Страница:
О да, похоже, она глубоко влипла.
— Должна тебе признаться, я испытываю искушение. Но что, если мой начальник увидит, чем я занимаюсь у себя в офисе?
— Скажи ему, что тебя пленили.
Так оно и было, потому что через несколько мгновений после его поцелуя она совсем забыла, что находится на работе и что ее сотрудники в соседней комнате. Она была нужна ему. Й он был нужен ей.
Никто не помешал им, но внезапный и пронзительный звук телефонного звонка заставил Лауру соскочить с его колен.
Как раз вовремя, поняла она, увидев, что рубашка Джастина почти вся расстегнута. Лаура поправила свою блузку и в испуге откашлялась.
— Мы с тобой всегда находим самое подходящее время и место, — с ухмылкой сказал Джастин, читая ее мысли.
Лаура покачала головой и нажала кнопку на телефоне, чтобы переключить вызов другому оператору. В ближайшую пару минут она не в состоянии разговаривать.
Джастин поднялся.
— Я пойду. Ты можешь рекомендовать мне каких-нибудь юристов? Может быть, специалистов по удочерению?
— Конечно. Подожди минутку.
Она быстро составила небольшой список и вручила его Джастину. Он поблагодарил ее, поцеловал в щеку и пошел к двери.
Лаура раскрыла рот от изумления и подбежала к нему.
— Ты не можешь пойти по этому зданию в таком виде! — И она начала застегивать пуговицы на его рубашке и заправлять ее обратно в джинсы. Потом поправила ему воротник и встала на цыпочки, чтобы рукой причесать волосы. — Вот, — сказала Лаура, осмотрев его с головы до ног. — Больше ты не выглядишь так, словно тебя несколько часов насиловали на моем столе.
Джастин засмеялся. Потом положил руку ей на затылок и поцеловал ее так нежно, что она чуть не расплакалась.
— Спасибо, Лаура. Давай поужинаем сегодня у меня, хорошо? Открой дверь своим ключом, когда придешь домой.
— Хорошо, — прошептала Лаура. Она смотрела, как он шел к лифту и исчез внутри, потом закрыла дверь и прислонилась к стене.
Была ли она пленена?
О да. Ее сердце определенно пленили.
Возвращаться домой с работы намного приятнее, зная, что тебя кто-то ждет. Подниматься вверх по ступеням было легко. Она предостерегала себя от всех этих романтических фантазий — прежде всего надо было думать о Дженне, — но после тех поцелуев у нее в офисе и после того, как она поняла, что он завладел ее сердцем, это было нелегко.
Джастин сидел перед компьютером, выискивая в Интернете правила удочерения и вердикты суда. Лаура положила руки ему на плечи и нежно сказала:
— Привет. Как ты?
Джастин пожал плечами и на миг положил свою руку поверх ее.
— В нетерпении. И обеспокоен. Я звонил нескольким юристам из твоего списка, но пока никого не нанял. Боялся, что найму не того человека.
Не волнуйся, Джастин. Мы постараемся разобраться с этим. — Ее голос не звучал слишком оптимистично, потому что ей было трудно притворяться. Даже если Джастин в итоге и удочерит Дженну, даже если он просто получит разрешение на удочерение, этот процесс может занять месяцы. А то и годы.
Джастин уставился в потолок, нахмурив брови.
— Я тут подумал… Удочерение не было бы проблемой, если бы я был женат, ведь так? Как ее брат, да еще женатый, я почти сразу вернул бы ее?
Лаура взяла стул, села рядом и кивнула.
— Это было бы совсем другое дело. Ты бы мог доказать, что у тебя надежная семейная жизнь, плюс ты ее кровный родственник.
— Хорошо. — Джастин нагнулся, облокотившись на клавиатуру и закрыв лицо руками. — Так я и сделаю.
— Сделаешь что?
— Я женюсь. Если это единственный способ вернуть Дженну, я женюсь.
Она уставилась на него.
— Ты серьезно?
— Да. Если так надо…
Хорошо, что она успела сесть. Он что, шутит? Или разыгрывает ее?
— Понятно, — выдавила она. — Уже выбрал себе жену?
Он повернулся к ней, в глазах его читалось волнение.
— Лаура… Я знаю, ты тоже ее любишь. Если бы мы поженились…
Кровь прилила к голове Лауры, в ушах у нее застучало.
— Что ты пытаешься этим сказать? — с трудом произнесла она.
— Я знаю, что многого прошу. Можно заключить брак только на время. Только пока все не разрешится и мы не будем уверены, что ее не отнимут.
— Я? Ты хочешь жениться на мне?
— Всего на несколько дней.
— На несколько дней?
Лаура представляла себе более романтичное предложение от мужчины, которого любила.
— Конечно, ведь это будет соглашение лишь из практических целей.
— Соглашение, — слабо повторила Лаура. Из практических целей. Они вместе оказались в этой ситуации, она убедила его, что поможет им с Дженной через это пройти, а теперь ее хотят использовать в практических целях.
Что на нее нашло, когда она возомнила, что между ними могут возникнуть более близкие отношения?
— Естественно, я не ожидаю, что ты будешь помогать мне воспитывать Дженну, — продолжал Джастин. — Вообще, было бы лучше, если бы ты не проводила с ней много времени, чтобы она сильно не скучала, когда ты будешь уходить.
Было бы лучше, чтобы она не проводила с ней много времени? Лаура с силой потянула себя за волосы, чтобы не закричать. К удивлению, ее голос был спокойным:
— Куда я буду уходить, Джастин? Я живу в соседней квартире.
— Думаю, мы переедем. В дом. Дженне нужен дворик, чтобы играть. И чтобы под ее ногами была травка, когда она начнет ходить.
— Переедем?
— Ну, только я и Дженна, — поспешил объяснить Джастин. — Когда все это завершится. Я не прошу тебя переехать с нами. Я и так слишком многое у тебя прошу. Мы останемся здесь, пока все не решится.
Только я и Дженна.
Конечно.
Лаура попыталась думать рационально. Джастин сосредоточился на том, что будет лучше для его сестренки. Он и понятия не имел, как жестоко звучали его слова.
— Это займет больше нескольких дней, — равнодушно сказала она. — Весь процесс может длиться до года.
— Ты отказываешься?
Лаура встала и начала ходить взад-вперед, массируя пальцами виски. Она не могла показать ему своего расстройства или тех глупых слез, которые наворачивались ей на глаза. Лаура быстро заморгала и сделала все возможное, чтобы ее голос звучал холодно и сдержанно.
— Ну, должна признаться, что это довольно неожиданное предложение.
— Я знаю, — пробормотал Джастин. — Ты бы хотела встретить мужчину, которого полюбила бы. Чтобы он преклонил пред тобою колено и предложил тебе кольцо, ради которого он работал в поте лица два года. В общем, долгая и счастливая жизнь — вместе и навсегда.
— Ну да, у меня действительно обычные девичьи фантазии. Взаимная любовь. Преклоненное колено, забавный старомодный жест. Дорогое кольцо — необязательно, но «вместе и навсегда» — да.
— Ладно, забудь об этом, Лаура. Я что-нибудь придумаю.
Она остановилась и изумленно уставилась на него. И, сделав нечеловеческое усилие, чтобы скрыть свои чувства, сказала с юмором:
— Забыть? Когда мне впервые делают предложение? Ни за что!
Она добилась результата. Выражение лица Джастина изменилось, он удивленно улыбнулся, а потом засмеялся.
Лаура повернулась к нему, упершись руками в бока. Нужно все нормально обсудить. Интересы Дженны превыше всего. Лаура согласится на это, она справится. Потом у нее будет много времени, чтобы зализывать раны.
— Хорошо, давай все обговорим. Как ты себе это мыслишь? Мы будем жить вместе?
— Полагаю, да, пока все не разрешится.
Какое-то время она молчала, потом коротко произнесла:
— Хорошо.
— Ты согласна? — Джастин пристально смотрел на Лауру, и глаза его становились все шире. Как ни странно, он казался испуганным. — Правда?
— Да. Я выйду за тебя замуж. Ради Дженны, — подчеркнула Лаура. — Я не оказываю тебе услугу, Джастин. Я делаю это ради твоей сестры. Если только ты не передумаешь к завтрашнему дню. Жениться — дело серьезное.
— Я не передумаю. Для Дженны я готов на все.
Лаура глубоко вздохнула, пытаясь успокоить чувство мучительного отчаяния, которое поднималось изнутри. Она не стала частью их жизни, с ней просто заключают соглашение.
Но почему в его глазах паника? Даже фиктивный брак, казалось, лишал его всех радостей жизни.
Она так ошиблась со своими надеждами!..
— Да. Ради Дженны. Мы поженимся ради нее.
— Как можно скорее? Лаура кивнула.
— Когда угодно.
— Хорошо. Тогда, может, в пятницу?
— В пятницу?
— Да. Я встречаюсь с социальной службой через неделю, поэтому хочу, чтобы мы поженились к концу этой недели. Пятница тебя устроит?
В пятницу она станет замужней женщиной.
— Нет проблем.
Лаура сидела в своей машине около дома ее родителей, пытаясь отложить неизбежное. С этого утра в ее сумочке лежало разрешение на вступление в брак. Получить его было легко — им обоим нужно было вместе явиться для регистрации. Теперь осталось только объяснить все ее родителям.
Наконец ее мама выглянула из окна и, заметив дочь, начала улыбаться и махать ей рукой. Лаура помахала в ответ, потом, несколько раз глубоко вздохнув, медленно отстегнула ремень безопасности и так же медленно вышла наружу.
Бет уже стояла в дверях.
— Лаура! Как приятно тебя видеть. — Она крепко ее обняла. — И еще раз с днем рождения, дорогая.
Точно. У нее сегодня день рождения. А она об этом ни разу и не вспомнила.
— Три раза за одну неделю мне удается тебя повидать. Должно быть, это рекорд. Твой начальник наконец решил, что лучше тебе быть живой, чем мертвой?
Лаура улыбнулась:
— Что-то вроде того. Привет, мама. А папа дома?
Нет. Он в магазине скобяных изделий. Должен вернуться к ужину. — Бет покачала головой, положив Лауре руку на плечо и заводя в дом. — Видишь ли, ни один из шести миллионов гвоздей в гараже не подходит, чтобы повесить нашу новую картину.
— Понятно. Ну, хорошо. Вообще-то, даже лучше, что здесь сейчас только ты. — Ее отцу было бы труднее согласиться с тем, что его дочь вступает в фиктивный брак. Пусть лучше сначала узнает мама.
Лаура потерла руки, бесцельно забрела на кухню, вышла обратно, прошлась по гостиной и потом направилась к своей бывшей спальне. Мама следовала за ней, все больше хмурясь от нарастающего беспокойства.
— Что-то не так, милая?
— Нет. — Лаура села на свою старую кровать, накрытую покрывалом. — Все в порядке. Но я должна кое-что тебе рассказать. — Она жестом предложила маме сесть. — Мама, я хочу, чтобы ты выслушала все до конца и не делала поспешных выводов, хорошо?
— Хорошо. — Бет уселась поудобнее и глубоко вздохнула. Она взяла руку Лауры. — Звучит серьезно, дорогая. Ты беременна?
— Нет.
— Тогда что случилось?
— Понимаешь… Это связано с Джастином. И с Дженной. Работники социальной службы забрали у него Дженну. Сейчас он пытается получить разрешение на ее удочерение. Его шансы намного возрастут, если он женится.
Понимаю… — осторожно ответила мама, которая, казалось, была еще не готова сделать поспешный вывод.
Лаура взяла себя в руки.
— Поэтому, мама, я собираюсь помочь ему.
— Но как?
— Я выйду за него замуж. Бет завизжала и обняла ее.
— Ты выходишь замуж! Это прекрасно, дорогая! Я поняла это, как только увидела его. Я тогда сказала твоему отцу: «Это мужчина для Лауры». Погоди, сейчас возьму ручку и бумагу. Надо записать планы. Ты выходишь замуж скоро, это из-за ребенка, да? Ничего, мы все немного сократим. В любом случае это будет чудесная свадьба. Так, где я оставила свой блокнот?
Господи! Поезд ушел. Ее мама рылась в ящике, напевая что-то. Лаура встала и дернула маму за руку, чтобы та снова села и обратила на нее внимание.
— Мама, послушай! Это ненастоящая свадьба. Просто необходимо, чтобы Джастину вернули ребенка.
Бет недоверчиво на нее посмотрела.
— Вы официально распишетесь?
— Да.
— И будете жить вместе?
— Да.
— И ты влюблена в него?
— Да… То есть нет!
Бет усмехнулась так, как может усмехнуться только мама.
— Попалась. Ты ему сказала?
— Конечно, нет.
— А как он?
— Он не влюблен в меня, если ты имеешь в виду это.
Бет махнула рукой, не обращая на нее внимания.
— Я видела, как он на тебя смотрел. Когда свадьба?
Лаура с облегчением вздохнула.
— Мы получили разрешение сегодня утром. Поженимся в пятницу.
Бет изогнула бровь.
— Давайте лучше в субботу. Мы не успеем всех пригласить.
— Нам не нужно никого приглашать, мама. Мы просто пойдем и распишемся, только мы вдвоем.
Ерунда. — Бет вскочила на ноги, услышав какой-то звук. — Твой отец вернулся. Пойдем ему расскажем! — Господи! — вздохнула Лаура, чуть ли не вползая в квартиру Джастина.
Джастин усмехнулся, наблюдая за тем, как она залезает к нему на диван и закутывает себя пледом.
— Кажется, тебе неплохо бы поесть немного мороженого, именинница.
— Да. И как можно больше. Есть шоколадный сироп?
Да. — Джастин исчез на кухне и через несколько минут появился с огромной тарелкой мороженого.
— Знаешь, Джастин, ты — самая большая угроза моей талии.
— Я пытаюсь превратить тебя из тощей в худенькую. Хватит жаловаться. — Он встал рядом с ней на колени и начал кормить ее мороженым. — Что случилось? Неудачный день на работе?
— Нет. Хуже. Я рассказала своим родителям. О том, что мы поженимся. — Мороженое было чудесным. Так же как и то, что ее кормили с ложечки.
— Понятно. И что, это было так плохо?
— Плохо, — захныкала она и открыла рот для очередной порции мороженого.
— Понятно. Они это не одобрили?
— В том-то все и дело. Считают, что мы женимся по любви. — Ей удалось произнести последнее слово с сарказмом.
— Разве ты не рассказала им о Дженне и о проблемах с удочерением?
Рассказала. Но это не произвело на них впечатления. Ты видел мою маму. Ты знаешь, какая она. Мама слушает избирательно. Она уже выбирает место на полке, куда поставит нашу свадебную фотографию.
— Она хочет, чтобы ты вышла замуж, даже за такого, как я?
Лаура прищурилась.
— А что с тобой не так?
— Вряд ли меня можно считать превосходным зятем.
— Ха! Мама тебя обожает. Это все из-за малышки. Мама представительница тех женщин, которые не могут сопротивляться виду мужчины с ребенком на плече. — Должно быть, эта слабость передавалась генетически. Неудивительно, что Лаура чувствовала влечение к Джастину. Это все ее гены.
Джастин поставил пустую тарелку на стол и сел напротив Лауры.
— Мне жаль. Хочешь, я с ними поговорю?
Лаура представила его в гостиной своих родителей, честно объясняющего им, что он не любит Лауру, просто она делает ему одолжение, за что он ей очень благодарен. Она представила своего отца, который смотрит на маму и спрашивает: «И ты говорила, что она влюблена в этого парня?»
— Нет, — вздохнула Лаура. — Не думаю, что это принесет пользу.
— Я могу что-нибудь сделать?
У него под глазами были синяки, и он выглядел более усталым от одной ночи без Дженны, чем от всех предыдущих бессонных ночей. Ему было тяжело пережить разлуку с сестрой. Лаура протянула руку к его щеке.
— Да.
— Что?
Ей так хотелось попросить его поцеловать ее. В карих глазах Джастина стоял вопрос. Она почти чувствовала его губы на своих губах, согревающие ее после холодного мороженого.
— Лаура? — Это был шепот, который все больше искушал ее, его глаза становились все более темными, и она прочла в них ответное желание. О чем ты думаешь?
О боже, как ей хотелось его поцеловать! Лаура влюбилась в него, но, если она будет продолжать в том же духе, он обо всем догадается.
Этого нельзя допустить. Им предстоит пройти через этот фиктивный брак без всяких осложнений. Следовательно, нужно соблюдать дистанцию. Их соглашение касалось не только ее и Джастина. В него вовлечен невинный ребенок. В общем, существует множество причин, по которым Лауре необходимо прятать от Джастина свои эмоции.
Она отвела взгляд и потянулась за тарелкой.
— О мороженом. Я думаю о мороженом. Можно мне еще порцию?
Джастин вышел на кухню. Он был озадачен. Ему казалось, что она хотела поцеловать его, но вместо этого она ткнула тарелкой ему в грудь и сказала, что все, что ей надо, это еще мороженого. Скоро их свадьба, а он так ни разу и не видел ее обнаженной… Черт, что за дурацкие мысли! — одернул себя Джастин.
Они делают это ради Дженны. Лауре идея женитьбы нравится не больше, чем ему. А ему эта идея совсем не нравится… ведь так? Джастин отнес тарелку обратно в гостиную.
Лаура красивая, подумал он, когда сел рядом с ней. И через несколько дней она станет его женой. Они смогут целовать и обнимать друг друга на законных основаниях и развлекаться даже в ванной, если захотят.
Если захотят.
Он вздохнул так громко, что это вывело Лауру из задумчивости.
— Что такое? — спросила она.
— Ничего. Просто думаю о свадьбе. Лаура кивнула:
— Это так странно, да?
Ее губы такие соблазнительные. Смотреть, как она ест мороженое, просто невыносимо. Джастин нагнулся вперед, взял в ладонь ее подбородок и начал согревать холодные губы, чувствуя вкус шоколада от мороженого. Сначала Лаура удивилась, но потом начала отвечать ему, и он содрогнулся от смешанного чувства облегчения и страстного желания, когда ее руки обвили его шею. Холодные губы постепенно согревались. Джастин пальцами чувствовал, как бьется пульс у нее на шее, чувствовал ее теплое плечо. Тепло… Горячо… Жарко…
Холодно!
Джастин вскрикнул и вскочил на ноги.
— Ой, прости! — Голос Лауры был испуганным. Я не хотела… Совсем забыла о мороженом. — Она схватила салфетку, лежавшую рядом, и потянулась. — Давай я…
— Нет! — воскликнул он, выхватывая из ее рук салфетку.
— Прости… — повторила она, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.
— Ничего страшного, — проворчал Джастин, направляясь в спальню, чтобы переодеться. Давно было пора принять холодный душ.
Но это было не так. Черт с ним, с мороженым! Больше всего Джастину хотелось продолжить то, чем они занимались минуту назад.
Но это нечестно. Лаура помогала ему выпутаться, она многим жертвовала ради него и его сестренки и меньше всего заслуживала того, чтобы он вносил сумятицу в ее жизнь. Конечно, между ними не раз пробегала искорка, но Лаура твердо решила, что выходит за него замуж ради Дженны, и только ради Дженны. И ему нужно помнить об этом.
Он выругался и вынул из шкафа чистую футболку. Его чувства к Лауре неуместны. Он у нее в долгу и должен сделать так, чтобы все прошло как можно более гладко и безболезненно.
Джастин прислонил голову к деревянной двери шкафа и на миг закрыл глаза. Лаура выходит за него замуж, и это означает, что он не может ее больше целовать…
Кажется, дело совсем запуталось.
От родителей Лауры скрыться не удалось. Несмотря на ее намерения держаться от них подальше, вечером в среду она вместе с Джастином стояла на ступенях их дома.
— Не беспокойся, — шепнула она ему, сжав его руку. — Я говорила тебе, что они в восторге от этой свадьбы и слушать не хотят о том, что все не по-настоящему. Не пытайся их переубедить. Это не сработает. Они думают, что мы влюблены, а ситуация с Дженной нас к этому подталкивает.
Джастин переминался с ноги на ногу и то и дело оборачивался, как будто намеревался сбежать.
— Вообще-то, это меня не успокаивает, — проворчал он. — Похоже, твой отец явится ко мне с пистолетом, как только мы разведемся.
«Не мог бы ты перестать говорить об этом разводе?» — чуть не закричала Лаура. Развод пугал ее больше, чем церемония в пятницу, когда она будет стоять рядом с Джастином, обещая вечно его любить и уважать.
Открылась дверь, и появился ее отец. Он с восторгом обнял их обоих: Из кухни прибежала мама в ореоле различных ароматов и тоже обняла их.
— Как я рада вас видеть! Вы здорово смотритесь вместе. Мы все так взволнованны.
— Все?
Лаура услышала, как Джастин тихонько застонал, когда их впихнули внутрь и они лицом к лицу столкнулись с братьями Лауры и их семьями. Он сильнее сжал ее руку и глубоко вздохнул.
Стив и Рой выглядели вовсе не так радостно, как ее родители.
— Свадьба ради удобства, да? — спросил Стив, глядя только на Джастина. — Что это такое?
Бет остановила его:
— Просто ребенок немного ускоряет события, вот и все. — Она повернулась к Джастину: — Как там малышка? — спросила она. — С ней все в порядке?
Джастин кивнул.
— Лаура убеждает меня, что с ней все хорошо и она в добрых руках. Я верю ей.
— Я кое с кем связалась, и мне удалось узнать, кто ее временная приемная семья, — добавила Лаура. — Им можно доверять. Она в надежных руках, даже в более надежных, чем когда была с нами.
Ее мама нахмурилась.
— Кто может быть более надежным, чем вы? Но я рада, что это хорошие люди. — Она взяла их за руки и повела в комнату для гостей. — Я целый день сидела у компьютера и облазила кучу свадебных сайтов. Я нашла столько всего интересного и хочу вам показать. Даже если у вас все происходит так быстро, свадьбу надо сделать запоминающейся.
— Мама! Я же сказала тебе — это ненастоящая свадьба. Мы делаем это только ради Дженны.
— Тогда ради Дженны взгляните на этот сайт. Вы же хотите, чтобы она любовалась свадебными фотографиями своих родителей и вздыхала оттого, какая красивая была ее мама. Как вам вот эта?
— Я не буду мамой Дженны.
— Видишь фату на этой фотографии? Разве не чудесная? Конечно, у меня осталось свое свадебное платье, можешь его примерить, если хочешь. Я уже позвонила преподобному Митчеллу, он был в восторге, услышав новость. В субботу в два. Он назначил время венчания в церкви, я заказала цветы и пригласила гостей. Только самых близких родственников. — Бет взяла кучу незапечатанных конвертов со стола и вручила их Джастину. — Вот приглашения для родственников с твоей стороны. Только впиши имена и раздай их, по почте они вовремя не дойдут.
— Мама! Не могу поверить…
Бет похлопала ее по плечу.
— Знаю, ты планировала скромную церемонию в городской ратуше. Но у меня куча свободного времени. И я займусь этим. Потом ты скажешь мне «спасибо».
— Я не могу…
— Ты хочешь неприятностей с социальной службой? Настоящая свадьба будет выглядеть намного убедительнее, — заметила ее мама. — Ничто так не докажет, что пара влюблена друг в друга, как венчание в церкви.
— Но…
Джастин обнял ее за плечо.
— Лаура… это правильно, и ничего страшного, что свадьба будет немного более пышная.
— Немного более пышная? Джастин, ты с ума сошел? Это ненастоящая свадьба! Нам нужно только подписать чертовы документы.
Ладонь Джастина соскользнула с ее плеча.
— Конечно. Ты права.
Лаура пристально на него посмотрела, потом взяла за руку.
— Мама, извини, мне нужно поговорить с моим… женихом.
Бет кивнула, и Лаура потащила Джастина в ванную.
— Джастин, ты не против?
— Не против чего?
— Всего этого! Не хочешь ли ты отложить свадьбу со всеми обрядами до того времени, когда будешь жениться на той, которую любишь и с которой хочешь прожить все оставшуюся жизнь?
Во время ее монолога Джастин качал головой.
— Для меня это не принципиально. Я не буду снова жениться, и если венчание в церкви поможет моему делу, я полностью за. — Он дотронулся до ее щеки. — Но я понимаю, что ты хочешь дождаться настоящей свадьбы, с любимым человеком. — Он сжал ее плечо. — Знаешь что, я поговорю с твоими родителями и попробую их убедить.
— Нет! — вздохнула она. Родители правы. Если характер их брака будет подвергаться сомнению, факт венчания в церкви может помочь. — Все будет хорошо. Если ты не против этого, то я тоже.
— Правда?
— Нет.
— Да.
Бет запланировала еще кое-что. После ужина Лаура стояла в родительской спальне, примеряя свадебное платье тридцатипятилетней давности. На несколько мгновений она почувствовала себя принцессой. Но потом очнулась. И начала плакать.
— Милая… о, нет. Погоди. — Бет начала расстегивать платье. — По-моему, тебе в нем очень хорошо. А может, ты предпочитаешь взять платье напрокат или купить?
— Н-нет, — икнула Лаура, и Бет вытерла ей слезы платочком. — Мне оно н-нравится. П-правда нравится.
— Дорогая, постарайся сдержать слезы, пока я снимаю платье. На нем не должно быть пятен.
— Ты даже не хочешь спросить меня, что случилось?
— Мне не надо спрашивать. Я знаю, в чем дело.
— Знаешь? — икнула Лаура. — А вот я — нет.
— Ты влюблена и выходишь замуж, но не уверена в чувствах своего будущего мужа. Тебе надо с ним поговорить.
— Понятно. Мне что, спросить его, любит ли он меня?
— Да. — Глаза Бет засверкали. — Но, конечно, не напрямую.
— Каким же, интересно, образом? Вбежать в горящее здание и посмотреть, спасет ли он меня?
— Но только не в этом платье. Лаура засмеялась.
— Мама, я всегда знала, что ты меня любишь.
Бет осторожно ее обняла, чтобы не помять наряд.
— Поговори с ним, Лаура. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж в моем платье, если не уверена в том, что хочешь этого.
Поговорить с ним. Правильно.
Лаура кивнула маме. Она поговорит с Джастином. Завтра после работы. Ей нужно будет уладить одно дело со своим начальником, а потом она заставит Джастина выслушать ее.
Если Лаура собирается стать матерью Дженны — пусть только на один год, — она имеет право серьезно с ним поговорить.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Должна тебе признаться, я испытываю искушение. Но что, если мой начальник увидит, чем я занимаюсь у себя в офисе?
— Скажи ему, что тебя пленили.
Так оно и было, потому что через несколько мгновений после его поцелуя она совсем забыла, что находится на работе и что ее сотрудники в соседней комнате. Она была нужна ему. Й он был нужен ей.
Никто не помешал им, но внезапный и пронзительный звук телефонного звонка заставил Лауру соскочить с его колен.
Как раз вовремя, поняла она, увидев, что рубашка Джастина почти вся расстегнута. Лаура поправила свою блузку и в испуге откашлялась.
— Мы с тобой всегда находим самое подходящее время и место, — с ухмылкой сказал Джастин, читая ее мысли.
Лаура покачала головой и нажала кнопку на телефоне, чтобы переключить вызов другому оператору. В ближайшую пару минут она не в состоянии разговаривать.
Джастин поднялся.
— Я пойду. Ты можешь рекомендовать мне каких-нибудь юристов? Может быть, специалистов по удочерению?
— Конечно. Подожди минутку.
Она быстро составила небольшой список и вручила его Джастину. Он поблагодарил ее, поцеловал в щеку и пошел к двери.
Лаура раскрыла рот от изумления и подбежала к нему.
— Ты не можешь пойти по этому зданию в таком виде! — И она начала застегивать пуговицы на его рубашке и заправлять ее обратно в джинсы. Потом поправила ему воротник и встала на цыпочки, чтобы рукой причесать волосы. — Вот, — сказала Лаура, осмотрев его с головы до ног. — Больше ты не выглядишь так, словно тебя несколько часов насиловали на моем столе.
Джастин засмеялся. Потом положил руку ей на затылок и поцеловал ее так нежно, что она чуть не расплакалась.
— Спасибо, Лаура. Давай поужинаем сегодня у меня, хорошо? Открой дверь своим ключом, когда придешь домой.
— Хорошо, — прошептала Лаура. Она смотрела, как он шел к лифту и исчез внутри, потом закрыла дверь и прислонилась к стене.
Была ли она пленена?
О да. Ее сердце определенно пленили.
Возвращаться домой с работы намного приятнее, зная, что тебя кто-то ждет. Подниматься вверх по ступеням было легко. Она предостерегала себя от всех этих романтических фантазий — прежде всего надо было думать о Дженне, — но после тех поцелуев у нее в офисе и после того, как она поняла, что он завладел ее сердцем, это было нелегко.
Джастин сидел перед компьютером, выискивая в Интернете правила удочерения и вердикты суда. Лаура положила руки ему на плечи и нежно сказала:
— Привет. Как ты?
Джастин пожал плечами и на миг положил свою руку поверх ее.
— В нетерпении. И обеспокоен. Я звонил нескольким юристам из твоего списка, но пока никого не нанял. Боялся, что найму не того человека.
Не волнуйся, Джастин. Мы постараемся разобраться с этим. — Ее голос не звучал слишком оптимистично, потому что ей было трудно притворяться. Даже если Джастин в итоге и удочерит Дженну, даже если он просто получит разрешение на удочерение, этот процесс может занять месяцы. А то и годы.
Джастин уставился в потолок, нахмурив брови.
— Я тут подумал… Удочерение не было бы проблемой, если бы я был женат, ведь так? Как ее брат, да еще женатый, я почти сразу вернул бы ее?
Лаура взяла стул, села рядом и кивнула.
— Это было бы совсем другое дело. Ты бы мог доказать, что у тебя надежная семейная жизнь, плюс ты ее кровный родственник.
— Хорошо. — Джастин нагнулся, облокотившись на клавиатуру и закрыв лицо руками. — Так я и сделаю.
— Сделаешь что?
— Я женюсь. Если это единственный способ вернуть Дженну, я женюсь.
Она уставилась на него.
— Ты серьезно?
— Да. Если так надо…
Хорошо, что она успела сесть. Он что, шутит? Или разыгрывает ее?
— Понятно, — выдавила она. — Уже выбрал себе жену?
Он повернулся к ней, в глазах его читалось волнение.
— Лаура… Я знаю, ты тоже ее любишь. Если бы мы поженились…
Кровь прилила к голове Лауры, в ушах у нее застучало.
— Что ты пытаешься этим сказать? — с трудом произнесла она.
— Я знаю, что многого прошу. Можно заключить брак только на время. Только пока все не разрешится и мы не будем уверены, что ее не отнимут.
— Я? Ты хочешь жениться на мне?
— Всего на несколько дней.
— На несколько дней?
Лаура представляла себе более романтичное предложение от мужчины, которого любила.
— Конечно, ведь это будет соглашение лишь из практических целей.
— Соглашение, — слабо повторила Лаура. Из практических целей. Они вместе оказались в этой ситуации, она убедила его, что поможет им с Дженной через это пройти, а теперь ее хотят использовать в практических целях.
Что на нее нашло, когда она возомнила, что между ними могут возникнуть более близкие отношения?
— Естественно, я не ожидаю, что ты будешь помогать мне воспитывать Дженну, — продолжал Джастин. — Вообще, было бы лучше, если бы ты не проводила с ней много времени, чтобы она сильно не скучала, когда ты будешь уходить.
Было бы лучше, чтобы она не проводила с ней много времени? Лаура с силой потянула себя за волосы, чтобы не закричать. К удивлению, ее голос был спокойным:
— Куда я буду уходить, Джастин? Я живу в соседней квартире.
— Думаю, мы переедем. В дом. Дженне нужен дворик, чтобы играть. И чтобы под ее ногами была травка, когда она начнет ходить.
— Переедем?
— Ну, только я и Дженна, — поспешил объяснить Джастин. — Когда все это завершится. Я не прошу тебя переехать с нами. Я и так слишком многое у тебя прошу. Мы останемся здесь, пока все не решится.
Только я и Дженна.
Конечно.
Лаура попыталась думать рационально. Джастин сосредоточился на том, что будет лучше для его сестренки. Он и понятия не имел, как жестоко звучали его слова.
— Это займет больше нескольких дней, — равнодушно сказала она. — Весь процесс может длиться до года.
— Ты отказываешься?
Лаура встала и начала ходить взад-вперед, массируя пальцами виски. Она не могла показать ему своего расстройства или тех глупых слез, которые наворачивались ей на глаза. Лаура быстро заморгала и сделала все возможное, чтобы ее голос звучал холодно и сдержанно.
— Ну, должна признаться, что это довольно неожиданное предложение.
— Я знаю, — пробормотал Джастин. — Ты бы хотела встретить мужчину, которого полюбила бы. Чтобы он преклонил пред тобою колено и предложил тебе кольцо, ради которого он работал в поте лица два года. В общем, долгая и счастливая жизнь — вместе и навсегда.
— Ну да, у меня действительно обычные девичьи фантазии. Взаимная любовь. Преклоненное колено, забавный старомодный жест. Дорогое кольцо — необязательно, но «вместе и навсегда» — да.
— Ладно, забудь об этом, Лаура. Я что-нибудь придумаю.
Она остановилась и изумленно уставилась на него. И, сделав нечеловеческое усилие, чтобы скрыть свои чувства, сказала с юмором:
— Забыть? Когда мне впервые делают предложение? Ни за что!
Она добилась результата. Выражение лица Джастина изменилось, он удивленно улыбнулся, а потом засмеялся.
Лаура повернулась к нему, упершись руками в бока. Нужно все нормально обсудить. Интересы Дженны превыше всего. Лаура согласится на это, она справится. Потом у нее будет много времени, чтобы зализывать раны.
— Хорошо, давай все обговорим. Как ты себе это мыслишь? Мы будем жить вместе?
— Полагаю, да, пока все не разрешится.
Какое-то время она молчала, потом коротко произнесла:
— Хорошо.
— Ты согласна? — Джастин пристально смотрел на Лауру, и глаза его становились все шире. Как ни странно, он казался испуганным. — Правда?
— Да. Я выйду за тебя замуж. Ради Дженны, — подчеркнула Лаура. — Я не оказываю тебе услугу, Джастин. Я делаю это ради твоей сестры. Если только ты не передумаешь к завтрашнему дню. Жениться — дело серьезное.
— Я не передумаю. Для Дженны я готов на все.
Лаура глубоко вздохнула, пытаясь успокоить чувство мучительного отчаяния, которое поднималось изнутри. Она не стала частью их жизни, с ней просто заключают соглашение.
Но почему в его глазах паника? Даже фиктивный брак, казалось, лишал его всех радостей жизни.
Она так ошиблась со своими надеждами!..
— Да. Ради Дженны. Мы поженимся ради нее.
— Как можно скорее? Лаура кивнула.
— Когда угодно.
— Хорошо. Тогда, может, в пятницу?
— В пятницу?
— Да. Я встречаюсь с социальной службой через неделю, поэтому хочу, чтобы мы поженились к концу этой недели. Пятница тебя устроит?
В пятницу она станет замужней женщиной.
— Нет проблем.
Лаура сидела в своей машине около дома ее родителей, пытаясь отложить неизбежное. С этого утра в ее сумочке лежало разрешение на вступление в брак. Получить его было легко — им обоим нужно было вместе явиться для регистрации. Теперь осталось только объяснить все ее родителям.
Наконец ее мама выглянула из окна и, заметив дочь, начала улыбаться и махать ей рукой. Лаура помахала в ответ, потом, несколько раз глубоко вздохнув, медленно отстегнула ремень безопасности и так же медленно вышла наружу.
Бет уже стояла в дверях.
— Лаура! Как приятно тебя видеть. — Она крепко ее обняла. — И еще раз с днем рождения, дорогая.
Точно. У нее сегодня день рождения. А она об этом ни разу и не вспомнила.
— Три раза за одну неделю мне удается тебя повидать. Должно быть, это рекорд. Твой начальник наконец решил, что лучше тебе быть живой, чем мертвой?
Лаура улыбнулась:
— Что-то вроде того. Привет, мама. А папа дома?
Нет. Он в магазине скобяных изделий. Должен вернуться к ужину. — Бет покачала головой, положив Лауре руку на плечо и заводя в дом. — Видишь ли, ни один из шести миллионов гвоздей в гараже не подходит, чтобы повесить нашу новую картину.
— Понятно. Ну, хорошо. Вообще-то, даже лучше, что здесь сейчас только ты. — Ее отцу было бы труднее согласиться с тем, что его дочь вступает в фиктивный брак. Пусть лучше сначала узнает мама.
Лаура потерла руки, бесцельно забрела на кухню, вышла обратно, прошлась по гостиной и потом направилась к своей бывшей спальне. Мама следовала за ней, все больше хмурясь от нарастающего беспокойства.
— Что-то не так, милая?
— Нет. — Лаура села на свою старую кровать, накрытую покрывалом. — Все в порядке. Но я должна кое-что тебе рассказать. — Она жестом предложила маме сесть. — Мама, я хочу, чтобы ты выслушала все до конца и не делала поспешных выводов, хорошо?
— Хорошо. — Бет уселась поудобнее и глубоко вздохнула. Она взяла руку Лауры. — Звучит серьезно, дорогая. Ты беременна?
— Нет.
— Тогда что случилось?
— Понимаешь… Это связано с Джастином. И с Дженной. Работники социальной службы забрали у него Дженну. Сейчас он пытается получить разрешение на ее удочерение. Его шансы намного возрастут, если он женится.
Понимаю… — осторожно ответила мама, которая, казалось, была еще не готова сделать поспешный вывод.
Лаура взяла себя в руки.
— Поэтому, мама, я собираюсь помочь ему.
— Но как?
— Я выйду за него замуж. Бет завизжала и обняла ее.
— Ты выходишь замуж! Это прекрасно, дорогая! Я поняла это, как только увидела его. Я тогда сказала твоему отцу: «Это мужчина для Лауры». Погоди, сейчас возьму ручку и бумагу. Надо записать планы. Ты выходишь замуж скоро, это из-за ребенка, да? Ничего, мы все немного сократим. В любом случае это будет чудесная свадьба. Так, где я оставила свой блокнот?
Господи! Поезд ушел. Ее мама рылась в ящике, напевая что-то. Лаура встала и дернула маму за руку, чтобы та снова села и обратила на нее внимание.
— Мама, послушай! Это ненастоящая свадьба. Просто необходимо, чтобы Джастину вернули ребенка.
Бет недоверчиво на нее посмотрела.
— Вы официально распишетесь?
— Да.
— И будете жить вместе?
— Да.
— И ты влюблена в него?
— Да… То есть нет!
Бет усмехнулась так, как может усмехнуться только мама.
— Попалась. Ты ему сказала?
— Конечно, нет.
— А как он?
— Он не влюблен в меня, если ты имеешь в виду это.
Бет махнула рукой, не обращая на нее внимания.
— Я видела, как он на тебя смотрел. Когда свадьба?
Лаура с облегчением вздохнула.
— Мы получили разрешение сегодня утром. Поженимся в пятницу.
Бет изогнула бровь.
— Давайте лучше в субботу. Мы не успеем всех пригласить.
— Нам не нужно никого приглашать, мама. Мы просто пойдем и распишемся, только мы вдвоем.
Ерунда. — Бет вскочила на ноги, услышав какой-то звук. — Твой отец вернулся. Пойдем ему расскажем! — Господи! — вздохнула Лаура, чуть ли не вползая в квартиру Джастина.
Джастин усмехнулся, наблюдая за тем, как она залезает к нему на диван и закутывает себя пледом.
— Кажется, тебе неплохо бы поесть немного мороженого, именинница.
— Да. И как можно больше. Есть шоколадный сироп?
Да. — Джастин исчез на кухне и через несколько минут появился с огромной тарелкой мороженого.
— Знаешь, Джастин, ты — самая большая угроза моей талии.
— Я пытаюсь превратить тебя из тощей в худенькую. Хватит жаловаться. — Он встал рядом с ней на колени и начал кормить ее мороженым. — Что случилось? Неудачный день на работе?
— Нет. Хуже. Я рассказала своим родителям. О том, что мы поженимся. — Мороженое было чудесным. Так же как и то, что ее кормили с ложечки.
— Понятно. И что, это было так плохо?
— Плохо, — захныкала она и открыла рот для очередной порции мороженого.
— Понятно. Они это не одобрили?
— В том-то все и дело. Считают, что мы женимся по любви. — Ей удалось произнести последнее слово с сарказмом.
— Разве ты не рассказала им о Дженне и о проблемах с удочерением?
Рассказала. Но это не произвело на них впечатления. Ты видел мою маму. Ты знаешь, какая она. Мама слушает избирательно. Она уже выбирает место на полке, куда поставит нашу свадебную фотографию.
— Она хочет, чтобы ты вышла замуж, даже за такого, как я?
Лаура прищурилась.
— А что с тобой не так?
— Вряд ли меня можно считать превосходным зятем.
— Ха! Мама тебя обожает. Это все из-за малышки. Мама представительница тех женщин, которые не могут сопротивляться виду мужчины с ребенком на плече. — Должно быть, эта слабость передавалась генетически. Неудивительно, что Лаура чувствовала влечение к Джастину. Это все ее гены.
Джастин поставил пустую тарелку на стол и сел напротив Лауры.
— Мне жаль. Хочешь, я с ними поговорю?
Лаура представила его в гостиной своих родителей, честно объясняющего им, что он не любит Лауру, просто она делает ему одолжение, за что он ей очень благодарен. Она представила своего отца, который смотрит на маму и спрашивает: «И ты говорила, что она влюблена в этого парня?»
— Нет, — вздохнула Лаура. — Не думаю, что это принесет пользу.
— Я могу что-нибудь сделать?
У него под глазами были синяки, и он выглядел более усталым от одной ночи без Дженны, чем от всех предыдущих бессонных ночей. Ему было тяжело пережить разлуку с сестрой. Лаура протянула руку к его щеке.
— Да.
— Что?
Ей так хотелось попросить его поцеловать ее. В карих глазах Джастина стоял вопрос. Она почти чувствовала его губы на своих губах, согревающие ее после холодного мороженого.
— Лаура? — Это был шепот, который все больше искушал ее, его глаза становились все более темными, и она прочла в них ответное желание. О чем ты думаешь?
О боже, как ей хотелось его поцеловать! Лаура влюбилась в него, но, если она будет продолжать в том же духе, он обо всем догадается.
Этого нельзя допустить. Им предстоит пройти через этот фиктивный брак без всяких осложнений. Следовательно, нужно соблюдать дистанцию. Их соглашение касалось не только ее и Джастина. В него вовлечен невинный ребенок. В общем, существует множество причин, по которым Лауре необходимо прятать от Джастина свои эмоции.
Она отвела взгляд и потянулась за тарелкой.
— О мороженом. Я думаю о мороженом. Можно мне еще порцию?
Джастин вышел на кухню. Он был озадачен. Ему казалось, что она хотела поцеловать его, но вместо этого она ткнула тарелкой ему в грудь и сказала, что все, что ей надо, это еще мороженого. Скоро их свадьба, а он так ни разу и не видел ее обнаженной… Черт, что за дурацкие мысли! — одернул себя Джастин.
Они делают это ради Дженны. Лауре идея женитьбы нравится не больше, чем ему. А ему эта идея совсем не нравится… ведь так? Джастин отнес тарелку обратно в гостиную.
Лаура красивая, подумал он, когда сел рядом с ней. И через несколько дней она станет его женой. Они смогут целовать и обнимать друг друга на законных основаниях и развлекаться даже в ванной, если захотят.
Если захотят.
Он вздохнул так громко, что это вывело Лауру из задумчивости.
— Что такое? — спросила она.
— Ничего. Просто думаю о свадьбе. Лаура кивнула:
— Это так странно, да?
Ее губы такие соблазнительные. Смотреть, как она ест мороженое, просто невыносимо. Джастин нагнулся вперед, взял в ладонь ее подбородок и начал согревать холодные губы, чувствуя вкус шоколада от мороженого. Сначала Лаура удивилась, но потом начала отвечать ему, и он содрогнулся от смешанного чувства облегчения и страстного желания, когда ее руки обвили его шею. Холодные губы постепенно согревались. Джастин пальцами чувствовал, как бьется пульс у нее на шее, чувствовал ее теплое плечо. Тепло… Горячо… Жарко…
Холодно!
Джастин вскрикнул и вскочил на ноги.
— Ой, прости! — Голос Лауры был испуганным. Я не хотела… Совсем забыла о мороженом. — Она схватила салфетку, лежавшую рядом, и потянулась. — Давай я…
— Нет! — воскликнул он, выхватывая из ее рук салфетку.
— Прости… — повторила она, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.
— Ничего страшного, — проворчал Джастин, направляясь в спальню, чтобы переодеться. Давно было пора принять холодный душ.
Но это было не так. Черт с ним, с мороженым! Больше всего Джастину хотелось продолжить то, чем они занимались минуту назад.
Но это нечестно. Лаура помогала ему выпутаться, она многим жертвовала ради него и его сестренки и меньше всего заслуживала того, чтобы он вносил сумятицу в ее жизнь. Конечно, между ними не раз пробегала искорка, но Лаура твердо решила, что выходит за него замуж ради Дженны, и только ради Дженны. И ему нужно помнить об этом.
Он выругался и вынул из шкафа чистую футболку. Его чувства к Лауре неуместны. Он у нее в долгу и должен сделать так, чтобы все прошло как можно более гладко и безболезненно.
Джастин прислонил голову к деревянной двери шкафа и на миг закрыл глаза. Лаура выходит за него замуж, и это означает, что он не может ее больше целовать…
Кажется, дело совсем запуталось.
От родителей Лауры скрыться не удалось. Несмотря на ее намерения держаться от них подальше, вечером в среду она вместе с Джастином стояла на ступенях их дома.
— Не беспокойся, — шепнула она ему, сжав его руку. — Я говорила тебе, что они в восторге от этой свадьбы и слушать не хотят о том, что все не по-настоящему. Не пытайся их переубедить. Это не сработает. Они думают, что мы влюблены, а ситуация с Дженной нас к этому подталкивает.
Джастин переминался с ноги на ногу и то и дело оборачивался, как будто намеревался сбежать.
— Вообще-то, это меня не успокаивает, — проворчал он. — Похоже, твой отец явится ко мне с пистолетом, как только мы разведемся.
«Не мог бы ты перестать говорить об этом разводе?» — чуть не закричала Лаура. Развод пугал ее больше, чем церемония в пятницу, когда она будет стоять рядом с Джастином, обещая вечно его любить и уважать.
Открылась дверь, и появился ее отец. Он с восторгом обнял их обоих: Из кухни прибежала мама в ореоле различных ароматов и тоже обняла их.
— Как я рада вас видеть! Вы здорово смотритесь вместе. Мы все так взволнованны.
— Все?
Лаура услышала, как Джастин тихонько застонал, когда их впихнули внутрь и они лицом к лицу столкнулись с братьями Лауры и их семьями. Он сильнее сжал ее руку и глубоко вздохнул.
Стив и Рой выглядели вовсе не так радостно, как ее родители.
— Свадьба ради удобства, да? — спросил Стив, глядя только на Джастина. — Что это такое?
Бет остановила его:
— Просто ребенок немного ускоряет события, вот и все. — Она повернулась к Джастину: — Как там малышка? — спросила она. — С ней все в порядке?
Джастин кивнул.
— Лаура убеждает меня, что с ней все хорошо и она в добрых руках. Я верю ей.
— Я кое с кем связалась, и мне удалось узнать, кто ее временная приемная семья, — добавила Лаура. — Им можно доверять. Она в надежных руках, даже в более надежных, чем когда была с нами.
Ее мама нахмурилась.
— Кто может быть более надежным, чем вы? Но я рада, что это хорошие люди. — Она взяла их за руки и повела в комнату для гостей. — Я целый день сидела у компьютера и облазила кучу свадебных сайтов. Я нашла столько всего интересного и хочу вам показать. Даже если у вас все происходит так быстро, свадьбу надо сделать запоминающейся.
— Мама! Я же сказала тебе — это ненастоящая свадьба. Мы делаем это только ради Дженны.
— Тогда ради Дженны взгляните на этот сайт. Вы же хотите, чтобы она любовалась свадебными фотографиями своих родителей и вздыхала оттого, какая красивая была ее мама. Как вам вот эта?
— Я не буду мамой Дженны.
— Видишь фату на этой фотографии? Разве не чудесная? Конечно, у меня осталось свое свадебное платье, можешь его примерить, если хочешь. Я уже позвонила преподобному Митчеллу, он был в восторге, услышав новость. В субботу в два. Он назначил время венчания в церкви, я заказала цветы и пригласила гостей. Только самых близких родственников. — Бет взяла кучу незапечатанных конвертов со стола и вручила их Джастину. — Вот приглашения для родственников с твоей стороны. Только впиши имена и раздай их, по почте они вовремя не дойдут.
— Мама! Не могу поверить…
Бет похлопала ее по плечу.
— Знаю, ты планировала скромную церемонию в городской ратуше. Но у меня куча свободного времени. И я займусь этим. Потом ты скажешь мне «спасибо».
— Я не могу…
— Ты хочешь неприятностей с социальной службой? Настоящая свадьба будет выглядеть намного убедительнее, — заметила ее мама. — Ничто так не докажет, что пара влюблена друг в друга, как венчание в церкви.
— Но…
Джастин обнял ее за плечо.
— Лаура… это правильно, и ничего страшного, что свадьба будет немного более пышная.
— Немного более пышная? Джастин, ты с ума сошел? Это ненастоящая свадьба! Нам нужно только подписать чертовы документы.
Ладонь Джастина соскользнула с ее плеча.
— Конечно. Ты права.
Лаура пристально на него посмотрела, потом взяла за руку.
— Мама, извини, мне нужно поговорить с моим… женихом.
Бет кивнула, и Лаура потащила Джастина в ванную.
— Джастин, ты не против?
— Не против чего?
— Всего этого! Не хочешь ли ты отложить свадьбу со всеми обрядами до того времени, когда будешь жениться на той, которую любишь и с которой хочешь прожить все оставшуюся жизнь?
Во время ее монолога Джастин качал головой.
— Для меня это не принципиально. Я не буду снова жениться, и если венчание в церкви поможет моему делу, я полностью за. — Он дотронулся до ее щеки. — Но я понимаю, что ты хочешь дождаться настоящей свадьбы, с любимым человеком. — Он сжал ее плечо. — Знаешь что, я поговорю с твоими родителями и попробую их убедить.
— Нет! — вздохнула она. Родители правы. Если характер их брака будет подвергаться сомнению, факт венчания в церкви может помочь. — Все будет хорошо. Если ты не против этого, то я тоже.
— Правда?
— Нет.
— Да.
Бет запланировала еще кое-что. После ужина Лаура стояла в родительской спальне, примеряя свадебное платье тридцатипятилетней давности. На несколько мгновений она почувствовала себя принцессой. Но потом очнулась. И начала плакать.
— Милая… о, нет. Погоди. — Бет начала расстегивать платье. — По-моему, тебе в нем очень хорошо. А может, ты предпочитаешь взять платье напрокат или купить?
— Н-нет, — икнула Лаура, и Бет вытерла ей слезы платочком. — Мне оно н-нравится. П-правда нравится.
— Дорогая, постарайся сдержать слезы, пока я снимаю платье. На нем не должно быть пятен.
— Ты даже не хочешь спросить меня, что случилось?
— Мне не надо спрашивать. Я знаю, в чем дело.
— Знаешь? — икнула Лаура. — А вот я — нет.
— Ты влюблена и выходишь замуж, но не уверена в чувствах своего будущего мужа. Тебе надо с ним поговорить.
— Понятно. Мне что, спросить его, любит ли он меня?
— Да. — Глаза Бет засверкали. — Но, конечно, не напрямую.
— Каким же, интересно, образом? Вбежать в горящее здание и посмотреть, спасет ли он меня?
— Но только не в этом платье. Лаура засмеялась.
— Мама, я всегда знала, что ты меня любишь.
Бет осторожно ее обняла, чтобы не помять наряд.
— Поговори с ним, Лаура. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж в моем платье, если не уверена в том, что хочешь этого.
Поговорить с ним. Правильно.
Лаура кивнула маме. Она поговорит с Джастином. Завтра после работы. Ей нужно будет уладить одно дело со своим начальником, а потом она заставит Джастина выслушать ее.
Если Лаура собирается стать матерью Дженны — пусть только на один год, — она имеет право серьезно с ним поговорить.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Можно нам побеседовать? Джастин посмотрел на нее мутным взглядом.