Ай Рин. Противостояние

   Он хлестнул плеткой коня и выехал вперед процессии.
   – Эдуард никогда не поступал так со мной! – неожиданно сказала Анжелике принцесса. – Он всегда все рассказывал, и у него не было тайн от меня. Единственное, чего я не знаю, так это имени его последней девушки, из-за которой он меня бросил. Хотя сейчас я начинаю сомневаться… А была ли она вообще? Может быть, принцу было просто неприятно смотреть на меня – жалкую, грязную и слепую! Вот он и придумал такой ход.
   Лика не стала высказывать собственного мнения, а просто промолчала.
   Через несколько минут всадников окутал плотный туман, а когда он развеялся, эскорт выехал в живописное место. При свете яркой Луны тут и там были видны небольшие перелески и рощицы, которые сливались в густой лес на горизонте. Между ними петляла широкая спокойная река, которая терялась в лесу. Мягкая сочная трава словно приглашала усталого путника прилечь и отдохнуть.
   – Какая красота! – восхитилась Анжелика. – Пожалуй, я уже рада, что отправилась на охоту!
   – Лагерь разобьем здесь! – произнес король гоблинов.
   Он обернулся к слугам и отдал приказ об остановке. Гоблины засуетились и принялись распаковывать взятые с собой вещи. Вероника крутилась возле Свейна, всячески пыталась ему помочь… и очень сильно ему мешала. Тем временем Лика ходила и осматривала окрестности. Она приметила не так далеко впереди рощу, которая показалась ей безопасной и удобной для отдыха.
   – Вы тут распаковывайтесь, – обратилась девушка к королю гоблинов и принцессе, – а я пойду выслеживать этих самых… бобров!
   Ни Свейн, ни Вероника не успели ничего сказать, а Анжелика, прихватив одеяло, решительно направилась к выбранной ею роще.
   – Анжелика, здесь кроме бобров еще и кабаны дикие водятся, и медведи! – крикнул девушке вслед король гоблинов, но она его уже не слышала.
   Целых полчаса ушло у Лики на то, чтобы добраться до места, но девушка ничуть не пожалела, что ушла так далеко. Роща вблизи была еще лучше, чем издали! Тут росли интересные лиственные деревья с крупными цветами. Ночные мотыльки порхали с цветка на цветок. Анжелика прошла среди деревьев к реке. Вода плавно омывала песчаный берег. Чуть дальше находилась великолепная полянка с густой травой, окруженная невысокими кустами.
   – О! – обрадовалась девушка. – Именно то, что мне нужно.
   Она прошла на поляну, завернулась в одеяло и улеглась под куст на траву. Тихий плеск волн убаюкивал Анжелику, и не прошло и десяти минут, как она уснула. Сколько Лика спала, она не знала, но проснулась она оттого, что кто-то или что-то щекотало ее по носу. Девушка приоткрыла один глаз и замерла от ужаса. Над ней склонился какой-то неизвестный зверь. Он обнюхивал ее и щекотал своими усами.
   – Мамочки! – заорала Анжелика.
   Она пулей вскочила на ноги и швырнула одеяло в зверя. Тот было бросился наутек, но не успел. Одеяло накрыло его с головой, и несчастное животное запуталось в нем. В эту же секунду на поляну невесть откуда выскочил Свейн. Он в два прыжка оказался у дергающегося одеяла и стукнул по нему рукояткой меча. Зверь затих…
   – Что вы наделали?! – воскликнула Лика. – Вы убили его!
   – М-да… С вами не соскучишься! – усмехнулся король гоблинов. – То вы кричите «мамочки». А то обвиняете меня в убийстве!
   Он одним движением руки сдернул плед с животного, и девушка увидела лежащего на земле… бобра. Именно таких зверей она видела неоднократно в телепрограммах про животных.
   – Бобер?! – удивленно протянула Анжелика.
   – А вы ожидали увидеть медведя? – расхохотался Свейн.
   Он немного успокоился и продолжил:
   – Признаюсь честно, я всегда считал, что вы немного эксцентричны. Но когда вы сегодня в обнимку с одеялом отправились «выслеживать бобров», вы поразили меня до глубины души. Я, естественно, не поверил вам и чуть позже отправился за вами следом. Однако должен признать, что выбранная вами тактика сна под кустом имела больший успех, чем все мои расставленные капканы и ловушки. Бобры – звери умные и осторожные, и сегодня я не поймал ни одного. А вам улыбнулась удача! Животное подошло к вам само. Как говорится, на ловца и зверь бежит!
   Король гоблинов снова рассмеялся.
   – И все-таки вы убили его! – с надрывом произнесла Лика.
   – Боже упаси! Я лишь слегка оглушил его. Минут через десять он очнется с небольшой головной болью.
   – Спасибо! – обрадовалась девушка.
   Она подбежала к Свейну и поцеловала его в щеку. Затем бросилась к бобру и погладила его. Зверь слегка заворочался, затем поднялся на лапы и затрусил по направлению к реке.
   – Только вы не говорите Веронике, что я тут спала, – попросила Анжелика молодого человека. – А то как-то неудобно получается. Приехала составить принцессе компанию, а сама продрыхла под кустом.
   – А разве вы спали? – с усмешкой произнес Свейн. – Вы же выслеживали добычу! Все в порядке.
   С этими словами он сложил одеяло, закинул его на плечо и сказал:
   – Ну что, охотница, пойдемте в лагерь! Нас уже довольно долго не было. Вероятно, Вероника волнуется.
   – Она что, осталась в лагере? – спросила Лика.
   – Конечно. Разве в таком платье, как у нее, можно выслеживать бобров?! – ехидно заметил король гоблинов.
   – Это вы по ее поводу язвите или по моему? – поинтересовалась девушка.
   – Пойдемте уж! – махнул рукой Свейн.
   Молодой король и Анжелика вышли из рощи и направились к виднеющемуся вдалеке лагерю.
   – Анжелика, – неожиданно произнес Свейн, – вы давно знаете принцессу Веронику?
   – Достаточно, – кивнула Лика.
   – Расскажите мне немного о ней… Вернее, если быть точным, расскажите мне о том периоде, когда она была невестой Эдуарда.
   – А где «пожалуйста»?
   – Вы невыносимы! Ну хорошо… Пожалуйста!
   – Это другое дело! Так и быть, я расскажу вам о принцессе… Как-то я случайно оказалась на балу у Принца Ночи – Эдуарда, и он попросил меня помочь освободить его невесту.
   – Такое ощущение, что когда-то я уже это слышал, – в задумчивости побормотал король.
   – Конечно, слышали! Я рассказывала об этом, когда мы с вами были у Марго.
   – У Марго? Мы с вами? – удивленно переспросил Свейн.
   – Да! – твердо сказала девушка. – И хотя я понимаю, что вы лишились части воспоминаний, не перебивайте меня, пожалуйста. Так вот… Я и старый слуга принца, Генри отправились в подземелья злого колдуна и нашли принцессу. Но тогда она была совсем не такая, как сейчас. Она была слепа, но по характеру она мне показалась весьма решительной и бесстрашной. Именно Вероника показала нам боковой тоннель, ведущий из пещер наружу. Помните? Этим ходом мы с вами неоднократно пользовались. Сначала – когда искали Книгу Судеб, а затем – когда отправились на войну с силами зла из бездны.
   Король гоблинов с изумлением посмотрел на девушку.
   – Скажите, а почему Эдуард сам не освободил свою невесту?
   – Потому что колдун наложил на нее заклятие, и освободить принцессу мог только человек, без ума влюбленный в ночь. Этим человеком и оказалась я.
   – Но почему принц хотя бы не поехал с вами?
   – Это тоже было условием злодея. Эдуард не должен был покидать своего замка до тех пор, пока принцесса не была бы освобождена.
   Свейн остановился, сорвал в задумчивости травинку и смял ее в своих руках.
   – А что случилось потом? Почему принц и Вероника расстались? – поинтересовался он.
   – Точно не знаю, – ушла от ответа Анжелика. – Я вернулась домой еще до того, как принцесса и Генри добрались до замка Принца Ночи.
   – Как вы думаете, – глядя прямо Лике в глаза, спросил король гоблинов, – Эдуард и Вероника любили друг друга?
   – Думаю, да! – искренне сказала девушка.
   – Тогда я ничего не понимаю! – заметил Свейн. – Но по крайней мере это объясняет отказ принца быть свидетелем на моей свадьбе…
   Затем он усмехнулся, прошел немного вперед и произнес:
   – А я был почти уверен, что Эдуард влюблен в вас! Кстати, это тоже могло бы многое объяснить.
   Король гоблинов, не оборачиваясь на Анжелику, отправился дальше. На секунду девушке даже показалось, что Свейн все вспомнил. И она поспешила следом за ним.
   Вероника в лагере не находила себе места. Заметив приближающихся короля и девушку, она воскликнула:
   – Слава богу, с вами все в порядке! А я-то места себе не находила! Вас не было несколько часов!
   – Анжелика поймала большого бобра. С ним пришлось повозиться, – сказал король гоблинов. – Однако потом она настояла на том, чтобы мы отпустили зверя.
   Принцесса с удивлением посмотрела на Лику.
   – Да, – кивнула девушка. – Очень уж жалко мне его стало! А как вы, Ваше Высочество? Не скучали?
   – Конечно, скучала! – всплеснула руками Вероника. – Ведь никто из вас не составил мне компанию!
   – Нужно было соответственно одеться, тогда не пришлось бы сидеть в лагере! – язвительно произнес Свейн.
   Он прошел мимо принцессы и начал отдавать приказания слугам, чтобы те собирались в обратный путь. Вероника вспыхнула и прошептала:
   – Нет, каково, а?!
   – Успокойтесь, Ваше Высочество! – сказала Анжелика. – Просто Свейн такой, какой есть. И его нужно или принимать полностью, со всеми его выходками, или лучше уж с ним не связываться.
   – Эдуард никогда бы себе такого не позволил!
   Лика вздохнула и пожала плечами. Затем она продолжила:
   – В таком случае я не вижу более удачного выхода, чем пригласить принца присоединиться к нам. Вы перестанете скучать, а заодно сумеете взглянуть на сложившуюся ситуацию под другим углом.
   Принцесса задумалась, а затем произнесла:
   – Честно говоря, я не против присутствия Эдуарда. Но как к этому отнесутся король гоблинов и его отец?
   – Их я возьму на себя, – пообещала Анжелика.
   – Что ж, попробуйте!
   Лика кивнула и отправилась прямиком к Свейну.
   – Можно вас на пару слов?! – окликнула его девушка.
   Молодой король кивнул и подошел ближе.
   – Знаете, Свейн, – тихо сказала Лика, – сегодня, когда мы с вами заговорили об Эдуарде, я вдруг подумала: а как он там? Ведь я не видела принца после битвы с монстрами. И мне ужасно захотелось пообщаться с ним.
   – Что ж, вы можете поехать к нему в замок и все разузнать.
   – Тогда Вероника обидится на меня. Ведь я оставлю ее в такой ответственный момент!
   – Что же вы предлагаете? Пригласить Эдуарда сюда? Но он отказался быть свидетелем на моей свадьбе. Разве это не дает вам понять, что принц не хочет находиться в моем дворце?!
   – Я сама поеду в замок к Принцу Ночи и постараюсь его убедить изменить решение. Самое главное, чтобы вы не были против его приезда.
   – Что вы, я буду только «за»! Признаться честно, дамское общество мне сегодня порядком поднадоело. И если бы не ваш коронный номер с одеялом, я, наверное, вообще умер бы от скуки.
   – Но зачем вы тогда согласились провести день вместе с принцессой?
   – Последовал вашему совету… – усмехнулся король гоблинов.
   – В таком случае, как только мы выедем к склепу, я сразу отправлюсь к Эдуарду – с вашего позволения!
   – Отлично!
 
   Девушка вернулась к Веронике.
   – Ну что, король согласился? – заговорщическим тоном спросила принцесса.
   – Да! И я сразу отправлюсь в замок принца, как только мы выедем с зачарованной тропинки.
   – Замечательно! – неожиданно обрадовалась Вероника. – Может быть, в обществе Эдуарда и король гоблинов будет вести себя несколько иначе…
   Лагерь был собран, и наши герои пустились в обратный путь. Свейн старался держаться рядом с принцессой. Однако на все ее вопросы он отвечал невпопад и был крайне рассеянным. Вскоре процессию окутал плотный туман, а когда он развеялся, путники выехали недалеко от склепа.
   – Что ж, – произнесла Анжелика, – здесь я вынуждена с вами расстаться. Вы едете слишком медленно, а я собираюсь как можно быстрее добраться до замка Принца Ночи.
   – До встречи! – улыбнулась принцесса.
   – Надеюсь, Эдуард не откажет вам, – ехидно заметил Свейн.
   Лика кивнула и пришпорила коня. Она помчалась вперед, подставляя свое лицо ветру. На душе у нее было спокойно. Девушка была рада, что наконец осталась одна, и ей не нужно никому «составлять компанию». Она ехала очень быстро, и вскоре королевский эскорт пропал где-то позади. Анжелика не знала, сколько прошло времени, но когда ее конь начал спотыкаться, она поняла, что недалеко Сонные Ущелья…
   – От ущелий до замка принца рукой подать! – обрадовалась девушка.
   Она начала хлестать жеребца плеткой для того, чтобы боль не дала тому заснуть. Животное заржало и поскакало вперед с такой скоростью, что Анжелика даже не успела сделать порез на своей руке, как миновала опасную местность. А дальше без каких-либо приключений она добралась до замка принца Эдуарда.

Сложность отношений

   Лика едва въехала в широкий двор перед замком, а к ней уже спешил Генри.
   – Анжелика! – воскликнул старый слуга. – Я увидел тебя в окно! Ты так мчалась! Что-нибудь случилось?
   – Нет, все в порядке! – крикнула девушка.
   Она спрыгнула с коня и бросилась обниматься к старику.
   – Генри, как я рада тебя видеть! Я успела по тебе соскучиться!
   – Я уже говорил, что ты избаловала меня своими объятиями, – улыбнулся слуга принца. – Ну, идем в замок, там и поговорим.
   Он хлопнул в ладоши и из конюшни, находящейся неподалеку, выбежал мальчик-подросток.
   – Возьми коня госпожи и позаботься о нем! – приказал Генри.
   Мальчишка кивнул, взял жеребца под уздцы и увел за собой. Девушка и старик прошли в замок.
   – Где Эдуард? – поинтересовалась Анжелика. – Он здесь?
   – К сожалению, нет. Но он должен скоро вернуться. А пока я угощу тебя ароматным чаем, – произнес слуга принца.
   Он провел Лику в небольшую комнату и усадил в кресло. Затем ненадолго удалился. Когда Генри появился на пороге комнаты, в его руках был поднос, на котором стоял чайник, чашки и блюдо с всевозможными сладостями. Девушка тут же бросилась помогать слуге. Через несколько минут они уселись возле невысокого столика и принялись пить чай.
   – Чай-то и впрямь душистый, – заметила Анжелика.
   – Мой собственный рецепт, – сказал старик. – Напиток, настоянный на травах! Ну, рассказывай, как у тебя дела?
   – Генри, я не буду вилять, – искренне произнесла девушка, – я приехала, чтобы поговорить об Эдуарде и Веронике.
   Слуга принца помрачнел.
   – Анжелика, мне очень не хочется тебя огорчать, но, по-моему, Эдуард все еще неравнодушен к принцессе, – пробормотал он.
   – Все в порядке, – улыбнулась Лика. – Кстати, Вероника, похоже, тоже не забыла принца. Во всяком случае, она постоянно сравнивает с ним Свейна. И должна признаться, сравнения идут не в пользу короля гоблинов.
   – Так ты не переживаешь? – изумился Генри. – Но я был уверен, что ты влюблена в Эдуарда.
   – Что было, то прошло, – махнула рукой девушка. – Скорее всего, это даже не была влюбленность. Просто я восхищалась принцем – и как мужчиной, и как человеком. Ведь он такой красивый, такой благородный и такой романтичный. И только теперь я осознала, что отношусь к Принцу Ночи как к старшему брату. Я люблю его и желаю ему счастья! Именно поэтому я здесь.
   – Почему «поэтому»? – раздался знакомый голос, и на пороге комнаты появился Эдуард.
   – Принц! – воскликнула Анжелика.
   Она выскочила из-за стола и бросилась на шею к своему другу.
   – Вы как всегда порывисты! – рассмеялся Эдуард. – Анжелика, я счастлив видеть вас у себя.
   Он подал девушке руку, провел ее к столу и помог сесть. Затем сел сам.
   – Так вы не договорили, – улыбнулся принц. – Почему «поэтому» вы здесь?
   – Эдуард, – немного растерянно произнесла Лика, – я приехала, чтобы пригласить вас погостить в замке короля гоблинов. Дело в том…
   – Ни за что! – твердо сказал Принц Ночь. – Кажется, я уже дал Свейну понять, что ноги моей не будет в его доме!
   – Подождите, принц, – попыталась продолжить разговор девушка, – Свейн здесь совершенно не при чем! Это я прошу вас составить мне компанию.
   – Пожалуйста! Вы можете жить в моем замке, сколько будет вашей душе угодно.
   – Но…
   – И давайте закроем эту тему!
   Генри кашлянул и произнес:
   – Я вынужден вас оставить. Дела, понимаете ли…
   Старый слуга вышел из-за стола и удалился. Анжелика посмотрела на принца. Эдуард был очень хмурым.
   – Принц, а давайте начистоту! – неожиданно заявила девушка. – Я ведь здесь не только по своему желанию. Меня просила об этом Вероника.
   – Вероника?! – удивился Принц Ночь. – Но причем здесь она?
   – Можно, я буду говорить прямо, без этикета? – поинтересовалась Лика.
   Эдуард кивнул, и Анжелика продолжила:
   – Похоже, Вероника до сих пор любит вас, принц. Она скучает, и именно она просила меня, чтобы я привезла вас, и чтобы мы с вами составили ей компанию.
   – Но тогда зачем она согласилась выйти замуж за короля гоблинов?!
   – Обычная женская уловка… Она хотела подтолкнуть вас к более решительным действиям, но вы все сделали наоборот. Вероника ожидала, что вы закатите сцену ревности, а вы промолчали. Она надеялась, что ее помолвка заставит вас добиваться ее руки, а вы сбежали и спрятались в собственном замке.
   – Я не сбежал! Я занимался государственными делами. Более того, я считаю, что каждый человек волен сделать свой выбор, и раз принцесса предпочла Свейна, то так тому и быть!
   – Она не предпочла. Просто в тот момент король был единственным претендентом на ее руку и сердце. Вы же не удосужились сделать ей предложение!
   – Но я не знал, что она еще любит меня. Я думал, она ненавидит меня за то, что я оставил ее одну, слепую и беспомощную!
   – Вы вернули ей зрение! Более того, сейчас принцесса просто уверена в том, что оставили вы ее только потому, что она была недостаточно хороша для вас.
   – Не может быть! Но ведь я сказал ей, что влюблен в другую…
   После этих слов Принц Ночь потупил взор и покраснел.
   – Простите меня, Анжелика, – тихо сказал он.
   – Это вы меня простите! – искренне произнесла Лика. – Ведь восхищение вами я приняла за любовь, и это было моей оплошностью.
   – А я думал, что вычеркнул Веронику из своего сердца, но, как оказалось, ошибся.
   – В таком случае предлагаю остаться друзьями! – улыбнулась девушка.
   Эдуард поцеловал Анжелике руку и сказал:
   – Спасибо!
   – Так вот… – продолжила Анжелика. – Сейчас Вероника может совершить непростительную глупость. Она может выйти замуж не по любви, и тем самым испортит жизнь себе, вам и королю гоблинов.
   – Но, возможно, Свейн влюблен в принцессу?
   – Поверьте мне, если бы король гоблинов был влюблен в Веронику, меня бы здесь не было. Он женится только по настоянию своего отца. Поэтому я прошу вас поехать со мной во дворец Свейна и помешать этой свадьбе. Только не вздумайте вызвать короля на дуэль! Вы все испортите.
   Эдуард поперхнулся, и Лика поняла, что именно это принц и собирался сделать.
   – Но что тогда вы предлагаете? – поинтересовался Принц Ночь.
   – Весело проводить время. Отдыхать! Составлять компанию Веронике и Свейну! И пусть принцесса сама определится в своем выборе. По крайней мере, вы не будете сидеть сложа руки.
   Эдуард ненадолго задумался, но затем решительно произнес:
   – Хорошо! Я поеду с вами. Но как мой приезд воспримет король гоблинов? Ведь я отказался быть свидетелем на его свадьбе.
   – Предоставьте это мне, – улыбнулась Анжелика.
   – Раз так, дайте мне немного времени на сборы, – сказал Принц Ночь.
   – Пожалуйста!
   – Тогда, с вашего позволения, я вас ненадолго покину…
   Эдуард встал и вышел из комнаты. Через пять минут на пороге появился Генри.
   – Не знаю, что вы сказали моему господину, – вкрадчиво произнес он, – но таким воодушевленным я его уже давно не видел. Спасибо!
   – «Спасибо» вы мне скажете, если мне удастся помирить Эдуарда и Веронику, – заметила девушка.
   Старик с удивлением уставился на Анжелику, но промолчал…
   – Дорогой Генри! – попросила Лика. – Помоги, пожалуйста, принцу побыстрее собраться, а я пока здесь немного отдохну, ладно?
   Слуга Эдуарда кивнул и удалился. Девушка вышла из-за стола, подошла к мягкому дивану, прилегла на него и задремала. Через пару часов Генри разбудил Анжелику.
   – Господин собран и ожидает вас на конюшне, – сообщил старик.
   Лика потянулась, встряхнула головой и отправилась во двор замка. Эдуард уже вывел из конюшни и держал под уздцы двух жеребцов. Он помог девушке взобраться на коня, отдал Генри последние указания и сам сел в седло.
   – Ну, поехали, милая Анжелика, – улыбнулся Принц Ночь.
   – Вперед! – крикнула девушка и дернула поводья.
   На прощание она махнула рукой Генри и выехала на дорогу, ведущую к городу гоблинов. Эдуард последовал за ней. Вскоре два всадника мчались под яркой Луной по пыльной дороге. Они благополучно миновали Сонные Ущелья, и вскоре на горизонте показалась городская стена. Еще через пару часов принц и Лика приблизились к городским воротам. Стражники пропустили их без лишних вопросов. Далее путешествие продолжилось по извилистым улочкам города гоблинов. Наконец, друзья выехали на дорогу, ведущую к королевскому замку.
   – Минут через двадцать приедем, – заметил Принц Ночь.
   – Скорее бы, – пробормотала девушка. – Я ужасно устала от всех дорог.
   Когда Эдуард и Анжелика подъехали к королевскому крыльцу, их уже ждали слуги-гоблины. Они забрали коней и провели наших героев в предназначенные для них апартаменты.
   – Вам необходимо отдохнуть после дороги, – произнес юркий гоблин.
   – А где король и принцесса? – поинтересовалась Лика.
   – Его Величество и Ее Высочество отдыхают после охоты.
   – Отлично! – обрадовалась девушка. – По крайней мере, я постараюсь сегодня выспаться.
   Эдуард рассмеялся, пожелал Анжелике спокойной ночи и отправился в свою комнату. А девушка поспешила в свою. Здесь на стуле ее уже ждала Эльза.
   – Слава богу! – воскликнула гоблинка. – С тобой все в порядке! Я так за тебя переживала… А когда король сказал, что ты отправилась прямо с охоты к принцу Эдуарду, так я вообще места себе не находила. Ведь я же знаю, что ты почти не спала и очень устала.
   – Ничего, Эльза, на охоте я немного подремала, – улыбнулась Лика. – Так что все в порядке! Только вот очень хочется принять ванну с дороги. Не поможешь?
   – Я сейчас же наберу для тебя теплой воды, – пообещала гоблинка. – Минут через десять будь готова!
   Служанка Марго удалилась, а девушка достала из шкафа полотенце и уселась в кресло. Вскоре Эльза позвала Анжелику, и та отправилась в ванную комнату. Гоблинка постаралась на славу. Она добавила в воду травяных настоев, и та благоухала разнотравьем. Лика с наслаждением легла в ванну и закрыла глаза. Она вспомнила, как когда-то принимала ванну в пещере Марго, и туда неожиданно вошел Свейн. Тогда девушка испугалась, теперь же ей было смешно вспоминать об этом. После ванны Анжелика почувствовала себя такой расслабленной, что едва добралась до собственной постели, как сразу же заснула.
   Утром в комнату Лики первой проникла Эльза. Она разбудила девушку и заговорщическим тоном произнесла:
   – Принц Эдуард категорически отказывается идти к королю без тебя. Так что придется вставать!
   – Угу, – пробормотала еще сонная девушка. – Эльза, ты поможешь мне одеться?
   – Для этого я и здесь, – ответила гоблинка. – Твоя одежда готова. Через минуту я ее принесу.
   Служанка Марго удалилась и чуть позже явилась с великолепным нежно-сиреневым платьем в руках.
   – Красивое! – восхитилась Анжелика. – Но в джинсах намного удобнее.
   – Свою рогожу можешь надевать на охоту. А на королевский прием будь добра, приходи по этикету.
   Лика вздохнула и принялась облачаться в платье. Потом Эльза усадила девушку перед зеркалом и начала сооружать на ее голове прическу. Не смотря на то, что гоблинка казалась неуклюжей и угловатой, она великолепно управлялась с волосами. И через полчаса на Анжелику из отражения глядела юная красавица, длинные каштановые локоны которой ниспадали на плечи.
   – Ну вот, выглядишь не хуже Вероники! – заметила служанка Марго.
   – Да мы с ней совсем разные, – произнесла девушка. – Нас даже сравнивать нельзя!
   – Иди уж! – подтолкнула Лику Эльза. – Принц Эдуард сказал, что будет ждать тебя на балконе второго этажа, там же, где вы встречались раньше.
   Анжелика сразу все поняла и отправилась на балкон…
 
   Принц Ночь в великолепном костюме цвета кофе с молоком нетерпеливо ожидал девушку.
   – Наконец-то вы! – воскликнул он, увидев Лику. – Выглядите великолепно! А как вам мой внешний вид? Думаете, понравится Веронике?
   – Конечно, понравится! – заверила Эдуарда Анжелика. – Что ж, идемте искать наших друзей.
   Принц подал девушке руку, и они вышли с балкона. Тотчас к ним подбежал верткий гоблин-слуга.
   – Послушай, милейший, – обратился к нему Эдуард. – Где сейчас находятся король и принцесса?
   – Они завтракают на открытой веранде. Я провожу вас!
   Наши герои прошли вслед за слугой, вышли из дворца и по садовым аллеям добрались до великолепной беседки, увитой плющом. Здесь при свете свечей за роскошным столом завтракали Свейн, его отец и Вероника.
   – Боже! – воскликнула принцесса, заметив Анжелику и принца. – Какое счастье, Эдуард, что вы согласились присоединиться к нашей компании! Теперь, надеюсь, Свейну станет легче переносить женское общество.
   – Всем доброго утра и приятного аппетита! – улыбнулся Принц Ночь.