Брукинс заорал что есть мочи.
Эвастон побежал изо всех сил. Не останавливаясь, вынул из кармана дистанционный пульт управления яхтой, настроенный на нужную частоту. Когда он подбежит к трапу, дверь корабля будет открыта и вся аппаратура, включенная, уже начнет работать. Ему понадобится минимум времени, чтобы оторваться от земли.
Одышка мешала бежать, в легких саднило. Внезапно звенящий в ушах крик Брукинса оборвался. Быстро гибрид с ним разделался. Но с переломанными ногами тварь все равно не догонит его.
Вот и корабль. Он вздымался над Хозяином — прекрасный и сияющий в лунном свете, его гордость и спасение.
Эвастон взлетел по трапу и ликующе проплыл в дверь, открытую, как он и ожидал. Ливермор нажал кнопку, панель плавно закрыла вход.
В безопасности! Наконец-то в полной безопасности! Внутри все пело и смеялось. Теперь от него требовалось только взбежать на капитанский мостик и ввести в клавиатуру коды для автоматического старта! Вокруг корабля установится силовое поле. И никто, ни чужой, ни Хищник, ни Мачико Ногучи или генетические гибриды, не сможет даже пальцем до него дотронуться.
Сейчас он улетит, вернется в центр его истинной силы. Отдохнет. Возместит потери. Переговорит с Компанией. И скоро вернется с флотилией, чтобы смести этих преда телей с лица его собственной планеты. К Эвастону вернулись гнев и решимость. Они придавали ему силы. Эвастон легко поднялся в капитанскую рубку. Он преодолел последнюю ступеньку со счастливым вздохом, который перешел в вопль.
Хозяин увидел перед собой в кресле пилота темный силуэт без головы. Тело закончило набивать последнюю строчку на клавиатуре компьютера и теперь поднималось.
— Я предлагаю тебе не двигаться, — заявило безголовое туловище андроида голосом Аттилы. — Скоро сюда прибудут люди, которые отведут тебя куда следует.
— Нет! — закричал Эвастон. Отчаяние сменило страх. — Нет, вы не можете сделать этого.
Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в тело робота. Оно пошатнулось. Пуля застряла в грудной клетке. Но андроид и не думал падать.
— Я предлагаю тебе опустить пистолет. — Голос Мачико. — Дверь внизу открыта. Скоро прибудет команда и заберет тебя назад.
— Не могли бы мы обсудить некоторые вопросы, Ногучи? — заискивающе проговорил Хозяин дрожащим голосом.
— Разумеется, обсудим, Эвастон. Когда ты вернешься сюда... после того, как мы разберемся в более срочных делах. А теперь предлагаю тебе все-таки ответить на мой последний вопрос. Иначе у тебя будут большие неприятности.
Эвастон задумался, но ненадолго. Он сказал то, что от него требовали, — код уничтожения гибридов.
— Спасибо, — поблагодарила Ногучи. — Скоро увидимся.
Эвастон перевел дух. Потом тяжело вздохнул. Больше он ничего не мог сделать. Но если бы ему удалось остаться в живых, то была бы надежда.
Послышался звук тяжелых неторопливых шагов на лестнице.
Ливермор поднял глаза. Дверь открылась, и один из Хищников вошел внутрь. Эвастон почувствовал запах мускуса, крови и ненависти. Охотник снял свою маску, и светло-красные глаза его вспыхнули. Кровь ручьем лилась из его ран и с длинных ножей, укрепленных на запястьях.
— Мачико! — завопил Эвастон. — Мачико!
Однако безголовое тело андроида уже обмякло и плюхнулось в кресло пилота.
Эпилог
Эвастон побежал изо всех сил. Не останавливаясь, вынул из кармана дистанционный пульт управления яхтой, настроенный на нужную частоту. Когда он подбежит к трапу, дверь корабля будет открыта и вся аппаратура, включенная, уже начнет работать. Ему понадобится минимум времени, чтобы оторваться от земли.
Одышка мешала бежать, в легких саднило. Внезапно звенящий в ушах крик Брукинса оборвался. Быстро гибрид с ним разделался. Но с переломанными ногами тварь все равно не догонит его.
Вот и корабль. Он вздымался над Хозяином — прекрасный и сияющий в лунном свете, его гордость и спасение.
Эвастон взлетел по трапу и ликующе проплыл в дверь, открытую, как он и ожидал. Ливермор нажал кнопку, панель плавно закрыла вход.
В безопасности! Наконец-то в полной безопасности! Внутри все пело и смеялось. Теперь от него требовалось только взбежать на капитанский мостик и ввести в клавиатуру коды для автоматического старта! Вокруг корабля установится силовое поле. И никто, ни чужой, ни Хищник, ни Мачико Ногучи или генетические гибриды, не сможет даже пальцем до него дотронуться.
Сейчас он улетит, вернется в центр его истинной силы. Отдохнет. Возместит потери. Переговорит с Компанией. И скоро вернется с флотилией, чтобы смести этих преда телей с лица его собственной планеты. К Эвастону вернулись гнев и решимость. Они придавали ему силы. Эвастон легко поднялся в капитанскую рубку. Он преодолел последнюю ступеньку со счастливым вздохом, который перешел в вопль.
Хозяин увидел перед собой в кресле пилота темный силуэт без головы. Тело закончило набивать последнюю строчку на клавиатуре компьютера и теперь поднималось.
— Я предлагаю тебе не двигаться, — заявило безголовое туловище андроида голосом Аттилы. — Скоро сюда прибудут люди, которые отведут тебя куда следует.
— Нет! — закричал Эвастон. Отчаяние сменило страх. — Нет, вы не можете сделать этого.
Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в тело робота. Оно пошатнулось. Пуля застряла в грудной клетке. Но андроид и не думал падать.
— Я предлагаю тебе опустить пистолет. — Голос Мачико. — Дверь внизу открыта. Скоро прибудет команда и заберет тебя назад.
— Не могли бы мы обсудить некоторые вопросы, Ногучи? — заискивающе проговорил Хозяин дрожащим голосом.
— Разумеется, обсудим, Эвастон. Когда ты вернешься сюда... после того, как мы разберемся в более срочных делах. А теперь предлагаю тебе все-таки ответить на мой последний вопрос. Иначе у тебя будут большие неприятности.
Эвастон задумался, но ненадолго. Он сказал то, что от него требовали, — код уничтожения гибридов.
— Спасибо, — поблагодарила Ногучи. — Скоро увидимся.
Эвастон перевел дух. Потом тяжело вздохнул. Больше он ничего не мог сделать. Но если бы ему удалось остаться в живых, то была бы надежда.
Послышался звук тяжелых неторопливых шагов на лестнице.
Ливермор поднял глаза. Дверь открылась, и один из Хищников вошел внутрь. Эвастон почувствовал запах мускуса, крови и ненависти. Охотник снял свою маску, и светло-красные глаза его вспыхнули. Кровь ручьем лилась из его ран и с длинных ножей, укрепленных на запястьях.
— Мачико! — завопил Эвастон. — Мачико!
Однако безголовое тело андроида уже обмякло и плюхнулось в кресло пилота.
Эпилог
— По моей команде, — предупредила Мачико Ногучи.
Руки технического служащего зависли над пультом управления.
— Давай!
Пальцы начали щелкать тумблерами.
Мачико не отрываясь смотрела на мониторы. На ближайшем к ней экране один из чужих прорывался в дверной проем, чтобы расправиться с людьми, укрывавшимися в доме. Вмонтированная в него аппаратура киборга просто взорвалась, раздирая его тело в клочья.
Везде на десяти экранах та же участь постигла других гибридов.
Когда последний кусок нечисти упал на землю, Мачико подошла к микрофону всеобщей связи.
— Это было сделано, чтобы спасти нас с вами от жестокой смерти, — сказала она. — Правление тирана на этой планете закончилось. Сложите оружие. Яуты не причинят вам вреда, если вы не будете вооружены. Столь необходимое перемирие заключено. Главный штаб захвачен и Ливермор Эвастон взят в плен. С вами говорит Мачико Ногучи. Более полные объяснения будут даны через некоторое время. Звоните и докладывайте.
— Довольно авторитетно, — произнес голос у нее за спиной.
Она повернулась и увидела Нэда Санчеса. Он, прихрамывая, подошел к креслу и тяжело опустился в него.
— Нэд! — Девушка подошла к нему.
— Иди работай. Со мной все будет хорошо.
— Тебе нужно что-то от ожогов.
— Да, но я уверен, что один из служащих может принести что-нибудь подходящее для меня из аптечки этой конторы.
Мачико подала знак. Один из сотрудников вынул из шкафчика аптечку для оказания первой помощи.
В то время как парень занимался раной Санчеса, начали поступать первые сообщения и доклады. Перевязка заняла несколько минут. А звонки так и сыпались. Казалось, что каждый хочет быстрее покончить с неприятным делом. Заглянули Мак-Кракен и Марино. Они выглядели по-прежнему крепкими и жизнерадостными. Им поручили помогать раненым.
— Эй вы, сучьи дети, бросили меня там гнить, — раздался дружелюбный голос Дика Дениэлса.
— Постой-ка, — ответила Мачико. — Ты жив и должен быть благодарен за это.
— Кажется, я пропустил основное веселье.
— Ты в порядке?
— Да. Уверен, что ничто не поможет мне оклематься лучше, чем пара бутылок пива. Я надеюсь, ты платишь.
— Как только, так сразу. А теперь, солдат, соберись с духом. Мы пристроим тебя к работе, — обнадежила Мачико товарища.
— Единственные, кто не доложились, это Охотники.
— Я вижу на мониторе, как они группируются, — отозвалась Ногучи. — Аттила, у тебя еще есть связь Бакуубом?
На мгновение глаза Аттилы потускнели, затем прояснились:
— Да, они на пути к нам, чтобы обсудить, что делать дальше.
— Хорошо. Дело близится к концу.
— А кстати, — Санчес поднял вверх только что забинтованную руку, — что делать дальше, дружище?
— Мы позволим Охотникам охотиться. Мы уйдем с их пути и сложим здесь оружие. Как я уже говорил, эти ребята уничтожают только тех, кто убивает сам. Это часть их Кодекса Чести. И этот кодекс, поверь мне, прочнее, чем сверхпрочная броня, которую они носят.
— А что будет с этим поселением?
— Я думаю, об этом следует спросить у мистера оппозиционера. — Мачико повернулась к Аттиле.
— Я знаю, с какими силами нам надо связаться. Нам нужно получить необходимые поставки вооружения. Эта планета может стать свободной, не зависящей от Компании. Мы сможем свободно торговать, с кем захотим, свободно организовывать колонии и принимать колонистов, каких мы захотим.
— Ты думаешь, Охотники согласятся помочь нам? — спросил Санчес.
Мачико пожала плечами:
— Я думаю, что Охотники будут делать то, что хотят, но надеюсь, что они не задержатся здесь слишком надолго.
— Познакомившись с ними, я не могу винить тебя за негостеприимство.
— Мы, люди, — счастливцы. Мы можем выбить. — Она покачала головой. — Сомневаюсь, что у них есть выбор. Мне кажется, что яуты любят себя такими, какие они есть. И вот почему они такие и уже очень, очень давно.
— Хищники совсем не интересуются психоанализом? — удивился Нэд.
— Разумеется, нет. Дай психоаналитикам ружья и правь воевать, и ты увидишь много интересного.
— Мониторы показывают прибытие отряда Хищников, — сказал один из инженеров.
— Впустите их, пожалуйста, внутрь, — попросила Мачико.
Соответствующие клавиши были нажаты, и через несколько секунд послышались тяжелые шаги за дверью.
— Откройте им дверь, — распорядилась Мачико.
Инженер не горел желанием выполнить приказание, но один строгий взгляд женщины решил проблемму.
Спустя мгновение широкоплечие огромные инопланетяне вошли в комнату. Аттила воспроизвел соответствующие приветственные звуки.
Бакууб выступил вперед. Мачико шагнула ему навстречу.
Они сделали жесты взаимного уважения.
— Где старина Эвастон? — спросил Санчес.
Такой легкий вопрос Мачико перевести смогла. Бакууб жестом приказал что-то одному из Охотников.
Воин выступил вперед и вытянул руку. В ней он держал сеть со скальпом и куском позвоночника, небольшими прилипшими кусками мозга и болтающимся глазом, свидетельствующим о свежести добычи.
— Трофей, — коротко пояснил Бакууб.
Один из служащих закрыл глаза, и его вырвало прямо за пультом.
— Увы, бедный Йорик, — заметил Аттила.
— Из первых рук, — вздохнула Мачико.
— Мы сейчас будем отдыхать. Поговорим завтра, — сказал Вожак.
Ногучи кивнула, и Хищники удалились.
Наступила тишина. Мачико тупо смотрела на лужу крови Ливермора Эвастона, образовавшуюся на полу.
Нэд Санчес взглянул на нее с каким-то новым выражением лица.
— Ну, Мачико, похоже, ты завоевала целый мир. Что ты собираешься с ним делать?
— Нет, парень. Это мы завоевали себе мир. И что мы собираемся с ним делать? — Она улыбнулась. — Мы сделаем его самым лучшим миром в галактике. — Девушка подняла свой бластер. — Какие-нибудь возражения?
— Звучит великолепно, — ответил один из инженеров.
— Я согласен, — откликнулся другой.
— То-то же, — проворчала она и, ткнув пальцем в Аттилу, провозгласила: — В таком случае хочу представить вам нового главу государства.
Мачико подняла голову робота и положила ее на кресло.
— Итак, Премудрая Голова, какие будут ваши первые указания?
Глаза андроида осмотрели комнату.
— Я думаю, что нашей первой задачей будет та, о которой собирается завтра поговорить с тобой Бакууб.
— А о чем он собирается с нами говорить?
— Ты забыла, зачем ты здесь? На планете полно чужих. И если я еще не совсем из ума выжил, то пока мы тут убиваем друг друга, они там размножаются по экспоненциальной кривой, а больше им ничего и не надо.
— Хорошо. Этим мы и займемся. Но сначала, я думаю, нам всем не мешает немного отдохнуть.
— Ой, еще одна личная просьба, — спохватился Аттила.
Мачико поклонилась:
— Да, ваше величество.
— Я бы действительно очень хотел воссоединиться с большей частью моей физической анатомии.
Мачико кивнула.
— Мы попробуем. Я ничего не могу тебе гарантировать, мой дорогой друг. — Она с любовью погладила голову андроида. — Но мы попробуем.
Руки технического служащего зависли над пультом управления.
— Давай!
Пальцы начали щелкать тумблерами.
Мачико не отрываясь смотрела на мониторы. На ближайшем к ней экране один из чужих прорывался в дверной проем, чтобы расправиться с людьми, укрывавшимися в доме. Вмонтированная в него аппаратура киборга просто взорвалась, раздирая его тело в клочья.
Везде на десяти экранах та же участь постигла других гибридов.
Когда последний кусок нечисти упал на землю, Мачико подошла к микрофону всеобщей связи.
— Это было сделано, чтобы спасти нас с вами от жестокой смерти, — сказала она. — Правление тирана на этой планете закончилось. Сложите оружие. Яуты не причинят вам вреда, если вы не будете вооружены. Столь необходимое перемирие заключено. Главный штаб захвачен и Ливермор Эвастон взят в плен. С вами говорит Мачико Ногучи. Более полные объяснения будут даны через некоторое время. Звоните и докладывайте.
— Довольно авторитетно, — произнес голос у нее за спиной.
Она повернулась и увидела Нэда Санчеса. Он, прихрамывая, подошел к креслу и тяжело опустился в него.
— Нэд! — Девушка подошла к нему.
— Иди работай. Со мной все будет хорошо.
— Тебе нужно что-то от ожогов.
— Да, но я уверен, что один из служащих может принести что-нибудь подходящее для меня из аптечки этой конторы.
Мачико подала знак. Один из сотрудников вынул из шкафчика аптечку для оказания первой помощи.
В то время как парень занимался раной Санчеса, начали поступать первые сообщения и доклады. Перевязка заняла несколько минут. А звонки так и сыпались. Казалось, что каждый хочет быстрее покончить с неприятным делом. Заглянули Мак-Кракен и Марино. Они выглядели по-прежнему крепкими и жизнерадостными. Им поручили помогать раненым.
— Эй вы, сучьи дети, бросили меня там гнить, — раздался дружелюбный голос Дика Дениэлса.
— Постой-ка, — ответила Мачико. — Ты жив и должен быть благодарен за это.
— Кажется, я пропустил основное веселье.
— Ты в порядке?
— Да. Уверен, что ничто не поможет мне оклематься лучше, чем пара бутылок пива. Я надеюсь, ты платишь.
— Как только, так сразу. А теперь, солдат, соберись с духом. Мы пристроим тебя к работе, — обнадежила Мачико товарища.
— Единственные, кто не доложились, это Охотники.
— Я вижу на мониторе, как они группируются, — отозвалась Ногучи. — Аттила, у тебя еще есть связь Бакуубом?
На мгновение глаза Аттилы потускнели, затем прояснились:
— Да, они на пути к нам, чтобы обсудить, что делать дальше.
— Хорошо. Дело близится к концу.
— А кстати, — Санчес поднял вверх только что забинтованную руку, — что делать дальше, дружище?
— Мы позволим Охотникам охотиться. Мы уйдем с их пути и сложим здесь оружие. Как я уже говорил, эти ребята уничтожают только тех, кто убивает сам. Это часть их Кодекса Чести. И этот кодекс, поверь мне, прочнее, чем сверхпрочная броня, которую они носят.
— А что будет с этим поселением?
— Я думаю, об этом следует спросить у мистера оппозиционера. — Мачико повернулась к Аттиле.
— Я знаю, с какими силами нам надо связаться. Нам нужно получить необходимые поставки вооружения. Эта планета может стать свободной, не зависящей от Компании. Мы сможем свободно торговать, с кем захотим, свободно организовывать колонии и принимать колонистов, каких мы захотим.
— Ты думаешь, Охотники согласятся помочь нам? — спросил Санчес.
Мачико пожала плечами:
— Я думаю, что Охотники будут делать то, что хотят, но надеюсь, что они не задержатся здесь слишком надолго.
— Познакомившись с ними, я не могу винить тебя за негостеприимство.
— Мы, люди, — счастливцы. Мы можем выбить. — Она покачала головой. — Сомневаюсь, что у них есть выбор. Мне кажется, что яуты любят себя такими, какие они есть. И вот почему они такие и уже очень, очень давно.
— Хищники совсем не интересуются психоанализом? — удивился Нэд.
— Разумеется, нет. Дай психоаналитикам ружья и правь воевать, и ты увидишь много интересного.
— Мониторы показывают прибытие отряда Хищников, — сказал один из инженеров.
— Впустите их, пожалуйста, внутрь, — попросила Мачико.
Соответствующие клавиши были нажаты, и через несколько секунд послышались тяжелые шаги за дверью.
— Откройте им дверь, — распорядилась Мачико.
Инженер не горел желанием выполнить приказание, но один строгий взгляд женщины решил проблемму.
Спустя мгновение широкоплечие огромные инопланетяне вошли в комнату. Аттила воспроизвел соответствующие приветственные звуки.
Бакууб выступил вперед. Мачико шагнула ему навстречу.
Они сделали жесты взаимного уважения.
— Где старина Эвастон? — спросил Санчес.
Такой легкий вопрос Мачико перевести смогла. Бакууб жестом приказал что-то одному из Охотников.
Воин выступил вперед и вытянул руку. В ней он держал сеть со скальпом и куском позвоночника, небольшими прилипшими кусками мозга и болтающимся глазом, свидетельствующим о свежести добычи.
— Трофей, — коротко пояснил Бакууб.
Один из служащих закрыл глаза, и его вырвало прямо за пультом.
— Увы, бедный Йорик, — заметил Аттила.
— Из первых рук, — вздохнула Мачико.
— Мы сейчас будем отдыхать. Поговорим завтра, — сказал Вожак.
Ногучи кивнула, и Хищники удалились.
Наступила тишина. Мачико тупо смотрела на лужу крови Ливермора Эвастона, образовавшуюся на полу.
Нэд Санчес взглянул на нее с каким-то новым выражением лица.
— Ну, Мачико, похоже, ты завоевала целый мир. Что ты собираешься с ним делать?
— Нет, парень. Это мы завоевали себе мир. И что мы собираемся с ним делать? — Она улыбнулась. — Мы сделаем его самым лучшим миром в галактике. — Девушка подняла свой бластер. — Какие-нибудь возражения?
— Звучит великолепно, — ответил один из инженеров.
— Я согласен, — откликнулся другой.
— То-то же, — проворчала она и, ткнув пальцем в Аттилу, провозгласила: — В таком случае хочу представить вам нового главу государства.
Мачико подняла голову робота и положила ее на кресло.
— Итак, Премудрая Голова, какие будут ваши первые указания?
Глаза андроида осмотрели комнату.
— Я думаю, что нашей первой задачей будет та, о которой собирается завтра поговорить с тобой Бакууб.
— А о чем он собирается с нами говорить?
— Ты забыла, зачем ты здесь? На планете полно чужих. И если я еще не совсем из ума выжил, то пока мы тут убиваем друг друга, они там размножаются по экспоненциальной кривой, а больше им ничего и не надо.
— Хорошо. Этим мы и займемся. Но сначала, я думаю, нам всем не мешает немного отдохнуть.
— Ой, еще одна личная просьба, — спохватился Аттила.
Мачико поклонилась:
— Да, ваше величество.
— Я бы действительно очень хотел воссоединиться с большей частью моей физической анатомии.
Мачико кивнула.
— Мы попробуем. Я ничего не могу тебе гарантировать, мой дорогой друг. — Она с любовью погладила голову андроида. — Но мы попробуем.