Азимов Айзек. Прелюдия к Основанию (Основание - 0)

   - Зачем мне нож, какой нож?
   - Острый. Вот как мой!- парень засунул руку за пояс и выхватил длинный, смертельного вида нож.
   Дорс мгновенно отреагировала и поднялась на ноги, чтобы защитить Селдона.
   Амариль рассмеялся.
   - Да вы не бойтесь, госпожа. Я просто показать хотел.- Он заправил нож на место.- Такое оружие необходимо для самозащиты. Если у вас нет ножа и вы не умеете им пользоваться, то до Биллиботтона вам не дойти. Живыми - не дойти!
   Он снова помрачнел.
   - Господин Селдон, вы серьезно говорили про Геликон?
   - Совершенно серьезно. Даю тебе слово. Запиши свое имя и координаты, по которым тебя можно разыскать. У тебя есть код?
   - У меня есть номер штольника. Пойдет?
   - Да!
   - Тогда,- Амариль преданно посмотрел в глаза Селдона,- все мое будущее - в ваших руках, господин Селдон... И поэтому я вас очень прошу - не ходите в Биллиботтон. Я не имею права потерять вас!
   Он повернулся к Дорс и, заглядывая в лучистые глаза молодой женщины, взмолился:
   - Госпожа Венабили, если он слушает ваши советы - не пускайте его. Ну, пожалуйста!
   Биллиботтон
   ДАХЛ -... Наиболее загадочная, пользовавшаяся дурной славой, часть сектора - район Биллиботтон. Это полулегендарное место, с которым связано бесчисленное число историй и преданий.
   Фактически, целое направление дошедшей до нас литературы посвящено героям и их приключениям (и победам), и связано с опасностями пребывания в Биллиботтоне. Эти истории нашли такое широкое распространение, что одна из них, очень хорошо известна и, несомненно, достоверная, посвящается невероятным и фантастическим приключениям Хари Селдона и Дорс Венабили, и связано это с...
   Галактическая энциклопедия
   66.
   Когда Хари Селдон и Дорс Венабили остались одни, Дорс задумчиво спросила:
   - Ты действительно решил повидать эту женщину - "Матушку"?
   - Да, я все время думаю о ней, Дорс.
   - Ты - странный человек, Хари. Все время стремишься от плохого к худшему!
   Отправился на Внешнюю Окраину, - а это было весьма опасно,- ради понятных, рациональных целей. На Майкогене - вторгся в святая святых "орлиное гнездо" старейшин; и это была еще более опасная затея с менее умными целями... И вот теперь, на Дахле, ты собираешься пойти в такое место, про которое все говорят, что оно гиблое! Почему?
   - Мне любопытно узнать о Земле! Это очень важно, пойми!
   Дорс отчаянно уговаривала:
   - Это всего лишь легенда, да к тому же,- не самая интересная. Рутина! На разных планетах меняются имена, а содержание остается неизменным. Всегда - рассказы о Мире, на котором зародилась жизнь, о Золотом веке... Так проявляется известное стремление человечества, живущего в сложном и неправедном мире, к простому и целомудренному прошлому! Это стремление неизбежно, как только индивидуум, он или она, начинают ощущать себя живущими в слишком усложненном обществе, даже если это ощущение ошибочно.
   Не забудь об этом в своих рассуждениях на тему психоистории!
   - Все верно,- согласился Селдон.- Если, например, допустить возможность существования когда-то одного-единственного обитаемого Мира,- и неважно, как он назывался: Земля... Аврора...,- фактически...
   Он замолчал, и Дорс не выдержала:
   - Ну?
   Селдон кивнул головой.
   - Ты помнишь ту историю - о руке, положенной на твое бедро? Ты рассказала ее на Майкогене, после того как я выпросил Книгу у Дождевой Капли? Так вот:
   она неожиданно вспомнилась мне, когда мы беседовали с Тисалверами. Она навела меня на мысль... напомнила мне...
   - Что напомнила?!
   - Сейчас уже не могу вспомнить точно! Мысль пришла и ускользнула... Что-то о первозданной Вселенной. Знаешь, у меня было такое ощущение, что я прикоснулся к чему-то важному, но ускользающему от меня...
   Дорс с нескрываемым удивлением смотрела на Селдона.
   - Мне ничего не приходит в голову, Хари! Что может быть общего между этой историей и Землей или Авророй?!
   - Да, конечно... я понимаю. Но это ощущение не оставляет меня с тех пор...
   Я все время думаю о роботе...
   - О роботе? Мне казалось, что посещение "орлиного гнезда" все расставило по местам!
   - Нет! К сожалению... Меня не оставляют мысли о роботе...,- он смотрел на Дорс тревожными, печальными глазами.- Я... я не уверен...
   - Не уверен в чем, Хари?
   Селдон ничего не ответил. Дорс нахмурилась и сказала:
   - Хари, позволь мне сказать! В научной истории,- и поверь мне - я знаю, о чем говорю,- так вот, в научной истории нет ни одного упоминания о планете-прародительнице. Существует популярное мнение, и я не имею в виду сказителей с Майкогена или штольников с Дахла. Есть ученые-биологи, которые настаивают на том, что должен был существовать такой Мир. И есть историки, подхватившие эту идею и спекулирующие на ней. И, тем не менее, в научной истории нет упоминания об этом!
   - Тем больше оснований выйти за рамки строго научной истории! Мне нужен инструмент, упрощающий подход к психоистории. Мне - все равно, что это будет - математический ли аппарат, или исторический опыт, или что-то совершенно невообразимое. Если бы у этого паренька было побольше знаний, я бы подключил его к моей проблеме. Он очень оригинально и смело мыслит...
   Дорс не дала ему договорить.
   - Ты действительно собираешься ему помогать?
   - Естественно! Как только появится такая возможность.
   - Как ты можешь обещать, если не уверен - вернешься ли сам на Родину?
   - Я хочу вернуться! Тебя это удивляет? Тогда вспомни обещание Хьюммена, данное Властелину Солнца Четырнадцатому? Он дал куда более невероятное обещание - вернуть майкогенцам Потерянный Мир при помощи психоистории!
   Вероятность вообще нулевая! Чего стоит подобное обещание?
   Дорс горячо возразила:
   - Четтер Хьюммен пытался спасти нашу жизнь! Он хотел вырвать нас из рук Демерзела и Императора! Ты забыл? Кроме того, я абсолютно уверена в искренности его желания - помочь майкогенцам!
   - Я не менее искренне хочу помочь парню. А мои шансы гораздо выше, смею заметить! И уж если ты полностью оправдываешь обещание Хьюммена, то, по крайней мере, не критикуй мое! И еще, Дорс,- его глаза зло сверкнули.- Я совершенно однозначно хочу встретиться с Матушкой Ритой и собираюсь отправиться к ней - один!
   - Никогда!- чуть ли не выкрикнула Дорс.- Если пойдешь ты - пойду и я!
   67.
   Госпожа Тисалвер с дочерью вернулась спустя час после ухода Юго. Она ничего не сказала ни Дорс, ни Селдону. Просто сдержанно поклонилась в ответ на их приветствие, и очень тщательно оглядела комнату. Потом придирчиво понюхала воздух, коротко и неодобрительно взглянула на Селдона и прошла в хозяйскую спальню.
   Сам Тисалвер пришел позже и за обедом, пока хозяйка собирала на стол, шепотом поинтересовался у Дорс и Селдона:
   - Этот тип приходил?
   - Да, и уже ушел,- сухо ответил Селдон.- Вашей жены не было дома в это время. Тисалвер кивнул головой.
   - Вы намерены пригласить его снова?
   - Не думаю,- ответил Селдон.
   - Отлично!
   Обед прошел в натянутом молчании, и когда он уже закончился и хозяйская дочь отправилась заниматься, Селдон попросил:
   - Расскажите мне о Биллиботтоне!
   Тисалвер так поразился, что просто беззвучно двигал губами. Касилия же, никогда не терявшая дара речи, поинтересовалась:
   - Ваш новый приятель живет там и вы собираетесь нанести ему ответный визит?
   - Нет,- спокойно объяснил Селдон.- Я просто хочу услышать о Биллиботтоне.
   Касилия коротко огрызнулась:
   -Это трущобы, где живет отребье! Кроме подонков, живущих там, никто туда не заглядывает.
   - Насколько я понял, там живет Матушка Рита?
   - Никогда не слышала о ней!- губы Касилии брезгливо покривились. Было ясно, что она не знает и не хочет ничего знать об этом месте.
   Тисалвер, заискивающе поглядывая на жену, признался:
   - Я слышал о ней. Это сумасшедшая старуха, рассказывающая сказки.
   - Она живет в Биллиботтоне?
   - Не знаю, господин Селдон, я ее никогда не видел. Иногда о ней упоминают на головидении, после ее предсказаний.
   - А ее предсказания часто сбываются?
   Тисалвер хрюкнул:
   - Вы слышали когда-нибудь, чтобы предсказания сбывались? А ее-то просто бред бессмысленный!
   - Она когда-нибудь говорила о Земле?
   - Не знаю, но не удивлюсь этому.
   - А, вообще, упоминание этого названия вас не удивляет? Оно вам знакомо?
   Тисалвер недоумевал:
   - Конечно, господин Селдон. Кажется, там зародилось человечество...
   - Кажется? Вы в это не верите?
   - Я?! Я - образованный человек! Но наши непросвещенные люди - верят.
   - У вас есть фильмокниги о Земле?
   - Ребятишки любят сказки про это... Да я и сам помню одну! Она даже так и начиналась: "Однажды, давным-давно, на Земле, когда она была единственной планетой...",- помнишь, Касилия? Тебе она тоже нравилась!
   Насилия пожала плечами, но отрицать не стала.
   - Очень бы хотелось взглянуть на них,- признался Селдон.- Я имею в виду настоящие фильмокниги... учебники... рисунки.
   - Да нет таких! Мне не попадались! Может быть, в библиотеке?
   - Я обязательно поинтересуюсь... А не существует ли табу на разговоры о Земле?
   - Что такое табу?
   - Обычаи, запрещающие касаться некоторых тем...
   Тисалвер так искренне удивился, что необходимость в ответе отпала.
   Тогда задала вопрос Дорс:
   - А может быть, путешественникам из Внешнего Мира запрещено посещать Биллиботтон?
   На этот раз Тисалвер начал нервничать:
   - Да нет никаких запретов, никаких правил! Никому не стоит посещать Биллиботтон. Лично я - ни за что бы не отправился туда!
   - Почему?! - не унималась Дорс.
   - Это очень опасно! Крайне опасно! Там все вооружены. У нас на Дахле все носят оружие, но на Биллиботтоне его применяют. Вы улавливаете разницу?
   - А сейчас нам пора,- мрачно подвела итог Касилия.- Настали такие времена, когда отребье может появляться где угодно!
   При этом она с выразительным укором посмотрела в сторону Селдона.
   Селдон сделал вид, что намека не понял.
   - Если мне не послышалось, вы сказали жители Дахла вооружены?! Ведь в Империи строго преследуется незаконное ношение оружия!
   - Известное дело!- согласился Тисалвер.- У нас нет огнестрельного оружия, оглушающего или парализующего. Ничего такого - нет! Только ножи!Он выглядел смущенным.
   Дорс воскликнула:
   - Тисалвер, и у вас есть нож?!
   - У меня?!- он был в ужасе.- Я... я мирный человек. В округе все спокойно...
   - В нашем доме есть ножи,- выпалила Касилия.- Не так уж спокойно в нашей округе!
   - И, что - у всех есть ножи? У всех, без исключения?!
   - Практически - да, госпожа Венабили,- виновато признался Тисалвер. Это - принято. Но это вовсе не означает, что они пускаются в ход!
   - На Биллиботтоне же - обычное дело? - уточнила Дорс.
   - Да, часто. Когда люди возбуждены - часто происходят драки.
   - И что - власти допускают?
   - Сами понимаете. Иногда власти устраивают облавы на Биллиботтоне. Нож легко спрятать. Традиция сильна! Да и власти не очень озабочены, если кого-то из жителей трущоб зарежут.
   - А если убьют человека Внешнего Мира?
   - Если властям станет известно о таком случае - меры будут приняты, конечно! Но, как правило, никто ничего не видит и не слышит. Иногда встречаются порядочные люди, честные, но им ничего не удается доказать.
   Свидетелей не бывает, сами понимаете. Очень вас прошу, не ходите в Биллиботтон, даже если у вас есть ножи!
   Селдон решительно покачал головой.
   - Я не собираюсь брать с собой нож! Я не владею им. Вернее, владею, но очень плохо!
   - Знаете, у вас один выход - остаться, господин Селдон! - горячо уговаривал Тисалвер - Просто останьтесь, и все!
   - Это исключено.
   Дорс безнадежно взглянула на него и обратилась к Тисалверу
   - Где у вас продаются ножи? Или можно будет воспользоваться вашими?
   Касилия быстро сообразила
   - Ну уж нет! У нас не принято отдавать ножи другим. Вы должны сами купить!
   Тисалвер признался:
   - Эти магазины везде есть. Хоть и неофициально... Словом, в любом хозяйственном магазине вам продадут. Как увидите на витрине моечную машину - верный знак!
   - А как можно добраться до Биллиботтона?- спросил Селдон.
   - На экспрессе,- Тисалвер, заметив решимость Дорс, засомневался.
   - Ну, а потом?- продолжал расспросы Селдон.
   - Потом по восточной стороне, до указателя... Но, господин Селдон,Тисалвер робко взглянул на Дорс. - Вы не должны брать с собой госпожу Венабили! С женщинами там поступают... скверно!
   - Она не собирается!- заявил Селдон.
   - Боюсь вас огорчить, но она - собирается!- решительно выпалила Дорс.
   68.
   Растительность на губе владельца хозяйственного магазина была такой же буйной, как и в молодые годы. Но, не смотря на черные, как смоль, кудри, усы мужчины тронула проседь. Когда он разглядывал Дорс, то от удовольствия расправил их влево и вправо и сказал:
   - А вы, госпожа, не с Дахла...
   - Вы правы! Я хочу купить нож.
   Продавец заявил:
   - Это противозаконно, вы знаете?
   Дорс ответила:
   - Я не из полиции и не агент властей. Я собираюсь на Биллиботтон.
   Он удивленно уставился на женщину.
   - Одна?!
   - С другом,- она кивнула через плечо, показывая на оставшегося за дверями магазина Селдона.
   - Вам нужен нож для него? - продавец мельком взглянул на Селдона и снова остановил восхищенный взгляд на Дорс.- Он тоже путешественник, как я вижу.
   Пусть зайдет и сам выберет.
   - Не бойтесь, он - не шпион. Я хочу купить нож для себя. Продавец пожал плечами.
   - Все вы из Внешнего Мира - чокнутые! Но, если вы хотите избавиться от кредиток - я к вашим услугам.
   Он нагнулся вниз, под прилавок, ловким и привычным движением загасил окурок и неуловимым движением извлек нож.
   - Это самый большой?
   - Для женщины - самый подходящий!
   - Покажите мне мужской, пожалуйста.
   - Не годится для вас - слишком тяжелый... Госпожа, вы умеете им пользоваться?
   - Ничего, научусь. Вес меня не смущает. Покажите-ка мне мужской!
   Продавец широко улыбнулся:
   - Ну, если госпожа желает...,- он нагнулся еще ниже и извлек смертельного вида широкое лезвие, похожее на нож мясника.
   Он подал нож рукояткой и продолжал улыбаться.
   Дорс попросила:
   - А теперь, покажите на своем, как он складывается.
   Продавец достал второй нож, столь же устрашающего вида, и продемонстрировал. При этом он приговаривал:
   - Отжимаем и убираем!
   - Еще раз, пожалуйста!
   Продавец повторил. Дорс попросила:
   - Хорошо! Теперь закройте и бросьте мне рукояткой вперед!
   Он очень медленно и деликатно кинул рукоятку ей в руки. Она без труда поймала и потребовала:
   - Теперь еще раз и быстрее!
   Он поднял брови и без предупреждения, молниеносным броском выкинул нож вперед, с левой руки. Дорс, даже не пытаясь двинуть правой, ловко перехватила нож левой, мгновенно обжала, блеснуло лезвие и так же мгновенно исчезло.
   Мужчина открыл рот.
   - Это самый большой, что есть у вас?- спросила она.
   - Да, госпожа. Однако, вы быстро устанете, он слишком велик для вас...
   - Ничего, буду дышать глубже. Я возьму еще один. Такой же!
   - Вашему другу?
   - Нет. Второй - себе.
   - Вы собираетесь пользоваться двумя, одновременно?!
   - Но ведь у меня две руки, верно?
   Продавец вздохнул:
   - Госпожа, вам бы лучше не ходить в Биллиботтон. Вы не можете себе представить, что там делают с женщинами!
   - Догадываюсь, сэр. Как они прикрепляются к поясу?
   - Ваш-то не годится. Я сейчас подберу подходящий...
   - Два ножа он выдержит?
   - У меня должны быть где-то двойные... Их редко спрашивают.
   - Мне он необходим!
   - Боюсь, вашего размера не будет...
   - Придется подогнать.
   - Это вам дорого встанет!
   - Ничего страшного.
   Когда она, наконец, вышла из магазина, Селдон со смешком констатировал:
   - Ты так забавно выглядишь в этом массивном поясе!
   - Неужели, Хари? Может быть, слишком забавно для Биллиботтона и лучше вернемся?
   - Нет, я обязательно пойду... Один!
   Дорс была неумолима.
   - Это пустой разговор, Хари! Или оба идем, или оба остаемся!
   Весь ее вид: холодный блеск голубых глаз, боевая поза - с руками на рукоятках ножей - все говорило о том, что Дорс настроена серьезно, как никогда.
   - Очень хорошо!- он был настроен не менее решительно.- Если мы уцелеем, и если я когда-нибудь увижу Хьюммена, то, не смотря на мою привязанность к тебе, у меня будет одно-единственное условие. Я буду заниматься психоисторией, но тебя рядом не должно быть! Ты поняла?
   И, неожиданно для Селдона, Дорс весело рассмеялась:
   - Забудь об этом! Не испытывай на мне свой характер. Никакая сила не сможет меня отстранить. Понимаешь?
   69.
   Они вышли из экспресса и дошли до указателя с надписью "БИЛЛ БОТТОН".
   Вторая буква "И" не светилась. Дорс и Селдон свернули на нижнюю дорогу.
   Было раннее утро, и Биллиботтон ничем не отличался от Дахла, который они покинули.
   Однако, в воздухе стоял какой-то едкий, неприятный запах и вся дорога пестрила разбросанным мусором и отбросами. Складывалось впечатление, что эта местность никогда не убиралась.
   Прогулка проходила нормально, однако, их все время преследовало чувство неудобства, напряжение, как от слишком туго натянутой веревки.
   Может быть, из-за встречных прохожих?
   Они казались обыкновенными, нормальными, как и во всех других местах Дахла.
   Прогуливающиеся по улицам люди, занятые своими делами и мыслями, они не пытались игнорировать друг друга. Приветствовали знакомых, обменивались репликами, встречали открытыми взглядами...
   По отношению к ним, на Биллиботтоне, он не заметил ни дружелюбия, ни приветливости.
   Любой из встречных, двигающийся параллельно с ними или навстречу,оглядывался и нагло изучал их обоих. Каждая пара глаз светилась чем-то нехорошим... Трудно было объяснить...
   Одеты люди были плохо. Чаще в лохмотья - грязные и рваные. Дорс и Селдон, в чистой и новой одежде, сильно выделялись на их фоне.
   Он поинтересовался мнением Дорс:
   - Как ты полагаешь, где живет старуха?
   - Откуда же мне знать,- отозвалась Дорс.- Ты привел нас сюда, тебе и строить предположения!
   - Мне кажется, нужно расспросить встречных.
   - Не думаю, что тебе согласятся помочь!
   - Попадаются подростки,- он показал рукой на мальчика, которому на вид было лет двенадцать. Он стоял на обочине и глазел на путешественников.
   - Думаешь, он еще слишком мал и не научился ненавидеть чужаков?
   - В любом случае, он выглядит достаточно смышленым и вряд ли попытается напасть на нас...
   Селдон повысил голос:
   - Молодой человек!
   Мальчишка отступил на шаг, но продолжал таращиться.
   - Подойди к нам!- Селдон подозвал его кивком.
   - Че надо-то?- отозвался паренек.
   - Хочу расспросить тебя, как найти дорогу. Не бойся, подойди поближе!
   Мальчик сделал два шага вперед. На немытом, чумазом личике блеснули острые и умные глаза. На ногах малыша были разные сандалии, штанишки порваны, одно колено светилось сквозь дыру.
   - Ну, что? Какую-такую дорогу, а?
   - Мы разыскиваем Матушку Риту.
   Мальчишка прищурил глаза:
   - Ну?
   - Я - ученый. Ты знаешь, что это такое?
   - В школу когда ходят?
   - Да. Ты учишься?
   Мальчик переступил с ноги на ногу и сплюнул сквозь зубы.
   - Не-а!
   - Если ты проведешь нас к Матушке, я спрошу ее о том, что меня ждет в будущем.
   -А че расспрашивать-то. И я тебе скажу! Вырядились тут... Жди беды, понл!
   - Как тебя зовут?
   - А тебе зачем?
   - Ну... мы бы познакомились поближе... Ты бы нас проводил. Знаешь, где она живет?
   - Может знаю, а может - нет! Райчем меня кличут. Че дашь за это?
   - А чего бы ты хотел, Райч?
   Мальчишка пожирал глазами пояс Дорс.
   - У леди двойной пояс! Дашь один нож - покажу!
   - Это ножи для взрослых. Ты еще слишком мал, Райч.
   - Ну, тогда... я еще слишком мал, значит, чтоб дорогу показывать, понл? - он безразлично разглядывал свой грязный, кудрявый чуб.
   Селдону было неловко. Толпа начала обращать на них внимание. Некоторые остановились и начали прислушиваться, но потом шли своей дорогой. Если паренек позовет на помощь - будут неприятности.
   Он улыбнулся и дружелюбно спросил:
   - Райч, ты читать умеешь?
   Райч сплюнул:
   - Не-а! Зачем надо-то?
   - А компьютером пользоваться можешь?
   - Говорящим? Могу. Любой может!
   - Вот что я тебе скажу: ты меня проводишь до ближайшего магазина, а я куплю тебе карманный компьютер, твой собственный, обучающий. Ты научишься читать самостоятельно.
   Селдону показалось, что мальчишка призадумался, взвешивая предложение. Но Райч остался непреклонным.
   - Не-а! Или нож или ничего!
   - Послушай, Райч! Ты научишься читать, а потом всех удивишь! Сможешь читать за деньги и накопишь столько, сколько тебе нужно. Сможешь купить нож!
   Парнишка колебался.
   - Не-а! Никто мне не заплатит. Ни у кого кредиток-то нет.
   - Если ты научишься читать, то сможешь получить работу в магазине, где торгуют ножами, а на оставшееся жалование купишь нож. Ну, как?
   - А ты когда купишь компьютер?
   - Прямо сейчас. Только проводи нас к Матушке Ритте.
   - У тебя есть кредитки?
   - Вот, смотри!
   - Тогда пошли!
   Когда покупка была сделана и парнишка потянулся за ней, Селдон покачал головой, спрятал машинку во внутренний карман и сказал:
   - А наш уговор? Сначала Матушка Рита - потом компьютер. Так где она живет?
   Ты знаешь?
   Райч состроил презрительную гримасу.
   - Я-то знаю. Ты получше присматривай за компьютером, пока идем. А то я кликну ребят, если что, понл?
   - Ты нас не запугивай,- сказал Селдон.- Мы умеем держать слово и постоять за себя.
   Райч провел их по переулкам.
   Во время ходьбы и Дорс и Селдон молчали. Дорс была погружена в свои мысли, но очень внимательно наблюдала за окружением. Когда прохожий останавливался за их спинами, она поворачивалась и мрачно оглядывала зевак.
   Вскоре Райч остановился у жилого комплекса и сказал:
   - Здесь! Пришли! Она у нас не бездомная.
   Они еще немного покружили по коридорам и этажам, и Селдон поймал себя на том, что один - давно бы уже заблудился.
   Он поинтересовался:
   - Как тебе удается запомнить дорогу? Я давно бы запутался в этих коридорах!
   Мальчишка пожал плечами.
   - Не знаю! Мы здесь с ребятами часто играем. Потом, номера же есть. Если не отвалились - легко найти!
   Наконец, Райч остановился у темной облезлой двери с номером 2782.
   - Вона!- он протянул руку за обещанным.
   - Сначала посмотрим, кто здесь живет,- мягко возразил Селдон. Он нажал на кнопку звонка, но ничего не произошло.
   - Не работает!- объяснил Райч.- Колотите в дверь. Она у нас глухая!
   Селдон постучал. За дверью послышалась возня. Старческий хриплый голос спросил:
   - Кому потребовалась Матушка Рита?
   Селдон крикнул:
   - Двум ученым!- он вынул из кармана машинку и протянул Райчу. Тот хмыкнул, сплюнул, схватил ее и поспешно убежал прочь.
   Селдон повернулся навстречу Матушке Рите.
   70.
   Матушке было уже изрядно за семьдесят.
   У нее было доброе, дряблое лицо. Пухлые щечки, маленький ротик, небольшой второй подбородок. Она была коротенькая, около полутора метров, и очень толстенькая.
   Вокруг глаз старушки уютно притаились добрые морщинки, и когда она улыбнулась вошедшим, все ее лицо осветилось лаской. Двигалась она с трудом.
   - Входите... входите... Из Внешнего Мира? Путешественники... Угадала? От вас не пахнет Трантором, совсем не пахнет!
   Лучше бы она не говорила о запахах.
   В ее темной, грязной комнатенке, никогда не проветриваемой и неубранной, висел такой густой и затхлый аромат, что после визита - их одежда наверняка пропитается им.
   - Вы правы, Матушка Рита. Я - Хари Селдон с Геликона. Это мой друг Дорс Венабили с Синны.
   - Ну, ну...,- она тщетно пыталась найти чистое место на полу для своих гостей, Дорс выручила:
   - Ничего, ничего - мы постоим!
   - Что-что?- старуха взглянула на молодую женщину.- Говори погромче, деточка! У меня уже не такой острый слух, как в твоем возрасте.
   - Вам нужно купить слуховой аппарат,- громко посоветовал Селдон.
   - Да нет, не поможет, господин Селдон. Что-то со слуховым нервом случилось.
   А лечиться - денег не было. Вы что же, хотите узнать будущее у Матушки Риты?
   - Не совсем,- ответил Селдон.- Я хочу узнать о прошлом.
   - Превосходно, превосходно! Это большая редкость в наше время. Всегда нужно такое напряжение, чтобы догадаться, о чем люди хотят услышать...
   - Должно быть, это сложное искусство? - улыбнулась Дорс.
   - Только кажется, что просто. Вы должны по-настоящему верить. Да... Я заслужу вознаграждение?
   - Мы заплатим любое вознаграждение, если у вас есть кредитный счет. И, пожалуйста, не тратьте силы на то, чтобы догадаться - чего мы хотим.
   Расскажите нам правду о Земле. Нас интересует только то, что было...
   Пожилая женщина, все время шаркающая по комнате и поправляющая вещи, разбросанные повсюду, словно стараясь угодить важным гостям - замерла.
   - Что вы хотите узнать о Земле?
   - С чего все началось?
   Старуха распрямилась. Ее глаза глядели куда-то в бесконечность. Она вымолвила торжественно и певуче:
   - Это очень древний Мир, очень древняя планета. Она забыта и затеряна...
   Дорс перебила пожилую женщину:
   - Это - история. Мы об этом знаем.
   - Это началось еще до всякой истории, деточка,- задумчиво произнесла Матушка Рита.- Она существовала еще на заре Галактики. Только на ней обитали люди...
   Селдон спросил:
   - Другое название у нее было?.. Аврора?
   Лицо старухи посуровело:
   - Где вы слышали это название?
   - Во время странствий... Я встречался с названием древнего забытого Мира - Аврора...
   - Это ложь! - она обтерла губы, словно пытаясь стереть горечь, оставшуюся от этого слова.- Это название можно упоминать только там, где обитает Дьявол! Эта планета породила Дьявола... Когда он пришел. Земля была единственной среди своих сестер. Дьявол почти разрушил Землю, но Земля выстояла и уничтожила Дьявола, благодаря своим героям.