Барт Кэролайн. Сказки Большого озера

   – Внимание, Ян, заходи на швартовку справа. – Марго, как всегда, была начеку. – Ты видишь, катерок собирается отходить задним ходом. Боюсь, что он нас может не заметить. Так, так, хорошо!
   Яхта подошла к своему месту и упруго коснулась гладким бортом огромной резиновой камеры, смягчающей удары судна о сваи или стенку причала.
   Дэвид бросил канат и, ловко перепрыгнув на доски причала, закрепил швартовый конец на кнехте – чугунной тумбе.
   На озеро опустились сумерки. В домиках уже зажигались огни, на причале горело несколько фонарей, освещая подходы к яхтам. Мгла с озера стремительно наступала, напомнив путешественникам, что пора подумать о ночлеге.
   Нэнси и Майкл, взявшись за руки, сошли по трапу на причал вслед за Марго и Яном. На борту остался только вахтенный – Дэвид.
   – Вы могли бы ночевать на яхте, – обратилась к Майклу Марго. – Но... на судне нет широкой кровати. Кроме, разумеется, нашей с Дэвидом. Только узкие койки. – Она весело хохотнула, притянув Нэнси и Дэвида к себе. – Давайте я устрою вас в коттедж. Там и широкая кровать, и ванна – у нас на борту только душ. После того, как устроитесь в номере, приходите на яхту. Поужинаем при свечах.
 
   – Спокойной ночи! – хором прокричала вся команда во главе с капитаном, когда Нэнси с Майклом уже стояли на причале, в темноте осторожно спустившись с трапа после вкусного ужина с обильным возлиянием.
   Молодые люди, обнявшись, медленно шли к своему коттеджу. Майкл чуть-чуть перебрал виски и шел покачиваясь, но он больше притворялся подвыпившим, чем был им. Нэнси, хохоча, поддерживала его. Спустившись с причала, Майкл пошатнулся, и они, обнявшись, упали на песок. Их губы слились в поцелуе, и они, лежа на остывающей после дневной жары земле, истово целовались. Ласки Майкла становились все более страстными и настойчивыми. Он нетерпеливо расстегнул на Нэнси кофточку и потянулся к застежке на брюках...
   Нет! Она не хотела, чтобы их первая близость произошла вот так: торопливо, прямо на песке, в подпитии... И она отстранила его настойчивые руки и села.
   – Подожди, Майкл, подожди, – зашептала она, удерживая его, стремившегося продолжить ласки. – Давай доберемся до комнаты, пожалуйста! Я тоже хочу тебя, но давай еще немного подождем... – Она поцеловала его в губы и, вскочив на ноги, стала поднимать его.
   Майкл неожиданно легко поднялся и, обняв девушку, произнес трезво и серьезно:
   – Конечно, ты права, моя девочка. Не будем торопиться, ведь это наша первая ночь.
   Нэнси благодарно сжала его руку и, вытащив из кармана брюк ключ от коттеджа, переданный Марго, открыла их первый ночной приют.
   Мягкий свет торшера с большим матовым абажуром неярко осветил небольшую уютную комнату, половину которой занимала огромная кровать.
   – Чур, я первый в душ, – по-мальчишески воскликнул Майкл и стал стягивать с себя джинсы.
   – Иди, пожалуйста, в ванную раздеваться, а то насыплешь песок на кровать, – попросила Нэнси и принялась разбирать постель.
   Простыни были белоснежными, хрустящими, как в хорошем отеле. Она села на кровать, почувствовала ее упругость и улыбнулась в предвкушении предстоящей ночи.
   – Я жду тебя! – прокричал Майкл из ванной комнаты. – Иди ко мне!
   Нэнси приоткрыла дверь и увидела Майкла стоящим под душем во всей его мужской красе. Она вскрикнула и прикрыла дверь, почувствовав, как у нее сладко заныло внизу живота.
   – Иди ко мне, девочка моя! – нетерпеливо повторил Майкл. – Ты что, испугалась? – В его голосе звучало недоумение и нетерпение страсти.
   Нэнси молчала, не понимая, что с ней происходит. Она никогда прежде не испытывала такого ощущения. Прислонившись к двери ванной, она закрыла глаза, переживая сладостное волнение. С бывшим мужем она никогда не получала наслаждения, лишь терпела его грубые ласки. Оргазм она испытывала только в первые месяцы их совместной жизни, но происходило это после того, как она представляла на месте эгоистичного и грубого мужа, озабоченного быстрым удовлетворением своего первородного инстинкта, кого-то другого, сильного, нежного, ласкового. Сейчас она внезапно вспомнила, что этот воображаемый любовник был похож на Майкла – красивого, темноволосого, с бархатными глазами и горячими руками... А какое у него тело...
   В Нэнси поднималось неведомое ей прежде вожделение, желание слиться в одно целое с любимым человеком. Она не хотела торопить события этой ночи. Ей было необходимо разобраться с этим чувством...
   Когда Майкл, замотав на бедрах полотенце, толкнул дверь ванной, она оказалась за этой дверью, а он, не заметив ее, стал озираться по сторонам в поисках исчезнувшей возлюбленной.
   – Ты где, Нэнси? – взволнованно воскликнул он.
   В этот момент девушка выскользнула из своего укрытия и вбежала в ванную. Майкл обернулся на стук двери и попытался открыть ее. Но девушка уже заперлась.
   – Нэнси, почему ты не пускаешь меня? – Он был обижен.
   – Подожди еще чуть-чуть, милый, – умоляюще проговорила Нэнси. – У нас вся ночь впереди. Ложись в постель, пожалуйста, я сейчас приду к тебе.
   Она почти шептала, прижавшись к двери.
   – Пожалуйста, поскорей, – взмолился Майкл, – я не могу без тебя.
   Боже мой! Что со мной происходит? – думала Нэнси, стоя под сильной струей горячей воды. Она провела руками по набухшим соскам, сжала свои упругие груди, затем прошлась ладонью по плоскому животу, бедрам и круглым ягодицам. Она наслаждалась горячей водой душа и своим телом, представляя, как это наслаждение могло бы многократно усилиться в объятиях Майкла, если бы она не испугалась своей собственной страсти и нетерпения мужчины.
   Несколько лет назад, когда она только что вышла замуж, муж затащил ее в ванну и там, в горячей пенной воде овладел ею. Это не доставило ей никакого удовольствия, наоборот, она чуть не захлебнулась во время его грубого насилия. Она почти забыла это давнее происшествие, но, видимо, где-то в подсознании таилась неприязнь к любовным играм в ванне, и она противилось повторению. Осознав это, Нэнси тряхнула головой и рассмеялась, отгоняя от себя все, что связывало ее с прошлым.
   Она не торопилась выходить, полагая, что ожидание еще больше разожжет страсть Майкла. Сама она уже горела от желания близости с любимым, намеренно оттягивая ее.
   Нэнси тщательно вытерла вымытые волосы, потом высушила их, обнаружив на полочке фен. Приведя себя в порядок, она потихоньку открыла дверь и увидела раскинувшегося на кровати Майкла... Он спал глубоким сном, посапывая, как ребенок.
   В душе Нэнси все оборвалось. Как он мог?! Говорил о своей страсти, о желании быть с ней... и спокойно уснул... Он такой же, как все они! Она вспомнила о муже, ее единственном мужчине. Тот тоже мгновенно проваливался в сон, едва коснувшись подушки...
   Нэнси присела на свою сторону огромной кровати и, жалея свое обманутое любовное нетерпение, а также понапрасну пропадающую красоту и чистоту, вздохнула и тихонько прилегла на краешек постели, осторожно натянув на себя легкую простыню. У нее мелькнула мысль разбудить его поцелуем, ей самой хотелось поцеловать его в безмятежно закрытые глаза, опушенные густыми ресницами. Она была уверена, что он будет смущен и благодарен ей и за поцелуй, и за пробуждение. Но победила женская обида, хотя Нэнси понимала, что не права.
   Он очень устал, уже засыпая, думала она, а я так долго провозилась в ванной...
 
   Проснувшись, Майкл поначалу даже не понял, где он. Но потом вспомнил. Нэнси... Увидев, что за окном уже рассвело, и не обнаружив ее рядом, он ужаснулся, осознав, что проспал их первую ночь.
   Быстро собравшись с мыслями, он решил, что девушка, обидевшись, уехала. Но немного успокоился, вспомнив, что они приехали вместе на его машине, а уехать на попутке отсюда не так-то просто: сейчас семь утра, и, скорее всего, весь городок яхт-клуба спит сладким утренним сном.
   Натянув джинсы и сунув ноги в кроссовки, Майкл выбежал из домика. Утренняя прохлада приятно освежила его обнаженный торс и побудила натянуть футболку, которую он не надел, но захватил с собой, торопясь на поиски исчезнувшей возлюбленной. Подчиняясь интуиции, он быстро направился в сторону пляжа, шагая по дорожке из плит, мимо домиков, причудливо разбросанных в роще.
   Выйдя на пляж, открывающий полукруглую песчаную бухту, он сразу увидел одинокую женскую фигурку, сидящую на песке у кромки воды.
   Он поднял Нэнси с песка, взял за плечи и закидал вопросами:
   – Что случилось? Почему ты убежала? Почему не разбудила меня?
   Прижав локотки к груди, она опустила голову. Он взял в ладони ее лицо и посмотрел ей в глаза. Они были заплаканы, слезы текли по ее щекам.
   – Что с тобой? – взволнованно спросил он. – Это я тебя обидел? Прости, пожалуйста, что я уснул, бревно этакое!
   Он умоляюще смотрел на нее, нежно целуя глаза, нос, щеки и слизывая жемчужинки слез.
   И наконец Нэнси оттаяла и тихо рассмеялась сквозь слезы. Его волнение, просьбы о прощении и нежность тронули ее.
   Теперь она чувствовала виноватой себя, и недавняя ее обида казалась ей мелкой и недостойной.
   – Это ты прости меня, Майкл! – покаялась Нэнси. – Моя глупая гордыня помешала мне разбудить тебя. Это она обиделась на то, что ты уснул! А я-то сама понимала, что ты просто очень устал... И очень-очень хотела... быть с тобой... всю ночь.
   Она глубоко и прерывисто вздохнула и обняла его.
   Но Майкл чувствовал, что это еще не вся правда. Не из-за этого она сидела утром на берегу и плакала. Хоть Нэнси и похожа на юную девочку, но ведь она взрослая женщина. Ну обиделась вчера из-за его несвоевременного сна... Но горькие слезы с утра... это слишком. Своим опытным взглядом сыщика-психолога он видел, что девушку мучает что-то еще.
   Он крепко взял ее за плечи и заглянул в промытые слезами голубые глаза.
   – Нет, все-таки что-то произошло еще. О чем ты думаешь? Что тебя мучает? – требовательно спросил он.
   Она посмотрела на Майкла и медленно проговорила:
   – Я видела сон.
   Он удивился, но промолчал в ожидании продолжения. Нэнси была серьезна и озабочена. Помолчав, она продолжила:
   – Это был сон про моего сына... У меня есть ребенок, – сказала она, не отводя глаз. – Джонни... Ему четыре года...
   Майкл молчал. Девочка Нэнси и ее ребенок... Что в этом удивительного, если разобраться? В конце концов, она была замужем... Интересно, на кого похож ее мальчик? – подумал он. Хорошо, если на нее. Говорят, если сыновья похожи на матерей, они проживут счастливую жизнь. Он тоже походил на мать. Может, он еще найдет свое счастье, ведь его жизнь продолжается... А вот мама...
   – Что же ты молчишь? – Нэнси тронула его за плечо. – Ты слышишь меня?
   Майкл очнулся.
   – Да, девочка, я слышу, – отозвался он. – У тебя есть сын, и он похож на тебя.
   – Да, очень похож, – машинально ответила Нэнси и только потом совсем по-детски удивилась: – Но откуда ты знаешь?! Я ведь этого не говорила...
   Он улыбнулся и, взяв лицо этой женщины-ребенка в ладони, крепко поцеловал ее в губы.
   – Я знаю. Я тоже похож на свою маму, – серьезно сказал он. – Поэтому я – счастливый человек.
   Нэнси удивилась, осознав, что ей вдруг захотелось обо всем, что ее мучило, рассказать этому «счастливому человеку». До сих пор она никому не доверяла своих проблем, всегда изображая на людях полное благополучие.
   – Пожалуйста, выслушай меня, – тихо попросила она.
   Майкл кивнул. Они медленно шли по берегу. Было свежо, легкий бриз доносил прохладу с озера. Нэнси медлила с рассказом, не зная, с чего начать. Майкл не торопил ее, он смотрел себе под ноги, но чувствовалось, что он приготовился внимательно слушать.
   – Я развелась с мужем полгода назад... – собралась с духом Нэнси. Ее голос дрожал, но она твердо решила рассказать все, что камнем лежало у нее на душе. – У моего бывшего мужа – бизнес, – продолжала она. – Офисная мебель. Вэл – очень состоятельный человек... Он и представить не мог, что я потребую развода. Но я невыносимо устала от его дикой ревности и... от его измен. От чувств, которые я сначала к нему испытывала, давно ничего не осталось. Были только страх и подавленность... Сначала он шантажировал меня, угрожал, что оставит без денег. Я по его требованию написала отказ от брачного контракта – муж обещал, что тогда не будет препятствовать, чтобы сын остался со мной. Мы договорились, что он будет брать ребенка на уик-энды два раза в месяц... А неделю назад он с мальчиком поехал в отпуск. И тоже на яхте. Он только что купил ее. Она стоит где-то в Хайленд парке. Знаешь? Это самый респектабельный район на побережье штата Иллинойс...
   Нэнси немного помолчала, вспоминая что-то не очень приятное, потом тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли. А затем неожиданной скороговоркой сообщила, что под утро ей приснился сон, что с ребенком что-то произошло. И сновидение было настолько ярким, что она в ужасе проснулась.
   – Но это же только сон, – попробовал Майкл утешить ее.
   Но Нэнси отчаянно замотала головой.
   – Нет, ты не знаешь! Мои сны не бывают случайными! – почти крикнула она. – Они всегда связаны с событиями, которые должны произойти!
   – Они связаны с тем... – Майкл помедлил, пытаясь деликатнее выразить свою мысль. – Просто теперь твоя любовь, кроме сына, принадлежит... в какой-то степени еще одному человеку... Он смеет надеяться на это...
   Нэнси невольно улыбнулась, догадываясь, что его выводы основаны на психоаналитических концепциях Фрейда.
   – А твое подсознание, – продолжал Майкл развивать свою мысль, – еще не готово к принятию факта еще одной любви. И это подсознание противится новому явлению и выражает свое отношение к этому через тревожное сновидение, как бы напоминая тебе: «Прежде всего, ты – мать!»
   Нэнси слушала, глядя на Майкла снизу вверх.
   – Но ведь я действительно прежде всего мать...
   – Да, прежде всего ты – мать, – поддержал ее Майкл. – Но мать должна быть счастливой, и тогда ее ребенок тоже вырастет счастливым человеком. – Он остановился и, засунув руки в карманы джинсов, серьезно сказал, глядя в ее глаза: – Я не знаю, получится ли у меня, но мне бы очень хотелось сделать счастливой тебя... – Помолчав, он добавил: – И твоего сына.
   В широко открытых глазах Нэнси солнечным зайчиком мелькнула радость и тут же погасла.
   – А если не получится? – грустно спросила она. – И тогда все станут еще более несчастными, и ты в том числе? Зачем тебе такая ответственность?
   Майкл замолчал, углубившись в собственные мысли. Нэнси тоже молчала, опустив голову. Оба снова побрели по пляжу, удаляясь от яхт-клуба.
   – Я был бы непростительно самонадеянным, – наконец проговорил Майкл, – если бы дал гарантию осчастливить тебя в ближайшее время. Хотя, что касается ответственности, – добавил он, – я вообще-то ответственный человек, каким, впрочем, по моим представлениям, должен быть всякий мужчина...
   Нэнси улыбнулась, взглянув на его ужасно серьезное и ответственное лицо.
   – Я верю. Но что касается твоего «должен быть»... Ох, Майкл, если бы все было так, как должно быть, на земле бы давно воцарился новый рай! – Она вздохнула. – Ответственность должна быть присуща как мужчинам, так и женщинам, и все-все должны любить друг друга и быть счастливыми... Вот только почему-то далеко не у всех это получается... Если хочешь, давай попробуем быть ответственными и любящими хотя бы по отношению друг другу... Начнем, как говорится, с малого. Я готова!
   – Принимаю предложение! – развеселился Майкл – Создадим новый рай в одной отдельно взятой семье!
   С этими словами Майкл подхватил Нэнси на руки и вместе с ней закружился по пустынному пляжу.
   – Все, хватит мудрствовать! – воскликнул он, опуская хохочущую Нэнси на песок. – Пошли купаться! Вон, солнце как высоко, скоро все проснутся и нарушат наше прекрасное уединение.
   – У меня нет купальника, – напомнила Нэнси.
   – Так это же здорово! – радостно воскликнул Майкл, подбросив вверх скинутую футболку, и начал расстегивать джинсы.
   Нэнси, помедлив, тоже стала раздеваться. Оставшись в белых кружевных трусиках и таком же лифчике, она заколебалась. Но, увидев Майкла обнаженным, она тоже осмелела. Взвизгнув от вдруг переполнившего ее ликования, она двумя быстрыми движениями сбросила с себя невесомое бельишко и помчалась к воде.
   Майкл бросился за ней, но она успела нырнуть, как тогда, в шторм, и поплыла под водой. Когда она вынырнула, то оказалась рядом с ним, вскрикнув от неожиданности. Майкл грозно зарычал, схватил ее в объятия и впился в ее губы, заглушив слова протеста. Он был таким горячим, несмотря на холодную воду... Она сразу обмякла в его сильных руках и обхватила его за шею, наслаждаясь долгожданным поцелуем и близостью его тела. Ее набухшие соски прижались к его мускулистой груди и ласково терлись о нежную негустую поросль...
   Майкл, погруженный в воду по плечи, словно врос сильными ногами в песчаное дно. Нэнси рядом с ним казалась маленькой и невесомой, и только ее руки, лианами обвивавшие его плечи, удерживали ее на плаву, так как руки Майкла уже не держали ее, они были заняты более приятным делом. Его ладони жадно ласкали ее тело, а потом обхватили круглые маленькие ягодицы, и она, откликнувшись на токи горячего желания, исходящие от него, обхватила ногами его бедра и, слегка откинувшись назад, приблизила свою раскрывшуюся кувшинку к его напрягшейся плоти... Неожиданно плеснувшая волна облегчила их слияние, превратив два прекрасных тела в единое волнующееся существо...
   Глухой шум прибоя сливался со стонами наслаждения и любовной муки, вбирая их в свою звуковую палитру. А последний торжествующий вскрик любовников был подхвачен и продлен чайкой, пронесшейся над их запрокинутыми счастливыми лицами.
   Нэнси не знала, что такое возможно... Ничто на свете не могло сравниться с тем, что она только что испытала... Впервые она познала то состояние, которое вдохновляло поэтов, художников и музыкантов всех веков и народов. По ее лицу текли слезы счастья, сливаясь с водой, текущей с русалочьих волос. Она и смеялась хрипловато и нежно, как русалка, завлекшая влюбленного в нее мужчину в теплые воды озера и в омут своих чар...
   Майкл поднял на руки и понес к берегу свою обессилевшую наяду. Положив ее у самой кромки воды, он лег рядом с ней на мокрый песок. Набегающие волны омывали их тела и, откатываясь, пытались затащить их обратно в покинутую ими стихию, породившую все живое.
   – Что это было? – едва слышно спросила Нэнси.
   – Это была любовь, – прошептал Майкл.
   Нэнси повернулась к нему и стала осыпать благодарными поцелуями его грудь, живот и уже поникший обессилевший фаллос. Только теперь она поняла, почему этому чуду древние сооружали статуи и посвящали храмы. Она с наслаждением поцеловала детородный орган своего возлюбленного, почувствовав, как он радостно откликается, снова наливаясь желанием.
   Майкл наклонился над любимой, обхватившей своим нежным ртом его фаллос, и приник губами к ее влажной приоткрывшейся кувшинке. Теперь их тела образовали причудливый гибкий овал, который издали можно было принять за полукруглый камень.
   Нэнси первой пришла в себя, разрушив дивное сооружение.
   – Ох, милый, мы забыли обо всем на свете, сейчас сюда примчится целая толпа купальщиков...
   Майкл с сожалением оторвался от нее и посмотрел на солнце опытным взглядом.
   – Ого, уже почти десять часов, – определил он и, схватив Нэнси за руку, вскочил и вместе с ней побежал к воде.
   – Все, – весело бросил он, – смываем с себя песок, а вместе с ним следы происшедшего.
   – Значит, ничего не останется от того, что произошло между нами? – Нэнси внезапно остановилась.
   Майкл недоуменно посмотрел на нее и рассмеялся.
   – Дурочка ты моя! – Он легко поднял ее на руки. – У нас с тобой будет еще много таких... – он слегка запнулся, – таких происшествий.
   Оба расхохотались найденному им слову. Окунувшись и побарахтавшись несколько минут, они натянули одежду на влажные тела и, снова взявшись за руки, побежали по направлению к яхте «Счастливый случай».
   Нэнси, только что веселая и шаловливая, вдруг снова стала серьезной и молчаливой. Перед тем, как ступить на причал, она остановилась.
   – Ты знаешь, – задумчиво произнесла она, – все-таки я очень волнуюсь из-за сына. Прошу тебя, давай вернемся пораньше домой.
   Майкл погладил ее по уже почти высохшим волосам и, перебирая блестевшие на солнце золотистые пряди, внимательно посмотрел на нее.
   – Ну хорошо, – легко согласился он. – Скоро поедем. Только позавтракаем с ребятами, попрощаемся и – в путь.
   Она благодарно посмотрела на него.
   – Он должен привезти мальчика завтра утром. – Нэнси говорила, как будто извиняясь. – Но может так случится, что они приедут сегодня. Поэтому я хочу быть пораньше дома.
   – Я понял, – мягко сказал Майкл и взял ее за руки. – Мы скоро поедем, не беспокойся.
   Когда они поднялись на яхту, было ровно десять часов. Они прислушались. Снизу, из кают-компании раздавались смех и веселые голоса.
   – Ну что, сони, как спали? – приветствовала их Марго. – Мы вас ждали, ждали, насмерть проголодались и решили завтракать без вас. Садитесь скорее.
   Они поздоровались с Дэвидом и Яном. Майкл чмокнул кузину, разливавшую кофе всем сидящим за столом, и сел на скамью у стены. Нэнси примостилась рядом. Они сидели так близко, что коленями и бедрами ощущали друг друга. За столом было много места, Марго подвинула свой стул, но им не хотелось отрываться друг от друга.
 
   – Не пропадай больше, Майкл! – Марго помахала рукой им обоим. – Приезжайте вместе, ребята!
   Перед тем, как сесть в автомобиль, Нэнси подбежала к гостеприимной хозяйке яхты, обняла и поцеловала ее.
   – Я вам так благодарна! – воскликнула она.
   – Рада, что тебе понравилось у нас. – Марго дружески похлопала ее по спине и, обняв, шепнула: – Дай Бог, чтобы у вас все склеилось с Майклом.
   Нэнси благодарно улыбнулась Марго и так же шепотом спросила:
   – Тогда возьмете нас с собой в Атлантику?
   – Браво! – Марго захлопала в ладоши. – Ты – наш человек, девочка! Все будет о’кей! В следующем году все вместе идем в океан!
   Когда улыбающаяся Нэнси села в машину, Майкл поинтересовался, о чем это они шептались с Марго.
   – Она пригласила нас с тобой на следующий год в Атлантику, – лукаво ответила она.
   – А что ты ответила?
   – А я сказала, что это зависит от тебя. – Нэнси посмотрела на Майкла невинными глазами.
   Он недоверчиво покачал головой.
   – Так и сказала?
   – Почти так. – Нэнси не умела лгать.
   Отъезжая со стоянки и помахав кузине рукой, Майкл вздохнул:
   – Я давно мечтаю пойти с ними в Атлантику, ты уже слышала об этом. – Майкл задумался на пару минут.
   – Но у тебя ко времени их отъезда всегда возникает срочный заказ от состоятельного клиента. – Нэнси почти процитировала Яна.
   Майкл расхохотался и, наклонившись к девушке, чмокнул ее в щеку.
   – Но если ты поедешь со мной, – сказал он уверенно, – то я отложу самые срочные заказы от самых состоятельных клиентов и пойду в этот рейс даже матросом. Буду драить палубу и медные поручни...

5

   Чем ближе они подъезжали к Скоки, пригороду Чикаго, где жила Нэнси, тем молчаливей и печальней становилась девушка. Майкл понимал, что она думает теперь только о своем ребенке и о неприятном сне. Ему очень хотелось успокоить ее, чтобы вновь увидеть любимую веселой и шаловливой. Он надеялся, что ему со временем удастся убедить ее в своей искренней привязанности и желании быть с ней всегда. Пока что ему было трудно убедить в этом даже самого себя. Все случилось так стремительно...
   Впереди показался низкий заборчик, а за ним ее маленький уютный домик. Майкл припарковал автомобиль, вылез из него и вытащил с заднего сиденья ее большую сумку. Грустная Нэнси подошла к нему и подставила лицо для прощального поцелуя. Майкл поставил сумку на землю и, взяв в ладони нежное лицо, поцеловал щеки, потом оба глаза, нос и долгим поцелуем прижался к губам, ставшим родными и желанными.
   – Я не приглашаю тебя, – глухо сказала Нэнси. – Сейчас не то настроение, ты понимаешь меня...
   – Конечно. – Майкл поднял ее сумку. – Я только донесу твою сумку до двери и тотчас же уеду.
   Нэнси немного смутилась: ей стало стыдно своей негостеприимности. Она кивнула и опустила глаза.
   Майкл шел по дорожке к ее дому следом за Нэнси. Он подождал, пока она откроет дверь, и, не входя, поставил тяжелую сумку за порог. Нэнси повернулась к нему и, обхватив его шею руками, уткнулась лицом в широкую грудь.
   – Ты не обижаешься на меня? – тихо проговорила она.
   – Нет, конечно, успокойся, пожалуйста. – Он обнял ее за талию.
   Они постояли так немного, и Нэнси, кивнув на прощание, шагнула в темный проем двери.
   – До встречи, дорогой мой, – грустно сказала она.
   – Я буду ждать твоего звонка, – ответил Майкл.
 
   В понедельник утром его ждал новый заказ. Сьюзен, секретарша частного агентства «Между нами», протянула Майклу заявку, сопроводив ее обворожительной улыбкой:
   – О, как ты загорел! – восхитилась она. – Теперь с новыми силами за работу.
   Между Майклом и Сьюзен установились легкие непринужденные отношения, балансирующие на грани ухаживания. Сьюзен, видимо, надеялась, что эти отношения перерастут в более близкие. Майкл не переубеждал ее, но продолжал удерживать дистанцию.
   Вот и в понедельник, зайдя в офис, он по привычке чмокнул девушку в щеку, но ему уже не хотелось начинать обычного шутливого разговора с веселыми пикировками и милыми комплиментами. Развернув заявку, он не стал отвечать на расспросы девушки, а углубился в описание заказа.