Баум Лаймен Фрэнк. Лоскотушка из страны Оз

   - Мы как раз туда и идем, - объявила Лоскутушка, сидя на скамейке, притом болтая своими набитыми ватой ногами, и добавила:
   Если нас арестовать,
   Мы начнем протестовать.
   Не бросайте нас в тюрьму,
   Мы затеем кутерьму!
   - Все понятно, - изрек дровосек. - Ума в тебе столько же, что и в одеяле, из которого тебя сделали.
   - Она и правда безумная, - поддакнул Стеклянный Кот. - Но это и понятно, если иметь в виду, из каких лоскутков ее сшили. А я вот, например, сделан из чистого стекла, если не считать рубинового сердца и розовых мозгов. Ты не обратил внимания на мои мозги, незнакомец? Видишь, как они работают?
   - Видеть-то я вижу, - отозвался дровосек, - я не вижу другого: какой от них прок! Стеклянный Кот - бесполезное создание, а вот Лоскутушка наоборот. Она рассмешила меня до слез, а смех - лучшее, что есть в мире. У меня был друг, дровосек, сделанный целиком из железа. И каждый раз, когда я его видел, я покатывался со смеху.
   - Железный Дровосек? - переспросил Оджо. - Как странно!
   - Мой друг не всегда был железным, - пояснил дровосек, - но он неосторожно обращался с топором и все время наносил себе увечья. Как только топор отрубал ему руку или ногу, он заказывал взамен новую, из железа, и в конце концов сделался весь железный.
   - А мог ли он рубить лес? - спросил Оджо.
   - Мог. Ему только нужно было следить, чтобы не заржавели его суставы. В один прекрасный день он повстречался в лесу с девочкой Дороти, и они вместе отправились в Изумрудный Город, где ему улыбнулась удача. Теперь он - один из любимцев принцессы Озмы, и она сделала его императором Мигунов - страны, где все желтое.
   - А кто такая Дороти? - спросила Лоскутушка.
   - Маленькая девочка из Канзаса. Теперь она - принцесса Страны Оз. Говорят, она - лучшая подруга Озмы и живет в ее королевском замке.
   - Дороти тоже из железа? - спросил Оджо.
   - Она, наверное, из лоскутного одеяла, как я? - осведомилась Лоскутушка.
   - Нет, - сказал дровосек. - Дороти - из плоти и крови, как я. Из железа только Ник, Железный Дровосек. А из лоскутного одеяла только ты, безумная. Ведь ни один волшебник, взглянув на тебя, не захочет сделать вторую такую же.
   - Мы увидим Железного Дровосека, - сказал Оджо, - потому что нам надо побывать в Стране Мигунов.
   - Зачем? - спросил дровосек.
   - Чтобы найти там левое крыло желтой бабочки.
   - Путь туда неблизкий, - отозвался Жевун. - Вам придется идти через дикие места, переправляться через реки, пробираться сквозь чащобы...
   - И отлично, - сказала Лоскутушка. - Я хоть посмотрю на мир.
   - Ты сошла с ума! Лучше полезай в сундук и тихо там лежи. Или стань игрушкой для маленьких девочек. Путешественников подстерегают разные опасности, потому-то я предпочитаю оставаться дома.
   Дровосек пригласил путников в свою хижину на ночлег, но им не терпелось продолжить странствие, и они опять двинулись по тропинке, которая постепенно перешла в дорогу.
   Они рассчитывали успеть дойти до другого дома до наступления темноты, но темнело очень быстро, так что Оджо вскоре пожалел, что они не остались у дровосека.
   - Я и дороги-то не вижу, - вскоре признался он Лоскутушке. - А ты, Заплатка?
   - И я не вижу, - отвечала Лоскутушка, держа Оджо за руку, чтобы не сбиться с пути.
   - Зато я все вижу, - возвестил Кот. - Глаза мои лучше ваших, а уж розовые мозги...
   - Пожалуйста, хватит о мозгах! - перебил его Оджо. - Беги вперед и показывай нам дорогу. Погоди, я привяжу тебя на веревочку.
   Он вынул из кармана веревку, обвязал ее вокруг шеи Кота, и тот повел их вперед. Так они шли примерно час, пока не увидели впереди голубой огонек.
   - Отлично! Наконец-то мы дошли до дома! - воскликнул Оджо. - А тамошние обитатели, конечно же, приютят нас на ночь.
   Но хоть они и прибавили шагу, огонек не приближался, и наконец Стеклянный Кот сказал:
   - По-моему, огонек этот блуждающий, и мы никогда его не догоним. Но у дороги стоит дом. Зачем нам идти дальше?
   - Где дом, Промах?
   - Да вот, рядом с нами, Заплатка!
   Оджо увидел маленький домик у дороги. В нем было тихо и темно, но мальчик устал и хотел отдохнуть, а потому подошел к двери и постучал.
   - Кто там? - раздался из дома голос.
   - Оджо Невезучий, а со мной Лоскутушка и Стеклянный Кот.
   - Что вы хотите? - спросил голос.
   - Переночевать.
   - Входите, но не шумите и сразу же ложитесь, - предупредил голос.
   Оджо открыл дверь и вошел. В доме было так темно, что он ничего не видел. Но Кот воскликнул:
   - Слушайте, в доме же никого нет!
   - Не может быть! - возразил мальчик. - Ктото же со мной говорил.
   - Я вижу все прекрасно, - сказал Кот. - В комнате нет никого, кроме нас. Но тут три приготовленные постели, так что мы можем ложиться спать.
   - Что такое "спать"? - поинтересовалась Лоскутушка.
   - Это то, что люди делают, когда ложатся в кровать, - пояснил Оджо.
   - Но зачем они ложатся в кровать? - не унималась Лоскутушка.
   - Эй, путники, вы слишком шумите! - раздался уже знакомый голос. Ну-ка, ложитесь в кровати!
   Кот, который прекрасно видел в темноте, обернулся, чтобы увидеть говорившего, но не увидел никого, хотя голос был совсем рядом. Кот испуганно выгнул спину и прошептал Оджо:
   - Давай ложиться! - И подвел его к одной из кроватей.
   Оджо пощупал ее руками, кровать была большая и мягкая, с пуховыми подушками и одеялами. Он снял башмаки и шляпу и улегся. Затем Кот подвел Лоскутушку к другой кровати, но та не знала, что делать дальше.
   - Ложись и тихо лежи, - велел Кот.
   - А петь можно? - спросила Лоскутушка.
   - Нельзя.
   - А свистеть?
   - Тоже нельзя.
   - А танцевать до утра, если захочется?
   - Нет. Можно только тихо лежать, - прошептал Кот.
   - Не хочу! - как всегда громко сказала девушка. - Какое ты имеешь право приказывать? Если мне хочется говорить, кричать, свистеть...
   Но она не договорила, потому что невидимая рука вдруг схватила ее за шиворот и вышвырнула из дома на улицу, а дверь со стуком захлопнулась. Лоскутушка кубарем покатилась по дороге, а когда поднялась на ноги и подошла к дому, то обнаружила, что дверь крепко заперта.
   - Что случилось с Заплаткой? - тихо спросил Оджо.
   - Помалкивай, а то и с нами что-нибудь случится, - буркнул Кот.
   Оджо свернулся калачиком и уснул так крепко, что проспал до утра.
   7. ГРАММОФОН-НАДОЕДА
   Наутро Оджо проснулся и открыл глаза. Дома Жевунов обычно состоят из одной комнаты. В комнате, где спал Оджо, было три кровати, стоявшие рядышком у стены. На одной спал Кот, на другой Оджо, а третья стояла пустая и застланная. У другой стены Оджо увидел столик, на нем дымился завтрак. Накрыто было на одного человека и стоял лишь один стул. В комнате не было никого, кроме Оджо и Кота.
   Оджо встал, обулся. Увидев у кровати умывальник, вымыл руки и лицо и причесался. Потом подошел к столу.
   - Это мой завтрак? - спросил он.
   - Твой, твой, - раздался голос так близко, что Оджо вздрогнул и оглянулся.
   Но в комнате никого не было.
   Еда была аппетитная, а Оджо проголодался и потому наелся до отвала. Затем он взял шляпу и разбудил Кота.
   - Пора, - сказал Оджо. - Пошли! - А затем еще раз обвел комнату взглядом и произнес: - Не знаю, кто тут живет, но я очень благодарен вам за гостеприимство.
   Ответа не последовало. Оджо взял корзинку и вышел из дома. Кот - за ним. Посреди дороги сидела Лоскутушка и играла с камушками.
   - Вот и вы! - весело крикнула она. - А я-то думала, вы там останетесь навеки. Ведь уж давным-давно рассвело!
   - Чем ты занималась всю ночь? - спросил Оджо.
   - Сидела, глядела на луну и звезды. Прелесть какая! Я ведь вижу их впервые!
   - Красиво, - согласился Оджо.
   - Ты плохо себя вела, и тебя выставили за дверь, - сказал ей Кот, когда они вновь пустились в путь.
   - Ну и что! Тогда бы я не увидела ни звезд, ни большого серого волка.
   - Какого волка? - спросил Оджо.
   - Того, что трижды подходил к дому за ночь.
   - Что же ему там понадобилось? - задумчиво проговорил Оджо. - Может, еда? Я, например, отлично поел и выспался.
   - Но вид у тебя усталый, - сказала Лоскутушка, заметив, что мальчик зевнул.
   - Правда. Я много спал, но чувствую себя усталым, как вчера. Как странно!
   - А есть тебе не хочется?
   - Хочется. Я вроде бы отлично позавтракал, но вот думаю, не подкрепиться ли хлебом с сыром.
   Заплатка закружилась в танце и запела:
   Прыг-скок, щелк-щелк,
   В магазин явился волк!
   Что же может скушать гость?
   Мясника, топор и кость!
   - Что это? - удивился Оджо.
   - И не спрашивай. Я несу что попало, хотя понятия не имею ни о магазинах, ни о мясниках с топорами, ни о костях.
   - Это точно! - прошипел Кот. - Она не в своем уме, и мозги у нее какого угодно цвета, только не розового, потому что работают прескверно.
   - Ну их, эти мозги! - рассмеялась Заплатка. - Какой от них прок?! Лучше посмотрите, как играют на солнце мои лоскутки.
   В этот момент за спиной у них послышался топот, и все трое обернулись посмотреть, кто это бежит по дороге. Каково же было их изумление, когда оказалось, что к ним несется маленький столик на выгнутых ножках, к которому был прикреплен граммофон с большой золотой трубой.
   - Стойте! - кричал Граммофон. - Подождите меня!
   - Это же музыкальный ящик, на который Кривой Колдун просыпал Оживительный Порошок! - воскликнул Оджо.
   - Верно, - недовольно пробурчал Стеклянный Кот, а когда Граммофон поравнялся с ними, строго спросил: - Как ты тут оказался?
   - Я сбежал, - признался тот. - После вашего ухода мы с доктором Пиптом сильно повздорили. Он пригрозил разбить меня вдребезги, если я не угомонюсь, но это же невозможно. Говорящая машина должна говорить и издавать прочие звуки, в том числе музыкальные. Поэтому я улучил момент, когда Колдун стал мешать в своих котлах, шмыгнул за дверь и бросился за вами вдогонку. Я бежал всю ночь, и вот я с вами. Теперь-то я смогу всласть поговорить и поиграть разные мелодии.
   Оджо никак не обрадовался непрошеному попутчику. Сперва он не знал, что ему ответить, но, поразмыслив, решил, что надо честно сообщить ему, что он им не товарищ.
   - Мы идем по важному делу, - сказал он. - Извините, но нам не до вас.
   - Фу, как невежливо! - фыркнул Граммофон.
   - Наверное, - согласился Оджо. - Но вам придется выбрать себе другой маршрут.
   - Ну и ну!.. - обиженно протянул Граммофон. - Меня все ненавидят, а сделан я, между прочим, чтобы приносить людям радость.
   - Ненавидим мы вовсе не тебя, а твою жуткую музыку, - пояснил Стеклянный Кот. - Когда я жил в одной комнате с тобой, меня прямо-таки выводила из себя твоя жуткая труба. Она визжит, воет, скрежещет и страшно портит музыку, к тому же твой механизм так грохочет, что в этом шуме и гаме пропадает любая мелодия.
   - Виноват не я, а пластинки, - отрезал Граммофон. Больно уж они заигранные.
   - Все равно с нами ты не пойдешь, - сказал Оджо.
   - Погодите! - вскричала Лоскутушка. - Мне нравится этот музыкальный ящик. Первое, что я услышала в этом мире, - это звуки музыки, и я бы снова ее с удовольствием услышала. Как тебя зовут, бедный, несчастный Граммофончик?
   - Виктор Колумб Эдисон, - отвечал тот.
   - Ну а я буду для краткости звать тебя Виком, - сказала Лоскутушка. Ну-ка, сыграй нам что-нибудь.
   - Ты от него рехнешься, - предупредил Кот.
   - Если тебя послушать, так я уже рехнулась, - отозвалась девушка. Ну, играй, Вик.
   - У меня с собой всего одна пластинка, - пояснил Граммофон. - Та, которую на меня поставил Колдун еще до нашей ссоры. Это классическая композиция.
   - Что-что? - не поняла Заплатка.
   - Классическая музыка, причем эта вещь считается лучшей и самой сложной из всех, что когда-либо сочинялись. Эта музыка должна нравиться всем без исключения, даже если она и наводит на вас смертельную скуку. Главное, делать вид, что вы довольны. Понятно?
   - Совершенно непонятно.
   - Ну так слушай!
   И Граммофон тотчас же заиграл. Вскоре Оджо зажал уши ладонями, Кот зашипел, а Заплатка рассмеялась.
   - Хватит, Вик! - крикнула она. - Достаточно.
   Но Граммофон играл как ни в чем не бывало. Тогда Оджо схватился за заводную ручку, выдернул ее и запустил в кусты. Но не успела она упасть в траву, как отскочила и снова вернулась на свое место, после чего принялась заводить машину. А музыка все играла.
   - Бежим! - крикнула Лоскутушка.
   И все трое припустили что есть мочи по дороге. Но Граммофон бежал за ними вслед, играя на ходу и укоризненно вопрошая:
   - В чем дело? Вам не нравится классическая музыка?
   - Нет, Вик, - отвечала Заплатка. - Такая - нет! У меня нет нервов, но от этих звуков у меня по лоскуткам бегают мурашки.
   - Тогда переверни пластинку на другую сторону, - попросил Граммофон. - Там регтайм.
   - А это что такое?
   - Это не классика, а совсем наоборот.
   - Рискнем, - сказала Заплатка и перевернула пластинку.
   Теперь Граммофон завел такую какофонию, что через несколько мгновений Лоскутушка заткнула золотую трубу своим фартуком и закричала:
   - Сейчас же прекрати! Это просто кошмар!
   Но Граммофон играл, несмотря на затычку в трубе.
   - Если ты не перестанешь, - пригрозил Оджо, - я расколочу пластинку.
   Музыка стихла, и Граммофон, сердито покрутив трубой, сказал:
   - Неужели и регтайм вам не по душе?
   - Заплатке от него стало невмоготу, - сказал Кот, - а нам и подавно. У меня от этих звуков завиваются усы!
   - Это отвратительно! - заявил Оджо.
   - От этой музыки может спятить даже сумасшедший, - признала Лоскутушка. - Вот что я скажу тебе, Вик. Ты создан не на радость, а на муки людям.
   - Музыка способна умиротворять даже дикарей... - грустно отвечал Граммофон.
   - Но мы-то не дикари. Мой тебе совет: вернись к Кривому Колдуну и попроси у него прощения.
   - Ни за что! Он разобьем меня вдребезги!
   - Если ты останешься, мы так с тобой и поступим, - пообещал Оджо.
   - Беги, Вик, и приставай к кому-то другому, - посоветовала Лоскутушка. - Найди плохого человека и играй, пока он не раскается в своем поведении. Тогда ты сможешь принести людям хоть какую-то пользу.
   Музыкальный ящик печально повернулся и затопал по дороге по направлению к деревушке Жевунов.
   - Мы тоже туда пойдем? - опасливо спросил Кот.
   - Нет, - покачал головой Оджо. - Пойдем прямо. Тут дорога шире и приятней. Когда дойдем до первого дома, то спросим, как попасть в Изумрудный Город.
   8. ГЛУПАЯ СОВА И МУДРЫЙ ОСЕЛ
   Они пустились в путь и через полчаса подошли к дому, стоявшему у самой дороги. Над дверью висела табличка: "Г-жа Глупая Сова и г-н Мудрый Осел. Общественные Советники".
   Оджо прочитал надпись вслух, а Лоскутушка засмеялась и сказала:
   - Тут мы получим столько советов, сколько захотим, а может, и больше. Давайте зайдем.
   Мальчик постучал в дверь.
   - Входите! - откликнулся бас.
   Они открыли дверь, вошли и увидели небольшого светло-коричневого Осла в голубом фартуке и голубой шляпе, который тряпкой протирал мебель от пыли.
   На полке над окном сидела большая Сова в голубом колпачке и, мигая, таращилась на гостей.
   - Доброе утро, - молвил Осел звучным басом, который не вязался с его довольно тщедушным обликом. - Вы пришли к нам за советом?
   - Мы просто пришли, - сказала Лоскутушка, - а раз мы здесь оказались, то, пожалуй, и совет нам не помешал бы. Ведь вы даете советы бесплатно, правда?
   - Правда, - подтвердил Осел. - Советы не будут вам стоить ровным счетом ничего - если, конечно, вы ими не воспользуетесь. Разрешите мне заодно заметить, что такой странной компании я в жизни не видал в своем кабинете. Учитывая ваш внешний вид, я бы рекомендовал вам обратиться к Сове, что сидит вон там.
   Они обернулись к Сове. Птица помахала крыльями и уставилась на них своими огромными глазищами.
   - Уху-ху! - крикнула Сова. - У-ху-ху-ху! Как дела? Бу-бу-бу-би-тирли-ти-та!
   - Это посильнее твоих стихов, Заплатка, - заметил Оджо.
   - Это полная бессмыслица, - возразила Лоскутушка.
   - Но отменный совет для глупцов, - с восхищением в голосе произнес Осел. - Слушайтесь моего партнера, и вы не прогадаете.
   Сова продолжала:
   Оживили Лоскутушку,
   Хохотушку и простушку.
   Больно девушка пестра уж,
   Чтобы быстро выйти замуж!
   - Отлично сказано! - воскликнул Осел, присматриваясь к Лоску тушке. Ты просто чудо, милочка, и из тебя вышла бы отличная подушка. Если бы ты принадлежала мне, то я бы надевал темные очки, прежде чем на тебя посмотреть.
   - Почему? - спросила Лоскутушка.
   - Слишком уж ты пестрая и яркая.
   - Тебя ослепляет моя несравненная красота, - отвечала Заплатка. - Вы, Жевуны, ходите в одном голубом, а я...
   - Ты напрасно причисляешь меня к Жевунам, - перебил ее Осел. - Я родился в Стране Мо и попал в Страну Оз в тот самый день, когда моя родина оказалась отделена от нее непреодолимой преградой. Мне пришлось остаться здесь, и, надо сказать, я не прогадал.
   - У-ху-ху! - вскричала Сова.
   Чтобы дядюшку спасти,
   Оджо предстоит найти
   Много разных разностей,
   Но опасайся гадостей!
   - Сова и впрямь очень глупая? - спросил Оджо.
   - На редкость, - ответил Осел. - Обратите внимание, какие грубые обороты она употребляет. Но я восхищаюсь ею именно из-за ее глупости. Совы обычно бывают мудрыми, но эта глупа до необыкновения, а все необыкновенное представляет большой интерес для мудрых.
   Сова снова захлопала крыльями и изрекла:
   Трудно кошке из стекла:
   И прозрачна, и хрупка.
   Ее хитрые мыслишки
   Мы читаем как по книжке!
   - Вы заметили мои розовые мозги? - гордо осведомился Стеклянный Кот. - Вы видите, как они работают?
   - Днем - нет, - отвечал Мудрый Осел. - При свете она почти ничего не видит, бедняжка. Но дает отличные советы. Не пренебрегайте ими.
   - Пока она не дала нам никаких советов, - сказал Оджо.
   - Не дала советов? А что же, по-вашему, в этих прелестных стихах?
   - Сплошная чушь, - отвечал Оджо. - Заплатка и сама такое умеет.
   - Чушь? Ну да, разумеется. Глупая Сова и должна быть глупой. Как же иначе? Вы очень польстили моему партнеру, - сообщил Осел, потирая передними копытами в знак полного удовлетворения.
   - На вывеске сказано, что вы - Мудрый Осел, - обратилась к нему Заплатка. - Не могли бы вы это доказать?
   - С удовольствием, - отозвался тот. - Устрой мне проверку, очаровательная Заплатка, и я докажу, что мудр, в мгновение ока.
   - Как лучше добраться до Изумрудного Города? - спросил его Оджо.
   - Пешком, - последовал ответ.
   - Это я знаю, но по какой дороге идти?
   - Ну конечно, по той, что вымощена желтым кирпичом. Она приведет вас прямехонько в Изумрудный Город.
   - А как ее найти?
   - Идите по той дороге, по которой сюда пришли, и скоро увидите желтые кирпичи. Вы не ошибетесь, потому что это единственные желтые предметы в голубой стране.
   - Спасибо, - сказал Оджо. - Наконец-то вы сказали что-то дельное.
   - Этим и ограничивается ваша мудрость? - спросила Лоскутушка.
   - Нет, - ответил Мудрый Осел. - Я знаю много чего, но к вам это отношения не имеет. А потому даю последний совет: отправляйтесь в путь, ибо чем скорее вы это сделаете, тем раньше попадете в Изумрудный Город.
   - Уху-ху-ху-ху-хи-хи! - проухала Сова.
   Кот, мальчишка и девица,
   Долго мешкать не годится!
   Отправляйтесь живо в путь.
   Но найдете где-нибудь
   То, что ищете, иль нет,
   Я не знаю. Все, привет!
   - Похоже на намек, - сказала Лоскутушка.
   - Тогда послушаемся его и пойдем, - предложил Оджо.
   Попрощавшись с Глупой Совой и Мудрым Ослом, путники зашагали дальше.
   9. ВУЗИ
   Они довольно долго шли в молчании, потом Оджо сказал:
   - Немного здесь домов.
   - Ну и что? - возразила Лоскутушка. - Нам нужны не дома, а дорога из желтого кирпича. Вот было бы здорово увидеть что-то желтое в этой голубой стране!
   - В этой стране бывают цвета похуже желтого, - сварливо проговорил Стеклянный Кот.
   - Ты имеешь в виду розовые шарики, что у тебя вместо мозгов, а также красное сердце и зеленые глаза? - осведомилась Лоскутушка.
   - Нет, я имею в виду тебя, раз уж ты такая любопытная, - отозвался Кот.
   - Ты просто завидуешь! - расхохоталась Лоскутушка. - Ты бы отдал свои усы, чтобы стать таким же разноцветным, как и я.
   - Ни за что на свете! - фыркнул Кот. - У меня самая светлая кожа в мире, и мне ни к чему краситься.
   - Это точно, - заметила Лоскутушка. - Потому как крашеный ты станешь еще хуже!
   - Пожалуйста, не ссорьтесь, - попросил их Оджо. - У нас серьезное дело, а от ваших ссор у меня падает настроение. Легко быть храбрым, когда на душе весело. Так что я очень надеюсь, что вы не будете друг на друга сердиться.
   Они прошли еще немного и уперлись в высокий забор. За забором был густой и очень мрачный лес. Такого им еще видеть не приходилось. Вскоре путники обнаружили, что дорожка идет в обход забора. Они было двинулись по ней, но Оджо остановился и прочитал табличку:
   "БЕРЕГИТЕСЬ ДИКОГО ВУЗИ!"
   - Это означает, - сказал он, - что за забором находится Вузи, и этот Вузи - наверное, опасный зверь, иначе о нем бы так не предупреждали.
   - Не будем его беспокоить, - сказала Лоскутушка. - Ведь тропинка идет вокруг забора, так что у господина Вузи целый лес. И на здоровье.
   - Но среди наших поручений как раз и значится: "найти Вузи", - пояснил Оджо. - Колдун хотел, чтобы я достал три волоска с кончика хвоста Вузи.
   - Лучше пойдем дальше и поищем другого Вузи, - предложил Кот. - Этот больно опасный и жуткий, иначе его не обнесли бы забором.
   - Неизвестно, есть ли на свете другой Вузи, - вздохнул Оджо, - а тут на табличке сказано, что за забором хоть один, но имеется. От добра добра не ищут.
   - Тогда, - предложила Лоскутушка, - давайте? пойдем и отыщем его. Если мы вежливенько попросим у него дозволения вырвать из хвоста три волоска, может, он и не сделает нам ничего худого. Вряд ли ему будет больно.
   - Но если ему будет больно, он нам задаст! - предупредил Стеклянный Кот.
   - Не волнуйся, Промах, - сказала Лоскутушка. - Если тебе станет страшно, ты всегда можешь залезть на дерево. А мы с Оджо не боимся ни капельки.
   - Я немножко боюсь, - признался мальчик. - Но, если мы хотим спасти бедного дядю Нанди, надо рискнуть. Как перебраться через забор?
   - Перелезть, и все тут! - отвечала Лоскутушка и тотчас же стала карабкаться по перекладинам.
   Оджо последовал ее примеру и понял, что это легче, чем он предполагал. Кот же, благодаря своим размерам, протиснулся под нижней перекладиной.
   По ту сторону дороги не было, и поэтому они углубились в чащу. Оджо шел впереди. Вскоре они оказались на полянке, где увидели каменистую пещеру. До сих пор в лесу им не попадалось ни одной живой души, но, увидев пещеру, Оджо понял, что там должен жить Вузи.
   Трудно встретиться один на один с диким зверем, не испытывая страха, но куда труднее оказаться наедине с таким, о котором до этого ты понятия не имел, слыхом не слыхивал и в глаза не видывал. Поэтому не стоит удивляться, что, когда мальчик подошел со своими спутниками ко входу в пещеру, его сердце бешено заколотилось. Входом служило квадратное отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог пролезть зверь размерами с дикого козла.
   - Вузи, похоже, спит, - сказала Лоскутушка. - Может, мне бросить камешек и разбудить его?
   - Нет-нет, это ни к чему, - поспешно возразил Оджо, и его голос слегка задрожал. - Я не спешу.
   Но ждать ему долго не пришлось. Вузи услышал голоса возле своей берлоги и выбрался наружу. Поскольку другого такого создания нет ни в Стране Оз, ни где-то еще, попробую описать его.
   Это существо состояло из квадратов и плоских поверхностей. Голова его очень напоминала один из тех кубиков, какими играют дети, только куда большего размера. Ушей на голове не было, вместо них в верхней части кубика имелось две прорези. Нос был плоский, квадратный. В нижней части кубика виднелась еще одна прорезь - рот. Туловище Вузи было больше его головы, и походило на несколько кубиков, сложенных вместе. Хвост был короткий, прямой и тоже квадратный. Ноги были, как и все прочее, прямыми и четырехугольными.
   Шкура Вузи была толстая и гладкая - без шерсти или волос, только на самом конце хвоста торчали три волоска. Животное было темно-голубого, а точнее, синего цвета.
   Морда выглядела вовсе не свирепой - вид у Вузи был, скорее, добродушный и даже забавный.
   Увидев незнакомцев, Вузи сложил задние ноги так, словно они были на шарнирах, и сел, удивленно оглядываясь.
   - Ну и ну! - наконец сказал он. - Странная компания! Сперва я решил, что ко мне снова пожаловали эти несчастные фермеры Жевуны, но, к счастью, я ошибся! Рад видеть, что вы такие же необычные создания, как и сам я, а потому - добро пожаловать в мои владения. Милое местечко, правда? Только мне здесь одиноко, ужасно одиноко!
   - Почему же они вас тут заперли? - спросила Лоскуту шкаф, с любопытством оглядывая странное квадратное существо.
   - Потому что я ем пчел, которых держат местные Жевуны, чтобы получать мед.
   - Вам нравятся пчелы? - поинтересовался Оджо.
   - Очень. Они вкусные-превкусные. Но фермеры очень расстраивались, что у них пропадают пчелы, и они попытались извести меня. Разумеется, у них из этой затеи ничего не вышло. Шкура у меня такая толстая, что ее невозможно продырявить. Увидев, что меня ничем не проймешь, Жевуны и загнали меня в этот лес, а вокруг поставили ограду. Большое свинство с их стороны!
   - А чем вы теперь питаетесь? - осведомился Оджо.
   - Да ничем. Я перепробовал листья, мох, ползучие растения, но они не пришлись мне по вкусу. А поскольку пчел тут нет, я уже много лет ничего не ел.
   - Вы, наверное, жутко проголодались, - сказал мальчик. - У меня в корзинке есть хлеб с сыром, не желаете попробовать?