А вот результаты ползания по виртуальным ниточкам Паутины Эрина скорее удивили, чем напугали. Сеть была наполнена историями о жестоких и коварных энчечекистах прошлого и настоящего, чьими усилиями столько лет душится магический прогресс и свобода колдования под надуманным предлогом охраны общественного порядка и соблюдения законности. Уже который век под тяжелой пятой НЧЧК томятся несчастные чародеи и ведьмы, коим не дают возможности развить свои таланты во всех направлениях, ограничивая свободолюбивых колдунов презренными условностями. "Доколе?" - вопрошала прогрессивная общественность, воздевая виртуальные руки и проливая мегабайты слез над судьбами загубленных кровавой НЧЧК-ой волшебников.
Отдельно живописались леденящие кровь подробности каждодневной работы зловещего заведения. Причем в таком специфическом ракурсе, что редакция пресловутого "Тиф-ИНФО" должна была срочным образом либо подать в суд на авторов за плагиат, либо пригласить оных к себе на работу. Если принять на веру все эти заявления, то выходило, что Ытхан Нахырович ходит по управлению в коже с заклепками и с плеткой наперевес, ДОБРовцы пытают задержанных прямо в коридорах, а следователи, если не спят между собой, то регулярно покушаются на честь и невинность подозреваемых обоих полов. Часто и коллективно, не взирая на возраст и расу.
Пару раз Эрин наткнулся на заявления о том, как пристрастно было следствие по тому самому "мифрильному" делу, как предвзяты и непрофессиональны следователи, из чего следовало, что и осужденные не столь уж виноваты.
Капитана ап-Телемнара передернуло от возмущения.
– Это генерал Блах-а-Мухх ни в чем не виноват? Или Дарриэль ап-Валандир знать не знал, каким образом и по чьей вине на стратегические объекты поставляется заведомо бракованное маго-оборудование?
К слову сказать, приговор генералу Канэфрону вынесли Матроны Блах-а-Мухх, и в дополнении к относительно небольшому сроку заключения и частичной конфискации имущества, он лишился всех рангов во внутриклановой дровской иерархии. Низведение дроу - вещь страшная, и при других раскладах Эрин бы ему искренне посочувствовал. А с другой стороны, ещё бы ап-Телемнар оставался беспристрастным, когда видел, как на номерном заводе, от производительности и качества продукции которого зависит обороноспособность Империи, целенаправленно ведется магическая диверсия. И все лишь ради наживы.
– Или я ничего не понимаю, или готовится большая провокация в отношении НЧЧК, - заявила Нолвэндэ. - А теперь снова зададим главный вопрос следствия - кому это выгодно?
– Да кому угодно, начиная от Пиндостана, заканчивая частью верхушки СИБ,- усмехнулся Эрин.
– Может, хотят сместить руководство НЧЧК? - предположила мыслечтица.
– Тогда проще обвинить его в коррупции, начать независимое расследование, - рассуждал следователь. - Механизм отработан до автоматизма: на время расследования прежнее руководство отстраняется от работы, затем или действительно находится компромат, или же разбирательство затягивается на срок достаточный, чтобы временные заместители сумели как следует прижиться в новых креслах и стать незаменимыми работниками. Тут что-то иное.
– Что?
– Понятия не имею. Будем наблюдать и помнить об осторожности, - улыбнулся невесело Эринрандир. - Меня смущает этот околосексуальный уклон обвинений. Не похоже на наших.
– На каких это "ваших"? - удивилась Нол.
– Шишек из Имперской Безопасности, слишком тесно повязанных с Высшим Маго-Советом. Я уверен, отмашку начать компанию против НЧЧК дали именно они.
В голову к ап-Телемнару лезло слишком много мыслей и предположений, чтобы как следует сосредоточиться. Он начинал медленно закипать от гнева. В кои-то веки его жизнь наконец-то наладилась, появился смысл и цель существования. И тут на тебе - ломай голову над тем, как снова не попасть под колеса государственного заговора…
"Опять?! - мысленно воскликнул он. - Опять заговоры мерещатся? А в "Ёлочки" не хочешь? Лечить паранойю?"
– Не злись, - примирительно мурлыкнула девушка и потерлась щекой об щеку Эрина. - Давай куда-нибудь сходим, отвлечемся, а заодно проветрим мозги, чтобы лучше думалось.
Идея подкупала своей новизной, и Эрин тут же набрал номер Меноваззина:
– Что делаешь, Темный Брат?
– Еду к тебе, Светлый, с Аминаллоном и Тылпахашем. Лето на дворе, а мы еще на речке не были, - сообщил дроу. - Собирайтесь там с леди Нол и выходите к началу пешеходной зоны, мне уже надоело козырять удостоверением.
Редкий случай, когда приглашение спецназовца прозвучало столь своевременно. Обычно дроу так и норовили нагрянуть неожиданно в гости. В основном, чтобы застукать светлых родственников на горячем и получить новый повод насмешничать. Над Эринрандиром, естественно. Какому же дроу придет в голову доставать своими шуточками женщину? Еще Матронам пожалуется. А Нолвэндэ такая - она может.
– Надеюсь, Тылпахаш сегодня без своей барышни? - на всякий случай уточнил энчечекист.
– Не-е-е-е! - расхохотался дроу. - Нам сегодня никого, кроме леди Нол, не нужно.
Голосистая и темпераментная орчанка превращала в балаган любое мероприятие: она одновременно ела, пила, пела, танцевала, учила мужчин правильно играть в футбол, воспитывала, заботилась и сплетничала о своей многочисленной родне. Скорость и плотность словесного потока, ею извергаемого, сшибала с ног и повергала в эмоциональный шок даже товарища Шрака.
– Замечательно. Жди нас, - сказал Эрин и отключился.
– Гюльчи не будет?! - с надеждой спросила Нолвэнде.
– Слава Эру! Все, как ты и хотела, дорогая. Отвлечемся и мозги проветрим, - усмехнулся эльф и нашел губами губы любимой. - Давай ты пожелаешь, чтобы вся эта история с заговором против НЧЧК нас миновала?
– Я и так этого хочу больше всего. Все будет хорошо.
Но видимо, лимит исполнений желаний леди Анарилотиони исчерпался предпоследним из них.
Во славу окончательно наступившего лета я облачилась в сарафан и сандалии, предоставив Эрину честь тащить рюкзак с полотенцами, и даже свой "Куталион" ему торжественно вручила. Уж на что я милитаристка, а даже меня постоянное ношение военизированной сбруи иногда утомляет. Из здоровых энчечекистских развлечений я сегодня планировала участвовать только в традиционной стрельбе по банкам и купании, а с мячиком пусть мужчины возятся на травке. Разумеется, сарафан был достаточно длинным, ибо приличные эльфийские девушки не демонстрируют свои ноги всем желающим, даже братьям по оружию. И - увы и ах! - пришлось даже купальник надеть.
– Мясо взяли? - спросила я, поприветствовав коллег и плюхнувшись на сидение.
– Обижаешь, леди Нол, - хмыкнул Меноваззин. - И шампуры взяли, и мангал, и даже гитару Тылпахаш притащить не поленился.
– И пиво тоже, - добавил его близнец. - И безалкогольное не забыли. Что еще желает леди?
– Леди желает развлекаться, как подобает кровавым энчечекистам, - фыркнула я.
– Допросы и пытки? - мурлыкнул Аминаллон.
Мы все разом, не сговариваясь, хрюкнули.
– Я, вообще-то, имела ввиду - пострелять, - я ухмыльнулась и весело покосилась на Эрина.
– Опять на выбывание? - уточнил Меноваззин.
– Ага, - я кивнула. - Я быстренько вам продую и пойду купаться, а пока вы будете пинать бедный мячик, займусь шашлыком. Кстати, о шашлыках. А что наш Вуз? Опять в городе К?
– Не опять, а снова, - хихикнул дроу. - Сейчас братец расскажет. Ну, поехали.
Переговоры Матрон семейства Ушшос-Нах с Леди Кранн-Тецц тянулись вот уже целый год, в течение которого бывший славный дриадолюб накатал своим джипом глубокую колею между Распадком и Колдубинском. Все выходные он проводил в обществе несравненной девицы Сулемы, не считаясь ни с временными, ни с материальными затратами, тем самым в очередной раз подтверждая общественное мнение относительно серьезного подхода дроу к любви. Несчастные покинутые Вузеллином барышни активно страдали, а убедившись, что абонент совершенно недоступен, тихо и решительно выходили замуж, обрекая Распадок на очередной дриадский демографический взрыв. И лишь Грушенька Солончак продолжала цвести радостными улыбками и совершать набеги на бар "Ночной бабочки". Судя по отзывам о ней, Эрин пришел к выводу, что Вуз в свое время познакомил их с тайной целью - навеки отвадить светлого сородича от общения с дриадами. Надо сказать, у него получилось на славу.
– В прошлый раз они поругались, теперь Вузеллин поехал мириться. С букетом, конфетами и золотым браслетом.
– Да-а-а-а? А я думал, что у ваших не ругаются, - изумился Тылпахаш.
– А сразу пытают и убивают? - хихикнул Аминаллон.
– Нет… ну…
– Отбрось стереотипы и открой для себя истинные ценности дровского менталитета. Ибо взаимоотношения полов в нашем древнем социуме предполагают огромное разнообразие нюансов.
– Не умничай, тебе не идет, - фыркнул Эрин, оборвав глубокомысленное вещание Меноваззина. - Ну, поругались парень с девушкой, бывает. Теперь помирятся…
– И будут дальше гулять за ручку по окрестностям Колдубинска.
Нолвэндэ прикрылась ладошкой и захихикала. Оно и немудрено. Вообразите себе двухметрового здоровенного спецназовца с бицепсом в обхвате, как девичье бедро, с повадками дикого хищника, и в веночке из василечков, с придыханием внимающего щебетанию невинной девы в аптекарском прикиде. Зрелище незабываемое. А если еще хоть раз довелось увидеть, какие татуировки украшают могучую спину и грудь ДОБРовца, то мысль о романтических и совершенно невинных прогулках под луной покажется вам на редкость экзотичной.
– Вот шо с дровями делает любовь, - заметил орк. - Как же он без этого самого… ну без… ну вы поняли… обходится?
Он явно смущался употребить при эльфийской барышне орочье народное слово, обозначавшее то самое, что должны были понять дроу. Другого в этом древнем языке просто не существовало. Там каждое слово короткое и емкое, прекрасно отражающее суть. И когда кто-то переходил на орочий, то это означало одно - разумное существо достали до самых печенок.
– А чего такого? - спросил Меноваззин.
– Так раньше Вуз не пропускал ни одной юбки. Окучивал каждый цветочек.
– Тылпа, ты меня удивляешь, - хмыкнул дроу. - Ты же криминалист, химию учил, расовую биологию тоже. Любовь - это химический процесс. Клац! - и пошла цепная реакция. Гормон, медиатор, электрохимические процессы и остальная лабуда из пробирок. Перемкнуло нашего Вуза чисто конкретно. У наших это просто выглядит жестко и откровенно. В отличие от светлых родичей, которые умудряются не замечать очевидного.
– Какой ты циничный, - укорил его орк. - А над чьими стихами о страданиях неразделенных чувств рыдают поколения школьниц?
Тылпахаш ничуть не преувеличивал. Точно так же, как сирено-наядское творчество подарило миру неисчислимое множество печальных мелодрам и тонны слезодавильной литературы, темноэльфийские поэты-лирики всегда возносили на пьедестал жестокие страдания безнадежно влюбленных. И не было в этом мире ни одного мальчика или девочки любой расы, кто хоть разок не окропил горючими слезами томик в сине-черном переплете.
Но спецназовец сумел выкрутиться:
– Это же искусство, а, следовательно, фантазия автора. Выдумки - эта ваша дурацкая любовь!
– Мерз-с-с-ский дроу! - хором прошипели все остальные пассажиры, и даже его брат-близнец, благодаря чьей находчивости и смекалке Эрину удалось открыть тайну сиреневых ирисов.
В ответ Меноваззин демонически расхохотался и врубил на полную мощь "Баньшштайн", подводя итог возвышенной беседе соратников по борьбе с мажеством.
При общении с дроу надо всегда помнить, что они ничего не говорят просто так. И это вовсе не паранойя. Бессмысленно молоть языком они вообще не умеют. Так сложилось исторически. Когда каждое словечко может стать поводом для скандала и поединка, когда тайны клана превыше жизни и выдать их - самое страшное преступление, когда с младенчества темного эльфа учат молчать и слушать, то удивительно другое - как они умудряются еще и шутки шутить.
По прибытии на место я уже успела слегка пересмотреть свои планы на день и, пока мужчины занимались обустройством бивака, решила не терять времени даром и приступить к осуществлению задуманного. Упорно карабкающееся к зениту солнышко победило эльфийскую скромность и благородные порывы помочь товарищам. В итоге я сменила сарафан на более-менее приличную комбинацию из купальника и парео и отправилась плескаться сразу, не дожидаясь турнира "вольных стрелков". И ничего непристойного. Ноги-то прикрыты! А на комментарии за спиной я уже насобачилась отвечать молчаливой демонстрацией кулака.
Впрочем, заплывами я решила всерьез не увлекаться - все-таки вода еще не успела как следует прогреться, да и невежливо это - сама громче всех кричала: "давайте постреляем!", и вдруг устроила тут себе пляжный сезон. Наплещусь еще.
К расставлявшей пустые банки компании я присоединилась, роняя капли с мокрых волос и обмотав бедра полотенцем. Сражаться с прилипающей к влажным ногам и без того полупрозрачной тканью пляжного платка под ревнивым взором возлюбленного - это какие-то слишком уж экстремальные удовольствия. А полотенце большое. И непрозрачное. Вот высохну, тогда и красоваться буду.
– Как водичка? - поинтересовался Меноваззин, выравнивая наши "мишени".
– Бодрит! - отозвалась я.
"Заметно", - с легкой угрозой мурлыкнул Эрин, посматривая на облепивший мою грудь купальник.
Я ответила провокационным фырканьем.
"Глазеть - некрасиво, сударь. Ай-ай-ай. Лучше б сигарету прикурил девушке".
"Нарываетесь на допрос, сударыня?"
"А почему это сразу я? - я многообещающе ухмыльнулась. - У меня к вам тоже есть ряд… вопросов. В конце концов, технику надо совершенствовать".
"Что это, вызов?"
"Не-а. Вот ты меня сначала в стрельбе обойди, а потом и допрашивай".
"Ну, это не сложно".
"Проверим? - я покрутила на пальце "Куталион", копируя все последние пиндостанские боевики скопом, и подмигнула: - А? На спор?"
"Искушаете, леди? - зловеще прорычал суровый капитан и состроил зверскую и злодейскую гримасу, - На что спорим?"
"Ну-у, - я осторожно огляделась и, пока никто не видел, этак задумчиво облизнула губы самым кончиком языка. - Если по недосмотру Валар ты вдруг выиграешь, то, так и быть, допрашивай, кровожадный наймит режима и душитель свободы колдования. Если, конечно, сможешь поймать".
"Заманчиво. А если проиграю?"
"О! Ну разве я не сказала? У меня к тебе масса вопросов накопилась… каверзных. Так что придется отвечать. И ты ответишь, не сомневайся. На все-все. Я же тоже умею… допрашивать".
"Идет!" - будущая жертва допроса с пристрастием кровожадно ухмыльнулся в лучших энчечекистских традициях.
"Знала, что тебе понравится", - я оскалилась в ответ.
Ну вот. Улыбается, адреналин кипит, глаза сверкают этак многообещающе, и прищур характерный. А всего-то и надо было, что насмешливо улыбнуться и кой-чего пообещать. И все - растаяли утренние погребальные настроения, как туманные мороки над болотом. Стрельба, соревнование, возможность поиграть мускулами, много мяса, еще больше пива и неплохие перспективы на вечер - что еще нужно для улучшения настроения?
Смех смехом, но за дело мы оба взялись всерьез. Прежде чем устраивать финальный светлоэльфийский междусобойчик, надо было сперва обойти соперников. С Тылпахашем особых проблем возникнуть не могло - орки, при всех достоинствах этой расы, редко бывают хорошими снайперами. А вот дровские братцы - это уже серьезней. Но, с другой стороны… у Эрина - огромный, еще армейский, опыт… и вообще! Не дроу, какими бы они ни были стрелками, с ним соревноваться! Во всех отношениях. Вот.
А я - что же я, по-вашему, зря целый год из ДОБРовского подвальчика практически не вылезала? Сколько раз возлюбленный практически силком вытаскивал меня из дровского тира, по дороге выкручивая из пальцев намертво зажатый там пистолет? За год даже медведя можно научить танцевать, было бы желание и упорство. Тренировки - наше все, главное - регулярность и самоотдача, да. А уж упрямства мне не занимать, да и наследственность, с какой стороны не глянь, отменная. Это под насмешливыми взглядами мамули и братцев я лупила по три обоймы в белый свет, а без высокомерных родичей поблизости - совсем другая песня. Тем более, что и приз, знаете ли… Но все! Следует щадить чувства не вкусивших скромных радостей простого эльфийского быта, а потому я умолкаю.
Так, значит, главное - выбить дроу, а потом можно и сдаваться. Но не сразу, конечно. Я еще потрепыхаюсь.
Вопреки прогнозам, первым выбыл не Тылпахаш, а Меноваззин. ДОБРовец с досадой вздохнул, сошел с рубежа и целенаправленно отправился к пакетам с соком. Увы ему! - по предварительной договоренности, именно первый выбывший и должен был лишить себя пивных радостей, дабы отвезти по домам остальную компанию. Наблюдать это душераздирающее зрелище было выше моих сил. Заменив обойму, я окликнула дроу:
– Ваз! Ты чего это к соку тянешься? Бери пиво и прекрати переводить продукт без толку!
– Но…
– Никаких "но", - я фыркнула. - Обратно я твою красавицу поведу. Я сегодня желаю быть доброй и… э-э… доброй. Вот.
– О светоч милосердия! - Меноваззин воздел руки к небу и просиял. - О средоточие благородства и доброты! Скажи мне, как недостойный сможет воспеть твою щедрость?
– Ну, - я довольно ухмыльнулась, - ты можешь встать на колени и три раза стукнуться головой об землю, а потом - облобызать мою сандалию, хотя… - я покосилась на мрачно улыбающегося Эрина, поигрывающего пистолетом, - наверное, лобызание все-таки будет лишним. Так что я сегодня не только светоч милосердия и средоточие благородства, но и образец скромности и достоинства. Цените!
– Ценим, - с ужасающей серьезностью закивал Меноваззин. - Воистину, о леди!
– Чем только не пожертвуешь ради счастья товарищей, - умиленно воскликнула я, глядя, как дроу нежно обнимает банку "Черного Самайна". - Итак, господа офицеры, продолжим?
И продолжили. Следующим вполне закономерно выбыл Тылпахаш, присоединившийся к азартно болеющему за каждого по очереди Меноваззину. Целиться, стрелять, и, тем более, попадать сразу стало в два раза сложнее, потому как теперь болельщики радостно вопили в две луженые глотки.
Аминаллон держался до последнего, но не тут-то было. Когда подошла моя очередь, я изобразила героическую гримасу и, в лучших эльфийских традициях воззвав к Манвэ, попросила Владыку Ветров направить мою руку. Должно быть, мольба была услышана, и я обошла дроу на целую банку.
– Вот так-то, - снова самодовольно крутанув на пальце "Куталион", ухмыльнулась я. - Вполне закономерный результат.
– Посмотрим, как ты запоешь сейчас, - ДОБРовец показал мне язык и насмешливо прищурился. - Финальная драчка между двумя Светлыми! Ха! Да разве ж можно пропустить такое зрелище?
– Вот-вот, посмотрим, - поддержал брата Меноваззин. - Нол, я болею за тебя!
"Ну что, моя леди, вот и остались только мы двое, - угрожающе протянул мой соперник и вновь прищурил синий глаз. - Не страшно?"
"Сумеречных бояться - в лес не ходить", - не смутившись, процитировала я известную поговорку Первой Эпохи и лихо подмигнула.
"То-то ты так и норовишь в лес удрать. Думаешь, в следующий раз не найду?"
"Захочу - век искать будешь и не найдешь", - я фыркнула и заменила обойму снова, а вслух сказала: - Ну, что? Где там моя группа поддержки?
Близнецы послушно попытались изобразить что-то вроде танца хинтайских болельщиц с задиранием ног и потрясанием плечами. Тылпахаш принял сторону Эрина и испустил урукхайский боевой клич "Маздай!".
– Дистрой! - немедленно парировали дровские братцы и заулюлюкали.
– Прекращайте, а то сейчас попадальцы с дубьем сбегутся, - фыркнул Эрин. - Решат, что мы тут исторической реконструкцией балуемся.
– А что? - цинично ухмыльнулся Меноваззин. - Попаданочки тоже бывают миленькие, особенно эти, в занавесочках.
– В кожаных штанишках тоже ничего, - фыркнул Аминаллон. - И с накладными ушками.
– Дриад вам мало, растлители малолетних, - осуждающе проворчал Тылпахаш, за что удостоился моей благодарной улыбки. Орки в большинстве своем - ребята строгих правил, и беспорядочный, а тем более, межрасовый секс осуждают.
– Казарма, ма-алчать! - гавкнул на разгулявшихся дроу Эринрандир, заметив, как меня перекосило от упоминания дриад. - Дзира на вас нет. Уж он бы вам показал попаданочек, в занавесках и без.
– Действительно, парни, уймитесь, - я примирительно помахала пистолетом. - Дайте уж отстреляться, что ли…
– Все, Нол, мы уже заткнулись, - хихикнул Меноваззин. - Не смеем мешать светлоэльфийским разборкам.
"Готов?"
"Всегда… солнышко".
Ах ты, гад!!! Я отреагировала именно так, как он и рассчитывал. Промазала целых два раза из пяти.
– У-у-у… - возмущенно провыли дроу слаженным дуэтом. - Нол, ты окривела, что ли?!
"Ну, ты мне за это ответишь!" - прошипела я и немедленно протранслировала под руку напарнику, как именно он мне ответит и сколько раз.
Вот так! После выстрелов Эрина из пяти банок одна осталась стоять, нетронутая.
– ап-Телемнар, ты окосел?! - зарычал орк. - Я ж на тебя поставил!
– А ему солнышко в глаза попало, - мурлыкнула я, дожидаясь, пока Аминаллон поставит новые мишени. - "Может, их тебе завязать?"
"Отличные идеи подаешь, дорогая. Непременно завяжу. Тебе".
Тьфу! Опять три из пяти! Я закусила губу, чтоб отвлечься от прозвучавшего прямо в мозгу смешка с этакой хрипотцой. Сейчас буду мстить! Да.
"А я тебя и так достану. На ощупь".
Х-ха! Две из пяти! Да мы, никак, сравнялись? Вот что значит - перенять метод.
– А, может, это заразное? - Меноваззин аж попятился в притворном испуге. - Светлоэльфийское косоглазие?
– Передается воздушно-капельным и… - Аминаллон демонстративно прервал свои предположения на самом интересном месте.
"Может, сдашься?" - подначил меня Эрин.
"Когда это я сдавалась без боя?" - парировала я и прищурилась. Ладно, сейчас я вам покажу косоглазие…
"А я тебе напомню", - пообещал напарник и, пока я целилась, действительно напомнил день, дату и время. Тенгваром по бедру. Зануда!
"Фэ! Нечестные методы!"
"Зато надежные".
"Да ладно, надежные! Смотри", - и я гордо кивнула на весь пяток простреленных банок.
"Ага, так значит, решила не поддаваться?" - Эрин ухмыльнулся и повторил мой результат.
Болельщики заинтересованно притихли.
"Ни за что!"
Пять из пяти! Ха!
"Ну, что? Сможешь лучше - или сразу признаешь поражение?"
"Удивлять тебя - это так приятно, дорогая".
И верно, удивил. Я, изумленно распахнув глаза, наблюдала, как напарник четко кладет банки одну за другой. Прямо в дырки от моих пуль.
– Ну, и что теперь? - поинтересовался Эрин, выгнув бровь на мою реакцию.
– А теперь - последний раунд! - вмешался Тылпахаш. - А то вы тут до следующего утра будете выяснять, кто из вас круче.
– Точно, - поддержал орка Аминаллон. - Значит так - берем одну мишень и лупим по очереди. Кто попадет в центр "самайновского" логотипа, тот и победил.
– Третья струна арфы? - уточнил Эрин. - Идет!
– Идет, - эхом повторила я. - Давай теперь ты первым.
– Как хочешь, - пожал плечами напарник. Выстрелил и, разумеется, попал.
Я прицелилась, выстрелила и, конечно, попала тоже. Только во вторую струну, а не в третью. Ну, я думаю, объяснять, почему, совсем необязательно, верно?
"Лицемерка, - ухмыльнулся Эрин. - Поддалась все-таки".
"Вовсе нет, - неубедительно соврала я. - Давай, докажи это!"
"Зачем доказывать? Сама все расскажешь".
Ну, расскажу. Ну, сама. Я улыбнулась и отдала Меноваззину пистолет. Дроу благородно предложил привести оружие в порядок, а я не гнушаюсь принимать помощь в таких вещах. Иногда.
Ну, поддалась. Но ведь в том-то и соль этих игрищ. Поддавалась не только я. И мы оба это знаем.
После стрельбы энчечекисты решили попинать мячик. В очередной раз показать друг другу, у кого и что круче, покрасоваться силой и ловкостью перед девушкой и, к тому же, выпустить пар и агрессию - священное право каждого мужчины. Нолвэндэ даже спорить не стала, она расположилась в сторонке и, лениво потягивая сок, предоставила благородным рыцарям сыска полную свободу лупить друг дружку, валяться в грязи и весело ругаться нехорошими словами.
Правила были просты и незамысловаты: пара дроу против эльфа и орка, мяч один, вместо ворот две пивные банки. Кто перенесет мячик за условную линию, тот и победил. Но близнецы сильны, словно молодые буйволы, и понимают друг друга с полувзгляда, а Эрин с Тылпой встали в пару впервые. Зато у ап-Телемнара отменные реакция и глазомер, а орк бегает что твоя антилопа. Захочешь - не догонишь.
Нолвэндэ демонстративно никого из игроков не выделяла и особого предпочтения кому-то не отдавала. Хлопала в ладоши на любой хороший бросок, явно получая удовольствие от зрелища сугубо мужских силовых игрищ, параллельно занимаясь приготовлением мяса. Эрин уже успел узнать, что при полнейшей кулинарной беспомощности его возлюбленная гениально жарит шашлыки. Так что ей еще предстоит вкусить от красочного дровского славословия в свой адрес. Близнецы будут каждый проглоченный кусок сопровождать неприличными стонами и воплями удовольствия, осыпать девушку комплиментами и наперебой просить раскрыть страшную тайну светлоэльфийского рецепта. Хотя самая заслуженная похвала может прозвучать только из уст Тылпахаша. Из всех волшебных рас орки лучше всего готовят мясо. Так… хм… исторически сложилось. И вот, если раскосые хищные зеницы криминалиста станут масляно-ласковыми, и он начнет урчать по-кошачьи, при этом облизываясь, значит, его придирчивый желудок удалось таки ублажить. А так оно и будет, скорее всего. Иначе он бы прихватил с собой либо сестру, либо Гюльчи, для готовки и последующей уборки. Когда во время праздников орчанки регулярно подносят мужчинам маленькие серебряные рюмочки с холодной водкой - это искупает весь их неуемный темперамент и болтливость. Впрочем, данное священнодействие происходит в полнейшей тишине. Мудрая народная традиция, однако. На дне рождения у Ытхана Нахыровича подобным образом надиралось до свинячьего визга все управление поголовно, даже малопьющие гномки и хоббитянки. Благо, торжество приходится на разгар лета, и гости благополучно залегают прямо на газоне и под деревьями в саду.
Отдельно живописались леденящие кровь подробности каждодневной работы зловещего заведения. Причем в таком специфическом ракурсе, что редакция пресловутого "Тиф-ИНФО" должна была срочным образом либо подать в суд на авторов за плагиат, либо пригласить оных к себе на работу. Если принять на веру все эти заявления, то выходило, что Ытхан Нахырович ходит по управлению в коже с заклепками и с плеткой наперевес, ДОБРовцы пытают задержанных прямо в коридорах, а следователи, если не спят между собой, то регулярно покушаются на честь и невинность подозреваемых обоих полов. Часто и коллективно, не взирая на возраст и расу.
Пару раз Эрин наткнулся на заявления о том, как пристрастно было следствие по тому самому "мифрильному" делу, как предвзяты и непрофессиональны следователи, из чего следовало, что и осужденные не столь уж виноваты.
Капитана ап-Телемнара передернуло от возмущения.
– Это генерал Блах-а-Мухх ни в чем не виноват? Или Дарриэль ап-Валандир знать не знал, каким образом и по чьей вине на стратегические объекты поставляется заведомо бракованное маго-оборудование?
К слову сказать, приговор генералу Канэфрону вынесли Матроны Блах-а-Мухх, и в дополнении к относительно небольшому сроку заключения и частичной конфискации имущества, он лишился всех рангов во внутриклановой дровской иерархии. Низведение дроу - вещь страшная, и при других раскладах Эрин бы ему искренне посочувствовал. А с другой стороны, ещё бы ап-Телемнар оставался беспристрастным, когда видел, как на номерном заводе, от производительности и качества продукции которого зависит обороноспособность Империи, целенаправленно ведется магическая диверсия. И все лишь ради наживы.
– Или я ничего не понимаю, или готовится большая провокация в отношении НЧЧК, - заявила Нолвэндэ. - А теперь снова зададим главный вопрос следствия - кому это выгодно?
– Да кому угодно, начиная от Пиндостана, заканчивая частью верхушки СИБ,- усмехнулся Эрин.
– Может, хотят сместить руководство НЧЧК? - предположила мыслечтица.
– Тогда проще обвинить его в коррупции, начать независимое расследование, - рассуждал следователь. - Механизм отработан до автоматизма: на время расследования прежнее руководство отстраняется от работы, затем или действительно находится компромат, или же разбирательство затягивается на срок достаточный, чтобы временные заместители сумели как следует прижиться в новых креслах и стать незаменимыми работниками. Тут что-то иное.
– Что?
– Понятия не имею. Будем наблюдать и помнить об осторожности, - улыбнулся невесело Эринрандир. - Меня смущает этот околосексуальный уклон обвинений. Не похоже на наших.
– На каких это "ваших"? - удивилась Нол.
– Шишек из Имперской Безопасности, слишком тесно повязанных с Высшим Маго-Советом. Я уверен, отмашку начать компанию против НЧЧК дали именно они.
В голову к ап-Телемнару лезло слишком много мыслей и предположений, чтобы как следует сосредоточиться. Он начинал медленно закипать от гнева. В кои-то веки его жизнь наконец-то наладилась, появился смысл и цель существования. И тут на тебе - ломай голову над тем, как снова не попасть под колеса государственного заговора…
"Опять?! - мысленно воскликнул он. - Опять заговоры мерещатся? А в "Ёлочки" не хочешь? Лечить паранойю?"
– Не злись, - примирительно мурлыкнула девушка и потерлась щекой об щеку Эрина. - Давай куда-нибудь сходим, отвлечемся, а заодно проветрим мозги, чтобы лучше думалось.
Идея подкупала своей новизной, и Эрин тут же набрал номер Меноваззина:
– Что делаешь, Темный Брат?
– Еду к тебе, Светлый, с Аминаллоном и Тылпахашем. Лето на дворе, а мы еще на речке не были, - сообщил дроу. - Собирайтесь там с леди Нол и выходите к началу пешеходной зоны, мне уже надоело козырять удостоверением.
Редкий случай, когда приглашение спецназовца прозвучало столь своевременно. Обычно дроу так и норовили нагрянуть неожиданно в гости. В основном, чтобы застукать светлых родственников на горячем и получить новый повод насмешничать. Над Эринрандиром, естественно. Какому же дроу придет в голову доставать своими шуточками женщину? Еще Матронам пожалуется. А Нолвэндэ такая - она может.
– Надеюсь, Тылпахаш сегодня без своей барышни? - на всякий случай уточнил энчечекист.
– Не-е-е-е! - расхохотался дроу. - Нам сегодня никого, кроме леди Нол, не нужно.
Голосистая и темпераментная орчанка превращала в балаган любое мероприятие: она одновременно ела, пила, пела, танцевала, учила мужчин правильно играть в футбол, воспитывала, заботилась и сплетничала о своей многочисленной родне. Скорость и плотность словесного потока, ею извергаемого, сшибала с ног и повергала в эмоциональный шок даже товарища Шрака.
– Замечательно. Жди нас, - сказал Эрин и отключился.
– Гюльчи не будет?! - с надеждой спросила Нолвэнде.
– Слава Эру! Все, как ты и хотела, дорогая. Отвлечемся и мозги проветрим, - усмехнулся эльф и нашел губами губы любимой. - Давай ты пожелаешь, чтобы вся эта история с заговором против НЧЧК нас миновала?
– Я и так этого хочу больше всего. Все будет хорошо.
Но видимо, лимит исполнений желаний леди Анарилотиони исчерпался предпоследним из них.
***
Во славу окончательно наступившего лета я облачилась в сарафан и сандалии, предоставив Эрину честь тащить рюкзак с полотенцами, и даже свой "Куталион" ему торжественно вручила. Уж на что я милитаристка, а даже меня постоянное ношение военизированной сбруи иногда утомляет. Из здоровых энчечекистских развлечений я сегодня планировала участвовать только в традиционной стрельбе по банкам и купании, а с мячиком пусть мужчины возятся на травке. Разумеется, сарафан был достаточно длинным, ибо приличные эльфийские девушки не демонстрируют свои ноги всем желающим, даже братьям по оружию. И - увы и ах! - пришлось даже купальник надеть.
– Мясо взяли? - спросила я, поприветствовав коллег и плюхнувшись на сидение.
– Обижаешь, леди Нол, - хмыкнул Меноваззин. - И шампуры взяли, и мангал, и даже гитару Тылпахаш притащить не поленился.
– И пиво тоже, - добавил его близнец. - И безалкогольное не забыли. Что еще желает леди?
– Леди желает развлекаться, как подобает кровавым энчечекистам, - фыркнула я.
– Допросы и пытки? - мурлыкнул Аминаллон.
Мы все разом, не сговариваясь, хрюкнули.
– Я, вообще-то, имела ввиду - пострелять, - я ухмыльнулась и весело покосилась на Эрина.
– Опять на выбывание? - уточнил Меноваззин.
– Ага, - я кивнула. - Я быстренько вам продую и пойду купаться, а пока вы будете пинать бедный мячик, займусь шашлыком. Кстати, о шашлыках. А что наш Вуз? Опять в городе К?
– Не опять, а снова, - хихикнул дроу. - Сейчас братец расскажет. Ну, поехали.
***
Переговоры Матрон семейства Ушшос-Нах с Леди Кранн-Тецц тянулись вот уже целый год, в течение которого бывший славный дриадолюб накатал своим джипом глубокую колею между Распадком и Колдубинском. Все выходные он проводил в обществе несравненной девицы Сулемы, не считаясь ни с временными, ни с материальными затратами, тем самым в очередной раз подтверждая общественное мнение относительно серьезного подхода дроу к любви. Несчастные покинутые Вузеллином барышни активно страдали, а убедившись, что абонент совершенно недоступен, тихо и решительно выходили замуж, обрекая Распадок на очередной дриадский демографический взрыв. И лишь Грушенька Солончак продолжала цвести радостными улыбками и совершать набеги на бар "Ночной бабочки". Судя по отзывам о ней, Эрин пришел к выводу, что Вуз в свое время познакомил их с тайной целью - навеки отвадить светлого сородича от общения с дриадами. Надо сказать, у него получилось на славу.
– В прошлый раз они поругались, теперь Вузеллин поехал мириться. С букетом, конфетами и золотым браслетом.
– Да-а-а-а? А я думал, что у ваших не ругаются, - изумился Тылпахаш.
– А сразу пытают и убивают? - хихикнул Аминаллон.
– Нет… ну…
– Отбрось стереотипы и открой для себя истинные ценности дровского менталитета. Ибо взаимоотношения полов в нашем древнем социуме предполагают огромное разнообразие нюансов.
– Не умничай, тебе не идет, - фыркнул Эрин, оборвав глубокомысленное вещание Меноваззина. - Ну, поругались парень с девушкой, бывает. Теперь помирятся…
– И будут дальше гулять за ручку по окрестностям Колдубинска.
Нолвэндэ прикрылась ладошкой и захихикала. Оно и немудрено. Вообразите себе двухметрового здоровенного спецназовца с бицепсом в обхвате, как девичье бедро, с повадками дикого хищника, и в веночке из василечков, с придыханием внимающего щебетанию невинной девы в аптекарском прикиде. Зрелище незабываемое. А если еще хоть раз довелось увидеть, какие татуировки украшают могучую спину и грудь ДОБРовца, то мысль о романтических и совершенно невинных прогулках под луной покажется вам на редкость экзотичной.
– Вот шо с дровями делает любовь, - заметил орк. - Как же он без этого самого… ну без… ну вы поняли… обходится?
Он явно смущался употребить при эльфийской барышне орочье народное слово, обозначавшее то самое, что должны были понять дроу. Другого в этом древнем языке просто не существовало. Там каждое слово короткое и емкое, прекрасно отражающее суть. И когда кто-то переходил на орочий, то это означало одно - разумное существо достали до самых печенок.
– А чего такого? - спросил Меноваззин.
– Так раньше Вуз не пропускал ни одной юбки. Окучивал каждый цветочек.
– Тылпа, ты меня удивляешь, - хмыкнул дроу. - Ты же криминалист, химию учил, расовую биологию тоже. Любовь - это химический процесс. Клац! - и пошла цепная реакция. Гормон, медиатор, электрохимические процессы и остальная лабуда из пробирок. Перемкнуло нашего Вуза чисто конкретно. У наших это просто выглядит жестко и откровенно. В отличие от светлых родичей, которые умудряются не замечать очевидного.
– Какой ты циничный, - укорил его орк. - А над чьими стихами о страданиях неразделенных чувств рыдают поколения школьниц?
Тылпахаш ничуть не преувеличивал. Точно так же, как сирено-наядское творчество подарило миру неисчислимое множество печальных мелодрам и тонны слезодавильной литературы, темноэльфийские поэты-лирики всегда возносили на пьедестал жестокие страдания безнадежно влюбленных. И не было в этом мире ни одного мальчика или девочки любой расы, кто хоть разок не окропил горючими слезами томик в сине-черном переплете.
Но спецназовец сумел выкрутиться:
– Это же искусство, а, следовательно, фантазия автора. Выдумки - эта ваша дурацкая любовь!
– Мерз-с-с-ский дроу! - хором прошипели все остальные пассажиры, и даже его брат-близнец, благодаря чьей находчивости и смекалке Эрину удалось открыть тайну сиреневых ирисов.
В ответ Меноваззин демонически расхохотался и врубил на полную мощь "Баньшштайн", подводя итог возвышенной беседе соратников по борьбе с мажеством.
При общении с дроу надо всегда помнить, что они ничего не говорят просто так. И это вовсе не паранойя. Бессмысленно молоть языком они вообще не умеют. Так сложилось исторически. Когда каждое словечко может стать поводом для скандала и поединка, когда тайны клана превыше жизни и выдать их - самое страшное преступление, когда с младенчества темного эльфа учат молчать и слушать, то удивительно другое - как они умудряются еще и шутки шутить.
***
По прибытии на место я уже успела слегка пересмотреть свои планы на день и, пока мужчины занимались обустройством бивака, решила не терять времени даром и приступить к осуществлению задуманного. Упорно карабкающееся к зениту солнышко победило эльфийскую скромность и благородные порывы помочь товарищам. В итоге я сменила сарафан на более-менее приличную комбинацию из купальника и парео и отправилась плескаться сразу, не дожидаясь турнира "вольных стрелков". И ничего непристойного. Ноги-то прикрыты! А на комментарии за спиной я уже насобачилась отвечать молчаливой демонстрацией кулака.
Впрочем, заплывами я решила всерьез не увлекаться - все-таки вода еще не успела как следует прогреться, да и невежливо это - сама громче всех кричала: "давайте постреляем!", и вдруг устроила тут себе пляжный сезон. Наплещусь еще.
К расставлявшей пустые банки компании я присоединилась, роняя капли с мокрых волос и обмотав бедра полотенцем. Сражаться с прилипающей к влажным ногам и без того полупрозрачной тканью пляжного платка под ревнивым взором возлюбленного - это какие-то слишком уж экстремальные удовольствия. А полотенце большое. И непрозрачное. Вот высохну, тогда и красоваться буду.
– Как водичка? - поинтересовался Меноваззин, выравнивая наши "мишени".
– Бодрит! - отозвалась я.
"Заметно", - с легкой угрозой мурлыкнул Эрин, посматривая на облепивший мою грудь купальник.
Я ответила провокационным фырканьем.
"Глазеть - некрасиво, сударь. Ай-ай-ай. Лучше б сигарету прикурил девушке".
"Нарываетесь на допрос, сударыня?"
"А почему это сразу я? - я многообещающе ухмыльнулась. - У меня к вам тоже есть ряд… вопросов. В конце концов, технику надо совершенствовать".
"Что это, вызов?"
"Не-а. Вот ты меня сначала в стрельбе обойди, а потом и допрашивай".
"Ну, это не сложно".
"Проверим? - я покрутила на пальце "Куталион", копируя все последние пиндостанские боевики скопом, и подмигнула: - А? На спор?"
"Искушаете, леди? - зловеще прорычал суровый капитан и состроил зверскую и злодейскую гримасу, - На что спорим?"
"Ну-у, - я осторожно огляделась и, пока никто не видел, этак задумчиво облизнула губы самым кончиком языка. - Если по недосмотру Валар ты вдруг выиграешь, то, так и быть, допрашивай, кровожадный наймит режима и душитель свободы колдования. Если, конечно, сможешь поймать".
"Заманчиво. А если проиграю?"
"О! Ну разве я не сказала? У меня к тебе масса вопросов накопилась… каверзных. Так что придется отвечать. И ты ответишь, не сомневайся. На все-все. Я же тоже умею… допрашивать".
"Идет!" - будущая жертва допроса с пристрастием кровожадно ухмыльнулся в лучших энчечекистских традициях.
"Знала, что тебе понравится", - я оскалилась в ответ.
Ну вот. Улыбается, адреналин кипит, глаза сверкают этак многообещающе, и прищур характерный. А всего-то и надо было, что насмешливо улыбнуться и кой-чего пообещать. И все - растаяли утренние погребальные настроения, как туманные мороки над болотом. Стрельба, соревнование, возможность поиграть мускулами, много мяса, еще больше пива и неплохие перспективы на вечер - что еще нужно для улучшения настроения?
Смех смехом, но за дело мы оба взялись всерьез. Прежде чем устраивать финальный светлоэльфийский междусобойчик, надо было сперва обойти соперников. С Тылпахашем особых проблем возникнуть не могло - орки, при всех достоинствах этой расы, редко бывают хорошими снайперами. А вот дровские братцы - это уже серьезней. Но, с другой стороны… у Эрина - огромный, еще армейский, опыт… и вообще! Не дроу, какими бы они ни были стрелками, с ним соревноваться! Во всех отношениях. Вот.
А я - что же я, по-вашему, зря целый год из ДОБРовского подвальчика практически не вылезала? Сколько раз возлюбленный практически силком вытаскивал меня из дровского тира, по дороге выкручивая из пальцев намертво зажатый там пистолет? За год даже медведя можно научить танцевать, было бы желание и упорство. Тренировки - наше все, главное - регулярность и самоотдача, да. А уж упрямства мне не занимать, да и наследственность, с какой стороны не глянь, отменная. Это под насмешливыми взглядами мамули и братцев я лупила по три обоймы в белый свет, а без высокомерных родичей поблизости - совсем другая песня. Тем более, что и приз, знаете ли… Но все! Следует щадить чувства не вкусивших скромных радостей простого эльфийского быта, а потому я умолкаю.
Так, значит, главное - выбить дроу, а потом можно и сдаваться. Но не сразу, конечно. Я еще потрепыхаюсь.
Вопреки прогнозам, первым выбыл не Тылпахаш, а Меноваззин. ДОБРовец с досадой вздохнул, сошел с рубежа и целенаправленно отправился к пакетам с соком. Увы ему! - по предварительной договоренности, именно первый выбывший и должен был лишить себя пивных радостей, дабы отвезти по домам остальную компанию. Наблюдать это душераздирающее зрелище было выше моих сил. Заменив обойму, я окликнула дроу:
– Ваз! Ты чего это к соку тянешься? Бери пиво и прекрати переводить продукт без толку!
– Но…
– Никаких "но", - я фыркнула. - Обратно я твою красавицу поведу. Я сегодня желаю быть доброй и… э-э… доброй. Вот.
– О светоч милосердия! - Меноваззин воздел руки к небу и просиял. - О средоточие благородства и доброты! Скажи мне, как недостойный сможет воспеть твою щедрость?
– Ну, - я довольно ухмыльнулась, - ты можешь встать на колени и три раза стукнуться головой об землю, а потом - облобызать мою сандалию, хотя… - я покосилась на мрачно улыбающегося Эрина, поигрывающего пистолетом, - наверное, лобызание все-таки будет лишним. Так что я сегодня не только светоч милосердия и средоточие благородства, но и образец скромности и достоинства. Цените!
– Ценим, - с ужасающей серьезностью закивал Меноваззин. - Воистину, о леди!
– Чем только не пожертвуешь ради счастья товарищей, - умиленно воскликнула я, глядя, как дроу нежно обнимает банку "Черного Самайна". - Итак, господа офицеры, продолжим?
И продолжили. Следующим вполне закономерно выбыл Тылпахаш, присоединившийся к азартно болеющему за каждого по очереди Меноваззину. Целиться, стрелять, и, тем более, попадать сразу стало в два раза сложнее, потому как теперь болельщики радостно вопили в две луженые глотки.
Аминаллон держался до последнего, но не тут-то было. Когда подошла моя очередь, я изобразила героическую гримасу и, в лучших эльфийских традициях воззвав к Манвэ, попросила Владыку Ветров направить мою руку. Должно быть, мольба была услышана, и я обошла дроу на целую банку.
– Вот так-то, - снова самодовольно крутанув на пальце "Куталион", ухмыльнулась я. - Вполне закономерный результат.
– Посмотрим, как ты запоешь сейчас, - ДОБРовец показал мне язык и насмешливо прищурился. - Финальная драчка между двумя Светлыми! Ха! Да разве ж можно пропустить такое зрелище?
– Вот-вот, посмотрим, - поддержал брата Меноваззин. - Нол, я болею за тебя!
"Ну что, моя леди, вот и остались только мы двое, - угрожающе протянул мой соперник и вновь прищурил синий глаз. - Не страшно?"
"Сумеречных бояться - в лес не ходить", - не смутившись, процитировала я известную поговорку Первой Эпохи и лихо подмигнула.
"То-то ты так и норовишь в лес удрать. Думаешь, в следующий раз не найду?"
"Захочу - век искать будешь и не найдешь", - я фыркнула и заменила обойму снова, а вслух сказала: - Ну, что? Где там моя группа поддержки?
Близнецы послушно попытались изобразить что-то вроде танца хинтайских болельщиц с задиранием ног и потрясанием плечами. Тылпахаш принял сторону Эрина и испустил урукхайский боевой клич "Маздай!".
– Дистрой! - немедленно парировали дровские братцы и заулюлюкали.
– Прекращайте, а то сейчас попадальцы с дубьем сбегутся, - фыркнул Эрин. - Решат, что мы тут исторической реконструкцией балуемся.
– А что? - цинично ухмыльнулся Меноваззин. - Попаданочки тоже бывают миленькие, особенно эти, в занавесочках.
– В кожаных штанишках тоже ничего, - фыркнул Аминаллон. - И с накладными ушками.
– Дриад вам мало, растлители малолетних, - осуждающе проворчал Тылпахаш, за что удостоился моей благодарной улыбки. Орки в большинстве своем - ребята строгих правил, и беспорядочный, а тем более, межрасовый секс осуждают.
– Казарма, ма-алчать! - гавкнул на разгулявшихся дроу Эринрандир, заметив, как меня перекосило от упоминания дриад. - Дзира на вас нет. Уж он бы вам показал попаданочек, в занавесках и без.
– Действительно, парни, уймитесь, - я примирительно помахала пистолетом. - Дайте уж отстреляться, что ли…
– Все, Нол, мы уже заткнулись, - хихикнул Меноваззин. - Не смеем мешать светлоэльфийским разборкам.
"Готов?"
"Всегда… солнышко".
Ах ты, гад!!! Я отреагировала именно так, как он и рассчитывал. Промазала целых два раза из пяти.
– У-у-у… - возмущенно провыли дроу слаженным дуэтом. - Нол, ты окривела, что ли?!
"Ну, ты мне за это ответишь!" - прошипела я и немедленно протранслировала под руку напарнику, как именно он мне ответит и сколько раз.
Вот так! После выстрелов Эрина из пяти банок одна осталась стоять, нетронутая.
– ап-Телемнар, ты окосел?! - зарычал орк. - Я ж на тебя поставил!
– А ему солнышко в глаза попало, - мурлыкнула я, дожидаясь, пока Аминаллон поставит новые мишени. - "Может, их тебе завязать?"
"Отличные идеи подаешь, дорогая. Непременно завяжу. Тебе".
Тьфу! Опять три из пяти! Я закусила губу, чтоб отвлечься от прозвучавшего прямо в мозгу смешка с этакой хрипотцой. Сейчас буду мстить! Да.
"А я тебя и так достану. На ощупь".
Х-ха! Две из пяти! Да мы, никак, сравнялись? Вот что значит - перенять метод.
– А, может, это заразное? - Меноваззин аж попятился в притворном испуге. - Светлоэльфийское косоглазие?
– Передается воздушно-капельным и… - Аминаллон демонстративно прервал свои предположения на самом интересном месте.
"Может, сдашься?" - подначил меня Эрин.
"Когда это я сдавалась без боя?" - парировала я и прищурилась. Ладно, сейчас я вам покажу косоглазие…
"А я тебе напомню", - пообещал напарник и, пока я целилась, действительно напомнил день, дату и время. Тенгваром по бедру. Зануда!
"Фэ! Нечестные методы!"
"Зато надежные".
"Да ладно, надежные! Смотри", - и я гордо кивнула на весь пяток простреленных банок.
"Ага, так значит, решила не поддаваться?" - Эрин ухмыльнулся и повторил мой результат.
Болельщики заинтересованно притихли.
"Ни за что!"
Пять из пяти! Ха!
"Ну, что? Сможешь лучше - или сразу признаешь поражение?"
"Удивлять тебя - это так приятно, дорогая".
И верно, удивил. Я, изумленно распахнув глаза, наблюдала, как напарник четко кладет банки одну за другой. Прямо в дырки от моих пуль.
– Ну, и что теперь? - поинтересовался Эрин, выгнув бровь на мою реакцию.
– А теперь - последний раунд! - вмешался Тылпахаш. - А то вы тут до следующего утра будете выяснять, кто из вас круче.
– Точно, - поддержал орка Аминаллон. - Значит так - берем одну мишень и лупим по очереди. Кто попадет в центр "самайновского" логотипа, тот и победил.
– Третья струна арфы? - уточнил Эрин. - Идет!
– Идет, - эхом повторила я. - Давай теперь ты первым.
– Как хочешь, - пожал плечами напарник. Выстрелил и, разумеется, попал.
Я прицелилась, выстрелила и, конечно, попала тоже. Только во вторую струну, а не в третью. Ну, я думаю, объяснять, почему, совсем необязательно, верно?
"Лицемерка, - ухмыльнулся Эрин. - Поддалась все-таки".
"Вовсе нет, - неубедительно соврала я. - Давай, докажи это!"
"Зачем доказывать? Сама все расскажешь".
Ну, расскажу. Ну, сама. Я улыбнулась и отдала Меноваззину пистолет. Дроу благородно предложил привести оружие в порядок, а я не гнушаюсь принимать помощь в таких вещах. Иногда.
Ну, поддалась. Но ведь в том-то и соль этих игрищ. Поддавалась не только я. И мы оба это знаем.
***
После стрельбы энчечекисты решили попинать мячик. В очередной раз показать друг другу, у кого и что круче, покрасоваться силой и ловкостью перед девушкой и, к тому же, выпустить пар и агрессию - священное право каждого мужчины. Нолвэндэ даже спорить не стала, она расположилась в сторонке и, лениво потягивая сок, предоставила благородным рыцарям сыска полную свободу лупить друг дружку, валяться в грязи и весело ругаться нехорошими словами.
Правила были просты и незамысловаты: пара дроу против эльфа и орка, мяч один, вместо ворот две пивные банки. Кто перенесет мячик за условную линию, тот и победил. Но близнецы сильны, словно молодые буйволы, и понимают друг друга с полувзгляда, а Эрин с Тылпой встали в пару впервые. Зато у ап-Телемнара отменные реакция и глазомер, а орк бегает что твоя антилопа. Захочешь - не догонишь.
Нолвэндэ демонстративно никого из игроков не выделяла и особого предпочтения кому-то не отдавала. Хлопала в ладоши на любой хороший бросок, явно получая удовольствие от зрелища сугубо мужских силовых игрищ, параллельно занимаясь приготовлением мяса. Эрин уже успел узнать, что при полнейшей кулинарной беспомощности его возлюбленная гениально жарит шашлыки. Так что ей еще предстоит вкусить от красочного дровского славословия в свой адрес. Близнецы будут каждый проглоченный кусок сопровождать неприличными стонами и воплями удовольствия, осыпать девушку комплиментами и наперебой просить раскрыть страшную тайну светлоэльфийского рецепта. Хотя самая заслуженная похвала может прозвучать только из уст Тылпахаша. Из всех волшебных рас орки лучше всего готовят мясо. Так… хм… исторически сложилось. И вот, если раскосые хищные зеницы криминалиста станут масляно-ласковыми, и он начнет урчать по-кошачьи, при этом облизываясь, значит, его придирчивый желудок удалось таки ублажить. А так оно и будет, скорее всего. Иначе он бы прихватил с собой либо сестру, либо Гюльчи, для готовки и последующей уборки. Когда во время праздников орчанки регулярно подносят мужчинам маленькие серебряные рюмочки с холодной водкой - это искупает весь их неуемный темперамент и болтливость. Впрочем, данное священнодействие происходит в полнейшей тишине. Мудрая народная традиция, однако. На дне рождения у Ытхана Нахыровича подобным образом надиралось до свинячьего визга все управление поголовно, даже малопьющие гномки и хоббитянки. Благо, торжество приходится на разгар лета, и гости благополучно залегают прямо на газоне и под деревьями в саду.