Страница:
— Я сейчас затяну, — быстро сказал Рауль. — Я умею.
Пятый покорно протянул руку.
— Дурость какая-то, — заметил он. — Хорошо, что Лин не видел.
Рауль повел своей рукой над порезом, при этом закрыл глаза — там было легче сосредоточиться. Вздрогнул, ощутив чужую боль...
Порез стал медленно затягиваться пленкой свежей кожи. Спустя пять минут на его месте остался шрам, пока еще заметный. Рауль открыл глаза.
— Разучился я... — виновато сказал он. — Тебя трудно слышать, Пятый. Как будто ты совсем чужой...
— Так мы же не люди и не эльфы. Да и Сеть, вероятно, тоже как-то действует.
— Ладно, неважно... — Рауль посмотрел на забрызганный каплями крови деревянный пол. Оттирать придется... — Ренни просил нас всех отправиться с ним. Он говорит, что сумеет найти там помощников, чтобы продолжить дело с эльфами. Я согласился. Вы пойдете?
— Куда? — вежливо поинтересовался Пятый.
Ренни возвел очи горе, шумно вздохнул.
— Домой, — сказал он. — Сдаваться. Не морочь голову.
— Вам что, ребята, сложно? — осведомился Рауль. — Почему вы не хотите, если это важно?
— Просто не хочется, — глаза у Пятого в этот момент стали такими прозрачно-честными, что хоть смотрись в них. Ого, а зрачки-то — вертикальные. А утром вроде бы круглые были. — Прости, Ренни, но это наше право. Мы хотим побыть тут. И Рауль, если я правильно понял, остается. С нами ему будем легче.
— Ренни, — Рауль посмотрел на него, — вы уверены, что степень риска и опасности столь велика, как вы говорили?
— Я преуменьшил, — мрачно ответил Ренни.
— Тогда мне ничего не остается, как отправиться с вами. Заодно и подберем поддержку для моего начинания....
— Пятый, я тебя очень прошу — сдайте сеть. Пожалуйста, — добавил Ренни.
Пятый сокрушенно покачал головой.
— Ну хорошо, — удрученно сказал он. — Как только подворачивается что-то интересное, тут же появляются Встречающие, и…
— Мы чего, домой? — спросил Лин, входя в кухню. — Великолепно. Можно еще надсмотрищика-другого выписать… Думаю, можно экспортировать с Амои. Как, Рауль? Это реально?
— У нас надсмотрщики не очень популярны, — ответил Рауль. — У нас и так всеобщий мониторинг. Но специально для вас можно отыскать парочку... Ребята, я все понимаю, но нельзя же быть настолько безответственными!
— А живыми нам можно побыть? Ну, хоть немного? Не частью Сети, не врагами всем и каждому, а просто живыми?! — Пятый говорил очень тихо, но с таким внутренним отчаянием, что становилось страшно. — Я всё понимаю, Ренни, я отдаю себе отчет в том, что надо пройти контроль, и что я случайно могу кого-то зарезать, но в это время… Рауль, пойми меня правильно — в это время мы действительно живы. Господи, за пять лет — одни несчастные сутки! И тебе жалко дать нам эти сутки? Или страшно настолько, что вы просто не рискуете оставить нас в покое? Скажи честно!
— Страшно, — еще тише ответил Ренни. — За всё сразу.
— Ну так сдали бы Сеть — и были бы свободны, — Рауль недоумевал.. — Разве это так уж трудно?
— Труднее, чем может показаться. И потом… — Пятый вопросительно посмотрел на Лина. Тот покивал и продолжил:
— …это всё равно уже опять не совсем мы.
— Но что же поделать? Я понимаю, что это трудно, но если от вас зависит так много... Или — разыщите себе другую работу, чтобы быть самими собой.
Лин от хохота согнулся пополам, потом сел на пол. Пятый закрыл глаза, но было видно, что смех он едва сдерживает. Ренни хранил невозмутимость, но видно было, что это ненадолго.
— Простите, Рауль, это они не над вами… скорее над предложением сменить работу. Это вы… как бы так… сильно выразились. Чересчур. Вы им сейчас предложили покончить самоубийством посредством, скажем так, съедания себя заживо…
— Значит, мои представления об этой работе ошибочны, — Рауль ничуть не смутился. — Естественно, они ведь мало рассказали о себе. И все же я с трудом понимаю, как сочетается такой масштаб контроля и ответственности, о каком вы, Ренни, говорили — и подобные капризы. Нет, конечно, мне тоже часто хочется пуститься во все тяжкие... но это не связано с риском для тех, кто от меня зависит.
— В принципе, я не припомню ни одного прецедента… — Ренни замялся. — Но предпочитаю не рисковать. Хорошо, Рауль, если у нас появится возможность поговорить об этом позже — мы поговорим. А сейчас собирайте детей — и отправимся. Кстати, вашу технику тоже стоит прихватить, как считаете? Эти не сдали Сеть, ты после ранения... Надо двигаться отсюда поскорее.
Они сидели в доме, на кухне. Дети примостились кто где, передавая друг другу большой батон хлеба и отламывая по кусочку. Таэни с Таори в разговоре участия не принимали, но слушали очень внимательно.
— Хорошо, — кивнул Ренни. — Без этого я не смогу определиться.
— Я резюмирую проблемы. На сей момент у нас стоит задача помощи здешним эльфам. Думаю, что проводить эту помощь следует, не привлекая внимания местных властей. Пока что идет речь только о самых срочных делах, отложить которые никак невозможно. О серьезном вмешательстве будем думать потом. Итак. Эльфы-перестарки и эльфы-бунтари. Тех и других, гм... умерщвляют. Позволить этого мы не можем. И нужно решить два вопроса: методы спасения и организация будущей жизни этих эльфов.
Пятый тяжело вздохнул, но смолчал.
— Значит, что мне нужно. Организовать лагерь, транспорт и группу, которая занимается вывозом. Это реально?
Рауль оглядел компанию.
— Это всё правильно, но тебе не приходило в голову, что местные эльфы вовсе не такие дураки и рохли, что не могли додуматься до подобного решения сами? — в голосе Пятого зазвучал металл. В мгновение ока он преобразился неузнаваемо. Конечно, это не надменность блонди, но что-то похожее. — Сильно подозреваю, мы не первые, кого в этот мир заносило. Вспомни монастырь и более чем странную религию, которая тут существует. Пока кто-то один вывозит эльфов, другой должен думать и о втором аспекте проблемы. Лагерь — полумера. Временная. Подумай, что будет через месяц, через год. Кстати…
В комнате потемнело и из-за головы Пятого метнулось уже знакомое Раулю облако визуала, на котором появилась схема страны. Дэрир оказался не так уж велик.
— Вот смотрите. Страна и в самом деле маленькая, тут населения всего около двадцати миллионов. Территория освоена хорошо, судя по всему, они больше ста лет не воевали… ну, может быть, были какие-то локальные стычки. Таэни, поправь меня, если я ошибся.
— Да, всё правильно. Дэрир не воюет, потому что Дом Высочайших создал дипломатическую палату, — подтвердила Таэни. — Очень сильную палату… Так говорил доктор Николт.
— Значит, я прав, — продолжил Пятый. — Так вот. Неосвоенные территории в стране есть только в горах. Допустим, мы создадим такое горное убежище… — он предостерегающе поднял руку, заметив возмущенное выражение на лице Рауля. — Но что потом? Рауль, через год такой политики мы будем иметь толпу иждивенцев, и не мне тебе рассказывать, почему это произойдет. Сколько людей… гм… прости, сколько эльфов ты уже приобрел?
— Пятый, об иждивенцах речи идти не должно, — горячо возразил ему Рауль. — Община должна быть в состоянии обеспечивать себя сама. В Арде эльфийские поселения веками существовали подобным образом. Что же до спасения себе подобных, то у эльфов просто нет возможностей для этого. Ты же видишь, чем кончаются их робкие попытки отстоять самих себя. Я не спорю с тем, что такие патрули спасения — мера временная. Как и лагерь в горах — не идеальное решение, особенно ввиду того, что численность его с каждым годом будет увеличиваться — перестарки будут прибывать и прибывать... Но я-то рассчитывал, что немалая их часть станет после жить на нашей Терре! Может, есть возможность разыскать для этой расы некий собственный мирок? И вообще, Пятый. Ты давай, пожалуйста, от общих слов — к конкретным делам. А то опять знакомая песня: в теории — общее благо, а на практике — смотри равнодушно, как других убивают... нет уж, все, хватит! Я не намерен играть в эти игры!
— Бог с тобой, Рауль, — Пятый примирительно улыбнулся. — Прости, но я привык давать людям возможность решить ситуацию своими силами, изменив для них эту ситуацию. Конечно, одно не исключает другого. А что касается игр…
Лин предостерегающе поднял руку.
— Стоп, — приказал он. — Оба стоп. Сейчас же. Значит, так. Ренни, у нас будут на всё сутки. Местным, которые заметят наше исчезновение, я сам лично промою мозги, благо, что этих местных немного. Элементарная коррекция — и все они скажут, что в усадьбе ночью и утром всё было в порядке. Что еще? Так… Тебе нужно разобраться с железякой, потому что летать сам ты не сумеешь, пока твой детектор не считает всё, что нужно.
— Полетаю с удовольствием, но позже. Вы мне скажете, наконец, что подразумеваете под возможной помощью ВСЕРЬЕЗ?
— Мир нужно правильно зонировать. Пока что это невозможно, и нам надо понять, почему, — Пятый свернул схему, в кухне стало светло. — Если зонирование пройдет успешно — Индиго, Маджента, неважно — проблема рабства и подавления одной расы другой исчезнет сама собою.
На этих словах Рауль скептически хмыкнул, но промолчал.
— И чем скорее мы разберемся, чем лучше. Потому что эмиссаром быть хорошо, вот только, увы, я уже понял, чем закончил прежний… гм… пытавшийся.
Рауль пожал плечами:
— Утопили, видимо... Тьфу ты, блин. Мы так до того договоримся, что Иисус Христос тоже был того... эмиссаром! Надо все же меру знать! — Рауль помотал головой. — Ладно. Это все прекрасно. Вы займетесь вашей программой-максимум, а я пока что, на безрыбье, буду помаленьку проводить программу-минимум с ребятами Ренни. Логично, нет?
— Иисус не был эмиссаром, — тихо сказал Пятый. — Это не обсуждается. А вот тебе придется работать вместе с нами. У тебя безупречная логика, Рауль… или всё же лучше Нарелин? Так вот, твоя логика действительно безупречна, но логика местных жителей запросто может дать сбой. Достаточно просто взглянуть повнимательнее на их религию…
— Логика бывает безупречной, лишь когда основана на точных сведениях, — возразил Рауль. — Пока все мои прогнозы писаны по воде вилами. Я твердо знаю только то, что не позволю убивать своих сородичей. И чем именно я могу помочь в вашей программе? Я ведь не... — Рауль щелкнул пальцами, — не Сэфес.
— Тобою собраны статистические данные по этому миру, — возразил Лин. — В виде считки они попадут и к Сихес, и к представителям Индиго. Ты тут пробыл больше всех нас. Ты почувствовал больше. Твоя помощь была бы неоценима… Для того, чтобы сдать считку и присутствовать на переговорах, не нужно быть Сэфес.
— Конечно, все эти сведения — ваши, само самой... а что такое считка, кстати?
— Считка — это твоя память. Воспоминания «от и до», — ответил Лин. — Ты и сам можешь не помнить, что с тобой происходило, но если правильно снять считку — всё можно восстановить. Досконально, до минуты. Сдача считки обычно производится по согласию, но бывает…
При словах о считке Рауль передернулся. Подобные вещи были в ходу и на Амои, но единственный способ считывания памяти, известный там, был аппаратным — и весьма неприятным для объекта. Однажды, еще до бунта, Нарелин все-таки загремел на сканирование... впечатления остались на всю жизнь.
— Лин, не вдавайся в подробности, — попросил Пятый. — Короче, считка — это память. Соврать невозможно. Плюс информация, которую собрали «шмели»… Кстати, — он оглянулся и недоуменно спросил: — Так… а куда всё подевались?
Лин и Рауль оглянулись, и обнаружили, что в комнате нет ни Ренни, ни Таори, ни Таэни, ни детей. Даже батон хлеба, и тот исчез.
— Побеседовали, — убито сказал Лин. — Они в катере нас ждут. Пошли, ребята… Дома поговорим.
Глава 5
Пятый покорно протянул руку.
— Дурость какая-то, — заметил он. — Хорошо, что Лин не видел.
Рауль повел своей рукой над порезом, при этом закрыл глаза — там было легче сосредоточиться. Вздрогнул, ощутив чужую боль...
Порез стал медленно затягиваться пленкой свежей кожи. Спустя пять минут на его месте остался шрам, пока еще заметный. Рауль открыл глаза.
— Разучился я... — виновато сказал он. — Тебя трудно слышать, Пятый. Как будто ты совсем чужой...
— Так мы же не люди и не эльфы. Да и Сеть, вероятно, тоже как-то действует.
— Ладно, неважно... — Рауль посмотрел на забрызганный каплями крови деревянный пол. Оттирать придется... — Ренни просил нас всех отправиться с ним. Он говорит, что сумеет найти там помощников, чтобы продолжить дело с эльфами. Я согласился. Вы пойдете?
— Куда? — вежливо поинтересовался Пятый.
Ренни возвел очи горе, шумно вздохнул.
— Домой, — сказал он. — Сдаваться. Не морочь голову.
— Вам что, ребята, сложно? — осведомился Рауль. — Почему вы не хотите, если это важно?
— Просто не хочется, — глаза у Пятого в этот момент стали такими прозрачно-честными, что хоть смотрись в них. Ого, а зрачки-то — вертикальные. А утром вроде бы круглые были. — Прости, Ренни, но это наше право. Мы хотим побыть тут. И Рауль, если я правильно понял, остается. С нами ему будем легче.
— Ренни, — Рауль посмотрел на него, — вы уверены, что степень риска и опасности столь велика, как вы говорили?
— Я преуменьшил, — мрачно ответил Ренни.
— Тогда мне ничего не остается, как отправиться с вами. Заодно и подберем поддержку для моего начинания....
— Пятый, я тебя очень прошу — сдайте сеть. Пожалуйста, — добавил Ренни.
Пятый сокрушенно покачал головой.
— Ну хорошо, — удрученно сказал он. — Как только подворачивается что-то интересное, тут же появляются Встречающие, и…
— Мы чего, домой? — спросил Лин, входя в кухню. — Великолепно. Можно еще надсмотрищика-другого выписать… Думаю, можно экспортировать с Амои. Как, Рауль? Это реально?
— У нас надсмотрщики не очень популярны, — ответил Рауль. — У нас и так всеобщий мониторинг. Но специально для вас можно отыскать парочку... Ребята, я все понимаю, но нельзя же быть настолько безответственными!
— А живыми нам можно побыть? Ну, хоть немного? Не частью Сети, не врагами всем и каждому, а просто живыми?! — Пятый говорил очень тихо, но с таким внутренним отчаянием, что становилось страшно. — Я всё понимаю, Ренни, я отдаю себе отчет в том, что надо пройти контроль, и что я случайно могу кого-то зарезать, но в это время… Рауль, пойми меня правильно — в это время мы действительно живы. Господи, за пять лет — одни несчастные сутки! И тебе жалко дать нам эти сутки? Или страшно настолько, что вы просто не рискуете оставить нас в покое? Скажи честно!
— Страшно, — еще тише ответил Ренни. — За всё сразу.
— Ну так сдали бы Сеть — и были бы свободны, — Рауль недоумевал.. — Разве это так уж трудно?
— Труднее, чем может показаться. И потом… — Пятый вопросительно посмотрел на Лина. Тот покивал и продолжил:
— …это всё равно уже опять не совсем мы.
— Но что же поделать? Я понимаю, что это трудно, но если от вас зависит так много... Или — разыщите себе другую работу, чтобы быть самими собой.
Лин от хохота согнулся пополам, потом сел на пол. Пятый закрыл глаза, но было видно, что смех он едва сдерживает. Ренни хранил невозмутимость, но видно было, что это ненадолго.
— Простите, Рауль, это они не над вами… скорее над предложением сменить работу. Это вы… как бы так… сильно выразились. Чересчур. Вы им сейчас предложили покончить самоубийством посредством, скажем так, съедания себя заживо…
— Значит, мои представления об этой работе ошибочны, — Рауль ничуть не смутился. — Естественно, они ведь мало рассказали о себе. И все же я с трудом понимаю, как сочетается такой масштаб контроля и ответственности, о каком вы, Ренни, говорили — и подобные капризы. Нет, конечно, мне тоже часто хочется пуститься во все тяжкие... но это не связано с риском для тех, кто от меня зависит.
— В принципе, я не припомню ни одного прецедента… — Ренни замялся. — Но предпочитаю не рисковать. Хорошо, Рауль, если у нас появится возможность поговорить об этом позже — мы поговорим. А сейчас собирайте детей — и отправимся. Кстати, вашу технику тоже стоит прихватить, как считаете? Эти не сдали Сеть, ты после ранения... Надо двигаться отсюда поскорее.
***
— Чтобы мы по дурости не наломали дров, я сейчас сформулирую все, что мы имеем на сей день. Ладно? — спросил Рауль.Они сидели в доме, на кухне. Дети примостились кто где, передавая друг другу большой батон хлеба и отламывая по кусочку. Таэни с Таори в разговоре участия не принимали, но слушали очень внимательно.
— Хорошо, — кивнул Ренни. — Без этого я не смогу определиться.
— Я резюмирую проблемы. На сей момент у нас стоит задача помощи здешним эльфам. Думаю, что проводить эту помощь следует, не привлекая внимания местных властей. Пока что идет речь только о самых срочных делах, отложить которые никак невозможно. О серьезном вмешательстве будем думать потом. Итак. Эльфы-перестарки и эльфы-бунтари. Тех и других, гм... умерщвляют. Позволить этого мы не можем. И нужно решить два вопроса: методы спасения и организация будущей жизни этих эльфов.
Пятый тяжело вздохнул, но смолчал.
— Значит, что мне нужно. Организовать лагерь, транспорт и группу, которая занимается вывозом. Это реально?
Рауль оглядел компанию.
— Это всё правильно, но тебе не приходило в голову, что местные эльфы вовсе не такие дураки и рохли, что не могли додуматься до подобного решения сами? — в голосе Пятого зазвучал металл. В мгновение ока он преобразился неузнаваемо. Конечно, это не надменность блонди, но что-то похожее. — Сильно подозреваю, мы не первые, кого в этот мир заносило. Вспомни монастырь и более чем странную религию, которая тут существует. Пока кто-то один вывозит эльфов, другой должен думать и о втором аспекте проблемы. Лагерь — полумера. Временная. Подумай, что будет через месяц, через год. Кстати…
В комнате потемнело и из-за головы Пятого метнулось уже знакомое Раулю облако визуала, на котором появилась схема страны. Дэрир оказался не так уж велик.
— Вот смотрите. Страна и в самом деле маленькая, тут населения всего около двадцати миллионов. Территория освоена хорошо, судя по всему, они больше ста лет не воевали… ну, может быть, были какие-то локальные стычки. Таэни, поправь меня, если я ошибся.
— Да, всё правильно. Дэрир не воюет, потому что Дом Высочайших создал дипломатическую палату, — подтвердила Таэни. — Очень сильную палату… Так говорил доктор Николт.
— Значит, я прав, — продолжил Пятый. — Так вот. Неосвоенные территории в стране есть только в горах. Допустим, мы создадим такое горное убежище… — он предостерегающе поднял руку, заметив возмущенное выражение на лице Рауля. — Но что потом? Рауль, через год такой политики мы будем иметь толпу иждивенцев, и не мне тебе рассказывать, почему это произойдет. Сколько людей… гм… прости, сколько эльфов ты уже приобрел?
— Пятый, об иждивенцах речи идти не должно, — горячо возразил ему Рауль. — Община должна быть в состоянии обеспечивать себя сама. В Арде эльфийские поселения веками существовали подобным образом. Что же до спасения себе подобных, то у эльфов просто нет возможностей для этого. Ты же видишь, чем кончаются их робкие попытки отстоять самих себя. Я не спорю с тем, что такие патрули спасения — мера временная. Как и лагерь в горах — не идеальное решение, особенно ввиду того, что численность его с каждым годом будет увеличиваться — перестарки будут прибывать и прибывать... Но я-то рассчитывал, что немалая их часть станет после жить на нашей Терре! Может, есть возможность разыскать для этой расы некий собственный мирок? И вообще, Пятый. Ты давай, пожалуйста, от общих слов — к конкретным делам. А то опять знакомая песня: в теории — общее благо, а на практике — смотри равнодушно, как других убивают... нет уж, все, хватит! Я не намерен играть в эти игры!
— Бог с тобой, Рауль, — Пятый примирительно улыбнулся. — Прости, но я привык давать людям возможность решить ситуацию своими силами, изменив для них эту ситуацию. Конечно, одно не исключает другого. А что касается игр…
Лин предостерегающе поднял руку.
— Стоп, — приказал он. — Оба стоп. Сейчас же. Значит, так. Ренни, у нас будут на всё сутки. Местным, которые заметят наше исчезновение, я сам лично промою мозги, благо, что этих местных немного. Элементарная коррекция — и все они скажут, что в усадьбе ночью и утром всё было в порядке. Что еще? Так… Тебе нужно разобраться с железякой, потому что летать сам ты не сумеешь, пока твой детектор не считает всё, что нужно.
— Полетаю с удовольствием, но позже. Вы мне скажете, наконец, что подразумеваете под возможной помощью ВСЕРЬЕЗ?
— Мир нужно правильно зонировать. Пока что это невозможно, и нам надо понять, почему, — Пятый свернул схему, в кухне стало светло. — Если зонирование пройдет успешно — Индиго, Маджента, неважно — проблема рабства и подавления одной расы другой исчезнет сама собою.
На этих словах Рауль скептически хмыкнул, но промолчал.
— И чем скорее мы разберемся, чем лучше. Потому что эмиссаром быть хорошо, вот только, увы, я уже понял, чем закончил прежний… гм… пытавшийся.
Рауль пожал плечами:
— Утопили, видимо... Тьфу ты, блин. Мы так до того договоримся, что Иисус Христос тоже был того... эмиссаром! Надо все же меру знать! — Рауль помотал головой. — Ладно. Это все прекрасно. Вы займетесь вашей программой-максимум, а я пока что, на безрыбье, буду помаленьку проводить программу-минимум с ребятами Ренни. Логично, нет?
— Иисус не был эмиссаром, — тихо сказал Пятый. — Это не обсуждается. А вот тебе придется работать вместе с нами. У тебя безупречная логика, Рауль… или всё же лучше Нарелин? Так вот, твоя логика действительно безупречна, но логика местных жителей запросто может дать сбой. Достаточно просто взглянуть повнимательнее на их религию…
— Логика бывает безупречной, лишь когда основана на точных сведениях, — возразил Рауль. — Пока все мои прогнозы писаны по воде вилами. Я твердо знаю только то, что не позволю убивать своих сородичей. И чем именно я могу помочь в вашей программе? Я ведь не... — Рауль щелкнул пальцами, — не Сэфес.
— Тобою собраны статистические данные по этому миру, — возразил Лин. — В виде считки они попадут и к Сихес, и к представителям Индиго. Ты тут пробыл больше всех нас. Ты почувствовал больше. Твоя помощь была бы неоценима… Для того, чтобы сдать считку и присутствовать на переговорах, не нужно быть Сэфес.
— Конечно, все эти сведения — ваши, само самой... а что такое считка, кстати?
— Считка — это твоя память. Воспоминания «от и до», — ответил Лин. — Ты и сам можешь не помнить, что с тобой происходило, но если правильно снять считку — всё можно восстановить. Досконально, до минуты. Сдача считки обычно производится по согласию, но бывает…
При словах о считке Рауль передернулся. Подобные вещи были в ходу и на Амои, но единственный способ считывания памяти, известный там, был аппаратным — и весьма неприятным для объекта. Однажды, еще до бунта, Нарелин все-таки загремел на сканирование... впечатления остались на всю жизнь.
— Лин, не вдавайся в подробности, — попросил Пятый. — Короче, считка — это память. Соврать невозможно. Плюс информация, которую собрали «шмели»… Кстати, — он оглянулся и недоуменно спросил: — Так… а куда всё подевались?
Лин и Рауль оглянулись, и обнаружили, что в комнате нет ни Ренни, ни Таори, ни Таэни, ни детей. Даже батон хлеба, и тот исчез.
— Побеседовали, — убито сказал Лин. — Они в катере нас ждут. Пошли, ребята… Дома поговорим.
***
Глава 5
Огромная, совершенно пустая степь. Сглаженные ветром и временем холмы, но далеко, очень далеко… Белесое, неимоверно высокое небо над головой, шорох травы, тонкий запах сухой пыли, теплый слабый ветер.
И пустота. Бесконечная пустота вокруг. Рауль нагнулся, сорвал сухую травинку… обесцвеченный сушью, тонкий стебелек…
Катер висел над ними — неподвижная, еле видная серая тень.
— Зачем мы тут вышли? — с легким раздражением в голосе спросил Пятый.
Ренни не ответил. Он стоял, приложив ладонь козырьком к глазам, и напряженно всматриваясь в даль. Между холмами мелькнула темная точка. Она быстро приближалась к катеру.
— Стике загулял, — чуть виновато ответил Ренни. — Он тут уже черт знает сколько торчит… торчал, то есть. Сейчас подберем, и двинемся.
— Не проще было бы его догнать?..
— Он же этого не любит. Самостоятельный…
Точка приблизилась, и Рауль сумел различить, что она из себя представляет. А различив, слегка опешил.
Легкую летающую платформу пилотировала… собака. Большая, черно-рыжая, лохматая. Было видно, как ветер треплет роскошную шерсть, уши пса смешно хлопали, порой их заворачивало ветром, и пес пытался отвернуть их обратно лапой.
На собаку Рауль посмотрел с интересом.
— Какие чудеса у вас творятся!
— Стике — это не чудеса, — тихонько сказал Пятый. — Собака как собака, только упрямый он… зараза… и говорит временами слишком много, причем такое, что цитировать не хочется. А вот и он… привет, лохматый!
— Привет, придурки! — Стике затормозил платформу рядом с ними. — Хозяева вас убьют, правда, Ренни? А я там нашел норы. Много. Можно, я еще погуляю?
— Нет, домой пора, — строго ответил Ренни. — Загоняй машину в катер. Кстати, познакомься, это Рауль Ам. Наш друг.
Глаза у Рауля полезли на лоб.
— Ребята, он... то есть ты... — если существо очевидно разумное, то невежливо о нем говорить в третьем лице в его присутствии, — так ты что, и вправду разумный?!
— Да, — пес посмотрел на Рауля, приподняв ухо. — А ты нет, что ли? И не здороваешься, да? Не умеешь? Смотри, надо вот так, — он протянул лапу. — Я всегда так здороваюсь. Учись.
— И вот это Ренни хотел брать с собой на Встречу, — с сарказмом сказал Лин. — Стике, Рауль раньше не видел такую собаку, как ты. Гордись, ты первая говорящая собака в его жизни.
— Извини, пожалуйста, — Рауль смущенно пожал стикину лапу. Хорошо, хоть на «вы» эта собачка обращаться не требует! — Здравствуй.
— Всё, хватит любезничать, — оборвал его Ренни. — Стике, пошевеливайся, у нас совсем нет времени.
Летели недолго, минут десять. Степь кончилась, она уступила место сначала большим зарослям каких-то кустарников, а потом под катером возник лес. На такой скорости разглядеть что-либо подробно было невозможно, но вот ощущение… Рауль чувствовал, что этот мир пуст, или почти пуст… а в то же время в нем присутствовали еле заметные следы воздействия совершенно непонятных сил. Они были везде, ощущения, бесплотные духи чего-то… совершенно непонятного «чего-то»…
— Домой надо зайти, — Пятый вздохнул. — Десять лет не были. Нехорошо.
— Стике, уши заткни, — приказал Лин. Собака ухмыльнулась. — Парфорс. И ванну. С ванной ясно, а вот за ошейником надо Землю смотаться…
— Лин, а тут у вас коровы не летают? — спросил Рауль с совершенно серьезным видом.
— Коров тут мало, и они не летают, — так же серьезно ответил Лин. — А собак, таких, как Стике, тут всего шесть, на всю планету. Моя, кстати, разработка, а он — придурки…
Рауль честно признался:
— С ума сойти с вами можно. Мне уже жалко детей... если мне — не по себе становится, то каково же им?
— Привыкнут, — пожал плечами Лин, задумчиво глядя, как Райса гладит Стике по голове, а тот ей уже что-то вовсю объясняет. — Ничего страшного.
Катер сел рядом с удивительным домом, стоящим на берегу тихой лесной реки. Дом словно состоял из двух половинок — одна его часть была выполнена по классическим английским канонам, а вторая напоминала китайскую постройку — двухуровневая крыша с загнутыми вверх уголками, явно просматривающееся центральное основание… Самым странным было то, что не смотря на диссонанс, строение не выглядело курьезно, а смотрелось вполне естественно.
— Это ваш дом? — спросил Лина Рауль.
— Нет, это дом Ренни и Тон, — ответил Лин. — Ренни, ты уже позвал?..
— А чем я, по-твоему, занимаюсь? — спросил тот, выходя из катера. — Машину пока что тут оставим. Стике, отведи детей в дом, давай пока на мою половину. И скажи Тон… хотя нет, не надо. Я сам скажу.
— Какие же чудеса мы им устраиваем, — тихо сказал Рауль. — «Мы не боги»...
— А что делать?.. — риторически вопросил Пятый в пространство. — Таори, Таэни, вы как? С нами, или с ними? — он махнул рукой в сторону удаляющихся детей.
— С вами, наверное, — ответил Таори. — Можно?
— Можно, — кивнул Пятый. — Пошли?
— Сейчас Тон придет, она уже собрала группу, — сказал Ренни Раулю. — Ты им дашь считку, и они тут же отправятся. Пять человек хватит, как ты считаешь?
— Так быстро? — поразился Рауль. — Пять человек... На первое время — да. Но, по моим прикидкам — чтобы им не пахать с утра до ночи не смыкая глаз — было бы лучше побольше... Впрочем, если они примут считку — то сами во всем разберутся.
— Пять — это даже много, — ответил Лин. — Всем, знаешь ли, хочется… Пять сейчас пойдут, еще пять на смену… Рауль, Орин — полная противоположность твоей Амои. Людей тут очень мало и все заняты очень специфическим делом — они встречают и провожают Сэфес. Поскольку сейчас работают шесть экипажей на весь сектор, а приходят они раз в пять лет — народ откровенно скучает. После того, что случилось с Риппаной, выезжают отсюда очень редко и очень осторожно. На всей планете сейчас четыреста человек живет, с нами — чуть больше. Но это временно…
— Теплого ветра, терпкого цвета тебе, Встречающий, — едва слышно сказал Пятый. — Рыжий прав. Тут хорошо, но...
Все это казалось Раулю невозможным. Нет, не чудесная техника, не говорящая собака, не мгновенные переходы из мира в мир — Рауль даже предположить боялся, через какое количество парсеков они перешагнули недавно, при этом, похоже, даже не затратив никакой энергии. Самое невероятное было — люди. Такие, как... Ну да. Какими он мечтал бы видеть всех людей. Пусть Лин и Пятый — бестолковые и взбалмошные, но...
— А что случилось с Риппаной? — спросил Рауль.
— Была такая Встречающая, из потомственных, — ответил Пятый. — Вон, кстати, ее старшая сестра идет, Рино. Риппана пропала, ее похитили. Все сошлись на том, что она погибла. Выжили сыновья, которых она в плену родила черт знает от кого… А похитили ее, кстати, во время поездки в мир, который принадлежал Индиго-сети. Какие мы, к чертовой матери, боги, Рауль, когда не можем помешать такому случиться!.. Что было делать тем, кто в то время работал? Устроить этому миру шхер? Придти на корабле, всех напугать — из-за одного человека?.. Никто никому никогда такого права не давал.
— Зачем? — пораженно спросил Рауль. — Зачем ее похитили?
— Встречающие очень интересны генетически, Рауль, — подошедший Ренни криво улыбнулся. — Даже мы, даже первое поколение. Что уж говорить про тех, кто потомственный — в десятом колене, в двадцатом… В любой схеме, что в Мадженте, что в Индиго, способность оперировать Сетью ценится очень высоко. А поскольку поймать Сэфес невозможно, на нас периодически охотятся… ребята сейчас тоже рискуют, но их не отговоришь.
— Стало быть — что, можно заставить, как вы говорите, «оперировать Сетью»... в чужих интересах? И занимаются этим вот эти Индиго? Ай да молодцы... Кстати, как я понял — Амои тоже принадлежит к «сети Индиго»?
— Да, именно так. Насильно заставить работать с Сетью нельзя, а вот использовать потомков, тех, кого не учили… — Пятый осекся. — Кто даже не представляет, что он такое — да. Не напрямую, конечно, но можно. Но даже непрямое воздействие таких людей будет гораздо более эффективным, нежели чем работа четвертой фазы Индиго. Как их только не называют… Даже магами, кстати, — он усмехнулся.
— А я их Индиго, — неожиданно для самого себя сказал Рауль. — Знаешь, Пятый, я ведь у нас на Амои инициировал программу, связанную с подобными вещами... Не в таком масштабе, конечно. Ментальные психотехники, тонкое, никакой аппаратурой не фиксируемое воздействие…
— Но детей и женщин ты не воровал, — усмехнулся тот. — Пошли, Ренни зовёт.
Они вошли в английскую половину дома. Тяжелая деревянная дверь была украшена медными накладками, обширный холл — отделан дубовыми панелями. Потом прошли в библиотеку. Ренни попросил располагаться, и тут же куда-то убежал.
В этом доме хотелось жить — настолько он был удобен и рационален. Как только они переступили порог, Рауль понял, что изречение «дома строят для того, чтобы в них жить, а не чтобы на них смотреть» — более чем верное. Дом, вернее, эту его половину, можно было смело отнести к поздней готике, вертикальному стилю…
— Ренни — англичанин? — спросил Рауль.
Пятый кивнул.
Рауль подошел к шкафу с книгами — совершенно обычные книги, в классических переплетах — пробежался пальцами по корешкам. Он не верил, что найдет здесь эту книгу, но — ошибся. Вытащил массивный том. Показал эльфам.
— Видите? — спросил он их. — В этой книжке — про нашу с вами Арду... Про такую Арду, какой она должна быть — а не то, во что она превратилась у вас. И никакого рабства, эльфы — свободный, гордый народ. Иногда даже слишком гордый... по отношению к людям особенно.
Таори хмыкнул. Он, вероятно, уже устал удивляться и решил принимать происходящее как данность.
— Знаете, как феаноринги называют атани — людей? «Говорящие кэлвар». Говорящие звери. Вот так-то...
У эльфов округлились глаза.
— Хватит, ребята, — попросил Лин. — Мало ли, где кого и как…
В библиотеку вошел Ренни в сопровождении маленькой хрупкой китаянки. Она не доставала ему даже до плеча, эта черноволосая женщина, но, едва завидев ее, Лин и Пятый почему-то оробели, Лин спрятал глаза, а Пятый принялся вертеть в руках деревянный нож для бумаги, который вытащил из подставки.
— Здравствуйте, — с сарказмом произнесла китаянка. — О проблемах с вашей совестью мы поговорим потом. Меня зовут Вэн Тон. А вы — Таэни, Таори и Рауль, верно?
— Верно, — сказал Рауль. — Здравствуйте... Вэн Тон. Или лучше просто Вэн?
Китаянка засмеялась.
— Тогда лучше Тон, Вэн — это фамилия. Итак, дорогие мои. Группа готова, нужна только считка от вас, Рауль. Поскольку, как я вижу, никто вам ничего не объяснил… Значит, так. Считка — это быстро и совсем не больно. У вас уже стоит детектор. Сейчас просто закройте глаза и вспомните начало событий, хорошо? А хвостик я поймаю сама. Готовы?
— Попробую, — кивнул Рауль. — Должно получиться...
Он закрыл глаза, сосредоточился...
Все стояло перед глазами с обычной четкостью, как живое. Вот — монастырь Воды Одаряющей; лица монахов; дети, запертые в тесной каморке пристроя... Ночная дорога, хруст гравия под колесами телеги, рассерженный Клео, уходящие в небо башни Далиара, зеркально-черный пруд возле усадьбы и странный ускользнувший сон, который он так и не сумел осознать…
— Отлично! Всё, уже всё. И не надо так зажмуриваться, Рауль! — со смехом сказала Вэн Тон.
Рауль открыл глаза.
— Быстро, — признал он. — А кстати, Тон, такую считку можно переписать на какой-то носитель?
— Переписать? — несказанно удивилась она. — А зачем?.. Ну да, на Орине не такая мощная система, как Скивет, но…
Тон растерялась. Ренни, как выяснилось, тоже. Ни у одного, ни у другого в жизни не возникало подобной мысли — что считку нужно куда-то записывать. Лин и Пятый понимающе переглянулись.
— Теоретически можно, — ответил Пятый. — А практически… придумаем что-нибудь. Зачем это тебе?
— Для расследования криминальных дел могло бы пригодиться, — пояснил Рауль. — Представьте, что совершено преступление, и вышли вы на исполнителя. Нужно разыскать заказчиков. Взяли у него такую вот считку... А теперь представьте, какой это огромный объем материала — чужая память! Чтобы самому прокопать его в поисках зацепок — невесть сколько времени уйдет. А если загнать считку на какой-нибудь носитель, да подключить к нему искин — он найдет искомое в момент.
— Ха-ха, — ответил Лин. — Было бы всё так просто. Во-первых, считки не надо для этого никуда записывать. Во-вторых, их сдача для тех, кто официально в системе — дело очень и очень… гм… деликатное... в общем, заставить совершеннолетнего и дееспособного человека сдать считку фактически нельзя. В-третьих, снимать считки можно только с того, на ком стоит детектор… не совсем правильное название, но суть передает верно — это действительно «различающий» прибор. В-четвертых, у нас нарушители уже научились этот момент обходить…
— Да, — подхватил Ренни. — У нас еще дома, на Окисте, были прецеденты по считочным делам. По первому делу я вообще ничего доказать не смог.
— Так то у вас, — возразил ему Рауль. — Когда распространено повсеместно — тут, понятное дело, изобретут тысячу способов для обхода. А вот если бы такие штуки были только у властей, нужно — поставил, снял считку; нужно — изьял... Собственно, у нас есть эффективный аналог. Но — аппаратный, и крайне болезненный. А хоть я, как известно, и блондевская сволочь, но все же не испытываю удовольствия, отправляя на сканирование очередного мальчишку, которого сделали пешкой...
— Без общей сети это бесполезно, — Пятый встал, сунул нож обратно в подставку. — Дело еще в том, что детектор, подобный тому, который сейчас на тебе, даст твоему гипотетическому преступнику гораздо больше свободы, нежели чем тебе — власти над ним. Это не Индиго-сеть, Рауль, это Маджента. У нас всё иначе. Тебе к этому трудно будет привыкнуть…
И пустота. Бесконечная пустота вокруг. Рауль нагнулся, сорвал сухую травинку… обесцвеченный сушью, тонкий стебелек…
Катер висел над ними — неподвижная, еле видная серая тень.
— Зачем мы тут вышли? — с легким раздражением в голосе спросил Пятый.
Ренни не ответил. Он стоял, приложив ладонь козырьком к глазам, и напряженно всматриваясь в даль. Между холмами мелькнула темная точка. Она быстро приближалась к катеру.
— Стике загулял, — чуть виновато ответил Ренни. — Он тут уже черт знает сколько торчит… торчал, то есть. Сейчас подберем, и двинемся.
— Не проще было бы его догнать?..
— Он же этого не любит. Самостоятельный…
Точка приблизилась, и Рауль сумел различить, что она из себя представляет. А различив, слегка опешил.
Легкую летающую платформу пилотировала… собака. Большая, черно-рыжая, лохматая. Было видно, как ветер треплет роскошную шерсть, уши пса смешно хлопали, порой их заворачивало ветром, и пес пытался отвернуть их обратно лапой.
На собаку Рауль посмотрел с интересом.
— Какие чудеса у вас творятся!
— Стике — это не чудеса, — тихонько сказал Пятый. — Собака как собака, только упрямый он… зараза… и говорит временами слишком много, причем такое, что цитировать не хочется. А вот и он… привет, лохматый!
— Привет, придурки! — Стике затормозил платформу рядом с ними. — Хозяева вас убьют, правда, Ренни? А я там нашел норы. Много. Можно, я еще погуляю?
— Нет, домой пора, — строго ответил Ренни. — Загоняй машину в катер. Кстати, познакомься, это Рауль Ам. Наш друг.
Глаза у Рауля полезли на лоб.
— Ребята, он... то есть ты... — если существо очевидно разумное, то невежливо о нем говорить в третьем лице в его присутствии, — так ты что, и вправду разумный?!
— Да, — пес посмотрел на Рауля, приподняв ухо. — А ты нет, что ли? И не здороваешься, да? Не умеешь? Смотри, надо вот так, — он протянул лапу. — Я всегда так здороваюсь. Учись.
— И вот это Ренни хотел брать с собой на Встречу, — с сарказмом сказал Лин. — Стике, Рауль раньше не видел такую собаку, как ты. Гордись, ты первая говорящая собака в его жизни.
— Извини, пожалуйста, — Рауль смущенно пожал стикину лапу. Хорошо, хоть на «вы» эта собачка обращаться не требует! — Здравствуй.
— Всё, хватит любезничать, — оборвал его Ренни. — Стике, пошевеливайся, у нас совсем нет времени.
Летели недолго, минут десять. Степь кончилась, она уступила место сначала большим зарослям каких-то кустарников, а потом под катером возник лес. На такой скорости разглядеть что-либо подробно было невозможно, но вот ощущение… Рауль чувствовал, что этот мир пуст, или почти пуст… а в то же время в нем присутствовали еле заметные следы воздействия совершенно непонятных сил. Они были везде, ощущения, бесплотные духи чего-то… совершенно непонятного «чего-то»…
— Домой надо зайти, — Пятый вздохнул. — Десять лет не были. Нехорошо.
— Стике, уши заткни, — приказал Лин. Собака ухмыльнулась. — Парфорс. И ванну. С ванной ясно, а вот за ошейником надо Землю смотаться…
— Лин, а тут у вас коровы не летают? — спросил Рауль с совершенно серьезным видом.
— Коров тут мало, и они не летают, — так же серьезно ответил Лин. — А собак, таких, как Стике, тут всего шесть, на всю планету. Моя, кстати, разработка, а он — придурки…
Рауль честно признался:
— С ума сойти с вами можно. Мне уже жалко детей... если мне — не по себе становится, то каково же им?
— Привыкнут, — пожал плечами Лин, задумчиво глядя, как Райса гладит Стике по голове, а тот ей уже что-то вовсю объясняет. — Ничего страшного.
Катер сел рядом с удивительным домом, стоящим на берегу тихой лесной реки. Дом словно состоял из двух половинок — одна его часть была выполнена по классическим английским канонам, а вторая напоминала китайскую постройку — двухуровневая крыша с загнутыми вверх уголками, явно просматривающееся центральное основание… Самым странным было то, что не смотря на диссонанс, строение не выглядело курьезно, а смотрелось вполне естественно.
— Это ваш дом? — спросил Лина Рауль.
— Нет, это дом Ренни и Тон, — ответил Лин. — Ренни, ты уже позвал?..
— А чем я, по-твоему, занимаюсь? — спросил тот, выходя из катера. — Машину пока что тут оставим. Стике, отведи детей в дом, давай пока на мою половину. И скажи Тон… хотя нет, не надо. Я сам скажу.
— Какие же чудеса мы им устраиваем, — тихо сказал Рауль. — «Мы не боги»...
— А что делать?.. — риторически вопросил Пятый в пространство. — Таори, Таэни, вы как? С нами, или с ними? — он махнул рукой в сторону удаляющихся детей.
— С вами, наверное, — ответил Таори. — Можно?
— Можно, — кивнул Пятый. — Пошли?
— Сейчас Тон придет, она уже собрала группу, — сказал Ренни Раулю. — Ты им дашь считку, и они тут же отправятся. Пять человек хватит, как ты считаешь?
— Так быстро? — поразился Рауль. — Пять человек... На первое время — да. Но, по моим прикидкам — чтобы им не пахать с утра до ночи не смыкая глаз — было бы лучше побольше... Впрочем, если они примут считку — то сами во всем разберутся.
— Пять — это даже много, — ответил Лин. — Всем, знаешь ли, хочется… Пять сейчас пойдут, еще пять на смену… Рауль, Орин — полная противоположность твоей Амои. Людей тут очень мало и все заняты очень специфическим делом — они встречают и провожают Сэфес. Поскольку сейчас работают шесть экипажей на весь сектор, а приходят они раз в пять лет — народ откровенно скучает. После того, что случилось с Риппаной, выезжают отсюда очень редко и очень осторожно. На всей планете сейчас четыреста человек живет, с нами — чуть больше. Но это временно…
— Теплого ветра, терпкого цвета тебе, Встречающий, — едва слышно сказал Пятый. — Рыжий прав. Тут хорошо, но...
Все это казалось Раулю невозможным. Нет, не чудесная техника, не говорящая собака, не мгновенные переходы из мира в мир — Рауль даже предположить боялся, через какое количество парсеков они перешагнули недавно, при этом, похоже, даже не затратив никакой энергии. Самое невероятное было — люди. Такие, как... Ну да. Какими он мечтал бы видеть всех людей. Пусть Лин и Пятый — бестолковые и взбалмошные, но...
— А что случилось с Риппаной? — спросил Рауль.
— Была такая Встречающая, из потомственных, — ответил Пятый. — Вон, кстати, ее старшая сестра идет, Рино. Риппана пропала, ее похитили. Все сошлись на том, что она погибла. Выжили сыновья, которых она в плену родила черт знает от кого… А похитили ее, кстати, во время поездки в мир, который принадлежал Индиго-сети. Какие мы, к чертовой матери, боги, Рауль, когда не можем помешать такому случиться!.. Что было делать тем, кто в то время работал? Устроить этому миру шхер? Придти на корабле, всех напугать — из-за одного человека?.. Никто никому никогда такого права не давал.
— Зачем? — пораженно спросил Рауль. — Зачем ее похитили?
— Встречающие очень интересны генетически, Рауль, — подошедший Ренни криво улыбнулся. — Даже мы, даже первое поколение. Что уж говорить про тех, кто потомственный — в десятом колене, в двадцатом… В любой схеме, что в Мадженте, что в Индиго, способность оперировать Сетью ценится очень высоко. А поскольку поймать Сэфес невозможно, на нас периодически охотятся… ребята сейчас тоже рискуют, но их не отговоришь.
— Стало быть — что, можно заставить, как вы говорите, «оперировать Сетью»... в чужих интересах? И занимаются этим вот эти Индиго? Ай да молодцы... Кстати, как я понял — Амои тоже принадлежит к «сети Индиго»?
— Да, именно так. Насильно заставить работать с Сетью нельзя, а вот использовать потомков, тех, кого не учили… — Пятый осекся. — Кто даже не представляет, что он такое — да. Не напрямую, конечно, но можно. Но даже непрямое воздействие таких людей будет гораздо более эффективным, нежели чем работа четвертой фазы Индиго. Как их только не называют… Даже магами, кстати, — он усмехнулся.
— А я их Индиго, — неожиданно для самого себя сказал Рауль. — Знаешь, Пятый, я ведь у нас на Амои инициировал программу, связанную с подобными вещами... Не в таком масштабе, конечно. Ментальные психотехники, тонкое, никакой аппаратурой не фиксируемое воздействие…
— Но детей и женщин ты не воровал, — усмехнулся тот. — Пошли, Ренни зовёт.
Они вошли в английскую половину дома. Тяжелая деревянная дверь была украшена медными накладками, обширный холл — отделан дубовыми панелями. Потом прошли в библиотеку. Ренни попросил располагаться, и тут же куда-то убежал.
В этом доме хотелось жить — настолько он был удобен и рационален. Как только они переступили порог, Рауль понял, что изречение «дома строят для того, чтобы в них жить, а не чтобы на них смотреть» — более чем верное. Дом, вернее, эту его половину, можно было смело отнести к поздней готике, вертикальному стилю…
— Ренни — англичанин? — спросил Рауль.
Пятый кивнул.
Рауль подошел к шкафу с книгами — совершенно обычные книги, в классических переплетах — пробежался пальцами по корешкам. Он не верил, что найдет здесь эту книгу, но — ошибся. Вытащил массивный том. Показал эльфам.
— Видите? — спросил он их. — В этой книжке — про нашу с вами Арду... Про такую Арду, какой она должна быть — а не то, во что она превратилась у вас. И никакого рабства, эльфы — свободный, гордый народ. Иногда даже слишком гордый... по отношению к людям особенно.
Таори хмыкнул. Он, вероятно, уже устал удивляться и решил принимать происходящее как данность.
— Знаете, как феаноринги называют атани — людей? «Говорящие кэлвар». Говорящие звери. Вот так-то...
У эльфов округлились глаза.
— Хватит, ребята, — попросил Лин. — Мало ли, где кого и как…
В библиотеку вошел Ренни в сопровождении маленькой хрупкой китаянки. Она не доставала ему даже до плеча, эта черноволосая женщина, но, едва завидев ее, Лин и Пятый почему-то оробели, Лин спрятал глаза, а Пятый принялся вертеть в руках деревянный нож для бумаги, который вытащил из подставки.
— Здравствуйте, — с сарказмом произнесла китаянка. — О проблемах с вашей совестью мы поговорим потом. Меня зовут Вэн Тон. А вы — Таэни, Таори и Рауль, верно?
— Верно, — сказал Рауль. — Здравствуйте... Вэн Тон. Или лучше просто Вэн?
Китаянка засмеялась.
— Тогда лучше Тон, Вэн — это фамилия. Итак, дорогие мои. Группа готова, нужна только считка от вас, Рауль. Поскольку, как я вижу, никто вам ничего не объяснил… Значит, так. Считка — это быстро и совсем не больно. У вас уже стоит детектор. Сейчас просто закройте глаза и вспомните начало событий, хорошо? А хвостик я поймаю сама. Готовы?
— Попробую, — кивнул Рауль. — Должно получиться...
Он закрыл глаза, сосредоточился...
Все стояло перед глазами с обычной четкостью, как живое. Вот — монастырь Воды Одаряющей; лица монахов; дети, запертые в тесной каморке пристроя... Ночная дорога, хруст гравия под колесами телеги, рассерженный Клео, уходящие в небо башни Далиара, зеркально-черный пруд возле усадьбы и странный ускользнувший сон, который он так и не сумел осознать…
— Отлично! Всё, уже всё. И не надо так зажмуриваться, Рауль! — со смехом сказала Вэн Тон.
Рауль открыл глаза.
— Быстро, — признал он. — А кстати, Тон, такую считку можно переписать на какой-то носитель?
— Переписать? — несказанно удивилась она. — А зачем?.. Ну да, на Орине не такая мощная система, как Скивет, но…
Тон растерялась. Ренни, как выяснилось, тоже. Ни у одного, ни у другого в жизни не возникало подобной мысли — что считку нужно куда-то записывать. Лин и Пятый понимающе переглянулись.
— Теоретически можно, — ответил Пятый. — А практически… придумаем что-нибудь. Зачем это тебе?
— Для расследования криминальных дел могло бы пригодиться, — пояснил Рауль. — Представьте, что совершено преступление, и вышли вы на исполнителя. Нужно разыскать заказчиков. Взяли у него такую вот считку... А теперь представьте, какой это огромный объем материала — чужая память! Чтобы самому прокопать его в поисках зацепок — невесть сколько времени уйдет. А если загнать считку на какой-нибудь носитель, да подключить к нему искин — он найдет искомое в момент.
— Ха-ха, — ответил Лин. — Было бы всё так просто. Во-первых, считки не надо для этого никуда записывать. Во-вторых, их сдача для тех, кто официально в системе — дело очень и очень… гм… деликатное... в общем, заставить совершеннолетнего и дееспособного человека сдать считку фактически нельзя. В-третьих, снимать считки можно только с того, на ком стоит детектор… не совсем правильное название, но суть передает верно — это действительно «различающий» прибор. В-четвертых, у нас нарушители уже научились этот момент обходить…
— Да, — подхватил Ренни. — У нас еще дома, на Окисте, были прецеденты по считочным делам. По первому делу я вообще ничего доказать не смог.
— Так то у вас, — возразил ему Рауль. — Когда распространено повсеместно — тут, понятное дело, изобретут тысячу способов для обхода. А вот если бы такие штуки были только у властей, нужно — поставил, снял считку; нужно — изьял... Собственно, у нас есть эффективный аналог. Но — аппаратный, и крайне болезненный. А хоть я, как известно, и блондевская сволочь, но все же не испытываю удовольствия, отправляя на сканирование очередного мальчишку, которого сделали пешкой...
— Без общей сети это бесполезно, — Пятый встал, сунул нож обратно в подставку. — Дело еще в том, что детектор, подобный тому, который сейчас на тебе, даст твоему гипотетическому преступнику гораздо больше свободы, нежели чем тебе — власти над ним. Это не Индиго-сеть, Рауль, это Маджента. У нас всё иначе. Тебе к этому трудно будет привыкнуть…