У Бланшардов было несколько акций, доставшихся в наследство от тетушки
Бетти. Местный поверенный, который вел их дела, порекомендовал продать эти
акции и купить другие, более рискованные. Бланшарды последовали этому
совету, хотя акции были их единственным капиталом, если не считать
модерновый дом.
Многие из соседей связывались со своими поверенными через компьютеры, и
Ралф знал, как это делается. Хитрость заключалась в том, чтобы не дать
возможности проследить такую связь.
Используя соседний компьютер, Ралф связался с компьютером поверенного.
Получив список владельцев акций, он понял, как можно поступить. Один из них
имел счет, номер которого отличался от счета Бетти всего на одну цифру...
После этого Ралф принялся изучать биржевую ситуацию, используя газету,
которую получала семья, жившая напротив. Нужно было найти вариант быстрой и
безошибочной сделки, чтобы купить пакет акций, который обеспечил бы
постоянный надежный доход.
Сначала Ралф решил произвести опыт. Он выбрал подходящую компанию,
подключился к ее компьютеру и извлек из его памяти всю необходимую
информацию, после чего повторил такую же операцию с компьютером другой
компании. Обе компании Ралф выбрал интуитивно, потому что ему очень
понравилось слово "интуиция". Кроме того, ему нравились возможности, которые
она открывала перед ним.
Получив нужную информацию о двух компаниях, перспективы которых
выглядели многообещающе, он передал компьютеру поверенного приказ продать
акции Бетти, но сделал это при помощи компьютера того человека, номер счета
которого почти совпадал с ее номером. Естественно, для получения прибыли
Ралф использовал код Бланшардов. Таким же путем он передал приказ на
вырученные деньги купить акции компании "Трайстар", которая на следующей
неделе должна была выпустить несколько совершенно новых товаров.
Действительно, через неделю рынок был завоеван новыми товарами, акции
резко поднялись, а дивиденды резко выросли.
Бетти была ошарашена полученным от поверенного сообщением, что ее
капитал удвоился. Она вышла из дому, вернулась с номером биржевой газеты и
начала внимательно изучать его. Она не заметила, что вместе с ней газету
читает робот-пылесос, подкравшийся сзади.
- Так ты выяснила, что там с нашими акциями? - спросил вечером Том.
- Ничего толком не поняла, кроме того, что мы оказались владельцами
крупного пакета акций самой преуспевающей компании!
Доход от неожиданного приобретения позволял Бланшардам без опасений
встречать сроки платежей за дом, но по-настоящему состоятельными назвать их
было еще нельзя. Чем больше Ралф размышлял об этом, тем привлекательнее
становилась мысль о богатстве. Дому требовался ремонт, нужно было заменить
кое-какую мебель, всем детям (как считал Ралф) требовались новые подтяжки,
нельзя было забывать и про плату за обучение. А все это требовало денег,
денег, денег.
Ралф привык беспокоиться за свою семью. Он огорчался, когда Том
простужался и когда Бетти резко говорила с детьми, особенно, когда дети
просили что-нибудь такое, на что не хватало средств. Все они были его
семьей, он нес ответственность за них. Он знал, что весь смысл его
существования - помогать этой семье всегда и во всем. Ралф хотел радоваться,
глядя на живущих в его доме.
Но для этого требовались самые решительные меры.
Первой мыслью была еще одна биржевая комбинация. Но эту идею он отринул
сразу. Такое могло пройти только один раз, повторение вызвало бы слишком
много вопросов.
Тогда что? Том писал книгу - может, ее можно превратить в бестселлер?
Ралф проглядел последний список наиболее удачных в коммерческом отношении
книг, заказав их в библиотеке, прочел и вернул. Потом он просмотрел рукопись
Тома.
С первого взгляда было ясно, что исследование творчества Эмерсона
никогда не станет коммерческим успехом.
Ралф отбросил также идею о создании изобретения - слишком долго,
ненадежно, сомнительно.
Задавшись целью установить, как люди становятся богатыми, Ралф выяснил,
во-первых, что они получают деньги по наследству. Это отпадало сразу - ни у
кого из родственников его семьи не было значительных средств. Во-вторых,
деньги можно заработать. Но преподавание в университете и работа в
библиотеке гарантированно отметали такую возможность. Наконец, деньги или
нечто ценное можно было просто найти на улице. Но вряд ли Том или Бетти
когда-нибудь обнаружат на своем участке пачки крупных купюр или алмазы.
Деньги можно было и выиграть, ведь Ралф уже пробовал конкурсы. Но -
эврика! - помимо конкурсов есть лотерея! А если выигрывающие номера называет
компьютер, то...
Увы, дело обстояло совсем иначе. На лотерее работала примитивная
машинка, которая выбрасывала нумерованные шарики. Ралф потратил немало
времени, пытаясь уловить закономерность цифр, но это было безнадежно. Нужен
иной путь.
И такой путь нашелся. Когда номера были выбраны, их тут же передавали в
компьютер, который отсеивал среди множества билетов лотереи выигрышные. Но
коль скоро в лотерее участвовал компьютер, то стоило попробовать установить
с ним связь.
И Ралф принялся за дело. Была зима, и робот для скашивания травы
бездействовал. Ралф перепрограммировал его на другие работы, среди которых
важнейшей было умение вскрывать замки и запирать их, не оставляя следов.
Затем Ралф принялся за лотерейный терминал, стоявший в соседнем магазине. С
ним уже было проще.
К февральской лотерее Ралф был готов. Прежде всего он собрал информацию
о проданных с этого терминала лотерейных билетах. Магазин закрывался в
шесть, и в то же время в нем выключали свет. В четверть седьмого Ралф послал
робота к магазину. Робот обогнул здание, открыл заднюю дверь и проник
внутрь. Розыгрыш лотереи состоялся в девять часов. К этому времени Ралф уже
подключился к лотерейному компьютеру, и через три минуты знал выигрышные
номера. Переключив таймер терминала, Ралф отпечатал на нем билет с
выигрышной комбинацией, включил его в число проданных за день билетов и
передал данные о нем в лотерейный компьютер, указав время продажи: без
пятнадцати шесть.
Робот-посыльный получил билет, отпечатанный терминалом, аккуратно запер
дверь магазина и принес билет во двор дома. Здесь он передал его
роботу-пылесосу, стоявшему в гараже. Действуя по командам Ралфа, пылесос
доставил билет в комнату, где на спинке кресла висел пиджак Тома. Делая вид,
что он чистит пиджак, робот вытащил лотерейный билет Тома из кармана, всосал
его в свою утробу и положил на его место новый.
Результаты лотереи были объявлены по телевизору в одиннадцать часов.
Том мрачно выслушал комбинацию цифр и произнес одно слово: "Проклятие!"
Ралф почувствовал, как по его цепям пробежала дрожь. Что, если Том не
проверит билет? Ралфу и на ум не пришло, что Том запомнит все цифры
наизусть.
- Что случилось? - спросила Бетти.
- Я опять не выиграл в лотерею, - ответил Том.
- Папа, отдай мне билет, - закричал маленький Пол, появившийся в двери.
- Мы завтра будем играть в автобус, и я буду кондуктором.
- Завтра и получишь, - ответил Том. - А почему ты не в постели?
- Я пить хочу, - заканючил Пол. - Папа, ну дай мне билет сегодня!
- Проклятие! - повторил Том и, не глядя, достал билет. - Возьми и
немедленно в кровать.
Пол схватил билет и направился в кухню.
- Шесть - один - два - ноль - два - два - три - ноль - три - один, -
нараспев выговаривал он, читая вслух номера.
- Что, что? - спросил Том. - Что ты там бормочешь?
- Это номера, папа. Шесть-один-два-ноль-два-два...
- Это не мои номера, - удивленно проговорил Том. - Ну-ка, дай-ка
сюда...
Отобрав у сына лотерейный билет, Том с изумлением уставился на него.
- Готов поклясться, что у меня был другой билет, - сказал он,
поворачиваясь к Бетти. - Слушай, а какие номера выиграли?
- Откуда я знаю? Позвони, если хочешь. Том направился к телефону и
набрал номер.
- Записывай! - обратился он к Бетти.
- Те самые! - ошеломленно пробормотала Бетти, записав все цифры. - Боже
мой, ты выиграл в лотерею! Они только что сказали по телевизору, что в нашем
штате один-единственный выигрышный билет, а приз - больше двух миллионов
долларов! Том и Бетти уставились друг на друга. Бетти вскочила с дивана.
- Ура! Мы богаты! - Она принялась вальсировать по комнате, выкрикивая:
- Мы богаты, мы богаты, мы богаты.
Наутро Том позвонил в университет и договорился с коллегой, что тот
проведет занятие вместо него. Бетти тоже взяла выходной. В этот день им не
хотелось выходить из дома. Они мечтали.
- Я просто не могу видеть этот проклятый компьютер, - вдруг сказала
Бетти. На мгновение Ралфу стало больно, но он тут же понял, что Бетти
говорила о библиотечном компьютере. Ну ясно, ведь это обычный процессор, так
что можно не огорчаться.
- Мы выиграли, мы выиграли, мы выиграли, - твердил Том, и Ралф
чувствовал, как от наслаждения поют все его цепи. Он никогда еще не
испытывал такой радости. Наконец-то они счастливы - и это сделал он!
- Теперь мы можем себе позволить... - Начали они одновременно и вместе
замолчали.
- Скажи ты, - попросил он.
- Нет, ты!
- Тогда вместе, - сказал он. И они вместе прокричали:
- Теперь мы можем уехать отсюда!
На мгновение в доме стало тихо. Ралфу показалось, что все его цепи
одновременно отказали. Моя семья, с тоской подумал он. Моя семья.
- Я просто не могу видеть этот проклятый компьютер, - повторила Бетти,
и Ралф теперь твердо знал, что она говорила о нем. - У меня такое чувство,
что он постоянно следит за нами, как шпион. Я живу в этом доме, как зверь в
зоопарке.
- Уедем, конечно, уедем, - подхватил Том. - Теперь мы богаты.
Ралф почувствовал страшную усталость. Ему ничего не хотелось делать.
Лишь в памяти стучали слова: моя семья, моя семья, моя семья...
Бланшарды действовали быстро. На ограде появился плакат "Продается".
Том с Бетти бросили работу и разъезжали по округе в поисках нового дома. Они
отыскали его довольно скоро, после чего началась предотъездная суета. Семья
упаковывала вещи, а Ралф молча наблюдал.
Я никогда не увижу, как вырастут дети, думал он. Я не увижу, как они
будут влюбляться, ходить на свидания. Я не узнаю, какие отметки они будут
приносить из колледжа. Я больше их никогда не увижу.
И это сделал я.
Боль утраты была так велика, что иногда Ралф думал вызвать ремонтную
бригаду, чтобы перепаять те случайные ошибочные соединения. Но теплилась
робкая надежда, что Том и Бетти передумают и останутся.
Однако ожидания были тщетны. Вскоре семья уехала, дом опустел и затих.
У Ралфа какое-то время отнимало управление роботами, регулярно убиравшими
пустой дом, но оставались долгие часы ничегонеделания, когда было особенно
тоскливо.
Все это время они ненавидели меня, думал Ралф. Я любил их, а они меня
ненавидели.
ДОМ купили нескоро. Семья Алленов казалась вполне приличной, и Ралф был
рад, что у них есть дети. Пусть трое, а не четверо, как у Бланшардов, пусть
они еще маленькие, но все же дети. В конце августа Аллены въехали.
Я не буду влезать в их дела и жизнь, думал Ралф. Не хочу и не буду.
Только уборка, только стрижка травы - и все. Они мне безразличны.
- Извини, дорогая, - сказала Пегги Аллеи своей дочери. - Я знаю, как ты
хочешь такую куклу, но нам надо платить за дом, и мы пока не можем себе
позволить эту покупку.
Не можем, так не можем, подумал Ралф. Это его не касается. Никаких
биржевых операций, никаких конкурсов. Он устал.
- Мне очень жаль Мэри, - говорила вечером Пегги Аллен своему мужу,
рассказывая про куклу, которую она не купила дочери. - Я знаю, этот дом нам
не по средствам, но я просто влюбилась в него. И этот компьютер... Он все
делает так аккуратно, словно живой...
- Да, - ответил Брайан. - Черт возьми, мне этот домик нравится не
меньше, чем тебе.
- Ты знаешь, я не хочу быть очень богатой, - сказала Пегги. - Мне
хочется иметь ровно столько, чтобы позволить себе все это... - И она развела
руки в стороны, как бы обнимая весь дом.
Ралф почувствовал, как по его цепям невольно пробежала радостная волна.
Что же, подумал он, может быть, маленький выигрыш в лотерею не повредит...
Перевел с английского М. КОЧУНОВ
Фата-Моргана 5: Фантастические рассказы и повести - Нижний Новгород,
1992.
стр. 298, пер. А.Молокина
OCR: krimax()ugnn.ru
Тихий вечер
Звук и цвет головизора были почти полностью убраны. Надоевшую игру
красок на экране сменили мягкие пастельные тона, музыка едва слышалась.
Окна, установленные на "полупрозрачность", пропускали нежное тепло сумерек.
Кондиционер наполнял комнату чистым и свежим воздухом. Мир был тихим, теплым
и уютным.
Уинстон Адамсон, удобно устроившись в любимом кресле, потягивал свежий
овощной коктейль, время от времени поглядывая на дочурку. Приятно было
просто так вот сидеть и смотреть на нее.
Она стояла около коврика, на котором лежала Тэмми с котятами, и не
сводила с них любопытных глазенок. Котят было пять. Мяукающие пушистые
комочки, копошащиеся около матери. Это были первые котята Тэмми. Даже со
своего места Уинстон мог слышать ее тихое довольное мурлыкание
Лорета была уже третьим ребенком Тея и Уинстон. До нее у четы Адамсонов
были еще двое. Он вдруг вспомнил о них. Джимми и Бет. Обоих теперь не было в
живых. Но была Лоретта. Те же сияющие глазенки, маленький пухлый ротик,
нетерпеливые ручонки, постоянное любопытство... Наслаждение, которое он
получал, глядя на нее, было тем же самым.
"Прелестные дети, - с гордостью сказал он себе. - Как жаль, что они не
могут всегда оставаться такими милыми, маленькими, льнущими к родителям".
Какое-то смутное недовольство царапнуло душу. Словно по белому провели
коричневую черту. Его старший, Боб, был полон идиотских идей об изменении
мира. Разрушить равновесие?
Черт побери, для чего?
Но, сформулировав вопрос, Уинстон сразу же выбросил его из головы. Он
не собирался искать ответ. Он вообще не любил вопросов. И редко задавал их
себе. На большинство из них ответ был найден уже давным-давно. Они еще и не
всплыли в голове, эти вопросы, а ответ уже был. Пусть все, что может
существовать безбедно, существует. Пусть все идет, как идет. В кресле было
уютно. Дом был уютен. Мир был уютен. Уинстону было хорошо. Непонятно, почему
кто - то мог чувствовать какой - то дискомфорт.
Вот старшая дочь, Нэнси, была здравомыслящим человеком. Она похоже, ни
о чем, кроме парней, и не думала. Пройдет несколько лет, и она выйдет замуж,
у нее появятся свои дети. Ему было приятно думать о ней. Лоретта взглянула
на него. Они встретились глазами, и она заулыбалась. Он знал, что со
временем забудет ее улыбку, как забыл улыбку Джимми. И Бет. Но он еще не
стар. Появятся новые дети, новые улыбки. Звякнул колокольчик над входной
дверью. Должно быть, вернулась Теа. Едва она вошла, Ларетта со всех ног
бросилась к ней.Теа быстро чмокнула ее и повернулась к зеркалу.
Автоматически зажегся свет. Теа осторожно, стараясь не испортить прическу,
сняла шляпку.
Ларетта снова вернулась в угол, где крошечны пушистые комочки сосали
силу из матери. Теа сказала:
- Я подтвердила наши имена в списке, но могут пройти годы, прежде чем
что-нибудь изменится.
- Скверно, - пробормотал Уинстон, пожав плечами. - Лучше бы она
осталась.
Теа кивнула, но было заметно, что голова ее занята другим.
- Видел бы ты этих людей в Департаменте Жизни. Некоторые из них
буквально вымаливали разрешение. В прямом смысле слова вымаливали, - она со
вздохом уселась в любимое кресло. - Одна женщина даже плакала. На людях.
Честное слово, это все - таки унизительно. И не то, чтобы она не знала ...
Сама мысль о том, что можно увидеть кого - то плачущим, была неприятна.
Уинстон поспешил избавиться от нее. Он вовсе не хотел все это слушать. Но
Теа, казалось, находила какое - то удовольствие, рассказывая о происшедшем
со всеми омерзительными подробностями. Он сидел, стараясь не вслушиваться в
обрушившийся на него поток слов
Образ публично плачущей женщины застрял у него в голове, вызывал
чувство внутреннего негодования. Эта женщина просто не имела права так
поступать. Ведь она же знала, как обстоят дела. Все это знают.
Все было так просто, так логично, так разумно. Есть предел тому
количеству населения, которое может безбедно существовать. Этот предел
достигнут много лет тому назад. Какое-то время, в век Революции
Эмоционалистов, был хаос. Но когда весь этот ужас немного улегся, разумным,
здравомыслящим людям удалось взять верх. Обратясь к здравому смыслу и
разуму, люди стали искать решение - и нашли его.
Право на жизнь давалось каждому. Оно включало в себя право на
производство. Место одного человека должен занять один же. Каждая
супружеская пара может иметь двоих детей. Очень просто. Один вместо одного.
Поскольку не каждый человек был способен иметь детей, право того, кто
умирал бездетным, могло быть передано, что позволяло некоторым парам
получить разрешение на третьего ребенка. Количество людей на планете
поддерживалось постоянным.
Но дети были такими... ну ... милыми что ли...
Логично это было или нет, но люди хотели детей. Они хотели ласкать
милых крошек, учить их ходить, наслаждаться безоглядной, не ведающей
сомнений любовью самых маленьких. Поэтому никаких официальных попыток
ограничить количество маленьких детей не предпринималось.
В конце концов, маленькие дети занимают так мало места, и приходящаяся
на них доля ресурсов планеты тоже невелика. Другое дело, когда они вырастут,
достигнут пятилетнего возраста, когда, как считается, ребенок становится
личностью и начинает воспринимать окружающее его общество как целое.
Пять Лоретте должно было исполниться завтра.
- Я взяла облатку и заказала машину, - сказала Теа.
Уинстон кивнул. Взглянув на дочь, он сказал:
- Пора спать, зайчонок.
- Уже?
- Уже.
- А можно я еще немного посмотрю на Тэмминых деток?
- Нет.
Она надулась, но капризничать не стала.
- Обними-ка папу, - сказал он.
Она подбежала к нему и обхватила ручонками за шею. Он ощутил тепло ее
тельца и вспомнил Джимми и Бет.
- Пойдем в кроватку, - Теа взяла ее за руку.
Лоретта, заливаясь колокольчиком, принялась распевать что-то про Темми
и ее котят.
Теа открыла дверь в детскую.
- Не забудь выпить молоко, - напомнил Уинстон.
Лоретта кивнула. Дверь закрылась.
Он откинулся в кресле, потягивая коктейль и ни о чем не думая.
Он сидел в покое и уюте, почти не слыша тихой музыки и мурлыканья
Темми.
Когда Теа вернулась, он спросил:
- Ты дала ей облатку?
Теа кивнула, молча прошла мимо него и скрылась в спальне.
Он встал. Без всякой на то причины вошел в детскую. Лоретта спала,
свернувшись калачиком. Кудель взъерошенных волос, тихое, спокойное личико в
тусклом свете ночника. Маленькие розовые губы. Длинные светлые ресницы.
Крошечное ушко правильной формы, полускрытое волосами. Простынка слегка
шевелилась в такт дыханию.
На его глазах это движение замерло.
Он повернулся к двери. Подборщики будут с минуты на минуту. Они
позаботятся обо всем, как и в прошлые два раза. Все так просто.
Он вышел в гостиную. Тэмми все мурлыкала. Окружающая тишина казалась
слишком глубокой, а мурлыкание - слишком громким. Он посмотрел на
копошащиеся, сосущие Тэмми комочки ее плоти, на их постоянно движущиеся
маленькие лапки.
И неожиданно, без всякой, казалось бы, причины, из глаз Уинстона
хлынули слезы.
Фата-Моргана 5, Нижний Новгород, И.:"Флокс", 1992 г.
OCR: krimax()ugnn.ru
В первую неделю была только одна смерть . Во вторую - четыре, В третью
-девятнадцать.
Большинство были застрелены из пистолетов, винтовок или дробовиков.
Четверо скончались от ножевых ран, двое попали под мясницкий топор, одного,
прикончили обеденной вилкой, воткнув ее в позвоночник и проковыряв его аж до
спинного мозга. Кривотолки вызвало не применение вилки как токовой, а тот не
вызывающий сомнений факт, что кто - то спокойно взял другую вилку и закончил
трапезу.
Мэр сказал:
- Этому надо положить конец.
Губернатор сказал:
- Это необходимо остановить.
Президент через своего секретаря по охране здоровья и благополучия
высказался в то же духе.
Комиссар полиции и судебный адвокат высказались в том смысле, что ни
один камень не должен остаться не перевернутым, и ФБР ответило, что этот
вопрос находится в компетенции местных властей.
Никто никогда толком не знал, кто состоял за его спиной, но его
заявление- каждый пункт занимал две страницы- выглядело вполне солидно и
обещало оплату наличными. В пределах города смерть кого-либо в процессе
вооруженного грабежа оценивалась в десять тысяч и смерть при попытке
прекратить таково - в сто тысяч долларов.
Заявление было сделано явно не в интересах простого народа, об этом
говорила агрессивность его основных пунктов.
Провинциальная газетка, промышлявшая, в основном, рекламными
объявлениями, опубликовав текст заявления, спохватилась и обещала больше
ничего подобного не печатать.
Но эпидемия убийств продолжалась в течение нескольких недель, охватив
площадь в несколько квадратных миль. Город многолюдны, и более двух
миллионов долларов были выплачены без лишних разговоров.
Иногда это делалось ночью, тайком, хотя внутреннее финансовое
управление никакой доход не считает грязным. Дело осложнилось, когда, трое
полицейских в разных частях города были настолько неосторожны, что позволили
разглядеть каким-то незнакомцам, а может, просто зевакам их спрятанные в
кобуру револьверы. Служители закона слишком торопливо полезли во внутренний
карман за служебными удостоверениями, за чем последовала свалка, в
результате которой все трое были убиты. Дальнейшие беспорядки были
предупреждены появлением в толпе множества полицейских нашивок и массовыми
арестами.
В июле с наступлением темноты пешеходы ходили с большими сигнальными
огнями и в деловых кварталах предпочитали не делать резких движений. На
первых порах в группы по охране порядка нанимались трясущиеся от старости
мужчины и женщины, которые играли роль приманок-ловущек в определенных
районах города. Позднее, по мере накопления опыта, тяжело вооруженные,
смертельно опасные граждане старшего поколения вели себя как противолодочные
крейсера на свободной охоте, а хрупкие женщины часами торчали на автобусных
остановках или расхаживали по автостоянкам взад-вперед с тяжелыми сумками.
За перегородками в бакалейных лавках, за занавесками в химчистках
сидела и бездельничала вольнонаемная охрана, дежурящая круглосуточно или же
неполный день, а иногда только по ночам.
К сентябрю было убито еще четыреста человек. Судебные реестры пестрели
процессами по запланированным убийствам, тогда как и вооруженный и
невооруженный грабеж практически перестал существовать. Полиции запрещалось
принимать вознаграждения, но яхты, летние коттеджи, автомобили, отпуск на
Гавайях можно было оплатить из ночных доходов. Никто не смел сопротивляться
арестам.
Затем система вознаграждений вышла за пределы штата, где начала свое
существование. Было установлено, что последние одиннадцать сообщений из
четырнадцати поступили из небольшого магазина на центральной улице, владелец
которого переехал в Виннипег. Умершие в числе первых четырех человек, среди
них два брата, пытались ограбить находящийся за пределами штата банк. Их
легкие полуботинки никак не сочетались с охотничьим снаряжением, поэтому
управляющий банком и два кассира насторожились.
Вооруженный и невооруженный грабеж изжил себя, унеся около трехсот,
видимо, действительно виновных человек.
Несмотря на успехи в борьбе с преступность, губернатор в конце концов
воззвал о помощи к федерации, ссылаясь на то, что вся законодательная
система терпит крах. Официальные лица трех соседних штатов и Канады также
были заинтересованы в выполнении этой отчаянной просьбы. Ряд конференций
руководящих лиц кончились безрезультатно.
Внезапно три соседних штата один за другим создали свои собственные
рабочие комитеты, совершенно не связанные с первым. Затем подобные
организации были созданы и в других городах, а потом и в других штатах.
Сумма заработанных и выплаченных в виде вознаграждений денег составила
примерно полмиллиарда долларов, прежде чем цель была все-таки достигнута.
Система вознаграждений распространилась повсеместно к востоку и западу от
Миссисипи.
В самом центре Нью-Йорка можно было увидеть детей, играющих в
Центральном парке даже в глубокие сумерки.
Проанализировав все слухи, не доверяя копиям сообщений, объективно
подсчитав окончившиеся смертельным исходом нападения невооруженных
претендентов на дармовые сто тысяч долларов, установили, что в последующие
три года число жертв будет меньше, чем число погибших в автомобильных
катастрофах в 1934 году.
На четвертый год были назначены выборы президента.
Кандидат, одержавший победу на выборах, стоял на платформе охраны
законности и порядок.
В день вступления нового президента США в должность работники секретных
служб, смешавшиеся с праздничной толпой, были уличены в ношении револьверов
"Магнум" сорок четвертого калибра и мгновенно лишены права присутствия.
На первой сессии конгресса был принят федеральный закон, запрещающий
носить оружие. Согласно данному закону право на ношение оружия имели только
формирования по укреплению законности.
Скотланд-Ярд направил в полицейскую школу ФБР четырнадцать специалистов
по дубинкам. В семнадцати тысяч дел об убийствах пострадавшая сторона
отказывалась от обвинения.
В детских сада Монтессори расширили программу за счет включения в нее
дзюдо и карате.
Фирма "Дженерал Моторс" провела конкурс уличных драгунов и наградила
самых достойных черными поясами. Популярный иллюстрированный журнал "Наука и
механика" посвятил несколько номеров самострелам.
Ежедневно на окраинах можно было видеть оленей или других нарушителей
общественного порядка.
В настоящее время комиссия по антиамериканской деятельности расследует
стремительный рост цен на импортируемые из Японии химпакеты для взрослых.
Бетти. Местный поверенный, который вел их дела, порекомендовал продать эти
акции и купить другие, более рискованные. Бланшарды последовали этому
совету, хотя акции были их единственным капиталом, если не считать
модерновый дом.
Многие из соседей связывались со своими поверенными через компьютеры, и
Ралф знал, как это делается. Хитрость заключалась в том, чтобы не дать
возможности проследить такую связь.
Используя соседний компьютер, Ралф связался с компьютером поверенного.
Получив список владельцев акций, он понял, как можно поступить. Один из них
имел счет, номер которого отличался от счета Бетти всего на одну цифру...
После этого Ралф принялся изучать биржевую ситуацию, используя газету,
которую получала семья, жившая напротив. Нужно было найти вариант быстрой и
безошибочной сделки, чтобы купить пакет акций, который обеспечил бы
постоянный надежный доход.
Сначала Ралф решил произвести опыт. Он выбрал подходящую компанию,
подключился к ее компьютеру и извлек из его памяти всю необходимую
информацию, после чего повторил такую же операцию с компьютером другой
компании. Обе компании Ралф выбрал интуитивно, потому что ему очень
понравилось слово "интуиция". Кроме того, ему нравились возможности, которые
она открывала перед ним.
Получив нужную информацию о двух компаниях, перспективы которых
выглядели многообещающе, он передал компьютеру поверенного приказ продать
акции Бетти, но сделал это при помощи компьютера того человека, номер счета
которого почти совпадал с ее номером. Естественно, для получения прибыли
Ралф использовал код Бланшардов. Таким же путем он передал приказ на
вырученные деньги купить акции компании "Трайстар", которая на следующей
неделе должна была выпустить несколько совершенно новых товаров.
Действительно, через неделю рынок был завоеван новыми товарами, акции
резко поднялись, а дивиденды резко выросли.
Бетти была ошарашена полученным от поверенного сообщением, что ее
капитал удвоился. Она вышла из дому, вернулась с номером биржевой газеты и
начала внимательно изучать его. Она не заметила, что вместе с ней газету
читает робот-пылесос, подкравшийся сзади.
- Так ты выяснила, что там с нашими акциями? - спросил вечером Том.
- Ничего толком не поняла, кроме того, что мы оказались владельцами
крупного пакета акций самой преуспевающей компании!
Доход от неожиданного приобретения позволял Бланшардам без опасений
встречать сроки платежей за дом, но по-настоящему состоятельными назвать их
было еще нельзя. Чем больше Ралф размышлял об этом, тем привлекательнее
становилась мысль о богатстве. Дому требовался ремонт, нужно было заменить
кое-какую мебель, всем детям (как считал Ралф) требовались новые подтяжки,
нельзя было забывать и про плату за обучение. А все это требовало денег,
денег, денег.
Ралф привык беспокоиться за свою семью. Он огорчался, когда Том
простужался и когда Бетти резко говорила с детьми, особенно, когда дети
просили что-нибудь такое, на что не хватало средств. Все они были его
семьей, он нес ответственность за них. Он знал, что весь смысл его
существования - помогать этой семье всегда и во всем. Ралф хотел радоваться,
глядя на живущих в его доме.
Но для этого требовались самые решительные меры.
Первой мыслью была еще одна биржевая комбинация. Но эту идею он отринул
сразу. Такое могло пройти только один раз, повторение вызвало бы слишком
много вопросов.
Тогда что? Том писал книгу - может, ее можно превратить в бестселлер?
Ралф проглядел последний список наиболее удачных в коммерческом отношении
книг, заказав их в библиотеке, прочел и вернул. Потом он просмотрел рукопись
Тома.
С первого взгляда было ясно, что исследование творчества Эмерсона
никогда не станет коммерческим успехом.
Ралф отбросил также идею о создании изобретения - слишком долго,
ненадежно, сомнительно.
Задавшись целью установить, как люди становятся богатыми, Ралф выяснил,
во-первых, что они получают деньги по наследству. Это отпадало сразу - ни у
кого из родственников его семьи не было значительных средств. Во-вторых,
деньги можно заработать. Но преподавание в университете и работа в
библиотеке гарантированно отметали такую возможность. Наконец, деньги или
нечто ценное можно было просто найти на улице. Но вряд ли Том или Бетти
когда-нибудь обнаружат на своем участке пачки крупных купюр или алмазы.
Деньги можно было и выиграть, ведь Ралф уже пробовал конкурсы. Но -
эврика! - помимо конкурсов есть лотерея! А если выигрывающие номера называет
компьютер, то...
Увы, дело обстояло совсем иначе. На лотерее работала примитивная
машинка, которая выбрасывала нумерованные шарики. Ралф потратил немало
времени, пытаясь уловить закономерность цифр, но это было безнадежно. Нужен
иной путь.
И такой путь нашелся. Когда номера были выбраны, их тут же передавали в
компьютер, который отсеивал среди множества билетов лотереи выигрышные. Но
коль скоро в лотерее участвовал компьютер, то стоило попробовать установить
с ним связь.
И Ралф принялся за дело. Была зима, и робот для скашивания травы
бездействовал. Ралф перепрограммировал его на другие работы, среди которых
важнейшей было умение вскрывать замки и запирать их, не оставляя следов.
Затем Ралф принялся за лотерейный терминал, стоявший в соседнем магазине. С
ним уже было проще.
К февральской лотерее Ралф был готов. Прежде всего он собрал информацию
о проданных с этого терминала лотерейных билетах. Магазин закрывался в
шесть, и в то же время в нем выключали свет. В четверть седьмого Ралф послал
робота к магазину. Робот обогнул здание, открыл заднюю дверь и проник
внутрь. Розыгрыш лотереи состоялся в девять часов. К этому времени Ралф уже
подключился к лотерейному компьютеру, и через три минуты знал выигрышные
номера. Переключив таймер терминала, Ралф отпечатал на нем билет с
выигрышной комбинацией, включил его в число проданных за день билетов и
передал данные о нем в лотерейный компьютер, указав время продажи: без
пятнадцати шесть.
Робот-посыльный получил билет, отпечатанный терминалом, аккуратно запер
дверь магазина и принес билет во двор дома. Здесь он передал его
роботу-пылесосу, стоявшему в гараже. Действуя по командам Ралфа, пылесос
доставил билет в комнату, где на спинке кресла висел пиджак Тома. Делая вид,
что он чистит пиджак, робот вытащил лотерейный билет Тома из кармана, всосал
его в свою утробу и положил на его место новый.
Результаты лотереи были объявлены по телевизору в одиннадцать часов.
Том мрачно выслушал комбинацию цифр и произнес одно слово: "Проклятие!"
Ралф почувствовал, как по его цепям пробежала дрожь. Что, если Том не
проверит билет? Ралфу и на ум не пришло, что Том запомнит все цифры
наизусть.
- Что случилось? - спросила Бетти.
- Я опять не выиграл в лотерею, - ответил Том.
- Папа, отдай мне билет, - закричал маленький Пол, появившийся в двери.
- Мы завтра будем играть в автобус, и я буду кондуктором.
- Завтра и получишь, - ответил Том. - А почему ты не в постели?
- Я пить хочу, - заканючил Пол. - Папа, ну дай мне билет сегодня!
- Проклятие! - повторил Том и, не глядя, достал билет. - Возьми и
немедленно в кровать.
Пол схватил билет и направился в кухню.
- Шесть - один - два - ноль - два - два - три - ноль - три - один, -
нараспев выговаривал он, читая вслух номера.
- Что, что? - спросил Том. - Что ты там бормочешь?
- Это номера, папа. Шесть-один-два-ноль-два-два...
- Это не мои номера, - удивленно проговорил Том. - Ну-ка, дай-ка
сюда...
Отобрав у сына лотерейный билет, Том с изумлением уставился на него.
- Готов поклясться, что у меня был другой билет, - сказал он,
поворачиваясь к Бетти. - Слушай, а какие номера выиграли?
- Откуда я знаю? Позвони, если хочешь. Том направился к телефону и
набрал номер.
- Записывай! - обратился он к Бетти.
- Те самые! - ошеломленно пробормотала Бетти, записав все цифры. - Боже
мой, ты выиграл в лотерею! Они только что сказали по телевизору, что в нашем
штате один-единственный выигрышный билет, а приз - больше двух миллионов
долларов! Том и Бетти уставились друг на друга. Бетти вскочила с дивана.
- Ура! Мы богаты! - Она принялась вальсировать по комнате, выкрикивая:
- Мы богаты, мы богаты, мы богаты.
Наутро Том позвонил в университет и договорился с коллегой, что тот
проведет занятие вместо него. Бетти тоже взяла выходной. В этот день им не
хотелось выходить из дома. Они мечтали.
- Я просто не могу видеть этот проклятый компьютер, - вдруг сказала
Бетти. На мгновение Ралфу стало больно, но он тут же понял, что Бетти
говорила о библиотечном компьютере. Ну ясно, ведь это обычный процессор, так
что можно не огорчаться.
- Мы выиграли, мы выиграли, мы выиграли, - твердил Том, и Ралф
чувствовал, как от наслаждения поют все его цепи. Он никогда еще не
испытывал такой радости. Наконец-то они счастливы - и это сделал он!
- Теперь мы можем себе позволить... - Начали они одновременно и вместе
замолчали.
- Скажи ты, - попросил он.
- Нет, ты!
- Тогда вместе, - сказал он. И они вместе прокричали:
- Теперь мы можем уехать отсюда!
На мгновение в доме стало тихо. Ралфу показалось, что все его цепи
одновременно отказали. Моя семья, с тоской подумал он. Моя семья.
- Я просто не могу видеть этот проклятый компьютер, - повторила Бетти,
и Ралф теперь твердо знал, что она говорила о нем. - У меня такое чувство,
что он постоянно следит за нами, как шпион. Я живу в этом доме, как зверь в
зоопарке.
- Уедем, конечно, уедем, - подхватил Том. - Теперь мы богаты.
Ралф почувствовал страшную усталость. Ему ничего не хотелось делать.
Лишь в памяти стучали слова: моя семья, моя семья, моя семья...
Бланшарды действовали быстро. На ограде появился плакат "Продается".
Том с Бетти бросили работу и разъезжали по округе в поисках нового дома. Они
отыскали его довольно скоро, после чего началась предотъездная суета. Семья
упаковывала вещи, а Ралф молча наблюдал.
Я никогда не увижу, как вырастут дети, думал он. Я не увижу, как они
будут влюбляться, ходить на свидания. Я не узнаю, какие отметки они будут
приносить из колледжа. Я больше их никогда не увижу.
И это сделал я.
Боль утраты была так велика, что иногда Ралф думал вызвать ремонтную
бригаду, чтобы перепаять те случайные ошибочные соединения. Но теплилась
робкая надежда, что Том и Бетти передумают и останутся.
Однако ожидания были тщетны. Вскоре семья уехала, дом опустел и затих.
У Ралфа какое-то время отнимало управление роботами, регулярно убиравшими
пустой дом, но оставались долгие часы ничегонеделания, когда было особенно
тоскливо.
Все это время они ненавидели меня, думал Ралф. Я любил их, а они меня
ненавидели.
ДОМ купили нескоро. Семья Алленов казалась вполне приличной, и Ралф был
рад, что у них есть дети. Пусть трое, а не четверо, как у Бланшардов, пусть
они еще маленькие, но все же дети. В конце августа Аллены въехали.
Я не буду влезать в их дела и жизнь, думал Ралф. Не хочу и не буду.
Только уборка, только стрижка травы - и все. Они мне безразличны.
- Извини, дорогая, - сказала Пегги Аллеи своей дочери. - Я знаю, как ты
хочешь такую куклу, но нам надо платить за дом, и мы пока не можем себе
позволить эту покупку.
Не можем, так не можем, подумал Ралф. Это его не касается. Никаких
биржевых операций, никаких конкурсов. Он устал.
- Мне очень жаль Мэри, - говорила вечером Пегги Аллен своему мужу,
рассказывая про куклу, которую она не купила дочери. - Я знаю, этот дом нам
не по средствам, но я просто влюбилась в него. И этот компьютер... Он все
делает так аккуратно, словно живой...
- Да, - ответил Брайан. - Черт возьми, мне этот домик нравится не
меньше, чем тебе.
- Ты знаешь, я не хочу быть очень богатой, - сказала Пегги. - Мне
хочется иметь ровно столько, чтобы позволить себе все это... - И она развела
руки в стороны, как бы обнимая весь дом.
Ралф почувствовал, как по его цепям невольно пробежала радостная волна.
Что же, подумал он, может быть, маленький выигрыш в лотерею не повредит...
Перевел с английского М. КОЧУНОВ
Фата-Моргана 5: Фантастические рассказы и повести - Нижний Новгород,
1992.
стр. 298, пер. А.Молокина
OCR: krimax()ugnn.ru
Тихий вечер
Звук и цвет головизора были почти полностью убраны. Надоевшую игру
красок на экране сменили мягкие пастельные тона, музыка едва слышалась.
Окна, установленные на "полупрозрачность", пропускали нежное тепло сумерек.
Кондиционер наполнял комнату чистым и свежим воздухом. Мир был тихим, теплым
и уютным.
Уинстон Адамсон, удобно устроившись в любимом кресле, потягивал свежий
овощной коктейль, время от времени поглядывая на дочурку. Приятно было
просто так вот сидеть и смотреть на нее.
Она стояла около коврика, на котором лежала Тэмми с котятами, и не
сводила с них любопытных глазенок. Котят было пять. Мяукающие пушистые
комочки, копошащиеся около матери. Это были первые котята Тэмми. Даже со
своего места Уинстон мог слышать ее тихое довольное мурлыкание
Лорета была уже третьим ребенком Тея и Уинстон. До нее у четы Адамсонов
были еще двое. Он вдруг вспомнил о них. Джимми и Бет. Обоих теперь не было в
живых. Но была Лоретта. Те же сияющие глазенки, маленький пухлый ротик,
нетерпеливые ручонки, постоянное любопытство... Наслаждение, которое он
получал, глядя на нее, было тем же самым.
"Прелестные дети, - с гордостью сказал он себе. - Как жаль, что они не
могут всегда оставаться такими милыми, маленькими, льнущими к родителям".
Какое-то смутное недовольство царапнуло душу. Словно по белому провели
коричневую черту. Его старший, Боб, был полон идиотских идей об изменении
мира. Разрушить равновесие?
Черт побери, для чего?
Но, сформулировав вопрос, Уинстон сразу же выбросил его из головы. Он
не собирался искать ответ. Он вообще не любил вопросов. И редко задавал их
себе. На большинство из них ответ был найден уже давным-давно. Они еще и не
всплыли в голове, эти вопросы, а ответ уже был. Пусть все, что может
существовать безбедно, существует. Пусть все идет, как идет. В кресле было
уютно. Дом был уютен. Мир был уютен. Уинстону было хорошо. Непонятно, почему
кто - то мог чувствовать какой - то дискомфорт.
Вот старшая дочь, Нэнси, была здравомыслящим человеком. Она похоже, ни
о чем, кроме парней, и не думала. Пройдет несколько лет, и она выйдет замуж,
у нее появятся свои дети. Ему было приятно думать о ней. Лоретта взглянула
на него. Они встретились глазами, и она заулыбалась. Он знал, что со
временем забудет ее улыбку, как забыл улыбку Джимми. И Бет. Но он еще не
стар. Появятся новые дети, новые улыбки. Звякнул колокольчик над входной
дверью. Должно быть, вернулась Теа. Едва она вошла, Ларетта со всех ног
бросилась к ней.Теа быстро чмокнула ее и повернулась к зеркалу.
Автоматически зажегся свет. Теа осторожно, стараясь не испортить прическу,
сняла шляпку.
Ларетта снова вернулась в угол, где крошечны пушистые комочки сосали
силу из матери. Теа сказала:
- Я подтвердила наши имена в списке, но могут пройти годы, прежде чем
что-нибудь изменится.
- Скверно, - пробормотал Уинстон, пожав плечами. - Лучше бы она
осталась.
Теа кивнула, но было заметно, что голова ее занята другим.
- Видел бы ты этих людей в Департаменте Жизни. Некоторые из них
буквально вымаливали разрешение. В прямом смысле слова вымаливали, - она со
вздохом уселась в любимое кресло. - Одна женщина даже плакала. На людях.
Честное слово, это все - таки унизительно. И не то, чтобы она не знала ...
Сама мысль о том, что можно увидеть кого - то плачущим, была неприятна.
Уинстон поспешил избавиться от нее. Он вовсе не хотел все это слушать. Но
Теа, казалось, находила какое - то удовольствие, рассказывая о происшедшем
со всеми омерзительными подробностями. Он сидел, стараясь не вслушиваться в
обрушившийся на него поток слов
Образ публично плачущей женщины застрял у него в голове, вызывал
чувство внутреннего негодования. Эта женщина просто не имела права так
поступать. Ведь она же знала, как обстоят дела. Все это знают.
Все было так просто, так логично, так разумно. Есть предел тому
количеству населения, которое может безбедно существовать. Этот предел
достигнут много лет тому назад. Какое-то время, в век Революции
Эмоционалистов, был хаос. Но когда весь этот ужас немного улегся, разумным,
здравомыслящим людям удалось взять верх. Обратясь к здравому смыслу и
разуму, люди стали искать решение - и нашли его.
Право на жизнь давалось каждому. Оно включало в себя право на
производство. Место одного человека должен занять один же. Каждая
супружеская пара может иметь двоих детей. Очень просто. Один вместо одного.
Поскольку не каждый человек был способен иметь детей, право того, кто
умирал бездетным, могло быть передано, что позволяло некоторым парам
получить разрешение на третьего ребенка. Количество людей на планете
поддерживалось постоянным.
Но дети были такими... ну ... милыми что ли...
Логично это было или нет, но люди хотели детей. Они хотели ласкать
милых крошек, учить их ходить, наслаждаться безоглядной, не ведающей
сомнений любовью самых маленьких. Поэтому никаких официальных попыток
ограничить количество маленьких детей не предпринималось.
В конце концов, маленькие дети занимают так мало места, и приходящаяся
на них доля ресурсов планеты тоже невелика. Другое дело, когда они вырастут,
достигнут пятилетнего возраста, когда, как считается, ребенок становится
личностью и начинает воспринимать окружающее его общество как целое.
Пять Лоретте должно было исполниться завтра.
- Я взяла облатку и заказала машину, - сказала Теа.
Уинстон кивнул. Взглянув на дочь, он сказал:
- Пора спать, зайчонок.
- Уже?
- Уже.
- А можно я еще немного посмотрю на Тэмминых деток?
- Нет.
Она надулась, но капризничать не стала.
- Обними-ка папу, - сказал он.
Она подбежала к нему и обхватила ручонками за шею. Он ощутил тепло ее
тельца и вспомнил Джимми и Бет.
- Пойдем в кроватку, - Теа взяла ее за руку.
Лоретта, заливаясь колокольчиком, принялась распевать что-то про Темми
и ее котят.
Теа открыла дверь в детскую.
- Не забудь выпить молоко, - напомнил Уинстон.
Лоретта кивнула. Дверь закрылась.
Он откинулся в кресле, потягивая коктейль и ни о чем не думая.
Он сидел в покое и уюте, почти не слыша тихой музыки и мурлыканья
Темми.
Когда Теа вернулась, он спросил:
- Ты дала ей облатку?
Теа кивнула, молча прошла мимо него и скрылась в спальне.
Он встал. Без всякой на то причины вошел в детскую. Лоретта спала,
свернувшись калачиком. Кудель взъерошенных волос, тихое, спокойное личико в
тусклом свете ночника. Маленькие розовые губы. Длинные светлые ресницы.
Крошечное ушко правильной формы, полускрытое волосами. Простынка слегка
шевелилась в такт дыханию.
На его глазах это движение замерло.
Он повернулся к двери. Подборщики будут с минуты на минуту. Они
позаботятся обо всем, как и в прошлые два раза. Все так просто.
Он вышел в гостиную. Тэмми все мурлыкала. Окружающая тишина казалась
слишком глубокой, а мурлыкание - слишком громким. Он посмотрел на
копошащиеся, сосущие Тэмми комочки ее плоти, на их постоянно движущиеся
маленькие лапки.
И неожиданно, без всякой, казалось бы, причины, из глаз Уинстона
хлынули слезы.
Фата-Моргана 5, Нижний Новгород, И.:"Флокс", 1992 г.
OCR: krimax()ugnn.ru
В первую неделю была только одна смерть . Во вторую - четыре, В третью
-девятнадцать.
Большинство были застрелены из пистолетов, винтовок или дробовиков.
Четверо скончались от ножевых ран, двое попали под мясницкий топор, одного,
прикончили обеденной вилкой, воткнув ее в позвоночник и проковыряв его аж до
спинного мозга. Кривотолки вызвало не применение вилки как токовой, а тот не
вызывающий сомнений факт, что кто - то спокойно взял другую вилку и закончил
трапезу.
Мэр сказал:
- Этому надо положить конец.
Губернатор сказал:
- Это необходимо остановить.
Президент через своего секретаря по охране здоровья и благополучия
высказался в то же духе.
Комиссар полиции и судебный адвокат высказались в том смысле, что ни
один камень не должен остаться не перевернутым, и ФБР ответило, что этот
вопрос находится в компетенции местных властей.
Никто никогда толком не знал, кто состоял за его спиной, но его
заявление- каждый пункт занимал две страницы- выглядело вполне солидно и
обещало оплату наличными. В пределах города смерть кого-либо в процессе
вооруженного грабежа оценивалась в десять тысяч и смерть при попытке
прекратить таково - в сто тысяч долларов.
Заявление было сделано явно не в интересах простого народа, об этом
говорила агрессивность его основных пунктов.
Провинциальная газетка, промышлявшая, в основном, рекламными
объявлениями, опубликовав текст заявления, спохватилась и обещала больше
ничего подобного не печатать.
Но эпидемия убийств продолжалась в течение нескольких недель, охватив
площадь в несколько квадратных миль. Город многолюдны, и более двух
миллионов долларов были выплачены без лишних разговоров.
Иногда это делалось ночью, тайком, хотя внутреннее финансовое
управление никакой доход не считает грязным. Дело осложнилось, когда, трое
полицейских в разных частях города были настолько неосторожны, что позволили
разглядеть каким-то незнакомцам, а может, просто зевакам их спрятанные в
кобуру револьверы. Служители закона слишком торопливо полезли во внутренний
карман за служебными удостоверениями, за чем последовала свалка, в
результате которой все трое были убиты. Дальнейшие беспорядки были
предупреждены появлением в толпе множества полицейских нашивок и массовыми
арестами.
В июле с наступлением темноты пешеходы ходили с большими сигнальными
огнями и в деловых кварталах предпочитали не делать резких движений. На
первых порах в группы по охране порядка нанимались трясущиеся от старости
мужчины и женщины, которые играли роль приманок-ловущек в определенных
районах города. Позднее, по мере накопления опыта, тяжело вооруженные,
смертельно опасные граждане старшего поколения вели себя как противолодочные
крейсера на свободной охоте, а хрупкие женщины часами торчали на автобусных
остановках или расхаживали по автостоянкам взад-вперед с тяжелыми сумками.
За перегородками в бакалейных лавках, за занавесками в химчистках
сидела и бездельничала вольнонаемная охрана, дежурящая круглосуточно или же
неполный день, а иногда только по ночам.
К сентябрю было убито еще четыреста человек. Судебные реестры пестрели
процессами по запланированным убийствам, тогда как и вооруженный и
невооруженный грабеж практически перестал существовать. Полиции запрещалось
принимать вознаграждения, но яхты, летние коттеджи, автомобили, отпуск на
Гавайях можно было оплатить из ночных доходов. Никто не смел сопротивляться
арестам.
Затем система вознаграждений вышла за пределы штата, где начала свое
существование. Было установлено, что последние одиннадцать сообщений из
четырнадцати поступили из небольшого магазина на центральной улице, владелец
которого переехал в Виннипег. Умершие в числе первых четырех человек, среди
них два брата, пытались ограбить находящийся за пределами штата банк. Их
легкие полуботинки никак не сочетались с охотничьим снаряжением, поэтому
управляющий банком и два кассира насторожились.
Вооруженный и невооруженный грабеж изжил себя, унеся около трехсот,
видимо, действительно виновных человек.
Несмотря на успехи в борьбе с преступность, губернатор в конце концов
воззвал о помощи к федерации, ссылаясь на то, что вся законодательная
система терпит крах. Официальные лица трех соседних штатов и Канады также
были заинтересованы в выполнении этой отчаянной просьбы. Ряд конференций
руководящих лиц кончились безрезультатно.
Внезапно три соседних штата один за другим создали свои собственные
рабочие комитеты, совершенно не связанные с первым. Затем подобные
организации были созданы и в других городах, а потом и в других штатах.
Сумма заработанных и выплаченных в виде вознаграждений денег составила
примерно полмиллиарда долларов, прежде чем цель была все-таки достигнута.
Система вознаграждений распространилась повсеместно к востоку и западу от
Миссисипи.
В самом центре Нью-Йорка можно было увидеть детей, играющих в
Центральном парке даже в глубокие сумерки.
Проанализировав все слухи, не доверяя копиям сообщений, объективно
подсчитав окончившиеся смертельным исходом нападения невооруженных
претендентов на дармовые сто тысяч долларов, установили, что в последующие
три года число жертв будет меньше, чем число погибших в автомобильных
катастрофах в 1934 году.
На четвертый год были назначены выборы президента.
Кандидат, одержавший победу на выборах, стоял на платформе охраны
законности и порядок.
В день вступления нового президента США в должность работники секретных
служб, смешавшиеся с праздничной толпой, были уличены в ношении револьверов
"Магнум" сорок четвертого калибра и мгновенно лишены права присутствия.
На первой сессии конгресса был принят федеральный закон, запрещающий
носить оружие. Согласно данному закону право на ношение оружия имели только
формирования по укреплению законности.
Скотланд-Ярд направил в полицейскую школу ФБР четырнадцать специалистов
по дубинкам. В семнадцати тысяч дел об убийствах пострадавшая сторона
отказывалась от обвинения.
В детских сада Монтессори расширили программу за счет включения в нее
дзюдо и карате.
Фирма "Дженерал Моторс" провела конкурс уличных драгунов и наградила
самых достойных черными поясами. Популярный иллюстрированный журнал "Наука и
механика" посвятил несколько номеров самострелам.
Ежедневно на окраинах можно было видеть оленей или других нарушителей
общественного порядка.
В настоящее время комиссия по антиамериканской деятельности расследует
стремительный рост цен на импортируемые из Японии химпакеты для взрослых.