Белецкая Екатерина. Нарушители

   — Я вам сам говорил, что смерти нет... Все равно — необычно. А ваши наставники могут прийти в наш, реальный мир?
   — Это тоже реальный мир, — Пятый положил руки под голову и закрыл глаза. — И они не наставники… Хотя наставить фингал под глаз вполне могут.
   — Наставят, наставят, — пообещал Лин. — Иначе зачем позвали…
   — Ренни, ты попить с собой не взял случайно? — спросила Тон.
   — Ручей в ста метрах справа, — не открывая глаз ответил Пятый. — И нам принесите…
   Ренни и Тон ушли.
   — Им незачем приходить в то, что ты назвал реальным миром. Зачем, когда можно просто соединить одно и другое? — риторически спросил Лин. — Демагогия получается, но суть в том, что сейчас оба эти мира — одно целое.
   — Гм... Ну, может быть... А что, они вас только для фингалов призывают? А просто так… пообщаться, например.. господи, я бы все отдал за то, чтобы вот так прийти к тем, кто... ну, вы понимаете...
   Перед глазами у Лина встал Рыжик. Приятель. Глупый веселый пацан. Погиб во время бунта, четырнадцать лет ему было...
   — Нарелин, откуда ты этого пафоса набрался? «Призывают»… и так далее… Кроме всего прочего, придти к тем, к кому хочется, нельзя, потому что те, к кому хочется, Сэфес не были и Сихес не стали, — Лин сорвал травинку и принялся рвать ее на мелкие кусочки. — Это же очевидно!..
   — Остальные — не умеют?
   — Не имеют права, — Пятый тяжело вздохнул. — Если бы это было легко, люди совсем перестали бы ценить жизнь...
   — Тоже верно, — подтвердил Лин. — Знаешь, а мы всё равно цепляемся. Привычка...
   — А когда вы умрете, по вам и горевать нету смысла, — усмехнулся вдруг Нарелин. — Вы же все равно сумеете вернуться обратно...
   — Ты в этом уверен? — прищурился Лин. — Я нет. Если мы умрем сейчас, то никуда мы не вернемся. В лучшем случае, останемся в сети, как ее часть — без разума и души. Тоже, знаешь, перспектива… реальная.
   — Такого быть не может, — с абсолютной убежденностью ответил эльф. — Душа бессмертна.
   — Душа и не умрет… знаешь, она бессмертна только до того момента, пока присутствует память, — Пятый снова зевнул. — Как только память угаснет, тебе уже всё равно, бессмертна она, или нет… Потому что это уже будешь не ты, а кто-то иной.
   — Я об этом думал... — задумчиво согласился Нарелин. — Но вы же сами говорили — есть то, что помнит о нас все. Значит, если нить не прервалась — всегда есть надежда вспомнить...
   — Есть, — легко согласился Пятый. — Пожалуй, это в некоторой степени греет…
   Вернулись Встречающие. Ренни соорудил из большого плотного листа подобие чаши, Лин тут же умудрился эту чашу опрокинуть, облив себя и Пятого, тот слегка обозлился, встал, сам сходил к ручью и принес воды заново. Вода оказалась вкусная, живая, пахнущая лесом и свежестью.
   Лин потихоньку посматривал на дом, а еще — по сторонам. Интересно, откуда появятся эти двое? Охотник и пес?..
   — А время здесь идет так же, как... наяву?
   — Не-а, — Лин снова сел под дерево. — Обычно вообще незаметно, что тут был… Блин, хотел бы я так — каждый раз сматываться сюда, когда хочется выспаться!.. Лег, поспал себе под деревом, проснулся, и обратно. А там меньше секунды прошло.
   — Лентяй! — раздался голос за их спинами. — Ты всегда был, есть и будешь лентяй! А ну встань! Выучил, понимаешь, себе на радость!..
   Нарелин чуть не подскочил от неожиданности.
   Через кусты к полянке спешила странная парочка. Коренастый низкорослый человек и среднего размера трехцветная собака.
   — Фокс, — простонал Лин. — Теперь понятно, почему постоянно пропадают ошейники.
   — Заметь, фокс гладкий, — подтвердил Пятый. — У жесткошерстного фокстерьера парфорс как-то цеплялся за шерсть…
   Наконец-то охотник и пес выбрались на полянку, и Нарелин смог рассмотреть их нормально. Охотник был — словно из учебника. В шляпе с перышком. С патронташем. С кожаным чехлом за спиной, в котором виднелось ружье, причем не какой-то паршивенький дробовик, а карабин. В болотных сапогах. Собака тоже была образцом совершенства — подтянутая, поджарая, с длинной узкой мордой и треугольными ушами.
   — Привет, — Пятый сел, ухмыльнулся. — Ну и ху есть ху сегодня?
   Собака встала на задние лапы, заложила передние за спину (выглядело это совершенно не комично, хотя должно было бы), и произнесла:
   — Ты тут сейчас для того, чтобы задавать идиотские вопросы?
   — В принципе, нет, — ответил Пятый. — Рдес, там ошейник новый, мы привезли.
   — Потом заберем, — отмахнулась собака. — Вот послушай…
   В кустах что-то зашуршало, Встречающие вскочили на ноги и бросились в центр полянки. Собака, забыв о приличиях, мгновенно опустилась на четыре лапы и юркнула в кусты. Охотник последовал за ней, держа наготове свой карабин. Нарелину оставалось лишь наблюдать за этой «встречей старых друзей». Интересно, кого они там ловить собрались?
   Буквально через минуту парочка появилась с другой стороны полянки.
   — Синкаский восьминог, — тяжело дыша, сказала собака. — Ушел, зараза…
   — Всё потому, что ты слишком долго…
   — Ничего я не долго, стрелять надо было!
   — Не стрелять, а хватать!
   — Я не мастиф, чтобы хватать!
   — Ты вообще…
   — Не я «вообще», а ты вообще…
   — С тобой невозможно охотиться, потому что ты…
   Лин с Пятым молча слушали перепалку. Ренни и Тон сели под дерево и сделали вид, что их вообще ничего не касается. Наконец охотнику надоело препираться, он сунул ружье обратно в чехол, снял шляпу и принялся сдувать с нее пылинки.
   — Вот всегда он так, — пожаловалась собака. — Всегда я во всем виноват!
   — А все-таки ванна была экзотичнее, — тихонько сказал Нарелин.
   — Экзотика! — с возмущением сказал охотник. — Что вы, молодой человек, понимаете в экзотике?
   — Где уж мне… — ответил ему Нарелин. — У меня и фантазии-то не хватит на такие штуки.
   Собака хмыкнула. Охотник тоже. В кустах снова зашуршало, но Пятый не дал парочке стартовать второй раз.
   — Рдес, — позвал он. — Подожди нырять, мы же по делу…
   — По делу вы уже были у Футари и Камманна, — пес снова встал на задние лапы. — И всё вам объяснили. Опять что-то непонятно?
   — Да, непонятно. Один и два, — ответил Пятый.
   — У-у-у-у-у… Ладно. Смотри еще раз, если не поймешь, я не виноват, — охотник вышел в центр полянки. — Смотри! Внимательно смотри!
   Он встал, замер на секунду, потом сделал шаг в сторону. А на его месте остался стоять… он же сам. Охотник вернулся на исходную точку и повторил фокус.
   — Понял? Скажи, сколько нас было? — спросил он.
   — Сначала один, — медленно ответил Пятый. — А потом…
   — А потом стало два, — подтвердила собака. — Реас, теперь повернись.
   Охотник повернулся, и стало видно, что его дубль просто стоит у него за спиной.
   — Сколько тут Реасов? — спросил пес.
   — Два, — ответил Пятый.
   — А почему ты сначала этого не понял?
   — Один… закрывал собой второго. Первого я увидел раньше, — Пятый говорил медленно, но уверенно. — Еще момент… немного непонятно, почему…
   — Слишком мала разница, — заметил пес. — Но если начать измерять место, на котором они оба стоят, ты поймешь, что почва испытывает давление двух тел, воздух…
   — Не продолжай, теперь я понял, — ответил Пятый.
   — Мы правильно всё просчитали? — спросил Лин.
   — Правильно, — ответил охотник. — Вы слегка занизили масштаб разрушений, но в принципе всё верно.
   — Бред, — встрял, не выдержав, Нарелин. — Два мира на месте одного? Если склеить два куска теста — получится один кусок, новый. Здесь что, иначе?
   — Время, — ответил Реас. — Это именно два куска теста. Два, а вовсе не один. Так, нам пора. У нас дела.
   — Кстати, если вы станете вмешиваться в этот процесс, на нас не рассчитывайте, — добавил пес. — Сами, всё сами. Пошли! — позвал он охотника. — Восьминог всё еще где-то тут, и если мы поторопимся…

***

   Через минуту все оказались в катере, неподвижно висящем над морем. Рыжий тут же переместился на койку, улегся на бок и подпер голову рукой. Пятый сел на одно из кресел, стоящих в передней части катера, Ренни с Тон ушли в маленькую каюты на носу.
   — Так и будем молчать? — спросил Лин через минуту.
   — Ну хорошо, — заговорил Нарелин. У него в руке был пучок кленовых желтых листьев — специально захватил, для доказательства себе самому, что все было взаправду. — Я не знаю, чем был некогда процесс столкновения этих двух... кусков теста... Но, по-моему, бесспорно одно — он сопровождался катаклизмами. Так, не так?
   — Так, как иначе, — вздохнул Лин. — Пятый, как ты думаешь, кто?..
   — И думать нечего, — отрезал тот. — Барды. Больше некому.
   — Ну, я не знаю, какие там барды... но если все так — смотрим дальше. Куски уже слиплись, верно? Стало быть, их разделение — это будет новый катаклизм, по силе равный первому. Согласны?
   — Нет, — покачал головой Лин. — Не согласны.
   — А как тогда? И кстати, что это за Барды, которые рушат миры?
   — Это структура, в чем-то подобная нашей, — ответил Пятый. — Они ничего не рушат, просто мыслят иначе. Если мы видим Сеть в цвете, то они видят звук, консонанс и диссонанс. Очень нестабильная конструкция получается. Всё, что консонанс — плюс, диссонанс — минус. Общаться с Безумными Бардами очень сложно. Они выходят в Сеть спонтанно, неожиданно даже для себя, на очень короткий срок. Неделя, максимум — две. Чаще всего вреда от них никакого, но… скорее всего, в этом случае Бард увидел инферно, перепугался и выкинул инфернальный мир — во славу консонанса, надо полагать… Только он не учел ни параллель, ни принадлежность к сиуру…
   — Инферно? Погодите... Безвыходность, то есть?
   — Ну да. Или что-то, что выглядит как безвыходность, — покивал Пятый. — Скорее всего, Бард был молод, и сгоряча ударил по миру так, что вынесло не только этот мир, а еще и его параллель. Эти миры — не части одного сиура, а вот на параллели очень похожи.
   — Ну ладно... а каким же образом можно их разделить, не учинив при этом нового катаклизма?
   — Можно, если разделить на действие пары, — Лин сел, сунул себе под спину подушку. — Если работать аккуратно и сразу же включить миры в новые сиуры, которые их стабилизируют извне. Всё можно…
   —…только это смертельно, — тихо сказал Ренни. Нарелин и не заметил, когда тот успел вернуться в каюту. — Потому что кроме вас в этой части пространства просто нет экипажа, который на это способен. И ты, Пятый, про это знал. Не вздумай врать, я всё понял еще там.
   Пятый молча посмотрел на Ренни, по его лицу ничего нельзя было сейчас прочесть — равнодушная маска.
   — Ты можешь предложить что-то иное? — только и спросил он.
   — Нет, — обреченно ответил Ренни. — Про это ты тоже знаешь.
   — Слушайте... — угрожающе начал Нарелин, — а может, обойдемся без героических самопожертвований?
   — Интересно, каким образом? — ощерился Пятый. — Смотри…
   Знакомая схема повисла в воздухе. Только на этот раз она стала расслаиваться и вскоре разделилась на две. Каждая часть системы потянулась щупальцами смычек в свою сторону, и через несколько секунд перед Нарелином висели уже две схемы — идеально срастающиеся с подобными себе.
   — Ладно, в этом я тебе и на словах верю. Ты расскажи лучше, что произойдет с этим миром на практике? Как все это увидят люди, которые здесь живут? И не только люди, но и эльфы, кстати? Или что — по мановению волшебной палочки все эльфы разом окажутся в новом мире?
   — Если всё сделать грамотно — мир внешне останется таким же. И для одних, и для других. Просто… из человеческого мира исчезнут эльфы — все, разом, а из эльфийского — люди. Может быть, еще какие-то виды растений, животных… а может, и нет.
   Нарелин какое-то время молчал, раздумывая. Потом произнес:
   — Ну и чем этот вариант лучше того, что можно развернуть на основе моего плана? С аккуратным воздействием на местные власти, чтобы смягчить законы и постепенно устранить весь негатив? А? Тем, что все случится резко, и вы обречете обе стороны на социальный и, кстати, психологический кризис? Да еще и сами вдобавок того...
   — Чушь, — поморщился рыжий. — Создается ощущение, что до этого момента все разговоры велись, например, с креслом. Или с каким-то еще неодушевленным предметом. Ты кроме себя хоть кого-то слышишь? Чего ты уперся, блин?! Какие власти?! Какие договоренности?! С кем и о чем ты собираешься говорить?! Или до тебя не дошло до сих пор, что Сат-онвэе надо заграбастать всё целиком?!.. Они этот мир зонируют, в любом случае! И будет катастрофа, ни от тебя, ни от Сат-онвэе, ни от гребаных властей вообще ни хера не останется!!! Чего ты мелешь, слушать тошно!.. Если мы сумеем растащить эту комбинацию, никто не погибнет. Если нет…
   На секунду кабина катера снова исчезла, вокруг возникли деревья и кусты. Из кустов высунулась собачья длинная морда.
   — Вот еще что! Нарелин Эльве, спорить просто для того, чтобы доказать себе, что ты умеешь это делать, да особенно в такой ситуации — вредно для здоровья. Не только для твоего. И, видно, общение с Сат-онвэе тебя ничему не научило… Тон Адветон-Вэн, я предлагал тебе оставить его Керр. Ты отказалась. А теперь переживаешь, что он не видит дальше собственного носа.
   Нарелин задохнулся и вне себя от возмущения начал шарить вокруг — чем бы швырнуть собаке в морду. Как назло, ничего вокруг подходящего не было.
   — Я всё же надеюсь, что он сумеет понять, — ответила Вэн Тон. — А спорит и говорит глупости… Рдес, тебе тоже когда-то было шестьдесят, и ты спорил просто потому, что любой ценой хотел доказать свою правоту, даже когда был не прав. Ведь было?
   — Было, — усмехнулся пес. — Кстати, Эльве… Если ты попробуешь разуть глаза, ты поймешь, что про законы в этих мирах на ближайшие десять лет можно просто забыть. Тут тебе придется заниматься вовсе не законами и трепом, а…
   В морду псу влетел ботинок, содранный с ноги. Вернее, пролетел мимо и усвистел в кусты, ибо пес удачно увернулся. Нарелин тихо трясся и кусал губы..
   — Вот ты где! — голос раздосадованного охотника раздался откуда слева и сверху. — Идем скорее! Сколько можно тратить времени на белиберду!.. Уходит же! Уходит! Мы не успеем до темноты!
   Лес растаял.
   — Понял? — спросил Пятый Нарелина. — Или еще поспорим? Часа два у нас есть, вполне можно убить их на переливание из пустого в порожнее.
   — Млять! Вот зараза, ни собаки, ни ботинка... Ладно, Пятый, так скажи, каким будет тот мир, где окажутся эльфы?
   — Таким же, какой он есть сейчас, с небольшими поправками — если то можно так назвать. Мертвая материя скорее всего в процессе участия не примет, а вот животные, растения… Тут будет очень много работы, поверь. Эльфийский мир — часть Маджента-зоны, и его в любом случае придется экспансировать… Хотя бы потому, что после такого воздействия ничего другого просто невозможно придумать. Может, оно и к лучшему…
   — А что будет с теми, кто сейчас на Орине?
   — Думаю, подлечим, подучим — и вернем домой. Они помогут впоследствии навести порядок.
   — Вы запретите мне позвать их с собой?
   — А ты бы сам пошел невесть куда, невесть с кем, когда у тебя есть твой дом, тебя ждала бы семья?.. У большинства из них есть дети, родные… Нарелин, не начинай всё сначала. Предложить — предложишь. Захотят — пойдут. Не захотят — не обессудь.
   — Я сказал — позвать. Я не сказал — забрать. Я никогда не собирался никого тащить силой.
   — Ну и хорошо, — согласилась Тон.
   — А вы? — Нарелин посмотрел на Сэфес, Пятый пожал плечами.
   — А мы как-нибудь разберемся, — улыбнулся рыжий Лин.

Глава 11

   Утро следующего дня они встретили в катере, висящем неподвижно над морем. Нарелина разбудила Тон, Сэфес, оказывается, встали давным-давно, и теперь работали — соглашение есть соглашение.
   — Что там у них? — спросил Нарелин, кивая на Сэфес. — Новости есть?
   — Пока что ждем, скоро связь с Сат-Онвэе. Придется тебе присутствовать.
   — А смысл? Зачем я на этом сеансе? — удивился эльф.
   — У этих спроси, — Тон покосилась на Сэфес. — Мне последнее время не докладывают…
   — Чтобы Керр потом посмеялась... Ладно, надо так надо.
   Нарелин закрутил волосы в хвост и неожиданно улыбнулся.
   — Мятый я, как будто корова жевала — в самый раз для важных переговоров...
   — Какая разница, мятый, не мятый… посмотрел бы ты на Лина, он все губы себе изожрал… тоже, красавец… Ренни, — позвала она, — дай нам поесть что-нибудь!
   — И попить, — добавил Нарелин.
   — Да, и попить тоже, — согласилась Тон. — Вообще, ребята, хватит! Давайте прервемся, и так теперь всё ясно.
   Сэфес тут же убрали визуалы и плюхнулись на койку, причем хитрый Лин успел это сделать первым, поэтому Пятому пришлось довольствоваться узким краешком, который милостиво оставил ему друг.
   — Спасибо, что не на пол, — парировал Пятый. — Хотя какая разница…
   — На полу тоже нормально, — пожал плечами Нарелин. — Чисто же. Даже удобнее...
   — Жестко, — поморщился Пятый. — Ренни, тебе помочь? Там блок отвратный, старый очень…
   Пятый встал, подошел к Ренни, над чем-то колдующему в дальней части каюты.
   — А так у тебя ничего не получится, — заметил он. — Ты вот так…
   — То-то я и смотрю… Слушай, а это что?..
   — Как это что?.. Печенье, из рибира… сто лет тут валяется… ну не сто, конечно, лет десять…
   В подтверждение своих слов про удобство Нарелин уселся на полу. Он вообще любил так сидеть — полулежа, развалившись...
   — А мой синтезатор так и зажилили? — спросил он мрачно.
   — Зажилили, — подтвердил рыжий. — Сволочи… Я только вот не пойму, на хрена Керр наши одеяла?..
   — В каком это смысле?
   — В том, что они обчистили домик, — поморщился Лин. — И думается мне, что ничего она не вернет…
   — Вот пусть ими и укроется, этими одеялами... это ей в нагрузку к базе данных моего комма... Если, конечно, — добавил Лин, — они сумеют ее взломать.
   — Дайте ваше печенье, что ли... — Нарелин протянул руку и демонстративно поцопал в воздухе пальцами. — Десять лет, говорите? А, мне уже пофиг... даже интересно. Никогда не ел таких старых, гм... продуктов. То есть печений...
   — Кстати, что у тебя было в базе данных? — спросил Пятый.
   — Много чего интересного. Только они ее не взломают, скорее всего. У нас защита надежная, а комм — не голова...
   —…поэтому ломать его гораздо проще, — закончил Лин. — Держи печенье. Оно не старое, оно вкусное. Рибир и сам по себе очень неплохая штука…
   — Только кусты колючие, — задумчиво сказал Пятый. — Пока соберешь, обалдеешь. Хуже, чем после общения с Фиске…
   Нарелин откусил печенье.
   — Ты не отвлекайся, ты скажи, что там было в базе, — попросил Пятый. — Потому как сейчас будет связь, и лучше бы нам знать, что она может предъявить. Мы даем решение, и я бы хотел… на всякий случай… Пойми, Лин, мало ли что?
   — Данных, позволяющих с ее инициативы установить связь с моей вселенной, там нет, — успокаивающе сказал Нарелин, — а Керр, по-моему, больше всего интересовало именно это. А так... Ну что там? В основном — то, что они и сами должны были получить: информация, собранная моими «шмелями», ее анализ...
   Он усмехнулся.
   — Ну, конечно, кое-что личное — но вряд ли ей интересны древние песенки Терры...
   — Ну и счастлив наш Бог, — заключил Пятый. Тоже взял печенье, откусил. — Знаешь… такое странное ощущение… словно надо прыгать с обрыва. Стоишь на самом краю, ветер, камни под ногами и море где-то далеко внизу. А за спиной…
   — Не надо, — попросил Лин. — Ничего там нет, за спиной.
   — Ты не прав, рыжий. За спиной — ты сам… И ты знаешь, что твоя же рука толкнет тебя же в спину, — еле слышно закончил Пятый.
   — Решили? — спросила Тон.
   Лин и Пятый синхронно кивнули.
   — Я вас только очень прошу... — тихо сказал Нарелин, — постарайтесь, ну пожалуйста... не погибнуть. Ладно?
   — А зачем? — спросил Пятый. — Зачем тебе — чтобы мы были живы, или… нет?
   — Какие ты кретинские вопросы иногда задаешь, Пятый! — эльф нервно откусил кусок печенья. — Ну как я тебе на такой вопрос отвечу?!
   — Попробуй… я просто для себя хочу понять, — попросил Пятый.
   Ренни возвел глаза к потолку и беззвучно выругался, Тон погладила мужа по руке, рыжий выразительно покрутил пальцем у виска… но все почему-то промолчали и уставились на Нарелина.
   Нарелин только головой покачал в полном бессилии. Молчаливая сцена продлилась целую минуту. Потом эльф сконфуженно посмотрел куда-то в потолок, не зная, куда деть глаза, и произнес:
   — Ну, нравитесь вы мне как люди, вот и все.
   — Спасибо, — просто сказал Пятый.
   — Слушай! — тут же оживился Лин. — Ты того… если не получится вернуться… ну, в общем, я люблю цветы такие, не помню, как называются, желтенькие, а гроб мне, пожалуйста, сделайте зеленый, я всю жизнь…
   — Издеваешься, да? — осведомился Нарелин. — Гроб ему! В гроб-то чего класть прикажешь? Добрую память? Может, тебе еще и плакальщиц заказать?! Вы же, как я понимаю, если — того... то от вас ничего не останется!
   —…я всю жизнь любил зеленый цвет, — невозмутимо закончил Лин. — Он мне идет. А плакальщиц не надо заказывать, они сами придут.
   — Про то, что ничего не останется, это ты не прав, — покачал головой Пятый. — Катер останется, Тон с Ренни…
   — Ага, и кусок Сети, который явно в гроб не впихнешь, — едко заметил Ренни. — Он не козел, Нарелин, он обычная бессердечная…
   — Ах, — Лин томно прикрыл глаза. — Ну и какая я там еще?..
   — Хватит уже! — Нарелин треснул ладонью по полу. — Хватит, проехали. Нашел с чем шутки шутить!
   — А может, это я так нервничаю? — едко спросил Лин. — Дай поприкалываться-то, напоследок…
   — Ребята, через пять минут связь, — напомнила Тон. — И вы это… Лин, Пятый, хватит жрать! Если вы хотите прожить там хоть полчаса, готовиться надо начинать уже сейчас.

***

   —…именно поэтому я требую, чтобы нам была предоставлена гарантия, — закончила Керр.
   Пятый смотрел на нее молча, не отводя взгляда. Он уже понял, все остальные — нет. Лин, кажется, тоже начал догадываться, деланное равнодушие на его лице стало сменяться возмущением.
   — Не мытьем, так катаньем? — с тихой угрозой в голосе спросил он.
   — Не поняла, — парировала Керр.
   — Не так, так эдак, — перевел Пятый. — Нет. Об этом не может быть и речи.
   — Тогда я не позволю вам это делать, — эмпатка улыбнулась.
   — Интересно, каким образом тебе удастся нам что-то запретить, — процедил Лин.
   — Я найду способ, — безмятежно ответила та. — Конечно, убить вас не удастся, но…
   — Что — «но»? — спросил Пятый.
   — До окончания срока договора еще трое суток, — напомнила Керр. — А за это время многое может успеть произойти. Случайно… — со значением добавила она.
   — Снова? — спросил Пятый. — Уже была одна «случайность». Не слишком ли часто они намерены происходить, эти волшебные случайности?
   — Ровно столько, сколько будет нужно, — ответила Керр.
   — Какая же ты сволочь… — покачал головой Лин. — Если тебе нас не жалко, хоть своих людей побереги!.. Кончится срок договора, ответим же!.. Доведешь!..
   Керр помолчала, потом снова улыбнулась.
   — Судя по всему, о сроке речь уже не идет, — заметила она. — Сколько вам надо времени на всё? Сутки? У вас есть сутки, но я всё равно не дам вам начать работать с Сетью, пока не получу гарантию того, что мы не потеряем мир.
   — Вы его не потеряете, десять раз уже говорил, — вымученно сказал Лин. — Неужели наших слов недостаточно?
   — Мне — нет. Слишком много Сэфес остались в Сети, мало ли, что придет в голову вам…
   — В сеть уходят те, кто уже закончил стадию Энриас… — начал было Пятый, но Керр его прервала:
   — Или те, кто совершил ошибку. Так вот, нам нужно, чтобы этой ошибки не произошло. Поэтому у вас должен быть стимул вернуться. Наша, если угодно, гарантия…
   — Вышла на второй круг, — прокомментировал Лин.
   — Я сказал — нет, — твердо сказал Пятый. — И даже не думай об этом.
   — Какая именно гарантия вас бы устроила, Керр? — Лин, все это время молча сидевший в стороне, впервые подал голос.
   — А ты еще не понял? — спросил рыжий. — Даже удивительно… Ренни, Тон, вы тоже не додумались?
   Встречающие отрицательно покачали головами.
   — Ну, вы даете… — протянул Пятый.
   — Ребята, пусть скажет она сама, — мрачно глядя на эмпатку, произнес Нарелин.
   Керр погасила улыбку.
   — Поскольку единственная возможность добиться вашего благополучного возвращения находится тут, — вкрадчиво сказала она, — я требую на время вашего пребывания в Сети власти над этими троими, — она кивнула в сторону Нарелина и Встречающих.
   — Заложники ей нужны, одним словом, — подытожил Нарелин. — Вполне типичный подход... Сэфес, по-моему, решение остается за вами. Помимо нашего личного согласия, конечно.
   — Я сказал — нет, — в который уж раз произнес Пятый. — И потом, мы сами не сможем остаться в живых без Встречающих.
   — Это входит в ваши планы? — ухмыльнулась Керр. — Хорошо, допустим. А он?
   Она указала на Нарелина.
   — Нет, — твердо сказал Пятый. — Ищи другой вариант гарантии.
   — Погоди, Пятый... — попросил Нарелин. — Керр, в случае, если Сэфес выполнят свои обещания, ты обязуешься возвратить меня в целости и сохранности?
   — В приблизительной целости и относительной сохранности, — зло сказал Пятый. — Ты ей до сих пор веришь?.. Я бы на твоем месте не стал…
   — Насколько я понимаю, если она не станет соблюдать обещания — вы, вернувшись, вполне в состоянии отомстить. Так что, сдается мне — есть шансы на паритет.
   — Есть, — тут же согласилась Керр.