Ай Рин. Противостояние

   – Буду предельно осторожен!
   Свейн перепрыгнул с камня на камень и нанес удар. Анжелика одной рукой подобрала подол платья и отбила атаку короля гоблинов.
   – Для девушки вы неплохо фехтуете, – усмехнулся молодой человек.
   – Вы мне это уже говорили.
   Лика повернулась и нанесла удар слева. Свейн легко его отразил.
   – Очень интересно! – продолжил говорить король. – И что же я вам еще говорил?
   – Многое! Например, что я красивая.
   Девушка пошла в наступление.
   – Допустим, это я могу сказать любой молоденькой девушке, – съязвил Свейн, сдерживая атаку Анжелики.
   – Да, но вряд ли каждой девушке вы будете говорить о том, что не можете без нее жить.
   – Недоказуемо, милая Анжелика! Вы пользуетесь тем, что я потерял память.
   Лике очень мешало бальное платье. Она не могла в нем не только прыгать, но и нормально двигаться. Поэтому, чтобы получить преимущество, девушка решила забраться на большой обломок развалившейся стены и оттуда атаковать молодого человека. Она ловко увернулась от меча Свейна и перебежала вокруг надгробия на другую сторону.
   – Куда же вы, моя прелесть?! – усмехнулся король гоблинов. – Мы еще не договорили!
   И он бросился за Анжеликой следом. Девушка начала перепрыгивать с обломка на обломок и, наконец, остановилась на камнях возле наполовину обвалившейся стены.
   – Я жду вас, моя радость! – также язвительно произнесла Лика.
   – Вы выбрали не совсем удачное местоположение, – заметил молодой король. – Эта стена вот-вот развалится. Я дам вам время – можете перебраться в другую часть склепа.
   – Нет, ну зачем же? И потом, если вы собираетесь меня убить, какое вам дело до какой-то аварийной стены?
   – Что ж, защищайтесь!
   И Свейн сделал выпад в сторону Анжелики. Она отбила удар, но сама не удержалась на обломках и с силой стукнулась спиной о стену усыпальницы. Та задрожала и начала рушиться… Последнее, что услышала Лика, был возглас короля гоблинов:
   – Анжелика, осторожнее!
   Вслед за этим наступила темнота…
   Девушка долго была без сознания. Первое, что она услышала, приходя в себя, был голос Марго:
   – Ну, слава богу, кажется, она вернулась!
   Лика приоткрыла глаза и увидела склонившуюся над ней колдунью.
   – Где я? – пробормотала она.
   – У меня в пещере, – сказала женщина. – Ты пролежала без сознания два дня.
   – Как я у вас оказалась?
   – Свейн привез тебя. Я как раз собиралась ехать к нему во дворец на его же свадьбу, когда услышала возле пещеры стук копыт… Король был сам не свой, на нем лица не было! Он объяснил мне, что вы были с ним в склепе, когда на тебя упала аварийная стена. Свейн умолял меня, чтобы я тебя спасла. Почему-то он решил, что ты погибла. Кстати, от полученного шока король гоблинов вспомнил все, что вас когда-то с ним связывало!
   – Неужели? – слабо улыбнулась Анжелика. – А где сам Свейн?
   – Он уехал в город, чтобы предупредить отца о своем отсутствии. Кроме того, он должен привезти с собой Эльзу, чтобы она помогала мне ухаживать за тобой.
   – За мной не нужно ухаживать. Я уже хорошо себя чувствую!
   – Пока еще нет, но вот когда ты выпьешь мой чудодейственный отвар, то быстро пойдешь на поправку. К счастью, кости у тебя все целы, остается только набрать сил после сотрясения. Подожди, я сейчас!
   Колдунья ненадолго вышла из комнаты и вскоре вернулась с фужером в руках.
   – Пей! – сказала она.
   Девушка выпила приятный травяной настой и почувствовала себя намного лучше.
   – Я хочу есть! – честно призналась Лика.
   – Это замечательно! Я принесу тебе еду.
   – Не нужно, я встану сама.
   Анжелика попыталась подняться. Голова у нее ужасно закружилась, но девушка сделала над собой усилие и удержалась на ногах.
   – Я помогу, – заметила Марго.
   Она обхватила Лику за талию и помогла ей дойти до залы, где стоял накрытый стол…
   Когда Анжелика поела, сил у нее прибавилось, и ей стало намного лучше.
   – Ну как ты? – поинтересовалась колдунья.
   – Спасибо! Чувствую себя отлично, хотя немного болит голова.
   – Разговаривать можешь?
   – Да!
   – Тогда объясни мне, пожалуйста, что все это значит?! Почему Свейн не женился, как вы оказались в склепе и каким образом на тебя обрушилась стена?
   – О! Это долгая история! – улыбнулась девушка.
   – Если устанешь – скажи, и я отведу тебя в постель.
   – Да нет, почему же? Слушайте!
   И Лика начала подробно рассказывать колдунье о событиях последних дней. Марго смеялась до слез, слушая историю про «охоту на бобров», и с тревогой смотрела на Анжелику, когда та говорила о себе, Артуре и Свейне.
   – Ты играешь с огнем, девочка! – произнесла колдунья, когда Лика наконец завершила свой рассказ. – Тебе повезло с Эдуардом, но король гоблинов и князь вампиров – это совершенно другие мужчины. Свейн ни за что не уступит тебя Артуру, а Артур никогда не отдаст тебя Свейну. Им будет легче убить тебя, чем поделить! Учти, я говорю жестко, но это правда!
   – Умом я это понимаю, – произнесла девушка, – но вот со своим сердцем ничего поделать не могу. И князь, и король – оба мне нравятся одинаково.
   Марго покачала головой и печально вздохнула.
   – Ладно, – махнула рукой хозяйка пещеры. – Сначала выздоровей, а там посмотрим, что делать дальше.
   Она вновь помогла Анжелике дойти до комнаты и лечь в постель. Лика с наслаждением прилегла на подушку и заснула.
   На следующий день она проснулась оттого, что кто-то провел рукой по ее волосам. Девушка открыла глаза и увидела перед собой Свейна. Он сидел на краешке кровати.
   – С добрым утром! – улыбнулся король гоблинов. – Как себя чувствуете?
   – Если не считать того, что вы меня чуть не убили, прекрасно!
   – Извините меня, Анжелика. Меньше всего на свете мне бы хотелось причинить вам вред.
   – Ладно, забудьте.
   – Между прочим, после этого происшествия с вами я все вспомнил. Все наши путешествия, приключения… И я кое-что понял.
   – Что же?
   – Я понял, что никогда не любил Веронику и решил жениться на ней лишь для того, чтобы задеть вас.
   – Свейн, ответьте мне честно на один вопрос. Я вам нравлюсь?
   Король гоблинов усмехнулся и ответил:
   – Мои чувства к вам носят гораздо более сложный характер. Простой симпатией их не назовешь. Скорее, это какая-то патологическая зависимость. Я…
   Молодой человек не успел договорить, как в комнату вошла Марго.
   – Проснулась? – обратилась она к Лике. – Как себя чувствуешь?
   – Отлично!
   – Тогда вот что, молодые люди! Свейн, брысь отсюда, и жди нас за столом! Кстати, скажи Эльзе, чтобы она ставила завтрак. А мы с Анжеликой подойдем чуть позже.
   Король гоблинов кивнул и вышел из комнаты. Колдунья помогла девушке одеться. И хотя Лика отнекивалась, но женщина заставила ее опереться на ее руку и проводила до залы.
   Эльза с радостью кинулась с объятиями к Анжелике.
   – Как я рада тебя видеть! – кричала она.
   – Эльза, ты меня задушишь! – рассмеялась Лика.
   Наконец наши герои уселись вокруг стола, и Марго сказала:
   – Дорогие мои Свейн и Анжелика! Много прошло времени с тех пор, когда мы впервые оказались все вместе за этим столом. Произошло много событий – радостных и печальных… И сегодня я хочу вам напомнить об одном незавершенном деле, а именно, о завершении ритуала по возвращению народа гоблинов к обычной земной жизни при свете солнца. Вы привезли мне и Магический Кристалл, и Книгу Судеб. Теперь пора провести и сам обряд.
   Колдунья многозначительно посмотрела на молодого короля и девушку.
   – Поэтому, Свейн, – повысила голос женщина, – для меня очень важно, чтобы ты сейчас не наделал никаких глупостей. Если с тобой что-нибудь случится, то гоблины навсегда будут вынуждены остаться подданными Ночи.
   – Хорошо, – кивнул молодой человек. – Давайте уже покончим с этим обрядом. Я готов.
   – Не все так просто, – улыбнулась Марго. – Для начала мы должны определиться с местом и временем проведения ритуала. Затем ты должен будешь сообщить всем своим гражданам, чтобы они собрались в условленном месте в условленное время. А затем я совершу магический обряд. И гоблины смогут навсегда покинуть Королевство Ночи.
   – Это значит, что они уйдут навсегда? – медленно проговорила Анжелика.
   – Да, – ответила колдунья.
   – И Свейн тоже?
   – Конечно! Иначе что будут делать подданные без своего правителя, да еще и на новом месте обитания? Им нужно будет адаптироваться к жизни при солнечном свете, а это долгий процесс.
   Лике стало грустно. Она поняла, что все равно теряет Свейна.
   – Анжелика, ты выглядишь очень печальной. Что случилось? – спросила Марго.
   – Просто подходит конец всем нашим приключениям, – произнесла девушка. – И от этого мне становится не по себе.
   – Ну-ну! Что за глупости? – удивилась хозяйка пещеры.
   – Посудите сами! Раньше мы все были вместе: я, Эдуард, Свейн. А теперь что? Эдуард женился – у него своя жизнь. А Свейн уедет навсегда!
   – Это кто это собрался уехать навсегда, и у кого это своя жизнь? – неожиданно раздался знакомый голос.
   И Принц Ночь за руку с принцессой Вероникой вошли в залу.
   – Замечательно! – воскликнула колдунья. – Я не успела приехать к вам на свадьбу и поздравить вас там, значит, я поздравлю вас здесь!
   И женщина бросилась обнимать молодых людей.
   – Спасибо! Спасибо! – рассмеялась Вероника. – Можно нам присесть? Я совсем вымоталась в дороге.
   – Конечно! – кивнула Марго. – Мы как раз завтракаем.
   Принц и принцесса уселись за столом, и Эдуард снова спросил:
   – Так о чем это вы тут разговаривали?
   – Сначала расскажите, какими вы судьбами? – взяла инициативу в свои руки колдунья. – Мы думали, вы еще празднуете!
   – Так и было. Но когда внезапно уехала Эльза, мы расспросили отца Свейна о причине ее отъезда. И он нам рассказал, что Анжелика была ранена и что король гоблинов забрал служанку для того, чтобы она помогла за ней ухаживать. Тогда мы с Вероникой собрались и тоже отправились сюда. Но, к счастью, я вижу, что с Анжеликой все в порядке.
   – Да, – кивнула девушка. – Большое спасибо за заботу!
   – Все очень переживали за тебя, – заметила принцесса. – А князь Артур – так вообще места себе не находил…
   Лика почувствовала на себе пристальный взгляд. Она повернула голову и увидела, что король гоблинов с усмешкой смотрит на нее.
   Анжелика слегка растерялась, но затем взяла себя в руки и сказала:
   – Дело в том, что я обещала князю проводить его к жениху и невесте, а сама ушла искать Свейна и пропала. Возможно, поэтому он и стал волноваться.
   Марго поняла, что данную тему лучше сейчас не развивать. Она мило улыбнулась принцессе и Принцу Ночи и произнесла:
   – Что-то вы совсем ничего не едите. Эльза, принеси нам, пожалуйста, чаю погорячее!
   После этого колдунья перевела разговор на другую тему.
   – Расскажите нам о своих планах, – обратилась она к Веронике. – Собираетесь ли вы ехать куда-нибудь в свадебное путешествие?
   – Мои родители настаивают, чтобы мы погостили у них, – ответила принцесса. – Так что, вероятно, мы поживем некоторое время в моем королевстве.
   – Замечательно! – улыбнулась хозяйка пещеры.
   – В связи с этим, – заметил принц Эдуард, – я бы хотел попросить моего друга Свейна присмотреть за Королевством Ночи в мое отсутствие. Конечно, у меня есть верный слуга – Генри, но он слишком стар и не может уследить за всем. Как вы отнесетесь к такому предложению, а, Свейн?
   – Я не против. Главное, чтобы это не помешало проведению обряда по возвращению моего народа к обычной людской жизни.
   – Вы собираетесь покинуть нас?! – ахнула Вероника. – Это невозможно!
   – Я должен выполнить свое предназначение.
   – Но что будет с городом гоблинов и с вашим великолепным дворцом?
   – Я подумаю над этим.
   Лике стало совсем грустно.
   – А когда вы собираетесь уезжать? – спросила она Эдуарда.
   – Сначала мы заедем ко мне в замок, а оттуда отправимся в королевство Вероники.
   – Но тогда мне нечего больше делать в Королевстве Ночи. Я возвращаюсь домой, – твердо сказала Анжелика.
   – Зачем же так скоропостижно? – поинтересовалась колдунья. – Ты можешь погостить у меня. Тем более что ты еще полностью не выздоровела.
   – Ничего, долечусь дома! К тому же скоро сессия, нужно хоть в институт походить.
   – Что ж, я не могу задерживать тебя, если ты сама не хочешь остаться, – заметила Марго. – Однако мне будет тебя не хватать!
   – И мне тоже! – порывисто сказала принцесса.
   – И мне, – улыбнулся Принц Ночь.
   Девушка посмотрела на короля гоблинов, но тот промолчал. Тогда она обернулась к Веронике и Эдуарду и произнесла:
   – Спасибо вам за добрые слова! В свою очередь, хочу пожелать вам любви и счастья.
   Она встала из-за стола, обняла по очереди принца, Веронику, колдунью и остановилась перед Свейном.
   – Дорогой друг! – улыбнувшись, сказала Лика. – Возможно, я вам порядком поднадоела, но я буду по вас скучать!
   С этими словами она притянула к себе короля гоблинов и поцеловала его в щеку.
   – А теперь, – обратилась девушка к колдунье, – откройте мне, пожалуйста, проход домой.
   Марго печально кивнула. Затем она извлекла из небольшой тумбочки, стоящей недалеко от стола, стилет и вставила его в деревянную раму, обрамляющую зеркало. Стеклянная поверхность затуманилась, но вскоре в ней проступили очертания Анжеликиной комнаты.
   – Прощайте! – еще раз произнесла девушка. – Если что, вы знаете, где меня всегда можно найти!
   Она вскарабкалась на тумбочку и шагнула вперед.
   – Стилет! Ты забыла стилет! – воскликнула колдунья.
   Она бросилась следом за Ликой, выхватила лезвие из рамы и бросила его вслед за девушкой.
   Анжелика спрыгнула с тумбочки в своей комнате. Позади нее раздался громкий стук. Она оглянулась и увидела упавший на пол стилет. Она грустно улыбнулась, подошла и взяла лезвие в руки.
   – Ну что, дружок, похоже, закончились наши с тобой приключения, – сказала она ножу.
   Затем Лика достала из шкафа шелковый шарф, завернула в него стилет и спрятала лезвие в свой письменный стол.
 
   Как и обещала Марго, никто даже не заметил отсутствия Анжелики. Ни родители, ни друзья ни о чем ее не спрашивали, что, впрочем, было весьма на руку девушке. Постепенно она втянулась в прежнюю жизнь: учеба – дом – друзья. Правда, ночами мысли о Королевстве Ночи не давали ей покоя, но Лика старалась их от себя отгонять.
   – Что толку рассуждать о том, чего не может быть никогда, – сама себя убеждала Анжелика. – Свейну я не нужна. Его больше волнуют судьбы его подданных, чем его собственная. А Артур… боюсь, что наша страсть перегорит, и ничего не останется.
   Все больше и больше девушка погружалась в реальность, и все дальше и дальше от нее становилось Королевство Ночи. Иногда она еще думала обо всех событиях, которые произошли с ней и ее друзьями в том загадочном мире, но эти воспоминания стали походить на восхитительный, но уже полузабытый сон…

Часть 2

Чудесная встреча

   Незаметно пролетел год.
   Лика закончила очередной семестр. Для девушки оказалось большой неожиданностью, что они вместе с подругой Светланой стали лучшими студентками на факультете. В связи с этим руководство вуза поощрило подруг, и ректор лично вписал их фамилии в списки студентов, отправляющихся на летние каникулы во Францию по программе обмена. «Вот и хорошо, – думала Анжелика, – съезжу во Францию, отдохну, в языке попрактикуюсь!» Когда она упаковывала в чемодан вещи, ей в голову внезапно пришла мысль прихватить с собой стилет, но Лика отбросила ее.
   – Раз решила забыть о Королевстве Ночи, нужно быть твердой! – сама себе сказала девушка. – И вообще, за этот год никто из моих друзей оттуда даже не поинтересовался мной. Хотя жизнь все-таки продолжается!
   И она решительно застегнула молнию чемодана. В этот момент к Анжелике заглянула ее мама.
   – Я так горжусь тобой, дорогая! – улыбаясь, произнесла женщина. – Ты уже совсем взрослая и самостоятельная девушка, а ведь совсем недавно просила меня почитать тебе сказки на ночь…
   Мама расплакалась.
   – Ну что ты, ма! Все в порядке!
   С этими словами Лика обняла ее.
   – Только обещай мне, что не спутаешься во Франции с каким-нибудь балбесом! – уже более строгим тоном сказала мама.
   – С балбесом точно не спутаюсь! – твердо пообещала девушка.
   Через два дня белокрылый лайнер унес Анжелику и ее подругу Светлану в чудесный город Ниццу, откуда такси домчало девушек до небольшого курортного городка Антиб.
   Подругам повезло: на проживание их взяла одна милая пожилая французская пара. Супруги поселили Лику и Свету в бывшей комнате их сына, который был уже давно и благополучно женат и жил в Италии. Девчонки были в восторге от их нового жилища. Еще бы! Окна выходили в чудесный сад, за которым немного дальше простиралось синее море. Поскольку кровать в комнате была только одна, то хозяева принесли из гаража еще и раскладушку, которую немедленно облюбовала Анжелика.
   – Це ж мой размерчик! – воскликнула она, смеясь. – Ни за что не уступлю!
   Светлана согласилась, с условием, что каждые два дня они будут меняться местами. Девушка очень боялась, что на такой неудобной кровати у Лики может запросто разболеться спина.
   Кроме всего, пожилые супруги оказались еще и владельцами небольшого ресторанчика, находящегося неподалеку на побережье, и они с удовольствием взяли к себе на работу улыбчивых «русских подружек». Так что у Анжелики и Светланы появилась замечательная возможность попрактиковаться во французском языке.
   Целыми днями девушки пропадали на работе, зато по вечерам отправлялись осматривать достопримечательности и окрестности города, который показался им просто великолепным! А однажды Света затащила Лику на дискотеку. Появление девушек произвело фурор среди мужской половины зала. Они обе были очень яркими! Обе высокие, стройные, с отличными фигурами. Зеленоглазая Анжелика с длинными каштановыми волосами прекрасно смотрелась рядом с красавицей Светланой, у которой глаза были темно-карими, а волосы – длинными и черными, как смола!
   Молодые французы не давали девушкам прохода. В конце концов это очень утомило Лику.
   – Светка, пойдем домой! – обратилась она к подруге. – Завтра рано вставать.
   – Ой, Лик, давай еще немножко потусуемся, – начала умолять Света. – Когда еще у нас с тобой будет такой сумасшедший успех?
   – Не знаю, как ты, а я выдохлась от всех этих «гарсонов», – улыбнулась Анжелика.
   – Ну пожалуйста! – начала клянчить подруга.
   – Знаешь, Свет, ты, если хочешь, оставайся, а я пойду, – решительно произнесла Лика. – Только доедешь на такси. Поняла? Чтобы не ходила одна по улицам!
   – Да поняла я, поняла! – закивала Светлана. – Спасибо тебе! Обещаю долго не задерживаться.
   Она обняла Анжелику и выбежала на танцпол под руку с новым кавалером.
   Лика махнула подруге вслед и вышла из зала, в котором проходила дискотека. Она прошла на улицу и огляделась по сторонам – улица была пуста! Девушке вдруг ужасно захотелось пройтись пешком. Вокруг все выглядело так чудесно и спокойно, что она даже не стала задумываться ни о чем плохом. К тому же дом, в котором они жили со Светланой, находился совсем рядом – в пятнадцати минутах ходьбы от дискотеки. Нужно было лишь пересечь окружающий здание парк и немного пройти по побережью.
   Анжелика в романтическом настроении отправилась вперед. Она шла и весело мурлыкала себе под нос какую-то мелодию, которую услышала на дискотеке. Настроение было прекрасным!
 
   Вскоре парк остался позади, и Лика вышла на побережье недалеко от пристани, где «парковались» яхты. Хозяева-французы не раз говорили девушкам, что в Антибе останавливаются самые дорогие и роскошные яхты во всей Франции. Вот и сейчас одна белоснежная красавица подплыла к пристани. Заглох шум мотора. Девушка невольно залюбовалась великолепным судном и не заметила, как из парка следом за ней вышли трое парней.
   – Эй, красотка! – окликнул ее один. – Не желаешь ли поразвлечься?
   Анжелика обернулась и увидела трех изрядно подвыпивших молодых людей, один из которых усердно приставал к ней на дискотеке. Она посмотрела на виднеющийся вдалеке дом, в котором они жили со Светланой, и поняла, что бежать бесполезно. «Все равно догонят!» – мелькнула мысль.
   – Я, кажется, уже дала вам понять, что не хочу с вами общаться! – жестко произнесла Лика. – Уходите, иначе я вызову полицию!
   – Попробуй! – усмехнулся коренастый неприятный тип. – Вряд ли ты дозвонишься с побережья. Здесь нет зоны покрытия.
   И он неприятно захихикал. Двое других шагнули к Анжелике.
   – Не подходите, я психованная! – закричала девушка. – И еще у меня куча венерических болезней и СПИД!
   Парни грубо заржали и бросились на нее. Лика развернулась и врезала одному из них каблуком между ног. Тот взвыл и ужасно разозлился.
   – Ну все, ты покойница! – прошипел он.
   Двое других схватили Анжелику за руки и повалили на песок. Девушка кричала что есть мочи, и пыталась оказать сопротивление, но силы были не равны. Парень, которого она ударила, навалился на нее всей своей тяжестью и пытался стянуть с нее джинсы. И в тот момент, когда Лика поняла, что ей никто не поможет и уже начала прощаться с жизнью, внезапно раздался голос:
   – Ну-ка, подонки, отпустите мадемуазель!
   Откуда-то из темноты появился мужчина, который в два счета откинул негодяя, придавившего девушку. Затем незнакомец так же легко отбросил в сторону и его дружков.
   – Эй, шел бы ты по-хорошему! – загалдели пьяные парни.
   Но мужчина и не думал уходить. Он стоял лицом к негодяям и спиной к Анжелике, поэтому девушка могла видеть лишь его великолепную фигуру да длинные темные волосы, собранные в хвост.
   – Я не люблю два раза повторять, – медленно проговорил незнакомец. – Если вы сейчас же не отвяжетесь от мадемуазель, то очень об этом пожалеете!
   – Ха-ха-ха! – заржали парни. – Испугал!
   И тут «коренастый» выхватил из кармана нож. Лика увидела, как блеснуло его лезвие, отражающее свет луны. Парень бросился на спасителя девушки, но тот легко выбил нож из рук подонка. Тогда двое других кинулись на помощь другу, но незнакомец их так здорово отделал, что у негодяев отпала всякая охота с ним драться. Чертыхаясь и матерясь, они быстро ретировались с побережья.
 
   Анжелика уже давно поднялась с песка и ожидала своего спасителя, чтобы поблагодарить его. Она уже открыла рот, чтобы осыпать молодого человека всеми лестными словами, какие только знала. Но тут незнакомец повернулся к девушке лицом, и произошла неловкая заминка… Свет луны ярко осветил тонкие точеные черты, огромные глаза и… шрам на лице!
   – Патрик?! – выдохнула Лика. – Какого черта вы тут делаете!
   – И это вместо слов благодарности! – расхохотался молодой мужчина.
   – И все-таки?
   – Если мне не изменяет зрение, то спасаю вашу честь, а может, и жизнь, – произнес капитан пиратского судна.
   – Но, боже мой, откуда вы здесь взялись?! Последний раз, когда я вас видела, вы высадили меня со своего корабля возле острова Святой Марии.
   – Вот видите, как мала Земля! Обязательно где-нибудь с кем-нибудь да встретишься.
   И тут до Анжелики окончательно дошло, что она не бредит, и перед ней на самом деле стоит тот самый капитан «Черного Патрика»! Она вскрикнула и бросилась к нему на шею. Слезы счастья полились из глаз девушки.
   – Патрик, если бы не вы, – говорила она, всхлипывая, – то меня, наверное, уже изнасиловали бы и убили.
   – Ну-ну, зачем такие крайности, – пытался ее утешить молодой человек. – Вы бы все равно смогли выкрутиться! Я видел, как вы врезали тому поддонку.
   – Нет! – рыдала девушка. – Сейчас я бы уже была покойницей!
   Патрик ласково гладил Лику по волосам и вытирал ее слезы. Когда Анжелика немного успокоилась, она снова пристально уставилась на молодого человека и сказала:
   – И все-таки вы обязаны мне рассказать, откуда вы тут взялись! Иначе я просто сойду с ума от любопытства.
   – Хорошо! – улыбнулся Патрик. – Но это довольно длинная история, а на пляже становится холодновато. Предлагаю пройти ко мне! Там я вам все и расскажу…
   – А это далеко? – поинтересовалась Лика.
   – Да нет, буквально в двух шагах.
   – Тогда идемте!
   Мужчина подал руку девушке и повел ее за собой к пристани. Они прошли по мокрым сходням и поднялись как раз на ту красавицу-яхту, которой так любовалась Анжелика.
   – Патрик, вы меня все больше и больше интригуете, – пробормотала Лика. – Это ваша яхта?!
   – Почти! – улыбнулся молодой человек. – Я взял ее в аренду с последующим выкупом. Мне только не хватает всего лишь нескольких десятков миллионов долларов!
   – Никогда не пойму, когда вы шутите, а когда говорите серьезно, – заметила Анжелика.
   Патрик провел девушку в шикарно обставленную комнату, в центре которой возвышался прекрасно сервированный стол.
   – Садитесь и угощайтесь! – сказал капитан «Черного Патрика».
   – Вы умеете удивлять!
   Лика села в мягкое кресло и с интересом уставилась на молодого человека.
   Патрик устроился напротив нее и спросил:
   – Дорогая Анжелика, помните ли вы тот момент, когда вы меня предостерегали насчет моего старпома?
   Девушка кивнула.
   – Так вот, вы оказались совершенно правы! Не успели мы отойти на приличное расстояние от Святой Марии, как мой помощник подговорил нескольких матросов, и они устроили бунт на корабле. Мне удалось подавить мятеж при помощи верных мне людей, но в результате сражения я лишился половины команды. Как раз в этот момент нас настигли правительственные суда. Я прекрасно понимал, что если нас захватят, то виселицы нам не избежать, поэтому решил дать бой. Однако силы были неравны! Мои матросы дрались как звери, но на каждого моего человека приходилось не меньше пяти солдат короля. Кроме того, «Черный Патрик» получил огромную пробоину в трюме и начал неумолимо погружаться в воду. Вся моя команда погибла, а я, как и пристало капитану, покинул свое судно последним. Я чудом спасся, ухватившись за деревянную доску, оторванную от палубы корабля. Два дня меня носило по морю, и лишь на третьи сутки волна выбросила меня на песчаный берег какого-то богом забытого острова, где меня подобрал старик-отшельник. Он выходил меня. Когда я почувствовал себя лучше, то рассказал ему свою историю. Старик усмехнулся и заметил: «Название “Черный Патрик” не знают разве что младенцы! Даже на этот затерянный клочок земли иногда долетают известия с материка. Сын мой, поскольку никто не видел тебя мертвым, то король объявил, что любой, кто сообщит ему о твоем местонахождении, сразу же получит награду в десять тысяч золотых монет. Тот же, кто укажет, где находится твоя могила, получит пять тысяч золотых монет. Представляешь, как дорого стоит твоя голова? Как только ты объявишься в любой точке королевства, первый же попавшийся прохожий сдаст тебя властям. Тебе нельзя возвращаться!»