Баум Лаймен Фрэнк. Лоскотушка из страны Оз

   - Дай-ка мне попробовать, - попросил Вузи.
   И Косматый тотчас же вытряхнул на ладонь еще одну таблетку и протянул зверю. Тот проглотил ее в мгновение ока.
   - Ты съел обед из шести блюд, - пояснил Косматый.
   - Тьфу! - произнес неблагодарный Вузи. - Я не почувствовал никакого вкуса. От такой еды никакого удовольствия.
   - Мы едим, чтобы поддерживать жизнь в нашем теле, - наставительно произнес Косматый, - и от этой таблетки пользы столько же, сколько и от обычного обеда.
   - Ну и что! Я люблю пожевать пищу, насладиться ее вкусом, - не сдавался Вузи.
   - Ты ошибаешься, мой бедный друг-зверь, - с жалостью объяснял ему Косматый. - Ты только подумай, как устали бы твои челюсти жевать столь обильный обед. А его сконцентрировали до маленькой таблеточки, которую ты проглотил одним махом, - и порядок!
   - Жевать не утомительно, а приятно, - возразил Вузи. - Я всегда тщательно прожевывал пчел, когда они мне попадались. Дай-ка мне, Оджо, хлеба с сыром.
   - Что ты! Что ты! Ты и так съел большой обед! - замахал руками Косматый.
   - Может быть, - отрезал Вузи, - но я попробую обмануть себя и немного пожую хлеба с сыром. Наверное, я и правда наелся, если в этой таблетке действительно содержится все то, о чем ты говорил. Но в еде для меня главное - это вкус, и я хочу знать, что же именно я ем.
   Оджо исполнил просьбу зверя, но Косматый укоризненно покачал своей косматой головой и сказал, что не встречал такого упрямого животного, как Вузи.
   Тут они услышали топот, и перед ними предстал Граммофон. Похоже, с тех пор, как они расстались, на его долю выпало немало приключений, ибо полировка на столике потускнела, а на дереве появились трещины и царапины, придававшие музыкальному ящику малоприятный вид.
   - Господи! - воскликнул Оджо, не спуская глаз с Граммофона. - Что с тобой приключилось?
   - Ничего особенного, - отвечал тот унылым, печальным голосом. - После того как мы расстались, в меня швыряли такое количество предметов, что их хватило бы на хороший универмаг.
   - Тебя поломали и ты больше не можешь играть? - спросила Лоскутушка.
   - Нет, я по-прежнему могу услаждать слух окружающих прекрасной музыкой. Как раз на мне сейчас отличная пластинка, - сообщил Граммофон, явно повеселев.
   - Плохо, - заметил Оджо. - Против тебя как машины мы ничего не имеем, но вот то, что ты - машина музыкальная, нас сильно огорчает.
   - Зачем же, по-твоему, меня вообще изобрели? - обиженно спросил тот.
   Все стали вопросительно переглядываться, но никто не знал ответа на этот каверзный вопрос. Наконец Косматый сказал:
   - А я бы послушал, как играет Граммофон.
   - Все это время мы были очень счастливы... - вздохнул Оджо.
   - Понимаю. Но отдельные мелкие несчастья позволяют особенно ценить счастливые минуты. Скажи-ка, друг Фонни, что за пластинка на тебе?
   - Популярная песня. Во всех цивилизованных странах люди от нее без ума.
   - Значит, она превращает людей цивилизованных в людей безумных? Но это же опасно!
   - Они без ума от радости, - поспешил пояснить Граммофон. - Послушайте. Вы будете в восторге. Благодаря ей ее автор стал богатым человеком. Называется она "Моя Лулу".
   И Граммофон заиграл. Сначала послышались прерывистые, причудливые аккорды, а затем мужской и весьма гнусавый голос запел:
   Я люблю свою Лулу.
   Как ночь, черную Лулу!
   Для меня она
   Во всем мире одна-а-а!
   - Эй, прекрати сейчас же! - закричал Косматый, вскакивая на ноги. Что это за безобразие?
   - Это самая модная песня, - угрюмо отозвался Граммофон. - Страшно популярная!
   - Популярная?
   - Ну да. Из тех, слова которых запоминают даже слабоумные, а мотив могут пропеть или просвистеть и те, кому медведь на ухо наступил. Потомуто такие песни и популярны. Настанет время, когда они вытеснят все прочие.
   - Пока, к счастью, время это еще не настало, по крайней мере у нас, сказал Косматый суровым тоном. - Я и сам немного пою и не потерплю, чтобы меня брали за горло темные личности вроде Лулу. Сейчас я разберу тебя на части, господин Фонни, и разбросаю их по лесам и долам этой страны во спасение тех, кого ты можешь повстречать, если тебе и впредь будет позволено разгуливать на свободе. Исполнив этот тяжкий долг, я...
   Но не успел он докончить фразу, как Граммофон сорвался с места и стал улепетывать прочь. Вскоре он исчез из виду. Косматый снова сел на траву. Вид у него был довольный.
   - Кто-то другой, похоже, выполнит за меня разборку Граммофона, - усмехнулся он, - ибо такой музыкальный ящик вряд ли долго протянет в Стране Оз. Как отдохнете, друзья, давайте пойдем дальше.
   Путешественники шли по диким, безлюдным местам. Поля не обрабатывались, да и за дорогой из желтого кирпича никто не присматривал, отчего выбоины попадались все чаще и идти было нелегко. По обеим ее сторонам рос низкий колючий кустарник, потом стали попадаться большие камни и скалы.
   Но Оджо и его друзья продвигались к цели, за шутками и веселым разговором забывая тяготы пути. К вечеру они пришли к скале, из которой бил прозрачный родник. Рядом стояла заброшенная хижина. Косматый остановился и сказал:
   - Пожалуй, стоит остановиться на ночлег здесь: тут и крыша над головой, и вода. Дальше дорога будет неважной, и главные трудности у нас еще впереди. Так что давайте переждем до утра.
   Так и решено было сделать, и Оджо, отыскав в хижине хворост, развел в очаге огонь. Это привело в восторг Лоскутушку, которая принялась танцевать перед очагом, пока Оджо не предупредил ее быть повнимательней и не поджечь себя. После этого Лоскутушка стала держаться на почтительном расстоянии от огня. А Вузи улегся перед самым очагом, словно большая собака, и наслаждался теплом.
   На ужин Косматый съел очередную таблетку, но Оджо предпочел подкрепиться хлебом с сыром, угостив и Вузи.
   Наступила темнота, и путники сели в кружок у огня на полу - мебели в хижине не было. Оджо попросил Косматого:
   - Вы нам не расскажете какую-нибудь историю?
   - Я не мастер рассказывать, - услышал он в ответ, - но зато я пою, как птичка.
   - Как ворона? - осведомился Стеклянный Кот.
   - Как певчая птица. Сейчас я попробую это доказать. Я спою вам песню собственного сочинения. Только никому не говорите, что я поэт, а то от меня потребуют, чтобы я написал книгу. И не рассказывайте, что я пою, а то меня заставят напеть пластинку для этого кошмарного Граммофона. На это у меня нет времени. Лучше я спою эту песенку для вас.
   Я спою песню о волшебной Стране Оз,
   Где полно людей, зверей, фруктов и роз,
   Где живут волшебники и чудеса творят,
   Но жители спокойно об этом говорят.
   Страной правит Озма, юная прелестная фея,
   Добро любя и зло покарать умея.
   Она умна и справедлива,
   И подданные ее живут счастливо.
   Ее друзья - Дороти из Канзаса,
   Где чудес немного, зато проблем масса,
   А также Страшила, сделанный из соломы,
   Но у него ума палата или же хоромы.
   И знаменитый Железный Дровосек,
   Добрым сердцем прославившийся навек.
   Профессор Кувыркун - вроде бы просто жук,
   Но он сильно увеличен и науки друг.
   Джек Тыквоголовый выращивает свои головы в огороде
   И, как и Деревянный Конь, любим во дворце и в народе.
   Трусливый Лев всегда от страха дрожит,
   Когда на врагов громогласно рычит.
   Может, ему и не хватает отваги,
   Но его подвиги не описать на бумаге.
   Голодный Тигр мечтает съесть ребенка,
   Но его кормят другой пищей - до отвала, как слоненка.
   Механический человек Тик-Ток
   Ходит, говорит, думает, если завести его впрок.
   Я готов и прочих обитателей Страны Оз назвать,
   Только как бы слушателям от этого не устать...
   Упомяну лишь Желтую Курицу Биллину и девять поросят,
   Что в золотом свинарнике сидят.
   А теперь наш музей пополнился Котом из стекла,
   Зверем Вузи и Лоскутушкой, что всех с ума свела.
   Оджо так понравилась песня, что он громко захлопал в ладоши. Лоскутушка последовала его примеру, но ее набитые ватой ладони не издавали звуков. Кот затопал по полу своими стеклянными лапами - осторожно, чтобы не разбить их, а Вузи, который успел задремать, проснулся и спросил, что случилось.
   - Я редко пою на публике, боюсь, как бы меня не попросили открыть оперу, - признался Косматый. Ему было приятно, что его усилия оценили по достоинству. - Голос у меня сегодня, правда, не в лучшей форме, но...
   - Скажите, эти странные люди и звери и правда живут в Стране Оз? спросила Лоскутушка.
   - Все до одного. Я даже забыл Розового Котенка Дороти.
   - Господи! - воскликнул Кот, привстав от любопытства. - Розовый Котенок? Из стекла?
   - Нет, из плоти и крови.
   - А, тогда это неинтересно. У меня у самого розовые мозги.
   - А котенок Дороти весь розовый, только глаза у него голубые. Зовут его Эврика. Всеобщий любимец в королевском дворце, - сообщил Косматый и зевнул.
   Стеклянный Кот был явно недоволен.
   - Что же, по-вашему, выходит, простой котенок красивее меня?
   - Не знаю. Кому что нравится, - снова зевнув, отвечал Косматый. - Но могу дать совет. Подружись с Эврикой, и хорошее отношение во дворце тебе обеспечено. Ну а если он тебя невзлюбит, смотри!..
   - Неужели кто-то во дворце способен разбить Стеклянного Кота?
   - Всякое может случиться. Мой тебе совет - тихо мурлыкай и больше помалкивай. А теперь я хочу спать.
   Промах так старательно обдумывал совет Косматого, что его розовые шарики-мозги крутились долго после того, как все остальные заснули.
   12. ГИГАНТСКИЙ ДИКОБРАЗ
   Проснувшись пораньше, путники снова зашагали по дороге из желтого кирпича к Изумрудному Городу.
   Местность, по которой они шли, была по-прежнему безлюдной. Вокруг были сплошные скалы и редко-редко попадались отдельные кусты или деревья. Оджо обратил внимание на одно такое дерево, потому что у него была красивая крона и длинные шелковистые листья. Ему хотелось понять, растут ли на нем плоды или прекрасные цветы.
   Внезапно до него дошло, что он разглядывает его долго - добрых пять минут, а дерево по-прежнему находится перед ним, хотя Оджо продолжал шагать по дороге. Тогда он остановился. К его великому изумлению, дерево, как весь окружающий пейзаж, продолжали двигаться вместе с его спутниками, удаляясь от него все дальше и дальше.
   Оджо так громко вскрикнул от удивления, что Косматый, услышав крик, тоже остановился. Вскоре и остальные последовали его примеру и вернулись к стоявшему неподвижно Оджо.
   - Что стряслось? - спросил Косматый.
   - Мы шагаем, шагаем, но все равно остаемся на месте. А теперь, когда мы остановились, мы и вовсе движемся назад. Посмотрите на тот камень!
   Лоскутушка поглядела себе под ноги и сказала:
   - Желтые кирпичи стоят на месте.
   - Зато дорога движется, - возразил Оджо.
   - Верно, - согласился Косматый. - Она на такое способна, но я задумался и забыл, где мы сейчас.
   - Она отправит нас туда, откуда мы начали путь! - взволнованно воскликнул Оджо.
   - Нет, - возразил Косматый. - Я знаю, как справиться с дорогой. Я бывал в этих краях. Повернитесь и идите назад.
   - И что толку? - недоверчиво спросил Стеклянный Кот.
   - Делайте, как я сказал, и все поймете, - отозвался Косматый.
   Путники развернулись и зашагали в обратном направлении. Вскоре Оджо заметил, что они оставили позади то дерево, что привлекло его внимание.
   - И долго нам так шагать? - спросила Лоскутушка, которая то и дело спотыкалась, падала и первая же смеялась над своими неудачами.
   - Еще немного, - уверил ее Косматый.
   Через несколько минут он велел отряду развернуться и идти вперед. Они послушались и почувствовали, что ступают по твердой земле.
   - Дело сделано, - провозгласил Косматый. - Немножко надоедает идти задом наперед, но что поделаешь. Только так можно преодолеть эту часть пути. Тут дорога начинает фокусничать и тащит назад того, кто на нее ступает.
   С удвоенной энергией они зашагали по желтым кирпичам, и вскоре дорога привела их к небольшому холму. Теперь по обе ее стороны поднимались почти отвесные склоны. Они шли, болтая как ни в чем не бывало, но вдруг Косматый схватил одной рукой Оджо, другой Лоскутушку и крикнул:
   - Стойте!
   - Что случилось? - удивился Стеклянный Кот.
   - Глядите! - сказал Косматый, указывая пальцем вперед.
   Посредине дороги лежал неподвижно какой-то предмет, весь покрытый острыми и длинными, как стрелы, иголками. Туловище создания напоминало бочонок, но длинные иголки делали его раза в четыре больше.
   - Ну и что? - спросила Лоскутушка.
   - А то, что это Чиз, который хозяйничает в этих местах.
   - Чиз? Кто он такой?
   - По-моему, просто дикобраз-переросток, но в Стране Оз его считают злым духом. Он отличается от обычного дикобраза тем, что умеет стрелять иголками. В этом-то и состоит его опасность. Если мы подойдем ближе, он даст иголочный залп и может нас сильно поранить.
   - Тогда зачем нам подходить близко? - удивилась Лоскутушка.
   - А я его не боюсь, - сказал Вузи. - Этот Чиз, наверное, трусоват, и, если я издам свой страшный, жуткий рык, он испугается до потери сознания.
   - Ты умеешь рычать? - спросил Косматый.
   - Да, и это самое страшное, на что я способен, - сказал Вузи не без гордости. - Мой рык может посрамить землетрясение и выставить на посмешище гром. Если я как следует рявкну, этот ваш Чиз решит, что мир раскололся пополам и обломки стукнулись о солнце и луну. А потом он задаст стрекача.
   - Ты нам окажешь большую услугу, - сказал Косматый. - Давай рычи!
   - Но мой жуткий рык может испугать и вас, а если у вас неважно с сердцем, это может плохо кончиться.
   - Так-то оно так, но придется рискнуть, - сказал Косматый. - Мы-то, по крайней мере, предупреждены, но Чиза твой рык застанет врасплох, и он струхнет.
   Вузи, все еще колеблясь, сказал:
   - Вы мне нравитесь, и я не хочу вас пугать.
   - Рычи! - сказал Оджо.
   - А вдруг вы оглохнете?
   - Даже если такое случится, мы не обидимся на тебя.
   - Ну ладно, - решительно произнес Вузи и сделал шаг вперед. Он оглянулся и спросил: - Вы готовы?
   - Готовы! - хором отвечал отряд.
   - Тогда заткните уши и возьмите себя в руки. Итак... - Вузи повернулся к Чизу, широко раскрыл рот и пискнул:
   - Уи-и-и!
   - Ты давай рычи, а не пищи, - велела Лоскутушка.
   - Так я рычал! - удивленно отозвался Вузи.
   - Это ты называешь рыком?! - воскликнула девушка.
   - Это самый жуткий, страшный, невероятный рык, что когда-либо раздавался под этими небесами, на суше и на море! - запротестовал Вузи. - Как это вы так хорошо его выдержали? Неужели земля не затряслась у вас под ногами? Чиз, наверное, напугался до смерти.
   Косматый весело расхохотался.
   - Бедняга Вузи! - воскликнул он. - Твой рык не испугает и мухи!
   Вузи был явно смущен и удивлен. Он опустил голову в печали и досаде, но вскоре сказал с новой уверенностью:
   - Но мои глаза могут метать огонь. И неплохой огонь. Его хватило, чтобы поджечь забор.
   - Верно, - подтвердила Лоскутушка. - Я видела это собственными глазами. Но твой душераздирающий рык похож на жужжание жука или на сопение Оджо, когда он спит.
   - Может, я заблуждался насчет моего рыка... - кротко согласился Вузи. - Мне-то он казался страшным и грозным, но, похоже, это оттого, что он раздавался у самых моих ушей.
   - Не беда, - утешительно заметил Оджо. - Ты зато умеешь метать огонь из глаз. Мало кто на такое способен.
   Пока они стояли и думали, что предпринять, Чиз проснулся. И внезапно воздух почернел от стрел-иголок, полетевших в сторону отряда, - так их было много. Лоскутушка поняла, что они подошли слишком близко, и поспешила встать перед Оджо - и вовремя. В нее сразу вонзилось столько стрел, что она стала напоминать мишень в балаганах на ярмарках. Косматый упал ничком, чтобы избежать атаки, но одна стрела угодила ему в ногу. Что касается Стеклянного Кота, то стрелы отскакивали от него, не причиняя ему ни малейшего вреда, да и у Вузи шкура была слишком толстой, чтобы стрелы могли ее продырявить.
   Когда атака закончилась, все подбежали к Косматому, который лежал и громко стонал. Лоскутушка наклонилась и вытащила стрелу. После чего Косматый поднялся, подскочил к Чизу, поставил ногу ему на шею и взял его в плен. Теперь туловище гиганта дикобраза было гладким, как кожа, только на месте бывших иголок зияли дырки. Он выстрелил всеми иголками, не оставив себе ни одной.
   - Пусти! - сварливо крикнул он Косматому. - Как ты смеешь ставить ногу на самого Чиза?
   - Это только цветочки, дружище, - отвечал тот. - Ты слишком давно мешал людям ходить по этой дороге, и теперь я решил положить тебе конец.
   - Ничего у тебя не выйдет, - возразил дикобраз. - Меня нельзя убить, и ты это прекрасно знаешь!
   - Может быть... - огорченно протянул Косматый. - Мне об этом что-то говорили. Но если я отпущу тебя с миром, что ты станешь делать?
   - Подберу свои иголки, - угрюмо пробурчал Чиз.
   - И снова станешь обстреливать ими путников? Нет, так дело не пойдет! Обещай, что перестанешь этим заниматься.
   - Ничего обещать не буду, - отчеканил Чиз.
   - Почему это?
   - Потому что такая уж у меня натура. Каждое животное должно поступать в соответствии со своей природой. Если бы мне было не положено стрелять иголками, у меня их не было бы. Так что просто лучше вам держаться от меня подальше.
   - Ты в чем-то прав, - задумчиво признал Косматый, - но те, кто не знает, кто ты такой, не смогут держаться от тебя подальше. Разве не так?
   - Вот что я придумала, - подала голос Заплатка, вытаскивавшая стрелы Чиза из своего тела. - Давайте заберем все иголки с собой, и Чизу нечем будет стрелять.
   - Неплохая мысль, - согласился Косматый. - Вы с Оджо собирайте иголки, а я подержу Чиза, а то он, глядишь, изловчится подобрать свое оружие и опять примется за старое.
   Заплатка и Оджо собрали все иголки и уложили их в узелок, чтобы удобней было нести. Теперь Чиз был не опасен, и Косматый отпустил его.
   - Подлый трюк! - проворчал Чиз. - Что бы ты сказал, Косматый-Лохматый, если бы я отнял у тебя твои лохмы?
   - Если бы я кидался ими в путников, то ты бы правильно сделал, - усмехнулся тот.
   Сердитый и огорченный, Чиз так и остался лежать на дороге, а отряд двинулся дальше. Косматый прихрамывал - рана давала о себе знать, да и Заплатка ворчала, что стрелы понаделали дырок в ее пестром наряде.
   Когда путники поравнялись с большим плоским камнем, Косматый сел на него, а Оджо стал рыться в корзинке, разглядывая талисманы, которые вручил ему Кривой Колдун.
   - Я - Оджо Невезучий, - жалобно говорил мальчик. - Из-за меня и повстречался нам этот противный дикобраз. Но кто знает, вдруг тут есть какое-то средство от ран.
   Тотчас же ему попался амулет с ярлычком: "От телесных повреждений". Это был невзрачный корешок, но Оджо потер им ранку на ноге Косматого, и она тотчас же затянулась. Нога снова сделалась целой и невредимой.
   - Потри и мои лоскутки, - попросила Заплатка.
   Оджо так и сделал, но дырки не исчезли.
   - Тебе нужны другие талисманы, - сказал ей Косматый. - Нитка и иголка. Но ты не расстраивайся, эти дырки тебя вовсе не портят.
   - Но в них будет дуть ветер, а я не хочу, чтобы люди подумали, что я ветреная особа, - возразила Лоскутушка.
   Отряд снова двинулся в путь. Вскоре они подошли к небольшому пруду. Привязав к узелку с иголками Чиза камень, они бросили его в мутную воду, и он сразу пошел ко дну.
   13. ЛОСКУТУШКА И СТРАШИЛА
   Постепенно дорога сделалась приятнее, и стали попадаться плодородные земли. Но домов по-прежнему не было видно. Друзья поднимались на холмы и спускались в долины. Оказавшись на вершине одного такого холма, друзья вдруг увидели перед собой высокую стену, которая простиралась направо и налево, как им показалось, до бесконечности. Дорога подвела их к воротам из прочных железных прутьев. Они были заперты на большой заржавевший замок.
   - Здесь мы, похоже, и остановимся, - сказала Лоскутушка.
   - Верное предположение, - согласился Оджо. - Кажется, здесь уже давно никто не проходил.
   - Это тебе только кажется, - со смехом поправил его Косматый. - И эта преграда - одна из наиболее сбивающих с толку вещей в Стране Оз.
   - Так или иначе, дальше нам не пройти, - сказала Лоскутушка. - У ворот нет привратника, а у нас нет ключа от замка.
   - Действительно, - сказал Оджо, подойдя вплотную к воротам и заглядывая через железные прутья. - Что нам теперь делать, Косматый? Если бы у нас были крылья, мы бы перелетели через ограду, но крыльев у нас нет и перелезть нам не удастся. А если я не попаду в Изумрудный Город, я не смогу помочь дяде Найди.
   - Все правильно, - сказал Косматый, - только я преодолевал эту преграду, и не раз.
   - Как? - хором спросили его путники.
   - Сейчас увидите, - сказал Косматый.
   Он велел Оджо встать перед воротами, а Лоскутушку поставил за его спиной, велев ей положить руки на плечи Оджо. За Лоскутушкой он поместил Вузи, ухватившегося ртом за край юбки Лоскутушки. Замыкал эту вереницу Стеклянный Кот, уцепившийся зубами за кончик хвоста Вузи.
   - Теперь, - распорядился Косматый, - вы должны крепко зажмуриться и открыть глаза, только когда я вам велю.
   - Как же мне зажмуриться, если у меня вместо глаз пуговицы? - спросила Лоскутушка.
   Тогда Косматый завязал ей глаза-пуговицы своим носовым платком и еще раз напомнил остальным, что они должны закрыть глаза так, чтобы ничего не было видно.
   - Мы будем играть в жмурки, да? - спросила Заплатка.
   - Тихо! - скомандовал Косматый. - Все готовы? Тогда - за мной!
   Взяв Оджо за руку, он подвел его по дороге из желтого кирпича к воротам. За Оджо последовали все остальные, ожидая вот-вот упереться в железные ворота. Косматый тоже закрыл глаза. Он шел впереди и после того, как вслух отсчитал сто шагов, остановился и сказал:
   - Теперь можете открыть глаза!
   Путники послушались и, к своему огромному удивлению, увидели, что стена и ворота остались позади, а перед ними зеленели поля.
   - Эта стена - оптический обман, - пояснил Косматый. - Она кажется настоящей, если на нее смотреть, но если закрыть глаза, то она исчезает. Так бывает часто со злом в нашей жизни: оно вроде бы существует, но это только кажется. Эта стена - или то, что нам показалось стеной, - отделяет земли Жевунов от Зеленой Страны, окружающей Изумрудный Город, который находится в самом центре Страны Оз. Через Страну Жевунов к Изумрудному Городу ведут две дороги из желтого кирпича. Мы пошли по лучшей из них. Дороти как-то выбрала вторую и столкнулась с большими опасностями. Но теперь все наши невзгоды кончились. Еще день пути - и мы в Изумрудном Городе.
   Это известие вселило новые силы в путешественников. Часа через два они остановились у домика фермера. Люди там оказались гостеприимными и пригласили их отобедать. Они смотрели на Лоску тушку хоть и с любопытством, но без большого удивления: они привыкли к тому, что в Стране Оз попадаются самые необычные существа.
   Хозяйка вооружилась ниткой с иголкой и заштопала дырки от иголок дикобраза, после чего Лоскутушка решила, что снова выглядит писаной красавицей.
   - Тебе бы надо носить шляпку, - посоветовала хозяйка, - тогда твое лицо не полиняет и не выгорит на солнце. У меня в сундуке есть кое-какие лоскутки и обрывки материи, и, если ты подождешь день-другой, я сошью тебе шляпку.
   - Спасибо за предложение, но нам некогда, - отвечала Лоскутушка. Пока я что-то не заметила, чтобы мое лицо выгорело.
   - Это верно, - согласилась хозяйка. - Несмотря на долгое путешествие, выглядишь ты отменно.
   Дети хотели, чтобы Стеклянный Кот остался с ними, но Промаху не терпелось узнать, чем закончатся похождения Оджо, и он не пожелал принять их предложение.
   - Дети могут заиграться, - пояснил он Косматому, - и хотя здесь мне нравится куда больше, чем у Кривого Колдуна, мальчишки и девчонки быстро превратят меня в груду осколков.
   Отдохнув, они снова двинулись в путь. Чем ближе они подходили к Изумрудному Городу, тем красивей становились места и ровней дорога. Постепенно Оджо перешел на зеленую лужайку, что тянулась вдоль дороги, и шел, внимательно глядя себе под ноги.
   - Что ты ищешь? - спросила Заплатка.
   - Клевер с шестью лепестками.
   - Не делай этого! - предупредил его Косматый. - Рвать такой клевер запрещено законом. Подожди, пока Озма не разрешит тебе это.
   - Она и не узнает! - отвечал мальчик.
   - Озма знает очень многое, - возразил Косматый. - У нее во дворце есть Волшебная Картина, которая показывает ей ту часть Страны Оз, где появились странники. Возможно, как раз сейчас она наблюдает за нами.
   - Она что, всегда смотрит на Волшебную Картину?
   - Нет, конечно, у нее много других дел, но не исключено, что она как раз сейчас смотрит на нас.
   - Подумаешь! - упрямо возразил Оджо. - Озма - всего лишь девочка.
   Косматый удивленно посмотрел на Оджо.
   - Если ты хочешь помочь своему дядюшке, ты не должен так говорить, сказал он. - Ведь если ты впадешь в немилость к нашей могущественной правительнице, твое путешествие окончится ничем. Если же ты подружишься с Озмой, она с удовольствием поможет тебе. А насчет того, что Озма - девочка, могу сказать, что это еще одна причина, по которой ты должен быть вежлив и учтив. Все жители Страны Оз обожают Озму и ненавидят ее врагов: она столь же справедлива, сколь и могущественна.
   Оджо еще немного подулся, но потом вернулся на дорогу, оставив клевер в покое. Еще час-другой он сердился, потому что не видел беды в том, чтобы сорвать клевер с шестью лепестками, если такой попадется. Несмотря на слова Косматого, он счел закон Озмы несправедливым.
   Вскоре путники подошли к роще. Дорога петляла между красивых высоких деревьев. Вскоре они услышали пение, сначала отдаленное, но затем стали различать слова, хотя певца видно не было. Вот что это была за песня: