Страница:
– Вам бы пылесос сюда, – со знанием дела посоветовал Игорь, глянув на пол. – Тряпкой ковры плохо очищаются, даже мокрой.
– Сама знаю, – отмахнулась предсказательница. – Но он сейчас не работает: меня на днях отключили от сети за задолженность по оплате биоэнергии.
– Чего? – опешил Игорь.
– Не чегокай, а иди сюда, – потребовала Фибия. – И хватит мне выкать, терпеть не могу официального обращения! – Предсказательница сняла со стола мусорную корзину; Агап кинулся было помочь, второпях чуть не перевернул ведро с водой и в итоге получил увесистый тычок локтем в грудь.
– Не лезь, – строго приказала ему Фибия, – знаю я вас, мужчин! Сначала помочь кидаетесь, затем в ресторан зовете, потом – ясно чего хотите... а после – прости-прощай, милая. Так что ты поосторожнее с руками-то!
– Я не такой, – смутившись, пролепетал Агап. – Хороший я!
– Он не такой, – подтвердил Игорь, – он девушек по ресторанам не водит, – что было истинной правдой: бомжи по ресторанам и впрямь не ходят. Тем более с девушками.
– Ну-ну, – смягчилась Фибия. – Ладно уж, отнеси корзину вон туда, в дальний угол. И ведро с водой туда же унеси. – Дав распоряжение обрадованному Агапу, Фибия повернулась к Игорю. – Давай сначала с мечом разберемся, – предложила она, – больно он меня заинтересовал, а потом я, так и быть, выслушаю, зачем ты ко мне пришел. Пойду тебе навстречу, хотя это и против моих принципов: санитарный день – дело святое!
– Давай, – согласился Игорь и положил меч на хрустальный алтарь.
– Обычный свет, только на стол, – сказала в пространство Фибия. В ту же секунду фотографически-красный свет сменился белым, почти дневным: потолочная лампа послушно выполнила распоряжение предсказательницы, ярко высветив стол и погрузив остальную часть комнаты в темноту. В дальнем углу немедленно что-то грохнуло, одновременно раздался отчетливый вопль Агапа, но Фибия на тот вопль не обратила никакого внимания – она внимательно разглядывала меч, плавно водя над ним ладонью.
– У них тут что, проблемы с электричеством? – обиженно спросил Агап, выныривая из темноты. – Вот, поганое ведро на новые штанцы опрокинул... – Штаны у Агапа были мокрыми по колено.
– Не, только с биоэнергией, – вполголоса ответил Игорь. – Электричества у них вообще нету. Молнии разве что...
– Надо же, убого-то как! – огорчился Агап. – Значит, ни радио тебе с погодой, ни лампочек в подъезде, чтобы украсть и продать... Тоска!
– Тихо ты, – одернул его Игорь. Видишь, работает человек.
Агап немедленно умолк, зачарованно следя за действиями предсказательницы.
Фибия задержала ладонь над рукоятью меча, пальцы ее нервно подрагивали, словно она и хотела, и боялась к чему-то прикоснуться.
– Здесь оно! – Предсказательница осторожно убрала ладонь от меча. – В торце рукояти. Мне дотрагиваться нельзя, чересчур сильная магия, того и гляди обожжет!
– Да? – Игорь с сомнением посмотрел на рукоять. – А я сколько раз брался, и ничего. Странно...
– Сравнил, – насмешливо фыркнула предсказательница. – То ты, а то я! У нас восприимчивость к магии разная, понимаешь? Что для тебя ерунда, мелочь, для меня может статься проблемой. Не хочу я руку от ожогов лечить...
Игорь взял меч, подставил рукоять под яркий свет, пригляделся. В головке рукояти, в небольшом углублении, посверкивала то ли стальная бусинка, то ли шарик-шляпка декоративного гвоздика – маленькая, но приметная. Приметная лишь при ярком освещении.
Фибия заглянула Игорю через плечо.
– Раньше – было? – негромко спросила она.
– Не помню. – Игорь попробовал подцепить шарик ногтем, но тот держался крепко, не вытащишь. – Кажется, не было. Слушай, Фибия, а какая в этой штуковине магия? Ну, в смысле – для чего она предназначена?
– Чего не знаю, того не знаю, – призналась Фибия. – Может, защитный амулет какой, от воров, например. Или для– удачи в бою... Или еще для чего, мало ли вариантов! Одно тебе скажу: очень сильная магия в нем, очень. Но для тебя безвредная, раз ты уже за рукоять брался и ничего с тобой не случилось... Собственно, я узнала то, что хотела: гарантийный маг не виноват, зря я на него ругалась. – Фибия смущенно откашлялась. – Это твой меч расстарался... вернее, амулет в рукояти. Жаль-жаль – теперь опять придется за наладку вывески платить.
– Раз моя вина, значит, я и заплачу, – пообещал Игорь, прилаживая на место пояс с оружием. – Мы же по делу пришли! Если поможешь нам, то будет тебе соответствующая оплата, с учетом наладки.
– Разумеется, – усмехнулась предсказательница. – Я за бесплатно не работаю. Давай выкладывай, в чем проблема? – Фибия щелкнула пальцами, и потолочная лампа вновь загорелась тревожным красным светом.
– Эта... – задрав бороду, в недоумении уставился на лампу Агап, – а как оно так? Тут же электричества нету и с этой, как ее... биоэнергией проблемы, а оно все равно светит. Чудеса!
– Живая, потому и светит, – равнодушно ответила Фибия, выкатывая из-под хрустального стола круглый рояльный стульчик.
– Живая? – поразился Агап, что-то прикидывая в уме. – Раз живая, то значит, ест чего-то...
– Ест, ест, – подтвердила Фибия, усаживаясь за стол. – Только не спрашивай что! Тебе мой ответ, верно, не понравится.
– А раз ест, то и... – Агап с опаской отодвинулся от стола подальше. – Вдруг она мне какую говнюшку на голову уронит? – озабоченно пояснил он Игорю, хотя тот ничего у него не спрашивал. – А я сегодня уже того, и в навозе повалялся, и в баньке попарился, и в обновки обрядился. Что же, зря все?
Фибия от услышанного поперхнулась воздухом, закашлялась, а после расхохоталась, грозя бородачу пальцем.
– Не, ну в самом деле, – оправдываясь, забормотал Агап, – я ж ничего против живых лампочек не имею, пущай себе! Просто такая чистота и опрятность вдруг пропасть могут...
– Агап, – с досадой прервал его Игорь, – хватит! Ты ж сейчас Фибию до смерти засмешишь, а у нас дело не сделано. Иди в зале меня подожди!
– Нет, почему же, – отдышавшись, сказала предсказательница, – пусть остается. Забавный какой! – Она подмигнула бородачу.
Понурившийся было Агап сразу воспрянул духом, расправил плечи и солидно огладил бороду.
– Бороду не гладить! – категорично приказала Фибия. – А то искры могут случиться. Лишнего не болтать, от работы меня не отвлекать: стой и молчи!
Агап кивнул согласно и замер по стойке «смирно», словно солдат у знамени.
– Итак, – Фибия повернулась к Игорю. – Какой у тебя ко мне вопрос?
Игорь, не вдаваясь в лишние подробности, вкратце рассказал ей о таинственном замке посреди фиолетовой равнины, особой приметой которого был огненный зигзаг на окружавшей замок стене. И о том, что ему, Гонцу, край как надо тот замок найти!
Фибия не поинтересовалась, зачем Гонцу необходимо в замок, у каждого своя работа – надо, значит, надо. Предсказательница сразу приступила к делу: для начала ушла куда-то в багровый полумрак, откуда через несколько минут вернулась переодетая в диковинную одежду, чем-то схожую с летним шаманским балахоном – наверное, множеством нашитых костяных и серебряных амулетов, которые брякали и позванивали на каждом шагу. С собой Фибия принесла дюжину восковых свечей, установила их под хрустальным столом и тут же подожгла фитильки от зажженного гусиного пера, отчего в воздухе едко запахло паленым, а хрустальный куб замерцал живым пламенем.
– Подойди ближе, – мягко сказала Игорю предсказательница, садясь на стульчик. – Смотри в куб предсказаний и думай о том месте, которое ты хочешь найти. – Они оба опустили взгляд к переливающейся огнями столешнице.
Игорь старательно представил себе и равнину, и рыжие глыбы-валуны, и траву, и...
– Пошел вон! – вдруг взорвалась Фибия, вскакивая из-за стола. – Вон, кому говорю!
Она бурей сорвалась с места, подлетела к Агапу, с силой развернула его и пинком направила к выходу из комнаты: Агап, ойкая, помчался, как нашкодивший кот, не оглядываясь и не спрашивая: «За что?» Видимо, знал за что...
– Мерзавец какой, – остывая, буркнула предсказательница, садясь на место. – Ишь чего надумал. – Фибия потерла щеки: в неверном пламени свечей Игорь увидел, как она разрумянилась.
– А что случилось-то? – поинтересовался Игорь. – Стоял, никому не мешал...
– Он слишком сильно фантазировал, – уклончиво ответила предсказательница. – Чересчур фонил на ментальном плане. И все, хватит о твоем слуге-хаме. Продолжай думать. – Фибия уставилась в стол, но мысли ее явно блуждали где-то далеко, она никак не могла сосредоточиться – то и дело хихикала, вспоминая что-то.
Наконец предсказательница успокоилась и дело пошло на лад.
– Вижу, – сонно, еле слышно сказала Фибия через несколько минут. – Да... трава, валуны... ветер, запах мяты... странное место. Оно и есть, но его и нету... Вот и замок. Дракон, огненный дракон! – Фибия в ужасе отпрянула от стола. – Все! Довольно с меня!
Она обхватила плечи руками, словно замерзла, уставилась на Игоря стеклянным взглядом.
– Он же меня чуть не съел! – чуть погодя изумленно сказала предсказательница. – Еще бы немного, и...
– На ментальном плане? – вспомнив слова Фибии, спросил Игорь.
– Именно, – вздохнула предсказательница. – Вот что я тебе скажу, парень: плохое это место! Не стоит тебе туда ходить. И искать его не стоит! Может, там и впрямь сокровища Тридцати Королей лежат, а может, смерть тебя в тех краях давным-давно поджидает...
– Мне решать, – вздернул подбородок Игорь, невольно кладя руку на меч.
– Разумеется, – усмехнулась Фибия. – Какие мы гордые да самостоятельные, любо-дорого посмотреть! Значит, слушай: нет в этом мире твоего дамка. И в нашем мире его тоже нету.
– Не может такого быть! – нахмурился Игорь. – Если не здесь и не там, то... Постой-ка, – спохватился он. – В нашем мире? Так ты...
– Да, – улыбнувшись, подтвердила Фибия. – Оттуда. Окорочками по молодости на рынке торговала, на картах за деньги гадала, судьбу по ладони предсказывала, то да се... Бедствовала, в общем.
– А как ты... – начал было Игорь, но предсказательница громко сказала:
– Сеанс закончен! – И встала из-за стола.
– Сколько я должен? – сухо спросил Игорь, демонстративно вынимая монеты из кармана.
– Да нисколько. – Фибия выглядела усталой. – Брось, земляк, не обижайся. Здесь не принято лезть друг другу в душу, ни к чему оно! Захочу – сама все расскажу. А не захочу... – Она умолкла, присела и загасила свечи под столом.
– Ладно. – Игорь подумал и решил не обижаться. – Но ты мне все же не ответила: как пройти к замку? Которого нет ни там, ни здесь.
– Ну, если тебе туда настолько хочется, – поднимаясь, ответила Фибия, – то скажу, жалко, что ли. Видела я, что войдешь ты в ту фиолетовую долину через самодельную дверь, а дверь та появится в часовне на Чертовом кладбище, что находится в трех днях пути отсюда. Направляйся на восток, там и найдешь.
– Самодельная дверь? – остолбенел Игорь. – Чертово кладбище? Мистика какая-то, а не предсказание... А что, иных путей в фиолетовую долину нет?
– Может, и есть, – не стала возражать Фибия. – Но войдешь ты именно там и именно так! Я же не гадалка какая, чтобы всякие другие пути тебе придумывать, я предсказательница! Что вижу, то и говорю. Ладно, охотник за сокровищами, дуй отсюда, мне действительно уборкой заняться надо: завтра комиссия от санэпидстанции придет, не управлюсь – опять взятку давать придется, а у меня и так с деньгами напряженка.
– Погоди, какие сокровища? – уперся Игорь. – Ты мне о них ничего не сказала!
– Разве? – хитро прищурилась Фибия. – Сокровища Тридцати Королей! Здешняя древняя легенда, сказка, врака... Иди-иди, двигай костями, – она легонько подтолкнула Игоря к выходу, – или тебя, как твоего слугу?
– Не надо, – быстро ответил Игорь, – я сам. – Он вышел из комнаты в зал ожидания.
Агап, зарывшись лицом в бороду и ладони, тихо страдал в ближайшем кресле – живое воплощение горя, да и только; смотреть на него было грустно.
– Пошли, Агап, – Игорь потрепал его по плечу. – Не убивайся ты, все еще наладится, – хотя он вовсе и не был уверен в своих словах. – Нас ждут великие дела, гражданин подопечный! Пошли, я тебе мороженого куплю, хочешь?
Агап замотал головой, мыча сквозь бороду что-то отчаянное. Вроде того, что не жить ему на этом свете без нее, что пропал он навсегда... и прочую страдальческую чушь, точь-в-точь как мальчик, которого только что бросила любимая девочка.
– Эй, борода! – На пороге комнаты стояла Фибия, снова в рабочей спецовке, деловая, решительная. Агап вскочил с кресла, одновременно приглаживая бороду, вытирая лицо рукавом и делая вид, что вовсе он не огорчился, а так, пыль в глаза попала. – Тебя как зовут, Агап, да?
Агап часто затряс головой, бессловесный и радостный.
– Когда из похода вернешься, заходи, – милостиво разрешила Фибия. – Потолкуем о том, о сем. Зла на меня не держи, такая я вот, на поступки резкая... А теперь, – Фибия взяла оставленную у стены швабру, – теперь все – вон! Санитарный день, граждане! – И скрылась у себя в комнате. Наверное, за ведром пошла.
– Ах, какая женщина, – восхитился Агап гундосым голосом, – какая женщина! Мне б такую, – и потопал следом за Игорем к выходу из салона.
На улице был ранний вечер: солнце ушло за черепичные крыши соседних домов, унеся с собой дневную жару; похоже, недавно прошла гроза – брусчатка еще не успела высохнуть и в воздухе пахло свежим дождем.
– Что дальше? – спросил Агап, оглядываясь по сторонам. – Мы типа в поход собрались, да? А куда?
– На Чертово кладбище, – рассеянно ответил Игорь, вспоминая слова предсказательницы. – Завтра с утра и отправимся.
– На Че... Куда?!! – вытаращил глаза Агап. – Кладбище? Это где покойники лежат? Чертово? Ой мне!
– Там не только покойники, – успокоил приунывшего товарища Игорь. – Там еще и вход в долину с замком должен быть. А в замке, как сказала Фибия, находятся сокровища каких-то Тридцати Королей, то ли легендарных, то ли сказочных. – О том, что долины не существует ни в одном из миров, Игорь благоразумно умолчал, хватит человека пугать.
– Сокровища, оно, конечно, здорово, – уныло заметил бородач. – Но сначала через кладбище идти придется, а название мне ох как не нравится, подозрительное оно, шибко внушительное...
– Это точно, – вынужден был согласиться Игорь. – Остается надеяться лишь на то, что местные покойнички народ тихий, несуетной... Хотя бы днем несуетной, – добавил он мрачно.
– Сколько ж до того кладбища пути будет? – смирившись с неизбежным, спросил Агап. – Ежели долго, тогда припасы надо сделать, а то пока до места доберемся, отощаем. Может, в дороге ни одного приличного магазина не будет, кроме поселковых... Э, знаю я эти жуткие магазины! Гнусная водка да крупа с червяками, никакой утехи желудку.
– Фибия сказала – три дня, – пояснил Игорь. – На восток и прямо, пока не упремся.
– Три дня пешком или на транспорте? – уточнил Агап. – На лошадках то есть?
– А я не знаю, – растерялся Игорь. – Забыл уточнить.
Он хотел было вернуться к предсказательнице, но, вспомнив ее решительный настрой на глобальную уборку и взрывной характер, предпочел не рисковать. Еще шваброй по спине огреет, с нее станется!
– Думаю, на лошадках, – сделал вывод Игорь. – Все ж лучше, чем на своих двоих! Пошли, Агап, лошадей покупать. – И двинул по малолюдной после грозы улице, рассуждая на ходу: – Сейчас спросим у прохожих, где тут конями-лошадями торгуют, прикупим, а завтра по утренней зорьке...
– Слушай, – догоняя Игоря, встревоженно спросил Агап, – а ты хоть раз на коняке ездил?
– Я – нет. Убьюсь ведь немедленно! Хрясть башкой вниз, и все,
– Интересная мысль, – замедлив шаг, озаботился Игорь, – действительно, мне тоже не приходилось... Нет, предыдущие Гонцы именно на лошадях и ездили, я помню, но личного опыта у меня никакого, а учиться во время похода – дело глупое и опасное! Н-да, ситуация...
Мимо, испугав Агапа громким звонком, промчался велосипед: на велосипеде, бодро крутя педалями, ехал дед с развевающейся по ветру седой бородой, в спортивном костюме и в кепке, повернутой козырьком назад. На спине деда-спортсмена Игорь успел прочитать написанное крупными буквами: «Пицца. Дед Матфей и Ко» – судя по всему, это и был сам дед Матфей; на велосипедном багажнике высилась стопка плоских картонных коробок, прихваченных резиновым жгутом с крючками, явно от спортивного эспандера.
– Велосипед! – переглянувшись, хором воскликнули Игорь и Агап: вопрос с транспортом, кажется, был решен.
– Ты на велосипеде-то ездил хоть когда-нибудь? – на всякий случай спросил Игорь. – С него башкой вниз не хрястнешься?
– Обижаешь, – заволновался Агап. – Я, однако, и на велосипеде, и на мопеде по молодости... а на мотоцикле сколько раз! Сам посуди: ну как, не умея управлять техникой, ее угонишь? Да никак!
– Верно, – подмигнул бородачу Игорь. – Угонять мы, разумеется, ничего не будем, а вот купить – купим. Пошли спортивный магазин искать!
...В нужный магазин они попали не сразу, для начала опросив множество прохожих: опрошенные прохожие, среди которых явно не было ни спортсменов, ни велосипедистов, давали самые противоречивые адреса и направления, но в конце концов магазин все же нашелся, на одной из дальних окраинных улиц. Добирались туда на извозчике – уже свечерело и надо было поторапливаться, чтобы успеть в магазин до закрытия.
Магазин назывался «В добрый путь!». Над входом болтался рекламный ковер-самолет, самый настоящий, прикованный цепью к железному кольцу на фасаде здания, – ковер все время пытался сорваться с привязи, но у него ничего не получалось, лишь снова и снова уныло звенела натягиваемая цепь; рекламный ковер был похож на узника, навеки прикованного к стене тюремной камеры.
Сделать выбор Игорь доверил Агапу как опытному гонщику-угонщику. Тот первым делом поинтересовался у продавца, нет ли у них в продаже толковых мотоциклов вроде «харлей-дэвидсон» или «судзуки», на худой случай и какая завалящая «ямаха» сойдет. Получив отрицательный ответ, мол, «подобных товаров не держим-с, а, собственно, что оно такое – мотоцикл?», Агап покопался в бороде, раздумывая, чего бы еще умного сказать, потом махнул рукой и пошел выбирать велосипеды. Игорь тем временем решил прогуляться по отделам магазина, без особой цели, просто глянуть, что здесь да почем.
Как оказалось, глянуть в «Добром пути» было на что! Кроме велосипедов магазин торговал и другими транспортными средствами, крайне необходимыми для любителей путешествовать с комфортом: в одном отделе вдоль стен были выставлены большие и малые рулоны ковров-самолетов с пришпиленными к ним предупредительными бирками: «Продажа только по водительским удостоверениям!» В другом оказались разнообразные метлы– от классических деревянных до железных хромированных с кожаными седлами и стременами; отдельным рядком стояли новенькие, пахнущие заводским лаком ступы. Игорь посмотрел на цены, Криво усмехнулся и пошел дальше.
В третьем отделе находилась скороходная обувка: и экспресс-сапоги для загородного использования, и туфли для молниеносных прогулок по городу, и даже тапочки-шлепанцы для быстрого перемещения от кровати к туалету. Ценники на стеллажах с обувью были густо исчерканы – стоимость волшебной обувки неоднократно понижалась, и последняя цена осталась весьма умеренной; Игорь подумал, что, возможно, они поспешили с покупкой велосипедов.
Больше отделов в магазине не имелось, и Игорь отправился назад, тем более что из торгового зала доносилось веселое треньканье – это Агап проверял велосипедные звонки.
Велосипеды Агап подобрал со знанием дела: не спортивные, легкие и многоскоростные, пригодные лишь для мощеных городских улиц, а эдакие «вездеходы-внедорожники» – с особо прочной рамой, широким багажником и крепкими, усиленными дополнительными спицами колесами. Продавец назвал этот выбор удачным (впрочем, он одобрил бы любой выбор Агапа: главное, чтобы покупатель деньги в кассу отдал), сообщил, что шины на колесах зачарованы стандартным заводским колдовством и не боятся ни проколов, ни ударов, да и подкачивать в них ничего не надо – заколдованные камеры в этом не нуждаются. Однако порекомендовал все же приобрести за отдельную плату велоаптечку и насос, на всякий случай.
Агап, вдохновленный услышанным, поинтересовался: а не заколдованы ли заодно и велосипедные педали? Чтобы их, значит, не крутить, ноги зря не тратить, а ехать с ветерком не напрягаясь. Продавец, снисходительно поглядывая на ленивого туриста, пояснил, что подобного рода физкультурные средства передвижения нарочно не обрабатываются «самоходным» колдовством, иначе какие же они после этого физкультурные? Но если уважаемого покупателя интересуют другие виды транспортных средств, то он может ознакомиться с ними в соседних отделах. Уважаемый покупатель призадумался, в нерешительности теребя бороду, и в разговор вклинился Игорь:
– Скажите, пожалуйста, а на сапоги-скороходы не требуется водительского, удостоверения?
– Нет, – уверенно ответил продавец. – Только оплаченный страховой медицинский полис, да и тот вовсе не обязателен! Собственно, это личное дело покупателя, страховаться ему от несчастных случаев или нет.
– Можно подробнее? – заинтересовался Игорь.
– Э-э... – замялся продавец. – Ну-у... Иногда – повторяю, иногда! – при неправильном обращении с обувью, при чересчур широком шаге она... мнэ-э... несколько травмирует владельца, разделяя его на две половины. Но современная медицина позволя...
– Мы берем велосипеды, – поспешно сказал Игорь и полез в карман за деньгами.
Прикупив рекомендованные продавцом насос и велоаптечку, а заодно необходимый каждому туристу походный комплект «Быстроед» (вилка, ложка, стакан, консервный нож) и пару небольших рюкзаков (как заверил продавец, продукты в них никогда не портились), новоявленные туристы покинули магазин.
На улице окончательно стемнело: в черном небе среди крупных августовских звезд повис тонкий серп месяца, предвещающий хорошую погоду; перед домами тут и там зажглись самосветные колдовские фонари, а витрины нечастых окраинных магазинов засияли многоцветной рекламной подсветкой. Наступала ночь, тихая, спокойная – даже рекламный ковер-самолет и тот, притомившись за день, уже не так часто звенел цепью. Агап, задрав бороду, мимоходом глянул на него и чуть не уронил свой велосипед, увидев в небе над ковром что-то необычное.
– Чего там? – Игорь тоже задрал голову. – Хм, и впрямь любопытно. У нас, в нашем мире, полнолуние, а здесь – новолуние. Астрономическая загадка прямо-таки...
– Не, – отмахнулся Агап. – Я на другое дивлюсь. Смотри, звезды сами по себе туда-сюда шастают, вот чудеса-то!
Игорь пригляделся. Действительно, некоторые звезды не стояли на месте, а плыли по небу... да что там плыли – многие из них неслись как разноцветные трассирующие пули, то иногда притормаживая, то вдруг меняя направление полета.
– Сподобились, – благоговейно сказал Агап, осеняя себя крестным знамением. – Вот, Гор Батькович, и конец света настал... Славно, что мы в баньку сходили, теперь и помирать можно! Хотя не очень-то хочется...
Вверху раздался далекий взрыв хохота, и чуть погодя рядом с ближним фонарем на мостовую упало что-то скомканное, тряпка какая-то; буквально через несколько секунд из небесной темноты к фонарю с включенной передней фарой спикировала на метле полуголая девица. На лету схватив тряпку, оказавшуюся юбкой, она показала Агапу язык и унеслась ввысь, победно размахивая над головой недостающей частью туалета.
– Тьфу ты, – в сердцах сплюнул Агап. – Я-то думал... А это попросту молодь бесится. – Не обращая более внимания на небесную чехарду, бородач повернулся к Игорю: – Эта, шеф, может, продуктов на дорожку прикупим?
– Само собой. – Игорь; ткнул рукой в сторону разноцветных витрин. – Вперед, на массовые закупки! Поход все съест... Только скоропортящиеся продукты брать не будем: я, конечно, допускаю, что в наших особых рюкзаках ничего не испортится, да, но рисковать все же не стоит.
– Правильно, – горячо одобрил слова Игоря Агап. – Я, ей-ей, больше в консервы верю, чем в бытовую магию. – И они, оседлав велосипеды, отправились за продуктами.
Закупки прошли быстро: понабрав всяческих консервов и взяв упаковку минеральной воды в первом попавшемся магазинчике, Игорь с Агапом приторочили полные рюкзачки на багажники, после чего Игорь объявил, что к походу они готовы, осталось только переночевать где-нибудь, а с утра можно и в путь отправляться. Однако тут мнения у путешественников резко разошлись: Игорь хотел остановиться в гостинице, а практичный Агап предлагал выехать за город в какой-нибудь лесок, там и переночевать. Мол, зачем деньги зря тратить, когда на дворе лето? Типа как та стрекоза, где «под каждым ей кустом был готов и стол, и дом»... вон еды сколько прикупили, почему бы и не двинуть на природу? Игорь сначала долго упирался, но, спохватившись, пересчитал оставшиеся у него монеты и вынужденно согласился с экономным предложением Агапа. Конечно, можно было потратиться на гостиницу, вполне, но где гарантия, что на счету Гонца еще есть деньги? А ну как Игорь их все подчистую выгреб... Да и терять завтра время на поиски банка, чтобы проверить состояние счета, совсем не хотелось – не это сейчас было главным!
Игорь внес было поправку: найти какой городской парк и там выспаться на лавочках, но опытный Агап с ходу отмел непрактичное предложение:
– Сама знаю, – отмахнулась предсказательница. – Но он сейчас не работает: меня на днях отключили от сети за задолженность по оплате биоэнергии.
– Чего? – опешил Игорь.
– Не чегокай, а иди сюда, – потребовала Фибия. – И хватит мне выкать, терпеть не могу официального обращения! – Предсказательница сняла со стола мусорную корзину; Агап кинулся было помочь, второпях чуть не перевернул ведро с водой и в итоге получил увесистый тычок локтем в грудь.
– Не лезь, – строго приказала ему Фибия, – знаю я вас, мужчин! Сначала помочь кидаетесь, затем в ресторан зовете, потом – ясно чего хотите... а после – прости-прощай, милая. Так что ты поосторожнее с руками-то!
– Я не такой, – смутившись, пролепетал Агап. – Хороший я!
– Он не такой, – подтвердил Игорь, – он девушек по ресторанам не водит, – что было истинной правдой: бомжи по ресторанам и впрямь не ходят. Тем более с девушками.
– Ну-ну, – смягчилась Фибия. – Ладно уж, отнеси корзину вон туда, в дальний угол. И ведро с водой туда же унеси. – Дав распоряжение обрадованному Агапу, Фибия повернулась к Игорю. – Давай сначала с мечом разберемся, – предложила она, – больно он меня заинтересовал, а потом я, так и быть, выслушаю, зачем ты ко мне пришел. Пойду тебе навстречу, хотя это и против моих принципов: санитарный день – дело святое!
– Давай, – согласился Игорь и положил меч на хрустальный алтарь.
– Обычный свет, только на стол, – сказала в пространство Фибия. В ту же секунду фотографически-красный свет сменился белым, почти дневным: потолочная лампа послушно выполнила распоряжение предсказательницы, ярко высветив стол и погрузив остальную часть комнаты в темноту. В дальнем углу немедленно что-то грохнуло, одновременно раздался отчетливый вопль Агапа, но Фибия на тот вопль не обратила никакого внимания – она внимательно разглядывала меч, плавно водя над ним ладонью.
– У них тут что, проблемы с электричеством? – обиженно спросил Агап, выныривая из темноты. – Вот, поганое ведро на новые штанцы опрокинул... – Штаны у Агапа были мокрыми по колено.
– Не, только с биоэнергией, – вполголоса ответил Игорь. – Электричества у них вообще нету. Молнии разве что...
– Надо же, убого-то как! – огорчился Агап. – Значит, ни радио тебе с погодой, ни лампочек в подъезде, чтобы украсть и продать... Тоска!
– Тихо ты, – одернул его Игорь. Видишь, работает человек.
Агап немедленно умолк, зачарованно следя за действиями предсказательницы.
Фибия задержала ладонь над рукоятью меча, пальцы ее нервно подрагивали, словно она и хотела, и боялась к чему-то прикоснуться.
– Здесь оно! – Предсказательница осторожно убрала ладонь от меча. – В торце рукояти. Мне дотрагиваться нельзя, чересчур сильная магия, того и гляди обожжет!
– Да? – Игорь с сомнением посмотрел на рукоять. – А я сколько раз брался, и ничего. Странно...
– Сравнил, – насмешливо фыркнула предсказательница. – То ты, а то я! У нас восприимчивость к магии разная, понимаешь? Что для тебя ерунда, мелочь, для меня может статься проблемой. Не хочу я руку от ожогов лечить...
Игорь взял меч, подставил рукоять под яркий свет, пригляделся. В головке рукояти, в небольшом углублении, посверкивала то ли стальная бусинка, то ли шарик-шляпка декоративного гвоздика – маленькая, но приметная. Приметная лишь при ярком освещении.
Фибия заглянула Игорю через плечо.
– Раньше – было? – негромко спросила она.
– Не помню. – Игорь попробовал подцепить шарик ногтем, но тот держался крепко, не вытащишь. – Кажется, не было. Слушай, Фибия, а какая в этой штуковине магия? Ну, в смысле – для чего она предназначена?
– Чего не знаю, того не знаю, – призналась Фибия. – Может, защитный амулет какой, от воров, например. Или для– удачи в бою... Или еще для чего, мало ли вариантов! Одно тебе скажу: очень сильная магия в нем, очень. Но для тебя безвредная, раз ты уже за рукоять брался и ничего с тобой не случилось... Собственно, я узнала то, что хотела: гарантийный маг не виноват, зря я на него ругалась. – Фибия смущенно откашлялась. – Это твой меч расстарался... вернее, амулет в рукояти. Жаль-жаль – теперь опять придется за наладку вывески платить.
– Раз моя вина, значит, я и заплачу, – пообещал Игорь, прилаживая на место пояс с оружием. – Мы же по делу пришли! Если поможешь нам, то будет тебе соответствующая оплата, с учетом наладки.
– Разумеется, – усмехнулась предсказательница. – Я за бесплатно не работаю. Давай выкладывай, в чем проблема? – Фибия щелкнула пальцами, и потолочная лампа вновь загорелась тревожным красным светом.
– Эта... – задрав бороду, в недоумении уставился на лампу Агап, – а как оно так? Тут же электричества нету и с этой, как ее... биоэнергией проблемы, а оно все равно светит. Чудеса!
– Живая, потому и светит, – равнодушно ответила Фибия, выкатывая из-под хрустального стола круглый рояльный стульчик.
– Живая? – поразился Агап, что-то прикидывая в уме. – Раз живая, то значит, ест чего-то...
– Ест, ест, – подтвердила Фибия, усаживаясь за стол. – Только не спрашивай что! Тебе мой ответ, верно, не понравится.
– А раз ест, то и... – Агап с опаской отодвинулся от стола подальше. – Вдруг она мне какую говнюшку на голову уронит? – озабоченно пояснил он Игорю, хотя тот ничего у него не спрашивал. – А я сегодня уже того, и в навозе повалялся, и в баньке попарился, и в обновки обрядился. Что же, зря все?
Фибия от услышанного поперхнулась воздухом, закашлялась, а после расхохоталась, грозя бородачу пальцем.
– Не, ну в самом деле, – оправдываясь, забормотал Агап, – я ж ничего против живых лампочек не имею, пущай себе! Просто такая чистота и опрятность вдруг пропасть могут...
– Агап, – с досадой прервал его Игорь, – хватит! Ты ж сейчас Фибию до смерти засмешишь, а у нас дело не сделано. Иди в зале меня подожди!
– Нет, почему же, – отдышавшись, сказала предсказательница, – пусть остается. Забавный какой! – Она подмигнула бородачу.
Понурившийся было Агап сразу воспрянул духом, расправил плечи и солидно огладил бороду.
– Бороду не гладить! – категорично приказала Фибия. – А то искры могут случиться. Лишнего не болтать, от работы меня не отвлекать: стой и молчи!
Агап кивнул согласно и замер по стойке «смирно», словно солдат у знамени.
– Итак, – Фибия повернулась к Игорю. – Какой у тебя ко мне вопрос?
Игорь, не вдаваясь в лишние подробности, вкратце рассказал ей о таинственном замке посреди фиолетовой равнины, особой приметой которого был огненный зигзаг на окружавшей замок стене. И о том, что ему, Гонцу, край как надо тот замок найти!
Фибия не поинтересовалась, зачем Гонцу необходимо в замок, у каждого своя работа – надо, значит, надо. Предсказательница сразу приступила к делу: для начала ушла куда-то в багровый полумрак, откуда через несколько минут вернулась переодетая в диковинную одежду, чем-то схожую с летним шаманским балахоном – наверное, множеством нашитых костяных и серебряных амулетов, которые брякали и позванивали на каждом шагу. С собой Фибия принесла дюжину восковых свечей, установила их под хрустальным столом и тут же подожгла фитильки от зажженного гусиного пера, отчего в воздухе едко запахло паленым, а хрустальный куб замерцал живым пламенем.
– Подойди ближе, – мягко сказала Игорю предсказательница, садясь на стульчик. – Смотри в куб предсказаний и думай о том месте, которое ты хочешь найти. – Они оба опустили взгляд к переливающейся огнями столешнице.
Игорь старательно представил себе и равнину, и рыжие глыбы-валуны, и траву, и...
– Пошел вон! – вдруг взорвалась Фибия, вскакивая из-за стола. – Вон, кому говорю!
Она бурей сорвалась с места, подлетела к Агапу, с силой развернула его и пинком направила к выходу из комнаты: Агап, ойкая, помчался, как нашкодивший кот, не оглядываясь и не спрашивая: «За что?» Видимо, знал за что...
– Мерзавец какой, – остывая, буркнула предсказательница, садясь на место. – Ишь чего надумал. – Фибия потерла щеки: в неверном пламени свечей Игорь увидел, как она разрумянилась.
– А что случилось-то? – поинтересовался Игорь. – Стоял, никому не мешал...
– Он слишком сильно фантазировал, – уклончиво ответила предсказательница. – Чересчур фонил на ментальном плане. И все, хватит о твоем слуге-хаме. Продолжай думать. – Фибия уставилась в стол, но мысли ее явно блуждали где-то далеко, она никак не могла сосредоточиться – то и дело хихикала, вспоминая что-то.
Наконец предсказательница успокоилась и дело пошло на лад.
– Вижу, – сонно, еле слышно сказала Фибия через несколько минут. – Да... трава, валуны... ветер, запах мяты... странное место. Оно и есть, но его и нету... Вот и замок. Дракон, огненный дракон! – Фибия в ужасе отпрянула от стола. – Все! Довольно с меня!
Она обхватила плечи руками, словно замерзла, уставилась на Игоря стеклянным взглядом.
– Он же меня чуть не съел! – чуть погодя изумленно сказала предсказательница. – Еще бы немного, и...
– На ментальном плане? – вспомнив слова Фибии, спросил Игорь.
– Именно, – вздохнула предсказательница. – Вот что я тебе скажу, парень: плохое это место! Не стоит тебе туда ходить. И искать его не стоит! Может, там и впрямь сокровища Тридцати Королей лежат, а может, смерть тебя в тех краях давным-давно поджидает...
– Мне решать, – вздернул подбородок Игорь, невольно кладя руку на меч.
– Разумеется, – усмехнулась Фибия. – Какие мы гордые да самостоятельные, любо-дорого посмотреть! Значит, слушай: нет в этом мире твоего дамка. И в нашем мире его тоже нету.
– Не может такого быть! – нахмурился Игорь. – Если не здесь и не там, то... Постой-ка, – спохватился он. – В нашем мире? Так ты...
– Да, – улыбнувшись, подтвердила Фибия. – Оттуда. Окорочками по молодости на рынке торговала, на картах за деньги гадала, судьбу по ладони предсказывала, то да се... Бедствовала, в общем.
– А как ты... – начал было Игорь, но предсказательница громко сказала:
– Сеанс закончен! – И встала из-за стола.
– Сколько я должен? – сухо спросил Игорь, демонстративно вынимая монеты из кармана.
– Да нисколько. – Фибия выглядела усталой. – Брось, земляк, не обижайся. Здесь не принято лезть друг другу в душу, ни к чему оно! Захочу – сама все расскажу. А не захочу... – Она умолкла, присела и загасила свечи под столом.
– Ладно. – Игорь подумал и решил не обижаться. – Но ты мне все же не ответила: как пройти к замку? Которого нет ни там, ни здесь.
– Ну, если тебе туда настолько хочется, – поднимаясь, ответила Фибия, – то скажу, жалко, что ли. Видела я, что войдешь ты в ту фиолетовую долину через самодельную дверь, а дверь та появится в часовне на Чертовом кладбище, что находится в трех днях пути отсюда. Направляйся на восток, там и найдешь.
– Самодельная дверь? – остолбенел Игорь. – Чертово кладбище? Мистика какая-то, а не предсказание... А что, иных путей в фиолетовую долину нет?
– Может, и есть, – не стала возражать Фибия. – Но войдешь ты именно там и именно так! Я же не гадалка какая, чтобы всякие другие пути тебе придумывать, я предсказательница! Что вижу, то и говорю. Ладно, охотник за сокровищами, дуй отсюда, мне действительно уборкой заняться надо: завтра комиссия от санэпидстанции придет, не управлюсь – опять взятку давать придется, а у меня и так с деньгами напряженка.
– Погоди, какие сокровища? – уперся Игорь. – Ты мне о них ничего не сказала!
– Разве? – хитро прищурилась Фибия. – Сокровища Тридцати Королей! Здешняя древняя легенда, сказка, врака... Иди-иди, двигай костями, – она легонько подтолкнула Игоря к выходу, – или тебя, как твоего слугу?
– Не надо, – быстро ответил Игорь, – я сам. – Он вышел из комнаты в зал ожидания.
Агап, зарывшись лицом в бороду и ладони, тихо страдал в ближайшем кресле – живое воплощение горя, да и только; смотреть на него было грустно.
– Пошли, Агап, – Игорь потрепал его по плечу. – Не убивайся ты, все еще наладится, – хотя он вовсе и не был уверен в своих словах. – Нас ждут великие дела, гражданин подопечный! Пошли, я тебе мороженого куплю, хочешь?
Агап замотал головой, мыча сквозь бороду что-то отчаянное. Вроде того, что не жить ему на этом свете без нее, что пропал он навсегда... и прочую страдальческую чушь, точь-в-точь как мальчик, которого только что бросила любимая девочка.
– Эй, борода! – На пороге комнаты стояла Фибия, снова в рабочей спецовке, деловая, решительная. Агап вскочил с кресла, одновременно приглаживая бороду, вытирая лицо рукавом и делая вид, что вовсе он не огорчился, а так, пыль в глаза попала. – Тебя как зовут, Агап, да?
Агап часто затряс головой, бессловесный и радостный.
– Когда из похода вернешься, заходи, – милостиво разрешила Фибия. – Потолкуем о том, о сем. Зла на меня не держи, такая я вот, на поступки резкая... А теперь, – Фибия взяла оставленную у стены швабру, – теперь все – вон! Санитарный день, граждане! – И скрылась у себя в комнате. Наверное, за ведром пошла.
– Ах, какая женщина, – восхитился Агап гундосым голосом, – какая женщина! Мне б такую, – и потопал следом за Игорем к выходу из салона.
На улице был ранний вечер: солнце ушло за черепичные крыши соседних домов, унеся с собой дневную жару; похоже, недавно прошла гроза – брусчатка еще не успела высохнуть и в воздухе пахло свежим дождем.
– Что дальше? – спросил Агап, оглядываясь по сторонам. – Мы типа в поход собрались, да? А куда?
– На Чертово кладбище, – рассеянно ответил Игорь, вспоминая слова предсказательницы. – Завтра с утра и отправимся.
– На Че... Куда?!! – вытаращил глаза Агап. – Кладбище? Это где покойники лежат? Чертово? Ой мне!
– Там не только покойники, – успокоил приунывшего товарища Игорь. – Там еще и вход в долину с замком должен быть. А в замке, как сказала Фибия, находятся сокровища каких-то Тридцати Королей, то ли легендарных, то ли сказочных. – О том, что долины не существует ни в одном из миров, Игорь благоразумно умолчал, хватит человека пугать.
– Сокровища, оно, конечно, здорово, – уныло заметил бородач. – Но сначала через кладбище идти придется, а название мне ох как не нравится, подозрительное оно, шибко внушительное...
– Это точно, – вынужден был согласиться Игорь. – Остается надеяться лишь на то, что местные покойнички народ тихий, несуетной... Хотя бы днем несуетной, – добавил он мрачно.
– Сколько ж до того кладбища пути будет? – смирившись с неизбежным, спросил Агап. – Ежели долго, тогда припасы надо сделать, а то пока до места доберемся, отощаем. Может, в дороге ни одного приличного магазина не будет, кроме поселковых... Э, знаю я эти жуткие магазины! Гнусная водка да крупа с червяками, никакой утехи желудку.
– Фибия сказала – три дня, – пояснил Игорь. – На восток и прямо, пока не упремся.
– Три дня пешком или на транспорте? – уточнил Агап. – На лошадках то есть?
– А я не знаю, – растерялся Игорь. – Забыл уточнить.
Он хотел было вернуться к предсказательнице, но, вспомнив ее решительный настрой на глобальную уборку и взрывной характер, предпочел не рисковать. Еще шваброй по спине огреет, с нее станется!
– Думаю, на лошадках, – сделал вывод Игорь. – Все ж лучше, чем на своих двоих! Пошли, Агап, лошадей покупать. – И двинул по малолюдной после грозы улице, рассуждая на ходу: – Сейчас спросим у прохожих, где тут конями-лошадями торгуют, прикупим, а завтра по утренней зорьке...
– Слушай, – догоняя Игоря, встревоженно спросил Агап, – а ты хоть раз на коняке ездил?
– Я – нет. Убьюсь ведь немедленно! Хрясть башкой вниз, и все,
– Интересная мысль, – замедлив шаг, озаботился Игорь, – действительно, мне тоже не приходилось... Нет, предыдущие Гонцы именно на лошадях и ездили, я помню, но личного опыта у меня никакого, а учиться во время похода – дело глупое и опасное! Н-да, ситуация...
Мимо, испугав Агапа громким звонком, промчался велосипед: на велосипеде, бодро крутя педалями, ехал дед с развевающейся по ветру седой бородой, в спортивном костюме и в кепке, повернутой козырьком назад. На спине деда-спортсмена Игорь успел прочитать написанное крупными буквами: «Пицца. Дед Матфей и Ко» – судя по всему, это и был сам дед Матфей; на велосипедном багажнике высилась стопка плоских картонных коробок, прихваченных резиновым жгутом с крючками, явно от спортивного эспандера.
– Велосипед! – переглянувшись, хором воскликнули Игорь и Агап: вопрос с транспортом, кажется, был решен.
– Ты на велосипеде-то ездил хоть когда-нибудь? – на всякий случай спросил Игорь. – С него башкой вниз не хрястнешься?
– Обижаешь, – заволновался Агап. – Я, однако, и на велосипеде, и на мопеде по молодости... а на мотоцикле сколько раз! Сам посуди: ну как, не умея управлять техникой, ее угонишь? Да никак!
– Верно, – подмигнул бородачу Игорь. – Угонять мы, разумеется, ничего не будем, а вот купить – купим. Пошли спортивный магазин искать!
...В нужный магазин они попали не сразу, для начала опросив множество прохожих: опрошенные прохожие, среди которых явно не было ни спортсменов, ни велосипедистов, давали самые противоречивые адреса и направления, но в конце концов магазин все же нашелся, на одной из дальних окраинных улиц. Добирались туда на извозчике – уже свечерело и надо было поторапливаться, чтобы успеть в магазин до закрытия.
Магазин назывался «В добрый путь!». Над входом болтался рекламный ковер-самолет, самый настоящий, прикованный цепью к железному кольцу на фасаде здания, – ковер все время пытался сорваться с привязи, но у него ничего не получалось, лишь снова и снова уныло звенела натягиваемая цепь; рекламный ковер был похож на узника, навеки прикованного к стене тюремной камеры.
Сделать выбор Игорь доверил Агапу как опытному гонщику-угонщику. Тот первым делом поинтересовался у продавца, нет ли у них в продаже толковых мотоциклов вроде «харлей-дэвидсон» или «судзуки», на худой случай и какая завалящая «ямаха» сойдет. Получив отрицательный ответ, мол, «подобных товаров не держим-с, а, собственно, что оно такое – мотоцикл?», Агап покопался в бороде, раздумывая, чего бы еще умного сказать, потом махнул рукой и пошел выбирать велосипеды. Игорь тем временем решил прогуляться по отделам магазина, без особой цели, просто глянуть, что здесь да почем.
Как оказалось, глянуть в «Добром пути» было на что! Кроме велосипедов магазин торговал и другими транспортными средствами, крайне необходимыми для любителей путешествовать с комфортом: в одном отделе вдоль стен были выставлены большие и малые рулоны ковров-самолетов с пришпиленными к ним предупредительными бирками: «Продажа только по водительским удостоверениям!» В другом оказались разнообразные метлы– от классических деревянных до железных хромированных с кожаными седлами и стременами; отдельным рядком стояли новенькие, пахнущие заводским лаком ступы. Игорь посмотрел на цены, Криво усмехнулся и пошел дальше.
В третьем отделе находилась скороходная обувка: и экспресс-сапоги для загородного использования, и туфли для молниеносных прогулок по городу, и даже тапочки-шлепанцы для быстрого перемещения от кровати к туалету. Ценники на стеллажах с обувью были густо исчерканы – стоимость волшебной обувки неоднократно понижалась, и последняя цена осталась весьма умеренной; Игорь подумал, что, возможно, они поспешили с покупкой велосипедов.
Больше отделов в магазине не имелось, и Игорь отправился назад, тем более что из торгового зала доносилось веселое треньканье – это Агап проверял велосипедные звонки.
Велосипеды Агап подобрал со знанием дела: не спортивные, легкие и многоскоростные, пригодные лишь для мощеных городских улиц, а эдакие «вездеходы-внедорожники» – с особо прочной рамой, широким багажником и крепкими, усиленными дополнительными спицами колесами. Продавец назвал этот выбор удачным (впрочем, он одобрил бы любой выбор Агапа: главное, чтобы покупатель деньги в кассу отдал), сообщил, что шины на колесах зачарованы стандартным заводским колдовством и не боятся ни проколов, ни ударов, да и подкачивать в них ничего не надо – заколдованные камеры в этом не нуждаются. Однако порекомендовал все же приобрести за отдельную плату велоаптечку и насос, на всякий случай.
Агап, вдохновленный услышанным, поинтересовался: а не заколдованы ли заодно и велосипедные педали? Чтобы их, значит, не крутить, ноги зря не тратить, а ехать с ветерком не напрягаясь. Продавец, снисходительно поглядывая на ленивого туриста, пояснил, что подобного рода физкультурные средства передвижения нарочно не обрабатываются «самоходным» колдовством, иначе какие же они после этого физкультурные? Но если уважаемого покупателя интересуют другие виды транспортных средств, то он может ознакомиться с ними в соседних отделах. Уважаемый покупатель призадумался, в нерешительности теребя бороду, и в разговор вклинился Игорь:
– Скажите, пожалуйста, а на сапоги-скороходы не требуется водительского, удостоверения?
– Нет, – уверенно ответил продавец. – Только оплаченный страховой медицинский полис, да и тот вовсе не обязателен! Собственно, это личное дело покупателя, страховаться ему от несчастных случаев или нет.
– Можно подробнее? – заинтересовался Игорь.
– Э-э... – замялся продавец. – Ну-у... Иногда – повторяю, иногда! – при неправильном обращении с обувью, при чересчур широком шаге она... мнэ-э... несколько травмирует владельца, разделяя его на две половины. Но современная медицина позволя...
– Мы берем велосипеды, – поспешно сказал Игорь и полез в карман за деньгами.
Прикупив рекомендованные продавцом насос и велоаптечку, а заодно необходимый каждому туристу походный комплект «Быстроед» (вилка, ложка, стакан, консервный нож) и пару небольших рюкзаков (как заверил продавец, продукты в них никогда не портились), новоявленные туристы покинули магазин.
На улице окончательно стемнело: в черном небе среди крупных августовских звезд повис тонкий серп месяца, предвещающий хорошую погоду; перед домами тут и там зажглись самосветные колдовские фонари, а витрины нечастых окраинных магазинов засияли многоцветной рекламной подсветкой. Наступала ночь, тихая, спокойная – даже рекламный ковер-самолет и тот, притомившись за день, уже не так часто звенел цепью. Агап, задрав бороду, мимоходом глянул на него и чуть не уронил свой велосипед, увидев в небе над ковром что-то необычное.
– Чего там? – Игорь тоже задрал голову. – Хм, и впрямь любопытно. У нас, в нашем мире, полнолуние, а здесь – новолуние. Астрономическая загадка прямо-таки...
– Не, – отмахнулся Агап. – Я на другое дивлюсь. Смотри, звезды сами по себе туда-сюда шастают, вот чудеса-то!
Игорь пригляделся. Действительно, некоторые звезды не стояли на месте, а плыли по небу... да что там плыли – многие из них неслись как разноцветные трассирующие пули, то иногда притормаживая, то вдруг меняя направление полета.
– Сподобились, – благоговейно сказал Агап, осеняя себя крестным знамением. – Вот, Гор Батькович, и конец света настал... Славно, что мы в баньку сходили, теперь и помирать можно! Хотя не очень-то хочется...
Вверху раздался далекий взрыв хохота, и чуть погодя рядом с ближним фонарем на мостовую упало что-то скомканное, тряпка какая-то; буквально через несколько секунд из небесной темноты к фонарю с включенной передней фарой спикировала на метле полуголая девица. На лету схватив тряпку, оказавшуюся юбкой, она показала Агапу язык и унеслась ввысь, победно размахивая над головой недостающей частью туалета.
– Тьфу ты, – в сердцах сплюнул Агап. – Я-то думал... А это попросту молодь бесится. – Не обращая более внимания на небесную чехарду, бородач повернулся к Игорю: – Эта, шеф, может, продуктов на дорожку прикупим?
– Само собой. – Игорь; ткнул рукой в сторону разноцветных витрин. – Вперед, на массовые закупки! Поход все съест... Только скоропортящиеся продукты брать не будем: я, конечно, допускаю, что в наших особых рюкзаках ничего не испортится, да, но рисковать все же не стоит.
– Правильно, – горячо одобрил слова Игоря Агап. – Я, ей-ей, больше в консервы верю, чем в бытовую магию. – И они, оседлав велосипеды, отправились за продуктами.
Закупки прошли быстро: понабрав всяческих консервов и взяв упаковку минеральной воды в первом попавшемся магазинчике, Игорь с Агапом приторочили полные рюкзачки на багажники, после чего Игорь объявил, что к походу они готовы, осталось только переночевать где-нибудь, а с утра можно и в путь отправляться. Однако тут мнения у путешественников резко разошлись: Игорь хотел остановиться в гостинице, а практичный Агап предлагал выехать за город в какой-нибудь лесок, там и переночевать. Мол, зачем деньги зря тратить, когда на дворе лето? Типа как та стрекоза, где «под каждым ей кустом был готов и стол, и дом»... вон еды сколько прикупили, почему бы и не двинуть на природу? Игорь сначала долго упирался, но, спохватившись, пересчитал оставшиеся у него монеты и вынужденно согласился с экономным предложением Агапа. Конечно, можно было потратиться на гостиницу, вполне, но где гарантия, что на счету Гонца еще есть деньги? А ну как Игорь их все подчистую выгреб... Да и терять завтра время на поиски банка, чтобы проверить состояние счета, совсем не хотелось – не это сейчас было главным!
Игорь внес было поправку: найти какой городской парк и там выспаться на лавочках, но опытный Агап с ходу отмел непрактичное предложение: