"Вполне возможно, что не будь я удостоен рыцарства, то леди Анарилотиони и головы бы в мою сторону не повернула", - мрачно подумал эльф, усугубляя и без того отвратительное настроение.
Барлог, барлог и еще три раза он самый!
Пока Нолвэндэ обновляет в компании с Дивно-Златовласым светские навыки, Эрину придется как-то вывернуться, выскочить из трусов, но похитителей-кровопийц найти. И на это ему даны всего три дня. Паучий случай!
– Попустило уже или все еще кусаешься? - поинтересовался Вольфович, внезапно заглянувший в курилку.
Оборотень и сам не курил, и с трудом переносил, когда в его присутствии кто-то травился никотином. Оно и понятно. Его чувствительный нос очень страдал от дыма. Так что факт посещения Вольфовичем курилки Эринрандира удивил втройне. Товарища Тузикоффа проще на выставку собак заманить.
– Извини, - буркнул ап-Телемнар и поспешно погасил сигарету. - Весь день кувырком.
Но оборотень на нервного эльфа зла не держал:
– Хочешь отварчику хлебнуть? Успокоительного?
Кофе ворлок тоже не пил, зато у себя в реконструкторской готовил на водяной бане всякие любопытные декокты из целебных трав, которые сам и собирал. В волчьем обличье, разумеется. Весь сезон каждое полнолуние брал день отгула за свой счет и отправлялся в лесные чащи за нужными растениями.
– Холодненького, - продолжал соблазнять эльфа Вольфович. - Со льдом. Под релаксирующую музычку?
Отказываться от предложения Эрин не стал. В реконструкторской прохладно и тихо, а главное, никто не разглагольствует о выездке, великосветских раутах и приемах у Владычицы, и не заглядывает в глаза бирюзо-виноватым взглядом. В такой тесной компании даже присутствие любимой напарницы в тягость. Особенно если вспомнить, что капитан не целовал её уже 15 часов подряд. Кошмар какой!
Отварчик Вольфовича и вправду отчасти снял стресс, а заодно не дал окончательно впасть в бездны самоуничижения. И чтобы зря не переводить время, Эрин решил выспросить у хозяина роскошного кабинета о магических ритуалах. Но разговор ушел в совершенно иную плоскость, чем рассчитывал ап-Телемнар.
– Ты уверен, что Ытхан не отрастил на тебя зуб? - спросил оборотень и выдернул из своего уха длинную черную волосину.
– В каком смысле? - удивился Эрин.
– Он дал тебе абсолютно провальное дело, дружище. Полный и глухой висяк. Я сам присутствовал на закрытом совещании, где отчитывался отдел магического дознания. Они перерыли весь Распадок, поставили на уши всех своих осведомителей, и - ничего, - пояснил Вольфович. - Никто ничего не знает, не слышал и не видел, и даже не догадывается. Я решил, что Ытхану придется идти на поклон к столичному руководству, чтобы выделили спецов из центральной конторы.
– Все настолько безнадежно? - не поверил следователь.
– Ытхан тебе изрядного балрога подложил - вот что я думаю, - констатировал оборотень. Зачем только, понять не могу. Он же всегда к тебе неплохо относился.
– И дал три дня на все про все, - растерянно добавил Эрин.
Грэй Вольфович воззрился на грустного эльфа с некоторым подозрением, прищурил светлые глаза и звучно потянул носом, точь-в-точь матерый волк.
– Пахнет крупными неприятностями, ап-Телемнар. Тебя со всех сторон обложили и хотят твоей крови. Так что береги шкуру, - прошелестел он, зловеще скалясь.
Ароматный отвар застрял у Эринрандира в горле. Нет, этого не может быть! Ытхан не стал бы… или стал? У каждого есть слабое и уязвимое место, и если туда как следует пнуть, то почему бы и нет? Ытхана тоже могли взять за глотку. А он, соответственно, прихватил виновника переполоха за иные детали анатомии.
Начальник управления в своем праве, просто ли посылая следователя на невыполнимое задание или спасая свою шкуру, но кто сказал, что капитан ап-Телемнар должен радоваться своей незавидной участи? А? Чего-чего, а резкого прилива трудового энтузиазма бравый энчечекист точно не ощутил. Напротив, в прохладном и уютном кабинете ворлока Эрину стало вдруг жарко и некомфортно.
– Я тебя не стращаю, а предупреждаю, - сказал оборотень.
– Учту.
От тяжелых дум есть только одно спасение. А вот и не водка! Она - лекарство от иных бед. Работа! И только она способна изгнать прочь всех демонов сомнения. Значит, за работу!
"И пусть дело провальное, пусть, - думал капитан ап-Телемнар. - А мы попробуем его не провалить, верно? Мы хоть и не благородных кровей от рождения, и в светских раутах не сечем нифига, но упорства нам не занимать. Правда, лапушка-паранойюшка?! Мы поборемся-побарахтаемся. Авось что-то дельное выйдет".
Для начала капитан лорд ап-Телемнар вызвонил Уцлатарга - того самого великого охотника на сиреневые ирисы, чей весомый вклад в дело завоевания сердца Нолвэндэ так и не был оценен по достоинству. Стукач по сей день пребывал в стойком убеждении, что ирисы понадобились энчечекисту для какой-то тайной операции или, как минимум, для изготовления некоего яда или эликсира. Именно поэтому он не слишком удивился, когда Эрин приказал ему выяснить подноготную нескольких подозрительных колдунов, акцентируя внимание на те числа, когда происходили похищения. И хотя их алиби уже проверялось, но капитан, как никто, знал простую истину, что лучше перебдеть, чем недобдеть. От Уцлатарга не убудет, пусть хоть иногда приносит пользу обществу, на котором он паразитирует.
– Начальничег, шозанах? - ныл орк. - Мну колдуняры отпацифиздят шопипец. Смерти моей хочешь?
– Расспроси осторожненько, не лезь на рожон, и ничего тебе не будет. Отпацифиздят его. Тебя лопатой не добьешь, - хмыкнул энчечекист. - Проверь всего лишь по двум-трем датам, не больше.
– А шо мне за это будет?
– Молоко за вредность, - жестко отрезал Эрин. - Два дня даю. Время пошло.
Он очень не любил торг и стукачей своих держал в суровом повиновении. У капитана ап-Телемнара не забалуешь - это знает весь криминальный элемент.
Еще более жестко Эрин настроил осведомителя Гриму, дав ему задание разузнать настроения в среде иномирянских криминальных магов. Так, на всякий случай. Не то чтобы у энчечекиста имелись какие-то конкретные подозрения в отношении попадальцев, но и эту версию следовало отработать до конца. А с другой стороны, когда это что-то противозаконное происходило без участия иномирян? По пальцам одной руки можно пересчитать преступления, в которых люди не проходили хотя бы как свидетели. Расовая особенность такая у попадальцев из других миров - попадать, и ничего тут сделаешь.
Грима даже не кочевряжился особенно и не упирался. Что не могло не радовать жестокое сердце энчечекиста.
Следующим пунктом в плане решительных действий Эрина шло общение с дровскими чародейками. Вроде бы все просто, нужно обратиться к Дзиру, чтобы тот организовал встречу с одной из своих замечательных сестричек. Но тут надо знать товарища Ушшос-Наха, который не упустит возможность провернуть очередную хитрую аферу. Дзир на самом деле отличный парень, надежный и верный товарищ, но никогда и ничего не делает просто так. Об этом Эрин помнил всегда и нисколько не удивился, когда в ответ на его маленькую просьбу на губах дроу заиграла лукавая ухмылка. Борец с терроризмом думал буквально несколько мгновений, прежде чем промурлыкал:
– Отлично, Светлый брат мой! Меняем женщину на женщину.
– Это как? - не сразу понял ап-Телемнар.
– Как? Очень просто. Ты задаешь свои вопросы Чаринде, а я беспрепятственно охочусь на Тави.
– На кого?
– Эрин! - возмутился дроу. - Ты что, глухой? Все время переспрашиваешь. На Тавариль, конечно.
При упоминании имени красотки коварный темный эльф облизнулся как огромный черный леопард. Ни дать - ни взять, эдакий холеный и опасный двуногий пантер - хозяин джунглей.
Охота у дровских парней - это целое искусство по завлечению жертвы женского пола в… Вы догадались? Да? В постель, естественно. На дриад, понятное дело, никто не охотится, те сами сбегаются за зов. А вот когда речь идет о женщине другой расы, в ход пускаются хитрые штучки типа шантажа и манипуляций сознанием.
– Дзир, я не могу… - начал было Эрин, но дроу его резко перебил.
– Эта девушка будет моей, хочешь ты того или нет, - решительно заявил тот. - Но у тебя есть шанс выгодно распорядиться моей доброй волей. С пользой для себя. Решайся.
– Зачем тебе Тавариль?
– А зачем тебе Нолвэндэ, Светлый? - вопросом на вопрос ответил Дзир и с нескрываемым вызовом поглядел на Эринрандира. - Ну, так как? Меняемся?
А что было делать? Совесть и профессиональный долг капитана ап-Телемнара вцепились друг дружке в холку и покатились кубарем, роняя клочья шкуры. С одного бока, какой жуткий мужской шовинизм (феминистки, фас!), а с другого - почему бы и нет? Время идет, дело раскрывать надо, консультация у дровской магички необходима как воздух. И, кроме того, Дзир же все равно не отступится. Если дровский мужчина серьезно увлекся девушкой, то его остановит только смертельный выстрел в голову. Сама виновата! Не надо было одеваться так провокационно. Понятно же, спецназовец не сумел устоять перед искушением дать волю инстинктам и всласть поохотиться на юную прелестницу, столь неосмотрительно давшую ему возможность оценить её формы.
– Ты же не станешь её обижать? Правда?! - сделал Эрин последнюю уступку совести.
– Воистину, Эринрандир, ты меня не устаешь удивлять, - всплеснул руками ДОБРовец. - Когда это я обижал девушек? Тем более, таких?
– Каких?
– Таких очаровательных, обаятельных и… необыкновенных, - мечтательно проворковал дроу, закатывая глаза. - Со мной она будет в абсолютной безопасности, заверяю тебя.
В самую точку. Пусть только какой злоумышленник замыслит против Тавариль Силтиндириэн хоть что-то недоброе, пусть только попытается протянуть руки к собственности дровского воина… Словом, ему не позавидуешь. Даже комары будут облетать красотку Тави сторонкой, и не каждая собака осмелится скалить зубы в её адрес.
– Ладно! - решился Эрин. - Меняемся.
– Тогда сегодня вечером мы идем к моей прекрасной и жестокой сестре, Светлый мой друг и соратник, - молвил Дзир. - Она тебе понравится.
Капитан ап-Телемнар с подозрением поглядел на плакаты с дровскими девицами, развешанные по всей раздевалке. Если Чаринда Ушшос-Нах хотя бы немного похожа на своего младшего братишку, то это будет незабываемая встреча.
– Только Нол ничего не говори, ладно? - попросил неожиданно спецназовец. - Зачем нам обоим неприятности? Правда же?
Эрин насмешливо ухмыльнулся:
– Это еще с какой стати?
– Так мало ли, - пожал плечами дроу. - Светлая ревность…
– Не волнуйся, у нас в этом отношении полное доверие и понимание, - сказал ап-Телемнар и подумал: - "Если бы она мне не верила, то и последнего года не было бы".
Не останавливаясь на достигнутом, Эринрандир отправился в вотчину товарища Леготара ап-Халдамира, чтобы пообщаться с его подопечными из числа иномирян, а заодно обновить словарный запас олбанского. Бывший спецагент великодушно напоил коллегу заварным кофием какого-то редчайшего сорта и поделился свежими столичными сплетнями, которые он узнавал по старой дружбе кое с кем из высших сфер. И хотя новости в устах Его Безупречности обретали почти совершенную форму художественного произведения, на Эрина они произвели угнетающее впечатление. В Столице происходило что-то странное, даже на взгляд Леготара и его влиятельных знакомых. Владычица отменила дружественный визит в Хинтай, запланированный еще год назад. По слухам, она созвала тайный совет, на который, тем не менее, не были приглашены высшие чины из СИБ-а. Затем из страны был выдворен пиндостанский советник по культуре. Снова открыли уголовное дело о финансовых махинациях господина Березайца, а так же потребовали у Белоостровских властей его выдачи. И все это на фоне бесконечных проверок личных дел сотрудников НЧЧК.
– И что самое любопытное, из всех связанных с "мифрильным скандалом" только ты один на слуху. Даже Блах-а-Мухха забыли, - рассказывал Леготар, пока секретарь оформлял бумаги для допроса. - Что же касается ап-Валандира… - начальник внутренней тюрьмы тревожно поглядел на собеседника. - Только не бесись, хорошо? Дарриэль у нас теперь возведен СМИ в ранг мученика и страдальца.
– Афигеть! Дайте две! - задохнулся от возмущения Эрин. - Этот взяточник и предатель…
– Да. Он самый, - вздохнул Леготар. - Но я тебе это говорю не для того, чтобы лишний раз посетовать на продажных журналюг. Надеюсь, ты понимаешь?!
– Понимаю.
Товарищ ап-Халдамир отточенным жестом отбросил со лба челку, при этом каждая волосинка легла так, как требуется, и внимательно посмотрел коллеге в глаза.
– С тебя взять нечего, Эринрандир, сам по себе ты никому там… в Верхах и даром не нужен. Но у тебя есть что-то такое… что-то ты знаешь… или можешь догадаться… Там, - Леготар многозначительно воздел очи горе, - навсегда запомнили твое умение складывать два и два и находить ответы. Правильные ответы, заметь.
– Но я ничего не знаю…
Его Беспощадность жестоко ухмыльнулся, в одночасье продемонстрировав какой-то особенный хищный блеск в глазах и характерный излом бровей.
– И это очень плохо, друг мой. Всегда лучше знать, чем не знать.
И тут слова Леготара не расходились с делами. Он знал все, обо всех и всегда. Но молчал. И был абсолютно прав.
Из магов-рецидивистов Эрин попытался выцедить хоть немного информации о тех, кто практикует или интересуется Магией Крови среди иномирян. Он промурыжил четырех подследственных чуть ли не до самого вечера, преуспев в лицедействе и окончательно утратив веру в успех своих планов. Так же, как Золотая Р вместе с Грогом, попадальцы в один голос твердили о полнейшей непричастности местного Конклава к похищениям и насильственному донорству.
Выходило, что со дня поимки малкавиана в Распадке установилась редкостная благодать: все колдуны-чародеи обратили свои взоры ко Свету и Добру, коллективно ступив на стезю добродетели и благочестия, вудуисты отпустили на волю цыплят, а некроманты отреклись от Смерти и воззвали к Жизни.
Не город прямо, а сердечное отдохновение и чудо природы. Эрин словил себя на мысли, что просто жаждет припасть буйной головушкой к могучему… пузу Ытхана Нахыровича и объявить любимому руководителю о необходимости срочно подать в отставку и закрыть НЧЧК, ибо сбылось и свершилось - магическая преступность искоренена и более не возродится из пепла забвения. Остается только крикнуть троекратное "ура!" и подбросить в воздух… ну хотя бы фуражку или, на худой конец, пустую бутылку от пива.
"Сюда бы Нол, - сокрушенно подумал Эрин. - Копнуть в их мозгах совсем чуть-чуть".
Хотя, откровенно говоря, и без мыслечтицы ясно, что преступники вовсе не пытаются утаить опасную тайну. Им своих грешков хватает. Тут главное, чтобы НЧЧК не нарыла лишнего.
За полтора года тесного сотрудничества с Нолвэндэ энчечекист научился если не мысли читать, то сносно разбираться в телесных реакциях людей и более-менее точно определять, где правда, а где ложь.
Оставалось только поговорить с Дзировой сестрицей Чариндой. Только на неё вся надежда. Удочки уже заброшены везде, теперь потребно дождаться, где клюнет. А клюнуть должно обязательно.
Склонность дроу к дорогим понтам вполне объяснима, но для описания масштабов их сродства не хватит слов ни в одном из государственных языков Серединной Империи. Достаточно один раз увидеть обиталище товарища Дзира Ушшос-Наха. Стены, увешанные изображениями самого современного оружия, ручные пауки, сочетание угольно-черного и снежно-белого во всех деталях интерьера, огромный плазменный телевизор, по которому они с Эрином смотрели чемпионат мира по ножному мячу, и устрашающих размеров кровать-сексодром, застеленная постельным бельем черного цвета.
"Выпендрежник!" - сказал дроу Эринрандир в промежутке между седьмой и восьмой банкой пива. А потом в гости к сыну зашла мадам На-Гайна… Забудьте все эти картинки из глянцевых журналов, а так же кадры из художественных и порнографических фильмов, выкиньте из головы постеры с полногрудыми латексными красотками. Тогда Эрин едва удержался от желания бухнуться на одно колено, как сделал Дзир при виде родительницы. Но, признаться честно, коленочки у светлого эльфа дрогнули неслабо.
На мадам Ушшос-Нах был строгий брючный костюм и минимум украшений, но этот властный взгляд Эринрандиру не забыть никогда.
Помнится, капитан ап-Телемнар пролепетал какие-то банальные слова приветствия, за что удостоился ледяной улыбки и возможности запечатлеть церемонный поцелуй на кончиках пальцев Матроны.
– Госпожа моя Матушка, позвольте представить Вам моего боевого товарища…
Нет, голос Дзира не дрожал, но и посмотреть в глаза своей матери он не смел.
С самым невозмутимым видом Мадам прикоснулась к банке с пивом, посетовала на слишком низкую температуру напитка, столь вредную для горла, затем пожелала победы команде, за которую болели Эрин с Дзиром, и столь же внезапно удалилась.
– На тебя приходила посмотреть, - уверенно заявил дроу, слегка напугав соратника.
– И как - одобрила?
– Более чем! Ты ей очень понравился.
Естественно, что подробностей и объяснений из спецназовца не вырвешь и под пытками, но Эрин поостерегся продолжать расспросы. Одобрение Матроной - это весьма сомнительное благо.
Так вот Чаринда Ушшос-Нах, если и напоминала чем-то свою мамашу, то лишь внешностью - точеными чертами лица и чуть раскосыми глазами. По случаю жары на дровской деве сохранились лишь кокетливые белые шортики и майка с рисуночком дохлой черной мышки Микки из культового пиндостанского сериала. Чаринда одарила светлого гостя прелестной улыбкой и радостно прощебетала:
– Как я рада вас видеть, Эринрандир! Мне столько о вас рассказывал Дзир. Наконец-то мы познакомимся поближе.
Если бы спецназовец не предупредил заранее, что Чари считается одной из самых коварных и непредсказуемых женщин в семействе, то, пожалуй, Эрин сразу бы проникся к дровке доверием, таким дружелюбием она лучилась.
Ручных пауков Чаринда не держала, зато обожала летучих мышей, а потому следующие полчаса капитан ап-Телемнар вынужден был любоваться фотографиями её крылатых подопечных. К счастью, сами животные с наступлением сумерек улетели на охоту.
– Охотиться на твоих "любимых" бабочек, - ухмыляясь, пояснил Дзир.
Вот уж кто злой и все записывает! Впрочем, дроу - они такие!
Мамзель Ушшос-Нах любезно предложила мужчинам бутерброды и вино со льдом, а когда они согласились, отправила на кухню Дзира готовить обещанное угощение. Добрая и милая сестричка, не правда ли?
С чем бы таким сравнить беседу с дровской волшебницей? Ближе всего по ощущениям - игра в карты на деньги с опытным, хитрым и обаятельным шулером. Он тебя облапошивает, и ты это понимаешь, но из-за сногсшибательной харизмы готов простить лукавцу почти все. Шибко сладко шельмец поет, развешивая лапшу по ушкам.
Чаринда плутовала и всеми силами пыталась вытянуть из следователя как можно больше информации. И можно только догадываться, зачем ей все это нужно, и где она собирается козырнуть своей осведомленностью. Но Эрин тоже не вчера на свет народился. Он рассыпал комплементы и улыбки, не скупился на обещания и посулы, но ничего лишнего умудрился не сболтнуть. Ему требовалось подтверждение своих предположений относительно причастности магов. Но Дзирова сестрица отвечала на вопросы уклончиво, словно вдруг припомнила детскую игру "Вы поедете на бал?". Там тоже "Да" и "Нет" говорить нельзя.
– Если это колдун, то он не дроу, - заявила она. - Наши обряды и ритуалы гораздо более…
– Кровавы, жестоки и мучительны, - с широкой улыбкой добавил за сестру Дзир и уточнил: - Были.
Оно и верно. Темные эльфы настолько преуспели в химии и фармакологии, что для получения нужного компонента им больше нет нужды варить в полнолуние нетопырей и добывать теплую печень вервольфа, не говоря уж о драконьих зубах и слезах пятисотлетних девственниц. Химия - великая наука, а промышленное производство всегда дешевле кустарного.
Но, к слову сказать, Чаринда и не отметала сходу вероятность магического ритуала, повторяя слова русалки о реальности комбинирования разных типов магии ради пополнения сил и энергии.
Под вино уже о делах не говорили. Не комильфо, потому что. Трепались о политике и происках Березайца, а после третьего бокала - о бесконечном дриадском телесериале "Не родись в крапиве". Безответная любовь помощницы директора кроватной фабрики к своему шефу-ловеласу удерживала у экранов барышень всех возрастов и рас вот уже тысячу шестьсот сорок семь серий подряд. Эрин телевизор не смотрел, но все равно был в курсе всех событий любовной эпопеи. Еще бы! Ведь дамская половина управления регулярно вникала в хитросплетения сюжетных линий, а потом обсуждала перипетии личной жизни героев на рабочем месте. Чаринда не стала прикидываться эстеткой и честно призналась - смотрит, а потом еще и с мамой обсуждает по телефону. Мужчины дружно совершили ритуальный плевок в сторону презренной жвачки для глаз и мозгов, но пару соображений относительно дальнейшего развития отношений самоотверженной Коки Шишкаревой и рокового мачо Алтея Каштанова высказали. В знак уважения к увлечению мадам На-Гайны, естественно. Осуждать маленькие слабости Матроны ни Дзир, ни Эрин не решились бы.
– Ваш низменный мужской ум не способен оценить столь высокие материи и проникнуть в тайный смысл сериала про любовь, - насмешливо ответствовала Чаринда.
– Берегись, в дриаду превратишься, - предупредил её Дзир. - Тебе и перекрашиваться не придется. Так, слегка оттенить волосы желтеньким, - и гнусно захихикал.
Чаринда опасно прищурилась:
– Ты тоже берегись, милый братец. От брюнеток одни неприятности.
– Сам как-нибудь разберусь, - ласково огрызнулся спецназовец.
Не будь они братом и сестрой, веселая перепалка кончилась бы колоссальной подставой и огромными неприятностями для одного из спорщиков. Но Эрин все равно постарался перевести разговор на другую тему. Становиться невольным свидетелем ссоры двух дроу он тоже не хотел. Знаем мы, что бывает с ненужными свидетелями. Прекрасные дровские колдуньи умеют так ловко промыть мозги, что потом и как тебя звать, сразу не вспомнишь. Тем более что Чаринда тут же начала чересчур пристально всматриваться в своего гостя.
– А ты не так прост, о друг моего маленького братца, - проворковала она, усмехаясь. - Даже не ожидала, что Светлые столь предусмотрительны и дальновидны. Надо же!
Но пояснять свои слова дровская дева не торопилась. Она лишь языком поцокала и покачала головой, несказанно удивив обоих мужчин. Эрина - загадочностью высказывания, а Дзира - несвойственной для темных эльфов прямотой.
Нельзя сказать, что Эрин возвращался домой с какими-то реальными результатами, но в целом день он провел плодотворно. Теперь бы еще увидеть любимую и провести вечер в её компании, а заодно - поделиться впечатлениями. Может быть, Нолвэндэ присоветует что-нибудь интересное? Она такая, она может.
Но прямо напротив дома номер 12 по улице Арсенальной его ожидало самое неприятное зрелище, какое Эрин только мог себе вообразить. Сидящие в засаде журналисты. На энчечекиста они бросаться с вопросами не стали (неведомым способом, но Ытхан слово держал), оставаясь чуть в отдалении, но каждый его шаг сопровождался фотовспышкой, словно путь пиндостанской звезды киноэкрана по красной дорожке от черного "мимоззина". Эльфу отчаянно захотелось развернуться и сбежать, но он сцепил крепче зубы и, делая вид, что ничего такого особенного не происходит, спокойно направился к дверям подъезда.
Предусмотрительно выключив свет, они сидели на кухне Нолвэндэ прямо на полу и курили, струшивая пепел в пустую кастрюлю из-под съеденных только что пельменей.
– Если это не кто-то из местных, значит - заезжий гастролер, - заметила мыслечница, после того как Эрин изложил ей краткое содержание событий и открытий прошедших двух дней. - Как думаешь, может, есть смысл проверить зарегистрированных приезжих? Он не мог обойти регистрацию, чтобы снять жилье, оборудовать лабораторию и вообще иметь возможность где-то содержать похищенных в течение суток.
Энчечекист одобрительно хмыкнул.
– Хорошая мысль. Пойду в ГРИП* и попытаюсь там поискать. После гнома-колдуна, русалки, леготаровых подопечных и дровской чародейки мне никакие кикиморы не страшны.
– И дотошные вредные гномки? - рассмеялась Нол. - И наяды?
– Мне теперь море по колено, - рассмеялся эльф. - Твои ментальные щиты произвели на Дзирову сестричку колоссальное впечатление.
– Я польщена.
– Знаешь, она мне напомнила про одну забавную колдовскую штучку из дровского арсенала. Узкий проход завешиваем невидимой паутинкой и терпеливо ждем появления жертвы, которая попадется в ловушку. Дроу делали паутинку ядовитой или обжигающей. Но ведь совершенно не обязательно ловушка должна наносить попавшему в неё созданию ощутимый вред, а?
Барлог, барлог и еще три раза он самый!
Пока Нолвэндэ обновляет в компании с Дивно-Златовласым светские навыки, Эрину придется как-то вывернуться, выскочить из трусов, но похитителей-кровопийц найти. И на это ему даны всего три дня. Паучий случай!
– Попустило уже или все еще кусаешься? - поинтересовался Вольфович, внезапно заглянувший в курилку.
Оборотень и сам не курил, и с трудом переносил, когда в его присутствии кто-то травился никотином. Оно и понятно. Его чувствительный нос очень страдал от дыма. Так что факт посещения Вольфовичем курилки Эринрандира удивил втройне. Товарища Тузикоффа проще на выставку собак заманить.
– Извини, - буркнул ап-Телемнар и поспешно погасил сигарету. - Весь день кувырком.
Но оборотень на нервного эльфа зла не держал:
– Хочешь отварчику хлебнуть? Успокоительного?
Кофе ворлок тоже не пил, зато у себя в реконструкторской готовил на водяной бане всякие любопытные декокты из целебных трав, которые сам и собирал. В волчьем обличье, разумеется. Весь сезон каждое полнолуние брал день отгула за свой счет и отправлялся в лесные чащи за нужными растениями.
– Холодненького, - продолжал соблазнять эльфа Вольфович. - Со льдом. Под релаксирующую музычку?
Отказываться от предложения Эрин не стал. В реконструкторской прохладно и тихо, а главное, никто не разглагольствует о выездке, великосветских раутах и приемах у Владычицы, и не заглядывает в глаза бирюзо-виноватым взглядом. В такой тесной компании даже присутствие любимой напарницы в тягость. Особенно если вспомнить, что капитан не целовал её уже 15 часов подряд. Кошмар какой!
Отварчик Вольфовича и вправду отчасти снял стресс, а заодно не дал окончательно впасть в бездны самоуничижения. И чтобы зря не переводить время, Эрин решил выспросить у хозяина роскошного кабинета о магических ритуалах. Но разговор ушел в совершенно иную плоскость, чем рассчитывал ап-Телемнар.
– Ты уверен, что Ытхан не отрастил на тебя зуб? - спросил оборотень и выдернул из своего уха длинную черную волосину.
– В каком смысле? - удивился Эрин.
– Он дал тебе абсолютно провальное дело, дружище. Полный и глухой висяк. Я сам присутствовал на закрытом совещании, где отчитывался отдел магического дознания. Они перерыли весь Распадок, поставили на уши всех своих осведомителей, и - ничего, - пояснил Вольфович. - Никто ничего не знает, не слышал и не видел, и даже не догадывается. Я решил, что Ытхану придется идти на поклон к столичному руководству, чтобы выделили спецов из центральной конторы.
– Все настолько безнадежно? - не поверил следователь.
– Ытхан тебе изрядного балрога подложил - вот что я думаю, - констатировал оборотень. Зачем только, понять не могу. Он же всегда к тебе неплохо относился.
– И дал три дня на все про все, - растерянно добавил Эрин.
Грэй Вольфович воззрился на грустного эльфа с некоторым подозрением, прищурил светлые глаза и звучно потянул носом, точь-в-точь матерый волк.
– Пахнет крупными неприятностями, ап-Телемнар. Тебя со всех сторон обложили и хотят твоей крови. Так что береги шкуру, - прошелестел он, зловеще скалясь.
Ароматный отвар застрял у Эринрандира в горле. Нет, этого не может быть! Ытхан не стал бы… или стал? У каждого есть слабое и уязвимое место, и если туда как следует пнуть, то почему бы и нет? Ытхана тоже могли взять за глотку. А он, соответственно, прихватил виновника переполоха за иные детали анатомии.
Начальник управления в своем праве, просто ли посылая следователя на невыполнимое задание или спасая свою шкуру, но кто сказал, что капитан ап-Телемнар должен радоваться своей незавидной участи? А? Чего-чего, а резкого прилива трудового энтузиазма бравый энчечекист точно не ощутил. Напротив, в прохладном и уютном кабинете ворлока Эрину стало вдруг жарко и некомфортно.
– Я тебя не стращаю, а предупреждаю, - сказал оборотень.
– Учту.
От тяжелых дум есть только одно спасение. А вот и не водка! Она - лекарство от иных бед. Работа! И только она способна изгнать прочь всех демонов сомнения. Значит, за работу!
"И пусть дело провальное, пусть, - думал капитан ап-Телемнар. - А мы попробуем его не провалить, верно? Мы хоть и не благородных кровей от рождения, и в светских раутах не сечем нифига, но упорства нам не занимать. Правда, лапушка-паранойюшка?! Мы поборемся-побарахтаемся. Авось что-то дельное выйдет".
Для начала капитан лорд ап-Телемнар вызвонил Уцлатарга - того самого великого охотника на сиреневые ирисы, чей весомый вклад в дело завоевания сердца Нолвэндэ так и не был оценен по достоинству. Стукач по сей день пребывал в стойком убеждении, что ирисы понадобились энчечекисту для какой-то тайной операции или, как минимум, для изготовления некоего яда или эликсира. Именно поэтому он не слишком удивился, когда Эрин приказал ему выяснить подноготную нескольких подозрительных колдунов, акцентируя внимание на те числа, когда происходили похищения. И хотя их алиби уже проверялось, но капитан, как никто, знал простую истину, что лучше перебдеть, чем недобдеть. От Уцлатарга не убудет, пусть хоть иногда приносит пользу обществу, на котором он паразитирует.
– Начальничег, шозанах? - ныл орк. - Мну колдуняры отпацифиздят шопипец. Смерти моей хочешь?
– Расспроси осторожненько, не лезь на рожон, и ничего тебе не будет. Отпацифиздят его. Тебя лопатой не добьешь, - хмыкнул энчечекист. - Проверь всего лишь по двум-трем датам, не больше.
– А шо мне за это будет?
– Молоко за вредность, - жестко отрезал Эрин. - Два дня даю. Время пошло.
Он очень не любил торг и стукачей своих держал в суровом повиновении. У капитана ап-Телемнара не забалуешь - это знает весь криминальный элемент.
Еще более жестко Эрин настроил осведомителя Гриму, дав ему задание разузнать настроения в среде иномирянских криминальных магов. Так, на всякий случай. Не то чтобы у энчечекиста имелись какие-то конкретные подозрения в отношении попадальцев, но и эту версию следовало отработать до конца. А с другой стороны, когда это что-то противозаконное происходило без участия иномирян? По пальцам одной руки можно пересчитать преступления, в которых люди не проходили хотя бы как свидетели. Расовая особенность такая у попадальцев из других миров - попадать, и ничего тут сделаешь.
Грима даже не кочевряжился особенно и не упирался. Что не могло не радовать жестокое сердце энчечекиста.
Следующим пунктом в плане решительных действий Эрина шло общение с дровскими чародейками. Вроде бы все просто, нужно обратиться к Дзиру, чтобы тот организовал встречу с одной из своих замечательных сестричек. Но тут надо знать товарища Ушшос-Наха, который не упустит возможность провернуть очередную хитрую аферу. Дзир на самом деле отличный парень, надежный и верный товарищ, но никогда и ничего не делает просто так. Об этом Эрин помнил всегда и нисколько не удивился, когда в ответ на его маленькую просьбу на губах дроу заиграла лукавая ухмылка. Борец с терроризмом думал буквально несколько мгновений, прежде чем промурлыкал:
– Отлично, Светлый брат мой! Меняем женщину на женщину.
– Это как? - не сразу понял ап-Телемнар.
– Как? Очень просто. Ты задаешь свои вопросы Чаринде, а я беспрепятственно охочусь на Тави.
– На кого?
– Эрин! - возмутился дроу. - Ты что, глухой? Все время переспрашиваешь. На Тавариль, конечно.
При упоминании имени красотки коварный темный эльф облизнулся как огромный черный леопард. Ни дать - ни взять, эдакий холеный и опасный двуногий пантер - хозяин джунглей.
Охота у дровских парней - это целое искусство по завлечению жертвы женского пола в… Вы догадались? Да? В постель, естественно. На дриад, понятное дело, никто не охотится, те сами сбегаются за зов. А вот когда речь идет о женщине другой расы, в ход пускаются хитрые штучки типа шантажа и манипуляций сознанием.
– Дзир, я не могу… - начал было Эрин, но дроу его резко перебил.
– Эта девушка будет моей, хочешь ты того или нет, - решительно заявил тот. - Но у тебя есть шанс выгодно распорядиться моей доброй волей. С пользой для себя. Решайся.
– Зачем тебе Тавариль?
– А зачем тебе Нолвэндэ, Светлый? - вопросом на вопрос ответил Дзир и с нескрываемым вызовом поглядел на Эринрандира. - Ну, так как? Меняемся?
А что было делать? Совесть и профессиональный долг капитана ап-Телемнара вцепились друг дружке в холку и покатились кубарем, роняя клочья шкуры. С одного бока, какой жуткий мужской шовинизм (феминистки, фас!), а с другого - почему бы и нет? Время идет, дело раскрывать надо, консультация у дровской магички необходима как воздух. И, кроме того, Дзир же все равно не отступится. Если дровский мужчина серьезно увлекся девушкой, то его остановит только смертельный выстрел в голову. Сама виновата! Не надо было одеваться так провокационно. Понятно же, спецназовец не сумел устоять перед искушением дать волю инстинктам и всласть поохотиться на юную прелестницу, столь неосмотрительно давшую ему возможность оценить её формы.
– Ты же не станешь её обижать? Правда?! - сделал Эрин последнюю уступку совести.
– Воистину, Эринрандир, ты меня не устаешь удивлять, - всплеснул руками ДОБРовец. - Когда это я обижал девушек? Тем более, таких?
– Каких?
– Таких очаровательных, обаятельных и… необыкновенных, - мечтательно проворковал дроу, закатывая глаза. - Со мной она будет в абсолютной безопасности, заверяю тебя.
В самую точку. Пусть только какой злоумышленник замыслит против Тавариль Силтиндириэн хоть что-то недоброе, пусть только попытается протянуть руки к собственности дровского воина… Словом, ему не позавидуешь. Даже комары будут облетать красотку Тави сторонкой, и не каждая собака осмелится скалить зубы в её адрес.
– Ладно! - решился Эрин. - Меняемся.
– Тогда сегодня вечером мы идем к моей прекрасной и жестокой сестре, Светлый мой друг и соратник, - молвил Дзир. - Она тебе понравится.
Капитан ап-Телемнар с подозрением поглядел на плакаты с дровскими девицами, развешанные по всей раздевалке. Если Чаринда Ушшос-Нах хотя бы немного похожа на своего младшего братишку, то это будет незабываемая встреча.
– Только Нол ничего не говори, ладно? - попросил неожиданно спецназовец. - Зачем нам обоим неприятности? Правда же?
Эрин насмешливо ухмыльнулся:
– Это еще с какой стати?
– Так мало ли, - пожал плечами дроу. - Светлая ревность…
– Не волнуйся, у нас в этом отношении полное доверие и понимание, - сказал ап-Телемнар и подумал: - "Если бы она мне не верила, то и последнего года не было бы".
Не останавливаясь на достигнутом, Эринрандир отправился в вотчину товарища Леготара ап-Халдамира, чтобы пообщаться с его подопечными из числа иномирян, а заодно обновить словарный запас олбанского. Бывший спецагент великодушно напоил коллегу заварным кофием какого-то редчайшего сорта и поделился свежими столичными сплетнями, которые он узнавал по старой дружбе кое с кем из высших сфер. И хотя новости в устах Его Безупречности обретали почти совершенную форму художественного произведения, на Эрина они произвели угнетающее впечатление. В Столице происходило что-то странное, даже на взгляд Леготара и его влиятельных знакомых. Владычица отменила дружественный визит в Хинтай, запланированный еще год назад. По слухам, она созвала тайный совет, на который, тем не менее, не были приглашены высшие чины из СИБ-а. Затем из страны был выдворен пиндостанский советник по культуре. Снова открыли уголовное дело о финансовых махинациях господина Березайца, а так же потребовали у Белоостровских властей его выдачи. И все это на фоне бесконечных проверок личных дел сотрудников НЧЧК.
– И что самое любопытное, из всех связанных с "мифрильным скандалом" только ты один на слуху. Даже Блах-а-Мухха забыли, - рассказывал Леготар, пока секретарь оформлял бумаги для допроса. - Что же касается ап-Валандира… - начальник внутренней тюрьмы тревожно поглядел на собеседника. - Только не бесись, хорошо? Дарриэль у нас теперь возведен СМИ в ранг мученика и страдальца.
– Афигеть! Дайте две! - задохнулся от возмущения Эрин. - Этот взяточник и предатель…
– Да. Он самый, - вздохнул Леготар. - Но я тебе это говорю не для того, чтобы лишний раз посетовать на продажных журналюг. Надеюсь, ты понимаешь?!
– Понимаю.
Товарищ ап-Халдамир отточенным жестом отбросил со лба челку, при этом каждая волосинка легла так, как требуется, и внимательно посмотрел коллеге в глаза.
– С тебя взять нечего, Эринрандир, сам по себе ты никому там… в Верхах и даром не нужен. Но у тебя есть что-то такое… что-то ты знаешь… или можешь догадаться… Там, - Леготар многозначительно воздел очи горе, - навсегда запомнили твое умение складывать два и два и находить ответы. Правильные ответы, заметь.
– Но я ничего не знаю…
Его Беспощадность жестоко ухмыльнулся, в одночасье продемонстрировав какой-то особенный хищный блеск в глазах и характерный излом бровей.
– И это очень плохо, друг мой. Всегда лучше знать, чем не знать.
И тут слова Леготара не расходились с делами. Он знал все, обо всех и всегда. Но молчал. И был абсолютно прав.
Из магов-рецидивистов Эрин попытался выцедить хоть немного информации о тех, кто практикует или интересуется Магией Крови среди иномирян. Он промурыжил четырех подследственных чуть ли не до самого вечера, преуспев в лицедействе и окончательно утратив веру в успех своих планов. Так же, как Золотая Р вместе с Грогом, попадальцы в один голос твердили о полнейшей непричастности местного Конклава к похищениям и насильственному донорству.
Выходило, что со дня поимки малкавиана в Распадке установилась редкостная благодать: все колдуны-чародеи обратили свои взоры ко Свету и Добру, коллективно ступив на стезю добродетели и благочестия, вудуисты отпустили на волю цыплят, а некроманты отреклись от Смерти и воззвали к Жизни.
Не город прямо, а сердечное отдохновение и чудо природы. Эрин словил себя на мысли, что просто жаждет припасть буйной головушкой к могучему… пузу Ытхана Нахыровича и объявить любимому руководителю о необходимости срочно подать в отставку и закрыть НЧЧК, ибо сбылось и свершилось - магическая преступность искоренена и более не возродится из пепла забвения. Остается только крикнуть троекратное "ура!" и подбросить в воздух… ну хотя бы фуражку или, на худой конец, пустую бутылку от пива.
"Сюда бы Нол, - сокрушенно подумал Эрин. - Копнуть в их мозгах совсем чуть-чуть".
Хотя, откровенно говоря, и без мыслечтицы ясно, что преступники вовсе не пытаются утаить опасную тайну. Им своих грешков хватает. Тут главное, чтобы НЧЧК не нарыла лишнего.
За полтора года тесного сотрудничества с Нолвэндэ энчечекист научился если не мысли читать, то сносно разбираться в телесных реакциях людей и более-менее точно определять, где правда, а где ложь.
Оставалось только поговорить с Дзировой сестрицей Чариндой. Только на неё вся надежда. Удочки уже заброшены везде, теперь потребно дождаться, где клюнет. А клюнуть должно обязательно.
Склонность дроу к дорогим понтам вполне объяснима, но для описания масштабов их сродства не хватит слов ни в одном из государственных языков Серединной Империи. Достаточно один раз увидеть обиталище товарища Дзира Ушшос-Наха. Стены, увешанные изображениями самого современного оружия, ручные пауки, сочетание угольно-черного и снежно-белого во всех деталях интерьера, огромный плазменный телевизор, по которому они с Эрином смотрели чемпионат мира по ножному мячу, и устрашающих размеров кровать-сексодром, застеленная постельным бельем черного цвета.
"Выпендрежник!" - сказал дроу Эринрандир в промежутке между седьмой и восьмой банкой пива. А потом в гости к сыну зашла мадам На-Гайна… Забудьте все эти картинки из глянцевых журналов, а так же кадры из художественных и порнографических фильмов, выкиньте из головы постеры с полногрудыми латексными красотками. Тогда Эрин едва удержался от желания бухнуться на одно колено, как сделал Дзир при виде родительницы. Но, признаться честно, коленочки у светлого эльфа дрогнули неслабо.
На мадам Ушшос-Нах был строгий брючный костюм и минимум украшений, но этот властный взгляд Эринрандиру не забыть никогда.
Помнится, капитан ап-Телемнар пролепетал какие-то банальные слова приветствия, за что удостоился ледяной улыбки и возможности запечатлеть церемонный поцелуй на кончиках пальцев Матроны.
– Госпожа моя Матушка, позвольте представить Вам моего боевого товарища…
Нет, голос Дзира не дрожал, но и посмотреть в глаза своей матери он не смел.
С самым невозмутимым видом Мадам прикоснулась к банке с пивом, посетовала на слишком низкую температуру напитка, столь вредную для горла, затем пожелала победы команде, за которую болели Эрин с Дзиром, и столь же внезапно удалилась.
– На тебя приходила посмотреть, - уверенно заявил дроу, слегка напугав соратника.
– И как - одобрила?
– Более чем! Ты ей очень понравился.
Естественно, что подробностей и объяснений из спецназовца не вырвешь и под пытками, но Эрин поостерегся продолжать расспросы. Одобрение Матроной - это весьма сомнительное благо.
Так вот Чаринда Ушшос-Нах, если и напоминала чем-то свою мамашу, то лишь внешностью - точеными чертами лица и чуть раскосыми глазами. По случаю жары на дровской деве сохранились лишь кокетливые белые шортики и майка с рисуночком дохлой черной мышки Микки из культового пиндостанского сериала. Чаринда одарила светлого гостя прелестной улыбкой и радостно прощебетала:
– Как я рада вас видеть, Эринрандир! Мне столько о вас рассказывал Дзир. Наконец-то мы познакомимся поближе.
Если бы спецназовец не предупредил заранее, что Чари считается одной из самых коварных и непредсказуемых женщин в семействе, то, пожалуй, Эрин сразу бы проникся к дровке доверием, таким дружелюбием она лучилась.
Ручных пауков Чаринда не держала, зато обожала летучих мышей, а потому следующие полчаса капитан ап-Телемнар вынужден был любоваться фотографиями её крылатых подопечных. К счастью, сами животные с наступлением сумерек улетели на охоту.
– Охотиться на твоих "любимых" бабочек, - ухмыляясь, пояснил Дзир.
Вот уж кто злой и все записывает! Впрочем, дроу - они такие!
Мамзель Ушшос-Нах любезно предложила мужчинам бутерброды и вино со льдом, а когда они согласились, отправила на кухню Дзира готовить обещанное угощение. Добрая и милая сестричка, не правда ли?
С чем бы таким сравнить беседу с дровской волшебницей? Ближе всего по ощущениям - игра в карты на деньги с опытным, хитрым и обаятельным шулером. Он тебя облапошивает, и ты это понимаешь, но из-за сногсшибательной харизмы готов простить лукавцу почти все. Шибко сладко шельмец поет, развешивая лапшу по ушкам.
Чаринда плутовала и всеми силами пыталась вытянуть из следователя как можно больше информации. И можно только догадываться, зачем ей все это нужно, и где она собирается козырнуть своей осведомленностью. Но Эрин тоже не вчера на свет народился. Он рассыпал комплементы и улыбки, не скупился на обещания и посулы, но ничего лишнего умудрился не сболтнуть. Ему требовалось подтверждение своих предположений относительно причастности магов. Но Дзирова сестрица отвечала на вопросы уклончиво, словно вдруг припомнила детскую игру "Вы поедете на бал?". Там тоже "Да" и "Нет" говорить нельзя.
– Если это колдун, то он не дроу, - заявила она. - Наши обряды и ритуалы гораздо более…
– Кровавы, жестоки и мучительны, - с широкой улыбкой добавил за сестру Дзир и уточнил: - Были.
Оно и верно. Темные эльфы настолько преуспели в химии и фармакологии, что для получения нужного компонента им больше нет нужды варить в полнолуние нетопырей и добывать теплую печень вервольфа, не говоря уж о драконьих зубах и слезах пятисотлетних девственниц. Химия - великая наука, а промышленное производство всегда дешевле кустарного.
Но, к слову сказать, Чаринда и не отметала сходу вероятность магического ритуала, повторяя слова русалки о реальности комбинирования разных типов магии ради пополнения сил и энергии.
Под вино уже о делах не говорили. Не комильфо, потому что. Трепались о политике и происках Березайца, а после третьего бокала - о бесконечном дриадском телесериале "Не родись в крапиве". Безответная любовь помощницы директора кроватной фабрики к своему шефу-ловеласу удерживала у экранов барышень всех возрастов и рас вот уже тысячу шестьсот сорок семь серий подряд. Эрин телевизор не смотрел, но все равно был в курсе всех событий любовной эпопеи. Еще бы! Ведь дамская половина управления регулярно вникала в хитросплетения сюжетных линий, а потом обсуждала перипетии личной жизни героев на рабочем месте. Чаринда не стала прикидываться эстеткой и честно призналась - смотрит, а потом еще и с мамой обсуждает по телефону. Мужчины дружно совершили ритуальный плевок в сторону презренной жвачки для глаз и мозгов, но пару соображений относительно дальнейшего развития отношений самоотверженной Коки Шишкаревой и рокового мачо Алтея Каштанова высказали. В знак уважения к увлечению мадам На-Гайны, естественно. Осуждать маленькие слабости Матроны ни Дзир, ни Эрин не решились бы.
– Ваш низменный мужской ум не способен оценить столь высокие материи и проникнуть в тайный смысл сериала про любовь, - насмешливо ответствовала Чаринда.
– Берегись, в дриаду превратишься, - предупредил её Дзир. - Тебе и перекрашиваться не придется. Так, слегка оттенить волосы желтеньким, - и гнусно захихикал.
Чаринда опасно прищурилась:
– Ты тоже берегись, милый братец. От брюнеток одни неприятности.
– Сам как-нибудь разберусь, - ласково огрызнулся спецназовец.
Не будь они братом и сестрой, веселая перепалка кончилась бы колоссальной подставой и огромными неприятностями для одного из спорщиков. Но Эрин все равно постарался перевести разговор на другую тему. Становиться невольным свидетелем ссоры двух дроу он тоже не хотел. Знаем мы, что бывает с ненужными свидетелями. Прекрасные дровские колдуньи умеют так ловко промыть мозги, что потом и как тебя звать, сразу не вспомнишь. Тем более что Чаринда тут же начала чересчур пристально всматриваться в своего гостя.
– А ты не так прост, о друг моего маленького братца, - проворковала она, усмехаясь. - Даже не ожидала, что Светлые столь предусмотрительны и дальновидны. Надо же!
Но пояснять свои слова дровская дева не торопилась. Она лишь языком поцокала и покачала головой, несказанно удивив обоих мужчин. Эрина - загадочностью высказывания, а Дзира - несвойственной для темных эльфов прямотой.
Нельзя сказать, что Эрин возвращался домой с какими-то реальными результатами, но в целом день он провел плодотворно. Теперь бы еще увидеть любимую и провести вечер в её компании, а заодно - поделиться впечатлениями. Может быть, Нолвэндэ присоветует что-нибудь интересное? Она такая, она может.
Но прямо напротив дома номер 12 по улице Арсенальной его ожидало самое неприятное зрелище, какое Эрин только мог себе вообразить. Сидящие в засаде журналисты. На энчечекиста они бросаться с вопросами не стали (неведомым способом, но Ытхан слово держал), оставаясь чуть в отдалении, но каждый его шаг сопровождался фотовспышкой, словно путь пиндостанской звезды киноэкрана по красной дорожке от черного "мимоззина". Эльфу отчаянно захотелось развернуться и сбежать, но он сцепил крепче зубы и, делая вид, что ничего такого особенного не происходит, спокойно направился к дверям подъезда.
Предусмотрительно выключив свет, они сидели на кухне Нолвэндэ прямо на полу и курили, струшивая пепел в пустую кастрюлю из-под съеденных только что пельменей.
– Если это не кто-то из местных, значит - заезжий гастролер, - заметила мыслечница, после того как Эрин изложил ей краткое содержание событий и открытий прошедших двух дней. - Как думаешь, может, есть смысл проверить зарегистрированных приезжих? Он не мог обойти регистрацию, чтобы снять жилье, оборудовать лабораторию и вообще иметь возможность где-то содержать похищенных в течение суток.
Энчечекист одобрительно хмыкнул.
– Хорошая мысль. Пойду в ГРИП* и попытаюсь там поискать. После гнома-колдуна, русалки, леготаровых подопечных и дровской чародейки мне никакие кикиморы не страшны.
– И дотошные вредные гномки? - рассмеялась Нол. - И наяды?
– Мне теперь море по колено, - рассмеялся эльф. - Твои ментальные щиты произвели на Дзирову сестричку колоссальное впечатление.
– Я польщена.
– Знаешь, она мне напомнила про одну забавную колдовскую штучку из дровского арсенала. Узкий проход завешиваем невидимой паутинкой и терпеливо ждем появления жертвы, которая попадется в ловушку. Дроу делали паутинку ядовитой или обжигающей. Но ведь совершенно не обязательно ловушка должна наносить попавшему в неё созданию ощутимый вред, а?