Клюев твердо решил провести отпуск так, как ему хотелось. Целый год
вынашивал он эту мечту. Чтобы ни тещи, ни жены, ни Вовки, который
совсем его не слушался и был как две капли похож на тестя, только что
не пил. "Привет, Катюша, - злорадно подумал он. - Мамочка остается,
вот тебе и мишень. Стреляйте друг в дружку, а я навоевался, хватит.
Нашли дурака!"
Он выкатил из подвала тайно собранный ям в нерабочее время
космический корабль, проверил двигатель, зажигание, бросил в ящик
записку "Меня не ищи", нажал на стартер, и мощный рокот пронесся над
городом: Клюев улетал на необитаемую планету, где не будет ни
начальников, ни тещи, ни зарплаты, ни жены
Температура была выше комнатной, небо голубое, песок желтый, а
вокруг - ни души!.. Воздух тоже вполне приемлем для дыхания. Речка -
для водных процедур.
Клюев отбил крепкую чечетку, огласил окрестности криком "Гуляй,
Вася!", разделся до трусов и лег загорать. Потом подумал, снял и
трусы.
День прошел замечательно: никто его не пилил, никто не стоял над
душой, никто не требовал ужина, и никому вокруг не было дела до того,
какая у Клюева зарплата... Однако в тот момент, когда местное солнце
потянулось за бархан, под ложечкой вдруг засосало, и он вспомнил, что
как раз совершенно забыл о питании, даже сухарей не насушил. И вода в
речке вроде бы не совсем питьевая...
Мыслями Клюева прочно завладел бифштекс. Закрыв глаза, отпускник
живехонько представил его на тарелочке - горячим, румяным и с большим
количеством гарнира. А запах!..
Что такое? Клюев действительно услышал запах жареного. Он открыл
глаза... Прямо под носом, на песке стояла тарелка, а в ней дымился
настоящий бифштекс!
- Вилку! - потребовал Клюев - И хлеба!
Появились вилка и хлеб.
"Ну, теперь заживем!" - зажглось в предвечернем небе.
Какое счастье! Эта волшебная планета выполняла его желания!.
Вслед за бифштексом Клюев заказал себе чешского пива. Потом -
топчан, поскольку на песке становилось прохладно Его приподняло и
нежно положило на его собственный, такой знакомый по Земле, диван.
Оказавшись на диване, Клюев вдруг вспомнил, что сегодня играют
"Локомотив" и "Пахтакор". Какая жалость!.. В ногах возник телевизор
"Горизонт" - цветной, точь-в-точь недавно купленный Клюевым на
трудовые доходы. Сама собой возникла стена с электрической розеткой, и
где-то далеко, за барханами, загудела маленькая электростанция...
Поднялся ветер, и сами собой, как и вышеперечисленные удобства,
поднялись недостающие три стены, накрывшись потолком.
Матч был скучным. Клюева, как всегда в таких случаях, повлекло
заглянуть в ЗИЛ последнего образца - ни за чем, просто так... Сунул
ноги в тапочки и проследовал на кухню, которая, конечно же, не
заставила себя ждать и тотчас возникла за дверью.
И тут в его ноющей душе мелькнуло беспокойство: не, хватало еще,
чтобы и дядя Митя со своей мусоровозкой... Едва так подумав, Клюев
замер на середине мысли, но было уже поздно: кухня теперь висела на
уровне четвертого этажа, а подбежав к окну, он увидел, что вокруг,
куда ни глянь, простирается его родной город - с домами, окнами,
мусоровозками и людьми.
Его охватил ужас.
- Катя-а-а!.. - жалобно прокричал Клюев, сразу же догадавшись, что
совершает непоправимое...
- Чего тебе? - появилась из спальни жена Катя. - Долго ты тут
вопить собираешься! Горе ты мое! Ма-а, ты только полюбуйся на этого
крикуна!..
Из комнаты приковыляла теща, а за ней Вовка, очень похожий на
тестя, только что непьющий.
Клюев побледнел и, вскричав:
- Вечер-то какой, а! Подышать, что ли, чуть-чуть, - опрометью
бросился вон.
Возле корабля было темно. Он нащупал люк протиснулся в него,
кое-как задраил дрожащими руками, боязливо оглянулся в иллюминатор - и
нажал стартер.
Хорошо еще, что перед отлетом не растерялся и успел заказать полный
бак горючего да канистру про запас. А кроме того - маленькую
точечку-планетку в созвездии Гончих Псов: необитаемую и без всяких
выкрутас.
СЕРГЕЙ СУХИНОВ, Москва.
Акимов стоял в мемориальном зале станции и, опершись руками о
прозрачный спектролит, смотрел на выпуклый диск Юпитера. Тысячи раз он
видел это грандиознейшее в Солнечной системе зрелище, но так и не мог
привыкнуть к стремительному, физически ощутимому вращению сплюснутого
гиганта, к прихотливым узорам слоистых облаков, переливающихся всеми
оттенками бурого, зеленого и грязно-белого цветов. Особенно интересно
наблюдать, как на Юпитер сползает желтое пятнышко Амальтеи: в момент
прикосновения к зеленоватому абрису планеты оно вдруг загорается ярким
оранжевым светом и полупрозрачным пузырьком начинает скользить по
темной полосе, на которой как на привязи держится глаз Большого
Красного Пятна. Оно вот-вот должно было вынырнуть из-за спины гиганта,
и Акимов ждал этого с болью в сердце.
Кто-то тихо подошел сзади и положил ему руку на плечо. И в тот же
момент появился край Пятна, очерченный вихревыми облаками.
- Что тебе, Януш? - сказал Акимов, с трудом подавляя раздражение.
- Андрей, все уже собрались, - как всегда невозмутимо произнес
Граховский, приглаживая белые вьющиеся волосы. - Даже Томсон прилетел
с Ио. Не каждый день приходится провожать начальство на Землю.
- Да, попрощаться надо, - сказал Акимов. Он не отрываясь смотрел на
овал многотысячекилометрового смерча. Где-то рядом крошечной пылинкой
затерялся и "Тополь", раздавленный чудовищным давлением...
- Попрощаться? - Голос Граховского дрогнул. - Может быть, ты
все-таки вернешься?
- Не надо об этом, Януш! - Акимов с трудом заставил себя
отвернуться от ненавистного Юпитера. - Справитесь и без меня. Губить
раз в неделю по зонду - дело нехитрое.
- Зря ты так, Андрей. Все-таки до нижней границы облаков мы уже
добрались...
Акимов промолчал. Сгорбившись, он пошел в глубину зала, к памятнику
экипажу "Тополя", погибшему при попытке приблизиться к Красному Пятну.
Под кружевным стальным цветком на черном гранитном постаменте были
выбиты имена космонавтов. Среди них Антон и Ольга, его сын и жена...
- Ладно, пойдем, Януш, - сказал наконец Акимов. - Только,
пожалуйста, не надо прочувствованных речей...
Шаркая по полу магнитными подошвами, они вышли из мемориального
зала и начали спускаться по узкой винтовой лестнице. Отсюда, с высоты
десяти этажей, через прозрачные стены была хорошо видна волнистая,
залитая зеленоватым колеблющимся светом поверхность Европы и
сплюснутые овальные здания Института Юпитера, обрамленные решетчатыми
антеннами дальней связи. Януш замедлил шаг, уверенный, что знаменитый
космонавт захочет в последний раз взглянуть на детище своих рук, но
тот даже не повернул к городку головы и молча пошел по коридору туда,
где его ждали друзья.
Ровно в три часа дня Акимов вошел в ворота Александровского сада.
Морозный февральский воздух искрился мириадами мельчайших снежинок,
небо было затянуто розовой пеленой, по которой лениво плыли по-зимнему
бесплотные облака. Акимов, прищурившись, посмотрел на оранжевый шар
солнца, чуть теплившийся над горизонтом, и поглубже засунул руки в
карманы полушубка. Было трудно привыкнуть за неделю к
двадцатиградусному морозу, но еще труднее поверить, что ты все-таки на
Земле. "Отвык я от дома", - подумал Акимов и тут же, поскользнувшись,
чуть не упал в сугроб. Проходившие мимо девушки засмеялись.
Акимов смутился и, стараясь не шаркать ногами, (дурацкая
привычка!), свернул налево от входа, к рядам утепленных зеленых
скамеек. Трошина пока не было, и он стал выискивать уединенное
местечко. Ему не нравилось, когда его узнавали совершенно незнакомые
люди. Это началось на Луне, где Акимов с изумлением понял, что его
помнят и относятся как к живой легенде. Молодежь с лунных новостроек
ходила за ним длинным хвостом, теребила, расспрашивала, спорила о
смысле жизни и даже подбрасывала любовные записочки. Рассказы Акимова
о Юпитере ребята воспринимали восторженно, а к сетованиям на
многолетние неудачи, как ни странно, отнеслись философски ("это еще
ничего, вот у нас в Море Дождей был случай..."). То же самое
происходило и в космогороде Циолковском. А на Земле его встретили
поседевшая мать, запорошенный снегом деревенский дом под Владимиром и
сны.
Странные это были сны. Затейливой вязью переплелись в них красочные
кольца Сатурна, тонкая серебристая лыжня в зимнем лесу, теплые
материнские руки, тонкие, постаревшие... Увидел он и скромную могилу
отца на заброшенном кладбище, и восторженные лица ребятишек на
утреннике в детском саду, и еще многое-многое, что объединялось
единственным в мире словом...
- О чем задумался, небожитель?
Трошин был тот же - высокий, худощавый, с длинным скуластым лицом и
умными маленькими глазами. Друзья обнялись и какое-то время с улыбкой
рассматривали друг друга.
- А ты, старик, совсем заматерел, - сказал наконец Акимов. - В
замминистрах ты выглядел на полголовы ниже.
Трошин хохотнул. Они не спеша пошли в глубь парка, обмениваясь
новостями. Потом Трошин спросил:
- Говорят, ты решил остаться здесь навсегда?
- Да мало ли что говорят... Поживем - увидим. Скажи лучше: зачем
меня вызывают?
- Причины разные, Андрей. Сообщу по секрету, что вашу деятельность
на Юпитере правительство оценивает высоко. Сейчас рассматривается
вопрос, о расширении плана работ. Доволен?
- Что ж, ребята этого заслужили, - задумчиво сказал Акимов.
- Хм... Но учти: если решишь не возвращаться, мы можем предложить
тебе место в проекте "Альфа". Будешь сидеть на внеземных станциях
контроля и любоваться Землей.
- Погоди, не все сразу... Я всего лишь слабый, измученный
прививками и радиационными ударами человек. Скажи, честно, Олег,
разговор на приеме будет только о космических делах?
- Экий ты любопытный. Сам сказал: поживем - увидим...
Друзья свернули с утоптанной, хрустящей свежим снегом, дорожки и,
спугнув стаю шустрых синиц, поспешили к Троицким воротам.
Из распахнутого окна башни в лабораторию порывами врывайся теплый
мартовский воздух, насыщенный запахами оживающей земли. Вокруг была
степь - дикая, чуть холмистая, выписанная размытыми акварельными
красками осевшего серого снега и первых голубых проталинок. Не
верилось, что под ней, на глубине десятков метров, расположен целый
город Института Времени и многокилометровые ряды мощных аккумуляторов,
и все это сложнейшее хозяйство через несколько минут придет в
действие, чтобы перебросить в прошлое одного-единственного человека.
Акимов сидел, глубоко погрузившись в кресло и полузакрыв глаза. Он
ждал, пока хронотехник - его звали Игорь - не закончит последнюю
проверку "катапульты".
- Все в порядке, Андрей Иванович, - закашлявшись, сказал наконец
Игорь. - Я думаю, можно докладывать комиссии, как вы полагаете?
- Это ты меня, спрашиваешь, Игорь? - глухо сказал Акимов. - Надо,
так докладывай, тебе виднее. Только не тяни...
Он не спал от волнения уже две ночи и потому не мог сдержать
легкого брюзжания. Все происшедшее за последние дни -
правительственный прием, перелет из Москвы, долгие часы подготовки и
инструктажей, одинокие бессонные ночи, - все это как-то размылось,
ушло в сторону как далекие воспоминания. Сейчас он мог думать только
об одном - о прошлом, которое ему предстояло, увидеть. И пусть он
перенесется на век назад лишь бесплотным наблюдателем, неспособным
изменить в давно ушедшем времени движение ни единого атома; пусть даже
все его перемещения рассчитаны почти до деталей. Важно другое - ведь
все пережитое им смогут позднее увидеть в мнемозаписи миллиарды людей,
завершающих строительство коммунизма. Ради них и была с неимоверными
трудностями создана хронокатапульта; ради них страна, не страдающая
пока От избытка электроэнергии, отдавала ему, Акимову, годовую
выработку всей Куйбышевской ГЭС...
Где-то вдали он услышал приглушенный голос Игоря, докладывающего
Председателю комиссии о готовности хронокатапульты к броску в 1922
год, ровно на сто лет назад.
"Хороший парнишка, - тепло подумал Акимов. - Именно от таких умных
и знающих ребят многое зависит и на Земле, и в космосе. А учить их
Нужно не только на лекциях, но и в живом деле. Главное - не просто
уступать им дорогу, но и помогать, если это необходимо. Так что
лелеять свой стариковский почет в унылой пенсионной тишине просто нет
времени. Да и бог с ним, с почетом..."
- ЕщЈ три минуты, - сказал Игорь, усаживаясь перед пультом
управления в такое же кресло, как у Акимова. - Вы не волнуйтесь,
Андрей Иванович, выведу точно. Хотите, завтра поедем с ребятами
порыбачить на Волге? Они очень просят...
- Обязательно поедем, - расслабленно сказал Акимов. - Куда хотите
поедем. Мне теперь надо запасать впечатления впрок. Знаешь, Игорь, что
я открыл на старости лет? Надо все время возвращаться к Земле, иначе
не сможешь вернуться к звездам.
- Я это знаю, - пробормотал хронотехник.
- Я тоже. Но вот в чем штука - с годами начинаешь понимать то, о
чем научился говорить еще в детском саду. Очевидно, в этом и состоит
взросление человека.
Пульт вдруг разгорелся множеством ослепительных огней, а откуда-то
снизу в зал потек гул - сначала слабый, еле слышный, потом
стремительно набирающий чудовищную грозовую силу.
- Начали! - срывающимся голосом закричал Игорь. - Начали, Андрей
Иванович!
Все поплыло перед глазами Акимова. Со всех сторон его окутала
мягкая, чуть светящаяся мгла, насыщенная тысячами неясных шорохов.
Скоро он почувствовал, как начинает постепенно исчезать ощущение
собственного тела. И тут колышущаяся пелена исчезла, и он увидел, как
на далеком горизонте набухает розовый рассвет.
Акимов медленно летел над черной, напитанной весенней влагой
степью. Небо над ним было белесым, чуть подсвеченным восходящим
солнцем, а в густой синеве на западе еще слабо светились последние
звезды. Было удивительно тихо, как бывает только в предутреннем сне, и
он почувствовал себя большой бестелесной птицей, отправившейся в
далекий перелет. Ему захотелось испытать свои новые крылья, и, сделав
плавный вираж, он повернул на север, стремительно набирая скорость. И
увидел далеко впереди поселок.
Он состоял из нескольких десятков приземистых деревянных домов,
покрытых соломой, и теснился на дне узкой балки, рассеченной
прихотливыми узорами серебристой речки. Многие дома были перекошены,
запущены, забиты посеревшими от времени досками: не так давно
кончилась гражданская война, и не все еще вернулись в родные места, а
многие так никогда и не вернутся.
Акимов не спеша пролетел над деревенской улицей, стараясь запомнить
и разбитые в грязь узкие колеи, и тощие штабеля дров, жмущиеся к
стенам домов, и красный выцветший флаг над крыльцом местного
сельсовета. Но людей он нигде не встретил и потому снова поднялся в
небо. За речкой он увидел поле, почти высохшее под лучами весеннего
солнца. Там копошились десятка три женщин и стариков, пытающихся с
помощью двух хилых лошаденок распахать неподатливую землю. Акимов
знал, что нужно спешить, но не мог не спуститься к работающим людям.
Он старался запомнить лицо старика, упрямо ведущего гнедую лошадь под
уздцы, и тонкие фигуры трех мальчишек, впрягшихся в тяжелый плуг, и
карие глаза молодой женщины, закутавшей лицо от пыли белым платком.
Потом под ним опять замелькала серым полотном степь, а через несколько
минут он увидел впереди широкую полосу воды и понял, что это Волга.
Вся страна, полуразрушенная, голодная, поднимающаяся из руин,
расстилалась перед ним от горизонта до горизонта по обоим берегам
великой реки. Гражданская война, интервенция, две страшные засухи
прокатились по ней губительным смерчем за какие-то четыре года, но
упрямые ростки новой жизни везде поднимались на глазах, и было видно,
что никакая сила не в состоянии вогнать их обратно в небытие и прах.
Акимов пролетал над десятками городов и деревень. Он помнил, что Игорь
снимает с вето мнемограмму, и потому старался превратиться в
бесстрастную кинокамеру, готовую запечатлеть все и вся в своей
механической памяти. И только когда впереди темным островом выплыл ему
навстречу гигантский город, его сердце снова дрогнуло и он вновь обрел
способность осознавать происходящее...
Ориентируясь по кремлевским башням, он без особого труда нашел
здание Совета Народных Комиссаров и скоро оказался в Свердловском
зале, заполненном сотнями людей. Некоторое время он плыл над рядами
кресел, вглядываясь в лица делегатов и не решась взглянуть на трибуну,
и только когда все дружно встали и зааплодировали, Акимов понял, что
сейчас будет говорить Ленин.
Для Акимова исчезли и зал, и длинный стол с президиумом, и даже он
сам - все сосредоточилось в невысокой, с детства знакомой фигуре
человека, энергично выступающего с трибуны. В нем не было ничего
необычного, выходящего за рамки того облика, который создает каждый в
своем сознании после посещения Мавзолея и знакомства с
немногочисленными документальными фотографиями. Но Акимов видел живого
человека, чувствовал себя его современником и был по-настоящему
потрясен.
Он не мог ничего слышать, но знал, что Владимир Ильич закрывает
свой последний съезд и говорит о роли партии в революционной борьбе
рабочего класса, о непобедимости завоеваний Октября. Сколько раз потом
люди в годы самых тяжелых испытаний будут повторять ленинские слова о
том, что никакая сила в мире, сколько бы зла, бедствий и мучений она
ни могла принести еще миллионам и сотням миллионов людей, основных
завоеваний нашей революции не возьмет назад, ибо это уже не наши, а
всемерно-исторические завоевания.
...Когда Акимов снова пришел в себя, он увидел словно в тумане лица
членов комиссии и тревожные глаза хронотехника.
- Все хорошо, - с трудом выговорил Акимов. - Я... видел...
Он сорвал с себя паутину проводов и, поднявшись, на негнущихся
ногах пошел к выходу. Хотелось сказать что-то ободряющее людям,
окружившим его, но сил для этого не было, и Акимов только улыбался и
пожимал протянутые со всех сторон руки. Он не помнил, как очутился в
лифте и спустился на первый этаж, где его уже ждали все остальные
работники Института Времени, радостные и возбужденные. Собравшись с
силами, Акимов громко сказал: "Спасибо всем вам!" Люди тихо
расступились перед ним, и вскоре он увидел бескрайнюю степь,
бело-голубой простор, заполненный упругим ветром, и, не оглядываясь,
пошел вперед, увязая в зернистом влажном снегу.
В кабине космокатера было сумрачно, ее освещали только свет Юпитера
да разноцветные огоньки пульта управления. Акимов сидел в кресле
первого пилота и старался незаметно чуть-чуть менять траекторию,
возвращая рукам "чувство штурвала". Сидевшие рядом Януш и молодой
астрофизик Фоменко делали вид, что не замечают маленьких хитростей
начальника и смотрят только на желтое пятнышко Амальтеи, быстро
растущее впереди.
- Отвык, - вздохнул наконец Акимов и снял руки с пульта. - Януш,
возьми управление. Нечего валять ваньку.
- Ничего, Андрей, привыкнешь, - засмеялся Граховский. - Тут мы
подраспустились без тебя, ударились в философствования. Так что
придется тебе совершить круиз по спутникам, навести порядок. А пилота
мы тебе не выделим. Верно, Василь?
- Так, - смутился Фоменко. - Э-э... Собственно, нет. Пилоты для
Андрея Ивановича будут. Да хоть я, к примеру.
- Ничего, товарищи, дел теперь для всех хватит. И для пилотов, и
для вас, астрофизиков, - сказал Акимов. - Пора нам за Юпитер браться
как следует, потому что это часть нашего завтра. Знаете, о чем я думал
тогда, после встречи с Лениным? О том, что когда-то для миллионов
людей будущим были мы. И наши дела... Передай мне управление, Януш, -
Амальтея. Штурм Юпитера начнется отсюда.
Борису Руденко двадцать семь лет. В 1972 году он окончил Московский
автомобильно-дорожный институт и с этого времени работает в Главном
управлении внутренних дел Москвы. Писать начал недавно, и рассказ
"Вторжение" его первая публикация.
Рассказ - несомненная удача автора.
Василий Алексеевич Кузовкин вошел в свою квартиру. Дефицитный
никелированный замок, приобретенный через хорошего и полезного
знакомого, щелкнул звонко и категорично, в тон душевному настрою
хозяина.
Кузовкин не спеша расстегнул пальто и повесил его на плечики
вешалки, аккуратно разгладив складки. Потом подошел к зеркалу и,
вытянув из кармана расческу, тщательно причесал островок
растительности надо лбом. Из зеркала уверенно и независимо смотрел
ответственный работник министерства - в меру моложавый, лысеющий и
полноватый. Несмотря на небольшой рост, выглядел он весьма
представительно.
Василий Алексеевич вытянул губы трубочкой, пошевелил бровями, чуть
поправил очки, удовлетворенно хмыкнул и степенно прошел в комнату, не
забыв, как всегда, погасить за собой в прихожей свет.
В комнате царил идеальный порядок. Василий Алексеевич сунул ноги в
мягкие тапочки и включил телевизор. Сел в кресло, сладко, со вкусом
потянулся и уставился на экран. Телевизор привычно загудел, но, прежде
чем возник звук, по экрану метнулись молнии, и гудение смолкло.
"Предохранитель сгорел", -подумал Кузовкин и потянулся к задней
панели. В этот момент где-то над ним раздался негромкий треск, будто
рвалась плотная пергаментная бумага. В комнате явно запахло горелой
изоляцией. Василий Алексеевич посмотрел вверх и замер.
Прямо над ним из стены выступала голова и половина туловища тощего
и взъерошенного человека. Открыв рот, человек таращился на него с
глупейшим выражением лица. Выработанная за годы службы способность
сохранять самообладание не оставила Василия Алексеевича и теперь.
- Вы кто такой? - сердито спросил он. - Как вы сюда попали?
Человек с отчетливым стуком захлопнул рот.
- А вы? - растерянно отозвался он.
- Я? - Кузовкин саркастически усмехнулся. - Глупее ничего спросить
не могли? Это моя квартира. Ну-ка вылезайте оттуда!
Человек пошевелился, уперся руками в стену позади себя и беспомощно
взглянул на Кузовкина:
- Не могу никак.
Василий Алексеевич поднялся и оглядел субъекта внимательней. То,
что он увидел, поразило его почти так же, как тогда, когда он узнал,
что на симпозиум за границу поедет не он, а начальник другого отдела
Матюшин.
В стене, в том самом месте, откуда торчал незнакомец, не было
никакой дыры. Его туловище выходило из стены, никак не нарушая ее
целостности.
Кузовкин осторожно пощупал стену, пиджак и провел пальцем по линии
их соприкосновения где-то в районе живота странного гостя.
Тот поежился и смущенно хихикнул.
- Вы что? - ошеломленно спросил Кузовкин.
- Щекотки боюсь, - ответил незнакомец и покраснел.
- При чем тут щекотка? - непонимающе сказал Василий Алексеевич и
озлился: - Да как вы сюда попали, в конце концов?
- Если бы я знал! - с тоской ответил незнакомец. - Вы понимаете, мы
готовили эксперимент, имеющий чисто теоретическое значение. Я уходил
из лаборатории последним и решил еще раз проверить правильность
включения цепей...
- Вот и сидели бы в своей лаборатории, проверяли бы на здоровье, -
подхватил Василий Алексеевич. - Зачем же по чужим квартирам лазить? А
может, вы жулик?
- Ну что вы, - безнадежно сказал незнакомец. - Я
инженер-электроник. Я же вам объясняю. Эксперимент должен был доказать
принципиальную возможность перемещения объектов вне пространства.
Чисто принципиальную, вы понимаете? Ни на какие практические
результаты мы и не смели рассчитывать.
Он дернул себя за вздыбленные волосы и махнул рукой.
- Я и нагрузку не давал, честное слово. Просто включил стартовый
аккумулятор и прозванивал тестером. Вдруг вспышка, толчок - и вот,
пожалуйста! - Он обвел вокруг себя рукой.
- А где же ноги... э-э... все остальное? - подозрительно спросил
Кузовкин.
- Наверное, там осталось.
- То есть где это там?
- Может, в лаборатории... - неуверенно предположил незнакомец.
- Что вы меня дурачите, друг любезный! - возмутился Василий
Алексеевич. - Тоже мне квартирный иллюзионист! Может, еще скажете, что
ваши брюки там тоже с кем-нибудь ведут беседу?
- Да нет, что вы, - мучительно сморщился незнакомец. - Теория это
предполагает. - Он немного поерзал. - Вот сейчас ногами шевелю. Вы
понимаете, не знаю, как вам это объяснить, по-видимому, две области
пространства совместились, а их граница случайно совпала с
поверхностью этой стены, и теперь для сторонних наблюдателей я и здесь
и там одновременно.
- Догадываюсь, что сторонний наблюдатель - это я, - ядовито заметил
Василий Алексеевич. - Надеюсь, я не слишком обременяю вас своим
присутствием?
Незнакомец свесил голову на грудь и удрученно молчал.
- Ну и долго вы собираетесь так висеть? - немного успокоившись,
спросил Кузовкин.
- Не могу сказать ничего определенного, - ответил незнакомец таким
тоном, словно речь шла не о возмутительном и противоестественном
пребывании в его, Кузовкина, квартире, а о сводке погоды на
послезавтра.
Этот тон вызвал у Василия Алексеевича очередной взрыв негодования.
- Что за безответственность! - вскричал он с тем самым выражением,
которое хорошо было известно всем его подчиненным. - А если бы вы в
баню, в женское отделение, или в квартиру самого Терентия
Федоровича... - Он спохватился и замолчал. - Тоже ничего
определенного? Да за такую халатность гнать надо в три шеи!
вынашивал он эту мечту. Чтобы ни тещи, ни жены, ни Вовки, который
совсем его не слушался и был как две капли похож на тестя, только что
не пил. "Привет, Катюша, - злорадно подумал он. - Мамочка остается,
вот тебе и мишень. Стреляйте друг в дружку, а я навоевался, хватит.
Нашли дурака!"
Он выкатил из подвала тайно собранный ям в нерабочее время
космический корабль, проверил двигатель, зажигание, бросил в ящик
записку "Меня не ищи", нажал на стартер, и мощный рокот пронесся над
городом: Клюев улетал на необитаемую планету, где не будет ни
начальников, ни тещи, ни зарплаты, ни жены
Температура была выше комнатной, небо голубое, песок желтый, а
вокруг - ни души!.. Воздух тоже вполне приемлем для дыхания. Речка -
для водных процедур.
Клюев отбил крепкую чечетку, огласил окрестности криком "Гуляй,
Вася!", разделся до трусов и лег загорать. Потом подумал, снял и
трусы.
День прошел замечательно: никто его не пилил, никто не стоял над
душой, никто не требовал ужина, и никому вокруг не было дела до того,
какая у Клюева зарплата... Однако в тот момент, когда местное солнце
потянулось за бархан, под ложечкой вдруг засосало, и он вспомнил, что
как раз совершенно забыл о питании, даже сухарей не насушил. И вода в
речке вроде бы не совсем питьевая...
Мыслями Клюева прочно завладел бифштекс. Закрыв глаза, отпускник
живехонько представил его на тарелочке - горячим, румяным и с большим
количеством гарнира. А запах!..
Что такое? Клюев действительно услышал запах жареного. Он открыл
глаза... Прямо под носом, на песке стояла тарелка, а в ней дымился
настоящий бифштекс!
- Вилку! - потребовал Клюев - И хлеба!
Появились вилка и хлеб.
"Ну, теперь заживем!" - зажглось в предвечернем небе.
Какое счастье! Эта волшебная планета выполняла его желания!.
Вслед за бифштексом Клюев заказал себе чешского пива. Потом -
топчан, поскольку на песке становилось прохладно Его приподняло и
нежно положило на его собственный, такой знакомый по Земле, диван.
Оказавшись на диване, Клюев вдруг вспомнил, что сегодня играют
"Локомотив" и "Пахтакор". Какая жалость!.. В ногах возник телевизор
"Горизонт" - цветной, точь-в-точь недавно купленный Клюевым на
трудовые доходы. Сама собой возникла стена с электрической розеткой, и
где-то далеко, за барханами, загудела маленькая электростанция...
Поднялся ветер, и сами собой, как и вышеперечисленные удобства,
поднялись недостающие три стены, накрывшись потолком.
Матч был скучным. Клюева, как всегда в таких случаях, повлекло
заглянуть в ЗИЛ последнего образца - ни за чем, просто так... Сунул
ноги в тапочки и проследовал на кухню, которая, конечно же, не
заставила себя ждать и тотчас возникла за дверью.
И тут в его ноющей душе мелькнуло беспокойство: не, хватало еще,
чтобы и дядя Митя со своей мусоровозкой... Едва так подумав, Клюев
замер на середине мысли, но было уже поздно: кухня теперь висела на
уровне четвертого этажа, а подбежав к окну, он увидел, что вокруг,
куда ни глянь, простирается его родной город - с домами, окнами,
мусоровозками и людьми.
Его охватил ужас.
- Катя-а-а!.. - жалобно прокричал Клюев, сразу же догадавшись, что
совершает непоправимое...
- Чего тебе? - появилась из спальни жена Катя. - Долго ты тут
вопить собираешься! Горе ты мое! Ма-а, ты только полюбуйся на этого
крикуна!..
Из комнаты приковыляла теща, а за ней Вовка, очень похожий на
тестя, только что непьющий.
Клюев побледнел и, вскричав:
- Вечер-то какой, а! Подышать, что ли, чуть-чуть, - опрометью
бросился вон.
Возле корабля было темно. Он нащупал люк протиснулся в него,
кое-как задраил дрожащими руками, боязливо оглянулся в иллюминатор - и
нажал стартер.
Хорошо еще, что перед отлетом не растерялся и успел заказать полный
бак горючего да канистру про запас. А кроме того - маленькую
точечку-планетку в созвездии Гончих Псов: необитаемую и без всяких
выкрутас.
СЕРГЕЙ СУХИНОВ, Москва.
Акимов стоял в мемориальном зале станции и, опершись руками о
прозрачный спектролит, смотрел на выпуклый диск Юпитера. Тысячи раз он
видел это грандиознейшее в Солнечной системе зрелище, но так и не мог
привыкнуть к стремительному, физически ощутимому вращению сплюснутого
гиганта, к прихотливым узорам слоистых облаков, переливающихся всеми
оттенками бурого, зеленого и грязно-белого цветов. Особенно интересно
наблюдать, как на Юпитер сползает желтое пятнышко Амальтеи: в момент
прикосновения к зеленоватому абрису планеты оно вдруг загорается ярким
оранжевым светом и полупрозрачным пузырьком начинает скользить по
темной полосе, на которой как на привязи держится глаз Большого
Красного Пятна. Оно вот-вот должно было вынырнуть из-за спины гиганта,
и Акимов ждал этого с болью в сердце.
Кто-то тихо подошел сзади и положил ему руку на плечо. И в тот же
момент появился край Пятна, очерченный вихревыми облаками.
- Что тебе, Януш? - сказал Акимов, с трудом подавляя раздражение.
- Андрей, все уже собрались, - как всегда невозмутимо произнес
Граховский, приглаживая белые вьющиеся волосы. - Даже Томсон прилетел
с Ио. Не каждый день приходится провожать начальство на Землю.
- Да, попрощаться надо, - сказал Акимов. Он не отрываясь смотрел на
овал многотысячекилометрового смерча. Где-то рядом крошечной пылинкой
затерялся и "Тополь", раздавленный чудовищным давлением...
- Попрощаться? - Голос Граховского дрогнул. - Может быть, ты
все-таки вернешься?
- Не надо об этом, Януш! - Акимов с трудом заставил себя
отвернуться от ненавистного Юпитера. - Справитесь и без меня. Губить
раз в неделю по зонду - дело нехитрое.
- Зря ты так, Андрей. Все-таки до нижней границы облаков мы уже
добрались...
Акимов промолчал. Сгорбившись, он пошел в глубину зала, к памятнику
экипажу "Тополя", погибшему при попытке приблизиться к Красному Пятну.
Под кружевным стальным цветком на черном гранитном постаменте были
выбиты имена космонавтов. Среди них Антон и Ольга, его сын и жена...
- Ладно, пойдем, Януш, - сказал наконец Акимов. - Только,
пожалуйста, не надо прочувствованных речей...
Шаркая по полу магнитными подошвами, они вышли из мемориального
зала и начали спускаться по узкой винтовой лестнице. Отсюда, с высоты
десяти этажей, через прозрачные стены была хорошо видна волнистая,
залитая зеленоватым колеблющимся светом поверхность Европы и
сплюснутые овальные здания Института Юпитера, обрамленные решетчатыми
антеннами дальней связи. Януш замедлил шаг, уверенный, что знаменитый
космонавт захочет в последний раз взглянуть на детище своих рук, но
тот даже не повернул к городку головы и молча пошел по коридору туда,
где его ждали друзья.
Ровно в три часа дня Акимов вошел в ворота Александровского сада.
Морозный февральский воздух искрился мириадами мельчайших снежинок,
небо было затянуто розовой пеленой, по которой лениво плыли по-зимнему
бесплотные облака. Акимов, прищурившись, посмотрел на оранжевый шар
солнца, чуть теплившийся над горизонтом, и поглубже засунул руки в
карманы полушубка. Было трудно привыкнуть за неделю к
двадцатиградусному морозу, но еще труднее поверить, что ты все-таки на
Земле. "Отвык я от дома", - подумал Акимов и тут же, поскользнувшись,
чуть не упал в сугроб. Проходившие мимо девушки засмеялись.
Акимов смутился и, стараясь не шаркать ногами, (дурацкая
привычка!), свернул налево от входа, к рядам утепленных зеленых
скамеек. Трошина пока не было, и он стал выискивать уединенное
местечко. Ему не нравилось, когда его узнавали совершенно незнакомые
люди. Это началось на Луне, где Акимов с изумлением понял, что его
помнят и относятся как к живой легенде. Молодежь с лунных новостроек
ходила за ним длинным хвостом, теребила, расспрашивала, спорила о
смысле жизни и даже подбрасывала любовные записочки. Рассказы Акимова
о Юпитере ребята воспринимали восторженно, а к сетованиям на
многолетние неудачи, как ни странно, отнеслись философски ("это еще
ничего, вот у нас в Море Дождей был случай..."). То же самое
происходило и в космогороде Циолковском. А на Земле его встретили
поседевшая мать, запорошенный снегом деревенский дом под Владимиром и
сны.
Странные это были сны. Затейливой вязью переплелись в них красочные
кольца Сатурна, тонкая серебристая лыжня в зимнем лесу, теплые
материнские руки, тонкие, постаревшие... Увидел он и скромную могилу
отца на заброшенном кладбище, и восторженные лица ребятишек на
утреннике в детском саду, и еще многое-многое, что объединялось
единственным в мире словом...
- О чем задумался, небожитель?
Трошин был тот же - высокий, худощавый, с длинным скуластым лицом и
умными маленькими глазами. Друзья обнялись и какое-то время с улыбкой
рассматривали друг друга.
- А ты, старик, совсем заматерел, - сказал наконец Акимов. - В
замминистрах ты выглядел на полголовы ниже.
Трошин хохотнул. Они не спеша пошли в глубь парка, обмениваясь
новостями. Потом Трошин спросил:
- Говорят, ты решил остаться здесь навсегда?
- Да мало ли что говорят... Поживем - увидим. Скажи лучше: зачем
меня вызывают?
- Причины разные, Андрей. Сообщу по секрету, что вашу деятельность
на Юпитере правительство оценивает высоко. Сейчас рассматривается
вопрос, о расширении плана работ. Доволен?
- Что ж, ребята этого заслужили, - задумчиво сказал Акимов.
- Хм... Но учти: если решишь не возвращаться, мы можем предложить
тебе место в проекте "Альфа". Будешь сидеть на внеземных станциях
контроля и любоваться Землей.
- Погоди, не все сразу... Я всего лишь слабый, измученный
прививками и радиационными ударами человек. Скажи, честно, Олег,
разговор на приеме будет только о космических делах?
- Экий ты любопытный. Сам сказал: поживем - увидим...
Друзья свернули с утоптанной, хрустящей свежим снегом, дорожки и,
спугнув стаю шустрых синиц, поспешили к Троицким воротам.
Из распахнутого окна башни в лабораторию порывами врывайся теплый
мартовский воздух, насыщенный запахами оживающей земли. Вокруг была
степь - дикая, чуть холмистая, выписанная размытыми акварельными
красками осевшего серого снега и первых голубых проталинок. Не
верилось, что под ней, на глубине десятков метров, расположен целый
город Института Времени и многокилометровые ряды мощных аккумуляторов,
и все это сложнейшее хозяйство через несколько минут придет в
действие, чтобы перебросить в прошлое одного-единственного человека.
Акимов сидел, глубоко погрузившись в кресло и полузакрыв глаза. Он
ждал, пока хронотехник - его звали Игорь - не закончит последнюю
проверку "катапульты".
- Все в порядке, Андрей Иванович, - закашлявшись, сказал наконец
Игорь. - Я думаю, можно докладывать комиссии, как вы полагаете?
- Это ты меня, спрашиваешь, Игорь? - глухо сказал Акимов. - Надо,
так докладывай, тебе виднее. Только не тяни...
Он не спал от волнения уже две ночи и потому не мог сдержать
легкого брюзжания. Все происшедшее за последние дни -
правительственный прием, перелет из Москвы, долгие часы подготовки и
инструктажей, одинокие бессонные ночи, - все это как-то размылось,
ушло в сторону как далекие воспоминания. Сейчас он мог думать только
об одном - о прошлом, которое ему предстояло, увидеть. И пусть он
перенесется на век назад лишь бесплотным наблюдателем, неспособным
изменить в давно ушедшем времени движение ни единого атома; пусть даже
все его перемещения рассчитаны почти до деталей. Важно другое - ведь
все пережитое им смогут позднее увидеть в мнемозаписи миллиарды людей,
завершающих строительство коммунизма. Ради них и была с неимоверными
трудностями создана хронокатапульта; ради них страна, не страдающая
пока От избытка электроэнергии, отдавала ему, Акимову, годовую
выработку всей Куйбышевской ГЭС...
Где-то вдали он услышал приглушенный голос Игоря, докладывающего
Председателю комиссии о готовности хронокатапульты к броску в 1922
год, ровно на сто лет назад.
"Хороший парнишка, - тепло подумал Акимов. - Именно от таких умных
и знающих ребят многое зависит и на Земле, и в космосе. А учить их
Нужно не только на лекциях, но и в живом деле. Главное - не просто
уступать им дорогу, но и помогать, если это необходимо. Так что
лелеять свой стариковский почет в унылой пенсионной тишине просто нет
времени. Да и бог с ним, с почетом..."
- ЕщЈ три минуты, - сказал Игорь, усаживаясь перед пультом
управления в такое же кресло, как у Акимова. - Вы не волнуйтесь,
Андрей Иванович, выведу точно. Хотите, завтра поедем с ребятами
порыбачить на Волге? Они очень просят...
- Обязательно поедем, - расслабленно сказал Акимов. - Куда хотите
поедем. Мне теперь надо запасать впечатления впрок. Знаешь, Игорь, что
я открыл на старости лет? Надо все время возвращаться к Земле, иначе
не сможешь вернуться к звездам.
- Я это знаю, - пробормотал хронотехник.
- Я тоже. Но вот в чем штука - с годами начинаешь понимать то, о
чем научился говорить еще в детском саду. Очевидно, в этом и состоит
взросление человека.
Пульт вдруг разгорелся множеством ослепительных огней, а откуда-то
снизу в зал потек гул - сначала слабый, еле слышный, потом
стремительно набирающий чудовищную грозовую силу.
- Начали! - срывающимся голосом закричал Игорь. - Начали, Андрей
Иванович!
Все поплыло перед глазами Акимова. Со всех сторон его окутала
мягкая, чуть светящаяся мгла, насыщенная тысячами неясных шорохов.
Скоро он почувствовал, как начинает постепенно исчезать ощущение
собственного тела. И тут колышущаяся пелена исчезла, и он увидел, как
на далеком горизонте набухает розовый рассвет.
Акимов медленно летел над черной, напитанной весенней влагой
степью. Небо над ним было белесым, чуть подсвеченным восходящим
солнцем, а в густой синеве на западе еще слабо светились последние
звезды. Было удивительно тихо, как бывает только в предутреннем сне, и
он почувствовал себя большой бестелесной птицей, отправившейся в
далекий перелет. Ему захотелось испытать свои новые крылья, и, сделав
плавный вираж, он повернул на север, стремительно набирая скорость. И
увидел далеко впереди поселок.
Он состоял из нескольких десятков приземистых деревянных домов,
покрытых соломой, и теснился на дне узкой балки, рассеченной
прихотливыми узорами серебристой речки. Многие дома были перекошены,
запущены, забиты посеревшими от времени досками: не так давно
кончилась гражданская война, и не все еще вернулись в родные места, а
многие так никогда и не вернутся.
Акимов не спеша пролетел над деревенской улицей, стараясь запомнить
и разбитые в грязь узкие колеи, и тощие штабеля дров, жмущиеся к
стенам домов, и красный выцветший флаг над крыльцом местного
сельсовета. Но людей он нигде не встретил и потому снова поднялся в
небо. За речкой он увидел поле, почти высохшее под лучами весеннего
солнца. Там копошились десятка три женщин и стариков, пытающихся с
помощью двух хилых лошаденок распахать неподатливую землю. Акимов
знал, что нужно спешить, но не мог не спуститься к работающим людям.
Он старался запомнить лицо старика, упрямо ведущего гнедую лошадь под
уздцы, и тонкие фигуры трех мальчишек, впрягшихся в тяжелый плуг, и
карие глаза молодой женщины, закутавшей лицо от пыли белым платком.
Потом под ним опять замелькала серым полотном степь, а через несколько
минут он увидел впереди широкую полосу воды и понял, что это Волга.
Вся страна, полуразрушенная, голодная, поднимающаяся из руин,
расстилалась перед ним от горизонта до горизонта по обоим берегам
великой реки. Гражданская война, интервенция, две страшные засухи
прокатились по ней губительным смерчем за какие-то четыре года, но
упрямые ростки новой жизни везде поднимались на глазах, и было видно,
что никакая сила не в состоянии вогнать их обратно в небытие и прах.
Акимов пролетал над десятками городов и деревень. Он помнил, что Игорь
снимает с вето мнемограмму, и потому старался превратиться в
бесстрастную кинокамеру, готовую запечатлеть все и вся в своей
механической памяти. И только когда впереди темным островом выплыл ему
навстречу гигантский город, его сердце снова дрогнуло и он вновь обрел
способность осознавать происходящее...
Ориентируясь по кремлевским башням, он без особого труда нашел
здание Совета Народных Комиссаров и скоро оказался в Свердловском
зале, заполненном сотнями людей. Некоторое время он плыл над рядами
кресел, вглядываясь в лица делегатов и не решась взглянуть на трибуну,
и только когда все дружно встали и зааплодировали, Акимов понял, что
сейчас будет говорить Ленин.
Для Акимова исчезли и зал, и длинный стол с президиумом, и даже он
сам - все сосредоточилось в невысокой, с детства знакомой фигуре
человека, энергично выступающего с трибуны. В нем не было ничего
необычного, выходящего за рамки того облика, который создает каждый в
своем сознании после посещения Мавзолея и знакомства с
немногочисленными документальными фотографиями. Но Акимов видел живого
человека, чувствовал себя его современником и был по-настоящему
потрясен.
Он не мог ничего слышать, но знал, что Владимир Ильич закрывает
свой последний съезд и говорит о роли партии в революционной борьбе
рабочего класса, о непобедимости завоеваний Октября. Сколько раз потом
люди в годы самых тяжелых испытаний будут повторять ленинские слова о
том, что никакая сила в мире, сколько бы зла, бедствий и мучений она
ни могла принести еще миллионам и сотням миллионов людей, основных
завоеваний нашей революции не возьмет назад, ибо это уже не наши, а
всемерно-исторические завоевания.
...Когда Акимов снова пришел в себя, он увидел словно в тумане лица
членов комиссии и тревожные глаза хронотехника.
- Все хорошо, - с трудом выговорил Акимов. - Я... видел...
Он сорвал с себя паутину проводов и, поднявшись, на негнущихся
ногах пошел к выходу. Хотелось сказать что-то ободряющее людям,
окружившим его, но сил для этого не было, и Акимов только улыбался и
пожимал протянутые со всех сторон руки. Он не помнил, как очутился в
лифте и спустился на первый этаж, где его уже ждали все остальные
работники Института Времени, радостные и возбужденные. Собравшись с
силами, Акимов громко сказал: "Спасибо всем вам!" Люди тихо
расступились перед ним, и вскоре он увидел бескрайнюю степь,
бело-голубой простор, заполненный упругим ветром, и, не оглядываясь,
пошел вперед, увязая в зернистом влажном снегу.
В кабине космокатера было сумрачно, ее освещали только свет Юпитера
да разноцветные огоньки пульта управления. Акимов сидел в кресле
первого пилота и старался незаметно чуть-чуть менять траекторию,
возвращая рукам "чувство штурвала". Сидевшие рядом Януш и молодой
астрофизик Фоменко делали вид, что не замечают маленьких хитростей
начальника и смотрят только на желтое пятнышко Амальтеи, быстро
растущее впереди.
- Отвык, - вздохнул наконец Акимов и снял руки с пульта. - Януш,
возьми управление. Нечего валять ваньку.
- Ничего, Андрей, привыкнешь, - засмеялся Граховский. - Тут мы
подраспустились без тебя, ударились в философствования. Так что
придется тебе совершить круиз по спутникам, навести порядок. А пилота
мы тебе не выделим. Верно, Василь?
- Так, - смутился Фоменко. - Э-э... Собственно, нет. Пилоты для
Андрея Ивановича будут. Да хоть я, к примеру.
- Ничего, товарищи, дел теперь для всех хватит. И для пилотов, и
для вас, астрофизиков, - сказал Акимов. - Пора нам за Юпитер браться
как следует, потому что это часть нашего завтра. Знаете, о чем я думал
тогда, после встречи с Лениным? О том, что когда-то для миллионов
людей будущим были мы. И наши дела... Передай мне управление, Януш, -
Амальтея. Штурм Юпитера начнется отсюда.
Борису Руденко двадцать семь лет. В 1972 году он окончил Московский
автомобильно-дорожный институт и с этого времени работает в Главном
управлении внутренних дел Москвы. Писать начал недавно, и рассказ
"Вторжение" его первая публикация.
Рассказ - несомненная удача автора.
Василий Алексеевич Кузовкин вошел в свою квартиру. Дефицитный
никелированный замок, приобретенный через хорошего и полезного
знакомого, щелкнул звонко и категорично, в тон душевному настрою
хозяина.
Кузовкин не спеша расстегнул пальто и повесил его на плечики
вешалки, аккуратно разгладив складки. Потом подошел к зеркалу и,
вытянув из кармана расческу, тщательно причесал островок
растительности надо лбом. Из зеркала уверенно и независимо смотрел
ответственный работник министерства - в меру моложавый, лысеющий и
полноватый. Несмотря на небольшой рост, выглядел он весьма
представительно.
Василий Алексеевич вытянул губы трубочкой, пошевелил бровями, чуть
поправил очки, удовлетворенно хмыкнул и степенно прошел в комнату, не
забыв, как всегда, погасить за собой в прихожей свет.
В комнате царил идеальный порядок. Василий Алексеевич сунул ноги в
мягкие тапочки и включил телевизор. Сел в кресло, сладко, со вкусом
потянулся и уставился на экран. Телевизор привычно загудел, но, прежде
чем возник звук, по экрану метнулись молнии, и гудение смолкло.
"Предохранитель сгорел", -подумал Кузовкин и потянулся к задней
панели. В этот момент где-то над ним раздался негромкий треск, будто
рвалась плотная пергаментная бумага. В комнате явно запахло горелой
изоляцией. Василий Алексеевич посмотрел вверх и замер.
Прямо над ним из стены выступала голова и половина туловища тощего
и взъерошенного человека. Открыв рот, человек таращился на него с
глупейшим выражением лица. Выработанная за годы службы способность
сохранять самообладание не оставила Василия Алексеевича и теперь.
- Вы кто такой? - сердито спросил он. - Как вы сюда попали?
Человек с отчетливым стуком захлопнул рот.
- А вы? - растерянно отозвался он.
- Я? - Кузовкин саркастически усмехнулся. - Глупее ничего спросить
не могли? Это моя квартира. Ну-ка вылезайте оттуда!
Человек пошевелился, уперся руками в стену позади себя и беспомощно
взглянул на Кузовкина:
- Не могу никак.
Василий Алексеевич поднялся и оглядел субъекта внимательней. То,
что он увидел, поразило его почти так же, как тогда, когда он узнал,
что на симпозиум за границу поедет не он, а начальник другого отдела
Матюшин.
В стене, в том самом месте, откуда торчал незнакомец, не было
никакой дыры. Его туловище выходило из стены, никак не нарушая ее
целостности.
Кузовкин осторожно пощупал стену, пиджак и провел пальцем по линии
их соприкосновения где-то в районе живота странного гостя.
Тот поежился и смущенно хихикнул.
- Вы что? - ошеломленно спросил Кузовкин.
- Щекотки боюсь, - ответил незнакомец и покраснел.
- При чем тут щекотка? - непонимающе сказал Василий Алексеевич и
озлился: - Да как вы сюда попали, в конце концов?
- Если бы я знал! - с тоской ответил незнакомец. - Вы понимаете, мы
готовили эксперимент, имеющий чисто теоретическое значение. Я уходил
из лаборатории последним и решил еще раз проверить правильность
включения цепей...
- Вот и сидели бы в своей лаборатории, проверяли бы на здоровье, -
подхватил Василий Алексеевич. - Зачем же по чужим квартирам лазить? А
может, вы жулик?
- Ну что вы, - безнадежно сказал незнакомец. - Я
инженер-электроник. Я же вам объясняю. Эксперимент должен был доказать
принципиальную возможность перемещения объектов вне пространства.
Чисто принципиальную, вы понимаете? Ни на какие практические
результаты мы и не смели рассчитывать.
Он дернул себя за вздыбленные волосы и махнул рукой.
- Я и нагрузку не давал, честное слово. Просто включил стартовый
аккумулятор и прозванивал тестером. Вдруг вспышка, толчок - и вот,
пожалуйста! - Он обвел вокруг себя рукой.
- А где же ноги... э-э... все остальное? - подозрительно спросил
Кузовкин.
- Наверное, там осталось.
- То есть где это там?
- Может, в лаборатории... - неуверенно предположил незнакомец.
- Что вы меня дурачите, друг любезный! - возмутился Василий
Алексеевич. - Тоже мне квартирный иллюзионист! Может, еще скажете, что
ваши брюки там тоже с кем-нибудь ведут беседу?
- Да нет, что вы, - мучительно сморщился незнакомец. - Теория это
предполагает. - Он немного поерзал. - Вот сейчас ногами шевелю. Вы
понимаете, не знаю, как вам это объяснить, по-видимому, две области
пространства совместились, а их граница случайно совпала с
поверхностью этой стены, и теперь для сторонних наблюдателей я и здесь
и там одновременно.
- Догадываюсь, что сторонний наблюдатель - это я, - ядовито заметил
Василий Алексеевич. - Надеюсь, я не слишком обременяю вас своим
присутствием?
Незнакомец свесил голову на грудь и удрученно молчал.
- Ну и долго вы собираетесь так висеть? - немного успокоившись,
спросил Кузовкин.
- Не могу сказать ничего определенного, - ответил незнакомец таким
тоном, словно речь шла не о возмутительном и противоестественном
пребывании в его, Кузовкина, квартире, а о сводке погоды на
послезавтра.
Этот тон вызвал у Василия Алексеевича очередной взрыв негодования.
- Что за безответственность! - вскричал он с тем самым выражением,
которое хорошо было известно всем его подчиненным. - А если бы вы в
баню, в женское отделение, или в квартиру самого Терентия
Федоровича... - Он спохватился и замолчал. - Тоже ничего
определенного? Да за такую халатность гнать надо в три шеи!