Страница:
– Кто? – не поднимая головы, спросил дежурный.
– Гонец и его слуга, – отрапортовал старший полицейский и, не удержавшись, хихикнул.
– Ну да. – Дежурный поднял голову, взглянул на Игоря смуро. – У меня вон один уже есть, нажрался с утра пораньше... Именно что гонец, друзья за бутылкой послали. Ну, ежели ты и впрямь настоящий Гонец, давай-ка свой опознавательный знак показывай.
– Какой? – не понял Игорь.
– Рукав закатывай, – потребовал дежурный.
Игорь, сообразив, о чем идет речь, снял куртку и закатал рукав рубахи. Патрульные с интересом уставились на кентавра с серебряным рожком; дежурный, покопавшись в ящике стола, достал оттуда аэрозольный баллончик с непонятной надписью «Гификатор», потрусил им и опрыскал рисунок холодной струей. Белый кентавр внезапно ожил, забил копытами; от картинки донесся слабый звук рожка, начальные такты неизвестной Игорю мелодии.
– Действительно, Гонец, – задумчиво сказал дежурный, пряча баллончик на место. – Редкий случай... Чего стоите? – сердито рявкнул он на патрульных. – На маршрут шагом марш!
Полицейские, отдав честь, поспешили к выходу.
– Что ж вы, уважаемый, слугу своего в столь оскорбительном для окружающих виде держите, а? – Дежурный посмотрел на Агапа с нескрываемым презрением. – И зачаровали его – зачем?
– Зача... Чего? – удивился Игорь.
– Вы разве не в курсе? – тоже удивился дежурный и постучал себе пальцем по очкам. – Магоскоп, – важно сообщил он, как будто это слово должно было Игорю все объяснить.
Видя, что Гонец ничего не понял, дежурный снисходительно растолковал:
– Прибор такой, для определения наведенной порчи. В виде очков, для удобства. В некоторых случаях без него никак: привезут, скажем, отпетого хулигана, хоть сразу бери и сажай! Однако нет – через прибор сразу видно, что вовсе он не злостный нарушитель порядка, а всего лишь гражданин, нравственно пострадавший от козней соседа-колдуна. К таким у нас и отношение другое...
– Не зачаровывал я Агапа, – отрицательно помотал головой Игорь, – может, он сам где подцепил, а я недоглядел.
– Снять? – негромко спросил дежурный, покосившись на клетку с задержанными: тем было не до происходящего в дежурке.
– Конечно, – так же тихо согласился Игорь.
Дежурный опять покопался в ящике стола, достал оттуда стеклянную палочку, тонкую, длиной с карандаш, встал и, поманив к себе пальцем Агапа, сломал ту палочку у него перед носом.
– Апчхи! – рявкнул Агап, отшатываясь от стола.
– С вас три гинеи, – бросая обломки палочки в мусорное ведро, сказал дежурный.
– Уважаемый, – замялся Игорь, – у меня при себе нет налички. Как бы нам... э-э... обоюдоудобно решить этот вопрос?
Агап чихнул еще раз, отшатываясь все дальше; пьяный за светящейся решеткой вдруг очнулся, немузыкально проорал: «Ой, жара, жара, не жар-р-рынь меня-я!!» и утих; игроки, мгновенно попрятав карты, сделали скорбные лица, точь-в-точь как у внезапно раскаявшихся грешников.
– Солист из бард формирования, – поморщился дежурный. – Акын народный. Протрезвеет, сразу выгоню... У вас, как у официального Гонца, наверняка есть свой расчетный счет в Королевском балке?
– Думаю, что есть, – осторожно согласился Игорь.
– Тогда никаких проблем. – Дежурный снова полез в ящик («Склад у него там, что ли? На все случаи жизни», – с интересом подумал Игорь), вытащил оттуда серую, размером со школьный пенал, коробочку с большим темным окошком на корпусе и протянул ее Игорю.
– Мнэ-э, – Игорь взял коробку, в затруднении повертел ее в руках.
– Приложите окошком к опознавательному знаку, – не удивившись, подсказал дежурный. – Потом назовитесь и скажите, какую сумму хотите получить. Я вижу, вы недавно Гонцом стали?
– Недавно, – согласился Игорь. – Вчера. – И, по новой закатав рукав, приложил окошко к уже замершему кентавру. В коробочке дилинькнул колокольчик, дежурный одобрительно кивнул.
– Я, Гонец Гор, – Игорю было непривычно произносить эти слова, – хочу получить со своего счета три... нет, десять... нет, пятьдесят гиней. Прямо сейчас! – В коробочке вновь дилинькнуло, и она резко потяжелела.
– Вот и все, – сказал дежурный. – С обратной стороны крышка, открывайте. – Игорь перевернул коробку, подцепил крышку ногтем и высыпал на ладонь груду мелких золотых монет.
– Видите, как все просто, – усмехнулся дежурный.
Игорь отдал ему три золотых кругляша, остальные рассовал по карманам.
– И где ж такой быстрый кошелек можно раздобыть? – поинтересовался Игорь, возвращая коробку владельцу.
– В банке, разумеется. – Дежурный задвинул ящик стола. – За отдельную плату. Но сначала вам надо привести вашего слугу в нормальный вид. Иначе так и будете по участкам сшиваться – у нас к внешнему виду относятся строго! Неподалеку отсюда есть торговый центр с комплексом бытовых услуг, там и баня, и парикмахерская, и магазин одежды... В общем, настоятельно рекомендую. – Дежурный раскрыл книгу, давая понять, что разговор окончен и Гонец с его расколдованным слугой могут быть свободны.
Игорь вышел на улицу: пока они разбирались в участке, теплое утро незаметно перетекло в жаркий день. Здание полиции – четырехэтажное, с застекленным фасадом первого этажа и скамейкой у входа, с таинственной табличкой «ГВЦ» на кирпичной стене – находилось в уютном парке и никаких особых полицейско-опознавательных знаков не имело. В парке было оживленно, хватало как гуляющих с собаками, так и собак без гуляющих; беспризорные псины, радуясь жизни, лаяли в небо: там высоко-высоко кувыркались под облаками молодые разноцветные дракончики.
– Эта... как тебя... Гор! – Игорь обернулся: Агап стоял ни жив ни мертв, тиская в руках шапку и глядя в небо. – Дык, сдается мне, что вовсе мы не в Америке! Ты глянь, что деется-то... Ой, лишеньки мне! Да где ж это мы? – Агап растерянно посмотрел на Игоря.
– Дошло-таки, – хмыкнул Игорь. – Поздравляю, гражданин наконец-то сообразивший! Мы, Агап, в колдовском мире, так уж получилось... Вижу, три гинеи не пропали даром. – Игорь огляделся. – По-моему, нам туда. – Он указал в сторону выхода из парка, где серебрились выступающие над верхушками деревьев крыши. – Мыться и переодеваться.
– Ну ты придумал, – удрученно сказал Агап, роняя шапку на землю и как бы ненароком зафутболивая ее под лавку, – у меня денег на эдакие бурж... необязательные развлечения нету! – подумал, снял с себя ароматный ватник и запихнул его ногой туда же.
– Насчет денег не беспокойся, – Игорь похлопал себя по карману, – выкрутимся как-нибудь. Ты мне лучше скажи, где это ты заколдоваться успел, а? До такой степени, что везде шпионов с Америкой видел.
– Не знаю, – пожал плечами Агап. – Я в колдовство не верю, враки оно все, но раз ты так говоришь... раз деньги листьями стали, и самосветные решетки в участке, и драконы в небе... то, значит, так оно и есть. Я, когда с милицейским полковником о деле беседовал, вот тогда и понял враз, что враги кругом, шпиены и шпикухи... Американческие, разумеется.
– Понятно. – Игорь ободряюще хлопнул бородача по плечу. – Пошли, Агап, мыться-одеваться! Пивка только для баньки прикупим и вперед, к водным процедурам. Нет возражений?
– А то, – согласился Агап. – Только пива, чур, в два раза больше наберем!
– В два раза больше чего? – удивился Игорь.
– Больше того, сколько тебе захочется взять, – с умным видом изрек Агап. – Баня, она насчет пива обманчива. Никогда в меру купленного не хватает!
– Уговорил, – согласился Игорь, и они направились к выходу из парка.
Водные процедуры удались на славу: отдельный блок с душем, парилкой и небольшим бассейном; пара комплектов нижнего белья за недорого, дюжина бутылок холодного пива (все куплено тут же, при бане)... чего же еще нужно для хорошего отдыха?
Ничто так не сближает людей, как толковая, правильно организованная баня! Не та суетная, общественная, со множеством намыленных и деловито-раздраженных людей в гулкой моечной, где вечно не хватает то шаек, то свободной душевой стойки; не та, в которой воздух в парилке сырой и тяжелый от множества набившихся туда банных знатоков, истязающих друг друга горячими дубовыми вениками; не та, где приходится наслаждаться столь желанным после веникового избиения пивом в холодном и многолюдном зале-гардеробе. Нет! А та, где можно париться и мыться неторопливо, вдумчиво, ощущая с каждым новым заходом в парилку, как становишься все более и боле духовно просветленным. И чистым.
Баня, где мылись Игорь и Агап, была правильной. И пусть она вообще-то оказалась не баней, а сауной – без веника и без обязательной кружки пива на раскаленные камни, пусть! Главное, что не было в ней суеты и досадной спешки. Душевно в ней было!
После баньки, завернувшись в свежие простыни, Игорь и Агап уселись за стол отпробовать местного пивка и поговорить о том о сем.
Пиво с громким названием «Королевский арсенал» пошло на ура, вкусное было пиво. Лишь после второй бутылки, когда банная жажда пошла на убыль, наконец-то завязался долгий, обстоятельный разговор.
Игорь поведал о своих приключениях – полностью, без утайки. Агап, выслушав историю о мире колдунов, о Гонцах, отнесся к ней с доверием... Даже, пожалуй, с излишним: он настолько уверовал в реальность происходящего, что предложил немедленно записаться на курсы начинающих магов, поднатаскаться там в заклинаниях, а после рвануть назад, в свой мир, и устроить там всем равенство и благоденствие. Чтобы, значит, каждому по заслугам, а себе денег и жратвы на веки вечные! И конечно же «мерседес» с рулем, а как же, и новую обувку, а то старая совсем прохудилась... и непременно, всеобязательно наручные часы с музыкой, чтобы как у всех!
Игорь посмотрел на этикетку бутылки – пиво было крепкое, а бомж-революционер голодный, вот его и понесло.
– Все, баня закончилась, – решил Игорь. – Пора нам в магазин, переодеться, а после идем обедать.
... Из магазина Агап вышел преображенный и сияющий от счастья. Хотя одежда и обувь у него были дешевые, неброские – коричневая рубаха-безрукавка, черные штаны да мягкие туфли, – но все ж новые! Чего-чего, а обновок у Агапа давно не случалось, только грязное рванье с мусорки... Игорь переодеваться не стал, лишь сменил жаркую и старую куртку на кожаный жилет с карманами, точно такой же, какой был у предыдущего Гонца, – вещь удобную и практичную. Конечно, вид у Игоря после этого стал несколько странный, удивительный как для того, так и для этого мира: в черном жилете, при мече, но в джинсах и кроссовках... одно слово, Гонец! Человек, принадлежащий обоим мирам сразу.
А потом они пошли искать, где можно пообедать. С этим проблем не было – обошлись уличной забегаловкой, в которой подавали вкуснейший шашлык и терпкое сухое вино. Игорь опасался, что Агапа развезет после вылитого в сауне, но тревожился он напрасно, все– обошлось: съев две порции жареного мяса и категорически отказавшись от вина, Агап пришел в благодушное настроение. Мирно созерцая дракончиков в небе, бородач заявил, что ему здесь чертовски нравится и что он, пожалуй, согласен немножко пожить в этом мире. И не против за соответствующую кормежку изображать слугу при знатном господине, раз уж тут нравы отсталые.
Мимо забегаловки, стуча колесами и завывая сигнальной жабой, промчалась в сторону парка знакомо желтая карета, может быть та же самая, в которой они ехали недавно.
– Повезли, болезных, – флегматично сказал Агап, проводив карету взглядом. – ан ты не балуй, не озоруй хулиганским колдовством!... Да, кстати. – Агап повернулся к Игорю. – Ты, помнится, говорил мне в полицейской карете, что, мол, во-первых, не помнишь, как вернуться в наш мир: это ладно, это фиг с ним, коли деньги есть – оно везде дом родной, знамо дело! Но ты тогда добавил: «во-вторых», а не уточнил, что к чему.
– Во-вторых? – Игорь нахмурился, вспоминая. – Ах да! «Во-вторых», Агап, и есть то самое главное, из-за чего мне здесь придется задержаться. Видишь ли, у предыдущего Гонца было какое-то важное дело в Квоаре, в здешнем мире. И связано
Оно с неким замком, который мне надо отыскать... Ну, ты помнишь, я тебе о нем рассказывал: высоченный замок среди фиолетовых трав, тот, что я когда-то нарисовал. Самое интересное, что я понятия не имею, для чего он мне нужен! Но помню, что сделать это крайне необходимо – с этим замком связано нечто важное. Может быть, прежний Гонец должен был что-то передать владельцу того замка или, наоборот, взять у него чего-то...
– Деньги, например, – радостно подсказал Агап. – Оплату за ранее выполненную работу. Деньги, знамо дело, причина для задержки весьма убедительная! Слушай, а ежели тот Гонец какую вещь принести в замок обещался? У тебя ж ее нету, как я понимаю. Мы туда придем, а нас за это и убьют, что порожняком приперлись.
– Найдем сначала замок, а там разберемся, – успокоил Агапа Игорь. – Ха! Так ты, стало быть, не против идти со мной?
– Не против, – помотал головой Агап. – Тем более что деваться-то мне все одно некуда, кому я тут нужен? Решено, пойду с тобой. Но учти: кормежка, выпивка, лечение и транспортные расходы – за твой счет!
– Договорились, – улыбнулся Игорь. – Это я тебе гарантирую.
– Тэкс, – призадумался Агап. – Замок среди фиолетовых трав... м-м... где ж оно такое может быть? Место, знамо, приметное, тем более с этакой самобытной растительностью. А вот сейчас и узнаем.
Мимо столика, за которым сидели Игорь и Агап, как раз брел испитого вида мужичок-уборщик с корзиной, полной грязных шампуров.
– Эй, друг, – позвал его Агап, – вопрос имею!
Уборщик остановился, покосился на полупустой кувшин с вином посреди стола, вытер мокрый нос рукавом и категорично заявил:
– За ответ – стакан вина. И все тут.
– Идет, – согласился Агап, наливая вино в стакан. – Значит, ответь-ка, мил человек, знаешь ли ты, где тут находится место, заросшее фиолетовой травой? Равнина, понимаешь, и вся напрочь фиолетовая... Там еще замок агромадных размеров построен, во какой! – Агап развел руками, показывая.
Мужичок взял посудину, одним махом вылил в себя вино, утер губы тем же рукавом, ответил равнодушно:
– Не знаю, – и побрел дальше.
– Во зараза, – изумился Агап, – вот же порождение черных сил! Сейчас я его просветлять буду. – Он хотел было выбраться из-за стола, но Игорь вовремя остановил Агапа:
– Не надо! Нашел с кем разбираться, ха! Да и ответил он на твой вопрос, за что ж его бить-то?
– За жадность, – угрюмо буркнул Агап. – Халявщик гадский...
– Знаешь что, – Игорь встал, – пошли-ка лучше поищем тех, кто сможет нам толком подсказать. Не за стакан, но за деньги.
– Горсправку, что ли, искать будем? – поднимаясь, спросил Агап.
– Может, и горсправку, – согласился Игорь. – Там видно будет.
– Они вышли из забегаловки.
На улице было жарко, послеполуденный зной напомнил Игорю давешнюю сауну; прохожие держались тени, да и мало было тех прохожих – то ли в городе наступила сиеста, то ли все были на работе. Агап предложил было нанять извозчика, пускай везет к нужному месту, а то после шашлыка ходить лень, но Игорь не захотел – ему интересно было прогуляться по городу пешком. Агап подумал и согласился: и впрямь на извозчике завсегда успеется, коли устанут гулять, а ознакомиться с городом не худо, особенно с его магазинами, мало ли чего полезного для путешественников в них имеется! Судя по всему, Агап настроился на путешествие всерьез.
Горсправку они так и не нашли. Может, ее и не существовало вообще: прохожие, у которых Игорь спрашивал по пути о той службе, ничего внятного ответить не могли.
Устав без толку опрашивать всех встречных-поперечных, Игорь призадумался. Возможно, он попросту неверно задавал им вопрос, как Агап – уборщику? Если горсправок здесь нет и не было, то и правильного ответа он никогда ни от кого не получит.
Решив проверить свою догадку, Игорь обратился к очередному встречному прохожему, квелому и унылому от жары толстяку в парусиновом костюме, с такими словами:
– Подскажите, уважаемый, где здесь можно узнать о неком замке, местонахождение которого я не знаю? То есть его адрес или хотя бы направление, куда мне идти?
– Замок-то в городе? – отдуваясь от жары, спросил, ничуть не удивившись вопросу, толстяк прохожий. – Уф, духота какая... Явно к грозе, явно.
– Не знаю, в городе он или нет, – вздохнул Игорь. – В том-то все и дело.
– Тогда вам к Фибии надо, – не задумываясь, посоветовал толстяк. – Я лично в таких случаях именно к ней и хожу... Кстати, ее салон неподалеку: свернете на перекрестке, вон там, потом направо и прямо, – отдышавшись, толстяк с утомленным видом отправился в путь дальше.
– А кто она, Фибия-то? – крикнул ему в спину Агап. – Чего это такое, мил человек?
– Там вывеска есть, увидите, – недослышав, крикнул в ответ толстяк. – Мимо не пройдете. – И ушел.
– Фибия так Фибия, – решил Игорь. – Хоть какая-то зацепка. Пошли, Агап. – Они направились к перекрестку.
Вывеску действительно трудно было не заметить: яркая, броская, она висела над стеклянной дверью; толстое стекло двери оказалось тонированным до черноты, и что делалось за тем стеклом, Игорю видно не было. На вывеске среди пляшущих языков зеленого пламени менялись поочередно рубиновые строчки: «Фибия! Предсказания и пророчества! Дальновидение и обнаружение! Цены умеренные! Тысячному посетителю – сюрприз!»
– Вот тебе и горсправка, – подивился Игорь. – Впрочем, какой мир, такие и справки. – Он толкнул дверь.
За дверью было сумрачно, прохладно. Игорь вошел, сделал несколько шагов и остановился, привыкая к полумраку – видно после солнечной улицы было неважно, того гляди или споткнешься обо что-нибудь, или налетишь на кого; Агап за его спиной прикрыл дверь. Тут же негромко пропели фанфары и приятный женский голос оповестил вкрадчиво:
– Тысячный посетитель! Оставайтесь на месте, я, великая Фибия, сейчас выйду к вам! Ждите. – Дальше что-то пискнуло, заиграла тихая музыка – точь-в-точь как в телефоне местной АТС, когда просят подождать собеседника и заполняют изрядную паузу дежурной мелодией.
– Это я – тысячный? – обрадовался Агап. – Вот свезло-то! Люблю сюрпризы, ага. – Он расплылся в широкой улыбке.
В глазах у Игоря наконец перестало рябить, он огляделся: широкий холл, видимо, служил местом ожидания для посетителей Фибии – вдоль серебряных стен располагались казенного вида кресла и редкие столики с лежащими на них обязательными журналами; зеркальные пол и потолок создавали впечатление, что Игорь угодил в бесконечную вертикальную трубу и вот-вот провалится неведомо куда, в зазеркальную бездну. Внизу у пола и вверху под высоким потолком тлели ряды желтых светильников, окончательно придавая залу вид технической шахты космолета – вроде тех тоннелей, куда с завидной регулярностью падают то оплошавшие джидаи, то низвергнутые Императоры всяких далеких-далеких галактик.
Посетителей в зале не было, и Игорь, надеясь, что таинственная Фибия вскоре объявится, с удовольствием развалился в кресле, закинув ногу на ногу; Агап же на всякий случай остался у входа, полный решимости никого больше сюда не пускать, чтобы того не перепутали с ним, «тысячным», потирая руки в предвкушении обещанного сюрприза.
Вновь промурлыкали фанфары: в серебряной стене, той, у которой не было кресел, открылась дверь – дверной проем засветился красным светом, словно там фотографии проявляли, – но никто в зал так и не вышел. Агап, притоптывая от нетерпения, ждал, уставившись на дверь, ждал и Игорь, покачивая ногой, однако ничего не происходило.
– Может, заело у них чего? – озадаченно спросил наконец Агап, утомившись от зряшного ожидания. – Сдается мне, что нам самим туда сходить надо, проверить. А ну как та Фибия вид делает, что ее дома нету! Типа зажала обещанный сюрприз...
– Пошли, – согласился Игорь, но встать с кресла не успел: как раз в этот момент в дверном проеме возникла темная фигура с копьем в руке.
– Граждане! – ничуть не ласковым голосом возмущенно сказала фигура. – Как это понимать? У меня санитарный день, вы что, вывеску не читали?
– Читали! – громко ответил Агап. – Но там про санитарный день ничего не написано! А вот про юбилейного посетителя очень даже написано. Я – тысячный!
– С чем тебя и поздравляю, – буркнула фигура, выходя на свет.
Фибия оказалась миловидной женщиной лет тридцати, высокой и в теле богатой. Одета предсказательница была в синий рабочий халат, из-под плотно повязанной синей же косынки спускались длинные черные волосы; обувью великой Фибии служили резиновые шлепанцы-вьетнамки на босу ногу. В руке предсказательница держала не копье, а швабру с мокрой тряпкой.
– Сейчас проверю, – мрачно процедила Фибия, прислоняя швабру к стене. – Если и впрямь объявление исчезло, я этому гарантийному магу не только голову оторву, но и чего похуже ему устрою. – Фибия быстрым шагом пересекла холл и скрылась за стеклянной дверью, едва не сбив с ног Агапа: тот еле успел посторониться.
– Бедный-пребедный гарантийный маг, – с сочувствием молвил Агап, присаживаясь рядом с Игорем. – Я ему не завидую... Ах, какая женщина, ах, какая! – совсем не к месту проникновенно сказал Агап. – Пронеслась мимо как ураган, как шторм какой... Не поверишь, меня словно током ударило, когда она рядом была. Эх, и почему я не красавец? – вдруг закручинился Агап. – Я бы...
Что бы сделал Агап, будучи красавцем, Игорь не услышал: Фибия вернулась в зал.
– Кто? – остановившись напротив посетителей, грозно спросила Фибия, уперев руки в бока и гневно раздувая ноздри. – Ну, признавайтесь! Кто из вас?
– Что – кто? – вежливо спросил Игорь.
– Маг-вредитель – кто? – сердито уточнила предсказательница. – Кто стер объявление о санитарном дне и заставил ложно сработать оповещение о юбилейном тысячном посетителе? А?
– Не я, – отрицательно покачал головой Игорь и встал с кресла. Агап тоже поднялся, но ничего не сказал: он влюбленно глядел на сердитую разрумянившуюся предсказательницу и был похож на счастливого барбоса, которому чешут холку, разве что язык из пасти от удовольствия не вывалил.
– Тогда ты? – Фибия раздраженно ткнула пальцем в грудь Агапу. – Признавайся, не убью. Может быть.
Агап непонятно затряс головой, мол, то ли да, то ли нет. Судя по всему, у бородача приключился острый приступ любви с явным непониманием происходящего.
– Поверьте, это тоже не он, – поспешил вступиться за Агапа Игорь. – Агап мой слуга, и я за него ручаюсь!
– Сама вижу, кто из вас двоих господин, – сварливо ответила Фибия, мельком глянув на меч Игоря. – Слуги оружие при себе не носят... Ого! – Предсказательница вдруг потеряла весь свой боевой задор: что-то в том оружии привлекло ее внимание. – Эй, господин начальник, – она с удивлением посмотрела в глаза Игорю, – где ты взял этот меч? И давно ли он у тебя?
– Затрудняюсь ответить, – призадумался Игорь. – Видите ли, я – новый Гонец, и память предыдущего Гонца еще не совсем...
– А, понятно, – нетерпеливо прервала его Фибия. – Пойдемте. – Она направилась к комнате с красным освещением; Агап немедленно потрусил за предсказательницей, напрочь позабыв об Игоре. Впрочем, до того ли ему сейчас было!
Игорь, задержавшись, расстегнул пояс с прикрепленным к нему оружием и, поворачивая то так, то эдак, внимательно осмотрел со всех сторон ножны с торчащей из них рукоятью меча. Ничего особенного он не заметил, ножны как ножны, рукоять как рукоять... Оружие выглядело точно таким же, каким его помнил погибший Эрон-Гонец. Или почти точно таким же... Что-то все же изменилось, но что – Игорь понять не смог. Решив не ломать зря голову, он кинулся догонять удаляющуюся парочку.
В небольшой – по сравнению с залом ожидания, рабочей комнате предсказательницы было ничуть не уютнее, чем в покинутом Игорем зале: – на черном потолке светилась большая красная лампа, круглая, похожая на гигантскую линзу; на полу лежало ковровое покрытие непонятного темного цвета. На стенах, меж разнообразных амулетов и оберегов, тут и там висели страхолюдного вида маски, угрюмо взирая на нежданных посетителей бездонными провалами глазниц; тянущийся вдоль одной стены высоченный, до потолка, стеллаж заполняли весьма странные предметы. Были здесь и черепа (как звериные, так и человеческие), и какие-то закопченные горшки, и узкогорлые бутылки, и пузатые латунные колбы; нижние полки стеллажа занимали книги – большие, увесистые и наверняка очень древние. Если бы Игорь не знал, чем занимается хозяйка этого заведения, то решил бы, что попал в логово самой настоящей колдуньи-некромантки. Лютой и безжалостной.
Посреди комнаты, под лампой, возвышался солидных размеров хрустальный куб-стол, похожий на языческий алтарь. На кубе стояла мусорная корзина, полная свечных огарков, мятых бумажек и жженых перьев; рядом со столом Игорь увидел стандартное оцинкованное ведро с грязной водой. Видимо, уборка шла полным ходом, когда хозяйка вышла разобраться с не вовремя появившимися клиентами.
– Гонец и его слуга, – отрапортовал старший полицейский и, не удержавшись, хихикнул.
– Ну да. – Дежурный поднял голову, взглянул на Игоря смуро. – У меня вон один уже есть, нажрался с утра пораньше... Именно что гонец, друзья за бутылкой послали. Ну, ежели ты и впрямь настоящий Гонец, давай-ка свой опознавательный знак показывай.
– Какой? – не понял Игорь.
– Рукав закатывай, – потребовал дежурный.
Игорь, сообразив, о чем идет речь, снял куртку и закатал рукав рубахи. Патрульные с интересом уставились на кентавра с серебряным рожком; дежурный, покопавшись в ящике стола, достал оттуда аэрозольный баллончик с непонятной надписью «Гификатор», потрусил им и опрыскал рисунок холодной струей. Белый кентавр внезапно ожил, забил копытами; от картинки донесся слабый звук рожка, начальные такты неизвестной Игорю мелодии.
– Действительно, Гонец, – задумчиво сказал дежурный, пряча баллончик на место. – Редкий случай... Чего стоите? – сердито рявкнул он на патрульных. – На маршрут шагом марш!
Полицейские, отдав честь, поспешили к выходу.
– Что ж вы, уважаемый, слугу своего в столь оскорбительном для окружающих виде держите, а? – Дежурный посмотрел на Агапа с нескрываемым презрением. – И зачаровали его – зачем?
– Зача... Чего? – удивился Игорь.
– Вы разве не в курсе? – тоже удивился дежурный и постучал себе пальцем по очкам. – Магоскоп, – важно сообщил он, как будто это слово должно было Игорю все объяснить.
Видя, что Гонец ничего не понял, дежурный снисходительно растолковал:
– Прибор такой, для определения наведенной порчи. В виде очков, для удобства. В некоторых случаях без него никак: привезут, скажем, отпетого хулигана, хоть сразу бери и сажай! Однако нет – через прибор сразу видно, что вовсе он не злостный нарушитель порядка, а всего лишь гражданин, нравственно пострадавший от козней соседа-колдуна. К таким у нас и отношение другое...
– Не зачаровывал я Агапа, – отрицательно помотал головой Игорь, – может, он сам где подцепил, а я недоглядел.
– Снять? – негромко спросил дежурный, покосившись на клетку с задержанными: тем было не до происходящего в дежурке.
– Конечно, – так же тихо согласился Игорь.
Дежурный опять покопался в ящике стола, достал оттуда стеклянную палочку, тонкую, длиной с карандаш, встал и, поманив к себе пальцем Агапа, сломал ту палочку у него перед носом.
– Апчхи! – рявкнул Агап, отшатываясь от стола.
– С вас три гинеи, – бросая обломки палочки в мусорное ведро, сказал дежурный.
– Уважаемый, – замялся Игорь, – у меня при себе нет налички. Как бы нам... э-э... обоюдоудобно решить этот вопрос?
Агап чихнул еще раз, отшатываясь все дальше; пьяный за светящейся решеткой вдруг очнулся, немузыкально проорал: «Ой, жара, жара, не жар-р-рынь меня-я!!» и утих; игроки, мгновенно попрятав карты, сделали скорбные лица, точь-в-точь как у внезапно раскаявшихся грешников.
– Солист из бард формирования, – поморщился дежурный. – Акын народный. Протрезвеет, сразу выгоню... У вас, как у официального Гонца, наверняка есть свой расчетный счет в Королевском балке?
– Думаю, что есть, – осторожно согласился Игорь.
– Тогда никаких проблем. – Дежурный снова полез в ящик («Склад у него там, что ли? На все случаи жизни», – с интересом подумал Игорь), вытащил оттуда серую, размером со школьный пенал, коробочку с большим темным окошком на корпусе и протянул ее Игорю.
– Мнэ-э, – Игорь взял коробку, в затруднении повертел ее в руках.
– Приложите окошком к опознавательному знаку, – не удивившись, подсказал дежурный. – Потом назовитесь и скажите, какую сумму хотите получить. Я вижу, вы недавно Гонцом стали?
– Недавно, – согласился Игорь. – Вчера. – И, по новой закатав рукав, приложил окошко к уже замершему кентавру. В коробочке дилинькнул колокольчик, дежурный одобрительно кивнул.
– Я, Гонец Гор, – Игорю было непривычно произносить эти слова, – хочу получить со своего счета три... нет, десять... нет, пятьдесят гиней. Прямо сейчас! – В коробочке вновь дилинькнуло, и она резко потяжелела.
– Вот и все, – сказал дежурный. – С обратной стороны крышка, открывайте. – Игорь перевернул коробку, подцепил крышку ногтем и высыпал на ладонь груду мелких золотых монет.
– Видите, как все просто, – усмехнулся дежурный.
Игорь отдал ему три золотых кругляша, остальные рассовал по карманам.
– И где ж такой быстрый кошелек можно раздобыть? – поинтересовался Игорь, возвращая коробку владельцу.
– В банке, разумеется. – Дежурный задвинул ящик стола. – За отдельную плату. Но сначала вам надо привести вашего слугу в нормальный вид. Иначе так и будете по участкам сшиваться – у нас к внешнему виду относятся строго! Неподалеку отсюда есть торговый центр с комплексом бытовых услуг, там и баня, и парикмахерская, и магазин одежды... В общем, настоятельно рекомендую. – Дежурный раскрыл книгу, давая понять, что разговор окончен и Гонец с его расколдованным слугой могут быть свободны.
Игорь вышел на улицу: пока они разбирались в участке, теплое утро незаметно перетекло в жаркий день. Здание полиции – четырехэтажное, с застекленным фасадом первого этажа и скамейкой у входа, с таинственной табличкой «ГВЦ» на кирпичной стене – находилось в уютном парке и никаких особых полицейско-опознавательных знаков не имело. В парке было оживленно, хватало как гуляющих с собаками, так и собак без гуляющих; беспризорные псины, радуясь жизни, лаяли в небо: там высоко-высоко кувыркались под облаками молодые разноцветные дракончики.
– Эта... как тебя... Гор! – Игорь обернулся: Агап стоял ни жив ни мертв, тиская в руках шапку и глядя в небо. – Дык, сдается мне, что вовсе мы не в Америке! Ты глянь, что деется-то... Ой, лишеньки мне! Да где ж это мы? – Агап растерянно посмотрел на Игоря.
– Дошло-таки, – хмыкнул Игорь. – Поздравляю, гражданин наконец-то сообразивший! Мы, Агап, в колдовском мире, так уж получилось... Вижу, три гинеи не пропали даром. – Игорь огляделся. – По-моему, нам туда. – Он указал в сторону выхода из парка, где серебрились выступающие над верхушками деревьев крыши. – Мыться и переодеваться.
– Ну ты придумал, – удрученно сказал Агап, роняя шапку на землю и как бы ненароком зафутболивая ее под лавку, – у меня денег на эдакие бурж... необязательные развлечения нету! – подумал, снял с себя ароматный ватник и запихнул его ногой туда же.
– Насчет денег не беспокойся, – Игорь похлопал себя по карману, – выкрутимся как-нибудь. Ты мне лучше скажи, где это ты заколдоваться успел, а? До такой степени, что везде шпионов с Америкой видел.
– Не знаю, – пожал плечами Агап. – Я в колдовство не верю, враки оно все, но раз ты так говоришь... раз деньги листьями стали, и самосветные решетки в участке, и драконы в небе... то, значит, так оно и есть. Я, когда с милицейским полковником о деле беседовал, вот тогда и понял враз, что враги кругом, шпиены и шпикухи... Американческие, разумеется.
– Понятно. – Игорь ободряюще хлопнул бородача по плечу. – Пошли, Агап, мыться-одеваться! Пивка только для баньки прикупим и вперед, к водным процедурам. Нет возражений?
– А то, – согласился Агап. – Только пива, чур, в два раза больше наберем!
– В два раза больше чего? – удивился Игорь.
– Больше того, сколько тебе захочется взять, – с умным видом изрек Агап. – Баня, она насчет пива обманчива. Никогда в меру купленного не хватает!
– Уговорил, – согласился Игорь, и они направились к выходу из парка.
Водные процедуры удались на славу: отдельный блок с душем, парилкой и небольшим бассейном; пара комплектов нижнего белья за недорого, дюжина бутылок холодного пива (все куплено тут же, при бане)... чего же еще нужно для хорошего отдыха?
Ничто так не сближает людей, как толковая, правильно организованная баня! Не та суетная, общественная, со множеством намыленных и деловито-раздраженных людей в гулкой моечной, где вечно не хватает то шаек, то свободной душевой стойки; не та, в которой воздух в парилке сырой и тяжелый от множества набившихся туда банных знатоков, истязающих друг друга горячими дубовыми вениками; не та, где приходится наслаждаться столь желанным после веникового избиения пивом в холодном и многолюдном зале-гардеробе. Нет! А та, где можно париться и мыться неторопливо, вдумчиво, ощущая с каждым новым заходом в парилку, как становишься все более и боле духовно просветленным. И чистым.
Баня, где мылись Игорь и Агап, была правильной. И пусть она вообще-то оказалась не баней, а сауной – без веника и без обязательной кружки пива на раскаленные камни, пусть! Главное, что не было в ней суеты и досадной спешки. Душевно в ней было!
После баньки, завернувшись в свежие простыни, Игорь и Агап уселись за стол отпробовать местного пивка и поговорить о том о сем.
Пиво с громким названием «Королевский арсенал» пошло на ура, вкусное было пиво. Лишь после второй бутылки, когда банная жажда пошла на убыль, наконец-то завязался долгий, обстоятельный разговор.
Игорь поведал о своих приключениях – полностью, без утайки. Агап, выслушав историю о мире колдунов, о Гонцах, отнесся к ней с доверием... Даже, пожалуй, с излишним: он настолько уверовал в реальность происходящего, что предложил немедленно записаться на курсы начинающих магов, поднатаскаться там в заклинаниях, а после рвануть назад, в свой мир, и устроить там всем равенство и благоденствие. Чтобы, значит, каждому по заслугам, а себе денег и жратвы на веки вечные! И конечно же «мерседес» с рулем, а как же, и новую обувку, а то старая совсем прохудилась... и непременно, всеобязательно наручные часы с музыкой, чтобы как у всех!
Игорь посмотрел на этикетку бутылки – пиво было крепкое, а бомж-революционер голодный, вот его и понесло.
– Все, баня закончилась, – решил Игорь. – Пора нам в магазин, переодеться, а после идем обедать.
... Из магазина Агап вышел преображенный и сияющий от счастья. Хотя одежда и обувь у него были дешевые, неброские – коричневая рубаха-безрукавка, черные штаны да мягкие туфли, – но все ж новые! Чего-чего, а обновок у Агапа давно не случалось, только грязное рванье с мусорки... Игорь переодеваться не стал, лишь сменил жаркую и старую куртку на кожаный жилет с карманами, точно такой же, какой был у предыдущего Гонца, – вещь удобную и практичную. Конечно, вид у Игоря после этого стал несколько странный, удивительный как для того, так и для этого мира: в черном жилете, при мече, но в джинсах и кроссовках... одно слово, Гонец! Человек, принадлежащий обоим мирам сразу.
А потом они пошли искать, где можно пообедать. С этим проблем не было – обошлись уличной забегаловкой, в которой подавали вкуснейший шашлык и терпкое сухое вино. Игорь опасался, что Агапа развезет после вылитого в сауне, но тревожился он напрасно, все– обошлось: съев две порции жареного мяса и категорически отказавшись от вина, Агап пришел в благодушное настроение. Мирно созерцая дракончиков в небе, бородач заявил, что ему здесь чертовски нравится и что он, пожалуй, согласен немножко пожить в этом мире. И не против за соответствующую кормежку изображать слугу при знатном господине, раз уж тут нравы отсталые.
Мимо забегаловки, стуча колесами и завывая сигнальной жабой, промчалась в сторону парка знакомо желтая карета, может быть та же самая, в которой они ехали недавно.
– Повезли, болезных, – флегматично сказал Агап, проводив карету взглядом. – ан ты не балуй, не озоруй хулиганским колдовством!... Да, кстати. – Агап повернулся к Игорю. – Ты, помнится, говорил мне в полицейской карете, что, мол, во-первых, не помнишь, как вернуться в наш мир: это ладно, это фиг с ним, коли деньги есть – оно везде дом родной, знамо дело! Но ты тогда добавил: «во-вторых», а не уточнил, что к чему.
– Во-вторых? – Игорь нахмурился, вспоминая. – Ах да! «Во-вторых», Агап, и есть то самое главное, из-за чего мне здесь придется задержаться. Видишь ли, у предыдущего Гонца было какое-то важное дело в Квоаре, в здешнем мире. И связано
Оно с неким замком, который мне надо отыскать... Ну, ты помнишь, я тебе о нем рассказывал: высоченный замок среди фиолетовых трав, тот, что я когда-то нарисовал. Самое интересное, что я понятия не имею, для чего он мне нужен! Но помню, что сделать это крайне необходимо – с этим замком связано нечто важное. Может быть, прежний Гонец должен был что-то передать владельцу того замка или, наоборот, взять у него чего-то...
– Деньги, например, – радостно подсказал Агап. – Оплату за ранее выполненную работу. Деньги, знамо дело, причина для задержки весьма убедительная! Слушай, а ежели тот Гонец какую вещь принести в замок обещался? У тебя ж ее нету, как я понимаю. Мы туда придем, а нас за это и убьют, что порожняком приперлись.
– Найдем сначала замок, а там разберемся, – успокоил Агапа Игорь. – Ха! Так ты, стало быть, не против идти со мной?
– Не против, – помотал головой Агап. – Тем более что деваться-то мне все одно некуда, кому я тут нужен? Решено, пойду с тобой. Но учти: кормежка, выпивка, лечение и транспортные расходы – за твой счет!
– Договорились, – улыбнулся Игорь. – Это я тебе гарантирую.
– Тэкс, – призадумался Агап. – Замок среди фиолетовых трав... м-м... где ж оно такое может быть? Место, знамо, приметное, тем более с этакой самобытной растительностью. А вот сейчас и узнаем.
Мимо столика, за которым сидели Игорь и Агап, как раз брел испитого вида мужичок-уборщик с корзиной, полной грязных шампуров.
– Эй, друг, – позвал его Агап, – вопрос имею!
Уборщик остановился, покосился на полупустой кувшин с вином посреди стола, вытер мокрый нос рукавом и категорично заявил:
– За ответ – стакан вина. И все тут.
– Идет, – согласился Агап, наливая вино в стакан. – Значит, ответь-ка, мил человек, знаешь ли ты, где тут находится место, заросшее фиолетовой травой? Равнина, понимаешь, и вся напрочь фиолетовая... Там еще замок агромадных размеров построен, во какой! – Агап развел руками, показывая.
Мужичок взял посудину, одним махом вылил в себя вино, утер губы тем же рукавом, ответил равнодушно:
– Не знаю, – и побрел дальше.
– Во зараза, – изумился Агап, – вот же порождение черных сил! Сейчас я его просветлять буду. – Он хотел было выбраться из-за стола, но Игорь вовремя остановил Агапа:
– Не надо! Нашел с кем разбираться, ха! Да и ответил он на твой вопрос, за что ж его бить-то?
– За жадность, – угрюмо буркнул Агап. – Халявщик гадский...
– Знаешь что, – Игорь встал, – пошли-ка лучше поищем тех, кто сможет нам толком подсказать. Не за стакан, но за деньги.
– Горсправку, что ли, искать будем? – поднимаясь, спросил Агап.
– Может, и горсправку, – согласился Игорь. – Там видно будет.
– Они вышли из забегаловки.
На улице было жарко, послеполуденный зной напомнил Игорю давешнюю сауну; прохожие держались тени, да и мало было тех прохожих – то ли в городе наступила сиеста, то ли все были на работе. Агап предложил было нанять извозчика, пускай везет к нужному месту, а то после шашлыка ходить лень, но Игорь не захотел – ему интересно было прогуляться по городу пешком. Агап подумал и согласился: и впрямь на извозчике завсегда успеется, коли устанут гулять, а ознакомиться с городом не худо, особенно с его магазинами, мало ли чего полезного для путешественников в них имеется! Судя по всему, Агап настроился на путешествие всерьез.
Горсправку они так и не нашли. Может, ее и не существовало вообще: прохожие, у которых Игорь спрашивал по пути о той службе, ничего внятного ответить не могли.
Устав без толку опрашивать всех встречных-поперечных, Игорь призадумался. Возможно, он попросту неверно задавал им вопрос, как Агап – уборщику? Если горсправок здесь нет и не было, то и правильного ответа он никогда ни от кого не получит.
Решив проверить свою догадку, Игорь обратился к очередному встречному прохожему, квелому и унылому от жары толстяку в парусиновом костюме, с такими словами:
– Подскажите, уважаемый, где здесь можно узнать о неком замке, местонахождение которого я не знаю? То есть его адрес или хотя бы направление, куда мне идти?
– Замок-то в городе? – отдуваясь от жары, спросил, ничуть не удивившись вопросу, толстяк прохожий. – Уф, духота какая... Явно к грозе, явно.
– Не знаю, в городе он или нет, – вздохнул Игорь. – В том-то все и дело.
– Тогда вам к Фибии надо, – не задумываясь, посоветовал толстяк. – Я лично в таких случаях именно к ней и хожу... Кстати, ее салон неподалеку: свернете на перекрестке, вон там, потом направо и прямо, – отдышавшись, толстяк с утомленным видом отправился в путь дальше.
– А кто она, Фибия-то? – крикнул ему в спину Агап. – Чего это такое, мил человек?
– Там вывеска есть, увидите, – недослышав, крикнул в ответ толстяк. – Мимо не пройдете. – И ушел.
– Фибия так Фибия, – решил Игорь. – Хоть какая-то зацепка. Пошли, Агап. – Они направились к перекрестку.
Вывеску действительно трудно было не заметить: яркая, броская, она висела над стеклянной дверью; толстое стекло двери оказалось тонированным до черноты, и что делалось за тем стеклом, Игорю видно не было. На вывеске среди пляшущих языков зеленого пламени менялись поочередно рубиновые строчки: «Фибия! Предсказания и пророчества! Дальновидение и обнаружение! Цены умеренные! Тысячному посетителю – сюрприз!»
– Вот тебе и горсправка, – подивился Игорь. – Впрочем, какой мир, такие и справки. – Он толкнул дверь.
За дверью было сумрачно, прохладно. Игорь вошел, сделал несколько шагов и остановился, привыкая к полумраку – видно после солнечной улицы было неважно, того гляди или споткнешься обо что-нибудь, или налетишь на кого; Агап за его спиной прикрыл дверь. Тут же негромко пропели фанфары и приятный женский голос оповестил вкрадчиво:
– Тысячный посетитель! Оставайтесь на месте, я, великая Фибия, сейчас выйду к вам! Ждите. – Дальше что-то пискнуло, заиграла тихая музыка – точь-в-точь как в телефоне местной АТС, когда просят подождать собеседника и заполняют изрядную паузу дежурной мелодией.
– Это я – тысячный? – обрадовался Агап. – Вот свезло-то! Люблю сюрпризы, ага. – Он расплылся в широкой улыбке.
В глазах у Игоря наконец перестало рябить, он огляделся: широкий холл, видимо, служил местом ожидания для посетителей Фибии – вдоль серебряных стен располагались казенного вида кресла и редкие столики с лежащими на них обязательными журналами; зеркальные пол и потолок создавали впечатление, что Игорь угодил в бесконечную вертикальную трубу и вот-вот провалится неведомо куда, в зазеркальную бездну. Внизу у пола и вверху под высоким потолком тлели ряды желтых светильников, окончательно придавая залу вид технической шахты космолета – вроде тех тоннелей, куда с завидной регулярностью падают то оплошавшие джидаи, то низвергнутые Императоры всяких далеких-далеких галактик.
Посетителей в зале не было, и Игорь, надеясь, что таинственная Фибия вскоре объявится, с удовольствием развалился в кресле, закинув ногу на ногу; Агап же на всякий случай остался у входа, полный решимости никого больше сюда не пускать, чтобы того не перепутали с ним, «тысячным», потирая руки в предвкушении обещанного сюрприза.
Вновь промурлыкали фанфары: в серебряной стене, той, у которой не было кресел, открылась дверь – дверной проем засветился красным светом, словно там фотографии проявляли, – но никто в зал так и не вышел. Агап, притоптывая от нетерпения, ждал, уставившись на дверь, ждал и Игорь, покачивая ногой, однако ничего не происходило.
– Может, заело у них чего? – озадаченно спросил наконец Агап, утомившись от зряшного ожидания. – Сдается мне, что нам самим туда сходить надо, проверить. А ну как та Фибия вид делает, что ее дома нету! Типа зажала обещанный сюрприз...
– Пошли, – согласился Игорь, но встать с кресла не успел: как раз в этот момент в дверном проеме возникла темная фигура с копьем в руке.
– Граждане! – ничуть не ласковым голосом возмущенно сказала фигура. – Как это понимать? У меня санитарный день, вы что, вывеску не читали?
– Читали! – громко ответил Агап. – Но там про санитарный день ничего не написано! А вот про юбилейного посетителя очень даже написано. Я – тысячный!
– С чем тебя и поздравляю, – буркнула фигура, выходя на свет.
Фибия оказалась миловидной женщиной лет тридцати, высокой и в теле богатой. Одета предсказательница была в синий рабочий халат, из-под плотно повязанной синей же косынки спускались длинные черные волосы; обувью великой Фибии служили резиновые шлепанцы-вьетнамки на босу ногу. В руке предсказательница держала не копье, а швабру с мокрой тряпкой.
– Сейчас проверю, – мрачно процедила Фибия, прислоняя швабру к стене. – Если и впрямь объявление исчезло, я этому гарантийному магу не только голову оторву, но и чего похуже ему устрою. – Фибия быстрым шагом пересекла холл и скрылась за стеклянной дверью, едва не сбив с ног Агапа: тот еле успел посторониться.
– Бедный-пребедный гарантийный маг, – с сочувствием молвил Агап, присаживаясь рядом с Игорем. – Я ему не завидую... Ах, какая женщина, ах, какая! – совсем не к месту проникновенно сказал Агап. – Пронеслась мимо как ураган, как шторм какой... Не поверишь, меня словно током ударило, когда она рядом была. Эх, и почему я не красавец? – вдруг закручинился Агап. – Я бы...
Что бы сделал Агап, будучи красавцем, Игорь не услышал: Фибия вернулась в зал.
– Кто? – остановившись напротив посетителей, грозно спросила Фибия, уперев руки в бока и гневно раздувая ноздри. – Ну, признавайтесь! Кто из вас?
– Что – кто? – вежливо спросил Игорь.
– Маг-вредитель – кто? – сердито уточнила предсказательница. – Кто стер объявление о санитарном дне и заставил ложно сработать оповещение о юбилейном тысячном посетителе? А?
– Не я, – отрицательно покачал головой Игорь и встал с кресла. Агап тоже поднялся, но ничего не сказал: он влюбленно глядел на сердитую разрумянившуюся предсказательницу и был похож на счастливого барбоса, которому чешут холку, разве что язык из пасти от удовольствия не вывалил.
– Тогда ты? – Фибия раздраженно ткнула пальцем в грудь Агапу. – Признавайся, не убью. Может быть.
Агап непонятно затряс головой, мол, то ли да, то ли нет. Судя по всему, у бородача приключился острый приступ любви с явным непониманием происходящего.
– Поверьте, это тоже не он, – поспешил вступиться за Агапа Игорь. – Агап мой слуга, и я за него ручаюсь!
– Сама вижу, кто из вас двоих господин, – сварливо ответила Фибия, мельком глянув на меч Игоря. – Слуги оружие при себе не носят... Ого! – Предсказательница вдруг потеряла весь свой боевой задор: что-то в том оружии привлекло ее внимание. – Эй, господин начальник, – она с удивлением посмотрела в глаза Игорю, – где ты взял этот меч? И давно ли он у тебя?
– Затрудняюсь ответить, – призадумался Игорь. – Видите ли, я – новый Гонец, и память предыдущего Гонца еще не совсем...
– А, понятно, – нетерпеливо прервала его Фибия. – Пойдемте. – Она направилась к комнате с красным освещением; Агап немедленно потрусил за предсказательницей, напрочь позабыв об Игоре. Впрочем, до того ли ему сейчас было!
Игорь, задержавшись, расстегнул пояс с прикрепленным к нему оружием и, поворачивая то так, то эдак, внимательно осмотрел со всех сторон ножны с торчащей из них рукоятью меча. Ничего особенного он не заметил, ножны как ножны, рукоять как рукоять... Оружие выглядело точно таким же, каким его помнил погибший Эрон-Гонец. Или почти точно таким же... Что-то все же изменилось, но что – Игорь понять не смог. Решив не ломать зря голову, он кинулся догонять удаляющуюся парочку.
В небольшой – по сравнению с залом ожидания, рабочей комнате предсказательницы было ничуть не уютнее, чем в покинутом Игорем зале: – на черном потолке светилась большая красная лампа, круглая, похожая на гигантскую линзу; на полу лежало ковровое покрытие непонятного темного цвета. На стенах, меж разнообразных амулетов и оберегов, тут и там висели страхолюдного вида маски, угрюмо взирая на нежданных посетителей бездонными провалами глазниц; тянущийся вдоль одной стены высоченный, до потолка, стеллаж заполняли весьма странные предметы. Были здесь и черепа (как звериные, так и человеческие), и какие-то закопченные горшки, и узкогорлые бутылки, и пузатые латунные колбы; нижние полки стеллажа занимали книги – большие, увесистые и наверняка очень древние. Если бы Игорь не знал, чем занимается хозяйка этого заведения, то решил бы, что попал в логово самой настоящей колдуньи-некромантки. Лютой и безжалостной.
Посреди комнаты, под лампой, возвышался солидных размеров хрустальный куб-стол, похожий на языческий алтарь. На кубе стояла мусорная корзина, полная свечных огарков, мятых бумажек и жженых перьев; рядом со столом Игорь увидел стандартное оцинкованное ведро с грязной водой. Видимо, уборка шла полным ходом, когда хозяйка вышла разобраться с не вовремя появившимися клиентами.