Баум Лаймен Фрэнк. Пропавшая принцесса

   Местность, открывшаяся перед путешественниками, была приятной и мирной на вид. Между деревьями, в густой траве, ярко пестрели цветы, с лепестка на лепесток порхали разноцветные бабочки. Но друзья решили не радоваться прежде времени, а сначала взобраться на пологий, поросший кустарником холм, заслонявший горизонт.
   Красная Карета осталась по ту сторону гор, но им не пришлось идти пешком - Дороти удобно устроилась на спине у Льва, Трот и Лоскутушка взгромоздились на Вузи, Бетси села на своего ослика, а Волшебник и Пуговка поместились на Коне. Тут-то и пригодились одеяла Волшебника - они постелили их на жесткую деревянную спину Коня вместо седла.
   Взобравшись на холм, друзья обнаружили невдалеке город, окруженный высокой крепостной стеной. Стены города были украшены башнями, а на острых шпилях башен развевались флаги всех цветов радуги.
   Похоже, жители города опасались нападения врагов, иначе зачем возводить неприступные стены? Ни дороги, ни даже узенькой тропинки не было протоптано к городу. Видно, горожане не жаловали Карусельные горы и никогда не ходили в их сторону.
   Подойдя поближе, путешественники услышали тихую музыку, доносившуюся из-за стен.
   - Чудовищ не видать, - подумала вслух Дороти. - Город выглядит вполне мирно.
   - Внешность обманчива, - возразила Трот, - не стоит слишком доверять глазам.
   - Почему же? - удивилась Лоскутушка. - Возьмем, к примеру, меня. Разве с первого взгляда не видно, что я сшита из лоскутов? Даже слепой сове, хоть она и слепая, ясно: я - Лоскутная Кукла.
   - Разве совы слепы? - удивилась Трот.
   - Не всегда, только днем, когда светит солнце, - пояснил Пуговка, - а вот Заплатка своими пуговицами видит и днем, и ночью!
   - Ой, а где же город? Он исчез! - ахнула Трот, и все замерли на месте от изумления: перед ними расстилалась голая степь.
   - Вот так номер! - Волшебник даже споткнулся от неожиданности. Только что он был здесь!
   - А музыку все еще слышно, - подметил Пуговка.
   Друзья прислушались. И в самом деле, издали доносилась негромкая музыка.
   - Так вот же он, слева! - крикнула Лоскутушка, и, обернувшись, путники снова увидели крепостные стены и флаги.
   - Может, мы заблудились? - предположила Дороти.
   - Чепуха! - возразил Лев. - Мы шли не сворачивая, прямо на город, почему же...
   - Неважно, - прервал "спор Волшебник. - Какая разница, в какой стороне! Идемте скорей, пока он снова не испарился.
   Когда до городских стен оставалось с километр, город вдруг снова исчез, словно растворился в воздухе. Обескураженные, друзья замерли на месте, но пуговицы Лоскутушки вновь обнаружили город, на этот раз позади, за спиной путешественников.
   - Нет, так я не играю! Это неправильный город! - топнула ногой Дороти. - На колесах он, что ли?
   - А может, его вообще нет? - предположил Волшебник. - Может, это мираж?
   - Что-что?
   - Мираж, иллюзия - мы его видим, а на самом деле его нет.
   - Так не бывает! - не согласился Пуговка. - Если б мы его только видели, но ведь мы слышали музыку! Разве бывают миражи с музыкой? Город должен быть где-то здесь.
   - Но где?
   - Где-то рядом, - настаивал мальчик.
   - Если он сзади, так давайте вернемся, - предложил Вузи.
   Друзья повернули назад, но вскоре город опять исчез. Так повторялось еще не раз. Город то исчезал, то появлялся, но каждый раз с другой стороны.
   Путешественникам уже порядком надоело кружить на одном месте, как вдруг Лев, который шел впереди всех, громко вскрикнул от боли и поджал лапу.
   - Что случилось? - встревожилась Дороти. Лев так резко отпрыгнул назад, что девочка, сидевшая у него на спине, едва не свалилась. Ослик тоже в страхе попятился.
   - Колючки! - первой догадалась Бетси. - Он укололся!
   Взглянув под ноги, путешественники обнаружили, что все пространство до самых стен загадочного города усеяно острыми шипами.
   - Таких острых колючек я еще не встречал, - пожаловался Лев, - я исколол все лапы!
   - Ну вот! Не одно, так другое! - проворчал Волшебник. - Наконец-то город перестал исчезать, но как теперь до него добраться? Кто проберется через эти колючки?
   - Я, - шагнул вперед Вузи. - У меня такая толстая кожа, что никакие колючки мне не страшны. Я могу перенести вас!
   - И я! - подхватил Деревянный Конь. - Я тоже не боюсь колючек!
   - А как же Лев и Хенк? - засомневалась Дороти. - Не оставим же мы их здесь, посреди поля?
   - Я и Льва могу перенести! - похвалился Вузи, хотя Лев был больше его раза в два.
   - А я не уколюсь? - Лев запрыгнул на спину Вузи и боязливо осмотрелся.
   - Держись! - крикнул Вузи и пустился с места вскачь.
   - Осторожней! Я же упаду! - кричал Лев, но Вузи, не слушая, сломя голову мчался по направлению к городу. Возле стены Лев спрыгнул, а Вузи тут же бросился назад.
   Так за несколько минут Вузи с Конем перенесли через поле колючек всех, кроме Хенка. Тот ни за что на свете не соглашался взгромоздиться на спину Вузи. Наконец его удалось уговорить, и все путешественники собрались у стен блуждающего города. Но где же ворота? Их нигде не было видно.
   - Наверное, они на другой стороне, - предположил Волшебник. - Попробуем идти вдоль стены.
   - В какую сторону? - спросила Дороти.
   - Не вижу разницы. Вправо или влево, не имеет значения, - отвечал Волшебник.
   Но сколько путешественники ни шли, ворота все не появлялись. Обойдя город кругом, друзья остановились у невысокого холма, от которого начали свой путь.
   - Может, горожане вообще не выходят из города? - предположил Пуговка.
   - А может, у них есть летательные машины? - высказала догадку Дороти.
   - Не думаю, - возразил Волшебник. - Если бы у здешних жителей были летательные аппараты, они бы летали по всей Стране Оз. Скорее, они пользуются лестницами.
   - Представляю, как они взбираются на эти высоченные стены! - воскликнула Бетси. - И где они набрали столько камней, чтобы их построить, здесь же одни колючки!
   - А ты уверена, что стены из камня? - загадочно улыбнулась Лоскутушка и прошлась колесом вдоль стены.
   - Конечно, из камня, разве не видно? - удивилась Бетси.
   - На вид красота, на ощупь - пустота, - выпалила Лоскутушка и неожиданно шагнула прямо в стену.
   Друзья так и ахнули, не веря своим глазам.
   9. ЕГО ВЫСОЧЕСТВО КОКО-ЛОРУМ ИЗ ТЕРНИИ
   Через мгновение Лоскутушка снова появилась из стены.
   - Эй, не бойтесь! Здесь ни стены, ни заборчика, вообще ничего! Обман зрения! Вы видите стену, а на самом деле ее нет. Идемте в город, зачем зря время терять!
   И она снова нырнула прямо в стену. Пуговка, набравшись смелости, нырнул за ней и тоже скрылся из виду. Друзья, с опаской вытянув перед собой руки, приблизились к загадочному препятствию и, к своему изумлению, обнаружили, что препятствия нет и в помине.
   Сделав пару шагов и не ощутив сопротивления, они оказались на городской улице. Стена высилась за ними - суровая и неприступная, но теперь они знали, что это всего лишь иллюзия, предназначение которой - отпугивать чужаков.
   Впрочем, рассуждать об особенностях стены путешественникам было некогда - вокруг них собралась толпа местных жителей, с любопытством взиравших на пришельцев, невесть откуда появившихся на улицах города.
   Друзья, позабыв о приличиях, тоже уставились на туземцев. Более удивительных созданий им не приходилось встречать во всей Стране Оз: головы у туземцев не круглые, а восьмигранные, почти лысые, только на макушке торчит пучочек синих волос; глаза круглые, огромные, а нос и рот, наоборот, крошечные. А туловища и вовсе странные - в форме сердечек, как их рисуют на игральных картах червонной масти.
   И одеты туземцы необычно - в обтягивающих ярко-синих штанах и рубашках, в ярко-красных жилетах, расшитых золотом и серебром, в яркозеленых туфлях без задников, с острыми загнутыми носками.
   На лицах туземцев было написано скорее любопытство, чем враждебность, и путешественники решили, что бояться им нечего.
   - Простите, пожалуйста, за непрошеное вторжение, - обратился к собравшимся Волшебник. - Мы ищем одну важную особу и не могли обойти стороной ваши владения. Не будете ли вы так любезны сообщить нам название вашего прекрасного города?
   Туземцы переглянулись в недоумении, не зная, что ответить. Наконец вперед выступил один из них, невысокий и толстенький.
   - Мы никак его не называем.
   - А как его называют другие?
   - Другие? Какие другие? Здесь живем одни мы! - отвечал туземец и в свою очередь обратился к Волшебнику:
   - Откуда вы родом и почему у вас такой странный вид? Вы не заколдованы?
   - Мы такие от рождения, - отвечал Волшебник. - В наших краях наш вид никого не удивляет.
   Между тем весть о прибытии чужаков разнеслась по городу, и толпа вокруг путешественников все увеличивалась.
   - А король у вас есть? - поинтересовалась Дороти. По опыту она знала, что в таких случаях лучше иметь дело с кем-нибудь поглавнее. Но разговорчивый толстяк покачал восьмигранной головой:
   - А что значит "король"?
   - Ну, тот, кто правит вами, - пояснил Волшебник.
   - Нами никто не правит, - последовал ответ. - У нас каждый сам себе голова, а это, как вам должно быть известно, не так-то просто.
   - А если вы поспорите, - кто вас рассудит? - переспросил озадаченный Волшебник.
   - Его высочество Коко-Лорум! - хором отвечали туземцы.
   - Значит, он и есть ваш король, ведь он самый главный! - настаивал Волшебник.
   Теперь призадумался толстяк.
   - Что значит "главный"? Мы все равны перед законом, а Коко-Лорум всего лишь чиновник. Его обязанность - следить за исполнением законов. Эта такая же работа, как любая другая.
   - Пожалуй, нам стоит встретиться с этим вашим чиновником. Проведите нас к нему.
   Туземцы, посовещавшись, согласно закивали восьмигранными головами.
   - Следуйте за мной, - бросил толстяк и, повернувшись спиной к путешественникам, зашагал вниз по улице.
   Друзья последовали за ним, а толпа двинулась следом на некотором отдалении. Путешественники шли за своим провожатым по прямым и удобным улицам города, пока наконец не остановились у обыкновенного дома, ничем не отличавшегося от других, таких же чистеньких и опрятных соседних домов. Двери и окна в этом доме, как и во всех других, суживались книзу, повторяя странную форму тела туземцев.
   Их провожатый нажал ручку ворот, послышалась приятная мелодия, и ворота отворились. Тут же из окна раздался голос:
   - В чем дело? Что случилось?
   Но, увидев чужестранцев, обладатель голоса сразу все понял, распахнул дверь и впустил гостей в дом. Во дворе остались только животные - Лев, Ослик, Конь и Вузи. Тотошку Дороти прихватила с собой.
   Друзья оказались в большом зале с окнами на улицу. Его высочество Коко-Лорум предложил гостям сесть и обратился к ним с речью. Голос его дрожал от испуга:
   - Надеюсь, вы явились к нам с мирными целями? Жители Тернии не приучены воевать, и потому мы опасаемся захватчиков.
   - Ваш город называется Терния?
   - Разумеется, а разве вы не знали? Он называется Терния, ибо мы питаемся терниями, а попросту говоря, колючками, которые растут в окрестностях нашего города.
   - Но как вы едите их, они же колются? - удивился Пуговка.
   - Колются? С чего вы взяли? Они только так называются - "колючки". Как могут какие-то колючки колоть золото?
   - А при чем здесь золото?
   - Как при чем? Наши желудки и все остальные внутренности сделаны из чистого золота.
   - Не может быть!
   - Еще как может! И не сомневайтесь. Кроме того, колючки - очень полезная и питательная пища. Впрочем, другой мы и не знаем. Да здесь и не растет ничего другого. Зато колючек великое множество, с ними мы не-знаем хлопот: их не надо ни сажать, ни поливать, а урожай они дают круглый год.
   - Скажите, - поинтересовался Волшебник, - как так получается, что ваш город скачет с места на место?
   - Город никуда не скачет, - пояснил КокоЛорум, - он стоит на месте. Это степь вокруг него вращается. Скажем, вы стоите в степи лицом к городу, а степь вдруг поворачивается вправо, и вот уже город слева от вас, или справа, или сзади - все зависит от того, куда повернется степь. Не каждому по нраву придется такое неудобство, но мы его не чувствуем, потому что колючки растут на твердой земле, возле города.
   - Выходит, мы попали в ваш город только потому, что дошли до колючек? - переспросил Волшебник. - Теперь я кое-что понимаю. Но скажите, почему у вас нет короля или какогонибудь правителя?
   При этих словах Волшебника Коко-Лорум испуганно оглянулся по сторонам и, понизив голос, прошептал:
   - Тише! Не говорите так громко! На самом деле я король, только никто об этом не подозревает! Все думают, что они сами себе хозяева, а на самом деле я ими управляю. Никто из них не знает законов, вот я и придумываю такие законы, какие мне удобны. Когда кто-нибудь не хочет выполнять мои распоряжения, я говорю: "Таков закон!" - и нарушитель вынужден подчиняться. Представьте, что бы случилось, если бы я объявил себя королем, надел корону и уселся на трон! Это бы вряд ли кому-то понравилось, меня бы тут же прогнали. А так я живу в свое удовольствие. Я всего лишь его высочество Коко-Лорум, простой чиновник, и моя обязанность - следить за исполнением законов.
   - Неплохо придумано! - заметил Волшебник. - Теперь, когда я знаю, кто здесь самый главный, позвольте спросить: нет ли среди ваших пленников принцессы Озмы?
   - Что вы! У нас вообще нет пленников! Вы - единственные чужестранцы в Тернии. О принцессе Озме я вообще первый раз слышу.
   - Озма правит всей Страной Оз, а значит, и вашим городом, - вмешалась Дороти. - Ведь ваш город находится в Стране Мигунов, не так ли?
   - Что вы говорите! - удивился Коко-Лорум. - Сказать по правде, я не изучал географии, и меня мало волнует, живем мы в Стране Оз или где-то еще. Что касается правителей, если Озма правит нами издалека и незаметно, пусть себе правит на здоровье. Такому правлению мы будем только рады. Но что приключилось с бедной принцессе?
   - Ее похитили, - объяснил Волшебник. - Скажите, пожалуйста, нет ли среди ваших подданных волшебника? Не простого, а особенно могущественного?
   - Нет. Такого нет. Разумеется, мы знакомы с волшебством, но похищать волшебниц - на это мы не способны.
   - Выходит, мы зря сюда шли! - огорчилась Трот. - Как же быть?
   - Вперед, на запад! - выпалила Лоскутушка и, к величайшему удивлению Коко-Лорума, прошлась на руках по залу.
   - Можете идти куда хотите, - заметил КокоЛорум, оправившись от изумления, - но на запад не советую. Там живут ужасные Геркусы. И врагу не пожелал бы с ними встретиться.
   - Они великаны? Ростом с гору? - ахнула Бетси.
   - Хуже, гораздо хуже! Они сильнее любого великана. Великаны прислуживают им, выполняют любое их желание! А попробуют только не выполнить Геркулесы тут же сотрут их в порошок!
   - Откуда вы знаете? - усомнилась Лоскутушка.
   - Все так говорят.
   - А сами вы когда-нибудь видели Геркусов? - недоверчиво прищурилась Дороти.
   - Нет, сам я не видел, но раз все говорят, значит, так и есть. С чего бы иначе все об этом говорили? Это чистая правда!
   - А нам говорили, вы запрягаете драконов в колесницы. Это тоже чистая правда?
   - Разумеется! Спасибо, девочка, что напомнила. Приглашаю вас, дорогие гости, на прогулку по нашей прекрасной Тернии!
   С этими словами он нажал кнопку в стене, и тотчас же в зале зазвучала музыка.
   - Эта мелодия - приказ возничему подать колесницу, - пояснил Коко-Лорум. - Я всегда отдаю распоряжения с помощью музыки. Согласитесь, гораздо приятнее слушать музыку, чем строгие слова команды.
   - А ваши драконы не кусаются? - заинтересовался Пуговка.
   - Конечно нет! Я не позволю, чтобы какой-то дракон кусал моих дорогих гостей! Мой дракон совершенно безопасен, разве что случайно выйдет из строя рулевое управление. Он изготовлен на знаменитой тернийской фабрике драконов. А вот и он, можете сами убедиться. Последняя модель!
   И действительно, за окном послышались скрежет, урчание и позвякивание. Выйдя во двор, друзья обнаружили у крыльца настоящего дракона, запряженного в колесницу.
   Дракон ярко блестел украшенной бриллиантами золотой чешуей и вращал головой вправо и влево. Глаза его светились, как фары автомобиля.
   Тотошка не удержался и с лаем бросился к чудовищу, но, подбежав поближе, замолк. Дракон оказался механическим. Даже по его слишком размеренной и плавной походке было видно, что это машина.
   Автодракон тянул за собой колесницу, под стать ему тоже украшенную золотом и драгоценными камнями. Войдя вслед за Коко-Лорумом в колесницу, друзья обнаружили, что ни мягких сидений, ни хотя бы скамеек внутри нет. Только для возничего было устроено седло на шее дракона, а управлялось механическое чудовище с помощью двух ручек, торчавших из золотой чешуи чуть повыше седла.
   - Перед вами величайшее достижение технической мысли! - гордо произнес Коко-Лорум. - Где еще вы найдете таких замечательных автодраконов? А у нас любой может покататься на драконе, разумеется, если ему позволят средства. Ну, трогай! - скомандовал его высочество, однако дракон не тронулся с места.
   - Вы забыли включить музыку! - подсказала Дороти.
   - Ах да! Извините! - Коко-Лорум нажал кнопку, откуда-то из головы чудовища полилась музыка. Дракон сделал шаг-другой, колесница со скрипом сдвинулась с места, а за ней засеменили Тотошка, Лев, ослик Хенк, Вузи и Деревянный Конь. Дракон еле-еле переставлял ноги, и бедным животным, чтобы не угодить под колеса, пришлось двигаться черепашьим шагом. С каждым поворотом туловища менялась и мелодия, звучавшая в егр голове.
   - Так вот что за музыку мы слышали! - догадался Пуговка.
   Прогулка вовсе не вызвала восторга у путешественников, но его высочество, казалось, не замечал этого и продолжал расхваливать дворцы, парки, фонтаны и тому подобные достопримечательности. Друзья не на шутку забеспокоились, когда Коко-Лорум торжественно сообщил, что сегодня вечером в их честь состоится банкет в городской мэрии.
   - Чем же вы думаете нас угощать? - испугался Пуговка.
   - Конечно, колючками! Прекрасными и свежими колючками!
   Лоскутушка весело рассмеялась, увидев, какую гримасу скорчил мальчик. Сама-то она не нуждалась в пище.
   - Но ведь у нас не золотые желудки! - воскликнула Дороти.
   - Очень жаль! - Коко-Лорум на секунду задумался, но тут же нашелся. Если сырые колючки вам не по вкусу, можно их отварить.
   - Нет, спасибо, - отозвалась Трот, - вареные нам тоже не подходят. А ничего другого нет?
   Его высочество покачал восьмигранной головой:
   - Что может быть вкусней колючек? Впрочем, у нас больше ничего не растет. Если колючки вам не по вкусу, можете просто повеселиться.
   - Большое спасибо за приглашение, - начал Волшебник, зная по себе, как голодны друзья, - но мы не можем принять участие в банкете. Надеюсь, вы хорошо повеселитесь и без цас. Мы должны продолжить поиски принцессы.
   - Может, заодно найдем чего-нибудь покушать, - поддержала Волшебника Трот, - я просто умираю от голода.
   - Хотя бы переночуйте, ведь скоро стемнеет! - попытался задержать друзей его высочество
   - Мы не боимся темноты, - отказался Волшебник.
   - А если попадетесь в лапы Геркусам? А что они нам сделают? - спросила Дороти.
   - Не знаю. Лично я с ними не знаком, но говорят, Геркусы так сильны, что, дай им точку опоры, они перевернут весь мир!
   - Все вместе или поодиночке? - переспросил Пуговка.
   - Поодиночке, - отвечал его высочество.
   - А волшебники среди них есть? - полюбопытствовал Волшебник.
   - Разумеется, ведь здесь волшебная страна, - пояснил его высочество. - Какая же волшебная страна без чудес и волшебников? Впрочем, нигде в мире нет ничего чудеснее наших чудо-драконов!
   Друзья еще раз вежливо поблагодарили его высочество за теплый прием и вышли из города так же, как вошли, - сквозь стену.
   - Мы еще легко отделались, - сказала Бетси, когда они отошли подальше от города, - мне сразу не понравилось в этой Тернии.
   - И мне тоже, - поддержала Дороти. - Подумать только: каждый день колючки - на завтрак, на обед и на ужин!
   - Однако жители Тернии довольны своей жизнью, - философски заметил Волшебник. - А тому, кто всем доволен, не о чем жалеть и нечего желать. Не в этом ли настоящее счастье?
   10. ПОТЕРЯННЫЙ ЛАЙ
   Миновав поле колючек, путешественники очутились в пустынной каменной степи. Вместо травы здесь росли какие-то кустарники, усеянные желтыми ягодами. На вкус ягоды оказались сочными и вкусными. Кое-как утолив ими голод, друзья решили остановиться на ночлег.
   Волшебник уложил подружек на одеяло, сверху накрыл другим, заботливо подоткнул по краям, и девочки тут же заснули. Пуговка свернулся клубочком под кустом и сладко засопел. А Волшебник долго еще сидел, прислонившись к большому нагретому за день камню, смотрел на звезды и печально размышлял, что станет с детьми, если Озма не отыщется.
   Звери расположились кружком на некотором отдалении от остальных.
   - Я потерял лай! - жаловался Тотошка. - Куда он мог подеваться?
   - Сам потерял, сам и ищи, - буркнул сквозь сон Лев.
   - Думаешь, мне легко? - печально вильнул хвостом песик. - А если бы у тебя пропало рычание?
   - Пропало рычание? А чем мне пугать врагов?
   - А я однажды выпил холодной воды, - вступил в разговор Ослик, - и вообще потерял голос, даже не мог сказать Бетси, что хочу кушать. Впрочем, тогда я еще не мог разговаривать, а только кричал, вот так: "Иа-иа!"
   - Тише ты! Девочек разбудишь! - прервал его Тотошка. - Тебе-то что, теперь ты ревешь, как иерихонская труба, а мне каково!
   - А я не лаю и не рычу и прекрасно себя чувствую, - вмешался в разговор Вузи.
   - Зато ужасно храпишь! - огрызнулся Тотошка.
   - Так то во сне, - оправдывался Вузи, - за сон я не отвечаю!
   - Лично мне твой храп не мешает, - зевнул Лев, - можешь храпеть сколько угодно.
   - Главное, не волнуйся, - утешил Тотошку Деревянный Конь. - Вот я никогда не храплю, потому что никогда не сплю. Я даже ржать не умею, и что с того? Подумаешь, лай украли! Да пусть бы украли рычание Льва, храп Вузи, вой Хенка - все сразу. Только тише бы стало!
   - Думаешь, мой лай тоже украли? - забеспокоился Тотошка.
   - А раньше ты его терял?
   - Однажды, когда слишком долго лаял на луну. У меня тогда даже горло заболело.
   - А сейчас болит?
   - Сейчас нет.
   - И зачем только собаки лают на луну? - удивился Хенк. - Зачем зря надрываться?
   - А ты был собакой? - осведомился Тотошка.
   - Нет, конечно! Благодарение судьбе, я родился ослом, ослом и умру! Ослы - самые красивые звери в мире!
   Тут не выдержал Вузи. Он приподнялся на своих угловатых четырехгранных лапах и внимательно осмотрел ослика:
   - Может, ты и прав, друг Хенк, о вкусах не спорят. Но только глянь на себя: уши длинные, шея, как у жирафа, ребра просвечивают, хвост, как малярная кисть, - и это, по-твоему, красиво?
   - А по-твоему, образец красоты - квадратная тумба! - обиженно хмыкнул ослик и отвернулся.
   - Ну, если уж Вузи с Хенком считают себя красавцами, - зевнул Лев, то мы с тобой, Тотошка, настоящие уроды.
   - Не согласен! - возразил песик. - Я - собака, ты - Лев, и каждый из нас по-своему хорош. Я - красивый пес, ты - красивый Лев. А кто красивее, трудно сказать, пусть Конь нас рассудит.
   - Хорошо, - согласился Конь, - но заметьте, вы все сделаны из мяса и костей, вам нужно вовремя поесть, попить, поспать, иначе вы валитесь с ног от голода и усталости. Значит, вы несовершенны, а несовершенное существо не может быть красивым. А я весь из дерева...
   - И голова у тебя дубовая, - вставил Хенк.
   - Да, и тело тоже, и ноги! И поэтому я бегаю быстро, как ветер, не знаю усталости, и кормить меня не надо. Недаром говорится: по делам их судите их. Так что, по-моему, самый красивый среди вас - я!
   Ослик и Вузи дико захохотали. Даже Тотошка, которому было не до веселья, и тот вильнул хвостом. А Лев, самый мудрый из них, рассудительно изрек:
   - Друзья! Подумайте только, что выйдет, если все мы будем похожи на Деревянного Коня? К чему столько одинаковых коней? А если все станут, как Хенк, мы превратимся в стадо ослов. Если все мы уподобимся Вузи, кто будет удивляться его странной внешности? А если все мы станем похожи на меня, зачем мне с вами дружить? Гораздо лучше оставаться самим собой. Разнообразие украшает жизнь. Мы разные, и нам интересно друг с другом. Так не будем же ссориться по пустякам!
   - Пожалуй, ты прав, друг Лев, - согласился Тотошка. - Но как быть с пропавшим лаем?
   - Твой лай нас не касается, - отвечал Лев, - мы его не брали. Я тебе сочувствую, но пойми: если любишь друзей, не надо сваливать на них свои неприятности. Несчастья лучше переживать в одиночку.
   - Если и Озму, и мой лай украл один и тот же злодей, - сердито буркнул песик, - уж я ему задам, пусть только попадется! Собака без лая все равно что Страна Оз без волшебства!
   11. ПУГОВКА ПОТЕРЯЛСЯ
   Пока все спали, Лоскутушка не теряла времени зря и обследовала окружающую местность - ведь она прекрасно видела в темноте и не нуждалась во сне. Наутро ей было что рассказать друзьям:
   - Там, за холмом, фруктовый сад! Вы сможете отлично позавтракать!
   Путешественники ужасно проголодались, и, быстро свернув одеяла и оседлав друзей-животных, они поспешили за Лоскутушкой.
   Поднявшись на вершину холма, друзья увидели внизу целый лес фруктовых деревьев: с самого края росла айва, за ней дикая яблоня, а в глубине сада золотом светились апельсины.
   На них-то и набросились голодные путешественники. Огромные сочные плоды висели почти у самой земли. Наслаждаясь их сладкой мякотью, друзья шли все дальше и дальше в глубь сада, пока не наткнулись на настоящие яблони, согнутые под тяжестью гигантских красных плодов. Лучший завтрак трудно было себе представить. Тут уж они наелись до отвала. Волшебник, насытившись, взял одеяло, набрал в него кучу яблок и крепко завязал: