Внизу лежал залитый лунным светом залив. Хэнк видел несколько судов, стоящих на рейде и у причалов. Свет их фонарей отражался в черной воде. Через два дня они и сами отплывали на американском лайнере, который должен был прибыть в Морсби завтра утром. Через три недели они будут в Сан-Франциско. Три недели.
Тяжело вздохнув, Хэнк оперся о деревянные перила и погрузился в не очень-то веселые думы о будущем. Несмотря на то что было уже поздно, на улице внизу кипела жизнь, грохотали пролетки и экипажи, чувствовалась близость порта.
– Они заснули.
Он обернулся на звук голоса Смитти и прислонился спиной к перилам. Она стояла в ореоле света лампы, горевшей в комнате. Судя по всему, она только что выкупалась, волосы были еще влажными, одета она была в платье с оборками, которое они купили утром вместе с детской одеждой в лавке за углом. Наверное, он должен был что-то сказать по поводу того, как она выглядит. Муж он или кто?! Но, честно говоря, ему было наплевать, что на ней надето. Лучшей, на его взгляд, одеждой Смитти была ее «иди-ко-мне» улыбка.
Хэнк подошел к ней, обнял за плечи и повел внутрь.
– Давай выйдем.
Он закрыл за собой балкон, потом на всякий случай проверил дверь комнаты, за которой спали дети. Теодор выходил оттуда раз пять после того, как разделся и лег спать.
– Он уснул. Я проверила.
Хэнк покачал головой.
– Этот ребенок говорил пятнадцать часов подряд.
Смитти засмеялась.
– Он был очень взбудоражен.
Они помолчали немного, потом Хэнк произнес вслух то, о чем думал:
– Интересно все-таки, какое последнее желание он загадал?
– Не знаю, он отказывается сказать даже Лидии.
– Может быть, он попросил у джинна, чтобы нас подобрало какое-нибудь судно?
– Я так не думаю. В церкви на лице его сияла довольная улыбка. Может, он попросил то, чего ему всегда недоставало?
Хэнк недоуменно уставился на нее.
– Чего?
– Теодор всегда хотел, чтобы у него был отец.
Он лукаво улыбнулся.
– И добился своего, только что он будет со мной делать?
– Лет тридцать будет висеть у тебя на шее.
Они рассмеялись, Хэнк нежно взял ее за подбородок и, глядя в глаза, тихо спросил:
– А ты, дорогая? Что ты собираешься со мной делать?
– Буду вешаться тебе на шею лет тридцать.
Хэнк расхохотался и крепко-крепко обнял ее. Она слегка отстранилась, одарила его улыбкой, о которой он мечтал, и прошептала:
– А что ты собираешься со мной делать?
Хэнк с готовностью стал расстегивать крючки на ее платье один за другим. Улыбка, другая, ласка, другая, сильнее забилось сердце, и платье куда-то соскользнуло. Он подхватил ее на руки и понес в постель.
– Я буду любить тебя, дорогая, лет тридцать.
Глава 34
Тяжело вздохнув, Хэнк оперся о деревянные перила и погрузился в не очень-то веселые думы о будущем. Несмотря на то что было уже поздно, на улице внизу кипела жизнь, грохотали пролетки и экипажи, чувствовалась близость порта.
– Они заснули.
Он обернулся на звук голоса Смитти и прислонился спиной к перилам. Она стояла в ореоле света лампы, горевшей в комнате. Судя по всему, она только что выкупалась, волосы были еще влажными, одета она была в платье с оборками, которое они купили утром вместе с детской одеждой в лавке за углом. Наверное, он должен был что-то сказать по поводу того, как она выглядит. Муж он или кто?! Но, честно говоря, ему было наплевать, что на ней надето. Лучшей, на его взгляд, одеждой Смитти была ее «иди-ко-мне» улыбка.
Хэнк подошел к ней, обнял за плечи и повел внутрь.
– Давай выйдем.
Он закрыл за собой балкон, потом на всякий случай проверил дверь комнаты, за которой спали дети. Теодор выходил оттуда раз пять после того, как разделся и лег спать.
– Он уснул. Я проверила.
Хэнк покачал головой.
– Этот ребенок говорил пятнадцать часов подряд.
Смитти засмеялась.
– Он был очень взбудоражен.
Они помолчали немного, потом Хэнк произнес вслух то, о чем думал:
– Интересно все-таки, какое последнее желание он загадал?
– Не знаю, он отказывается сказать даже Лидии.
– Может быть, он попросил у джинна, чтобы нас подобрало какое-нибудь судно?
– Я так не думаю. В церкви на лице его сияла довольная улыбка. Может, он попросил то, чего ему всегда недоставало?
Хэнк недоуменно уставился на нее.
– Чего?
– Теодор всегда хотел, чтобы у него был отец.
Он лукаво улыбнулся.
– И добился своего, только что он будет со мной делать?
– Лет тридцать будет висеть у тебя на шее.
Они рассмеялись, Хэнк нежно взял ее за подбородок и, глядя в глаза, тихо спросил:
– А ты, дорогая? Что ты собираешься со мной делать?
– Буду вешаться тебе на шею лет тридцать.
Хэнк расхохотался и крепко-крепко обнял ее. Она слегка отстранилась, одарила его улыбкой, о которой он мечтал, и прошептала:
– А что ты собираешься со мной делать?
Хэнк с готовностью стал расстегивать крючки на ее платье один за другим. Улыбка, другая, ласка, другая, сильнее забилось сердце, и платье куда-то соскользнуло. Он подхватил ее на руки и понес в постель.
– Я буду любить тебя, дорогая, лет тридцать.
Глава 34
Сан-Франциско, Калифорния
Шесть недель спустя
Особняк горделиво красовался на высоком холме над заливом. Вокруг дома, как ожерелье царствующей королевы, росли пышные кусты цветущей розовой бугенвиллеи. К дому вела мощеная дорога, вдоль нее росли старые ивы, густые ветви которых образовали навес, почти непроницаемый для дождя.
С южной стороны дома был разбит гигантский цветник, в центре которого находился фонтан. Струя воды била из пасти мраморного льва. В этом райском уголке среди дремлющих роз паслась коза с розовыми бантиками.
Внутреннее убранство дома отличалось изысканным вкусом. Мебель была в основном из черного дерева. Лестница и обшивка стен – из дорогих местных пород деревьев. Всегда такой тихий и величественный, дом в последнее время помолодел: наполнился детским смехом и гомоном.
Вот хлопнула задняя дверь, и гравий заскрипел под чьими-то быстрыми шагами.
Это Теодор бежал из дома по саду к скамье, на которой сидели Маргарет и Хэнк. Еще издалека мальчик прокричал, что дедушка Гарлан послал его за ними.
Хэнк схватил Маргарет за руку.
– Это уже ответ?
Она засмеялась:
– Ну что ты, еще недели не прошло, как мы подали апелляцию. Нет, это слишком рано.
Она встала и протянула ему руку. Когда они вошли в дом, Маргарет стала подталкивать Хэнка к кабинету отца, откуда доносились голоса.
Войдя первой, она вдруг остановилась почти на пороге, встретившись взглядом с сурово-серьезными глазами отца.
– Что такое?
Тот сразу взглядом указал на бумагу, которая была у него в руке, снял очки и положил их на стол. Потом посмотрел на Хэнка, сразу же выпустившего руку жены.
Еще не понимая, в чем дело, она переводила взгляд с отца на мужа и обратно, пытаясь понять то, что уже, кажется, было для них очевидным.
Она быстро подошла к отцу, он отдал ей документ. Маргарет бегло прочитала и подняла глаза на мужчин, находившихся в комнате.
– Но ведь это же приказ взять Хэнка под стражу. Очевидно, произошла какая-то ошибка. Во время слушания его отпустили под залог. Я думала, все улажено. Что происходит?
– Это мистер Корнелиус, Маргарет, от окружного прокурора.
Вперед вышел человек в черном, слишком длинном сюртуке.
– Французское правительство обратилось в Департамент юстиции, а те, в свою очередь, издали распоряжение, чтобы власти штата взяли мистера Уайатта под стражу до полного выяснения всех обстоятельств.
– Но он сдался добровольно, нам обещали, что его оставят под нашей опекой.
Мистер Корнелиус заговорил с ней, как с маленьким ребенком, которого гладят по голове и уговаривают, чтобы он не капризничал.
– Дело в том, что мистер Уайатт обвиняется в убийстве, и, кроме того, он совершил побег...
– Он не собирается скрываться от правосудия.
Помощник прокурора снисходительно улыбнулся:
– У меня нет сомнений, что вы говорите искренне, миссис Уайатт. Но вы его жена, и неудивительно, что французское правительство не склонно верить вашим словам.
– Я не только жена, я еще и адвокат, а вы, мистер Корнелиус, можете передать Департаменту юстиции, а также французскому правительству, чтобы они убирались ко всем чертям.
– Маргарет!
– Я обещала Хэнку, папа. Это какой-то бюрократический казус. Просто нонсенс!
Все это время Хэнк стоял, не проронив ни слова. Ее отец подошел к нему, положил руку на плечо и что-то сказал. Хэнк странно мигнул в ответ, ничем больше не показав, что расслышал хотя бы одно слово.
Один из сопровождавших Корнелиуса мужчин достал из кармана наручники, подошел к Хэнку и деловито сказал:
– Мистер Уайатт, руки за спину.
Она видела, как Хэнк тяжело вздохнул и протянул руки. Он смотрел в сторону.
Маргарет схватила отца за рукав:
– Папа, я ему обещала, пожалуйста. Сделай что-нибудь.
Он отвел дочь в сторону и заговорил мягко, но убедительно:
– Постараюсь сделать все, что в моих силах, но перестань так себя вести. Ради Хэнка. Ты только все осложняешь. Ему же тяжелее оставлять тебя. У него нет выбора, да и у нас тоже. Он должен идти с ними.
– Хэнк!.. – Она произнесла его имя так жалобно, что он вздрогнул.
– Маргарет, – прошептал отец ей на ухо, – если ты его любишь, прекрати немедленно. Его гордость и так уязвлена.
Маргарет почувствовала предательскую дрожь в коленях и прислонилась к дверному косяку. Когда Хэнка уводили из кабинета, ей только удалось еле слышно проговорить:
– Я люблю тебя.
Он остановился на мгновение, серьезно кивнул ей и пошел дальше, в холл.
– Это мой папа, – прозвенел вдруг откуда-то сверху детский голос.
Взгляды взрослых обратились к лестнице, на верхней площадке которой стояли Лидия и Теодор и непонимающе смотрели на них.
Маргарет с болью заметила, что Хэнк даже споткнулся, увидев детей.
Теодор тем временем сбежал вниз и стал хватать за рукава уходящих мужчин.
– Что вы делаете с моим папой? Куда вы? Почему он в наручниках?
Маргарет подошла к детям и обняла их. Лидия стояла вроде бы спокойно, но Маргарет почувствовала, что плечи ее вздрагивают.
– Смитти, они его в тюрьму уводят? – спрашивал Теодор. – Скажи!
– Это совсем ненадолго, – постаралась ответить она спокойно, отчаянно надеясь в душе, что говорит правду.
Неожиданно для всех Лидия рванулась к Хэнку, обняла, ткнулась в него щекой и крепко-крепко зажмурилась. Хэнк остановился, он не мог даже приласкать ее, мужчины беспомощно смотрели на девочку. Никто не знал, что предпринять.
Тут отец Маргарет нежно привлек Лидию к себе:
– Пойдем со мной, дорогая.
– Лиди! – Голос Хэнка звучал как обычно, но было понятно, чего это ему стоило. – Пригляди за этой проклятой козой, пока меня не будет, договорились?
Девочка кивнула, слезы бежали по ее лицу.
Процессия двинулась дальше, они вышли на улицу. Там стоял черный экипаж с открытыми дверцами. Рядом гарцевали на конях два полицейских.
Маргарет с детьми наблюдали в окно, как они сели и экипаж тронулся. Она привлекла детей к себе и сказала:
– Ваш папа скоро будет дома. Я вам обещаю. Он вернется.
Хэнка привезли в мрачное сырое здание. На полу лежал серый линолеум, изгвазданные облупившиеся стены дополняли «благоприятное» впечатление. Чем глубже они заходили в недра тюрьмы, тем более спертым становился воздух, как будто там никто не открывал ни окон, ни дверей лет сто или двести.
Сначала они шли мимо каких-то контор, откуда долетали пулеметные очереди пишущих машинок и шелест бумаги. Вот миновали стеклянную дверь, за которой сидел мужчина, настолько сильно пахнущий луком и бальзамом для волос, что было неясно, как же он сам выживает в такой удушливой атмосфере.
Очередной длиннющий переход, в котором гулко раздавались стук каблуков охранников да звяканье наручников. Вот опять забрякали связкой ключей, заскрежетала следующая дверь, и Хэнк оказался в начале коридора, куда с обеих сторон выходили двери камер. Все, как в худшем из его кошмаров. Он слишком задержался на месте, и охранник подтолкнул его в спину. Хэнк еле-еле переставлял ноги, ему казалось, что стены сдвигаются за ним, не оставляя ни малейшего просвета. Ему стало трудно дышать, идти, поднимать ноги. Еще труднее оказалось не завопить изо всех сил, не наброситься с кулаками на стражу и не пытаться бежать из этого каменного мешка. Каждая клеточка его тела кричала: «Беги, беги, сделай по-своему. Молокосос! Болван! Беги!»
Они остановились перед пустой камерой, он услышал знакомое звяканье ключей в замке и вскоре очутился внутри. Хэнк огляделся. Кирпичные стены, в самом темном месте – оловянный кувшин и кружка. На топчане – полосатый матрас и тощая подушка. Аккуратно сложенное шерстяное одеяло. Дверь камеры бухнула за его спиной, но он даже не пошевелился. Послышались шаги охранника, вот закрылась дверь блока. Воцарилась мертвая тишина.
Хэнк не отдавал себе отчета, сколько времени он так простоял. Единственным источником света была очень слабая лампочка. Хэнк обошел всю камеру. Стены сложены из твердого кирпича. Он ударил кулаком по стене изо всех сил. Один раз, второй, третий, пока не содрал кожу и рука не начала кровоточить. Ему явно не хватало здесь воздуха. Он посмотрел на ободранные суставы, потом на стену. На серых камнях – кроваво-коричневые следы.
Он прислонился локтем к стене, потом лбом уткнулся в руку.
Рука задрожала, но никто этого не видел.
Плечи тоже задрожали.
Но никто не видел, как он там стоит.
Никто не видел его лица.
Никто не знал, что он плачет.
Дверь комнаты свиданий закрылась за Теодором и Лидией и их дедушкой. Они оживленно болтали, как могут это делать только дети.
– Смитти.
Маргарет взглянула на Хэнка, сидящего на другой стороне, за перегородкой, и на охранника за его спиной.
– Никогда не приводи их сюда.
– Хэнк, пожалуйста.
– Черт возьми! Я тебя прошу. Детям здесь не место.
– Тебе здесь тоже не место. – Она посмотрела ему в глаза. – Мне так жаль, я не хотела, чтобы ты снова прошел через это. – Она остановилась, слова казались ей ненужными, пустыми.
Хэнк коснулся ее руки, сна переплела свои пальцы с его пальцами, ей хотелось держать его за руку.
А может быть, ему это было нужно даже больше, чем ей. Они посидели так немного, потом он поднял ее руку к губам, закрыл глаза и поцеловал.
Маргарет молча ждала.
Хэнк вздохнул и бесстрастно посмотрел на нее:
– Обещай мне, Смитти, что ты не будешь приходить сюда с детьми. Обещай.
Маргарет кивнула.
– Я всюду разослала телеграммы. И папа тоже. И все, кого мы знаем. Нам надо теперь ждать. Это не продлится долго.
Он покачал головой:
– Не надо.
Ей не приходили в голову нужные слова, слова, способные помочь, облегчить боль. Наверное, их просто не существовало. Он это знал, и она тоже. Потому они сидели и просто держались за руки. Маргарет слышала монотонное гудение вентилятора под потолком. Вдалеке можно было различить звуки, обычные для работы любой конторы. Стрекот машинок, голоса, шелест бумаги, чей-то смех. Она чувствовала запах мастики, которой натирали мебель и пол в комнате. Тут она услышала звук приближающихся шагов.
– Время истекло, Уайатт. – Охранник посмотрел на нее. – Миссис Уайатт?
Она хотела подняться, но с отчаянием поняла, что не может этого сделать без посторонней помощи, и осталась сидеть на месте.
Хэнк встал и пошел к двери. Охранник открыл ее. Хэнк обернулся и внимательно посмотрел на нее. Последовала неловкая пауза, каждый отчаянно хотел что-то сказать, подбодрить другого, но слов по-прежнему не находилось.
Хэнк был по-настоящему напуган. Первый раз в жизни он боялся потерять то, чем дорожил. Дети и Маргарет. Ему безумно хотелось брыкаться, царапаться, биться изо всех сил. Схватить в охапку свою семью и бежать со всех ног на свой остров, где они были бы в безопасности. Но он не мог себе этого позволить. И не хотел. Он должен был сделать так, как хочет Смитти. Ведь она исповедует, что в этом безумном мире есть справедливость, а добро побеждает зло. Короче, верит во всю эту чушь, в которую он не верил никогда. Но он обязательно попробует стать другим ради детей, ради нее, ради будущего. Если бы ему предоставили выбор, дали другую возможность, он бы лучше опять прожил собственную дерьмовую жизнь, просил бы, умолял, унижался, лишь бы быть с ними. Хэнк редко вспоминал Бога, но за эти несколько дней он отмолился за целую жизнь. Он столько посулил Богу, сколько за сорок лет не обещал никому. Хотя что он мог отдать Всевышнему, кроме черной души? Он был готов безусловно пожертвовать ею, лишь бы появился этот единственный шанс.
Телеграмма пришла рано утром. Даже Маргарет была еще в постели. Каким-то шестым чувством она услышала велосипедный звонок, вскочила с кровати и выглянула из окна своей спальни. Велосипед посыльного валялся недалеко от ступенек крыльца.
Судорожно схватив халат, она набросила его на ходу и бегом помчалась вниз по лестнице. Она распахнула дверь в тот момент, когда посыльный поднимал руку к колокольчику.
– Телеграмма для... – паренек опустил глаза к конверту, – Гарлана Смита и Маргарет Хантингтон Смит У...
Маргарет одним движением выхватила у него послание, сунула монету в руку, благо кошелек лежал на столике у двери.
– Спасибо.
Она не могла решиться посмотреть, что там внутри, сердце ее безудержно колотилось. Потом вскрыла конверт, прочитала, снова перечитала, ноги у нее подкосились, она схватилась за дверь, чтобы устоять, глубоко вздохнула. Ничего не помогало, ей было не унять волнения. Через мгновение она упала на колени, согнулась, коснулась пола лбом и зарыдала. Слезы текли сами, Маргарет никак не могла успокоиться и восстановить дыхание. Наконец она встала, всхлипывая, медленно пошла к лестнице, подняла голову и позвала детей.
Хэнк услышал шаги в коридоре. Вот повернулся в замке ключ, заскрежетала дверь камеры. Он открыл глаза, еще не совсем очнувшись ото сна, который не приходил так долго.
– Вставай, – уронил охранник. – Следуй за мной.
Хэнк поднялся на ноги, которые плохо его слушались, вышел в коридор, там ждал еще один сопровождающий. Его привели в какую-то комнату, у двери охранник пропустил его вперед. С порога Хэнк увидел своего тестя, который быстро подошел к нему и протянул телеграмму. Хэнк машинально взял листок. Рука его дрожала. «Вот оно!»
Ему не удавалось сосредоточиться, строчки прыгали перед глазами.
«В Департамент юстиции штата Калифорния, Сан-Франциско.
От Ги де Партена, губернатора Папеэте, Таити.
Благодаря новым данным и признанию Жана Лароша, брата убитого Генри Лароша, все обвинения против гражданина Соединенных Штатов Генри Джеймса Уайатта сняты 5 декабря 1896 года, за три дня до его побега из мест заключения».
Хэнку пришлось прочитать еще раз, и все-таки он недоуменно посмотрел на Гарлана:
– Это правда?
– Да.
– До того как я убежал?
Он опять уставился в текст, буквы плыли у него перед глазами. Комок стоял в горле. Он тяжело вздохнул, провел рукой по волосам и не сдвинулся с места: не верил глазам своим.
– Ты свободен, сынок. – Гарлан взял его за плечи, слегка встряхнул и кивком указал на другую дверь. – Твоя семья ждет тебя.
Хэнк с опаской подошел к двери, несмело толкнул ее. Она была открыта! Он распахнул ее настежь и побежал по темному коридору, повернул, преодолел еще один проход и увидел в конце ярко освещенный солнцем дверной проем. Боже, как он бежал! Он никогда не бегал так за всю свою спортивную карьеру. Да что там! Быстрее, чем Смитти. Наконец Хэнк остановился, ослепленный солнцем. Тут он увидел их. Сначала различил только силуэты. Высокая женщина с малышкой на руках, девочка с туго заплетенными косичками и маленький мальчик в бейсбольной кепке задом наперед. И Хэнк Уайатт, человек, бегавший сам от себя и от жизни почти сорок лет, рванулся к тому, во что верил. К своей семье.
Где-то в Тихом океане
Бутылка была такой же старой, как и само время. Она качалась на волнах словно обломки старого корабля, несмотря на серебряную резную пробку, блестевшую в лучах яркого солнца. Чайки часто пикировали на плывущую бутылку, которая сверху напоминала им жирную серебристую селедку – достойный приз за мужество. Множество других морских птиц камнем падали вниз, чтобы затем столь же стремительно подняться, столкнувшись с твердым металлом вместо нежной добычи.
Там, на старой серебряной бутылке, сияли пять изысканно ровных жемчужин – медаль за доблесть, которой венчают самый трудный подвиг в стране джиннов.
Мадди улыбался. Вещей в бутылке заметно поубавилось. На этот раз он гораздо больше отдал, чем взял с собой.
Он посмотрел на свою обувь. Это были обыкновенные черные кожаные ботинки. Никаких бубенцов. Он щелкнул каблуками и засмеялся. Потом потянулся и достал с полки то, что было ему дороже всех хитроумных последних изобретений человечества и всех драгоценных камней на свете, и даже на собственной бутылке. Это была фотография семьи, сидящей на залитом солнцем пляже.
Сан-Франциско. Калифорния 1908
Яркий осенний день на новом стадионе для игры в бейсбол в Сан-Франциско. Старый был разрушен во время землетрясения, как, впрочем, и добрая половина города. Восстановление шло быстро благодаря настойчивости жителей и их боевому спортивному духу. Вот и сейчас трибуны заполнены болельщиками. «Морские львы Сан-Франциско» сражаются против «Смельчаков из Портленда».
Хэнк Уайатт привычным жестом провел рукой по волосам и нахлобучил кепку. Он ходил взад и вперед вдоль скамьи, где сидела его команда. Собственная команда, которой он отдал десять лет жизни. Он взглянул на своих игроков, а они не отрываясь смотрели на него. У каждого кепка на голове была надета козырьком назад. Чтобы повезло.
Они проигрывали. Счет был 8:5. Финальная игра сезона. Тот, кто выиграет, будет чемпионом Тихоокеанского побережья. Хэнк взглянул на поле и выругался. Его худший игрок, Табаско Рейнольдс, вышел вперед. Парень не попал по мячу ни разу за два года. Хэнк отвернулся, чтобы не видеть поля, и взглянул на трибуны.
Теодор, его сын, махал ему из семейной ложи. Хэнк нахмурился, а Тед повернул несколько раз свою кепку, делая ему какие-то знаки. Вдруг Хэнк увидел козырек собственной кепки и быстро повернул ее назад. Сын показал ему большой палец.
Теодор – отличный парень, работал с командой все лето, а сейчас, осенью, поступил в Стэнфордский университет. До сих пор он отказывается сказать им, какое же желание тогда загадал.
Взгляд Хэнка скользнул дальше. Вот сидит его жена. Она – один из самых известных адвокатов города и почти не изменилась за двенадцать лет. Несколько седых волос и две, может, три морщинки, но для него она по-прежнему самая красивая и обаятельная женщина из всех, кого он когда-либо видел. Она чуть-чуть раздалась в бедрах после того, как родила троих детей, но ему это только на руку. Есть за что подержаться.
Последние полтора года она много работала, чтобы помочь пострадавшим от землетрясения получить надлежащую компенсацию. Им самим крупно повезло. Дом устоял. Но очень многие остались без крова. Хэнк знал свою жену: она не успокоится, пока не сделает все возможное и невозможное. Рядом со Смитти – Лидия. Улыбается и машет. Косичек уже давно нет. В июне она окончила Стэ-форд. Когда он дразнит ее, она серьезно отвечает:
– Папа, доктора не носят косы.
Аннабель подбрасывает орешки в воздух и ловит их ртом так, как он ее научил. Она очень милая девочка, такая ласковая и отзывчивая, хотя иногда вдруг у нее срывается с губ одно из словечек Хэнка. Джонни и Джейк – братья, дети улицы. Они нашли их спящими в мусорном баке у конторы Смитти зимой, восемь лет назад. Коре – семь лет, она круглая сирота с того самого дня, когда родилась. На второй день у нее уже была новая семья. Билли, Деннис, Люси. Их родила ему Смитти. Ох и порезвились они, когда их делали! Умные ребята, как их мать. И такие же спорщики. Хэнк ухмыльнулся. Не проходит и дня, чтобы он не благодарил Всевышнего, судьбу и даже джинна за то, что даровали ему жизнь.
Девять детей – целая команда. До сих пор, впрочем, дети для него загадка. Надо бы еще родить, может, тогда он что-нибудь поймет в их воспитании.
Воздух взорвался вдруг ударом биты по мячу. Толпа взревела, и Хэнк обернулся.
С чувством необычайного облегчения он увидел, как мяч взвился высоко-высоко в небо. Хэнк быстро перевел взгляд на трибуны. Смитти отчаянно кричала, махала и смеялась именно тогда, когда это нужно. Он полюбовался немного, как не уставал делать это каждый день, наконец, засунув руки в карманы, опять стал ходить у скамьи своей команды. Кепки летели в воздух. Игроки и болельщики ликовали. Он остановился на мгновение и опять посмотрел на свою семью.
Хэнк Уайатт точно знал, что ему нечего больше желать. У него есть все.
Шесть недель спустя
Особняк горделиво красовался на высоком холме над заливом. Вокруг дома, как ожерелье царствующей королевы, росли пышные кусты цветущей розовой бугенвиллеи. К дому вела мощеная дорога, вдоль нее росли старые ивы, густые ветви которых образовали навес, почти непроницаемый для дождя.
С южной стороны дома был разбит гигантский цветник, в центре которого находился фонтан. Струя воды била из пасти мраморного льва. В этом райском уголке среди дремлющих роз паслась коза с розовыми бантиками.
Внутреннее убранство дома отличалось изысканным вкусом. Мебель была в основном из черного дерева. Лестница и обшивка стен – из дорогих местных пород деревьев. Всегда такой тихий и величественный, дом в последнее время помолодел: наполнился детским смехом и гомоном.
Вот хлопнула задняя дверь, и гравий заскрипел под чьими-то быстрыми шагами.
Это Теодор бежал из дома по саду к скамье, на которой сидели Маргарет и Хэнк. Еще издалека мальчик прокричал, что дедушка Гарлан послал его за ними.
Хэнк схватил Маргарет за руку.
– Это уже ответ?
Она засмеялась:
– Ну что ты, еще недели не прошло, как мы подали апелляцию. Нет, это слишком рано.
Она встала и протянула ему руку. Когда они вошли в дом, Маргарет стала подталкивать Хэнка к кабинету отца, откуда доносились голоса.
Войдя первой, она вдруг остановилась почти на пороге, встретившись взглядом с сурово-серьезными глазами отца.
– Что такое?
Тот сразу взглядом указал на бумагу, которая была у него в руке, снял очки и положил их на стол. Потом посмотрел на Хэнка, сразу же выпустившего руку жены.
Еще не понимая, в чем дело, она переводила взгляд с отца на мужа и обратно, пытаясь понять то, что уже, кажется, было для них очевидным.
Она быстро подошла к отцу, он отдал ей документ. Маргарет бегло прочитала и подняла глаза на мужчин, находившихся в комнате.
– Но ведь это же приказ взять Хэнка под стражу. Очевидно, произошла какая-то ошибка. Во время слушания его отпустили под залог. Я думала, все улажено. Что происходит?
– Это мистер Корнелиус, Маргарет, от окружного прокурора.
Вперед вышел человек в черном, слишком длинном сюртуке.
– Французское правительство обратилось в Департамент юстиции, а те, в свою очередь, издали распоряжение, чтобы власти штата взяли мистера Уайатта под стражу до полного выяснения всех обстоятельств.
– Но он сдался добровольно, нам обещали, что его оставят под нашей опекой.
Мистер Корнелиус заговорил с ней, как с маленьким ребенком, которого гладят по голове и уговаривают, чтобы он не капризничал.
– Дело в том, что мистер Уайатт обвиняется в убийстве, и, кроме того, он совершил побег...
– Он не собирается скрываться от правосудия.
Помощник прокурора снисходительно улыбнулся:
– У меня нет сомнений, что вы говорите искренне, миссис Уайатт. Но вы его жена, и неудивительно, что французское правительство не склонно верить вашим словам.
– Я не только жена, я еще и адвокат, а вы, мистер Корнелиус, можете передать Департаменту юстиции, а также французскому правительству, чтобы они убирались ко всем чертям.
– Маргарет!
– Я обещала Хэнку, папа. Это какой-то бюрократический казус. Просто нонсенс!
Все это время Хэнк стоял, не проронив ни слова. Ее отец подошел к нему, положил руку на плечо и что-то сказал. Хэнк странно мигнул в ответ, ничем больше не показав, что расслышал хотя бы одно слово.
Один из сопровождавших Корнелиуса мужчин достал из кармана наручники, подошел к Хэнку и деловито сказал:
– Мистер Уайатт, руки за спину.
Она видела, как Хэнк тяжело вздохнул и протянул руки. Он смотрел в сторону.
Маргарет схватила отца за рукав:
– Папа, я ему обещала, пожалуйста. Сделай что-нибудь.
Он отвел дочь в сторону и заговорил мягко, но убедительно:
– Постараюсь сделать все, что в моих силах, но перестань так себя вести. Ради Хэнка. Ты только все осложняешь. Ему же тяжелее оставлять тебя. У него нет выбора, да и у нас тоже. Он должен идти с ними.
– Хэнк!.. – Она произнесла его имя так жалобно, что он вздрогнул.
– Маргарет, – прошептал отец ей на ухо, – если ты его любишь, прекрати немедленно. Его гордость и так уязвлена.
Маргарет почувствовала предательскую дрожь в коленях и прислонилась к дверному косяку. Когда Хэнка уводили из кабинета, ей только удалось еле слышно проговорить:
– Я люблю тебя.
Он остановился на мгновение, серьезно кивнул ей и пошел дальше, в холл.
– Это мой папа, – прозвенел вдруг откуда-то сверху детский голос.
Взгляды взрослых обратились к лестнице, на верхней площадке которой стояли Лидия и Теодор и непонимающе смотрели на них.
Маргарет с болью заметила, что Хэнк даже споткнулся, увидев детей.
Теодор тем временем сбежал вниз и стал хватать за рукава уходящих мужчин.
– Что вы делаете с моим папой? Куда вы? Почему он в наручниках?
Маргарет подошла к детям и обняла их. Лидия стояла вроде бы спокойно, но Маргарет почувствовала, что плечи ее вздрагивают.
– Смитти, они его в тюрьму уводят? – спрашивал Теодор. – Скажи!
– Это совсем ненадолго, – постаралась ответить она спокойно, отчаянно надеясь в душе, что говорит правду.
Неожиданно для всех Лидия рванулась к Хэнку, обняла, ткнулась в него щекой и крепко-крепко зажмурилась. Хэнк остановился, он не мог даже приласкать ее, мужчины беспомощно смотрели на девочку. Никто не знал, что предпринять.
Тут отец Маргарет нежно привлек Лидию к себе:
– Пойдем со мной, дорогая.
– Лиди! – Голос Хэнка звучал как обычно, но было понятно, чего это ему стоило. – Пригляди за этой проклятой козой, пока меня не будет, договорились?
Девочка кивнула, слезы бежали по ее лицу.
Процессия двинулась дальше, они вышли на улицу. Там стоял черный экипаж с открытыми дверцами. Рядом гарцевали на конях два полицейских.
Маргарет с детьми наблюдали в окно, как они сели и экипаж тронулся. Она привлекла детей к себе и сказала:
– Ваш папа скоро будет дома. Я вам обещаю. Он вернется.
Хэнка привезли в мрачное сырое здание. На полу лежал серый линолеум, изгвазданные облупившиеся стены дополняли «благоприятное» впечатление. Чем глубже они заходили в недра тюрьмы, тем более спертым становился воздух, как будто там никто не открывал ни окон, ни дверей лет сто или двести.
Сначала они шли мимо каких-то контор, откуда долетали пулеметные очереди пишущих машинок и шелест бумаги. Вот миновали стеклянную дверь, за которой сидел мужчина, настолько сильно пахнущий луком и бальзамом для волос, что было неясно, как же он сам выживает в такой удушливой атмосфере.
Очередной длиннющий переход, в котором гулко раздавались стук каблуков охранников да звяканье наручников. Вот опять забрякали связкой ключей, заскрежетала следующая дверь, и Хэнк оказался в начале коридора, куда с обеих сторон выходили двери камер. Все, как в худшем из его кошмаров. Он слишком задержался на месте, и охранник подтолкнул его в спину. Хэнк еле-еле переставлял ноги, ему казалось, что стены сдвигаются за ним, не оставляя ни малейшего просвета. Ему стало трудно дышать, идти, поднимать ноги. Еще труднее оказалось не завопить изо всех сил, не наброситься с кулаками на стражу и не пытаться бежать из этого каменного мешка. Каждая клеточка его тела кричала: «Беги, беги, сделай по-своему. Молокосос! Болван! Беги!»
Они остановились перед пустой камерой, он услышал знакомое звяканье ключей в замке и вскоре очутился внутри. Хэнк огляделся. Кирпичные стены, в самом темном месте – оловянный кувшин и кружка. На топчане – полосатый матрас и тощая подушка. Аккуратно сложенное шерстяное одеяло. Дверь камеры бухнула за его спиной, но он даже не пошевелился. Послышались шаги охранника, вот закрылась дверь блока. Воцарилась мертвая тишина.
Хэнк не отдавал себе отчета, сколько времени он так простоял. Единственным источником света была очень слабая лампочка. Хэнк обошел всю камеру. Стены сложены из твердого кирпича. Он ударил кулаком по стене изо всех сил. Один раз, второй, третий, пока не содрал кожу и рука не начала кровоточить. Ему явно не хватало здесь воздуха. Он посмотрел на ободранные суставы, потом на стену. На серых камнях – кроваво-коричневые следы.
Он прислонился локтем к стене, потом лбом уткнулся в руку.
Рука задрожала, но никто этого не видел.
Плечи тоже задрожали.
Но никто не видел, как он там стоит.
Никто не видел его лица.
Никто не знал, что он плачет.
Дверь комнаты свиданий закрылась за Теодором и Лидией и их дедушкой. Они оживленно болтали, как могут это делать только дети.
– Смитти.
Маргарет взглянула на Хэнка, сидящего на другой стороне, за перегородкой, и на охранника за его спиной.
– Никогда не приводи их сюда.
– Хэнк, пожалуйста.
– Черт возьми! Я тебя прошу. Детям здесь не место.
– Тебе здесь тоже не место. – Она посмотрела ему в глаза. – Мне так жаль, я не хотела, чтобы ты снова прошел через это. – Она остановилась, слова казались ей ненужными, пустыми.
Хэнк коснулся ее руки, сна переплела свои пальцы с его пальцами, ей хотелось держать его за руку.
А может быть, ему это было нужно даже больше, чем ей. Они посидели так немного, потом он поднял ее руку к губам, закрыл глаза и поцеловал.
Маргарет молча ждала.
Хэнк вздохнул и бесстрастно посмотрел на нее:
– Обещай мне, Смитти, что ты не будешь приходить сюда с детьми. Обещай.
Маргарет кивнула.
– Я всюду разослала телеграммы. И папа тоже. И все, кого мы знаем. Нам надо теперь ждать. Это не продлится долго.
Он покачал головой:
– Не надо.
Ей не приходили в голову нужные слова, слова, способные помочь, облегчить боль. Наверное, их просто не существовало. Он это знал, и она тоже. Потому они сидели и просто держались за руки. Маргарет слышала монотонное гудение вентилятора под потолком. Вдалеке можно было различить звуки, обычные для работы любой конторы. Стрекот машинок, голоса, шелест бумаги, чей-то смех. Она чувствовала запах мастики, которой натирали мебель и пол в комнате. Тут она услышала звук приближающихся шагов.
– Время истекло, Уайатт. – Охранник посмотрел на нее. – Миссис Уайатт?
Она хотела подняться, но с отчаянием поняла, что не может этого сделать без посторонней помощи, и осталась сидеть на месте.
Хэнк встал и пошел к двери. Охранник открыл ее. Хэнк обернулся и внимательно посмотрел на нее. Последовала неловкая пауза, каждый отчаянно хотел что-то сказать, подбодрить другого, но слов по-прежнему не находилось.
Хэнк был по-настоящему напуган. Первый раз в жизни он боялся потерять то, чем дорожил. Дети и Маргарет. Ему безумно хотелось брыкаться, царапаться, биться изо всех сил. Схватить в охапку свою семью и бежать со всех ног на свой остров, где они были бы в безопасности. Но он не мог себе этого позволить. И не хотел. Он должен был сделать так, как хочет Смитти. Ведь она исповедует, что в этом безумном мире есть справедливость, а добро побеждает зло. Короче, верит во всю эту чушь, в которую он не верил никогда. Но он обязательно попробует стать другим ради детей, ради нее, ради будущего. Если бы ему предоставили выбор, дали другую возможность, он бы лучше опять прожил собственную дерьмовую жизнь, просил бы, умолял, унижался, лишь бы быть с ними. Хэнк редко вспоминал Бога, но за эти несколько дней он отмолился за целую жизнь. Он столько посулил Богу, сколько за сорок лет не обещал никому. Хотя что он мог отдать Всевышнему, кроме черной души? Он был готов безусловно пожертвовать ею, лишь бы появился этот единственный шанс.
Телеграмма пришла рано утром. Даже Маргарет была еще в постели. Каким-то шестым чувством она услышала велосипедный звонок, вскочила с кровати и выглянула из окна своей спальни. Велосипед посыльного валялся недалеко от ступенек крыльца.
Судорожно схватив халат, она набросила его на ходу и бегом помчалась вниз по лестнице. Она распахнула дверь в тот момент, когда посыльный поднимал руку к колокольчику.
– Телеграмма для... – паренек опустил глаза к конверту, – Гарлана Смита и Маргарет Хантингтон Смит У...
Маргарет одним движением выхватила у него послание, сунула монету в руку, благо кошелек лежал на столике у двери.
– Спасибо.
Она не могла решиться посмотреть, что там внутри, сердце ее безудержно колотилось. Потом вскрыла конверт, прочитала, снова перечитала, ноги у нее подкосились, она схватилась за дверь, чтобы устоять, глубоко вздохнула. Ничего не помогало, ей было не унять волнения. Через мгновение она упала на колени, согнулась, коснулась пола лбом и зарыдала. Слезы текли сами, Маргарет никак не могла успокоиться и восстановить дыхание. Наконец она встала, всхлипывая, медленно пошла к лестнице, подняла голову и позвала детей.
Хэнк услышал шаги в коридоре. Вот повернулся в замке ключ, заскрежетала дверь камеры. Он открыл глаза, еще не совсем очнувшись ото сна, который не приходил так долго.
– Вставай, – уронил охранник. – Следуй за мной.
Хэнк поднялся на ноги, которые плохо его слушались, вышел в коридор, там ждал еще один сопровождающий. Его привели в какую-то комнату, у двери охранник пропустил его вперед. С порога Хэнк увидел своего тестя, который быстро подошел к нему и протянул телеграмму. Хэнк машинально взял листок. Рука его дрожала. «Вот оно!»
Ему не удавалось сосредоточиться, строчки прыгали перед глазами.
«В Департамент юстиции штата Калифорния, Сан-Франциско.
От Ги де Партена, губернатора Папеэте, Таити.
Благодаря новым данным и признанию Жана Лароша, брата убитого Генри Лароша, все обвинения против гражданина Соединенных Штатов Генри Джеймса Уайатта сняты 5 декабря 1896 года, за три дня до его побега из мест заключения».
Хэнку пришлось прочитать еще раз, и все-таки он недоуменно посмотрел на Гарлана:
– Это правда?
– Да.
– До того как я убежал?
Он опять уставился в текст, буквы плыли у него перед глазами. Комок стоял в горле. Он тяжело вздохнул, провел рукой по волосам и не сдвинулся с места: не верил глазам своим.
– Ты свободен, сынок. – Гарлан взял его за плечи, слегка встряхнул и кивком указал на другую дверь. – Твоя семья ждет тебя.
Хэнк с опаской подошел к двери, несмело толкнул ее. Она была открыта! Он распахнул ее настежь и побежал по темному коридору, повернул, преодолел еще один проход и увидел в конце ярко освещенный солнцем дверной проем. Боже, как он бежал! Он никогда не бегал так за всю свою спортивную карьеру. Да что там! Быстрее, чем Смитти. Наконец Хэнк остановился, ослепленный солнцем. Тут он увидел их. Сначала различил только силуэты. Высокая женщина с малышкой на руках, девочка с туго заплетенными косичками и маленький мальчик в бейсбольной кепке задом наперед. И Хэнк Уайатт, человек, бегавший сам от себя и от жизни почти сорок лет, рванулся к тому, во что верил. К своей семье.
Где-то в Тихом океане
Бутылка была такой же старой, как и само время. Она качалась на волнах словно обломки старого корабля, несмотря на серебряную резную пробку, блестевшую в лучах яркого солнца. Чайки часто пикировали на плывущую бутылку, которая сверху напоминала им жирную серебристую селедку – достойный приз за мужество. Множество других морских птиц камнем падали вниз, чтобы затем столь же стремительно подняться, столкнувшись с твердым металлом вместо нежной добычи.
Там, на старой серебряной бутылке, сияли пять изысканно ровных жемчужин – медаль за доблесть, которой венчают самый трудный подвиг в стране джиннов.
Мадди улыбался. Вещей в бутылке заметно поубавилось. На этот раз он гораздо больше отдал, чем взял с собой.
Он посмотрел на свою обувь. Это были обыкновенные черные кожаные ботинки. Никаких бубенцов. Он щелкнул каблуками и засмеялся. Потом потянулся и достал с полки то, что было ему дороже всех хитроумных последних изобретений человечества и всех драгоценных камней на свете, и даже на собственной бутылке. Это была фотография семьи, сидящей на залитом солнцем пляже.
Сан-Франциско. Калифорния 1908
Яркий осенний день на новом стадионе для игры в бейсбол в Сан-Франциско. Старый был разрушен во время землетрясения, как, впрочем, и добрая половина города. Восстановление шло быстро благодаря настойчивости жителей и их боевому спортивному духу. Вот и сейчас трибуны заполнены болельщиками. «Морские львы Сан-Франциско» сражаются против «Смельчаков из Портленда».
Хэнк Уайатт привычным жестом провел рукой по волосам и нахлобучил кепку. Он ходил взад и вперед вдоль скамьи, где сидела его команда. Собственная команда, которой он отдал десять лет жизни. Он взглянул на своих игроков, а они не отрываясь смотрели на него. У каждого кепка на голове была надета козырьком назад. Чтобы повезло.
Они проигрывали. Счет был 8:5. Финальная игра сезона. Тот, кто выиграет, будет чемпионом Тихоокеанского побережья. Хэнк взглянул на поле и выругался. Его худший игрок, Табаско Рейнольдс, вышел вперед. Парень не попал по мячу ни разу за два года. Хэнк отвернулся, чтобы не видеть поля, и взглянул на трибуны.
Теодор, его сын, махал ему из семейной ложи. Хэнк нахмурился, а Тед повернул несколько раз свою кепку, делая ему какие-то знаки. Вдруг Хэнк увидел козырек собственной кепки и быстро повернул ее назад. Сын показал ему большой палец.
Теодор – отличный парень, работал с командой все лето, а сейчас, осенью, поступил в Стэнфордский университет. До сих пор он отказывается сказать им, какое же желание тогда загадал.
Взгляд Хэнка скользнул дальше. Вот сидит его жена. Она – один из самых известных адвокатов города и почти не изменилась за двенадцать лет. Несколько седых волос и две, может, три морщинки, но для него она по-прежнему самая красивая и обаятельная женщина из всех, кого он когда-либо видел. Она чуть-чуть раздалась в бедрах после того, как родила троих детей, но ему это только на руку. Есть за что подержаться.
Последние полтора года она много работала, чтобы помочь пострадавшим от землетрясения получить надлежащую компенсацию. Им самим крупно повезло. Дом устоял. Но очень многие остались без крова. Хэнк знал свою жену: она не успокоится, пока не сделает все возможное и невозможное. Рядом со Смитти – Лидия. Улыбается и машет. Косичек уже давно нет. В июне она окончила Стэ-форд. Когда он дразнит ее, она серьезно отвечает:
– Папа, доктора не носят косы.
Аннабель подбрасывает орешки в воздух и ловит их ртом так, как он ее научил. Она очень милая девочка, такая ласковая и отзывчивая, хотя иногда вдруг у нее срывается с губ одно из словечек Хэнка. Джонни и Джейк – братья, дети улицы. Они нашли их спящими в мусорном баке у конторы Смитти зимой, восемь лет назад. Коре – семь лет, она круглая сирота с того самого дня, когда родилась. На второй день у нее уже была новая семья. Билли, Деннис, Люси. Их родила ему Смитти. Ох и порезвились они, когда их делали! Умные ребята, как их мать. И такие же спорщики. Хэнк ухмыльнулся. Не проходит и дня, чтобы он не благодарил Всевышнего, судьбу и даже джинна за то, что даровали ему жизнь.
Девять детей – целая команда. До сих пор, впрочем, дети для него загадка. Надо бы еще родить, может, тогда он что-нибудь поймет в их воспитании.
Воздух взорвался вдруг ударом биты по мячу. Толпа взревела, и Хэнк обернулся.
С чувством необычайного облегчения он увидел, как мяч взвился высоко-высоко в небо. Хэнк быстро перевел взгляд на трибуны. Смитти отчаянно кричала, махала и смеялась именно тогда, когда это нужно. Он полюбовался немного, как не уставал делать это каждый день, наконец, засунув руки в карманы, опять стал ходить у скамьи своей команды. Кепки летели в воздух. Игроки и болельщики ликовали. Он остановился на мгновение и опять посмотрел на свою семью.
Хэнк Уайатт точно знал, что ему нечего больше желать. У него есть все.