...
      - Ну, и что теперь будем делать, мистер Джин?
      - Двинемся на Чад, мистер Гакет. Нас там с нетерпением ждет сеньор
Педро Рохес, которому хочется ответить на несколько наших вопросов.

9.

      Орбитальный офисный комплекс "Нью Сити" выглядел, как увеличенный в
пятьдесят раз пятизвездочный отель конца двадцатого века. Перемещаясь по
своей орбите, он поворачивался вокруг своей оси и разбрасывал десятки тысяч
солнечных зайчиков отраженных от зеркальных окон.
      "Нью Сити" появился когда цены на землю в крупных мегаполисах
подскочили до немыслимых высот. Группа крупнейших промышленных объединений
решила воспользоваться сложившейся ситуацией и приступила к строительству
гигантского делового центра там, где не нужно было платить за землю.
      Когда администрации городов-гигантов поняли, что за строительство
затевается на орбите Земли, они срочно пошли на попятную и наперегонки стали
снижать цены за городские площади, но было уже поздно. Умело проведенная
рекламная компания, показавшая все выгоды от размещения офисов на орбите,
привела к тому, что заявки на космические офисы посыпались задолго до
окончания строительства "Нью Сити". Одним из инициаторов строительства
делового центра, был "Интерлифт".



      У владельца транспортной компании "Интерлифт" сегодня выдался очень
тяжелый день. Нелегко управлять парком из четырех сотен сухогрузов, танкеров
и контейнеровозов. Но эти задачи были все не так трудны, как те которые были
связаны с иной деятельностью хозяина "Интерлифта".
      Джон Бидли по прежнему занимался сбором информации как и до своего
громкого увольнения из НСБ двадцать пять лет назад. Сотрудники службы
высокого ранга, по-настоящему никогда не уходили на пенсию и случаи полного
удаления от дел, были чрезвычайно редки.
      В своей транспортной компании Джон вел двойную "кухню", одна часть
которой касалась перевозки грузов, а другая - разведывательной деятельности.
Двойным был и штат сотрудников и бухгалтерия. Под крышей "Интерлифта" Джон
без проблем мог открывать свои бюро практически на всех планетах и налаживая
на местах деловые связи, выходить на искомую информацию и вербовать нужных
людей.
      Зоной особых интересов НСБ были сектора А, В, Республика наркодельцов
на Чаде и четыре планеты принадлежащих Союзу свободных Фермеров. Это были
районы нестабильности от которых постоянно исходила опасность терроризма и
гражданской войны.
      Автономия этих образований, давала возможность не допускать в свои
пределы корабли Контрольного Управления, которое в федеральном пространстве
вело настоящие боевые действия против наемных сил наркобаронов. Нарушать
границы автономий могли только корабли Космического Флота, но и они не имели
право появляться там без веских на то оснований.
      Джон Бидли сотрудничал с Контрольным Управлением и при случае давал им
информацию, из недоступного для них пространства, о готовящихся перемещениях
крупных партий наркотиков, а те, в свою очередь, хорошо разбирались в том,
что происходит в федеральном космосе. Особенно тесным сотрудничество стало
последние несколько лет, когда торговцы наркотиками стали приторговывать и
оружием. Сначала это были стрелковые образцы украденные с военных складов,
позднее началась торговля более совершенным и опасным оружием. Важным
являлся тот факт, что оружие это производилось не на предприятиях -
официальных поставщиках Армии и Флота.
      Вот и сегодня, Джон получил тревожную информацию от одного из своих
личных агентов: была обнаружена совсем новая ракета "гипербласт" - не старше
пяти лет... Это означало, что возникает приоритетное направление, куда
необходимо бросить лучшие силы. Пока агент вел собственное расследование, но
Джон уже прикидывал какую сеть можно сплести и каких агентов следует
привлечь.
      Связавшись с директором Контрольного Управления он поздоровался:
      - Привет Александр...
      - Это ты, Джон? Привет...
      - У меня мало времени, поэтому я сразу перейду к делу.
      - Не возражаю...
      - Записывай - информация для твоих "охотников". В ближайшие двадцать
четыре часа с самой планеты Чад или с одной из самовольно захваченных,
выходит караван из двенадцати грузовиков "колумбус". Место назначения
планеты Плай и Акинарес, сектор А...
      - А сопровождение Джон, кто будет сопровождать? Это тоже важно... Два
года назад мы захватили десять "колумбусов" груза, но потеряли четыре
корабля и еще шесть оказались серьезно повреждены. Это была пиррова
победа...
      - Про сопровождение могу только сказать, что это будет Удачливый Эдди
или команда Безносого.
      - Будем рассчитывать по худшему варианту: Безносый. Значит придется
иметь дело с двенадцатью "дистроерами"... Ну, спасибо, Джон. С меня выпивка,
а также полное содействие моей службы...
      - Согласен, до скорого, Александр...

10.

      Повинуясь своим, никому не известным законам, астероидное поле, как
огромный живой организм раскинувшееся на миллионы километров, продолжало
двигаться, дышать, пульсировать.
      Сравнительно небольшие камни легко перемещались потоками внутри самого
поля, но полукилометровые обломки одиноко торчали на поверхности, почти не
меняя своего положения и лишь иногда вздрагивая под ударами своих более
мелких собратьев.
      Они закрывали своими могучими телами свет ярких звезд изливающийся на
астероидное поле и создавали никогда не нарушаемую тень, дающую приют
скрывающимся бродягам.
      Тускло поблескивая во мраке бело-синими плоскостями, перехватчики как
неживые висели в тени летающих скал, копя энергию и ярость для решительного
броска "охотников".
      И хотя засада стояла в ожидании уже двенадцать часов, привычные ко
всему экипажи "старфайтеров", ничем не выказывали свое беспокойство и
нервозность. Все знали, что схватка будет жестокой, но победоносной.
Шестнадцать "старфайтеров" департамента значительно превосходили по силам
двенадцать "дистроеров" Безносого, до сих пор ускользавшего от сил
Контрольного Управления.
      Винсент Карелла не прощал оскорблений, исходящих от своих "подопечных"
и до сих пор, его слова не расходились с делом. Если он обещал перевозчику
наркотиков сжечь его корабль, то в конце концов так и случалось. На месте
драмы оставались только разлетающиеся по сторонам осколки и неважно было
везло ли это судно наркотики или легальный коммерческий груз.
      За мстительность наркомафия присвоила Карелле прозвище - Лютый.
Директор Контрольного Управления знал о подобных фокусах своего подчиненного
и при случае делал ему замечание, но не более того - таких бойцов было
немного даже в составе Космического Флота.
      На самого Капеллу много раз совершались нападения в федеральном
космосе. Четыре раза его "старфайтер" горел и два раза из четырех, на
подбитое судно высаживались абордажные команды пиратов, но всякий раз
вовремя подоспевала помощь скоростных перехватчиков и экипаж Кареллы
собственными силами уничтожал бандитов и выбрасывал в космос.
      - Охотник-один, я охотник-восемь. Улавливаю отчетливую деформационную
волну, как понял меня?
      Услышав долгожданное сообщение Карелла не смог скрыть довольной улыбки,
глаза его ожили и он ответил наблюдателю:
      - Охотник-восемь понял тебя. Продолжай наблюдение до выяснения
количества бортов и эшелона.
      Прошло не более двух минут и передатчик Кареллы снова ожил:
      - Я охотник-восемь, слышу более двадцати бортов. Скорость
приблизительно - 2 vax. Ориентировочное направление эшелона 25-30 градусов.
Через три минуты смогу доложить более точно...
      - Действуй, восьмой, я подожду... Всем "охотникам": поднять мощность
двигателей до двенадцати процентов и перевести их в режим накопления. По
команде стартовать с предельной перегрузкой. Тип атаки - агрессивная.
Приоритетные цели - "дистроеры"...

11.

      - Слышь, Безносый, у меня сегодня нехорошее предчувствие... И сон
приснился странный какой-то. Будто я ширнулся "синей травой", а накрыло меня
как от грибной "дури". Прикинь?..
      - Ты давай смотри в оба, опять этот "пузан" под седьмым номером носом
рыскает. Я тебе говорил, Дохлый, чтобы все "пузаны" были проверены, а ты
опять ширялся вместо того, чтобы дело делать... Ты знаешь, что если хоть
один из них по дороге отстанет, мы за мешки с травой в его трюме, всю жизнь
работать будем?.. Иди проверь стрелков, сейчас будет самый опасный участок.
Пройдем его - считай проскочили...
      Безносый пустил свой корабль вдоль колонны тяжело пыхтящих
"колумбусов", проверяя правильность их построения и давая им указание
подравняться. Пройдя всю колонну до головного грузовика, Безносый снизил
скорость своего "дистроера" и снова вернулся в хвост каравана.
      - Шило, Бочонок, Казан, перейдите в голову колонны... Если увидите
патруль нападайте первыми... Как поняли?
      - Выполняем, босс...- Сонно отозвались подчиненные и Безносый с
сожалением отметил, что они считают дело уже законченным, так как четыре
пятых пути уже благополучно пройдено.



      ... - Карелла, все подтвердилось! - Уже не кодируясь закричал
наблюдатель. - Двенадцать "колумбусов" под завязку набитые травой выжимают
2,1 vax. Направление эшелона - 28 градусов 4 минуты. Их прикрывают
двенадцать "дистроеров" - по манере построения это парни Безносого...
      Карелла глубоко вздохнул и выдал приказ:
      - Вперед, "охотники"!..
      Они как призраки выскочили из-за обломков астероидов и развивая
максимальную тягу рванулись навстречу каравану.
      - Эй, Казан. - Заговорил Бочонок. - Смотри, патруль "легавых"
заблудился, щас я по ним садану ракетой...
      - Дебил!.. Это же "старфайтеры"!.. Разворачиваем телеги!.. Босс,
босс!.. Прямо по курсу больше десятка "легавых"!..
      - Понял вас, перестраиваемся в хвост!.. Держаться до последнего, это
Карелла, он пленных не берет...
      Передние "дистроеры" разошлись веером подставляя "колумбусы" и
поспешили под крыло своего босса. Они всегда вели бой одинаково: поражали
противника самонаводящимися ракетами прикрываясь тяжелыми грузовиками. Или,
если противник атаковал колонну в лоб, подстреливали передний "колумбус" и
тот потеряв управление начинал беспорядочно вращаться угрожая протаранить
боевые порядки неприятеля.
      Зная этот фокус, "старфайтеры" опередили противника и один из них
вооруженный туннельным орудием удачным залпом разнес головной "колумбус" в
щепки. Мелкий мусор разлетаясь по сторонам усложнил наведение ракет -
основного оружия "дистроеров". Перехватчики сходу проскочили вдоль колонны
осыпая перекрестным огнем лазеров укрывающиеся среди грузовиков корабли
Безносого.
      В завязавшемся на несколько секунд бое, под залп туннельного орудия
попал "дистроер", а в ответ тяжелая бласт-ракета снесла с одного
перехватчика орудийную башню. Противники на короткое время разорвали
дистанцию, но корабли Контрольного Управления сделали разворот и снова пошли
в атаку. Когда они приблизились к "колумбусам", из-за их ровного строя
вылетело больше десятка ракет, а за ними выскочили "дистроеры" и не давая
опомниться уклоняющимся от ракет перехватчикам, открыли с близкого
расстояния огонь из плазменных пушек.
      "Старфайтеры" сломали свои боевые порядки и завязалась настоящая драка.
Корабли двигались во всех направлениях, ракеты выпускаемые с близкого
расстояния летали кругами постоянно перескакивая с одной цели на другую.
Плазменные пушки "дистроеров", бессильные против брони перехватчиков били по
датчикам и крыльям. Карелла понимал, что Безносый навязал ему выгодную для
себя тактику боя. Более маневренным и меньшим по размеру "дистроерам" лучше
удавался ближний бой, к тому же в это время "колумбусы" продолжали двигаться
к границе сектора А.
      По приказу своего командира "старфайтеры", используя преимущество в
скорости, оставили поле боя и погнались за уходящим караваном. Пока
подоспела флотилия Безносого, перехватчики уничтожили четыре грузовика и
встретили "дистроеры" огнем с дальней дистанции. Они частично применили
тактику противника, когда пять кораблей вели огонь прикрываясь грузовиками,
а остальные одиннадцать стали обходить "дистроеры" с фланга, чтобы противник
оказался боком к одной из групп кораблей Кареллы.
      Флотилия Безносого выпустив по скрывающимся за грузовиками
перехватчикам тучу ракет, стала смещаться в сторону, пытаясь встать на одной
линии с двумя группами кораблей противника, вынуждая их стрелять друг в
друга...
      Ракеты большей частью попали в "колумбусы" и два из них разваливаясь
начали сходить с дистанции. Один "старфайтер" потерял плоскость с орудийной
башней и еще одному пара бласт-ракет ударивших одновременно, смяла под
броней топливный бак.
      В это время по недружно перегруппировывающимся кораблям Безносого,
прицельно ударили лазеры и туннельные орудия зашедшей с фланга группы. Два
"дистроера" разлетелись огненными брызгами, а корабль самого босса получил
серьезное повреждение. Поняв, что проигрывает, он открыл створки и из брюха
его раненного судна выскользнул новенький "гипербласт". Ракета сорвалась с
места и устремилась к получившему повреждение "старфайтеру".
      Находящиеся поблизости перехватчики открыли по ракете плотный огонь, но
она оставалась неуязвимой и ускоряясь приближалась к выбранной жертве.
      Выстрел лазера настиг ее возле цели, она взорвалась с яркой вспышкой и
всем наблюдателям показалось, что она попала в "старфайтер", но к счастью
его только покалечило взрывом и отшвырнуло в сторону.
      На корабле Безносого пересеклись сразу несколько лазерных залпов и
судно растворилось в огненной вспышке. Потеряв командира, оставшиеся восемь
в разной степени поврежденных "дистроеров" бросились в рассыпную, подставляя
спины под лазерные и туннельные орудия. Десять "старфайтеров" расстреливали
их как в тире, а еще шесть перехватчиков бросились догонять оставшиеся
"колумбусы".
      Грузовики неслись на пределе своих двигателей, стремясь пересечь рубеж
сектора А, на границе которого уже стояли пять боевых кораблей - получателей
груза. Будь перехватчиков Контрольного Управления поменьше, эта пятерка тоже
ввязалась бы в драку, но в данной ситуации они должны были стоять на границе
и не двигаясь наблюдать как настигшие остатки каравана "старфайтеры"
хладнокровно кромсали "колумбусы" набитые первоклассной "травой". Доделав
свое дело перехватчики убрались восвояси, а границу сектора А, грузовикам
удалось пересечь только в виде беспорядочно вращающихся металлических
фрагментов.

12.

      Морис Лист - пятидесяти шести летний ветеран войны на "Эр-Зет -10"
сидел в беседке небольшого ухоженного садика, разбитого возле здания
учебного корпуса. Морис вытирал пот с лица бумажным полотенцем и делал
глубокие вдохи наполняя легкие свежим воздухом.
      До следующей серии тестов оставалось еще целых полчаса и можно было
позволить себе расслабиться. Морис сел поудобнее, расслабил руки, ноги,
голову и привычно погрузился в оцепенение. Если бы он не владел этим приемом
восстановления жизненных сил, он бы никогда не смог стереть из памяти
воспоминания об ужасах войны.
      Ветераны "Корсара" живут недолго. Совсем мало жили и носители
процессоров - люди которым на протяжении многих лет вживляли в мозг
кристаллы, развивающиеся за короткий срок в четырехмерные процессоры. Пока
существовала колония, ее Центр Управления постоянно задействовал процессоры
на всем пространстве империи землян, но после его уничтожения во время войны
силами Космического Флота, процессоры перестали возбуждаться управляющим
сигналом.
      Для поддержания своих жизненных функций они стали как паразиты черпать
энергию из мозга человека-носителя, и в течении первых пяти лет после
окончания войны несколько тысяч носителей процессоров вымерли. Остался
только Морис Лист.
      В силу различных причин, его процессор развивался обособленно от Центра
Управления на планете "Эр-Зет - 10". И со временем, Морис научился
контролировать неприятные ощущения в области затылка.
      Регулярные занятия по глубокой медитации в Школе Легионеров, помогали
ему отключать процессор от сознания и нейтрализовать его воздействие. При
этом все связи биологического процессора с мозгом, оставались ненарушенными.
      После войны в руках ученых, работавших на военно-промышленный комплекс,
оказалось очень много образцов военной техники и просто приборов и аппаратов
неизвестного назначения. Освоение и изучение трофеев длилось до тех пор пока
ученые не натолкнулись на непреодолимое препятствие - девяносто процентов
этих сложнейших механизмов и приборов, управлялись своими пользователями
только через коды четырехмерных процессоров. Срочно начали изучать людей с
вживленными кристаллами, но это были уже потерявшие человеческий облик,
зомбированные существа, общение с которыми было невозможно.
      Последовало несколько попыток исследований с помощью хирургического
вмешательства, но во всех случаях это заканчивалось смертью пациента.
Казалось исследования трофейных технологий были заведены в тупик, но среди
сотрудников АПР, организации ставшей куратором исследований, оказался некий
Мишель Ренье, который знал лично одного носителя процессора, пребывающего в
добром здравии.
      Это произошло через двенадцать лет после войны и Морис Лист успел уже в
полной мере насладиться прелестями спокойной жизни. Его пенсии ветерана
войны и бывшего "корсара" хватало на безбедное существование, но он до сих
пор чувствовал себя солдатом. Поэтому, когда Мишель Ренье появился у него в
лесном доме на берегу озера, Морис согласился не раздумывая.
      С тех самых пор на протяжении уже восемнадцати лет Морис Лист, ветеран
войны, каждый день заходил в исследовательский бокс и позволял опутывать
себя проводами. Он терпел две двухчасовых серии, в течении которых его
процессор работал управляя системами вооружения.
      Персонал лаборатории тем временем, корректировал свои программы
управления. После второй серии Морис до вечера был свободен и занимался
укреплением тела и в особенности, духа, поскольку активизированный для
работы процессор постоянно пытался навязать свою волю мозгу и взять его под
полный контроль.
      Исследования уже давно сдвинулось с мертвой точки и военные подрядчики
Армии и Флота выпускали на своих заводах вооружение, в большинстве своем
включающее заимствованную технологию.
      В Агентстве Планирования и Развития давно поняли, что технический
прогресс в колонии на "Эр-Зет 10" базировался на принципах мышления,
существенно отличающихся от людей земной культуры. Мало того, некоторые
элементы, входившие в узлы и механизмы истребителей "ребус", штурмовиков
"стаккато" и остальных летательных аппаратов, невозможно было изготовить,
исходя из человеческого понятия мира.
      Очевидно было и то, что поддерживали колонию на "Эр-Зет 10" те, кто
имел в нашем мире большой интерес. Поэтому следовало быть готовыми к тому,
что попытка взять под контроль миры Сообщества повторится в будущем. И
только изучив технологии противника, можно было рассчитывать на успех в