Страница:
– Мадам и мосье, я счастлив видеть вас в этом зале…
Форт погрузился в чтение досье. И что мы на сей день знаем о Мийо? Типичная карьера – школа, колледж, высший лицей администрации и статистики, младший инспектор, инспектор, инструктор второго разряда, первого разряда… Женат. Двое детей. Плодовитый средиземноморец… Развод. Алименты. Рапорт о переводе на Планету Монстров. Зав. отд. безопасности G-120 (геодезическая лаборатория Бельведер). Служебный телефон и личный трэк.
– …и персонально уважаемого префекта Гугу Буратини, – последние два слова консул произнёс не вполне внятно, – за блестящую организацию церемонии.
– Вы не пробовали звонить Мийо? проверить, тот ли объект? Должности рудничного и геодезического персонала называются по-разному. Если на Бельведере вдруг обнаружится какой-нибудь маркшейдер, горный инженер…
– Разумеется, проверила! – хмыкнула Руна с ноткой превосходства. – Попутно выяснила, что геодезисты – режимная категория служащих, на них распространяются кое-какие ограничения. Скажем, связь с рабочего места и обратно – через коммутатор безопаски. Что вы на меня так глядите?.. я, что ли, это придумала?
– Нет, я понимаю. По части безопасности Альта с Федерацией идут вровень – у нас те же кретинские запреты.
– Пришлось крупно слукавить, но каков итог! – Руна гордилась собой. – Мийо действительно служит на шахте! Никакая это не летающая лаборатория, а имитация – при вызове Бельведера по служебному номеру коммутатор G-120 переключается на настоящих геодезистов. Любой звонок облетает рудник по кривой. Неплохо придумано – целый объект будто вовсе не существует, а на кабинет Мийо или директора рудника может выйти лишь тот, кто знает код или пароль… Но где его взять, этот пароль? Френкель не стал глубоко зарываться, не желая вызывать подозрений. Судите сами – если объект G-120 скрыт, то не затем, чтобы его мог найти первый, кто захочет.
– …захват и подпилка стволов производится трёхрядным двухуровневым устройством, – луч указки из руки консульского референта провёл по гребням внизу пасти Буш-2. – Повалка стволов от агрегата; далее второй ряд затягивает их внутрь, и здесь идёт автоматический распил. Обрезки стволов забрасываются в печь, где непрерывное сгорание поддерживается путём впрыскивания оксола…
Образ Буш-2 словно отделился от макета и всплыл в воздух, расширяясь и оживая; объёмное изображение показывало агрегат в работе – коленчатые лапы дружно выбрасывались, хватая деревья под корень, упоры валили подсечённые стволы, лапы втягивали поверженных лесных гигантов в тоннель титанической пасти; проблесками мелькали диски пил, распахнулся зев печи – и в пекло полетело разом несколько брёвен, за ними ещё, ещё, ещё, без передышки.
На экране над сценой появилась схема маршрута Буш-2 – красная линия тянулась вниз и вправо от Купер-Порта, лежащего на перекрестье трасс.
– Комплекс образует полосу полной зачистки шириной в семьдесят метров, что позволяет сразу прокладывать по ней дороги и линии кабельной связи. Первая проходка составит тысячу триста километров по азимуту 119° и станет основой трассы SOO согласно плану дорожного департамента. Мы рассчитываем, что при постоянном движении комплекс достигнет заданного пункта за двенадцать суток ПМ. Выход намечен на двадцать седьмое флореаля.
Форт внимательно изучал схему. Азимут 119°…
– Айкерт.
– Да, капитан? – склонился Джифаренге, по шёпоту поняв, что надо приблизить ухо.
– Кровь из носа…
– Кого избить? я готов!
– Говорю – кровь из носа, но нам надо попасть моряками на этот ползучий крематорий.
– Какими моряками? здесь моря нет!
– Это я фигурально. Кем угодно, только оказаться на борту коптилки.
– Не советую, – многозначительно промолвил Джифаренге. – Вы слышали? Они перемонтировали движки с нашей горючки на гидратил. И восемьдесят тысяч кубов оксола. Если рванёт, свет будет видно на южном полюсе. Это же бомба, гроб на колёсах! А не рванёт – полсостава по пути отравится. У нас на Хэйре экипаж ходячей печки набирали из штрафбатов, в наказание.
– Надо, Айкерт. Печка поможет нам сократить путь. Ты же не собираешься идти пешком?
– А разве… – начал Джифаренге, но тут из партера вскочил некий парень, нахлобучив зелёный капюшон и разворачивая над головой плакат-полосу на телескопических штырях.
– Пещь огненная! – заорал он, встав на сиденье. – И явился змий губительный в Эдемский сад, и повял цвет деревьев, и плоды опали! Пещь огненная! Ад на земле! Всепоглощающие врата адовы!
К нему, протискиваясь меж рядов, бросились охранники. Но едва они добрались до крикуна и под недовольный гомон зала стали крутить его, как в амфитеатре поднялись – далеко друг от друга – две девушки, тоже надевшие зелёные колпаки; эти были вооружены беспроводными микрофонами. Девичьи голоса обрушились на зал из всех динамиков – похоже, их сообщники с навыками хакеров сумели влезть в акустическую систему, подчинив себе вещание.
– Спасите гилей! Гилей – ДА! Пустыня – НЕТ!
– Долой Буш-2! Буш-2 – лесной пожар!
Схваченный парень не сопротивлялся – просто притворился трупом; вытащить его из партера стоило немалых трудов. Охранники разделились; их командир, координируя действия, догадался, что тремя агитаторами дело не ограничится.
И точно – едва успели дотянуться до девчонок, в разных местах зала, в ложах, на галёрке, появились зелёные эльфийские шапочки; кто-то сверху вывалил в зал сумку листвы, кто-то выпустил кричащую птицу. Акустика скандировала дружное:
– Черубини – СВИНЬЯ! Черубини – СВИНЬЯ!
Величественные своим размахом разрушения кадры Буш-2, пожирающего лесную чащу, задёргались, запрыгали над партером, и вместо них возникла яркая карикатурная анимация – омерзительное, жадно чавкающее рыло с подслеповатыми злющими глазками.
Порядок в зале рухнул, чтобы уже не восстановиться. Шея Черубини покраснела и надулась, как у мортиферы в брачный период, но он сидел, стараясь сохранить невозмутимость, а Хория Гарсан шептал ему:
– Ну а суп всё-таки будет?
– Разве эйджи – не животные? – вполголоса риторически спросил консул у референта.
Охрана не справлялась с протестантами; в зале нарастал переполох; объёмное рыло торжествовало над беспорядочно колышущимися рядами, хохотало, дышало огнём, клыки дьявольской свиньи росли, из лба её высунулись кривые чёрные рога… Затаившийся в партере зелёноцерковник вспрыгнул на подиум и стал символически бить по макету жезлом, громко приговаривая в микрофон:
– Да будет проклят Буш-2, машина смерти! Да изыдет сей демон гибели из мира! да рассыплется, да изничтожится, да обратится он в руины! Именем Господа – анафема! анафема! анафема!..
Динамики подавились раздирающим уши скрежетом и свистом, картина в воздухе моргнула и исчезла, словно мыльный пузырь лопнул – охрана Пассажа наконец перехватила вещание на себя.
– Просьба всем покинуть зал, – мило предложил оглушительный женский голос с неба.
– Всё провалилось, – мрачно бурчал Джифаренге, торопясь по проходу за Фортом и Руной. – А буфет? обещали буфет… Капитан, я прямо сейчас пойду к консулу! случай удобный, другого не будет – народ рассосался, можно пройти!
– Уймись и забудь. Охрану видишь? Рта открыть не успеешь – повяжут, как экологического террориста, вместе с этими. У тебя документов нет, а у меня – денег, чтоб выкупить тебя под залог.
– Если б не наша деловая встреча, я присоединилась бы к ребятам! – шипела Руна, пылая румянцем.
– Почему-то все наши деловые встречи завершаются облавой или дракой, – заметил Форт в ответ. – Куда ни придём, там…
– А кто меня сюда привёл?! это опять ВЫ место выбрали – своим мужским умом! – не замедлила вставить шпильку Руна.
– Ладно, отныне предоставляю выбор вам – когда выберете женским умом что-нибудь на свой вкус, дайте мне знать.
Блок 6
Форт погрузился в чтение досье. И что мы на сей день знаем о Мийо? Типичная карьера – школа, колледж, высший лицей администрации и статистики, младший инспектор, инспектор, инструктор второго разряда, первого разряда… Женат. Двое детей. Плодовитый средиземноморец… Развод. Алименты. Рапорт о переводе на Планету Монстров. Зав. отд. безопасности G-120 (геодезическая лаборатория Бельведер). Служебный телефон и личный трэк.
– …и персонально уважаемого префекта Гугу Буратини, – последние два слова консул произнёс не вполне внятно, – за блестящую организацию церемонии.
– Вы не пробовали звонить Мийо? проверить, тот ли объект? Должности рудничного и геодезического персонала называются по-разному. Если на Бельведере вдруг обнаружится какой-нибудь маркшейдер, горный инженер…
– Разумеется, проверила! – хмыкнула Руна с ноткой превосходства. – Попутно выяснила, что геодезисты – режимная категория служащих, на них распространяются кое-какие ограничения. Скажем, связь с рабочего места и обратно – через коммутатор безопаски. Что вы на меня так глядите?.. я, что ли, это придумала?
– Нет, я понимаю. По части безопасности Альта с Федерацией идут вровень – у нас те же кретинские запреты.
– Пришлось крупно слукавить, но каков итог! – Руна гордилась собой. – Мийо действительно служит на шахте! Никакая это не летающая лаборатория, а имитация – при вызове Бельведера по служебному номеру коммутатор G-120 переключается на настоящих геодезистов. Любой звонок облетает рудник по кривой. Неплохо придумано – целый объект будто вовсе не существует, а на кабинет Мийо или директора рудника может выйти лишь тот, кто знает код или пароль… Но где его взять, этот пароль? Френкель не стал глубоко зарываться, не желая вызывать подозрений. Судите сами – если объект G-120 скрыт, то не затем, чтобы его мог найти первый, кто захочет.
– …захват и подпилка стволов производится трёхрядным двухуровневым устройством, – луч указки из руки консульского референта провёл по гребням внизу пасти Буш-2. – Повалка стволов от агрегата; далее второй ряд затягивает их внутрь, и здесь идёт автоматический распил. Обрезки стволов забрасываются в печь, где непрерывное сгорание поддерживается путём впрыскивания оксола…
Образ Буш-2 словно отделился от макета и всплыл в воздух, расширяясь и оживая; объёмное изображение показывало агрегат в работе – коленчатые лапы дружно выбрасывались, хватая деревья под корень, упоры валили подсечённые стволы, лапы втягивали поверженных лесных гигантов в тоннель титанической пасти; проблесками мелькали диски пил, распахнулся зев печи – и в пекло полетело разом несколько брёвен, за ними ещё, ещё, ещё, без передышки.
На экране над сценой появилась схема маршрута Буш-2 – красная линия тянулась вниз и вправо от Купер-Порта, лежащего на перекрестье трасс.
– Комплекс образует полосу полной зачистки шириной в семьдесят метров, что позволяет сразу прокладывать по ней дороги и линии кабельной связи. Первая проходка составит тысячу триста километров по азимуту 119° и станет основой трассы SOO согласно плану дорожного департамента. Мы рассчитываем, что при постоянном движении комплекс достигнет заданного пункта за двенадцать суток ПМ. Выход намечен на двадцать седьмое флореаля.
Форт внимательно изучал схему. Азимут 119°…
– Айкерт.
– Да, капитан? – склонился Джифаренге, по шёпоту поняв, что надо приблизить ухо.
– Кровь из носа…
– Кого избить? я готов!
– Говорю – кровь из носа, но нам надо попасть моряками на этот ползучий крематорий.
– Какими моряками? здесь моря нет!
– Это я фигурально. Кем угодно, только оказаться на борту коптилки.
– Не советую, – многозначительно промолвил Джифаренге. – Вы слышали? Они перемонтировали движки с нашей горючки на гидратил. И восемьдесят тысяч кубов оксола. Если рванёт, свет будет видно на южном полюсе. Это же бомба, гроб на колёсах! А не рванёт – полсостава по пути отравится. У нас на Хэйре экипаж ходячей печки набирали из штрафбатов, в наказание.
– Надо, Айкерт. Печка поможет нам сократить путь. Ты же не собираешься идти пешком?
– А разве… – начал Джифаренге, но тут из партера вскочил некий парень, нахлобучив зелёный капюшон и разворачивая над головой плакат-полосу на телескопических штырях.
– Пещь огненная! – заорал он, встав на сиденье. – И явился змий губительный в Эдемский сад, и повял цвет деревьев, и плоды опали! Пещь огненная! Ад на земле! Всепоглощающие врата адовы!
К нему, протискиваясь меж рядов, бросились охранники. Но едва они добрались до крикуна и под недовольный гомон зала стали крутить его, как в амфитеатре поднялись – далеко друг от друга – две девушки, тоже надевшие зелёные колпаки; эти были вооружены беспроводными микрофонами. Девичьи голоса обрушились на зал из всех динамиков – похоже, их сообщники с навыками хакеров сумели влезть в акустическую систему, подчинив себе вещание.
– Спасите гилей! Гилей – ДА! Пустыня – НЕТ!
– Долой Буш-2! Буш-2 – лесной пожар!
Схваченный парень не сопротивлялся – просто притворился трупом; вытащить его из партера стоило немалых трудов. Охранники разделились; их командир, координируя действия, догадался, что тремя агитаторами дело не ограничится.
И точно – едва успели дотянуться до девчонок, в разных местах зала, в ложах, на галёрке, появились зелёные эльфийские шапочки; кто-то сверху вывалил в зал сумку листвы, кто-то выпустил кричащую птицу. Акустика скандировала дружное:
– Черубини – СВИНЬЯ! Черубини – СВИНЬЯ!
Величественные своим размахом разрушения кадры Буш-2, пожирающего лесную чащу, задёргались, запрыгали над партером, и вместо них возникла яркая карикатурная анимация – омерзительное, жадно чавкающее рыло с подслеповатыми злющими глазками.
Порядок в зале рухнул, чтобы уже не восстановиться. Шея Черубини покраснела и надулась, как у мортиферы в брачный период, но он сидел, стараясь сохранить невозмутимость, а Хория Гарсан шептал ему:
– Ну а суп всё-таки будет?
– Разве эйджи – не животные? – вполголоса риторически спросил консул у референта.
Охрана не справлялась с протестантами; в зале нарастал переполох; объёмное рыло торжествовало над беспорядочно колышущимися рядами, хохотало, дышало огнём, клыки дьявольской свиньи росли, из лба её высунулись кривые чёрные рога… Затаившийся в партере зелёноцерковник вспрыгнул на подиум и стал символически бить по макету жезлом, громко приговаривая в микрофон:
– Да будет проклят Буш-2, машина смерти! Да изыдет сей демон гибели из мира! да рассыплется, да изничтожится, да обратится он в руины! Именем Господа – анафема! анафема! анафема!..
Динамики подавились раздирающим уши скрежетом и свистом, картина в воздухе моргнула и исчезла, словно мыльный пузырь лопнул – охрана Пассажа наконец перехватила вещание на себя.
– Просьба всем покинуть зал, – мило предложил оглушительный женский голос с неба.
– Всё провалилось, – мрачно бурчал Джифаренге, торопясь по проходу за Фортом и Руной. – А буфет? обещали буфет… Капитан, я прямо сейчас пойду к консулу! случай удобный, другого не будет – народ рассосался, можно пройти!
– Уймись и забудь. Охрану видишь? Рта открыть не успеешь – повяжут, как экологического террориста, вместе с этими. У тебя документов нет, а у меня – денег, чтоб выкупить тебя под залог.
– Если б не наша деловая встреча, я присоединилась бы к ребятам! – шипела Руна, пылая румянцем.
– Почему-то все наши деловые встречи завершаются облавой или дракой, – заметил Форт в ответ. – Куда ни придём, там…
– А кто меня сюда привёл?! это опять ВЫ место выбрали – своим мужским умом! – не замедлила вставить шпильку Руна.
– Ладно, отныне предоставляю выбор вам – когда выберете женским умом что-нибудь на свой вкус, дайте мне знать.
Блок 6
– Хоть бы здесь керилен водился! – стонал Джифаренге, из положения лёжа отжимая штангу, сделанную из железной трубы и мешков с камнями. Стоя он упражняться не мог – и так с потолком бодался. – Мы бы его добывали, много денег заколачивали!
– Размечтался. – Форт отложил исправленную вещь и взялся за следующую. – По-моему, ваши на самоходных печках не столько горючим травились, сколько от К-болезни дохли.
– Ну не все! это больше кочегары и те, кто в зольных бункерах орудовал. Там – да, лучило здорово. На Хэйре каждая лужа лучила! С дозиметром спали, в тарелку и в кружку совали… За это полагался дополнительный паёк и сыворотка для очистки печени. Эх, сюда бы тот паёк!.. А вы бы, капитан, в шестьдесят шестой дом не ходили. Жабам керилен как витамин нужен, он у них в кровооборот входит. Наверняка что-то лучистое с собой приволокли – жвачку или таблотки.
Собственно, разговор шёл не об особых пищевых пристрастиях лайгито, а о том, где разжиться деньгами. Как на грех, оба жильца комнаты 15 признавали только честный заработок и так закоснели в своей твёрдости, что на них весь Биндюшник удивлялся и соседние дома в придачу. Руководители мафиозных группировок, державшие Штетл в трепете – и те почтили их своим вниманием. Надо же поглазеть на такую диковину – житель Штетла, и не вор! Опять-таки поучительно взглянуть, в какой срамоте живут те, кто честно трудится – поглядишь, и себя уважать начинаешь.
Хутыш, беспородный князь яунджи и лютый северный масон, много раз битый и ещё больше бивший сам, посетив пару невиданных чудаков, ничего не сказал, но велел отнести им пакет травяного чая и запретил их задевать, а на вопрос – за что инородцам и иноверцам такая почесть? – ответил злобно:
– Вам, шакалам, пастырь в школе притчи читал, а вы мух ловили и в соплях топили. Не слыхали? «Когда последний праведник уйдёт, город рухнет». А я ещё хочу пожить под этой крышей.
Бабы Биндюшника то ли соболезновали Нуриндех, то ли издевались над ней:
– Ох, отощал твой Айкерт! никак на ноги не встанет.
– Бывало, раньше тысячи с арены приносил, деньгами сорил, а теперь у эйджи в нахлебниках состоит, а ты при них – кухаркой.
И всё на ту же тему, да под разными углами зрения. Нуриндех, как хорошая трансмиссия, переносила женское злоязычие в уши Джифаренге:
– Иди, наймись вышибалой! Иди разгружать на Привоз! Иди хоть что-нибудь сделай, дармоед!
– Умолкни, женщина, – изрекал Джифаренге, скрестив могучие руки. – Мы с капитаном…
– Где капитан? чего он капитан? Ни судна, ни полсудна нет, он свои портки капитанит. Нашёл себе командира без войска!
Кроме будничных трат, на горизонте забрезжила новая статья расходов. О ней Джифаренге доложил, походив около Буш-2 насчёт вакансий.
– Капитан, система такая: всего требуется полтораста голов персонала, не считая инженеров с мастерами. Гуга Буратини – тупарь, ни о чём не подумал; всё рычажное управление на печке как было, так и осталось под нас, на наши руки и рост. И ножные рычаги – вы их цапать не сможете. Поэтому вербовать будут из биндэйю.
«Спасибо префекту, – подумал Форт. – Всех безработных эйджи трудоустроил».
– …но я там поговорил с одним человечком. Нас, беспаспортных, возьмут, но надо кое-кому дать.
«В рыло!» – мысленно прибавил Форт, чувствуя, что звереет. Время примирять себя с подлостью Системы прошло.
– То есть по пять сотен с каждого, и дело в масле.
– Не жирно с беспаспортных-то?
– Там рабочую карточку выпишут, на какое хочешь имя. Потом можно паспорт выправить, как будто потерял.
Итого требовалась свободная тысяча экю, причём срочно, пока на Буш-2 не набилось желающих больше, чем мест в судовой роли.
– Керилен… керилен… – хрипел Джифаренге под штангой.
Серо-красный металлоид многих лишил рассудка, и, пока в природе не нашлось энергоносителя получше (блистон – тот для высших миров), испускавшему гибельные К-лучи минералу суждено жить в фольклоре старателей и каторжников.
– Значит, что мы не можем себе позволить? – вслух подсчитывал запреты Форт. – Воровство и грабёж.
– Я солдат! Трофей – это трофей, а воровать – на фиг!
– Перепродажа и контрабанда.
– Правильно! Нету стартового капитала.
– Рэкет и сутенёрство.
– И здесь я согласен – нельзя! В Купер-Порте всё давно поделено, некуда всунуться.
– Заказное убийство и похищение с целью выкупа.
– Капитан, а надо вам листать весь уголовный кодекс? – Джифаренге ужом вылез из-под штанги. – Вы думаете, там для нас найдётся чистое маленькое преступление, за которое дают мало лет и густо платят деньга? Такое, чтоб потом стыдно не было?
– Я ещё не назвал профессию политика.
– Раньше надо было начинать! Давайте закроем кодекс и пойдём к Вирджилу. Он меня помнит, зазывал уже, а вас я ему предложу как убийцу мортифер. Капитан, дело стоящее, вот увидите!.. Я скажу ему, что вы сильней меня. Это правда!
Проход перегораживала группа гориллоподобных существ. Великаны были оскорблены – их выпихали из локерии. Вышибалы смело держали биндэйю на расстоянии, выставив стрекала туанских хлыстов.
– Валите к себе в Штетл, хулиганьё. Живо, пока полицию не вызвали.
– Эйджи поганые! – ревели насосавшиеся локи громадины, вскидывая длинные ручищи, приседая и делая в сторону охраны угрожающие рывки, но грудью на стрекала не лезли. – Я тебя найду, ты, крысоухая змея! Я заплатил, а не допил!.. Пусть мне вынесут мой стакан!
Изрыгнув всё, что клокотало на душе, биндэйю загалдели по-своему, взрываясь громким гоготом, обнялись и пошли строем на Форта. Он посторонился, но их пыл ещё не отгорел, и они обратили на него внимание.
– Эйджи, дерьмо, привет! – По умению гримасничать бинджи мало уступали обезьянам. Они возвышались над Фортом на две головы и заслоняли обзор своими плечами.
– Проходите, – сдержанно ответил он.
– А сам ты не прошёл бы? Попробуй! – Один, самый крупный, хмельной, но не потерявший координации движений, выпятил грудь, наседая.
Форт вспомнил их уязвимые места. Тут надо не разговаривать, а действовать.
В глазах Джифаренге полыхнуло, улица опрокинулась, а когда карусель в голове замерла, он понял, что лежит пластом. Ещё двое валялись по сторонам, постанывая и слабо ворочаясь. Остальные, отпрянувшие к стенам, начали приближаться к павшим бойцам.
– Ж-жаба, он руку мне сломал! Где эта эйджинская жаба?!..
– Ну… он ушёл.
Рука оказалась цела; правда, пальцы согласились двигаться лишь на второй день, после уколов; кисть распухла, и чёрный синячище расползся до локтя. Не ладилось в голове – при поворотах шеи в ушах бренчало, в глазах искрило, а желудок продвигался к горлу. Неделю Джифаренге не выступал ни в каких боях, от стыда отсиживаясь в Штетле, и потерял много престижа и экю.
Кривой луч надежды мелькнул на шестой день, когда под дверь сунули конверт с биржи труда. Там кто-то интересовался рабочим широкого профиля с техническими навыками для службы на транспорте. Джифаренге и помнить забыл, что оставлял на бирже свои данные – хватало заработка с арены, и вдруг так налетел по пьяни. Вспоминая ухмылки Вирджила, он назло ему пошёл на биржу – собеседовать с потенциальным нанимателем.
Увидев этого, потенциального, надо было с порога развернуться и уйти, по Джифаренге заело – что за субъект такой?.. Жабий сын и виду не подал, что они знакомы. Не узнал? Эйджи часто путают биндэйю с непривычки…
– Подробней о навыках.
– Служил в хэйранском экспедиционном корпусе. Вожу флаер, вездеход, знаю связь, ремонт, оружие и ваш язык, могу читать по-вашему.
– Как насчёт погрузки-разгрузки в должности бортоператора?
– Справлюсь.
– Восемь процентов с чистой прибыли за груз.
«Не узнал!» – возликовал про себя Джифаренге.
– Идёт; можно подписывать контракт.
Пронаблюдав, как Джифаренге вывел свою подпись, эйджи негромко добавил:
– Но драться с тобой мы больше не будем.
Джифаренге так и обмер, согнувшись над документом за низким эйджинским столом.
– …я тебя уволю, если придёшь к рейсу пьяный. Вопросы есть?
– Нет… капитан. – Что-что, а субординацию и силу Джифаренге уважал.
Арена, где заправлял антрепренёр Вирджил Илиеску, была стара, как наш паршивый мир; столь же старинными были здешние увеселения. На Форта повеяло ощущением детства и волшебства. Казалось бы, ты видишь, что у танцовщицы круги под глазами, что клоун зол и в подпитии, что подавленный жонглёр погружен в себя, а фокусник лается с гримёршей – но вспыхивает свет, музыка обозначает «Парад-алле!», и хмурая закулисная свора преображается в принцесс, богатырей и кудесников, сияющих улыбками и одеяниями. И те, кто толкался в узких, затхлых и тёмных норах за ареной, вдруг обретают крылья и взлетают над кругом опилок в блеске и барабанном громе.
Форт любил цирк, хотя шапито, кочующие по Сэнтрал-Сити из района в район, были редки, а входные билеты стоили недёшево. В цирковом шатре всё было настоящее, на плакатах специально оговаривалось: «Никаких голограмм, никаких гравиторов! Мы работаем в полном реале!» Редкое явление для мира, где фальшивым было всё, от хлеба до процедуры демократических выборов.
Он знал о существовании в Купер-Порте арены Илиеску – но не наведывался туда. Почему?.. разве детское ожидание чуда умерло вместе с телом из плоти и крови? Нет, были иные причины. Во-первых, трудясь ради заработка и возвращения кредита, всегда в перелётах, сложно выкроить время для цирка. Во-вторых, Вирджил предлагал публике силовые и предельно откровенные представления со вкусом гиньоля, о чём красноречиво объявляли афиши. Такого рода зрелищные вертепы Форт и в Сэнтрал-Сити обходил сторонкой.
По его мнению, кровожадные спектакли с пытками и казнями отыгрывали то, чего не хватало людям – зримую справедливость возмездия. Однако постановщики всегда так увлекались смакованием мук и кровищи, что в итоге выходило торжество бандитизма.
Познакомившись с нравами хэйранцев и биндских десантникоз, Форт решил, что достаточно вывешивать у здания суда цанцы виновных – натуральные, конечно, чтобы гнили и приманивали мух. А то, с одной стороны, ставим балет с расчленением заживо, а с другой – всё политкорректно смягчаем и скрываем, вплоть до признания серийных маньяков несчастными жертвами дурного воспитания.
Поэтому в гости к Вирджилу он шёл со смешанным чувством. Высокая плата обольщала, а участие в шоу жестокости отталкивало. Но деньга, деньги! задуманная им вылазка требовала затрат – то купить, это купить… Можно зайти в игорный салон и применить к игральным автоматам свои способности киборга, но Форт, как наладчик этой техники, знал, что семь-десять необычайных удач подряд означают человека с отмычкой, а не сказочного везунчика. Охрана салонов бдительна. Нетрудно угадать, как тебя взгреют. Есть ещё банкоматы… Сатана любезно нарисовал, как экю крупными купюрами сыплются из окошка. Делов-то! плёвая защита, запросто сломаешь. И хлынет море денежек. Покажется мало – добудешь ещё, и ещё, и ещё… как брёвна в ненасытную пасть Буш-2. У жадности нет тормозов.
Вирджил выбежал им навстречу – проворно-торопливый при весьма объёмистом брюшке, смуглый и маслянистый, говорливый и шумный.
– Всё-таки вернулся, блудный сын? то-то же!.. Я давно тебя ждал. Говорили, тебя грибы съели. Где ты шлялся? Знаю, знаю – фартовое дельце, огрёб куш, повело по притонам – со всяким случается! И я дурил по молодости – было, было! Что, по мне не скажешь?.. Поживёшь с моё, сам поумнеешь. Ну-ка, покажи ноги в работе!
Взявшись за перекладины на потолке, Джифаренге вскинул вверх ноги, вцепился ими, повис на ногах и пошёл вниз головой, свесив руки до пола.
– Так, вижу, способен! Отлично, хоть сейчас ставь в номер! А это кто с тобой? познакомь нас!
– Железный Дровосек, – неброско назвался Форт.
– А?.. недурно! для сценического имени неплохо. Что умеешь?
– Всё.
– Универсал? и где ты прятался, почему не шёл к Вирджилу?
– Это я его нашёл, – похвастался Джифаренге. – Мы схлестнулись, он мне навложил, так друг друга и узнали. Работали вместе, я за него ручаюсь.
– Он – вложил – тебе?! – Глаза Вирджила округлились, потом он захохотал. – Да ты, парень, крут! а ты здоров врать, Джифаренге! Но ради возвращения поверю. А проверить надо!
Форт пожонглировал, разбежался и сделал сальто, потом раздавил в руках бутылку и постоял на одной руке. При его координации и владении телом это не представляло сложности и было даже скучно. Но и у Вирджила имелись кое-какие дарования – к примеру, наблюдательность.
– Артон, – определил он. – Извини, милый, но тебе, с твоими вставными мозгами, нужна специальная медицинская страховка. Она у тебя есть?
– Мсье Илиеску, – Форт отряхнул ладони от соринок, – если я не называю имени, то и платить мне можно не по ведомости, а по договорённости. Просто в конвертике. Уверен, у вас такое практикуется.
– Лживые сплетни! – Вирджил отвёл от себя подозрения таким непринуждённым жестом, что и глупец понял бы – практикуется. – Просто я добрый и щедрый человек. Порой не могу сдержать разорительную страсть дарить людям деньги. И ещё – у меня любой, кто уверен в своих силах, может испытать себя на арене. Добровольно, на свой страх и риск, подписав отказ от всех претензий. Как было принято у гладиаторов: «Разрешаю бить себя бичом, клеймить железом…» Ха-ха-ха!
– Охотно. – Форт мог и десять подписей наставить, раз они не подкрепляются никакими документами. Но смех Вирджила он решил хорошенько запомнить. Клеймение слишком много для него значило, чтобы забыть связанное с ним беспечное «ха-ха».
– Тогда прошу! – пригласил Вирджил. – Вам надо ознакомиться с противником.
«Эта жаба – не кошерная», – выпрыгнуло из памяти Форта при первом взгляде на замершую в клетке мортиферу. Вирджил мог дурачить кого угодно, однако Форт явственно видел, насколько эта мортифера неправильная. Внешне она была само совершенство, даже якобы дышала, настолько искусно была сделана – но именно сделана, а не рождена в болоте живородящей мамой.
– Гоп! – распахнул Вирджил дверцу клетки. – Страшно?
– Если вы не боитесь, то зачем бояться мне?
– Резонно. Это робот. Стоит тридцать тысяч Е, так что в бою старайся её щадить. Техник покажет, куда пырять ножом – там встроены ёмкости с имитатором крови.
Вирджил делово и доходчиво излагал порядок сцен действа «Схватка с дикой мортиферой», а Форт вспоминал родной Город.
Арена Илиеску – не варьете «Гистрион», где в лицах представляют свежие вчерашние злодейства. Скорее это подобие аттракциона «Лабиринт Смерти», где любители острых ощущений гонялись за киборгами и «раскрепощались», воображая, что терзают и убивают по-настоящему и безнаказанно. В рекламе забав «Лабиринта» тоже говорилось что-то о тёплой крови с натуральным запахом, о боли и судорогах жертв. Всего лишь куклы, верно? Насилие над куклой – это потеха или нечто большее?.. Форту вдруг стало жалко своих братьев меньших – киборгов, у которых нет разума, чтобы понять, что с ними вытворяют.
«Мне бы в тот «Лабиринт». На часок, больше не надо. Я бы устроил им развлечение для посетителей. Век бы не забыли…»
Конечно, туда ходили не все. Но некоторые ходили туда постоянно. Форт встречал статьи о том, что иллюзия убийства в «Лабиринте» – превосходная психологическая разгрузка, благотворно влияющая на потенцию, сознание и подсознание. Иногда ему хотелось сравнить статистику рынка интимных услуг и посещений «Лабиринта» с числом избиений на улицах и насилия над детьми и женщинами. Он не мог избавиться от впечатления, что первое вовсе не сокращает, а наоборот, подстёгивает второе.
– …и возись подольше, подольше, в полном контакте, – наставлял Вирджил. – Тут стесняться нечего, ори, что хочешь. Чем забористей и громче, тем лучше. Во всю глотку! матом! Рёв, вопли – разрешено всё. Джифаренге дерётся с ней первым; понаблюдай за ним – и мотай на ус, следи, когда зритель громче гудит. Всё, что будут швырять на арену – твоё до последнего цента. А теперь потренируемся. Вот Жак, он будет водить мортиферу; вам надо найти общий язык.
Жак воплощал собой программиста с плаката «КУПЕР-ПОРТ – МОЙ ГОРОД!» и отчасти лозунг «Вместе под одной крышей!», который жители переводили проще – «Нас всех крышует Черубини». Впалая грудь, слегка кривая и горбатая спина, кадык величиной с кукиш, зияющие щели между сгнившими зубами, верхняя челюсть клювом, нижняя едва видна; вдобавок глаза в кучу и скул нет. Путы проводов на тщедушном теле казались заменой высохших нервов; присоски на глазах и пучки волоконных буркал на лбу и висках (и на затылке, ой мама!) делали мысли о его глубокой инвалидности почти нестерпимыми. Драйвер-блок у него за спиной выглядел инопланетным паразитом, который управляет телом Жака, заставляя его пришепётывать, заикаться, подёргиваться с ноги на ногу и нести бессвязную околесицу. Понять, какие человеконенавистнические мысли впрыскивает в мозг Жака электронный нарост, было непростой задачей. Но мортиферу он водил прекрасно! Разве что природной гибкости ей не хватало, двигалась она порывисто, но горожанам из-под общей крыши этого должно хватить.
– Он и спит в этих примочках, – пояснил Джифаренге после тренировки. – Они ему сны прямо в зрачки показывают. Спит и видит кино про баб. Куда ему настоящих, он не сможет! пусть уж так, чтоб не рехнулся…
– Размечтался. – Форт отложил исправленную вещь и взялся за следующую. – По-моему, ваши на самоходных печках не столько горючим травились, сколько от К-болезни дохли.
– Ну не все! это больше кочегары и те, кто в зольных бункерах орудовал. Там – да, лучило здорово. На Хэйре каждая лужа лучила! С дозиметром спали, в тарелку и в кружку совали… За это полагался дополнительный паёк и сыворотка для очистки печени. Эх, сюда бы тот паёк!.. А вы бы, капитан, в шестьдесят шестой дом не ходили. Жабам керилен как витамин нужен, он у них в кровооборот входит. Наверняка что-то лучистое с собой приволокли – жвачку или таблотки.
Собственно, разговор шёл не об особых пищевых пристрастиях лайгито, а о том, где разжиться деньгами. Как на грех, оба жильца комнаты 15 признавали только честный заработок и так закоснели в своей твёрдости, что на них весь Биндюшник удивлялся и соседние дома в придачу. Руководители мафиозных группировок, державшие Штетл в трепете – и те почтили их своим вниманием. Надо же поглазеть на такую диковину – житель Штетла, и не вор! Опять-таки поучительно взглянуть, в какой срамоте живут те, кто честно трудится – поглядишь, и себя уважать начинаешь.
Хутыш, беспородный князь яунджи и лютый северный масон, много раз битый и ещё больше бивший сам, посетив пару невиданных чудаков, ничего не сказал, но велел отнести им пакет травяного чая и запретил их задевать, а на вопрос – за что инородцам и иноверцам такая почесть? – ответил злобно:
– Вам, шакалам, пастырь в школе притчи читал, а вы мух ловили и в соплях топили. Не слыхали? «Когда последний праведник уйдёт, город рухнет». А я ещё хочу пожить под этой крышей.
Бабы Биндюшника то ли соболезновали Нуриндех, то ли издевались над ней:
– Ох, отощал твой Айкерт! никак на ноги не встанет.
– Бывало, раньше тысячи с арены приносил, деньгами сорил, а теперь у эйджи в нахлебниках состоит, а ты при них – кухаркой.
И всё на ту же тему, да под разными углами зрения. Нуриндех, как хорошая трансмиссия, переносила женское злоязычие в уши Джифаренге:
– Иди, наймись вышибалой! Иди разгружать на Привоз! Иди хоть что-нибудь сделай, дармоед!
– Умолкни, женщина, – изрекал Джифаренге, скрестив могучие руки. – Мы с капитаном…
– Где капитан? чего он капитан? Ни судна, ни полсудна нет, он свои портки капитанит. Нашёл себе командира без войска!
Кроме будничных трат, на горизонте забрезжила новая статья расходов. О ней Джифаренге доложил, походив около Буш-2 насчёт вакансий.
– Капитан, система такая: всего требуется полтораста голов персонала, не считая инженеров с мастерами. Гуга Буратини – тупарь, ни о чём не подумал; всё рычажное управление на печке как было, так и осталось под нас, на наши руки и рост. И ножные рычаги – вы их цапать не сможете. Поэтому вербовать будут из биндэйю.
«Спасибо префекту, – подумал Форт. – Всех безработных эйджи трудоустроил».
– …но я там поговорил с одним человечком. Нас, беспаспортных, возьмут, но надо кое-кому дать.
«В рыло!» – мысленно прибавил Форт, чувствуя, что звереет. Время примирять себя с подлостью Системы прошло.
– То есть по пять сотен с каждого, и дело в масле.
– Не жирно с беспаспортных-то?
– Там рабочую карточку выпишут, на какое хочешь имя. Потом можно паспорт выправить, как будто потерял.
Итого требовалась свободная тысяча экю, причём срочно, пока на Буш-2 не набилось желающих больше, чем мест в судовой роли.
– Керилен… керилен… – хрипел Джифаренге под штангой.
Серо-красный металлоид многих лишил рассудка, и, пока в природе не нашлось энергоносителя получше (блистон – тот для высших миров), испускавшему гибельные К-лучи минералу суждено жить в фольклоре старателей и каторжников.
– Значит, что мы не можем себе позволить? – вслух подсчитывал запреты Форт. – Воровство и грабёж.
– Я солдат! Трофей – это трофей, а воровать – на фиг!
– Перепродажа и контрабанда.
– Правильно! Нету стартового капитала.
– Рэкет и сутенёрство.
– И здесь я согласен – нельзя! В Купер-Порте всё давно поделено, некуда всунуться.
– Заказное убийство и похищение с целью выкупа.
– Капитан, а надо вам листать весь уголовный кодекс? – Джифаренге ужом вылез из-под штанги. – Вы думаете, там для нас найдётся чистое маленькое преступление, за которое дают мало лет и густо платят деньга? Такое, чтоб потом стыдно не было?
– Я ещё не назвал профессию политика.
– Раньше надо было начинать! Давайте закроем кодекс и пойдём к Вирджилу. Он меня помнит, зазывал уже, а вас я ему предложу как убийцу мортифер. Капитан, дело стоящее, вот увидите!.. Я скажу ему, что вы сильней меня. Это правда!
Проход перегораживала группа гориллоподобных существ. Великаны были оскорблены – их выпихали из локерии. Вышибалы смело держали биндэйю на расстоянии, выставив стрекала туанских хлыстов.
– Валите к себе в Штетл, хулиганьё. Живо, пока полицию не вызвали.
– Эйджи поганые! – ревели насосавшиеся локи громадины, вскидывая длинные ручищи, приседая и делая в сторону охраны угрожающие рывки, но грудью на стрекала не лезли. – Я тебя найду, ты, крысоухая змея! Я заплатил, а не допил!.. Пусть мне вынесут мой стакан!
Изрыгнув всё, что клокотало на душе, биндэйю загалдели по-своему, взрываясь громким гоготом, обнялись и пошли строем на Форта. Он посторонился, но их пыл ещё не отгорел, и они обратили на него внимание.
– Эйджи, дерьмо, привет! – По умению гримасничать бинджи мало уступали обезьянам. Они возвышались над Фортом на две головы и заслоняли обзор своими плечами.
– Проходите, – сдержанно ответил он.
– А сам ты не прошёл бы? Попробуй! – Один, самый крупный, хмельной, но не потерявший координации движений, выпятил грудь, наседая.
Форт вспомнил их уязвимые места. Тут надо не разговаривать, а действовать.
В глазах Джифаренге полыхнуло, улица опрокинулась, а когда карусель в голове замерла, он понял, что лежит пластом. Ещё двое валялись по сторонам, постанывая и слабо ворочаясь. Остальные, отпрянувшие к стенам, начали приближаться к павшим бойцам.
– Ж-жаба, он руку мне сломал! Где эта эйджинская жаба?!..
– Ну… он ушёл.
Рука оказалась цела; правда, пальцы согласились двигаться лишь на второй день, после уколов; кисть распухла, и чёрный синячище расползся до локтя. Не ладилось в голове – при поворотах шеи в ушах бренчало, в глазах искрило, а желудок продвигался к горлу. Неделю Джифаренге не выступал ни в каких боях, от стыда отсиживаясь в Штетле, и потерял много престижа и экю.
Кривой луч надежды мелькнул на шестой день, когда под дверь сунули конверт с биржи труда. Там кто-то интересовался рабочим широкого профиля с техническими навыками для службы на транспорте. Джифаренге и помнить забыл, что оставлял на бирже свои данные – хватало заработка с арены, и вдруг так налетел по пьяни. Вспоминая ухмылки Вирджила, он назло ему пошёл на биржу – собеседовать с потенциальным нанимателем.
Увидев этого, потенциального, надо было с порога развернуться и уйти, по Джифаренге заело – что за субъект такой?.. Жабий сын и виду не подал, что они знакомы. Не узнал? Эйджи часто путают биндэйю с непривычки…
– Подробней о навыках.
– Служил в хэйранском экспедиционном корпусе. Вожу флаер, вездеход, знаю связь, ремонт, оружие и ваш язык, могу читать по-вашему.
– Как насчёт погрузки-разгрузки в должности бортоператора?
– Справлюсь.
– Восемь процентов с чистой прибыли за груз.
«Не узнал!» – возликовал про себя Джифаренге.
– Идёт; можно подписывать контракт.
Пронаблюдав, как Джифаренге вывел свою подпись, эйджи негромко добавил:
– Но драться с тобой мы больше не будем.
Джифаренге так и обмер, согнувшись над документом за низким эйджинским столом.
– …я тебя уволю, если придёшь к рейсу пьяный. Вопросы есть?
– Нет… капитан. – Что-что, а субординацию и силу Джифаренге уважал.
Арена, где заправлял антрепренёр Вирджил Илиеску, была стара, как наш паршивый мир; столь же старинными были здешние увеселения. На Форта повеяло ощущением детства и волшебства. Казалось бы, ты видишь, что у танцовщицы круги под глазами, что клоун зол и в подпитии, что подавленный жонглёр погружен в себя, а фокусник лается с гримёршей – но вспыхивает свет, музыка обозначает «Парад-алле!», и хмурая закулисная свора преображается в принцесс, богатырей и кудесников, сияющих улыбками и одеяниями. И те, кто толкался в узких, затхлых и тёмных норах за ареной, вдруг обретают крылья и взлетают над кругом опилок в блеске и барабанном громе.
Форт любил цирк, хотя шапито, кочующие по Сэнтрал-Сити из района в район, были редки, а входные билеты стоили недёшево. В цирковом шатре всё было настоящее, на плакатах специально оговаривалось: «Никаких голограмм, никаких гравиторов! Мы работаем в полном реале!» Редкое явление для мира, где фальшивым было всё, от хлеба до процедуры демократических выборов.
Он знал о существовании в Купер-Порте арены Илиеску – но не наведывался туда. Почему?.. разве детское ожидание чуда умерло вместе с телом из плоти и крови? Нет, были иные причины. Во-первых, трудясь ради заработка и возвращения кредита, всегда в перелётах, сложно выкроить время для цирка. Во-вторых, Вирджил предлагал публике силовые и предельно откровенные представления со вкусом гиньоля, о чём красноречиво объявляли афиши. Такого рода зрелищные вертепы Форт и в Сэнтрал-Сити обходил сторонкой.
По его мнению, кровожадные спектакли с пытками и казнями отыгрывали то, чего не хватало людям – зримую справедливость возмездия. Однако постановщики всегда так увлекались смакованием мук и кровищи, что в итоге выходило торжество бандитизма.
Познакомившись с нравами хэйранцев и биндских десантникоз, Форт решил, что достаточно вывешивать у здания суда цанцы виновных – натуральные, конечно, чтобы гнили и приманивали мух. А то, с одной стороны, ставим балет с расчленением заживо, а с другой – всё политкорректно смягчаем и скрываем, вплоть до признания серийных маньяков несчастными жертвами дурного воспитания.
Поэтому в гости к Вирджилу он шёл со смешанным чувством. Высокая плата обольщала, а участие в шоу жестокости отталкивало. Но деньга, деньги! задуманная им вылазка требовала затрат – то купить, это купить… Можно зайти в игорный салон и применить к игральным автоматам свои способности киборга, но Форт, как наладчик этой техники, знал, что семь-десять необычайных удач подряд означают человека с отмычкой, а не сказочного везунчика. Охрана салонов бдительна. Нетрудно угадать, как тебя взгреют. Есть ещё банкоматы… Сатана любезно нарисовал, как экю крупными купюрами сыплются из окошка. Делов-то! плёвая защита, запросто сломаешь. И хлынет море денежек. Покажется мало – добудешь ещё, и ещё, и ещё… как брёвна в ненасытную пасть Буш-2. У жадности нет тормозов.
Вирджил выбежал им навстречу – проворно-торопливый при весьма объёмистом брюшке, смуглый и маслянистый, говорливый и шумный.
– Всё-таки вернулся, блудный сын? то-то же!.. Я давно тебя ждал. Говорили, тебя грибы съели. Где ты шлялся? Знаю, знаю – фартовое дельце, огрёб куш, повело по притонам – со всяким случается! И я дурил по молодости – было, было! Что, по мне не скажешь?.. Поживёшь с моё, сам поумнеешь. Ну-ка, покажи ноги в работе!
Взявшись за перекладины на потолке, Джифаренге вскинул вверх ноги, вцепился ими, повис на ногах и пошёл вниз головой, свесив руки до пола.
– Так, вижу, способен! Отлично, хоть сейчас ставь в номер! А это кто с тобой? познакомь нас!
– Железный Дровосек, – неброско назвался Форт.
– А?.. недурно! для сценического имени неплохо. Что умеешь?
– Всё.
– Универсал? и где ты прятался, почему не шёл к Вирджилу?
– Это я его нашёл, – похвастался Джифаренге. – Мы схлестнулись, он мне навложил, так друг друга и узнали. Работали вместе, я за него ручаюсь.
– Он – вложил – тебе?! – Глаза Вирджила округлились, потом он захохотал. – Да ты, парень, крут! а ты здоров врать, Джифаренге! Но ради возвращения поверю. А проверить надо!
Форт пожонглировал, разбежался и сделал сальто, потом раздавил в руках бутылку и постоял на одной руке. При его координации и владении телом это не представляло сложности и было даже скучно. Но и у Вирджила имелись кое-какие дарования – к примеру, наблюдательность.
– Артон, – определил он. – Извини, милый, но тебе, с твоими вставными мозгами, нужна специальная медицинская страховка. Она у тебя есть?
– Мсье Илиеску, – Форт отряхнул ладони от соринок, – если я не называю имени, то и платить мне можно не по ведомости, а по договорённости. Просто в конвертике. Уверен, у вас такое практикуется.
– Лживые сплетни! – Вирджил отвёл от себя подозрения таким непринуждённым жестом, что и глупец понял бы – практикуется. – Просто я добрый и щедрый человек. Порой не могу сдержать разорительную страсть дарить людям деньги. И ещё – у меня любой, кто уверен в своих силах, может испытать себя на арене. Добровольно, на свой страх и риск, подписав отказ от всех претензий. Как было принято у гладиаторов: «Разрешаю бить себя бичом, клеймить железом…» Ха-ха-ха!
– Охотно. – Форт мог и десять подписей наставить, раз они не подкрепляются никакими документами. Но смех Вирджила он решил хорошенько запомнить. Клеймение слишком много для него значило, чтобы забыть связанное с ним беспечное «ха-ха».
– Тогда прошу! – пригласил Вирджил. – Вам надо ознакомиться с противником.
«Эта жаба – не кошерная», – выпрыгнуло из памяти Форта при первом взгляде на замершую в клетке мортиферу. Вирджил мог дурачить кого угодно, однако Форт явственно видел, насколько эта мортифера неправильная. Внешне она была само совершенство, даже якобы дышала, настолько искусно была сделана – но именно сделана, а не рождена в болоте живородящей мамой.
– Гоп! – распахнул Вирджил дверцу клетки. – Страшно?
– Если вы не боитесь, то зачем бояться мне?
– Резонно. Это робот. Стоит тридцать тысяч Е, так что в бою старайся её щадить. Техник покажет, куда пырять ножом – там встроены ёмкости с имитатором крови.
Вирджил делово и доходчиво излагал порядок сцен действа «Схватка с дикой мортиферой», а Форт вспоминал родной Город.
Арена Илиеску – не варьете «Гистрион», где в лицах представляют свежие вчерашние злодейства. Скорее это подобие аттракциона «Лабиринт Смерти», где любители острых ощущений гонялись за киборгами и «раскрепощались», воображая, что терзают и убивают по-настоящему и безнаказанно. В рекламе забав «Лабиринта» тоже говорилось что-то о тёплой крови с натуральным запахом, о боли и судорогах жертв. Всего лишь куклы, верно? Насилие над куклой – это потеха или нечто большее?.. Форту вдруг стало жалко своих братьев меньших – киборгов, у которых нет разума, чтобы понять, что с ними вытворяют.
«Мне бы в тот «Лабиринт». На часок, больше не надо. Я бы устроил им развлечение для посетителей. Век бы не забыли…»
Конечно, туда ходили не все. Но некоторые ходили туда постоянно. Форт встречал статьи о том, что иллюзия убийства в «Лабиринте» – превосходная психологическая разгрузка, благотворно влияющая на потенцию, сознание и подсознание. Иногда ему хотелось сравнить статистику рынка интимных услуг и посещений «Лабиринта» с числом избиений на улицах и насилия над детьми и женщинами. Он не мог избавиться от впечатления, что первое вовсе не сокращает, а наоборот, подстёгивает второе.
– …и возись подольше, подольше, в полном контакте, – наставлял Вирджил. – Тут стесняться нечего, ори, что хочешь. Чем забористей и громче, тем лучше. Во всю глотку! матом! Рёв, вопли – разрешено всё. Джифаренге дерётся с ней первым; понаблюдай за ним – и мотай на ус, следи, когда зритель громче гудит. Всё, что будут швырять на арену – твоё до последнего цента. А теперь потренируемся. Вот Жак, он будет водить мортиферу; вам надо найти общий язык.
Жак воплощал собой программиста с плаката «КУПЕР-ПОРТ – МОЙ ГОРОД!» и отчасти лозунг «Вместе под одной крышей!», который жители переводили проще – «Нас всех крышует Черубини». Впалая грудь, слегка кривая и горбатая спина, кадык величиной с кукиш, зияющие щели между сгнившими зубами, верхняя челюсть клювом, нижняя едва видна; вдобавок глаза в кучу и скул нет. Путы проводов на тщедушном теле казались заменой высохших нервов; присоски на глазах и пучки волоконных буркал на лбу и висках (и на затылке, ой мама!) делали мысли о его глубокой инвалидности почти нестерпимыми. Драйвер-блок у него за спиной выглядел инопланетным паразитом, который управляет телом Жака, заставляя его пришепётывать, заикаться, подёргиваться с ноги на ногу и нести бессвязную околесицу. Понять, какие человеконенавистнические мысли впрыскивает в мозг Жака электронный нарост, было непростой задачей. Но мортиферу он водил прекрасно! Разве что природной гибкости ей не хватало, двигалась она порывисто, но горожанам из-под общей крыши этого должно хватить.
– Он и спит в этих примочках, – пояснил Джифаренге после тренировки. – Они ему сны прямо в зрачки показывают. Спит и видит кино про баб. Куда ему настоящих, он не сможет! пусть уж так, чтоб не рехнулся…