сопровождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и его
главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии столь
могущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более ужасное
создание - Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттеснив Короля
Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возглавить поход.
По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились
бесчисленные орды захватчиков - Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяева
пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое множество.
- Тише! - прошептала Озма. - Давайте послушаем, о чем они говорят.
Друзья напрягли слух.
- Все ли готово к походу? - рычал Самый Главный Злодей.
- Туннель полностью завершен, ваше злодейство, - подобострастно
согнулся в поклоне генерал Гуф.
- Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? - поинтересовался
Великий Галлипут, вождь Драчунов.
- Если выйдем в полночь, - отвечал Король Гномов, - то придем на
рассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа!
- Прекрасно! - криво усмехнулся Самый Главный Злодей. - Сравняем с
землей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!
- Нет, моей! - воскликнул Великий Галлипут.
- Потом разберемся, друзья, - попытался утихомирить союзников Руггедо,
- сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь
выступим.
Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чавканье
и рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к друзьям:
- Враги - появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что
посоветуете?
- Теперь уже поздно собирать народ, - начал Железный Дровосек. -- Если
бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигунов. Мы бы
показали этим негодяям!
- Жевуны тоже умеют сражаться! - поддержал Дровосека Омби Эмби. - И
Гилликины!
- Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! - решительно воспротивилась
Озма. - И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые они
или нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то убить, я
отказываюсь защищать королевство!
- Однако Король Гномов не брезгует и убийством, - заметил Страшила.
- Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? -
парировала Озма.
- Но самосохранение - главный закон природы! - воскликнул Косматый. -
Все живые существа до конца борются за жизнь!
- Правильно, - отвечала Озма, - я и не отказываюсь бороться, и не
собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!
Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали
обсуждать другие возможные варианты спасения.
- Может, от них откупиться? - предложил Тыквоголовый Джек. - Отдадим им
все наши изумруды, золото, алмазы...
- Не поможет, - возразила Озма, - ведь они и так намерены все это
захватить.
- Я тут кое-что, придумала, - несмело начала Дороти.
- Что, дорогая? - повернулась к ней Озма.
- Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в
карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все
вместе!
- Неплохая мысль! - восхитился Страшила. - Я всегда мечтал жить на
ферме!
- Прекрасный план! - похвалил Дороти Железный Дровосек.
- Нет, нет и нет! - решительно возразила Озма. - Я ни за что не покину
своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а
сама останусь.
- Тогда и я остаюсь! - встал со стула Страшила.
- И я! И я! - один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый
Джек и Тик-Ток.
- Я тоже остаюсь! - объявила Дороти. - Ведь я тоже принцесса Страны Оз!
Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам
пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.
- Ну уж нет! - запротестовала тетушка Эм. - И мы остаемся! Подумаешь,
рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на
своей ферме. Правда, Генри?
Дядя Генри согласно кивнул.
- Ну что вы, - попыталась утешить друзей Озма, - зачем же сразу
рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану
Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие
уж и злодеи?
- А почему этот фонтан так странно называется? - спросила Дороти. -
Почему Фонтан Забвения?
- А ты что, не знаешь? - удивилась Озма.
- Нет, - отвечала девочка, - я уже давно хотела спросить, почему из
него нельзя пить. Там еще табличка висит: "Пить воду из фонтана строго
запрещено". Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?
- А потому, - посерьезнела Озма, - что нет ничего опасней этой воды во
всей Стране ОзВедь это - вода забвения!
- Не понимаю, - недоумевала Дороти, - что значит "забвения"?
- А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! -
пояснила Озма.
- Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! - философски заметил
дядя Генри.
- Если бы только печали, - улыбнулась юная правительница, - вместе с
печалями вы забудете все на свете!
- Неужели от этой воды сходят с ума? - воскликнула Дороти.
- Нет, - успокоила ее Озма, - просто все забывают. - И продолжала: -
Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам
страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила
им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду Фонтан
Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство,
но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново.
Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему
боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда
посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на свете
позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего
короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан
на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы
никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка
существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил из
него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись над
удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
- Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
- Да уж, в свое время я поработал на славу! - похвалился Волшебник.
- Вот именно! - охотно согласился Страшила. - И с тех пор мозги
работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас
всех!
- Приятно слышать, - обрадовался Волшебник. - Спасение - это как раз
то, что нам нужно.
- Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов,
Пестроголовых и Гномов? - захлопала в ладоши Дороти.
- Совершенно верно, - подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
- Так говори! - воскликнул Железный Дровосек.
- Не сейчас, - отвечал Страшила, - забудьте все тревоги, как будто вы
глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к
Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив
Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: "Ведь Страшилма - всего лишь
огородное пугало, - рассуждала она, - что, если его замысел не удастся?
Тогда все пропало!"
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь
единственная надежда Страны Оз.
Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это
время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из
Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот
едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегченно
вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.
- Вперед! - прорычал Самый Главный Злодей. - На Страну Оз, марш!
И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей
решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто
станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз - разрушить, а
потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для выполнения
этого коварного плана у него было предостаточно.
За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти
меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий
Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея
и самому завладеть Страной Оз.
За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался
позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.
Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли
Король Гномов и генерал Гуф.
- По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, - шепнул Руггедо на ухо
главнокомандующему.
- Ерунда, - так же тихо отвечал Гуф, - мы сами оставим их в дураках.
- Но как?
- Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшебный
пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы
отправлялись по домам - пояс выполнит любое ваше желание.
- Прекрасный план, Гуф, - воскликнул король, - так и сделаю! И вся
добыча будет наша!
Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в
одном они были единодушны - Страна Оз должна быть разрушена. С каждым шагом
орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.
- Скоро от городишка не останется камня на камне, - криво усмехался
Самый Главный Злодей.
- Уж они у меня попляшут, - бормотал Великий Галлипут, грозно потрясая
огромной дубиной.
- Пара часов - и на месте Страны Оз будет пустыня, - злорадно хихикал
вождь Пестроголовых.
- Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, - радостно потирал руки
Король Гномов.
Вдруг Самый Главный Злодей, который шел впереди и уже приближался к
Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся:
- Проклятые Гномы! Здесь полно пыли! Вот промочу горло, я им покажу!
У Великого Галлипута тоже запершило в горле:
- Скорей бы уже выбраться отсюда! Чертов песок разодрал мне всю глотку!
- Воды ни у кого нет? - повернулся к своему воинству вождь
Пестроголовых. Но никто из воинов не захватил фляжки.
Кашляя, чихая и чертыхаясь, захватчики приближались к Изумрудному
Городу, мечтая только об одном: где бы утолить жажду.
- Откуда в туннеле пыль? - едва ворочая пересохшим языком, прошипел
Гуф.
- Понятия не имею, - отвечал Руггедо, - вчера еще никакой пыли не было
и в помине!
- Живей, живей! - подгонял Гномов генерал. - Не то подохнем здесь от
жажды!
Пыли становилось все больше и больше, захватчикам уже нечем было
дышать, их глаза, рот и уши были забиты пылью, но это только распаляло злобу
захватчиков, и вместо того чтобы повернуть назад, они упрямо шагали вперед,
все убыстряя шаг, стиснув зубы и потрясая оружием.
Страшила, как известно, не нуждался во сне, Железный Дровосек, Тик-Ток
и Тыквоголовый Джек тоже, поэтому, как только остальные отправились спать,
бессонная четверка вышла в сад, к фонтану, и там в разговорах провела всю
ночь до рассвета.
- Я, например, никогда ничего не забываю, - важно промолвил Страшила,
кивнув на прохладные струи фонтана, - и вода забвения мне не грозит - ведь
рот у меня нарисованный. И вообще, можно ли считать мудрым того, чья
мудрость исчезает с глотком-другим какой-то прозрачной жидкости? Я же не
нуждаюсь ни в еде, ни в питье и потому могу считать себя истинно мудрым.
- Совершенно-верно, - согласился механический человек Тик-Ток, -
а-у-меня-заводная-память: заведут - вспомню, не-заведут-не-вспомню.
- Такой блестящей головы, как у меня, нет ни у кого, - похвалился
Железный Дровосек, - и мозги у меня просто блеск! Впрочем, я и не претендую
на мудрость. По-моему, излишний ум, как и излишние знания, только в тягость
и вовсе не приносят счастья.
- Согласен, - поддержал Дровосека Тыквоголовый Джек, - я всегда выбираю
себе тыкву полегче - зачем носить лишнюю тяжесть в голове?
Едва первые лучи солнца позолотили горизонт, как к фонтану, сама
румяная и свежая, как солнышко, выбежала Принцесса Озма в новом нарядном
платье.
- Противник не появлялся, - доложил Страшила.
- Вот-вот появится, - в ответ сообщила Озма. - Я взглянула на Волшебную
Картину - они, бедняжки, задыхаются от пыли в туннеле. Так чихают, что скоро
здесь будет слышно.
- Но откуда в туннеле пыль? - удивился Железный Дровосек.
- А ты не догадываешься? - хитро улыбнулся Страшила. - Это же Озма
наколдовала по моему совету. Пригодился-таки волшебный пояс Короля Гномов!
В этот момент к друзьям присоединилась Дороти со своими дядей и тетей.
На девочке лица не было - бессонная ночь давала о себе знать. Видя
настроение хозяйки, присмирел и Тотошка.
Вскоре появилась и Биллина. Желтая Курица проснулась еще до рассвета и
уже успела накормить своих цыплят.
За ней пришли Волшебник и Косматый, потом явился заспанный Омби Эмби в
самом роскошном из своих мундиров.
- Скорее всего, захватчики появятся отсюда, - Озма указала на клумбу
перед фонтаном. - Давайте спрячемся за фонтаном и подождем.
Друзья обошли фонтан и замерли в ожидании. Не прошло и минуты, как
клумба, возле которой они только что стояли, зашевелилась, просела, а потом
и вообще провалилась под землю, а из образовавшейся ямы хлынули полчища
Фанфазмов.
Самый Главный Злодей первым выбрался на поверхность, и он же, первым
увидев воду, ринулся к фонтану и жадно напился. Остальные Фанфазмы,
измученные жаждой, устремились за ним. Исступленно расталкивая друг друга,
они протискивались к воде, а напившись, отходили тихие и умиротворенные.
Главный Злодей, напившись, поднял глаза от воды и заметил Озму, но не
набросился на нее, а залюбовался красотой Принцессы - злодей забыл начисто,
кто он, откуда и зачем здесь появился.
К тому времени из отверстия в земле показалась голова Великого
Галлипута. Услышав журчание фонтана, вождь Драчунов тут же бросился к воде,
чтобы смочить пересохшее горло. Остальные Драчуны последовали его примеру.
Вскоре и Пестроголовые подоспели. Отпихнув Драчунов и отбросив свои
фальшивые головы, они жадно прильнули к воде.
Наконец на поверхности показались Король Гномов с главнокомандующим и
тоже первым делом устремились к фонтану. Обезумевший от жажды Гуф грубо
оттолкнул монарха, и, пока тот, рыча от ярости, барахтался на краю ямы,
припал к прохладной, свежей воде и напился до отвала.
Король от злости даже забыл о жажде. Вскочил на ноги, огляделся и тут
на глаза ему попалась Озма.
- Хватайте ее, остолопыЗабыли, зачем сюда пришли?
Но злодеи не узнавали Руггедо и лишь недоуменно улыбались в ответ. Они
забыли обо всем на свете и больше уже не питали вражды ни к Озме, ни к
жителям Страны Оз.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом и ярко осветило несметные
полчища захватчиков. Однако теперь злодеи вовсе не казались такими
страшными, как прежде, - угрюмые черты разгладились, лица осветили улыбки,
взгляды стали добрыми и приветливыми. И только Король Гномов свирепо
хмурился - ведь он не пил воды забвения. Зато генерал Гуф, как невинное
дитя, весело плескался в фонтане. Это еще более распалило злость Короля, и
он бросился к яме, чтобы отдать боевой приказ своей армии. Но Страшила с
Железным Дровосеком помешали злодею - схватили за руки-ноги и с размаху
кинули в фонтан.
Взбешенный Гном тут же вынырнул, испуская ужасные проклятия, но вдруг
запнулся и как был с открытым ртом, так и плюхнулся в воду, подняв тучу
брызг. Когда голова Короля снова показалась над водой, он блаженно улыбался.
При виде невинной улыбки недавнего злодея Озма с Дороти не удержались
от смеха. Опасность осталась позади, ничто больше не угрожало Стране Оз,
надо было только придумать, как отправить по домам всех подобревших
захватчиков.
Косматый осторожно вытащил Короля из фонтана, тот вежливо поблагодарил
за помощь, отряхнулся и снова склонился к воде - видимо, она оказалась
чрезвычайно приятной на вкус.
Прежде чем выбраться из подземелья, Король, из осторожности, отдал
войскам приказ не выходить на поверхность без его сигнала. И теперь
пятьдесят тысяч Гномов замерли в туннеле, ожидая команды, а их злой Король,
совершенно забыв о своих коварных планах, беззаботно барахтался в прохладной
воде фонтана вместе с главнокомандующим.
Озма приблизилась к Королю и ласково заговорила с ним:
- Кто вы? Как вас зовут?
- Не знаю, - прозвучало в ответ, - а вы кто?
- Я - Озма, а вы - Король Гномов.
- Король? Неужели? - недоумевал король. - А кто такие Гномы?
- Гномы - подземные жители, - пояснила Озма, - они дожидаются вас в
туннеле, под землей. А туннель этот ведет к вам домой, в прекрасную,
просторную пещеру. Будьте так любезны, спуститесь вниз, вот в это отверстие,
- Озма указала на яму, зиявшую на месте клумбы, - и прикажите своим
подданным отправляться домой. И сами отправляйтесь за ними. Уверяю
вас, вам понравится под землей.
Обрадованный, что у него, нежданно-негаданно, появилась собственная
пещера, Руггедо тут же спустился в туннель и радостно крикнул: "Домой!"
Гномы, привыкшие беспрекословно повиноваться, ни о чем не спрашивая,
повернули назад и зашагали в свое Подземное королевство.
Волшебник подошел к замешкавшемуся Гуфу (генерал сосредоточенно считал
пальцы у себя на руках и никак не мог сосчитать) и посоветовал ему
отправляться вслед за Королем. Гуф подскочил и с быстротой молнии скрылся
под землей.
Теперь в Стране Оз не осталось ни одного Гнома, но что делать с
полчищами Фанфазмов, Пестроголовых и Драчунов, заполонивших весь дворцовый
сад? Забыв о своем злодействе, они нюхали цветы, рвали плоды, играли в
прятки и в догонялки, в общем, вели себя как дети.
Озма посоветовалась со Страшилой и послала Омби Эмби во дворец за
волшебным поясом. Получив пояс, Принцесса надела его и хлопнула в ладоши:
- Пусть все незваные гости отправляются по домам!
В мгновение ока орды подобревших захватчиков исчезли, оставив после
себя примятую траву. Дворцовый сад опустел.
- Не правда ли, так лучше, чем драться? - улыбаясь, промолвила Озма,
когда все друзья снова собрались в дворцовой гостиной.
- И никто не пострадал! - довольно потер руки Волшебник.
- По правде говоря, я изрядно перетрусила! - призналась тетя Эм.
- А самое главное, - сказала Дороти, - что злодеи стали добрыми, и
теперь уже не будут никого обижать.
- Это точно! - поддержал девочку Косматый. - Перевоспитать такую уйму
злодеев! Да это поважнее спасения всей Страны Оз!
- Да уж, - согласился Страшила, - но я все же рад, что Страна Оз
спасена. Теперь я могу вернуться в свой новый дом, к своей кукурузе.
- И я рад, что мои тыквы не пострадали, - поддакнул Тыквоголовый Джек.
- И я, - добавил Железный Дровосек, - я просто счастлив, что мой
Железный замок остался цел и невредим. А ведь его могли разрушить! Мое
сердце бы этого не вынесло.
- Однако, - омрачил всеобщую радость Тик-Ток, - предупреждаю:
могут-найтись-и-другие-враги.
- Что это взбрело в твои заводные мозги? - ополчился на Механического
человека Омби Эмби.
- Говорю-что-думаю, - нисколько не смутился Тик-Ток.
- И в самом деле! - воскликнула Озма. - Мы-то думали, что пустыня
надежно защищает Страну Оз, однако и Волшебник, и Дороти беспрепятственно
прилетели к нам по воздуху, а Гномы пробрались под землей. Теперь, я
слышала, люди в большом мире изобрели воздушные корабли, на которых можно
долететь куда угодно. Так они и к нам, чего доброго, прилетят.
- Озма права, - подал голос Волшебник.
- Да и летать не обязательно, - продолжала Озма, - помните, как Дороти
с Косматым перебрались через пустыню на сухопутном корабле? Ведь и враги
могут к нам точно так же пробратьсяНадо придумать что-то такое, чтобы никто
и никогда не смог проникнуть в Страну Оз.
- Но что? - недоумевали друзья. Даже мудрому Страшиле ничего не
приходило в голову.
- Сама не знаю, - наморщила лоб Принцесса, - надо посоветоваться с
Глиндой. Завтра же к ней отправлюсь.
- Можно и мне с тобой? - попросилась Дороти.
- Конечно! - охотно согласилась Озма. - Все, кто хочет, могут ехать.
Поскольку речь шла о будущем страны, ехать решили все без исключения, а
пока друзья отправились посмотреть на Волшебной Картине, чем сейчас заняты
Гномы. Оказалось, что к этому времени подземные жители уже вернулись в свои
пещеры, и Озма силой волшебного пояса сомкнула свод туннеля, чтобы никто
больше не пытался пробраться под землей в Страну Оз.
На рассвете следующего дня из южных ворот Изумрудного Города выехала
пестрая кавалькада во главе с Трусливым Львом и Голодным Тигром. Благородные
звери тянули королевскую колесницу, в которой восседали обе принцессы, а за
ними катил экипаж с друзьями и бодро стучал золотыми подковами Деревянный
Конь.
Глинда поджидала друзей на пороге дворца:
- Я все знаю, прочитала в Книге Событий, так что можете не
рассказывать.
- Что за Книга? - заинтересовалась тетушка Эм.
- В ней записываются все события, какие только происходят в мире, -
объяснила волшебница. - Не успеет что-нибудь случиться, как я тут же об этом
узнаю, если, конечно, открою книгу.
- Так ты уже знаешь, что наши враги напились воды забвения? - удивилась
Дороти.
- Разумеется, дорогая. И знаю, зачем вы приехали.
- Вот и хорошо! - обрадовалась Озма. - Может, ты уже придумала
что-нибудь?
- А как же! Пока вы ехали, я все продумала. Дороти с дядей и тетей
теперь навсегда перебрались в Страну Оз, а значит, нет смысла сохранять
лазейки для непрошеных гостей. Предлагаю сделать так, чтобы никому и в
голову не приходило пробираться в нашу волшебную страну.
- Разве такое возможно? - изумилась Дороти.
- Почему же нет? - улыбнулась Глинда. - Самый простой способ - сделать
нашу страну невидимой!
- Здорово! - рассмеялась Озма. - Мне это и в голову не пришло!
- Нападение Гномов послужило нам серьезным предупреждением, -
продолжала Глинда. - Думаю, не стоит больше откладывать. Мне известно одно
заклинание, которое поможет нам навсегда исчезнуть в глазах остального мира.
- Неужели мы станем невидимками? - испугалась Дороти.
- Не бойся, - утешила девочку волшебница, - для себя мы останемся
прежними, зато все остальные нас больше никогда не увидят. Если даже кто-то
и доберется до края пустыни - от Страны Оз не останется и следа. Если кто-то
будет пролетать над нами - кроме тумана и облаков, ничего не увидит. В
большом мире просто забудут о нас и перестанут нас беспокоить.
- Если так, я согласна, - решительно заявила Дороти. - Говори
заклинание, Глинда!
- Я уже его сказала, ведь я заранее знала, что вы согласитесь.
- Какая ты замечательная, Глинда! - хором воскликнули девочки и нежно
поцеловали волшебницу. - Спасибо тебе!
главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии столь
могущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более ужасное
создание - Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттеснив Короля
Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возглавить поход.
По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились
бесчисленные орды захватчиков - Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяева
пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое множество.
- Тише! - прошептала Озма. - Давайте послушаем, о чем они говорят.
Друзья напрягли слух.
- Все ли готово к походу? - рычал Самый Главный Злодей.
- Туннель полностью завершен, ваше злодейство, - подобострастно
согнулся в поклоне генерал Гуф.
- Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? - поинтересовался
Великий Галлипут, вождь Драчунов.
- Если выйдем в полночь, - отвечал Король Гномов, - то придем на
рассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа!
- Прекрасно! - криво усмехнулся Самый Главный Злодей. - Сравняем с
землей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!
- Нет, моей! - воскликнул Великий Галлипут.
- Потом разберемся, друзья, - попытался утихомирить союзников Руггедо,
- сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь
выступим.
Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чавканье
и рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к друзьям:
- Враги - появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что
посоветуете?
- Теперь уже поздно собирать народ, - начал Железный Дровосек. -- Если
бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигунов. Мы бы
показали этим негодяям!
- Жевуны тоже умеют сражаться! - поддержал Дровосека Омби Эмби. - И
Гилликины!
- Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! - решительно воспротивилась
Озма. - И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые они
или нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то убить, я
отказываюсь защищать королевство!
- Однако Король Гномов не брезгует и убийством, - заметил Страшила.
- Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? -
парировала Озма.
- Но самосохранение - главный закон природы! - воскликнул Косматый. -
Все живые существа до конца борются за жизнь!
- Правильно, - отвечала Озма, - я и не отказываюсь бороться, и не
собираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!
Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали
обсуждать другие возможные варианты спасения.
- Может, от них откупиться? - предложил Тыквоголовый Джек. - Отдадим им
все наши изумруды, золото, алмазы...
- Не поможет, - возразила Озма, - ведь они и так намерены все это
захватить.
- Я тут кое-что, придумала, - несмело начала Дороти.
- Что, дорогая? - повернулась к ней Озма.
- Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в
карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все
вместе!
- Неплохая мысль! - восхитился Страшила. - Я всегда мечтал жить на
ферме!
- Прекрасный план! - похвалил Дороти Железный Дровосек.
- Нет, нет и нет! - решительно возразила Озма. - Я ни за что не покину
своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а
сама останусь.
- Тогда и я остаюсь! - встал со стула Страшила.
- И я! И я! - один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый
Джек и Тик-Ток.
- Я тоже остаюсь! - объявила Дороти. - Ведь я тоже принцесса Страны Оз!
Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам
пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.
- Ну уж нет! - запротестовала тетушка Эм. - И мы остаемся! Подумаешь,
рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на
своей ферме. Правда, Генри?
Дядя Генри согласно кивнул.
- Ну что вы, - попыталась утешить друзей Озма, - зачем же сразу
рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану
Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие
уж и злодеи?
- А почему этот фонтан так странно называется? - спросила Дороти. -
Почему Фонтан Забвения?
- А ты что, не знаешь? - удивилась Озма.
- Нет, - отвечала девочка, - я уже давно хотела спросить, почему из
него нельзя пить. Там еще табличка висит: "Пить воду из фонтана строго
запрещено". Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?
- А потому, - посерьезнела Озма, - что нет ничего опасней этой воды во
всей Стране ОзВедь это - вода забвения!
- Не понимаю, - недоумевала Дороти, - что значит "забвения"?
- А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! -
пояснила Озма.
- Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! - философски заметил
дядя Генри.
- Если бы только печали, - улыбнулась юная правительница, - вместе с
печалями вы забудете все на свете!
- Неужели от этой воды сходят с ума? - воскликнула Дороти.
- Нет, - успокоила ее Озма, - просто все забывают. - И продолжала: -
Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам
страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила
им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду Фонтан
Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство,
но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново.
Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему
боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда
посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на свете
позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего
короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан
на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы
никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка
существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил из
него.
Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись над
удивительной историей.
Первым нарушил молчание Страшила:
- Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!
- Да уж, в свое время я поработал на славу! - похвалился Волшебник.
- Вот именно! - охотно согласился Страшила. - И с тех пор мозги
работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас
всех!
- Приятно слышать, - обрадовался Волшебник. - Спасение - это как раз
то, что нам нужно.
- Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов,
Пестроголовых и Гномов? - захлопала в ладоши Дороти.
- Совершенно верно, - подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.
- Так говори! - воскликнул Железный Дровосек.
- Не сейчас, - отвечал Страшила, - забудьте все тревоги, как будто вы
глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к
Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.
Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив
Страшилу наедине с Озмой.
Дороти всю ночь не сомкнула глаз: "Ведь Страшилма - всего лишь
огородное пугало, - рассуждала она, - что, если его замысел не удастся?
Тогда все пропало!"
И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь
единственная надежда Страны Оз.
Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это
время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из
Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот
едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегченно
вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.
- Вперед! - прорычал Самый Главный Злодей. - На Страну Оз, марш!
И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей
решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто
станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз - разрушить, а
потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для выполнения
этого коварного плана у него было предостаточно.
За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти
меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий
Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея
и самому завладеть Страной Оз.
За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался
позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.
Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли
Король Гномов и генерал Гуф.
- По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, - шепнул Руггедо на ухо
главнокомандующему.
- Ерунда, - так же тихо отвечал Гуф, - мы сами оставим их в дураках.
- Но как?
- Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшебный
пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы
отправлялись по домам - пояс выполнит любое ваше желание.
- Прекрасный план, Гуф, - воскликнул король, - так и сделаю! И вся
добыча будет наша!
Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в
одном они были единодушны - Страна Оз должна быть разрушена. С каждым шагом
орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.
- Скоро от городишка не останется камня на камне, - криво усмехался
Самый Главный Злодей.
- Уж они у меня попляшут, - бормотал Великий Галлипут, грозно потрясая
огромной дубиной.
- Пара часов - и на месте Страны Оз будет пустыня, - злорадно хихикал
вождь Пестроголовых.
- Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, - радостно потирал руки
Король Гномов.
Вдруг Самый Главный Злодей, который шел впереди и уже приближался к
Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся:
- Проклятые Гномы! Здесь полно пыли! Вот промочу горло, я им покажу!
У Великого Галлипута тоже запершило в горле:
- Скорей бы уже выбраться отсюда! Чертов песок разодрал мне всю глотку!
- Воды ни у кого нет? - повернулся к своему воинству вождь
Пестроголовых. Но никто из воинов не захватил фляжки.
Кашляя, чихая и чертыхаясь, захватчики приближались к Изумрудному
Городу, мечтая только об одном: где бы утолить жажду.
- Откуда в туннеле пыль? - едва ворочая пересохшим языком, прошипел
Гуф.
- Понятия не имею, - отвечал Руггедо, - вчера еще никакой пыли не было
и в помине!
- Живей, живей! - подгонял Гномов генерал. - Не то подохнем здесь от
жажды!
Пыли становилось все больше и больше, захватчикам уже нечем было
дышать, их глаза, рот и уши были забиты пылью, но это только распаляло злобу
захватчиков, и вместо того чтобы повернуть назад, они упрямо шагали вперед,
все убыстряя шаг, стиснув зубы и потрясая оружием.
Страшила, как известно, не нуждался во сне, Железный Дровосек, Тик-Ток
и Тыквоголовый Джек тоже, поэтому, как только остальные отправились спать,
бессонная четверка вышла в сад, к фонтану, и там в разговорах провела всю
ночь до рассвета.
- Я, например, никогда ничего не забываю, - важно промолвил Страшила,
кивнув на прохладные струи фонтана, - и вода забвения мне не грозит - ведь
рот у меня нарисованный. И вообще, можно ли считать мудрым того, чья
мудрость исчезает с глотком-другим какой-то прозрачной жидкости? Я же не
нуждаюсь ни в еде, ни в питье и потому могу считать себя истинно мудрым.
- Совершенно-верно, - согласился механический человек Тик-Ток, -
а-у-меня-заводная-память: заведут - вспомню, не-заведут-не-вспомню.
- Такой блестящей головы, как у меня, нет ни у кого, - похвалился
Железный Дровосек, - и мозги у меня просто блеск! Впрочем, я и не претендую
на мудрость. По-моему, излишний ум, как и излишние знания, только в тягость
и вовсе не приносят счастья.
- Согласен, - поддержал Дровосека Тыквоголовый Джек, - я всегда выбираю
себе тыкву полегче - зачем носить лишнюю тяжесть в голове?
Едва первые лучи солнца позолотили горизонт, как к фонтану, сама
румяная и свежая, как солнышко, выбежала Принцесса Озма в новом нарядном
платье.
- Противник не появлялся, - доложил Страшила.
- Вот-вот появится, - в ответ сообщила Озма. - Я взглянула на Волшебную
Картину - они, бедняжки, задыхаются от пыли в туннеле. Так чихают, что скоро
здесь будет слышно.
- Но откуда в туннеле пыль? - удивился Железный Дровосек.
- А ты не догадываешься? - хитро улыбнулся Страшила. - Это же Озма
наколдовала по моему совету. Пригодился-таки волшебный пояс Короля Гномов!
В этот момент к друзьям присоединилась Дороти со своими дядей и тетей.
На девочке лица не было - бессонная ночь давала о себе знать. Видя
настроение хозяйки, присмирел и Тотошка.
Вскоре появилась и Биллина. Желтая Курица проснулась еще до рассвета и
уже успела накормить своих цыплят.
За ней пришли Волшебник и Косматый, потом явился заспанный Омби Эмби в
самом роскошном из своих мундиров.
- Скорее всего, захватчики появятся отсюда, - Озма указала на клумбу
перед фонтаном. - Давайте спрячемся за фонтаном и подождем.
Друзья обошли фонтан и замерли в ожидании. Не прошло и минуты, как
клумба, возле которой они только что стояли, зашевелилась, просела, а потом
и вообще провалилась под землю, а из образовавшейся ямы хлынули полчища
Фанфазмов.
Самый Главный Злодей первым выбрался на поверхность, и он же, первым
увидев воду, ринулся к фонтану и жадно напился. Остальные Фанфазмы,
измученные жаждой, устремились за ним. Исступленно расталкивая друг друга,
они протискивались к воде, а напившись, отходили тихие и умиротворенные.
Главный Злодей, напившись, поднял глаза от воды и заметил Озму, но не
набросился на нее, а залюбовался красотой Принцессы - злодей забыл начисто,
кто он, откуда и зачем здесь появился.
К тому времени из отверстия в земле показалась голова Великого
Галлипута. Услышав журчание фонтана, вождь Драчунов тут же бросился к воде,
чтобы смочить пересохшее горло. Остальные Драчуны последовали его примеру.
Вскоре и Пестроголовые подоспели. Отпихнув Драчунов и отбросив свои
фальшивые головы, они жадно прильнули к воде.
Наконец на поверхности показались Король Гномов с главнокомандующим и
тоже первым делом устремились к фонтану. Обезумевший от жажды Гуф грубо
оттолкнул монарха, и, пока тот, рыча от ярости, барахтался на краю ямы,
припал к прохладной, свежей воде и напился до отвала.
Король от злости даже забыл о жажде. Вскочил на ноги, огляделся и тут
на глаза ему попалась Озма.
- Хватайте ее, остолопыЗабыли, зачем сюда пришли?
Но злодеи не узнавали Руггедо и лишь недоуменно улыбались в ответ. Они
забыли обо всем на свете и больше уже не питали вражды ни к Озме, ни к
жителям Страны Оз.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом и ярко осветило несметные
полчища захватчиков. Однако теперь злодеи вовсе не казались такими
страшными, как прежде, - угрюмые черты разгладились, лица осветили улыбки,
взгляды стали добрыми и приветливыми. И только Король Гномов свирепо
хмурился - ведь он не пил воды забвения. Зато генерал Гуф, как невинное
дитя, весело плескался в фонтане. Это еще более распалило злость Короля, и
он бросился к яме, чтобы отдать боевой приказ своей армии. Но Страшила с
Железным Дровосеком помешали злодею - схватили за руки-ноги и с размаху
кинули в фонтан.
Взбешенный Гном тут же вынырнул, испуская ужасные проклятия, но вдруг
запнулся и как был с открытым ртом, так и плюхнулся в воду, подняв тучу
брызг. Когда голова Короля снова показалась над водой, он блаженно улыбался.
При виде невинной улыбки недавнего злодея Озма с Дороти не удержались
от смеха. Опасность осталась позади, ничто больше не угрожало Стране Оз,
надо было только придумать, как отправить по домам всех подобревших
захватчиков.
Косматый осторожно вытащил Короля из фонтана, тот вежливо поблагодарил
за помощь, отряхнулся и снова склонился к воде - видимо, она оказалась
чрезвычайно приятной на вкус.
Прежде чем выбраться из подземелья, Король, из осторожности, отдал
войскам приказ не выходить на поверхность без его сигнала. И теперь
пятьдесят тысяч Гномов замерли в туннеле, ожидая команды, а их злой Король,
совершенно забыв о своих коварных планах, беззаботно барахтался в прохладной
воде фонтана вместе с главнокомандующим.
Озма приблизилась к Королю и ласково заговорила с ним:
- Кто вы? Как вас зовут?
- Не знаю, - прозвучало в ответ, - а вы кто?
- Я - Озма, а вы - Король Гномов.
- Король? Неужели? - недоумевал король. - А кто такие Гномы?
- Гномы - подземные жители, - пояснила Озма, - они дожидаются вас в
туннеле, под землей. А туннель этот ведет к вам домой, в прекрасную,
просторную пещеру. Будьте так любезны, спуститесь вниз, вот в это отверстие,
- Озма указала на яму, зиявшую на месте клумбы, - и прикажите своим
подданным отправляться домой. И сами отправляйтесь за ними. Уверяю
вас, вам понравится под землей.
Обрадованный, что у него, нежданно-негаданно, появилась собственная
пещера, Руггедо тут же спустился в туннель и радостно крикнул: "Домой!"
Гномы, привыкшие беспрекословно повиноваться, ни о чем не спрашивая,
повернули назад и зашагали в свое Подземное королевство.
Волшебник подошел к замешкавшемуся Гуфу (генерал сосредоточенно считал
пальцы у себя на руках и никак не мог сосчитать) и посоветовал ему
отправляться вслед за Королем. Гуф подскочил и с быстротой молнии скрылся
под землей.
Теперь в Стране Оз не осталось ни одного Гнома, но что делать с
полчищами Фанфазмов, Пестроголовых и Драчунов, заполонивших весь дворцовый
сад? Забыв о своем злодействе, они нюхали цветы, рвали плоды, играли в
прятки и в догонялки, в общем, вели себя как дети.
Озма посоветовалась со Страшилой и послала Омби Эмби во дворец за
волшебным поясом. Получив пояс, Принцесса надела его и хлопнула в ладоши:
- Пусть все незваные гости отправляются по домам!
В мгновение ока орды подобревших захватчиков исчезли, оставив после
себя примятую траву. Дворцовый сад опустел.
- Не правда ли, так лучше, чем драться? - улыбаясь, промолвила Озма,
когда все друзья снова собрались в дворцовой гостиной.
- И никто не пострадал! - довольно потер руки Волшебник.
- По правде говоря, я изрядно перетрусила! - призналась тетя Эм.
- А самое главное, - сказала Дороти, - что злодеи стали добрыми, и
теперь уже не будут никого обижать.
- Это точно! - поддержал девочку Косматый. - Перевоспитать такую уйму
злодеев! Да это поважнее спасения всей Страны Оз!
- Да уж, - согласился Страшила, - но я все же рад, что Страна Оз
спасена. Теперь я могу вернуться в свой новый дом, к своей кукурузе.
- И я рад, что мои тыквы не пострадали, - поддакнул Тыквоголовый Джек.
- И я, - добавил Железный Дровосек, - я просто счастлив, что мой
Железный замок остался цел и невредим. А ведь его могли разрушить! Мое
сердце бы этого не вынесло.
- Однако, - омрачил всеобщую радость Тик-Ток, - предупреждаю:
могут-найтись-и-другие-враги.
- Что это взбрело в твои заводные мозги? - ополчился на Механического
человека Омби Эмби.
- Говорю-что-думаю, - нисколько не смутился Тик-Ток.
- И в самом деле! - воскликнула Озма. - Мы-то думали, что пустыня
надежно защищает Страну Оз, однако и Волшебник, и Дороти беспрепятственно
прилетели к нам по воздуху, а Гномы пробрались под землей. Теперь, я
слышала, люди в большом мире изобрели воздушные корабли, на которых можно
долететь куда угодно. Так они и к нам, чего доброго, прилетят.
- Озма права, - подал голос Волшебник.
- Да и летать не обязательно, - продолжала Озма, - помните, как Дороти
с Косматым перебрались через пустыню на сухопутном корабле? Ведь и враги
могут к нам точно так же пробратьсяНадо придумать что-то такое, чтобы никто
и никогда не смог проникнуть в Страну Оз.
- Но что? - недоумевали друзья. Даже мудрому Страшиле ничего не
приходило в голову.
- Сама не знаю, - наморщила лоб Принцесса, - надо посоветоваться с
Глиндой. Завтра же к ней отправлюсь.
- Можно и мне с тобой? - попросилась Дороти.
- Конечно! - охотно согласилась Озма. - Все, кто хочет, могут ехать.
Поскольку речь шла о будущем страны, ехать решили все без исключения, а
пока друзья отправились посмотреть на Волшебной Картине, чем сейчас заняты
Гномы. Оказалось, что к этому времени подземные жители уже вернулись в свои
пещеры, и Озма силой волшебного пояса сомкнула свод туннеля, чтобы никто
больше не пытался пробраться под землей в Страну Оз.
На рассвете следующего дня из южных ворот Изумрудного Города выехала
пестрая кавалькада во главе с Трусливым Львом и Голодным Тигром. Благородные
звери тянули королевскую колесницу, в которой восседали обе принцессы, а за
ними катил экипаж с друзьями и бодро стучал золотыми подковами Деревянный
Конь.
Глинда поджидала друзей на пороге дворца:
- Я все знаю, прочитала в Книге Событий, так что можете не
рассказывать.
- Что за Книга? - заинтересовалась тетушка Эм.
- В ней записываются все события, какие только происходят в мире, -
объяснила волшебница. - Не успеет что-нибудь случиться, как я тут же об этом
узнаю, если, конечно, открою книгу.
- Так ты уже знаешь, что наши враги напились воды забвения? - удивилась
Дороти.
- Разумеется, дорогая. И знаю, зачем вы приехали.
- Вот и хорошо! - обрадовалась Озма. - Может, ты уже придумала
что-нибудь?
- А как же! Пока вы ехали, я все продумала. Дороти с дядей и тетей
теперь навсегда перебрались в Страну Оз, а значит, нет смысла сохранять
лазейки для непрошеных гостей. Предлагаю сделать так, чтобы никому и в
голову не приходило пробираться в нашу волшебную страну.
- Разве такое возможно? - изумилась Дороти.
- Почему же нет? - улыбнулась Глинда. - Самый простой способ - сделать
нашу страну невидимой!
- Здорово! - рассмеялась Озма. - Мне это и в голову не пришло!
- Нападение Гномов послужило нам серьезным предупреждением, -
продолжала Глинда. - Думаю, не стоит больше откладывать. Мне известно одно
заклинание, которое поможет нам навсегда исчезнуть в глазах остального мира.
- Неужели мы станем невидимками? - испугалась Дороти.
- Не бойся, - утешила девочку волшебница, - для себя мы останемся
прежними, зато все остальные нас больше никогда не увидят. Если даже кто-то
и доберется до края пустыни - от Страны Оз не останется и следа. Если кто-то
будет пролетать над нами - кроме тумана и облаков, ничего не увидит. В
большом мире просто забудут о нас и перестанут нас беспокоить.
- Если так, я согласна, - решительно заявила Дороти. - Говори
заклинание, Глинда!
- Я уже его сказала, ведь я заранее знала, что вы согласитесь.
- Какая ты замечательная, Глинда! - хором воскликнули девочки и нежно
поцеловали волшебницу. - Спасибо тебе!