Бейли Роз. Тусовка инкорпорейтед

   Зоя радовалась, глядя, как Джейд старается запомнить движения танца, не сводя глаз с парня в ковбойке.
   Начался следующий танец, и Зоя почувствовала, что улыбается, несмотря ни на что. Через несколько минут, вытирая пот, она покинула танцплощадку, чтобы выпить чего-нибудь. Мерлин около бара болтал о чем-то с барменом, который протянул ему кувшин «Маргариты» и поднос со стаканами. Мерлин достал двадцатку, но бармен махнул рукой.
   – Это за мой счет, – сказал он и потянулся через стойку, чтобы пожать Мерлину руку. – Меня зовут Сет.
   Зоя отступила подальше, чтобы не мешать им и получше рассмотреть парня. В вырезе рубашки виднелись черные курчавые волосы, прямой нос, милая улыбка, а скулы – просто отпад.
   Сет отошел к другому концу стойки, где дамочки в деловых костюмах наперебой заказывали коктейли – наверное, праздновали что-нибудь.
   – Не оборачивайся. Знаешь, по-моему, Сет флиртует с тобой, – сказала Зоя, когда Мерлин наливал им выпивку.
   – Флиртует? Все, никакого флирта; Сразу снимаем – и в койку. – Мерлин поднял бокал. – За движение вперед. За волнения случайного секса впервые за последние три года. За свободу.
   – Мне нравится тост! – Зоя чокнулась с Мерлином. Тот смотрел на Сета.
   – Знаешь, я так давно никого не снимал, что чувствую себя динозавром. Что, если я не знаю нового жаргона или утратил навык подкатываться к парням?
   – Ну, я тоже долгое время была вне игры. И Ник, наверное, но это не помешало ему… Приключение со Скоттом помогло мне понять, что основные движения все те же. Но секс и серьезные отношения дело разное. Думаю, к каждому человеку нужен особый подход.
   Мерлин серьезно кивнул и вновь наполнил Зоин бокал.
   – Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Выпей, дорогая.
   Подошла Мышка, а с ней вместе какая-то девица.
   – Это моя подруга Карла, – сообщила Мышка. – Мы вместе участвовали в мюзикле «Волосы» и вместе танцуем у Тедди!
   Карла кивнула.
   – А еще мы жили вместе и какое-то время встречались с одним и тем же парнем. Кстати, ты видела Боба?
   Мышка помотала головой, схватила несколько салфеток и вытерла пот с лица и шеи.
   – Налей мне, Мерлин! – попросила появившаяся Джейд. – Я сделала важное открытие. – Отхлебнув «Маргариты», она продолжила: – Мужчины – самые отвратительные партнеры.
   Мышка захлопала в ладоши.
   – И не говори, сестренка.
   – Мужчины – дерьмо, – подтвердила Карла.
   – Мужчины – дерьмо! – истово повторила Джейд.
   – Надо же, такие пьяные, а рассуждаете так мудро, – изумилась Зоя. – Это чистая правда.
   – Ты не в счет. – Джейд положила руку на плечо Мерлина. – Предлагаю поправку. Или дополнение. Нет, погодите – особые условия для Мерлина. Потому что ты все понимаешь. Ты знаешь, какими бывают мужчины.
   Он склонил голову:
   – Благодарю вас, дамы. Я – живое доказательство правоты ваших слов. Мужчины порой ведут себя как большие дети.
   – Именно так! – воскликнула Мышка.
   – Подумать только, что я платил за его массажную школу!
   – Этот парень приспособленец и неудачник, – сказала Мышка. – И знаешь, что еще? Мужчины никогда не взрослеют. Им может быть тридцать лет, сорок, а они все еще зависят от мамочки или от того, что подумает папочка, и спешат домой на Рождество или на Пасху, боясь делать то, что считают нужным.
   – Большие… плохие… дети, – выговорила Джейд. – Бесполезные… весь вид.
   Зоя понимала, что выпивка действует на нее. Но внезапно шум и суета вокруг словно исчезли и остались лишь лица ее друзей: Мерлин, холодный и сдержанный; Мышка, темпераментная и негодующая, и Джейд, несчастная еврейско-американская богиня. Мужчины приходят и уходят, но друзья остаются навсегда.
   – Бог мой, я люблю вас, ребята! – Зоя кинулась обнимать их всех сразу.
   И, разумеется, пролила коктейль на туфли Мерлина.
   – Если это непременная составляющая групповых объятий, – сердито заметил он, – то я отказываюсь в них участвовать.
   – Извини, я просто восприняла это как миг единения и… не знаю. – Зоя выпрямилась и сделала еще глоток. – Наверное, я потеряла голову.
   – Мы тоже любим тебя, дорогая. – Мышка обняла ее.
   – Кажется, я снова хочу танцевать, – заявила Джейд.
   Когда тесный круг распался, Зоя заметила нечто стройное. Сначала появилось ощущение, что за ней наблюдают, потом она увидела его. И поняла, что он довольно интересный. Она повернулась, разглядывая его внимательнее: светло-каштановые волосы, длинные на макушке, но коротко подстриженные по бокам. Очень милая прическа. Сильный подбородок. Приятная улыбка. И глаза, которые смотрели прямо на нее…
   Зоя поспешно отвернулась. И почувствовала, что глупо улыбается во весь рот. Она поспешно сжала губы. Нет, это не строгое выражение лица, это гримаса. Тело отчего-то перестало подчиняться командам мозга.
   – Ребята, у вас, похоже, встреча какого-то клуба, – обратился к ней парень.
   Зоя вновь повернулась к нему. Его окружала золотистая аура. Или это последствие ее неумеренных возлияний?
   – Могу я вступить в клуб? – спросил он.
   – Только если ненавидите мужчин.
   Он рассмеялся.
   – Это пагубно скажется на моей самооценке. – И, поскольку Зоя промолчала, добавил: – Я стараюсь не ненавидеть себя, хотя порой мне это плохо удается.
   Зоя кивнула, надеясь, что аура вокруг него рассеется. Ничего подобного.
   – Наверное, мне лучше уйти, чтобы вы вернулись к своим друзьям, – сказал он. – Вы, похоже, весело проводите время.
   – Пытаемся, – серьезно ответила Зоя. – Но с вами, мужчинами, это нелегко.
   Он снова рассмеялся:
   – Я – Сэм. А вы?..
   – Абсолютно истерзана, – созналась она, но тут же поняла, что его интересовало вовсе не это. – Меня зовут Зоя.
   – Зоя. О'кей, будем считать это началом. Вы любите музыку кантри, Зоя?
   – Под нее здорово выпивать и стучать ногами. А вы?
   – Я размышлял, как сильно все изменилось за последние несколько лет. Сама музыка не слишком, но ее смешивают с попсой, роком и даже джазом. Эдакий стиль фьюжн в музыке. Я делал нечто похожее в Сан-Франциско. Смесь граффити, фолк-арт и инсталляции. Тоже фьюжн.
   – Фьюжн, – кивнула Зоя, не слишком понимая значение этого слова.
   Но как сосредоточишься, если его окружает эта золотисто-белая аура? Она уловила что-то насчет граффити и Сан-Франциско, но в остальном его слова звучали так, словно он говорил на другом языке. Ей поправился Сэм. И его аура действительно сияла. Но нет, он опасен.
   – Знаете, – сказала она, – вы кажетесь милым парнем, но я не должна больше разговаривать с вами.
   – В самом деле? – лукаво улыбнулся он. «Боже, он проницателен!»
   – Все из-за представителей вашего вида, – пробормотала Зоя, стараясь четко выговаривать слова. – Вам нельзя доверять.
   Он кивнул:
   – Возможно, вы правы.
   – Мне очень жаль, – искренне сказала она. – Но даже голубые предают друг друга.
   Он внимательно рассматривал ее.
   – Не в продолжение темы, но почему бы мне не оставить вам номер телефона, а вы позвоните как-нибудь, когда… когда подумаете о представителях моего вида?
   Он взял со стойки бара спичечный коробок и что-то нацарапал на нем.
   Пока Сэм писал, Зоя наконец догадалась, что он заигрывает с ней, и решила задать несколько вопросов. Она так давно не флиртовала.
   – А чем вы занимаетесь, Сэм?
   – Я работаю с краской. Раньше жил в Сан-Франциско и вот недавно переехал в Нью-Йорк.
   Зоя кивнула, вдруг вспомнив о неоконченном ремонте в квартире Скай. Потом она обратила внимание на его одежду: джинсы и красные кеды.
   – А где же ваши ковбойские сапоги?
   – Меня притащили сюда друзья. – Сэм посмотрел в противоположный конец зала. – И, похоже, они уже собираются уходить. Позвоните мне… или используйте спички на рок-концерте.
   Он улыбнулся и исчез.
   – Кто это был? – спросила Мышка, глядя ему вслед.
   – Понятия не имею. Но… посмотри-ка внимательно – вокруг него есть сияние?
   Мышка пристально посмотрела на его спину, затем обняла Зою за плечи.
   – Девочка, да ты, смотрю, еще пьянее, чем я!

67

   Лишь к полудню следующего дня Зоя оправилась настолько, чтобы включить компьютер и приняться за работу. Пришло письмо от Скай. Приготовившись к самому худшему, она открыла его:
    «Большие новости! Я только что заказала билеты на самолет и хочу, чтобы ты первая узнала: на следующей неделе я возвращаюсь в Нью-Йорк! Шумный вздох облегчения. Я, наконец, сумела выжать рукопись из моего эксцентричного автора, имени которого не называю (но ты его знаешь), и в настоящий момент он шлифует последние эпизоды. Признаться, я устала от здешних холмов и мелодичной речи. Соскучилась по бургерам и «Бен и Джерри». Как у тебя с жильем?»
   – Хреново, – ответила Зоя монитору.
   Встав из-за компьютера, она рухнула на кровать. Как не хочется покидать этот дом! Но ей досталась эта квартира лишь по счастливой случайности и по милости Скай. Зоя потянулась через кровать и набрала номер Джейд.
   – Мне негде жить, – жалобно начала она.
   – О дорогая, – спокойно ответила Джейд. – Я все время ищу жилье для тебя, но хорошие и дешевые квартиры расхватывают моментально. Хочешь, посмотрим что-нибудь сегодня?
   – Сегодня, и каждый день, пока я не найду хоть что-нибудь. Скай возвращается на следующей неделе.
   – Не говорю, что это невозможно, но шансы найти что-нибудь по твоим доходам за такой короткий срок… – Джейд помолчала. – А ты не можешь попросить Ника увеличить твое содержание?
   Зоя чувствовала себя маленькой девочкой:
   – Я все время пытаюсь. Ну что, прийти к тебе в офис?
   – Конечно. Один из наших агентов лопотал что-то насчет Инвуда, но я не была там тысячу лет.
   – Инвуд? Это в Джерси?
   – Должно быть. Где-то на западе. Далеко-далеко. Я тебе покажу.
   В тот день они съездили в Инвуд, посмотрели квартиру, в Гарлеме – и все безуспешно. Зою не беспокоило, что она будет жить так далеко от центра города, она согласилась бы на какую-то из увиденных квартир, если бы это было ей по карману. Подруги решили зайти перекусить в «Тропический лес», раз уж оказались неподалеку. Бывшая помощница Мышки, Элли, приветствовала их у входа и проводила к столику. После духоты каменных джунглей улицы прохладная атмосфера здешних тропиков была особенно приятна. Но без Мышки клуб казался чужим и непривычно пустым.
   – Мы продолжим поиски, – пообещала Джейд, когда они занялись салатом с тигровыми креветками.
   – Спасибо. Я понимаю, что комиссионные от меня не идут ни в какое сравнение с твоими обычными заработками.
   – Я не возьму с тебя комиссионных, дорогая, – отмахнулась Джейд. – Лучше отложи немного денег на тот случай, если мы найдем квартиру. – Она кивнула куда-то за спину Зои: – Вон он, красавчик.
   Зоя обернулась. За стойкой бара понурившись сидел Кенни.
   – Он выглядит несчастным и одиноким.
   – Так и есть. Но этого следовало ожидать.
   Мимо прошла Элли с очередными посетителями. Когда она возвращалась, Джейд подозвала ее к столику:
   – Что такое с нашим философом? Тяжелый день?
   Метнув взгляд в сторону бара, Элли тихо ответила:
   – Кенни просто разваливается на части с тех пор, как ушла Мариэль. Лично я считаю, что он в трауре. Абсолютно потерянный и несчастный без нее. Но он никогда в этом не признается.
   – Очень интересно, – задумчиво проговорила Джейд.
   – Мы распространим эту информацию, – кивнула Зоя.
   Расставшись с Джейд, Зоя отправилась в Челси, в знакомую фотостудию. У нее была назначена встреча с Эппл Соммерс, мастером, которая когда-то делала ее портрет для обложки книги. Но сниматься Зоя не собиралась: Эппл согласилась уделить ей несколько минут для небольшого расследования.
   Когда Зоя добралась до студии, Эппл со своим ассистентом готовились к съемке.
   – Нет, нет, убери цветы, они загромождают кадр, чуть прикрой тот светильник, – скомандовала Эппл и только потом повернулась к Зое: – Привет, как дела?
   – Идут, – ответила Зоя и сразу перешла к делу. Она показала фотографии из журнала, которые сыграли такую трагическую роль в жизни Джейд. – Не поможешь ли выяснить, откуда взялись эти снимки? Я знаю, что это не твоя работа – некоего Андре Роббинса, но мне необходимо узнать, не фотомонтаж ли это.
   Просмотрев снимки, Эппл вытащила телефон из кармашка на поясе.
   – Андре мой приятель. Посмотрим, что он сам скажет. Пять минут спустя ответ был получен.
   – Снимки подлинные, – сообщила Эппл. – Неправильно указанадата. Фотографии сделаны больше двух лет назад, о чем журналист предпочел умолчать. Андре сказал, что продал их «Скауту» и забыл о них, но сейчас Эй-Джи Ченовиц стал популярной фигурой и, видно, они решили использовать архив.
   – Два года! Они чуть не погубили жизнь моей близкой подруги, – с облегчением сказала Зоя. – Огромное спасибо.
   – Нет проблем, – улыбнулась Эппл и окинула Зою внимательным профессиональным взглядом: – Ты перекрасила волосы, да? – И добавила: – Приходи, обновим твои авторские фото.
   – Непременно. Как только напишу что-нибудь достойное публикации.
   Выйдя на улицу, Зоя тут же достала телефон и позвонила Джейд.
   – О нет! В смысле, это здорово. Но после того как послала его с проклятиями, я… – Джейд помолчала. – Впрочем, лучше я позвоню ему. Спасибо, Зоя.
   Затем Зоя звякнула Мышке, которая уже знала от Джейд о комментариях Элли в клубе.
   – Ой-е-ей, бедный, бедный малыш! – саркастически заметила Мышка. – Но, тем не менее, у меня своя жизнь. Утром я была на прослушивании; знаешь, чертовски трудно выбраться утром из постели и, наверное, я чуть охрипла. Но, может, сыграло роль мое прошлое, потому что я понравилась. Меня попросили позвонить завтра. Это роль второго плана – коварная соблазнительница. Держу пари, они видели мое выступление и представляют себе мои возможности.
   – Здорово! – Зоя не верила, что Мышка не попытается наладить отношения с Кенни. Если любишь парня, неужели трудно перешагнуть через небольшие разногласия?
   «Просто сама безвольное существо, – сказала она себе. – Если бы Ник сейчас вернулся, я бы рванула пешком через весь город и прыгнула в его объятия. Господи, чего бы я не сделала, чтобы осуществились мои безумные романтические мечты! Бедная, трогательная Зоя. Не забыть: начать собственную жизнь».

68

   Через три дня Зоя уже была уверена, что повидала каждую убогую грязную вонючую студию от Бронкса до Баттери. По наводке Джейд она решила осмотреть квартирку в Чертовой Кухне, только-только освободившуюся. Проверив адрес, Зоя перешла дорогу, уворачиваясь от автомобилей и недоумевая, отчего адрес кажется знакомым.
   Ах, вот оно что – это дом Змея. Зоя вовсе не горела желанием ежедневно сталкиваться с ним у входа, но все равно надо взглянуть, что тут за жилье. В условиях Манхэттена с его плотностью населения не следует отказываться от квартиры только потому, что в одном доме с вами живет придурок. По домофону ответили, что она может подняться наверх, дверь открыта. А наверху выяснилось, что ей предлагают бывшую квартиру Змея. Девушка азиатской внешности мерила шагами гостиную. С победоносным блеском в глазах она сообщила Зое:
   – Я беру эту квартиру.
   Зоя с любопытством прошла в спальню, где увидела двух парней, один из которых болтал по телефону. В помещении было абсолютно пусто, лишь старый матрас прислонен к стене. Нет, это место вызывало слишком мрачные воспоминания, так что Зоя с радостью покидала дом. Радостная, но все еще бездомная.
   Мерлин оставил для нее сообщение на автоответчике, но так как его отель находился неподалеку, Зоя решила сама заскочить к нему. Она прошла полтора десятка кварталов, пересекла пару магистралей и, вся в поту, вошла в роскошный вестибюль «Ройала». Мерлин за стойкой дружески болтал с одним из клиентов. Он кивнул Зое и сделал знак подождать. Закончив дела, он попросил одну из девушек подменить его и вышел к Зое.
   – Мне надо передохнуть. Пойдем в подсобку, – предложил он.
   Зоя последовала за ним к служебному лифту. Они спустились в подвал, где находилось большое прохладное и довольно уютное помещение.
   – Здесь неплохо, – заметила Зоя.
   – Довольно быстро надоедает. – Мерлин опустился на диван и устало откинул голову. – С тех пор как нет Джоша, я сюда редко захожу. Обычно во время дежурства я успеваю вздремнуть в одном из свободных номеров, но несколько ночей провел здесь на диване.
   – Да ты что? – Зоя села напротив, подложив под себя ногу. – Но почему? Ты берешь двойные дежурства?
   Мерлин покачал головой.
   – Просто… боюсь возвращаться домой. Без Джоша там слишком неуютно. Приходила его мать и забрала вещи. Мне должно было полегчать от этого, но стало еще более пусто.
   – Я не предполагала, что тебе так плохо. Боже, ты выглядишь так, будто похоронил его.
   – Это было бы легче, – вздохнул Мерлин. – Слава Богу, мы не успели заключить официальное партнерское соглашение. Вот это было бы полное дерьмо. А так мне нужно только разобраться с прошлым, отделяя правду от вымысла. Выяснилось, что Джош никогда не жил в Миннесоте, у него никогда не было отца-алкоголика. Просто скучное существование в пригороде.
   – Вот ужас! – Зоя прекрасно понимала, какое чудовищное разрушительное действие производит ложь близкого человека.
   – Но я пытаюсь продолжать жить, и в основном мне это удается. Но не в нашей квартире. Там он буквально преследует меня, и, чтобы не сталкиваться в очередной раз с призраком Джоша, я предпочитаю проводить время вне дома.
   Поглаживая Мерлина по руке, Зоя представила себе его пустую квартиру. Она чувствовала себя так же в Коннектикуте, где сами стены хранили воспоминания, от которых некуда было спрятаться.
   – У меня есть идея, хотя, может, и несколько неожиданная. Но что, если я перееду к тебе? Это изменит само настроение квартиры. Кроме того, я в отчаянном положении. Перспектива бездомности доводит меня до безумия. Вчера, например, я видела похоронную процессию и тут же подумала, что у покойника наверняка осталась пустая, никому не нужная квартира.
   – Ты начинаешь рассуждать, как Джейд.
   – Квартирный вопрос уродует душу. Но ведь у тебя две спальни, так? А у меня совсем немного вещей. И друзей, кроме тех, кого ты знаешь, нет. И вообще я очень тихое и спокойное существо. Единственный шум, который я произвожу – стук пальцев по клавиатуре, – если я когда – нибудь вновь начну писать книги. Ну как… что ты думаешь насчет этого?
   – Ну конечно, переезжай. Но имей в виду, если мы начнем ненавидеть друг друга, ты тут же выметаешься.
   – Тогда я перееду вместе с Мышкой.
   – Тогда я не смогу тебя выгнать. – Мерлин глубоко вздохнул. – Может, если ты будешь рядом, мне станет легче. Черт, я хочу чувствовать себя спокойно в собственной квартире.
   – Ты спас мне жизнь, – благодарно промолвила Зоя.
   – Как всегда, – согласился Мерлин. – И у меня есть план, как спасти несчастную задницу Джейд. Хотя это и противоречит моим этическим представлениям.
   – Тебе известно что-то об Эй-Джи? – спросила Зоя.
   Ее открытие насчет фотографий запоздало. Эй-Джи получил все сообщения от Джейд и принял их слишком близко к сердцу. Он отказался выслушивать объяснения и категорически запретил секретарям отвечать на звонки Джейд.
   – Я пробовала, ругалась, умоляла, – рассказывала Джейд. – И все потому, что люблю его. Если бы я не любила этого парня, никогда не стала бы дергаться из-за тех дурацких фотографий.
   – Мистер Ченовиц приезжает в эти выходные, – сообщил Мерлин. – Один из банкетных залов зарезервирован для грандиозного благотворительного бала, на который приглашен мистер Ч. Я могу протащить туда кого-нибудь, но мы должны быть уверены, что Джейд на это согласится.
   – О Бог мой, поверить не могу! Мерлин, да ты сводник!
   Он погрозил пальцем:
   – Скажи Мышке, чтобы не трепалась об этом. И предупреди Джейд, чтобы не смела упоминать мое имя в разговоре с мистером Ч.
   – Убеждена, она не подставит тебя, – заверила его Зоя. – Ты это здорово придумал.
   – Надеюсь, обойдется без последствий, – помрачнел Мерлин.
   Перед уходом Мерлин сказал, что не опоздает на встречу с юристами на следующий день. Еще он пообещал прихватить ключ, чтобы Зоя начала потихоньку перевозить вещи. Вернувшись в квартиру Скай, Зоя словно увидела ее в новом свете. Это было временное прибежище, площадка для экспериментов с работой и личной жизнью, место реабилитации. Кроме того, она вспомнила, что малярные работы не закончены, а времени уже почти не оставалось.
   И тут она подумала об интеллигентном смышленом маляре, с которым встретилась в «Бриллиантовых шпорах». Как там его звали? Сэм, и он оставил номер телефона. Зоя порылась в карманах одежды, которая была на ней в тот вечер, и нашла спичечный коробок. Она никогда не играла активной роли в отношениях с мужчинами, поэтому чувствовала себя не совсем уверенно. Но стены необходимо покрасить. Зоя решительно сняла трубку и набрала номер.
   – Сэм Уотсон. – Радостный голос, слишком жизнерадостный для Нью-Йорка.
   – Привет, это Зоя Макгвайр. Помните, мы познакомились в «Бриллиантовых шпорах»?
   – А, родео-бар! Привет, Зоя. Как поживаете?
   – Отлично, – соврала она. – Я хочу узнать, не интересует ли вас работа. В квартире, которую я снимаю, нужно срочно покрасить стены, пока хозяева не вернулись. Не хотите взглянуть или просто скажете мне по телефону свои расценки?
   Молчание в ответ.
   – Покрасить стены? В смысле, как маляр? – переспросил он и расхохотался.
   – А что в этом смешного?
   – Дело в том, что я не маляр. Я работаю с краской, но на холсте. Я художник-абстракционист. Сейчас проходит моя выставка.
   – О… – Зоя зажмурилась, приложила палец к виску и изобразила выстрел. – Наверное, думаете, я полная дура, да?
   – Нет-нет, разумеется, нет. Я сам виноват. Просто ненавижу, когда люди делают многозначительное лицо, услышав, что я художник. И потом, «работаю с краской» звучит менее претенциозно.
   – Это верно, – согласилась Зоя, стремясь поскорее окончить неловкий разговор.
   – Послушайте, почему бы нам не выпить вместе кофе?
   – Отличная идея, – вновь соврала она. – Я позвоню вам, как только найду настоящего маляра. То есть решу хозяйственные проблемы. Это действительно очень срочно.
   – Хорошо. Жду звонка.
   – Пока.
   Повесив трубку, Зоя сунула спичечный коробок в ящик кухонного стола.
   Зарубка на память: не флиртуй с умными парнями, когда пьяна. И вообще не пей много.

69

   – Нервничаешь? – спросил Мерлин, пока они ждали в приемной адвокатов.
   – Очень. Кажется, у меня коленки дрожат.
   – Все будет хорошо.
   – Я боюсь, что проиграю, а мне бы этого не хотелось. Я хочу настаивать на своем и бороться, но с Ником мне это никогда не удавалось. – Думаю, бороться – это дело твоего адвоката. Твоя же задача – посмотреть ему в глаза так, чтобы он понял: тебе хорошо без него. Что он может получить половину всего – но только не тебя. От тебя ему не достанется ни частицы, ты абсолютно недоступна.
   – Ты настоящий мастер дзен. – Зоя прикрыла глаза. – Постараюсь запомнить все, что ты говоришь.
   Несколько минут спустя адвокат Натали Родригес пригласила их в кабинет. Еще через пару минут появился Ник со своим адвокатом.
   Адвокаты пожали руки друг другу. Ник окинул взглядом Зою и улыбнулся:
   – У тебя новая прическа.
   Зоя хотела показать ему язык и сказать какую-нибудь гадость, но, взяв себя в руки, лишь пожала плечами.
   – Тебе идет. – Ник одобрительно кивнул. Будто ей нужно его одобрение.
   Он выглядел на удивление хорошо, глаза сверкали. Как обычно, костюм был идеально отутюжен, словно Ник гладил его всю дорогу из Коннектикута. Как он это делает? Зоя не могла отрицать, что Ник чертовски привлекателен. Интересно, кто стирает его рубашки и относит костюмы в чистку? Но в этот вопрос она решила не углубляться.
   Юристы начали переговоры, и Зоя почувствовала себя маленькой девочкой, которая, сидя на крылечке, подслушивает разговор взрослых. Время от времени Ник вставлял замечания, и она вдруг осознала степень самолюбования, самодовольства и спеси, которые руководили его поступками. Ника интересовал только он сам, а Зоя никогда прежде этого не замечала. Она-то думала, что они равноправные партнеры, но только сейчас поняла: для Ника все было иначе.
   Мерлин пнул ее под столом, и Зоя вернулась к реальности. Речь шла о рыночной стоимости дома, которая приближалась к миллиону.
   – Я уступаю тебе дом, – сказала Зоя.
   – Позвольте я урегулирую этот вопрос, – тронула ее за руку Натали.
   – Нет, я решила. – Зоя нервничала, но старалась, чтобы голос звучал ровно и спокойно. – Я уступлю тебе дом, если ты снимешь ограничения с моих банковских счетов, нынешних и будущих. Брось, Ник. Ты же знаешь, это я написала книги, я заработала эти деньги. Ты сможешь спокойно и счастливо жить в своем доме стоимостью в миллион, пользуясь свободой и получая солидную зарплату. Возможно, для меня это не самая выгодная сделка, но мне все равно. Я хочу, чтобы это все поскорее закончилось.
   Адвокат Ника взглянул на своего клиента и кивнул:
   – Если по этому пункту договоренность достигнута, полагаю, мы быстро придем к окончательному решению.
   – Одну минуту, – поднял руку Ник. Он пристально смотрел на Зою, словно гипнотизируя ее. – Я бы хотел кое-что обсудить с Зоей. Наедине.