***
Вечер не перевалил еще даже за середину, а мне уже нестерпимо хотелось домой. Как бы не пытались славные дроу раскрутить меня на веселье, но, согласитесь, весьма проблематично сиять улыбкой, когда ни с того, ни с сего вдруг начинает болеть голова. Безо всякого притворства и без объективной причины. Пенять на сидское пиво было бы нечестно - "Самайны" всех видов отличаются, помимо отменного вкуса, еще и полным отсутствием малейших симптомов алкогольного отравления, что вечером, что поутру. Невзирая на количество выпитого. Разве что в "Лепреконе" вдруг начали разбавлять благородный напиток техническим спиртом?
– Будет гроза, - неожиданно изрек Аминаллон, одарив меня испытывающим взглядом. - Нол… что-то ты неважно выглядишь. Голова болит?
– Угу, - я кивнула и виновато улыбнулась. - Прошу извинить меня, коллеги. Кажется, мне разумней сейчас будет отправиться домой. Похоже, это я на изменение погоды так реагирую… Не слишком неожиданно, но неприятно.
– Я провожу, - Аминаллон взглядом посоветовался с Дзиром и, дождавшись одобрительного кивка, предложил мне руку. - Прошу, моя леди.
– И убедись, что все в порядке, - вдогонку проинструктировал близнеца Меноваззин. - Может, мне тоже пойти с вами?
– Господа, это всего лишь приступ мигрени, - я поморщилась. - Нет нужды в усиленном конвое. Приятного вечера.
Чего у дроу не отнимешь, так это потрясающего чувства… момента. Глядя на увешанного оружием, словно елка на Йоле, здоровенного ухмыляющегося спецназовца, сложно заподозрить его в наличие таких качеств, как предупредительность, чуткость и деликатность. Однако же, когда это необходимо и уместно, дроу проявляют чудеса такта и ненавязчивой заботы. Не слишком долгий путь домой я проделала, опираясь на локоть Аминаллона, и если б виски не ломило все сильнее, подобная прогулка улучшила бы мое настроение значительно лучше, нежели пиво и пляски.
– То ли душно, то ли… - растерянно развела я руками на подходе к Арсенальной, 12. - Сама не пойму, что творится.
– Не переживай, - ДОБРовец ободряюще похлопал меня по плечу. - Это всего лишь гроза идет. Смотри, зарницы уже в полнеба. Начнется дождь, и тебе сразу полегчает.
– Ну, может быть, - я пожала плечами и взглянула на окна эриновой квартиры.
Окна были темные.
Висок ослепительно стрельнул болью. Да что ж это такое! Не поймешь - то ли предчувствие, то ли тревога… то ли некий след дрожит в тяжелом перед грозой воздухе…
– Нал, - хмуро попросила я, - не зайдешь выпить чаю, а? Что-то… тревожно мне.
– Конечно, зайду, - легко согласился дроу, словно только этого приглашения и ждал. - Могу даже посидеть с тобой, пока… - спецназовец не договорил, но улыбнулся лукаво.
Я тихонько фыркнула, соглашаясь. Да, пока Эрин не вернется… Кстати! Я ведь так и не знаю, куда это он отправился, на ночь глядя.
Непонятная тревога никак не отпускала, несмотря на ободряющее присутствие дроу за плечом, напротив, едва мы вошли в темную парадную…
– Лампочка перегорела, что ли? - хмыкнула я, щурясь.
– Погоди, - отработанным движением дроу отодвинул меня к себе за спину и достал откуда-то фонарик.
– А это не слишком… - начала было я, увидев в другой руке Аминаллона пистолет.
И осеклась на полуслове.
Входная дверь в квартиру Эрина была приоткрыта.
***
Промзону, где они с Нолвэндэ брали малкавиана, и где преждевременно закончился жизненный путь журналиста-иномирянина, Эринрандир успел изучить вдоль и поперек - как-никак разведчики бывшими не бывают. И пускай эльфийская сущность активно сопротивлялась благосклонному восприятию постиндустриального пейзажа, но все же было в чудовищном нагромождении покореженных временем конструкций что-то завораживающее, заставляющее проникнуться мощью и размахом прошедшей Эпохи. Законы развития общества никто не отменял ни в одном из сопредельных миров, поэтому в Серединной Империи тоже имел место быть Индустриальный Век. К счастью, он быстро закончился, безоговорочно побежденный высокими и одновременно экологичными технологиями. Слишком уж любили волшебные расы свой щедрый и гостеприимный мир, чтобы собственноручно превращать его в грязную помойку.
Реликты бурного промышленного роста остались в виде колоритных развалин, среди которых у Эрина и неведомого мага-похитителя было назначено рандеву неимоверно душной летней ночью с 18 на 19 июня 208 года Седьмой Эпохи.
Где-то за линией горизонта уже гремела приближающаяся гроза, а наэлектризованный воздух разве только не искрился от соприкосновения с кожей. Тишина обрушилась на истомленный жарой город Распадок, лишь только сполохи далеких зарниц время от времени озаряли небо, усиливая гнетущее ощущение скорой бури. Эринрандир, не выпуская из рук "Ангрод", бесшумно и осторожно перебрался через баррикаду из беспорядочно наваленных друг на друга железобетонных балок, прислушался и поспешил затаиться в узкой щели между перевернутой вагонеткой и полуразрушенной стеной цеха. Отличная диспозиция, примеченная еще во время поимки кровососа-малкавиана, пригодилась как нельзя кстати - спина надежно защищена, обзор полный, а, следовательно, гораздо больше шансов застать колдуна врасплох. Еще неизвестно, кто с кем жаждал поговорить больше - маг с Эрином или наоборот. Ведь неспроста же постоянно всплывает имя Маахова, и не исключено, что наш визави является связующим звеном между событиями в Распадке и столичными рокировками. Осталось только по-умному повести диалог и разговорить колдуна.
Негромкие отрывистые шорохи Эрин сначала принял за звуки шагов. Эльф встал и прицелился в направлении, откуда они происходили. Сейчас, сейчас…
Боковым зрением он успел заметить движение и даже умудрился сделать шаг в сторону, но было уже слишком поздно. Одним ударом нападавший вышиб "ангрод", а следующим - рубанул энчечекиста по шее. Уже теряя сознание от боли и шока, ап-Телемнар понял свою огромную, и скажем прямо, трагическую ошибку.
Это был не маг.
Это был - вампир!