- Чья взяла? - злорадно ухмыльнулся Угу. - Кто кого наказал? То-то! Смеется тот, кто смеется последний! Теперь вы уже никуда не сбежите! Лучшей тюрьмы не придумаешь! Чувствуйте себя как дома, делайте что хотите, а меня ждут дела.
С этими словами он открыл люк в полу (который теперь стал потолком) и скрылся из виду, а табуретка, на которой он сидел, и золотой таз так и остались лежать на прутьях клетки.
- Один - ноль в пользу Сапожника, - весело крикнула Лоскутушка, сидя на люстре и болтая ногами. - Здорово он перехитрил нас!
- Слезь с моей лапы, - рявкнул Лев на Коня.
- Буду вам весьма обязан, - вежливо обратился к ослику Вузи, - если вы уберете свой хвост подальше от моих глаз.
- Не ссорьтесь, друзья, - попыталась утихомирить зверей Дороти, лучше подумайте, как нам отсюда выбраться.
- О, мое сокровище! - позабыв обо всем, причитала Пирожница, воздев руки к своему золотому тазу. - О, мой ненаглядный! Только бы дотянуться до тебя!
- Я бы тоже не прочь дотянуться до своих инструментов, - заметил Волшебник.
- Думаешь, это возможно? - удивилась Трот.
- Возможно, - рассмеялась Лоскутушка, - если осторожно!
Но Волшебнику было не до шуток. Пошептавшись с Лягушем, он придумал, как добраться до полок с инструментами: надо составить пирамиду!
Лягуш уперся задними лапами в люстру. Волшебник стал ему на голову. Пирожница взобралась на плечи Волшебнику, Пуговка на Пирожницу, Дороти на Пуговку, Бетси на Дороти, Трот на Бетси, а Лоскутушка вскарабкалась на самый верх. Но сколько она ни тянулась, сколько ни привставала на цыпочках, все равно до полок достать не могла. Плюшевый Король решил прийти ей на помощь, но едва он вскарабкался на Пирожницу, как та не удержалась, пошатнулась раз, другой и рухнула вниз, а за ней и вся компания.
К счастью, падение не причинило никому вреда, но Куки наотрез отказалась снова встать в пирамиду, так что Волшебнику пришлось изобретать другой способ добраться до своих инструментов. Он с надеждой повернулся к Плюшевому Королю:
- Ваше величество, не устроите ли вы какоенибудь волшебство, чтобы освободить нас отсюда?
- Сожалею, но мои волшебные способности ограничены, - отвечал Король. - При набивке мне засыпали внутрь совсем немного волшебства, и все, что я умею, вы уже видели. Так что, сами понимаете, от меня толку мало. А вы - настоящий волшебник, сделайте же что-нибудь.
- Ваше величество, не забывайте, я без инструментов, а волшебник без инструментов - все равно что плотник без пилы.
- Ну придумайте хоть что-нибудь! Я не хочу умирать здесь от голода! взмолился Пуговка.
- А мне голод не страшен! - рассмеялась Лоскутушка. Она опять уселась на люстру и свесила ноги вниз.
- Не мели чепуху! - рассердилась Трот. - И без тебя страшно! Мы пришли сюда спасать Озму и взять в плен Сапожника, а не умирать от голода!
- А пока Сапожник взял нас в плен, - расплакалась Куки, - и мой драгоценный таз никогда не вернется ко мне!
- Тише вы! - рявкнул Лев. - Дайте Волшебнику время подумать!
- Разве ему времени не хватает? - удивилась
Лоскутушка. - По-моему, ему не хватает мозгов
Страшилы!
И тут неожиданно для всех на помощь друзьям пришла Дороти.
Девочка уже давно, втайне от друзей, испытывала свойства Волшебного Пояса, доставшегося ей от Короля Гномов. О том, что Пояс позволяет совершать превращения, Дороти знала с самого начала, но у него обнаружились и другие замечательные свойства: оказывается, раз в день Пояс способен выполнить любое желание. Надо только зажмурить правый глаз, топнуть левой ногой, глубоко вздохнуть и что-нибудь пожелать изо всех сил.
Вчера Дороти пожелала для эксперимента коробку карамелек и тут же обнаружила ее у своих ног. Сегодня она специально не пользовалась Поясом, и вот представился удобный случай. Дороти не стала никому ничего говорить (вдруг не получится!), молча зажмурила правый глаз, топнула левой ногой, и тотчас же весь зал снова пришел в движение, пол опять поменялся местами с потолком, все пришло в нормальное положение, и друзья опять оказались на полу. Все, кроме Лоскутушки. Она так и осталась висеть на люстре.
- Бедняжка! - воскликнула Дороги. - Это я виновата! Как ты теперь спустишься?
- Ты не виновата, что у меня внутри вата! - весело крикнула Лоскутушка. - А ну, разойдись!
И она смело прыгнула вниз, кувыркаясь на лету. Конечно, она ударилась, но удары не страшны Лоскутной Кукле. Дороти просто встряхнула ее хорошенько, и Кукла снова приняла свой прежний вид.
23. ПРЕВРАЩЕНИЕ УГУ-САПОЖНИКА
Лоскутушка отвлекла внимание Волшебника от полок с инструментами. Даже Пирожница - и та на время забыла о своем вожделенном тазе, и зря - не успели друзья привести в порядок Куклу, как вернулся злой колдун и свирепо прорычал, вращая глазами:
- Кто посмел испортить мое колдовство?
- Я! - смело ответила Дороти.
- Ты? Простая девчонка? Даже не фея? Да я уничтожу тебя! Ты у меня еще попляшешь! - И Угу забормотал свои колдовские заклинания.
Но девочка не испугалась и решительно шагнула к злодею:
- Я ни капельки не боюсь тебя, мистер Сапожник. Ты еще пожалеешь, что украл Озму! Меня уничтожить тебе не удастся! Ты будешь жестоко наказан за свое злодейство!
Угу злобно захохотал ей в ответ и взмахнул рукой. Тотчас же между ним и Дороти возникла стеклянная стена. Колдун самодовольно потер руки и отвратительно захихикал. Дороти рассердилась, обеими руками взялась за Волшебный Пояс и во весь голос крикнула:
- Магической силой Волшебного Пояса приказываю: пусть Угу-Сапожник превратится в голубя!
Лицо колдуна исказила злобная гримаса: он почувствовал, что начинает превращаться в птицу. Злодей заметался по залу, бормоча заклинания, но тщетно - руки его покрылись перьями, превратились в крылья, затем перьями покрылось все тело, и вместо отвратительного колдуна перед удивленными путешественниками появился серый лесной голубь.
Однако Угу, пока его не покинула волшебная сила, удалось не только сохранить свой рост, но даже увеличиться в размерах, так что из него получился не обыкновенный голубь, а голубьвеликан.
Но отменить волшебства Дороти Угу не мог, он ничего не знал про Волшебный Пояс - ведь пояс этот принадлежал Королю Гномов, а Страна Гномов лежит за пределами Страны Оз.
Вместе с превращением Угу исчезла и стеклянная стена, отделявшая его от девочки, и гигантский голубь бросился на Дороти, готовый растерзать ее своими острыми когтями. Но девочка даже не двинулась с места, она знала: Волшебный Пояс не даст ее в обиду. Но Лягуш-то не знал и смело бросился на защиту Дороти. В один прыжок он оказался на спине огромной птицы, и между ними завязалась кровавая схватка.
Не забывайте - Лягуш, перед тем как идти в замок Угу, выпил немного зосозо, так что хоть голубь-великан и был намного больше его, но по силе Лягуш не уступал своему сопернику. Он мигом повалил голубя на пол, однако тому удалось вырваться, и злобная птица хотела уже клюнуть Лягуша, как неожиданно стала уменьшаться, уменьшаться и, наконец, из гиганта превратилась в нормального голубя. Это Дороти снова воспользовалась Волшебным Поясом, чтобы спасти своего друга.
Однако, став голубем, Угу сохранил свой прежний ум и память. Хитрый колдун понял: бороться с Волшебным Поясом ему не под силу. Он решил бежать.
Влетев в золотой таз, он немедленно произнес заклинание (ведь птицы и звери в Стране Оз умеют говорить, как люди), таз тут же взвился в воздух и вылетел в окно.
Путешественники не знали о волшебных свойствах таза, поэтому изумлению их не было предела: только что голубь был здесь и вдруг словно улетучился.
- Ну вот, - с облегчением вздохнул Волшебник, - похоже, мы навсегда расправились со злодеем. И даже быстрее, чем ожидали.
- Скажите спасибо Дороти! - радостно воскликнула Лоскутушка. - Да здравствует принцесса Дороти!
- Но ведь ты говорила, что не умеешь пользоваться Волшебным Поясом! удивился Волшебник.
- А я и не умела. Но потом вспомнила, как Король Гномов превращал людей и зверей, стала потихоньку тренироваться и научилась. Однажды я превратила Деревянного Коня в картофельное пюре и обратно, потом Трусливого Льва в котенка и снова во Льва.
- И когда ты этим занималась?
- Когда все спали, а Лоскутушка куда-то исчезла.
- Твое открытие избавило нас от множества опасностей, - похвалил девочку Волшебник. - Если бы не ты и не Лягуш, который смело вступил в бой с Угу, не знаю, что бы мы делали.
Но Лягуш не слышал похвалы, он огорченно разглядывал свой некогда роскошный наряд, которому порядком досталось в драке. А что уж говорить о Пирожнице! Бедняжка рыдала, забыв обо всем на свете, - ведь вместе со злым колдуном исчез и ее драгоценный таз.
- Не плачь, - утешала ее Трот, - мы обязательно найдем твой таз. Где-то же он должен быть.
- Ведь у нас есть Волшебная Картина! - воскликнула Бетси. - Мы можем узнать все, что угодно! Давайте посмотрим, куда исчез голубь вместе с тазом!
Друзья тут же бросились к Картине, и Дороти пожелала увидеть Угу-Сапожника, где бы он ни был. Тотчас же на картине появилось дерево, под деревом - золотой таз, а на ветке серый голубь.
- Где это? - всхлипнула Куки. - Далеко или близко?
- Посмотрим в Книге, - сказал Волшебник и раскрыл Книгу Событий.
- Принцесса Дороти превратила Угу-Сапожника в голубя, - прочел он, после чего голубь с помощью Волшебного Таза перенесся на северо-восточную окраину Страны Кводлингов.
- Ну вот, теперь мы знаем, где твой таз, - улыбнулась Пирожнице Дороти. - Не беспокойся, Страшила с Железным Дровосеком сейчас в Стране Кводлингов, они наверняка отыщут его.
- Эй! - спохватился Пуговка. - Мы ведь совсем забыли про Озму! Посмотрим, где она!
Друзья вновь столпились у Волшебной Картины, но сколько они ни просили показать Озму, голубой холст оставался пустым, только в центре появлялось овальное черное пятнышко.
- И это Озма? - удивилась Дороти. - Не может быть!
- Неслыханно! - не меньше Дороти изумился Волшебник. - Неужели колдун превратил Озму в кусок смолы?
24. "ОН НИКОГДА НЕ ОШИБАЕТСЯ!"
Сколько друзья ни разглядывали пятнышко на Волшебной Картине, им никак не приходило в голову, что бы оно значило.
- Может, спросим Мишутку? - предложила Трот.
- Ну вот еще! - фыркнул Пуговка. - Опять обманет!
- Мишутка никогда не обманывает! - обиделся Плюшевый Король.
- Давайте все же спросим, - поддержала подружку Дороти, - не повредит.
- Сами спрашивайте! - отвернулся Медведь. - Мне вы все равно не верите. Мишутка никогда не ошибается!
- А разве не он говорил, что Озма находится в яме? - напомнила Бетси.
- Говорил, - упрямо надулся король, - значит, она и была там!
Лоскутушка, а вслед за ней и все остальные весело рассмеялись. Всем стало ясно - переубедить Мишку невозможно. Он твердо уверен в правдивости своего плюшевого оракула.
Однако Волшебник не разделял веселья друзей. Он понимал, что с волшебством шутки плохи. Хотя сам он тоже сомневался в способности Мишутки, но все же извинился перед Плюшевым Королем за насмешки друзей и попросил разрешения задать несколько вопросов Розовому Мишутке. Лягуш с Пирожницей поддержали Волшебника, и втроем им удалось уговорить обиженного Короля.
Волшебник тут же приступил к расспросам:
- Где находится Озма?
- Здесь, в этой комнате, - как ни в чем не бывало отвечал Мишутка.
Все завертели головами, но, разумеется, Озмы не обнаружили.
- В каком месте комнаты? - продолжал Волшебник.
- В кармане у Пуговки.
Последний ответ окончательно рассмешил всю компанию, но друзья старались не смеяться, чтобы не обидеть Короля, только Лоскутушка не удержалась и хихикнула. Однако Волшебник сохранил серьезность и продолжил:
- В каком именно кармане?
- В левом кармане куртки, - невозмутимо отвечал Мишутка.
- Да он рехнулся! - воскликнул Пуговка.
- А я не уверен, - возразил Волшебник. - Подумай сам, если Озма у тебя в кармане, значит, в прошлый раз Мишутка был прав, когда утверждал, что Озма находится в яме. Помнишь, когда ты выбрался, он сказал, что Озма среди нас.
- Он никогда не ошибается! - поддакнул Король.
- А ну-ка, выворачивай карман! - распорядилась Дороти.
Мальчик скрепя сердце подчинился и выложил содержимое кармана на стол. Там оказались: деревянный волчок, моток лески, резиновый мячик и золотая персиковая косточка.
- А это что? - Волшебник взял косточку и поднес ее к глазам.
- Это? Это косточка персика, я хотел ее показать девочкам, но совсем забыл. Помните, я потерялся в саду? Тогда я и нашел на поляне персик. Правда, интересная косточка? Похоже на золото. Такой косточки я еще ни" разу не видел.
- То-то и оно! Все это очень подозрительно, - задумался Волшебник.
Он покрутил косточку в руках, взвесил на ладони, попробовал на зуб и, наконец, достав перочинный нож, попытался ее расколоть. Едва между половинками косточки появилась щелка, как из нее вырвалось розовое облачко. Сначала облачко было совсем малюсеньким, не больше персика, но оно росло и росло, и вскоре весь зал заполнился розовым туманом. От тумана вдруг отделился знакомый силуэт, и перед изумленными друзьями предстала... принцесса Озма!
- Спасибо, друзья! - улыбнулась принцесса.
Пуговка даже присвистнул от удивления. Дороти радостно бросилась на шею подружке, девочки, весело смеясь, окружили любимую правительницу, а Лоскутушка от радости сделала тройное сальто. Лягуш снял шляпу, важно квакнул и церемонно поклонился, принцессе, столь таинственным образом появившейся среди друзей. А Плюшевый Король расплылся в счастливой улыбке:
- Я же говорил, он никогда не ошибается!
25. ОЗМА ИЗ СТРАНЫ ОЗ
Ко Льву, радостно виляя хвостом, подбежал Тотошка:
- Я нашел свой лай! Вот послушай! Гав! Гав! Гав! Правда, здорово? Теперь я точно знаю - его украл этот противный Угу!
- Вот и хорошо. И где он нашелся?
- Вон там, в углу. Там пробегала мышь, я погнался за ней и вдруг залаял!
Остальные друзья сгрудились вокруг Озмы, поздравляя ее с освобождением.
- Подумать только. Пуговка носил тебя в кармане, а мы и не подозревали!
- А разве Мишутка вам не говорил? - вставил Плюшевый Король. - Говорил! А вы не верили!
- Не вините себя, друзья, все хорошо, что хорошо кончается. Откуда вам было знать, что я спрятана в персиковой косточке? Я уж думала, мне придется просидеть там гораздо дольше. Представьте себе, как бы вы нашли меня, если бы Пуговка не съел заколдованный персик?
- Превращать Озму в персик - довольно глупо со стороны Угу, - рассудил Волшебник. - Впрочем, во что бы ее ни превратили, она всегда останется красавицей.
- Но как вам удалось победить колдуна? - удивилась Озма.
Все наперебой бросились рассказывать о своих приключениях. Поднялся такой галдеж, что ничего нельзя было разобрать, но Озма внимательно слушала и улыбалась. В конце концов, поправляя и дополняя друг дружку, друзья рассказали все, что случилось с ними после той жуткой ночи, когда негодяй Угу похитил все волшебство Страны Оз.
Озма горячо поблагодарила Лягуша: ведь если бы он не согласился помочь Пирожнице, та не отправилась бы в путешествие, не повстречались бы они с Плюшевыми Мишками, не познакомились бы с их Королем и его любимцем Розовым Мишуткой, и Озме долго пришлось бы сидеть в персиковой косточке.
Озма сняла с себя изумрудное ожерелье и в знак благодарности надела на шею Розовому Мишутке, а Пирожнице пообещала помочь отыскать ее волшебный таз.
Всех своих новых друзей Озма пригласила в Изумрудный Город, и они с радостью согласились. Плюшевый Король сказал, отвесив глубокий поклон:
- Весьма признателен, ваше величество. Мне уже приходилось с помощью волшебства видеть Изумрудный Город, и такого великолепия я нигде не встречал. Даже прекрасный Мишвиль, столица моего королевства, не сравнится с вашим Изумрудным Городом.
- Если вам так нравится Изумрудный Город, можете гостить в нем сколько душе угодно, - сказала принцесса. - Но что скажут ваши подданные?
- Пожалуйста, не беспокойтесь, - отозвался Король. - Лично меня они не очень волнуют. Пусть делают что хотят. Разве я не имею права чуть отдохнуть? Мишка-часовой позаботится, чтобы их никто не обидел, а я немножко повеселюсь.
- А Мишутку вы с собой не возьмете, - поинтересовалась Дороти, которой очень не хотелось расставаться с Плюшевым Медвежонком.
- Я с ним никогда не расстаюсь, - успокоил ее Король.
Еще три дня друзья провели в Ивовом замке Угу. За это время они тщательно упаковали все волшебные инструменты и снадобья, похищенные Угу, а вместе с ними и волшебные книги самого Сапожника. Это вызвало возражения Лягуша - прилично ли присваивать чужую собственность?
- Дело в том, - пояснила Озма, - что я запретила всем своим подданным, за исключением Глинды и Волшебника, заниматься волшебством. Волшебство - опасное дело, неопытный новичок может принести вред другим, сам того не желая. А если волшебная сила достанется злодею, добра не жди. Поэтому я рада, что Угу не сможет больше колдовать.
- Предлагаю оставить его голубем до тех пор, пока он не исправится, поддержала Озму Дороти, - а потом можно будет обратно превратить его в сапожника, пусть снова шьет сапоги.
Когда все вещи были уложены и погружены на животных, друзья отправились в путь. На этот раз они выбрали более длинную, зато менее опасную дорогу, в стороне от Тернии, Геркуса и Карусельных гор. Плюшевый Король попросил их пройти подальше от Мишвиля - он опасался, что подданные не отпустят его в Изумрудный Город.
На берегу Мигунки друзья встретили веселого лодочника, который с удовольствием согласился доставить их домой по реке. Путешествовать по воде оказалось гораздо приятнее, чем по суше, и через два дня вся компания высадилась на берегу озера Квод, совсем рядом с Изумрудным Городом. Здесь путешественники поблагодарили лодочника и пешком отправились во дворец.
Весть о возвращении Озмы быстро распространилась по всей округе, и до самых городских ворот путешественников сопровождали веселые песни, смех и улыбки ликующих подданных.
Жители Изумрудного Города встретили друзей музыкой, цветами и флагами. Такого веселья Изумрудный Город еще не видывал, и неудивительно ведь нашлась всеобщая любимица, пропавшая принцесса Озма.
У входа во дворец путешественников ждала Глинда. Добрая волшебница очень обрадовалась, увидев свою Книгу Событий и многочисленные волшебные инструменты и снадобья.
Волшебник с помощью Капитана Билла водрузил Волшебную Картину на прежнее место, в спальне Озмы, и тут же на радостях показал друзьям несколько веселых фокусов - ведь черный волшебный чемоданчик снова вернулся к нему.
Веселые празднества продолжались целую неделю. Новые друзья Озмы пользовались большим успехом у публики. Особенно полюбился горожанам Плюшевый Король с его неразлучным другом, Розовым Мишуткой. Дети им просто прохода не давали, каждый хотел подержать на руках знаменитого спасителя принцессы.
Лягуш совсем освоился в Изумрудном Городе и целые дни проводил в беседах с Косматым, Тик-Током и Тыквоголовым Джеком, которые к тому времени вернулись из путешествия.
Друзья веселились все дни напролет, одна Куки, несмотря на оказываемые ей королевские почести, была неутешна в своем горе.
- Ваше величество, - неустанно повторяла бедная Пирожница, едва завидев Озму, - ваше величество, когда же я снова увижу свой драгоценный таз?
26. УГУ ПОЛУЧАЕТ ПРОЩЕНИЕ
Страшный колдун Угу, а теперь простой лесной голубь, сидел, нахохлившись, на сосне, в дальнем закутке Страны Кводлингов. Бедному Угу было ужасно грустно.
А под сосной, прислонившись к стволу, мирно беседовали Железный Дровосек и Страшила. Впрочем, Железный Дровосек не просто беседовал. Чтобы не терять времени зря, он достал масленку и тщательно смазывал себе все суставы по очереди.
- С тех пор как ты набил меня свежей соломой, друг Дровосек, я не в пример прежнему посвежел, - рассуждал Страшила.
- Ты прав, друг Страшила, нет ничего приятнее свежей смазки, - отозвался Дровосек. - Не правда ли, мы устроены несравненно лучше, чем эти несуразные люди? Подумай только, сколько у них хлопот: одеться, обуться, поесть. А едят они целых три раза в день! Да еще полжизни спят! На целую ночь они теряют сознание и валятся в постель, а еще называют себя мыслящими существами. Мыслящие существа, которые полжизни проводят без единой мысли!
- Ты прав. Дровосек, - отвечал Страшила, расправляя пухлыми, негнущимися пальцами солому у себя на груди, - мне жаль людей. У меня много друзей среди них, и я всегда думаю - как они только живут, бедняги! Даже звери, даже птицы гораздо счастливее их! Особенно птицы. Ведь они умеют летать и могут летать куда угодно, свить гнездо где угодно - стоит только захотеть. И "пищу найдут в любом лесу, на любом поле, а захочется пить, попьют из ручья, даже из лужи! Не будь я Страшилой, я хотел бы стать птицей - это самые счастливые в мире создания!
Сидевший на ветке голубь внимательно прислушивался к беседе друзей. Слова Страшилы явно доставили ему удовольствие. Голубь довольно заворковал и принялся чистить перья. В этот момент Железный Дровосек обнаружил лежащий под деревом таз.
- Смотри-ка, друг Страшила, любопытная посудина! - Дровосек поднял таз и скептически осмотрел. - Не одобряю я этих излишеств. К чему украшать таз бриллиантами? Да и зачем вообще делать его из золота? Железо куда лучше! Разве может желтое тусклое золото сравниться с ярким блестящим железом? - И он с удовольствием окинул взглядом свое тщательно отполированное железное тело.
- Позволь не согласиться с тобой, друг Дровосек, - возразил Страшила. - Солома, хоть и желтая, ничуть не хуже твоего блестящего железа. Послушай только, как приятно она хрустит при каждом моем движении!
- Прости меня. Страшила, ты совершенно прав, - согласился с другом Дровосек (он был добрый и терпеть не мог споров), - любой цвет хорош на своем месте. Но согласись, таз выглядит слишком роскошно и вовсе не соответствует своему назначению. Кому нужен украшенный бриллиантами золотой таз? Что нам с ним делать, друг Страшила?
- Давай заберем его в Изумрудный Город, - предложил мудрый Страшила, - может, там он кому-нибудь пригодится. Разве в золотом тазу нельзя мыть ноги?
Отдохнув под сосной, друзья отправились дальше. Таз они прихватили с собой. Однако через день новость об освобождении Озмы достигла и самых дальних окраин Розовой Страны, и обрадованные Страшила с Железным Дровосеком поспешили в Изумрудный Город, где и вручили таз Озме.
Озма тут же отдала таз несказанно обрадованной Пирожнице. Та на радостях пустилась в пляс, а на другой день устроила во дворце пир для всех желающих. Гости ели пироги и нахваливали. Горожанам так понравилась ее стряпня, что они уговорили Пирожницу повременить с отъездом и еще погостить в Изумрудном Городе.
Прошло уже немало времени с тех пор, как нашлась Озма и таз вернулся к Пирожнице, и вот однажды, когда Дороти с подружками играла в саду, на траву возле них опустился голубь и, неуклюже переваливаясь, подошел к ногам девочки.
- Я Угу-Сапожник, - проворковал голубь приятным, нежным голосом, - я пришел просить прощения. Прости меня, Дороти! Прости меня за то, что я украл Озму и все ее волшебство. Поверь, мне очень стыдно!
- Стыдно, говоришь? - сердито посмотрела на него Дороти.
- Стыдно, очень стыдно! - заворковал Угу. - Я много думал о своей прежней жизни. Как я мог так жестоко обращаться с людьми! Неудивительно, что меня никто не любил, ведь и я не любил никого! Я заботился только о себе, я хотел стать правителем Страны Оз и не понимал, что богатство и власть, добытые нечестным путем, не могут принести счастья.
- Послушай, Дороти, - вмешалась в разговор Бетси, - похоже, он раскаялся. Может, простим его и снова превратим в человека?
- Боюсь, мне уже никогда не стать человеком, - возразил Угу, - я навсегда останусь голубем, но если ты даруешь мне прощение, я постараюсь стать честной и благородной птицей.
- Не отчаивайся, я, могу превратить тебя в человека, - воскликнула Дороти, - только сбегаю за Волшебным Поясом.
- Нет-нет, не надо! Ни в коем случае! - остановил ее Угу. - Я совсем не хочу стать человеком, я хочу получить прощение! Я был отвратительным, злым стариком, а теперь я молодой и красивый голубь. Когда я был человеком, я мечтал о власти и богатстве, а теперь я доволен своей судьбой, я свободен и весело летаю с ветки на ветку, с дерева на дерево - по всей Стране Оз. Нет уж, лучше я останусь голубем!
- Как хочешь, - не стала спорить девочка. - Вдруг из тебя и вправду получится хороший голубь? Зато теперь ты не сможешь больше колдовать, даже если очень захочешь!
- Прости! Прости меня, пожалуйста! Прости за все несчастья, что я причинил тебе и твоим друзьям! - умолял девочку Угу.
- Я больше не сержусь, - отвечала Дороги, - ты раскаялся, а значит, заслужил прощение. Я тебя прощаю.
- Спасибо тебе, Дороги, - обрадованно проворковал голубь и, взмахнув крыльями, улетел в соседний лес.
С этими словами он открыл люк в полу (который теперь стал потолком) и скрылся из виду, а табуретка, на которой он сидел, и золотой таз так и остались лежать на прутьях клетки.
- Один - ноль в пользу Сапожника, - весело крикнула Лоскутушка, сидя на люстре и болтая ногами. - Здорово он перехитрил нас!
- Слезь с моей лапы, - рявкнул Лев на Коня.
- Буду вам весьма обязан, - вежливо обратился к ослику Вузи, - если вы уберете свой хвост подальше от моих глаз.
- Не ссорьтесь, друзья, - попыталась утихомирить зверей Дороти, лучше подумайте, как нам отсюда выбраться.
- О, мое сокровище! - позабыв обо всем, причитала Пирожница, воздев руки к своему золотому тазу. - О, мой ненаглядный! Только бы дотянуться до тебя!
- Я бы тоже не прочь дотянуться до своих инструментов, - заметил Волшебник.
- Думаешь, это возможно? - удивилась Трот.
- Возможно, - рассмеялась Лоскутушка, - если осторожно!
Но Волшебнику было не до шуток. Пошептавшись с Лягушем, он придумал, как добраться до полок с инструментами: надо составить пирамиду!
Лягуш уперся задними лапами в люстру. Волшебник стал ему на голову. Пирожница взобралась на плечи Волшебнику, Пуговка на Пирожницу, Дороти на Пуговку, Бетси на Дороти, Трот на Бетси, а Лоскутушка вскарабкалась на самый верх. Но сколько она ни тянулась, сколько ни привставала на цыпочках, все равно до полок достать не могла. Плюшевый Король решил прийти ей на помощь, но едва он вскарабкался на Пирожницу, как та не удержалась, пошатнулась раз, другой и рухнула вниз, а за ней и вся компания.
К счастью, падение не причинило никому вреда, но Куки наотрез отказалась снова встать в пирамиду, так что Волшебнику пришлось изобретать другой способ добраться до своих инструментов. Он с надеждой повернулся к Плюшевому Королю:
- Ваше величество, не устроите ли вы какоенибудь волшебство, чтобы освободить нас отсюда?
- Сожалею, но мои волшебные способности ограничены, - отвечал Король. - При набивке мне засыпали внутрь совсем немного волшебства, и все, что я умею, вы уже видели. Так что, сами понимаете, от меня толку мало. А вы - настоящий волшебник, сделайте же что-нибудь.
- Ваше величество, не забывайте, я без инструментов, а волшебник без инструментов - все равно что плотник без пилы.
- Ну придумайте хоть что-нибудь! Я не хочу умирать здесь от голода! взмолился Пуговка.
- А мне голод не страшен! - рассмеялась Лоскутушка. Она опять уселась на люстру и свесила ноги вниз.
- Не мели чепуху! - рассердилась Трот. - И без тебя страшно! Мы пришли сюда спасать Озму и взять в плен Сапожника, а не умирать от голода!
- А пока Сапожник взял нас в плен, - расплакалась Куки, - и мой драгоценный таз никогда не вернется ко мне!
- Тише вы! - рявкнул Лев. - Дайте Волшебнику время подумать!
- Разве ему времени не хватает? - удивилась
Лоскутушка. - По-моему, ему не хватает мозгов
Страшилы!
И тут неожиданно для всех на помощь друзьям пришла Дороти.
Девочка уже давно, втайне от друзей, испытывала свойства Волшебного Пояса, доставшегося ей от Короля Гномов. О том, что Пояс позволяет совершать превращения, Дороти знала с самого начала, но у него обнаружились и другие замечательные свойства: оказывается, раз в день Пояс способен выполнить любое желание. Надо только зажмурить правый глаз, топнуть левой ногой, глубоко вздохнуть и что-нибудь пожелать изо всех сил.
Вчера Дороти пожелала для эксперимента коробку карамелек и тут же обнаружила ее у своих ног. Сегодня она специально не пользовалась Поясом, и вот представился удобный случай. Дороти не стала никому ничего говорить (вдруг не получится!), молча зажмурила правый глаз, топнула левой ногой, и тотчас же весь зал снова пришел в движение, пол опять поменялся местами с потолком, все пришло в нормальное положение, и друзья опять оказались на полу. Все, кроме Лоскутушки. Она так и осталась висеть на люстре.
- Бедняжка! - воскликнула Дороги. - Это я виновата! Как ты теперь спустишься?
- Ты не виновата, что у меня внутри вата! - весело крикнула Лоскутушка. - А ну, разойдись!
И она смело прыгнула вниз, кувыркаясь на лету. Конечно, она ударилась, но удары не страшны Лоскутной Кукле. Дороти просто встряхнула ее хорошенько, и Кукла снова приняла свой прежний вид.
23. ПРЕВРАЩЕНИЕ УГУ-САПОЖНИКА
Лоскутушка отвлекла внимание Волшебника от полок с инструментами. Даже Пирожница - и та на время забыла о своем вожделенном тазе, и зря - не успели друзья привести в порядок Куклу, как вернулся злой колдун и свирепо прорычал, вращая глазами:
- Кто посмел испортить мое колдовство?
- Я! - смело ответила Дороти.
- Ты? Простая девчонка? Даже не фея? Да я уничтожу тебя! Ты у меня еще попляшешь! - И Угу забормотал свои колдовские заклинания.
Но девочка не испугалась и решительно шагнула к злодею:
- Я ни капельки не боюсь тебя, мистер Сапожник. Ты еще пожалеешь, что украл Озму! Меня уничтожить тебе не удастся! Ты будешь жестоко наказан за свое злодейство!
Угу злобно захохотал ей в ответ и взмахнул рукой. Тотчас же между ним и Дороти возникла стеклянная стена. Колдун самодовольно потер руки и отвратительно захихикал. Дороти рассердилась, обеими руками взялась за Волшебный Пояс и во весь голос крикнула:
- Магической силой Волшебного Пояса приказываю: пусть Угу-Сапожник превратится в голубя!
Лицо колдуна исказила злобная гримаса: он почувствовал, что начинает превращаться в птицу. Злодей заметался по залу, бормоча заклинания, но тщетно - руки его покрылись перьями, превратились в крылья, затем перьями покрылось все тело, и вместо отвратительного колдуна перед удивленными путешественниками появился серый лесной голубь.
Однако Угу, пока его не покинула волшебная сила, удалось не только сохранить свой рост, но даже увеличиться в размерах, так что из него получился не обыкновенный голубь, а голубьвеликан.
Но отменить волшебства Дороти Угу не мог, он ничего не знал про Волшебный Пояс - ведь пояс этот принадлежал Королю Гномов, а Страна Гномов лежит за пределами Страны Оз.
Вместе с превращением Угу исчезла и стеклянная стена, отделявшая его от девочки, и гигантский голубь бросился на Дороти, готовый растерзать ее своими острыми когтями. Но девочка даже не двинулась с места, она знала: Волшебный Пояс не даст ее в обиду. Но Лягуш-то не знал и смело бросился на защиту Дороти. В один прыжок он оказался на спине огромной птицы, и между ними завязалась кровавая схватка.
Не забывайте - Лягуш, перед тем как идти в замок Угу, выпил немного зосозо, так что хоть голубь-великан и был намного больше его, но по силе Лягуш не уступал своему сопернику. Он мигом повалил голубя на пол, однако тому удалось вырваться, и злобная птица хотела уже клюнуть Лягуша, как неожиданно стала уменьшаться, уменьшаться и, наконец, из гиганта превратилась в нормального голубя. Это Дороти снова воспользовалась Волшебным Поясом, чтобы спасти своего друга.
Однако, став голубем, Угу сохранил свой прежний ум и память. Хитрый колдун понял: бороться с Волшебным Поясом ему не под силу. Он решил бежать.
Влетев в золотой таз, он немедленно произнес заклинание (ведь птицы и звери в Стране Оз умеют говорить, как люди), таз тут же взвился в воздух и вылетел в окно.
Путешественники не знали о волшебных свойствах таза, поэтому изумлению их не было предела: только что голубь был здесь и вдруг словно улетучился.
- Ну вот, - с облегчением вздохнул Волшебник, - похоже, мы навсегда расправились со злодеем. И даже быстрее, чем ожидали.
- Скажите спасибо Дороти! - радостно воскликнула Лоскутушка. - Да здравствует принцесса Дороти!
- Но ведь ты говорила, что не умеешь пользоваться Волшебным Поясом! удивился Волшебник.
- А я и не умела. Но потом вспомнила, как Король Гномов превращал людей и зверей, стала потихоньку тренироваться и научилась. Однажды я превратила Деревянного Коня в картофельное пюре и обратно, потом Трусливого Льва в котенка и снова во Льва.
- И когда ты этим занималась?
- Когда все спали, а Лоскутушка куда-то исчезла.
- Твое открытие избавило нас от множества опасностей, - похвалил девочку Волшебник. - Если бы не ты и не Лягуш, который смело вступил в бой с Угу, не знаю, что бы мы делали.
Но Лягуш не слышал похвалы, он огорченно разглядывал свой некогда роскошный наряд, которому порядком досталось в драке. А что уж говорить о Пирожнице! Бедняжка рыдала, забыв обо всем на свете, - ведь вместе со злым колдуном исчез и ее драгоценный таз.
- Не плачь, - утешала ее Трот, - мы обязательно найдем твой таз. Где-то же он должен быть.
- Ведь у нас есть Волшебная Картина! - воскликнула Бетси. - Мы можем узнать все, что угодно! Давайте посмотрим, куда исчез голубь вместе с тазом!
Друзья тут же бросились к Картине, и Дороти пожелала увидеть Угу-Сапожника, где бы он ни был. Тотчас же на картине появилось дерево, под деревом - золотой таз, а на ветке серый голубь.
- Где это? - всхлипнула Куки. - Далеко или близко?
- Посмотрим в Книге, - сказал Волшебник и раскрыл Книгу Событий.
- Принцесса Дороти превратила Угу-Сапожника в голубя, - прочел он, после чего голубь с помощью Волшебного Таза перенесся на северо-восточную окраину Страны Кводлингов.
- Ну вот, теперь мы знаем, где твой таз, - улыбнулась Пирожнице Дороти. - Не беспокойся, Страшила с Железным Дровосеком сейчас в Стране Кводлингов, они наверняка отыщут его.
- Эй! - спохватился Пуговка. - Мы ведь совсем забыли про Озму! Посмотрим, где она!
Друзья вновь столпились у Волшебной Картины, но сколько они ни просили показать Озму, голубой холст оставался пустым, только в центре появлялось овальное черное пятнышко.
- И это Озма? - удивилась Дороти. - Не может быть!
- Неслыханно! - не меньше Дороти изумился Волшебник. - Неужели колдун превратил Озму в кусок смолы?
24. "ОН НИКОГДА НЕ ОШИБАЕТСЯ!"
Сколько друзья ни разглядывали пятнышко на Волшебной Картине, им никак не приходило в голову, что бы оно значило.
- Может, спросим Мишутку? - предложила Трот.
- Ну вот еще! - фыркнул Пуговка. - Опять обманет!
- Мишутка никогда не обманывает! - обиделся Плюшевый Король.
- Давайте все же спросим, - поддержала подружку Дороти, - не повредит.
- Сами спрашивайте! - отвернулся Медведь. - Мне вы все равно не верите. Мишутка никогда не ошибается!
- А разве не он говорил, что Озма находится в яме? - напомнила Бетси.
- Говорил, - упрямо надулся король, - значит, она и была там!
Лоскутушка, а вслед за ней и все остальные весело рассмеялись. Всем стало ясно - переубедить Мишку невозможно. Он твердо уверен в правдивости своего плюшевого оракула.
Однако Волшебник не разделял веселья друзей. Он понимал, что с волшебством шутки плохи. Хотя сам он тоже сомневался в способности Мишутки, но все же извинился перед Плюшевым Королем за насмешки друзей и попросил разрешения задать несколько вопросов Розовому Мишутке. Лягуш с Пирожницей поддержали Волшебника, и втроем им удалось уговорить обиженного Короля.
Волшебник тут же приступил к расспросам:
- Где находится Озма?
- Здесь, в этой комнате, - как ни в чем не бывало отвечал Мишутка.
Все завертели головами, но, разумеется, Озмы не обнаружили.
- В каком месте комнаты? - продолжал Волшебник.
- В кармане у Пуговки.
Последний ответ окончательно рассмешил всю компанию, но друзья старались не смеяться, чтобы не обидеть Короля, только Лоскутушка не удержалась и хихикнула. Однако Волшебник сохранил серьезность и продолжил:
- В каком именно кармане?
- В левом кармане куртки, - невозмутимо отвечал Мишутка.
- Да он рехнулся! - воскликнул Пуговка.
- А я не уверен, - возразил Волшебник. - Подумай сам, если Озма у тебя в кармане, значит, в прошлый раз Мишутка был прав, когда утверждал, что Озма находится в яме. Помнишь, когда ты выбрался, он сказал, что Озма среди нас.
- Он никогда не ошибается! - поддакнул Король.
- А ну-ка, выворачивай карман! - распорядилась Дороти.
Мальчик скрепя сердце подчинился и выложил содержимое кармана на стол. Там оказались: деревянный волчок, моток лески, резиновый мячик и золотая персиковая косточка.
- А это что? - Волшебник взял косточку и поднес ее к глазам.
- Это? Это косточка персика, я хотел ее показать девочкам, но совсем забыл. Помните, я потерялся в саду? Тогда я и нашел на поляне персик. Правда, интересная косточка? Похоже на золото. Такой косточки я еще ни" разу не видел.
- То-то и оно! Все это очень подозрительно, - задумался Волшебник.
Он покрутил косточку в руках, взвесил на ладони, попробовал на зуб и, наконец, достав перочинный нож, попытался ее расколоть. Едва между половинками косточки появилась щелка, как из нее вырвалось розовое облачко. Сначала облачко было совсем малюсеньким, не больше персика, но оно росло и росло, и вскоре весь зал заполнился розовым туманом. От тумана вдруг отделился знакомый силуэт, и перед изумленными друзьями предстала... принцесса Озма!
- Спасибо, друзья! - улыбнулась принцесса.
Пуговка даже присвистнул от удивления. Дороти радостно бросилась на шею подружке, девочки, весело смеясь, окружили любимую правительницу, а Лоскутушка от радости сделала тройное сальто. Лягуш снял шляпу, важно квакнул и церемонно поклонился, принцессе, столь таинственным образом появившейся среди друзей. А Плюшевый Король расплылся в счастливой улыбке:
- Я же говорил, он никогда не ошибается!
25. ОЗМА ИЗ СТРАНЫ ОЗ
Ко Льву, радостно виляя хвостом, подбежал Тотошка:
- Я нашел свой лай! Вот послушай! Гав! Гав! Гав! Правда, здорово? Теперь я точно знаю - его украл этот противный Угу!
- Вот и хорошо. И где он нашелся?
- Вон там, в углу. Там пробегала мышь, я погнался за ней и вдруг залаял!
Остальные друзья сгрудились вокруг Озмы, поздравляя ее с освобождением.
- Подумать только. Пуговка носил тебя в кармане, а мы и не подозревали!
- А разве Мишутка вам не говорил? - вставил Плюшевый Король. - Говорил! А вы не верили!
- Не вините себя, друзья, все хорошо, что хорошо кончается. Откуда вам было знать, что я спрятана в персиковой косточке? Я уж думала, мне придется просидеть там гораздо дольше. Представьте себе, как бы вы нашли меня, если бы Пуговка не съел заколдованный персик?
- Превращать Озму в персик - довольно глупо со стороны Угу, - рассудил Волшебник. - Впрочем, во что бы ее ни превратили, она всегда останется красавицей.
- Но как вам удалось победить колдуна? - удивилась Озма.
Все наперебой бросились рассказывать о своих приключениях. Поднялся такой галдеж, что ничего нельзя было разобрать, но Озма внимательно слушала и улыбалась. В конце концов, поправляя и дополняя друг дружку, друзья рассказали все, что случилось с ними после той жуткой ночи, когда негодяй Угу похитил все волшебство Страны Оз.
Озма горячо поблагодарила Лягуша: ведь если бы он не согласился помочь Пирожнице, та не отправилась бы в путешествие, не повстречались бы они с Плюшевыми Мишками, не познакомились бы с их Королем и его любимцем Розовым Мишуткой, и Озме долго пришлось бы сидеть в персиковой косточке.
Озма сняла с себя изумрудное ожерелье и в знак благодарности надела на шею Розовому Мишутке, а Пирожнице пообещала помочь отыскать ее волшебный таз.
Всех своих новых друзей Озма пригласила в Изумрудный Город, и они с радостью согласились. Плюшевый Король сказал, отвесив глубокий поклон:
- Весьма признателен, ваше величество. Мне уже приходилось с помощью волшебства видеть Изумрудный Город, и такого великолепия я нигде не встречал. Даже прекрасный Мишвиль, столица моего королевства, не сравнится с вашим Изумрудным Городом.
- Если вам так нравится Изумрудный Город, можете гостить в нем сколько душе угодно, - сказала принцесса. - Но что скажут ваши подданные?
- Пожалуйста, не беспокойтесь, - отозвался Король. - Лично меня они не очень волнуют. Пусть делают что хотят. Разве я не имею права чуть отдохнуть? Мишка-часовой позаботится, чтобы их никто не обидел, а я немножко повеселюсь.
- А Мишутку вы с собой не возьмете, - поинтересовалась Дороти, которой очень не хотелось расставаться с Плюшевым Медвежонком.
- Я с ним никогда не расстаюсь, - успокоил ее Король.
Еще три дня друзья провели в Ивовом замке Угу. За это время они тщательно упаковали все волшебные инструменты и снадобья, похищенные Угу, а вместе с ними и волшебные книги самого Сапожника. Это вызвало возражения Лягуша - прилично ли присваивать чужую собственность?
- Дело в том, - пояснила Озма, - что я запретила всем своим подданным, за исключением Глинды и Волшебника, заниматься волшебством. Волшебство - опасное дело, неопытный новичок может принести вред другим, сам того не желая. А если волшебная сила достанется злодею, добра не жди. Поэтому я рада, что Угу не сможет больше колдовать.
- Предлагаю оставить его голубем до тех пор, пока он не исправится, поддержала Озму Дороти, - а потом можно будет обратно превратить его в сапожника, пусть снова шьет сапоги.
Когда все вещи были уложены и погружены на животных, друзья отправились в путь. На этот раз они выбрали более длинную, зато менее опасную дорогу, в стороне от Тернии, Геркуса и Карусельных гор. Плюшевый Король попросил их пройти подальше от Мишвиля - он опасался, что подданные не отпустят его в Изумрудный Город.
На берегу Мигунки друзья встретили веселого лодочника, который с удовольствием согласился доставить их домой по реке. Путешествовать по воде оказалось гораздо приятнее, чем по суше, и через два дня вся компания высадилась на берегу озера Квод, совсем рядом с Изумрудным Городом. Здесь путешественники поблагодарили лодочника и пешком отправились во дворец.
Весть о возвращении Озмы быстро распространилась по всей округе, и до самых городских ворот путешественников сопровождали веселые песни, смех и улыбки ликующих подданных.
Жители Изумрудного Города встретили друзей музыкой, цветами и флагами. Такого веселья Изумрудный Город еще не видывал, и неудивительно ведь нашлась всеобщая любимица, пропавшая принцесса Озма.
У входа во дворец путешественников ждала Глинда. Добрая волшебница очень обрадовалась, увидев свою Книгу Событий и многочисленные волшебные инструменты и снадобья.
Волшебник с помощью Капитана Билла водрузил Волшебную Картину на прежнее место, в спальне Озмы, и тут же на радостях показал друзьям несколько веселых фокусов - ведь черный волшебный чемоданчик снова вернулся к нему.
Веселые празднества продолжались целую неделю. Новые друзья Озмы пользовались большим успехом у публики. Особенно полюбился горожанам Плюшевый Король с его неразлучным другом, Розовым Мишуткой. Дети им просто прохода не давали, каждый хотел подержать на руках знаменитого спасителя принцессы.
Лягуш совсем освоился в Изумрудном Городе и целые дни проводил в беседах с Косматым, Тик-Током и Тыквоголовым Джеком, которые к тому времени вернулись из путешествия.
Друзья веселились все дни напролет, одна Куки, несмотря на оказываемые ей королевские почести, была неутешна в своем горе.
- Ваше величество, - неустанно повторяла бедная Пирожница, едва завидев Озму, - ваше величество, когда же я снова увижу свой драгоценный таз?
26. УГУ ПОЛУЧАЕТ ПРОЩЕНИЕ
Страшный колдун Угу, а теперь простой лесной голубь, сидел, нахохлившись, на сосне, в дальнем закутке Страны Кводлингов. Бедному Угу было ужасно грустно.
А под сосной, прислонившись к стволу, мирно беседовали Железный Дровосек и Страшила. Впрочем, Железный Дровосек не просто беседовал. Чтобы не терять времени зря, он достал масленку и тщательно смазывал себе все суставы по очереди.
- С тех пор как ты набил меня свежей соломой, друг Дровосек, я не в пример прежнему посвежел, - рассуждал Страшила.
- Ты прав, друг Страшила, нет ничего приятнее свежей смазки, - отозвался Дровосек. - Не правда ли, мы устроены несравненно лучше, чем эти несуразные люди? Подумай только, сколько у них хлопот: одеться, обуться, поесть. А едят они целых три раза в день! Да еще полжизни спят! На целую ночь они теряют сознание и валятся в постель, а еще называют себя мыслящими существами. Мыслящие существа, которые полжизни проводят без единой мысли!
- Ты прав. Дровосек, - отвечал Страшила, расправляя пухлыми, негнущимися пальцами солому у себя на груди, - мне жаль людей. У меня много друзей среди них, и я всегда думаю - как они только живут, бедняги! Даже звери, даже птицы гораздо счастливее их! Особенно птицы. Ведь они умеют летать и могут летать куда угодно, свить гнездо где угодно - стоит только захотеть. И "пищу найдут в любом лесу, на любом поле, а захочется пить, попьют из ручья, даже из лужи! Не будь я Страшилой, я хотел бы стать птицей - это самые счастливые в мире создания!
Сидевший на ветке голубь внимательно прислушивался к беседе друзей. Слова Страшилы явно доставили ему удовольствие. Голубь довольно заворковал и принялся чистить перья. В этот момент Железный Дровосек обнаружил лежащий под деревом таз.
- Смотри-ка, друг Страшила, любопытная посудина! - Дровосек поднял таз и скептически осмотрел. - Не одобряю я этих излишеств. К чему украшать таз бриллиантами? Да и зачем вообще делать его из золота? Железо куда лучше! Разве может желтое тусклое золото сравниться с ярким блестящим железом? - И он с удовольствием окинул взглядом свое тщательно отполированное железное тело.
- Позволь не согласиться с тобой, друг Дровосек, - возразил Страшила. - Солома, хоть и желтая, ничуть не хуже твоего блестящего железа. Послушай только, как приятно она хрустит при каждом моем движении!
- Прости меня. Страшила, ты совершенно прав, - согласился с другом Дровосек (он был добрый и терпеть не мог споров), - любой цвет хорош на своем месте. Но согласись, таз выглядит слишком роскошно и вовсе не соответствует своему назначению. Кому нужен украшенный бриллиантами золотой таз? Что нам с ним делать, друг Страшила?
- Давай заберем его в Изумрудный Город, - предложил мудрый Страшила, - может, там он кому-нибудь пригодится. Разве в золотом тазу нельзя мыть ноги?
Отдохнув под сосной, друзья отправились дальше. Таз они прихватили с собой. Однако через день новость об освобождении Озмы достигла и самых дальних окраин Розовой Страны, и обрадованные Страшила с Железным Дровосеком поспешили в Изумрудный Город, где и вручили таз Озме.
Озма тут же отдала таз несказанно обрадованной Пирожнице. Та на радостях пустилась в пляс, а на другой день устроила во дворце пир для всех желающих. Гости ели пироги и нахваливали. Горожанам так понравилась ее стряпня, что они уговорили Пирожницу повременить с отъездом и еще погостить в Изумрудном Городе.
Прошло уже немало времени с тех пор, как нашлась Озма и таз вернулся к Пирожнице, и вот однажды, когда Дороти с подружками играла в саду, на траву возле них опустился голубь и, неуклюже переваливаясь, подошел к ногам девочки.
- Я Угу-Сапожник, - проворковал голубь приятным, нежным голосом, - я пришел просить прощения. Прости меня, Дороти! Прости меня за то, что я украл Озму и все ее волшебство. Поверь, мне очень стыдно!
- Стыдно, говоришь? - сердито посмотрела на него Дороти.
- Стыдно, очень стыдно! - заворковал Угу. - Я много думал о своей прежней жизни. Как я мог так жестоко обращаться с людьми! Неудивительно, что меня никто не любил, ведь и я не любил никого! Я заботился только о себе, я хотел стать правителем Страны Оз и не понимал, что богатство и власть, добытые нечестным путем, не могут принести счастья.
- Послушай, Дороти, - вмешалась в разговор Бетси, - похоже, он раскаялся. Может, простим его и снова превратим в человека?
- Боюсь, мне уже никогда не стать человеком, - возразил Угу, - я навсегда останусь голубем, но если ты даруешь мне прощение, я постараюсь стать честной и благородной птицей.
- Не отчаивайся, я, могу превратить тебя в человека, - воскликнула Дороти, - только сбегаю за Волшебным Поясом.
- Нет-нет, не надо! Ни в коем случае! - остановил ее Угу. - Я совсем не хочу стать человеком, я хочу получить прощение! Я был отвратительным, злым стариком, а теперь я молодой и красивый голубь. Когда я был человеком, я мечтал о власти и богатстве, а теперь я доволен своей судьбой, я свободен и весело летаю с ветки на ветку, с дерева на дерево - по всей Стране Оз. Нет уж, лучше я останусь голубем!
- Как хочешь, - не стала спорить девочка. - Вдруг из тебя и вправду получится хороший голубь? Зато теперь ты не сможешь больше колдовать, даже если очень захочешь!
- Прости! Прости меня, пожалуйста! Прости за все несчастья, что я причинил тебе и твоим друзьям! - умолял девочку Угу.
- Я больше не сержусь, - отвечала Дороги, - ты раскаялся, а значит, заслужил прощение. Я тебя прощаю.
- Спасибо тебе, Дороги, - обрадованно проворковал голубь и, взмахнув крыльями, улетел в соседний лес.