***
"Если это опять товарищ Тузикофф попросил Ытхана меня сдернуть, я сама начну гавкать и кусаться", - мрачно думала я, маршируя по коридору. Мне, конечно, безмерно льстит то, что я стала настолько востребованной, но всему есть границы. "А, может, и стажерку специально подослали, чтоб меня Эрину заменить?" - я даже притормозила от этой мысли. Очень мило. С одной стороны, самостоятельность мне полезна и приятна, а с другой… Скажем так, против паренька-гоблина я бы имела значительно меньше возражений, чем сейчас, когда рядом с моим напарником будет крутиться это чудо на тринадцатисантиметровой шпильке.
– Вызывали, Ытхан Нахырович? - с порога вопросила я начальство вместо "здрасьте".
Орк поднял на меня тяжелый взгляд и вздохнул.
– Нолвэндэ. Молодец, быстро добежала. Лови! - и кинул мне связку ключей, которую я машинально поймала.
– Это что?
– Это от моего "андуина". Сейчас ты спускаешься в гараж, берешь машину и едешь на вокзал, - и, предупреждая вопросы и возмущение, пояснил. - И не вздумай просить водителя - сама знаешь, какая у нас ситуация…
Я кивнула. Конечно, знаю. Лето. Половина технического персонала в отпусках, и только мы пашем, как проклятые, без сна и отдыха. А в свете борьбы с привилегиями личный водитель теперь Ытхану Нахыровичу не положен. Так скоро и машину отберут.
Шеф шумно перевел дух и продолжил:
– На вокзале встретишь ап-Айкалнара, полицейского из Столицы, и будешь его пасти всю дорогу.
– Это тот, который приехал по делу Маахова? - хмуро уточнила я.
– Вот именно. Я там сейчас утрясаю с руководством, а твоя задача - перехватить столичную пташку прямо с поезда, пока он не начал по городу бесконтрольно шататься. Ясно?
– Не совсем, Ытхан Нахырович, - я поморщилась. - Как долго мне работать извозчиком?
– Столько, сколько понадобиться. Свозишь его в полицию, выгуляешь по городу, устроишь все с жильем. Дежурства твои я отменил.
– А новое дело?
– А новым делом будешь заниматься по мере сил. Нол, - орк прижал руку к груди и посмотрел на меня этак проникновенно, - поверь, мне самому все это очень не нравится. Веришь?
– Верю, - я вздохнула. - Не беспокойтесь, Ытхан Нахырович, все сделаю в лучшем виде. Будет наш гость под присмотром.
– Ну, вот и славно. А бумажки для ап-Телемнара пока Тавариль поперебирает. Девчонке тоже учиться надо. Все, беги! У тебя сорок минут до поезда. "Гном-экспресс" из Столицы, прибытие 14-27, пятый вагон.
– Как я его узнаю?
– Узнаешь, - Ытхан наморщил нос. - Думаю, не ошибешься.
***
Первоначально дело о потерявших память возвращенцах из неизвестности взяли себе маги из соответствующего подразделения, но быстро пришли к выводу, что здесь потребны не колдовство и волхование, а логика и криминалистика. Но чего не отнять у магов-уполномоченных из НЧЧК - это тщательности оформления всех документов, начиная от допросных листов и заканчивая клиническими анализами крови и мочи потерпевших. Любо-дорого посмотреть на все эти аккуратно заполненные формы, пронумерованные странички и диск с электронной версией. От криминальной полиции такого идеального порядка в делах не дождешься. Брюс вечно присылает враг знает что такое - набор перепутанных бумажек и кое-как почерканных бланков.
– Давай рассуждать логично, Тавариль, - сказал Эрин, подкуривая очередную "ородруинину".
По случаю жары окно было открыто настежь, и он не рисковал задушить дымом новенькую в первый же рабочий день.
– Давайте, - покорно согласилась она.
– У нас есть семь пострадавших. Две орчанки - молодая девушка-студентка и пожилая дама, леший - служащий банка, светлый эльф - частный предприниматель, хоббитянка - школьница-подросток, юноша-тролль - механик из автосервиса и гномка-пенсионерка. Расовое, возрастное и половое разнообразие налицо. Согласна?
Тавариль послушно кивнула и попробовала расположиться поудобнее. Задача непростая, ибо в кресле для посетителей по непонятной причине сидеть крайне неудобно. Аура у него такая особая, надо полагать. Через 15 минут у его жертвы начинают затекать ноги, а через полчаса спину уже не разогнуть никакими силами. Барышня же умудрилась изогнуться странным зигзагом, явно подражая моделям из глянцевых журналов. Ну, кто же спорит - ноги у Тавариль и в самом деле великолепные. Но с ногами Нолвэндэ им не сравниться.
Придя к такому обнадеживающему выводу, Эрин продолжил размышления вслух.
– Все возвращались домой поздно вечером по разным причинам. Их воспоминания заканчиваются в момент захода в темный подъезд. Дальше - полный провал, и пришли они в себя спустя сутки, утром возле своего дома. Кто-то сидел на лавочке, кто-то лежал на газоне. Свидетелей их исчезновения и появления нет. Знаешь, что меня смущает?
– Что? - вежливо спросила девушка.
– Темный подъезд. Все пострадавшие жили в тех районах, где лампочки не бьют и не воруют. И в этой связи мне интересно - света не было только в этот вечер или в течение нескольких дней?
– Вы хотели бы знать - планировалось ли преступление против конкретных персон или жертвы выбирались по принципу "у кого в подъезде нет света"? Так? - переспросила Тавариль и подалась вперед, магнетизируя энчечекиста пристальным взглядом ярких глаз.
– Именно, - вздохнул капитан. - А еще неплохо бы выяснить, как им вытерли память - алхимически или магически.
– А есть разница?
– Есть, и вполне ощутимая, - заверил стажерку Эрин. - Наши имперские разработки - большей частью магические, пиндостанские - алхимические. Технология удаления воспоминаний очень сложная и находится полностью под контролем государственных структур. А если и применяется на гражданском населении, то исключительно без санкции прокурора…
Новенькая искренне испугалась подобных заявлений и поглядела на Эринрандира с нескрываемым ужасом, заставив его оборвать рассуждения на самом интересном месте. Это Нолвэндэ привыкла к идее глобального заговора, которую исповедовал её параноидальный шеф и возлюбленный, и вполне её разделяла по многим пунктам, а Тавариль была добропорядочная гражданка из социальных кругов, мало связанных с политикой и тайными службами. Юные выпускницы столичных вузов очень редко задумываются о материях сложнее модных тенденций в автомобилестроении. В лучшем случае, барышни вроде Тавариль бывают в курсе сексуальных скандалов на очередных пиндостанских всенародных выборах. В краю победившей демократии и народовластия даже такое скучное мероприятие, как избрание президента из трех-четырех клонов Анкл Сэма, превращается в незабываемое шоу.
– Тебе уже дали жилье? - спросил Эрин, переключаясь на нейтральную тему.
– Мне папа снял комнату в пансионе. Тут недалеко. В "Персиковой роще".
Есть ли смысл теперь спрашивать, кто папа у Тавариль? Нет, разумеется. Более дорогого и благопристойного места жительства для молоденькой девушки просто не сыскать во всем Распадке. Если папа может его оплачивать, значит, у него с деньгами проблем нет.
– Отлично. Это совсем рядом. Значит, в обеденный перерыв ты успеешь забежать домой и переодеться в более удобную одежду?
– Зачем переодеваться? - опешила стажерка.
– Мы пойдем знакомиться с нашими пострадавшими лично, а это целых семь адресов, - терпеливо объяснил Эрин. - На шпильках будет тяжело. Нужны мокасинчики или какие-нибудь удобные босоножки. Да и жарко будет, - сказал он, намекая, что ажурные чулочки на подвязочках отнюдь не лучшая форма одежды для энчечекистки.
Но, невзирая на вполне объективные аргументы, Тавариль наотрез отказалась менять образ.
– Ну, как знаешь, - пожал плечами смущенный капитан ап-Телемнар. - Я же как лучше хотел.
И подумал, что уже успел забыть о женщинах, которые неразумно предпочитают красивость удобству, особенно на работе. Хватило почти полутора лет рядом с Нолвэндэ, которая в форме и в камуфляже умудрялась выглядеть невероятно женственной. И дело вовсе не в размере каблука и не в длине юбки, а в умении стать чем-то большим, чем просто объектом желаний.
***
"Эрин, - мрачно подумала я, заводя ытхановский "андуин". - По адресам поедешь без меня. Ытхан халтурку подогнал".
"В смысле?" - не слишком довольно отозвался напарник.
"Помнишь, тебе Уилкин звонил? Насчет столичного полицейского? Так вот: я сейчас выруливаю из гаража в черном "андуине" и еду встречать этот подарочек. На вокзал".
"Ясно", - недовольство усилилось. Балрог! Можно подумать, мне самой это так уж приятно!
"Это еще не все".
"Да?"
"Я не только извозчиком, я еще и экскурсоводом теперь работаю. И сторожевой собакой. Пока гость из Столицы у нас, я - его куратор".
"Мило, - хмыкнул Эрин. - Я поговорю с Ытханом".
"Пока не надо. Может, не все так плохо, - я вздохнула. - Я буду на связи, так что… веди себя хорошо, ага?"
И мысленно подмигнула.
***
Конечно, можно было оставить новенькую сторожить кабинет в компании с устрашающим томом "Мандос ХР", заодно дав коллегам-сослуживцам вдоволь засмущать деву страстными взглядами. Ведь стоит Эринрандиру оставить боевой пост, как в его кабинет начнется подлинное паломничество, эльф-следователь тут же срочно понадобится всем мужчинам в управлении. И пока голубоглазая красотка будет путано и многословно отвечать на вопросы: "Ой! Добрый день! А где капитан ап-Телемнар?" и "А как вас зовут?", её успеют раздеть и одеть глазами раз триста. Еще, чего темного, разобидится и побежит жаловаться начальству.
Поэтому, узнав, что Нол уехала по заданию Ытхана, Эрин, не долго думая, решил взять стажерку с собой. Как водится, сначала накормил её обедом в столовке. К величайшему облегчению, там почти никого не было, ибо коллег поглотил ненасытный кровопийца-понедельник, потому обошлось без публичного просмотра новенькой. А у полурослика Рамбо Сталони и без юных эльфиек приключений хватало. Он (о, ужас!) поругался утром с мамой.
– Прикинь, ап-Телемнар, - жаловался он, быстро хлебая овощной супчик. - Полшестого утра, я сплю, Розамунда спит. Звонок по телефону. Не разлепляя глаз, беру трубку, а там мама. И она мне говорит: "Рамбо, бабушка умирает. Хочет попрощаться".
Бабушка энчечекиста-хоббита настолько регулярно собиралась отбыть в мир иной, что к этому процессу успели привыкнуть не только родственники, но и сослуживцы Сталони. Сколько раз посреди ночи как раз в тот момент, когда полурослик ползал на коленях вокруг очередного трупа, раздавался звонок его мобильника, и бабушка сообщала, что ей срочно требуется врач, упорно игнорируя простой для запоминания номер скорой помощи.
– А ты что?
– Ну, я говорю: "Прощай, бабушка!" и кладу трубку.
Эринрандир рассмеялся. Наконец-то, Рамбо поставил свою неугомонную родню на место.
– Тебе смешно! - фыркнул хоббит. - А меня мать уже запилила. За цинизм и вопиющее неуважение к старшим. А мне спать хотелось просто смертельно.
Воистину у всех свои проблемы.
***
Чем мне особенно нравится Распадок, так это почти полным отсутствием пробок. Если сравнивать со Столицей, конечно. Местные со мной наверняка не согласятся. Однако вы только представьте себе это счастье: в будний день, в рабочее время по центру города можно спокойно проехать! И не на чем-нибудь, а на "андуине". Даже не включая мигалку.
Парковать этого черного монстра автопрома - совершенно неземное удовольствие. Добравшись без приключений до привокзальной площади, я высмотрела местечко и полностью отдалась процессу. Медленно и печально, да. Потому как давно считаю, что производителям "андуинов" пора сменить свой рекламный слоган "Ты меня удивляешь!" на "Ты меня пугаешь!". Неженская машина. "Нуэно" лучше. Хотя… выражаясь цитатой из любимого папиного анекдота: "а в Пиндостан я предпочитаю ездить на танке". Так вот "козлик" - это почти танк. Обожаю! Какая жалость, что столичных штучек типа этого полицейского чина встречать на "козле" - не по протоколу.
Я выбралась из раскаленного салона (хоть бы предупредил кто, что в начальственной машине кондиционер сломан!) на пышущую жаром площадь и посмотрела на часы. Отлично, у меня еще есть минут пятнадцать до прибытия поезда, успею попить водички и покурить. Что-то мне подсказывает, что мой "подшефный", судя по имени, не оценит маленькие женские слабости вроде "глаурунжины" в зубах и бутылки минералки подмышкой.
Если быть совсем честной, имя прибывающего к нам полицейского будило во мне смутные подозрения…
Ну, так и есть! Эру, за что караешь, а?
"Накаркала, - обреченно подумала я, безошибочно вычислив в толпе покидающих пятый вагон пассажиров моего будущего подопечного. - Ну, спасибо, дядя Ытхан! Лучше б действительно балрога подложил, чем…"
На этом мысленный монолог пришлось свернуть, ибо настала пора действовать. Я расправила плечи, выставила вперед подбородок, встала в свою любимую вариацию агрессивного "вольно" и предоставила потоку приезжих обтекать меня, словно утес. Не зря же я даже в такую жару одета полностью по форме. Пусть знают, с кем имеют дело.
Сверкающие в солнечных лучах чистым золотом волосы, бирюзовые глаза, тонкий породистый нос и выражение общего недовольства бытием на челе. А так же - дорожная сумка через плечо и темно-синяя форма с сияющими золотом нашивками и лейтенантские погоны. Прелестно. Высадившийся из пятого вагона столичный гость выглядел, словно ожившая эротическая фантазия иномирянки-эльфоманки. Именно такой образ возникает в массовом сознании, едва лишь прозвучит словосочетание "светлый эльф". Высокий, златоволосый, прекрасный и блестящий. Правда, несколько помятый после полутора суток, проведенных в вагоне. И слегка взопревший под жаркими лучами злого июньского солнца. Я даже испытала некоторое сочувствие. Несмотря на все раздражение, которое готово было выплеснуться на этого эльфа "я-дар-Единого-для-женщин", я вполне понимала, каково ему сейчас, после прохладной и сырой Столицы с ее летними дождями и туманами. Сама до сих пор еще не привыкла к местному климату, а бедняга вообще попал, как балрогу в пасть. Впрочем, демонстрировать это сочувствие я не собиралась. Все равно не оценит. Дивные - они такие.
"Какой балрог занес чистокровного ваниара* в полицию?" - вздохнув, подумала я, а вслух сказала:
– Лейтенант Вариар ап-Айкалнар?
– Сударыня? - и только дивные очи чуть расширились и потемнели от изумления.
Отлично, контакт состоялся. Впрочем, я и не сомневалась, что самообладание не изменит потомку Дивных эльфов. Бирюзовые глаза этак цепко обшарили меня с ног до головы, чуть задержавшись на погонах и кобуре.
– Нолвэндэ Таурендилиэн, леди Анарилотиони, - я коротко кивнула. - НЧЧК. Приветствую вас в Распадке.
***
– А разве мы не поедем на машине? - удивленно спросила Тавариль, когда они с Эрином вышли из управления и направились к остановке маршрутных такси.
– У меня нет своей машины, а служебная не положена. Ножками придется топать и ездить общественным транспортом.
Привычка отказывать себе во всем въелась Эринрандиру в плоть и кровь еще во времена нищей студенческой молодости, а отнюдь не самая высокая зарплата способствовала расцвету наследственного заболевания всех зануд - патологической экономности, в просторечии именуемого "жабой". Грубо говоря, тратить деньги на такси, когда можно ехать в пять раз дешевле, эльфа душила "жаба". Поэтому он с чистой совестью втиснулся в тесную маршрутку-духовку и заставил сделать то же самое стажерку, невзирая на прямую угрозу целостности чулочков. А так как ехать хотели все, а водителю-иномирянину не терпелось заработать пару лишних древней, то он попытался набить машину битком, за что и поплатился. Тавариль стала очевидцем эмоциональной беседы водителя и энчечекиста, закончившейся предъявлением удостоверения и освобождением салона от непредусмотренных инструкцией пассажиров. Так сказать, зловещая репутация НЧЧК во всех проявлениях.
Кто-то назовет это крючкотворством, кто-то занудством, но Эрин никогда не ленился напомнить согражданам, что инструкции пишутся кровью.
***
Воистину, должно быть доблестным предкам было значительно проще убедить сородичей оставить благополучный Валинор ради опасностей неизведанного нового мира, чем мне - загнать упирающегося и неуступчивого столичного гостя в ытхановский "андуин". Сиятельный красавец (откуда я знаю, что сиятельный? Не так уж много в нашем мире чистокровных ваниаров! И сотни семейств не наберется - вполне можно пересчитать и выучить) отбрыкивался изо всех сил, но, надо отдать ему должное, был вежлив и корректен. Стиснув зубы и стараясь не думать о том, что я уже покраснела и взмокла, и вот-вот сорвусь, я призвала на помощь всю папину дипломатичность и мамино упорство и деликатно, но непреклонно теснила златоволосого к парковке. После четырех прозвонов начальству и бесконечных согласований, когда я уже начала подумывать о применении грубой силы и вспомнила о прихваченных с собой наручниках, жертва наконец-то сдалась. Видимо, финальный звонок его столичному руководству убедил лейтенанта ап-Айкалнара в том, что это не арест и не похищение, а наша поездка не закончится посещением уютной омега-камеры и пытками в холодных застенках НЧЧК. Загнав подопечного в салон "андуина", я плюхнулась на водительское место, пристегнулась, поймала в зеркальце неодобрительную гримаску пассажира и вежливо улыбнулась в ответ.
– Вы предпочитаете сначала заехать в гостиницу и оставить вещи, а потом отправиться в участок - или наоборот? - осведомилась я. - В принципе, капитан Уилкин ждет нас с вами в любое время, в пределах разумного, конечно. Или вы желаете сперва отобедать?
– На ваше усмотрение, сударыня, - буркнул мой подопечный. - Мне был забронирован номер в гостинице… м-м… "Вишневый сад". Это далеко от участка?
– Не слишком, - я пожала плечами. - Тем более что мы с вами на машине. Кстати, это не гостиница, это пансион. Довольно неплохой, как говорят. Сеть гостиниц и пансионов Пинофитова. Дриадская диаспора, - пояснила я. - Что ж, тогда сначала туда. Пока вы будете размещаться, я предупрежу капитана Уилкина. Затем нам с вами стоит посетить управление моего ведомства… В общем, готовьтесь к тому, что сегодняшний день будет долгим.
– Это обстоятельство меня не пугает, - гордо вскинул голову ап-Айкалнар.
– Прекрасно, - мурлыкнула я и повернула ключ.
"Зато начинает пугать меня", - с досадой подумала я, включая мигалку, но вслух, естественно, говорить этого не стала.
**
Сказано - сделано. Если капитан ап-Телемнар решил, что нужно увидеться со всеми потерпевшими, значит, так тому и быть. Не повлияли на его намерения ни жара, ни утомительные поездки в разные концы города, ни достаточно прохладный прием в некоторых домах, а так же отсутствие жертв преступления по месту жительства. Он умудрился даже отловить девчонку-хоббитянку в луна-парке и выдернуть её из компании друзей для разговора.
С одной стороны, юной Матильде страшно льстило внимание со стороны грозной НЧЧК-и, поднимающее её статус в глазах ровесников, а с другой - гулять её теперь отпускали строго до 21.00. И упаси Эру опоздать хоть на минутку. Мама начинала истерически орать с балкона позорное: "Ма-тиль-да! До-мой!", а папа - звонить участковому.
– Да не помню я ничего! - пробурчала девчонка. - Меня уже раз сто допрашивали.
– А расскажи мне еще раз, пожалуйста, как прошел тот день, - попросил Эрин.
Хоббитянка недовольно поджала губы, но все же пустилась в пересказ, тем более что эльф за ней быстро и дословно записывал.
Но, к величайшему сожалению, ничего существенного прибавить к уже изученным отчетам следователь не смог. Главное, что к жертвам загадочного ритуала вернулись силы и здоровье, а тайна исчезновений и появлений так и оставалась тайной. Эрин расстроился, а девица Силтиндириэн охромела на обе ноги. Уж после визита в магазин эльфа-предпринимателя Тавариль сильно устала, а к концу забега вообще утратила связь с окружающей действительностью, да и Эринрандир не стал делать для нее поблажек, точно так же, как и для своей обожаемой напарницы в схожем случае. Либо ты слабое воздушное создание, либо энчечекистка, и тогда изволь не стонать и не ныть. Тавариль не стонала, нет. Она умирала аки белая лебедь - молча и красиво. Но Эрин заметил сей факт бытия уже по выходу из квартиры последней в списке жертв - достойной Друнхилды дочери Фулофа. Ытханов сюрприз номер два был бледен и очень неустойчив на ногах. И когда в ответ на обыденное: "А теперь мы вернемся в управление и все обсудим", Тавариль издала душераздирающий стон безвинно убиваемой лошадки, капитан Эринрандир заподозрил неладное.
– Что-то случилось? - участливо спросил эльф.
– Я больше не могу идти, - честно призналась девушка и посмотрела на своего куратора с такой мольбой, что только черное и черствое сердце не растрогалось бы.
А сердце у капитана ап-Телемнара было относительно доброе и местами даже любящее.
– Ладно, отвезу тебя домой на такси, - смирился он с незапланированными тратами. - Но, заметь, я тебя предупреждал. Твоя обувь не подходит для работы, - назидательно добавил Эрин.
– У меня нет кроссовок и мокасинов, - простонала стажерка.
– Значит, придется купить. Хотя бы удобные босоножки.
И всю дорогу до пансиона энчечекист бубнил о важности соблюдения формы одежды, давая волю своему удивительной силы занудству, которому Нолвэндэ успела изрядно подрезать крылышки. Тавариль внимала молча, а стало быть, соглашалась со всеми доводами.
Из машины её пришлось вытаскивать волоком и под ручку вести в квартиру, предварительно сняв злополучные туфельки. Потом Эринрандир с блеском исполнил роль чуткой сестры, вернее, брата милосердия по отношению к кровавым мозолям на девичьих ножкам.
– Если до завтра не подживет, пойдешь в санчасть к Готзилле Шахидовне, она тебя вылечит. И чтобы никаких шпилек больше я не видел, - строго предупредил энчечекист. - И в следующий раз, будь так любезна, воспринимай мои разумные пожелания как приказ старшего по званию. Одежда должна быть удобной и практичной.
Становиться нянькой при непослушном ребенке ему не хотелось, тем паче дитятко - юрист по образованию и служит в государственном учреждении с весьма грозной репутацией. Прочитав юной деве на прощание назидательную лекцию о пользе уставов и строгой армейской иерархии, Эрин счел свою воспитательную миссию оконченной и поспешил удалиться. Тавариль сейчас спать ляжет, а ему еще работать и работать.
Тут можно смело винить персональную паранойю, но как ни крути, а новенькая внушала ап-Телемнару определенные подозрения. Настойчивость Ытхана тоже какая-то странная. В следственном отделе хватило бы желающих натаскать девчонку на качественную работу. Да и внешность стажерки воскрешала неприятные воспоминания из прошлого.
Вернувшись в управление, Эрин еще немного порылся в материалах по нетрадиционным колдовским обрядам, связанным с несмертельным кровопусканием. Таковых в магических практиках имелось превеликое множество, но ни один не сопровождался амнезией у жертвы.
И уже было собрался капитан ап-Телемнар направить свои стопы в направлении дома, как ему позвонили. Почему он решил, что это Нолвэндэ, непонятно. Иначе сроду не ответил бы на вызов.
– Добрый вечер, капитан ап-Телемнар! Вас беспокоят из газеты "Барабан-Сарай". Не хотите ли рассказать о последнем дне жизни господина Маахова?
В день, а, точнее, в ночь смерти столичного журналиста они с Нолвэндэ прекрасно провели время в окрестностях Шировки: наловили и наварили раков, пили пиво, занимались любовью, а потом почти до утра лежали в обнимку и разговаривали обо всем на свете. Но ничего подобного рассказывать газетчикам из "Сарая" Эринрандир не стал. Он выругался и отключил телефон. Теперь придется менять номер, ведь газетчики, как тараканы, появился один - жди всю стаю.
Это я обещала, что день будет долгим, да? Пусть кто-нибудь напомнит мне, чтобы впредь я таких опрометчивых заявлений не делала. И вообще… надо что-то предпринять с этими припадками спонтанного ясновидения!
День был не просто долгим, он тянулся поистине бесконечно, словно заявленный в рекламе вкус пиндостанской жвачки. Причем если производители этого бесценного с похмелья продукта откровенно лукавят в своих обещаниях, то высшие силы, наградившие меня этим испытанием, свое слово держали крепко.
Впрочем, были и светлые моменты в сплошной пелене глухого раздражения. Например, отсутствие на рабочем месте капитана Уилкина, вследствие чего поездка в полицию отменилась. Зато взамен я вволю покатала подопечного по городу. Судите сами: с вокзала - в пансион, а это, скажем прямо, далеко не центр, потом до участка, потом опять в пансион (интересно, это златоволосое чудо действительно забыло в своем номере какую-то жизненно важную для него вещь - или то была утонченная ваниарская месть?) Затем я, не выдержав, весьма категорично предложила пообедать, за что и поплатилась. Столичный гость оказался идейным вегетарианцем, причем выяснилось это уже после того, как мне принесли заказ. Пришлось давиться вполне пристойной свининой в сухарях под скорбным взором подопечного и угрюмо внимать речам о вреде трупоедства. Само собой, аппетита это не прибавляло. Наконец нолдорский характер вырвался из плена самоконтроля и в ответ на горестное восклицание сотрапезника: "Как вы можете поедать трупы наших сородичей!" я выдала:
С одной стороны, юной Матильде страшно льстило внимание со стороны грозной НЧЧК-и, поднимающее её статус в глазах ровесников, а с другой - гулять её теперь отпускали строго до 21.00. И упаси Эру опоздать хоть на минутку. Мама начинала истерически орать с балкона позорное: "Ма-тиль-да! До-мой!", а папа - звонить участковому.
– Да не помню я ничего! - пробурчала девчонка. - Меня уже раз сто допрашивали.
– А расскажи мне еще раз, пожалуйста, как прошел тот день, - попросил Эрин.
Хоббитянка недовольно поджала губы, но все же пустилась в пересказ, тем более что эльф за ней быстро и дословно записывал.
Но, к величайшему сожалению, ничего существенного прибавить к уже изученным отчетам следователь не смог. Главное, что к жертвам загадочного ритуала вернулись силы и здоровье, а тайна исчезновений и появлений так и оставалась тайной. Эрин расстроился, а девица Силтиндириэн охромела на обе ноги. Уж после визита в магазин эльфа-предпринимателя Тавариль сильно устала, а к концу забега вообще утратила связь с окружающей действительностью, да и Эринрандир не стал делать для нее поблажек, точно так же, как и для своей обожаемой напарницы в схожем случае. Либо ты слабое воздушное создание, либо энчечекистка, и тогда изволь не стонать и не ныть. Тавариль не стонала, нет. Она умирала аки белая лебедь - молча и красиво. Но Эрин заметил сей факт бытия уже по выходу из квартиры последней в списке жертв - достойной Друнхилды дочери Фулофа. Ытханов сюрприз номер два был бледен и очень неустойчив на ногах. И когда в ответ на обыденное: "А теперь мы вернемся в управление и все обсудим", Тавариль издала душераздирающий стон безвинно убиваемой лошадки, капитан Эринрандир заподозрил неладное.
– Что-то случилось? - участливо спросил эльф.
– Я больше не могу идти, - честно призналась девушка и посмотрела на своего куратора с такой мольбой, что только черное и черствое сердце не растрогалось бы.
А сердце у капитана ап-Телемнара было относительно доброе и местами даже любящее.
– Ладно, отвезу тебя домой на такси, - смирился он с незапланированными тратами. - Но, заметь, я тебя предупреждал. Твоя обувь не подходит для работы, - назидательно добавил Эрин.
– У меня нет кроссовок и мокасинов, - простонала стажерка.
– Значит, придется купить. Хотя бы удобные босоножки.
И всю дорогу до пансиона энчечекист бубнил о важности соблюдения формы одежды, давая волю своему удивительной силы занудству, которому Нолвэндэ успела изрядно подрезать крылышки. Тавариль внимала молча, а стало быть, соглашалась со всеми доводами.
Из машины её пришлось вытаскивать волоком и под ручку вести в квартиру, предварительно сняв злополучные туфельки. Потом Эринрандир с блеском исполнил роль чуткой сестры, вернее, брата милосердия по отношению к кровавым мозолям на девичьих ножкам.
– Если до завтра не подживет, пойдешь в санчасть к Готзилле Шахидовне, она тебя вылечит. И чтобы никаких шпилек больше я не видел, - строго предупредил энчечекист. - И в следующий раз, будь так любезна, воспринимай мои разумные пожелания как приказ старшего по званию. Одежда должна быть удобной и практичной.
Становиться нянькой при непослушном ребенке ему не хотелось, тем паче дитятко - юрист по образованию и служит в государственном учреждении с весьма грозной репутацией. Прочитав юной деве на прощание назидательную лекцию о пользе уставов и строгой армейской иерархии, Эрин счел свою воспитательную миссию оконченной и поспешил удалиться. Тавариль сейчас спать ляжет, а ему еще работать и работать.
Тут можно смело винить персональную паранойю, но как ни крути, а новенькая внушала ап-Телемнару определенные подозрения. Настойчивость Ытхана тоже какая-то странная. В следственном отделе хватило бы желающих натаскать девчонку на качественную работу. Да и внешность стажерки воскрешала неприятные воспоминания из прошлого.
Вернувшись в управление, Эрин еще немного порылся в материалах по нетрадиционным колдовским обрядам, связанным с несмертельным кровопусканием. Таковых в магических практиках имелось превеликое множество, но ни один не сопровождался амнезией у жертвы.
И уже было собрался капитан ап-Телемнар направить свои стопы в направлении дома, как ему позвонили. Почему он решил, что это Нолвэндэ, непонятно. Иначе сроду не ответил бы на вызов.
– Добрый вечер, капитан ап-Телемнар! Вас беспокоят из газеты "Барабан-Сарай". Не хотите ли рассказать о последнем дне жизни господина Маахова?
В день, а, точнее, в ночь смерти столичного журналиста они с Нолвэндэ прекрасно провели время в окрестностях Шировки: наловили и наварили раков, пили пиво, занимались любовью, а потом почти до утра лежали в обнимку и разговаривали обо всем на свете. Но ничего подобного рассказывать газетчикам из "Сарая" Эринрандир не стал. Он выругался и отключил телефон. Теперь придется менять номер, ведь газетчики, как тараканы, появился один - жди всю стаю.
***
Это я обещала, что день будет долгим, да? Пусть кто-нибудь напомнит мне, чтобы впредь я таких опрометчивых заявлений не делала. И вообще… надо что-то предпринять с этими припадками спонтанного ясновидения!
День был не просто долгим, он тянулся поистине бесконечно, словно заявленный в рекламе вкус пиндостанской жвачки. Причем если производители этого бесценного с похмелья продукта откровенно лукавят в своих обещаниях, то высшие силы, наградившие меня этим испытанием, свое слово держали крепко.
Впрочем, были и светлые моменты в сплошной пелене глухого раздражения. Например, отсутствие на рабочем месте капитана Уилкина, вследствие чего поездка в полицию отменилась. Зато взамен я вволю покатала подопечного по городу. Судите сами: с вокзала - в пансион, а это, скажем прямо, далеко не центр, потом до участка, потом опять в пансион (интересно, это златоволосое чудо действительно забыло в своем номере какую-то жизненно важную для него вещь - или то была утонченная ваниарская месть?) Затем я, не выдержав, весьма категорично предложила пообедать, за что и поплатилась. Столичный гость оказался идейным вегетарианцем, причем выяснилось это уже после того, как мне принесли заказ. Пришлось давиться вполне пристойной свининой в сухарях под скорбным взором подопечного и угрюмо внимать речам о вреде трупоедства. Само собой, аппетита это не прибавляло. Наконец нолдорский характер вырвался из плена самоконтроля и в ответ на горестное восклицание сотрапезника: "Как вы можете поедать трупы наших сородичей!" я выдала: