Страница:
– К берегу! – скомандовал Сергий, и Уахенеб, сидящий за рулевым веслом, направил сехери в гавань.
– Когда ж я, наконец, высплюсь по-человечески? – простонал Искандер и зевнул, зверски выворачивая челюсть. – Никаких шансов…
– Рот закрой, – хихикнул Эдик, – муха влетит!
– Тут, ниже по течению, деревенька одна есть, где стоит мой дом… – неуверенно заговорил Уахенеб. – Можно переночевать там.
– То, что надо! – оживился Сергий. – Тогда сделаем так… Всем в город переться не стоит, ни к чему пугать мирных обывателей. Отправлюсь я, Эдик, Искандер и Гефестай…
– И я! – дополнила список Неферит.
– Ну, куда ж без тебя, – улыбнулся Роксолан. – А вы, – повернулся он к рабам, – тогда прямо в деревню, поможете Уахенебу. Берите сехери, и полный вперед… Только нас высадите!
– Это мы мигом! – расцвел Уахенеб.
Акун расплылся в добродушной ухмылке, понимая чувства товарища.
– Сергий! – окликнул Регебал. – Вы бы хитоны накинули!
– Точно! – сказал Искандер. – Тут эллинов больше, чем роме!
Сехери мягко подвалила к пристани. Роксолан накинул на себя белый хитон, открывая левую руку, и застегнул легкую ткань на правом плече.
– Помнишь, босс, – заговорил Эдик, – как мы в баню ходили под Новый год? Ну, там, в Москве еще? Точно так же простынями обматывались!
– Ирония судьбы, – хохотнул Искандер, – или с легким паром. Вылезай, давай!
Сергей перебрался на берег, помог сойти Неферит, и помахал вслед отходившему сехери.
– Нож никто не забыл взять? – оглядел своих Лобанов. – Двинули.
– Добро пожаловать в город-герой Гермополь! – с чувством выразился Эдик.
– Знаешь, что самое интересное? – обратился Сергий к Искандеру. – Когда я в первый раз это чучело встретил, он изображал из себя напыщенного горца, сурового, такого, надменного, слова лишнего из него не выжмешь.
– Наверное, это на него так хронополе повлияло, – осенило Искандера.
– Хренополе! – пробасил Гефестай. – Разболтался просто…
– Да-да-да, – подхватил Роксолан. – Вы правы, коллеги! Налицо спонтанная психокоррекция с темпоральной активацией второй сигнальной системы…
– Обижаешь, босс? – горько осведомился Эдик. – Конечно… Чего б лишний раз не ущучить бедного пролетария?
– Слушай, давно хотел спросить, – сказал Сергию Искандер, – а чего он тебя вечно боссом прозывает?
– А того, – буркнул Лобанов. – Устроил механика Чанбу к себе на фирму…
– Да-да-да! – подхватил Эдик. – А директор Лобанов систематически нарушал трудовое законодательство, эксплуатируя мой доблестный труд!
– Молчал бы уж, мастер-ломастер.
– Какие вы… – улыбнулась Неферит. – Тут зловещие тайны, убийства, стервятники кружат в ожиданьи, когда и до нас доберется смерть… А они все шутят!
– Стервятники, Неферит, – улыбнулся Сергий, – сдохнут с голоду, дожидаясь нашей смерти.
– Как говорил мой дед Могамчери, – тут же встрял Эдик, – «Смейся, и дни жизни твоих врагов станут короче». Вот меня на «хи-хи» и пробивает!
– Ладно, пролетарий, – сказал Сергей, – пошли.
Пятеро миновали ворота Солнца, и вышли на мощеную улицу, рассекавшую город на две половинки, северную и южную. Храмовый комплекс и цитадель занимали возвышенность на севере.
– Нам туда! – сказала Неферит.
Ворота крепости стояли открытыми, их никто не охранял, да и от кого? Но за стенами цитадели обнаружилась масса вооруженных легионеров – шагавших парами, стоявших на часах.
– Чего это они? – удивился Искандер.
Сергий молча пожал плечами.
– Давайте я схожу в новый храм Тота, – предложила Неферит, показывая пальчиком на типичный эллинский периптер, – и разузнаю?
– Давай, – кивнул Роксолан, – а мы пока прогуляемся…
– Встретимся на агоре, – сказала Неферит. – Я скоро… Сергий! Видишь во-он того человека?
Лобанов посмотрел туда, куда показывал подбородочек девушки, и увидел малорослого, круглоголового человека в белых сандалиях и в подобии хитона с мелкими складками по подолу. Круглая голова была выбрита до блеска и сверкала на солнце.
– Это «великий пятерик храма Тота», – тихо пояснила Неферит, – верховный жрец!
– Запомним… – прищурился Сергий.
Оставшись вчетвером, друзья зашагали дальше, мимо храмов Амону и Афродите, мимо булевтериона – большого амфитеатра, где собирался на заседания городской совет, мимо мацеллума – крытого рынка с круглым святилищем по центру перистильного двора, мимо квадратной агоры, окруженной колоннадой, и вышли прямо к храму Тота, «Дважды великого и трижды величайшего». Архитектура была стандартная – два высоченных «бехен», как сами египтяне называли пилоны, украшали фасад и служили фоном для исполинской статуи клювастого Тота, высеченной из красного гранита. Два обелиска («чехен» – запомнил Сергий) торчали по бокам колосса. Высокие двери с нашлепками из азема были заперты, перед ними стояло четверо легионеров с копьями. Квадратные щиты-скутумы опущены на каменные плиты мостовой, мускулистые руки сжимают рукоятки мечей. Полная боевая готовность.
– Здесь нас могут не пустить, – прокомментировал Эдик.
Легионеры будто и не слышали его голоса, они все так же выпячивали подбородки, глядя поверх голов с надменностью верблюдов.
– Эдик, Гефестай, – негромко скомандовал Сергий, – обойдите храм кругом!
Эдик открыл было рот для комментария, но Гефестай молча показал ему здоровенный кулак: смех смехом, но приказы не обсуждаются! Парочка удалилась в проулок между величественным храмом Тота и святилищем помельче, где отправляли службу Нехемтауи. Храм Тота окружала глухая каменная стена высотою в тридцать локтей. Сергий прищурился: а верх храмика Нехемтауи примерно на одном уровне со стеной… И проулок узок – шага четыре поперек, от силы – пять…
– Гляди! – перебил его мысли Искандер. – Этот возвращается… пятерик!
Лобанов глянул – между колоннами агоры мелькали белые одежды верховного жреца. Идея созрела мгновенно.
– За мной! – бросил Сергий.
Незаметные в тени портика, они подбежали к агоре, и зашли за спину пыхтящему жрецу. Ничтоже сумняшеся, Роксолан сделал неуловимое движение – уколол жреца пальцем в нервный узел на шее, и «великий пятерик» сомлел, упал бурдюком на руки Тиндарида и Сергия.
– Повели! – крякнул Роксолан, подхватывая жреца. Искандер приобнял особу духовного звания с другой стороны.
Дотащив размякшего жреца до дверей храма, Сергий нахмурился и сделал легионерам жест: разойтись!
– Не видите, что ли? – прокряхтел сын Тиндара. – Жрецу плохо!
– Не положено! – ответили легионеры лязгающими голосами.
Один из них постучал в двери храма древком копья, и на улицу выглянул «хем нечер», слуга божий, один из замов верховного жреца. Легионер тем же движением указал копьем на «великого пятерика», валящегося из рук Сергия и Искандера.
– Головку напекло, – буркнул Роксолан, передавая жреца на руки подскочившим хем нечерам.
– Не вышло! – сказал Искандер по-русски.
– Ну, и ладно! Пошли на агору…
В тени двойной колоннады, замыкавшей агору в квадрат, предприимчивый эллин, кудрявый и жизнерадостный колобок, расставил столы и скамьи. Прохожие часто присаживались – поболтать о том, о сем, на людей поглядеть, себя показать, а колобок тут как тут: холодненького не изволите? И протягивает вино, разбавленное водой, уж неведомо как охлажденной. А где вино, там и закуска…
– Раскручивает бизнес! – ухмыльнулся Искандер.
Сергий хмыкнул только, и присел за стол. Тут же материализовалась шустрая девица из нубиек и, блестя великолепными зубами, поднесла кувшинчик.
– Наши идут, – сообщил Тиндарид.
Гефестай и Эдик перешли агору наискосок, и подсели. Оглянувшись, Чанба доложил:
– Глухо! Везде высоко. Ни бойницы, ничего.
Гефестай кивал только, подтверждая слова товарища.
– А что ты хочешь найти? – осторожно спросил Искандер.
Сергий вытянул из-за складки хитона амулет, и показал друзьям.
– Вот! Это ключ от первой двери к Хи-ку-Дхаути. Где эта «Хи», я понятия не имею, вот и надо подбирать ключики к замочкам. Всего тех дверей четыре, они в разных местах, но пока их все не пройдешь, к «Крепости духа Тота» и близко не покажешься! Первая дверь там, – указал он на храм Тота.
– А чего ты не держишь это в секрете? – заулыбался Гефестай.
– А чего для? – улыбнулся в ответ Роксолан. – «Все за одного, один за всех!»
Друзья оживились.
– А мы думали, ты так и будешь с Неферит шушукаться! – радостно возопил Эдик.
– Дать? – спросил Гефестай, отводя руку для подзатыльника.
Чанба втянул голову в плечи и зажмурился, изображая шкодливого кота, пойманного за хищением хозяйской колбасы.
– Пусть живет! – милостиво сказал Сергий, поднимая большой палец вверх.
– Так я не пойму… – почесал в затылке Гефестай. – А Зухос как?
– А никак! Ур-маа обдурил Зухоса! То ли он ему ложный путь указал, то ли что, а только Зухос находит не те ключи и отпирает не те двери.
– Здорово! – впечатлился Искандер.
– А если не он, а мы идем не туда, куда надо? – осведомился Эдик, и снова вжал голову.
– Вот вы где! – к столику подсела Неферит, – Видели, сколько солдат везде? – начала она возбужденно. – Это из-за Зухоса – он был здесь. Проник в новый храм Тота, убил второго и третьего жреца, и унес ключ… – Девушка запнулась, оглядывая лица сидевших.
– Говори, – сказал Сергий. – Этих типов я знаю с детства, при них можно.
– Зухос унес скипетр-секхем, – проговорила Неферит, – и путь его лежит в Уасет… В Фивы.
– Тут народ интересуется, – небрежно сказал Лобанов, – точно ли, что мы верным путем идем?
Жрица улыбнулась со снисхождением.
– Ошибаться можете вы, – сказала она ласково, – и я могу, но богиня Исет не делает ошибок! Ты, Сергий, получил четкое указание: «Кровь Исиды» – это ключ от первой двери. А Зухос пусть коллекционирует царские регалии…
Все помолчали, между делом попивая прохладное вино.
– У меня есть план, как проникнуть в храм, – проговорил Сергий, – но попасть туда можно и без всяких хитростей. Вчетвером мы уложим часовых в аккуратный штабель, и пройдем. А дальше как? Где искать первую дверь?
Все взоры обратились к Неферит.
– Ты помнишь, где получил подсказку в храме Исет? – спросила та, и тут же сама ответила: – В дарохранительнице! Эллины называют то место «наос». А первый ключ ты где нашел? В погребальной камере Хуфу! То есть искал ты не где попало. Знаешь, сколько покоев и переходов в Великой пирамиде? Да она вся источена ходами и камерами, как термитник! Но ты пришел на центральное место, главное.
– Ага! – взбодрился Сергий. – То есть и в храме Тота нам надо сразу идти в наос?
– Безусловно.
– Тогда пошли!
– А как? – растерянно спросил Эдик.
– Легионеров уложим? – деловито спросил Гефестай.
Сергий помотал головой.
– Нет, – сказал он. – Надо найти толстую, прочную доску, длиной… Ну, хотя бы локтей семь-восемь…
– Для тарана? – загорелся Эдик.
– Для моста!
Первым догадался Гефестай. Он вытаращил глаза и затрясся в беззвучном хохоте, шлепая по столу лопатовидной пятерней. Потом дошло до Искандера. Он поглядел в сторону храма Тота, неуверенно обернулся к Лобанову.
– Там высоко, – проговорил он смущенно, – выше пятого этажа. А я высоты боюсь…
– Ага! – усмехнулся Сергий. – Помню я, как ты «боялся»! По таким карнизам лазал, что… Ой, да ну!
– Так это когда было! – махнул рукою Тиндарид. – В детстве, розовом с золотом! Тогда я не боялся, а теперь… Никаких шансов!
– Ничего, – прогудел Гефестай, – мы тебе веревку наденем. А я страховать буду!
– Страховать будем всех, – внушительно сказал Сергий, и нахмурил брови: – Так, я не понял… А кто доску искать будет – я? Вы еще здесь?
– Мы уже там! – быстро проговорил Эдик и кинулся исполнять приказ «босса».
Храм Нехемтауи, верной спутницы Тота, поднимался тремя широкими уступами, опиравшимся на низкие, в два человеческих роста, колонны из ослепительно белого известняка – цилиндрические на нижней террасе, квадратные на средней, а на верхней – шестигранные. Капители и карнизы были расписаны ярко-синими и красными узорами, на площадках террас росли хвойные деревца в кадках, на каждом уровне – своя порода. Самый верхний уступ поднимался вровень со стеной, обносившей храм Тота. Сюда и поднялись Сергий, Искандер и Эдик – по веревке, спущенной Неферит. Паллакида открыто вошла в храм, и ее не посмели задержать – девушка буквально заморозила легионеров холодным взглядом, те и заробели.
Сергий приблизился к краю и заглянул в переулок, вечно лежавший в тени – узкую прослойку воздуха между двумя святынями.
– В принципе, – проговорил Искандер, – ее и перепрыгнуть можно…
– Вполне, – кивнул Лобанов. – Только давай воздержимся от опытов на людях.
– Погода нелетная! – объяснил Эдик, вытягивая наверх крепкую кедровую доску в три пальца толщиной, спертую у строителей, починявших богатый дом. Отцепив пиломатериал, он сбросил веревку вниз, поджидавшему Гефестаю. Втроем они живо подняли великана.
– Не мешкаем, – сказал Сергий. – Ты, Искандер, останешься здесь – когда мы перейдем, уберешь мост.
– Да я смогу! – вспыхнул Искандер. – Лучше пусть Гефестай остается. А если кто сорвется? Я ж могу и не удержать, а Гефестай любого вытянет!
– Я так я, – пожал плечами Гефестай. – Иди уж, акробат…
Доску осторожно продвинули через провал и оперли о храмовую стену напротив.
– Я первая! – сказала Неферит.
Сергий и рта раскрыть не успел, а девушка уже перебежала по доске. Развязав веревку, стянувшую и без того тонкую талию, Неферит перебросила ее Эдику.
– Страхуйте! – буркнул он, завязывая узел.
Искандер проверил крепость узла и подал знак: вперед! Эдик медленно ступил на доску. Пошел, очень прямой и напряженный, подрагивая руками, ловя ими воздух в поисках равновесия. Неферит подала ему руку, но он упрямо мотнул головой, и сошел с мостика сам.
– Лови! – приглушенно сказал он, швыряя конец.
Подошла очередь Искандера. Он туго обвязался веревкой и оглянулся на Гефестая. Тот кивнул успокаивающе: дескать, держу, не волнуйся. Тиндарид выдохнул и сделал первый шаг. Он шел, раскинув руки и глядя прямо перед собой. Еще один шаг… Еще… Неожиданно его правая нога провалилась в пустоту. Неферит зажала ладонями исторгшийся крик. Искандер отчаянно извернулся в падении и вцепился в доску снизу обеими руками. Мостик пружинисто закачался. И, как назло, в проулок свернул римский патруль. Побледневший Сергий подал Искандеру знак: нишкни! Тот замер, зависнув в тридцати локтях от каменных плит мостовой. А легионеры внизу шагали неторопливо, вразвалочку. Роксолан сжал зубы – если Искандер сорвется… Конечно, Гефестай его удержит и вытащит, но шуму будет… Поднимется тревога, начнется погоня… Вот так задания и проваливают!
Патруль свернул за угол, и Тиндарид изловчился, закинул ногу на качавшийся мостик, перекинул тело натужным рывком и замер на пляшущей доске.
– Ползи! – прошипел Сергий. – Ползи!
Но он слишком хорошо знал Искандера. Чтобы гордый сын Тиндара пресмыкался?! Да еще на глазах у прекрасной Неферит? Никогда!
Искандер осторожно подтянул ноги, привстал, и пошел. Один шаг, другой, третий…
– Все! – выдохнул Сергей.
Поймав брошенную веревку, он обвязался ею, и сказал Гефестаю:
– Жди нас здесь. Скройся за колоннами и доску убери.
Гефестай кивнул. Роксолан прошел по мостику, понимая искандеровы страхи – мало того, что доска гнулась и качалась, она еще и вертелась, гадская деревяшка! И пляшет в глазах дно глубокого проулка, куда так легко улететь. Гефестай удержит… Он-то удержит! А веревка? Кто ее на прочность испытывал? То-то и оно…
Перебравшись, он освободился от страховки и сказал:
– Веди, Неферит!
И девушка повела. С высокой стены храм Тота был хорошо виден. За пилонами открывался внутренний двор, подводящий к гипостилю – анфиладе из трех залов, своды которых опирались на десятки массивных колонн в форме колоколов. Гипостиль выводил к наосу…
Низко пригибаясь, четверка прошмыгнула по верху стены до ближайшего спуска – узкой каменной лестнице с крутыми ступенями, но без перил. Хоть в связке ходи…
Миновав аллею сфинксов, обрамлявшую храм, они вышли в тень перистиля, туда, где в ряд стояли статуи бога Тота, высеченные из розового и черного гранита, красного песчаника и желтого известняка.
– Сюда… – прошелестел голос Неферит и тут же сменился тревожным: – Прячьтесь!
Сергий мгновенно нырнул в густую тень колонны, поглядывая на двух унылых жрецов, выходящих в перистиль.
– За мной!
Анфилада залов становилась все темнее, ассирийские колонны все теснее обступали проход, пока не открылся наос – сумрачное святилище с изваянием Тота из черного, твердейшего базальта, и четырех статуй кинокефалов, подпиравших потолки по углам. Свет в наос сочился откуда-то сверху, через потаенные щели. Сергий огляделся внимательней. Квадратное помещение обрамляли колонны из гранита. Между ними были закреплены доски черного диабаза, испещренные иероглифами. Лобанов нащупал амулет, висевший на груди, сжал его ладонью. И где ему подобрать замок под этот ключ?
Неферит портила глаза, вычитывая письмена Та-Кем, глубоко врезанные в диабаз. Искандер с Эдиком бестолково шатались по наосу. Но польза от них была – это Эдик первым услышал шаги, и подал сигнал тревоги:
– Сюда идут!
Все четверо сгрудились за статуей Тота, восседающего на троне, а в наос, низко кланяясь и бормоча заклинания, вошли столисты – жрецы, чьею обязанностью было облачать и разоблачать богов. Они притащили с собою просторные одежды, походя на лилипутов, взявшихся приодеть Гулливера, и полезли по приставным лесенкам на статую, цепляя ткань за особые крючья. «Детсад какой-то! – подумал Сергий. – В куклы играются…» Длинный отрез материи мягко упал на него сверху, прикрывая, как штора. «Еще лучше…»
Заунывно выпевая молитвы, столисты прогнулись и удалились, утаскивая свои лесенки. Сергий раздраженно откинул ткань. Где ж этот чертов замок?!
Задрав Тоту подол, Роксолан внимательно оглядел гладкий камень статуи. Вот, вроде, какие-то иероглифы на боку… На ножке трона…
– Искандер! – подозвал друга Лобанов. – Подсади-ка меня…
Искандер на пару с Эдиком подсадили Сергия, вознося на уровень груди бога. Лобанов нетерпеливо сдернул покровы. Ага! Что-то есть! Тот прижимал к себе скрижаль с глубоко вырезанными знаками. И среди них – «Кровь Изиды»! И по размеру, вроде, подходит… Сергий торопливо снял с шеи амулет, и приложил его к вырезанному на камне тьету. Амулет туго вошел в вырез, и неожиданно легко углубился, утянулся в скрижаль на глубину ладони. По наосу разнесся звонкий щелчок.
– Есть! – воскликнула Неферит. – Идите сюда! Скорей!
Искандер с Эдиком быстренько опустили Сергея на пол, и все трое поспешили на зов. Неферит стояла за статуей, там, где они недавно прятались, и со счастливой улыбкой показывала на толстую гранитную створку, вышедшую из пазов на спинке трона.
Роксолан зацепил дверку пальцами, потянул… Скрежетнув, дверка, подвешенная на золотых навесах, распахнулась.
– Больше на люк похоже… – сказал Эдик.
Сергий осторожно заглянул внутрь, но все, что ему удалось увидеть – это крутые ступеньки, ведущие вниз, во тьму. Э, нет – какие-то проблески виднеются!
– Полезли! – сказал Лобанов.
Согнувшись в три погибели, он просунулся в дверь, и стал спускаться. Лестница увела его неглубоко – в длинную комнату, свет в которую проникал по хитроумным колодцам и создавал подобие серых сумерек.
– И здесь Тот! – воскликнул Эдик, спускаясь следом.
В глубине комнаты возвышалась статуя, изображавшая сидящего Тота. «Дважды великий» держал на коленях золотое блюдо. Сергий подошел поближе, наклонился…
– Неферит, – позвал он, – гляди.
Девушка подошла.
– Это уджат! – радостно сказала она. – «Око Хора»!
Жрица протянула руку и взяла с блюда маленький – в пол-ладони – амулет. С золотой плоской головкой сокола и темным камнем, изображавшим левый глаз. С иероглифами, отчеканенными в металле.
– Это ключ? – спросил Сергий.
Неферит истово закивала.
– Тогда уходим!
Снаружи, при свете факела, Неферит разобрала мелкие иероглифики на уджате.
– Вторая дверь, – торжественно провозгласила она, – в Уасет!
– Уходим! – повторил Роксолан, и повесил уджат на шею.
Собравшись вместе на верхнем уровне храма Нехемтауи, друзья не стали повторять обратный путь в деталях, и спустились на улицу по храмовой лестнице. Легионеры не обратили внимания на Неферит, признав ее за местную жрицу, а вот мужчинам преградили путь, скрестив мелкие копья-пиллумы.
– Луцилий! – гаркнул седой ветеран, с мозолем под подбородком, натертым ремешком шлема. – Позови ихнего жреца! Что-то мне эти рожи внушают подозрения!
Луцилий, рыжий и конопатый, убежал. Сергий оглядел легионеров. Тех было четверо. Четыре на четыре…
– Прорываемся по моей команде, – спокойно сказал Роксолан, переходя на русский, – и приложите усилия, чтобы никого не убить и не покалечить! Свои все же… Вперед!
Лобанов шагнул к ветерану – этот был самый опасный – и провел двойной удар. От кулака ветеран увернулся, а вот колено пропустил. И согнулся, пуча глаза и сипя перекошенным ртом. Сергий добавил ускорения падающему телу, рубанув ветерана по шее сбоку, и тот лег пластом.
Гефестай своего вырубил на счет «раз» – двинул так, что легионера крепко приложило к колонне, аж шлем звякнул и воздух из легких вышибло.
Искандеру достался очень верткий противник. От хлесткого удара слева в голову легионер не «поплыл» – встряхнулся, чумея, и снова бросился в атаку, выхватывая меч. Тиндарид перехватил клинок, зажимая его плоские стороны между ладоней, и резко крутанул. Гладий [39]зазвякал по ступеням, а ошарашенный легионер – морда тупая, глаза таращатся на пустую ладонь – получил резкий тычок в нервный узел и плюхнулся на плиты рядом с мечом.
Эдику выпало драться с самым слабым. И самым подлым. Получив прямой в голову, легионер впечатался в стену и тут же упал на колени, поднимая руки: сдаюсь, мол, пощади! Эдик расслабился, и в ту же секунду римлянин резко опустил правую руку. Блеснуло лезвие ножа. Сергий подоспел вовремя – отбил ногой тонкий воровской клиночек, и, продолжая движение, смазал пяткой легионеру по хитрой роже.
– Ходу! – бросил он. – Дротики заберите!
Друзья, похватав пиллумы, понеслись прочь от храма. Забежав в тень колоннад агоры, Роксолан сорвал с себя хитон.
– Вы тоже снимайте! – приказал он.
– Мы больше не эллины, – объяснил Эдик, – мы простые роме…
– Собрались на рыбалку! – добавил Искандер.
Гефестай, молча ухмыляясь, разложил хитоны прямо на земле, завернул в них пиллумы, и возложил длинный сверток на плечо.
– Делаем ноги!
Крики со стороны храма Нехемтауи до них доносились, но погони видно не было. Легионеры, сторожившие ворота Солнца, разделились на две возрастные группы – «молодняк» нес службу, уныло подпирая створы или слоняясь вокруг, а «деды», побросав шлемы, играли в кости. Сплотились в тенечке, и то у одного плечи прыгали, то у другого – это они деревянный стаканчик трясли.
– Юпитер Статор! – слышалась азартная мольба. – Пошли мне «Венеру»!
– Жди! – хохотали в ответ. – Проиграл, Лукий! Ха-ха-ха! Опять у тебя «собака»!
– В третий раз!
Гефестай поклонился игрокам, те небрежно ответили. Сергий склонил голову, и прошел мимо.
– Давайте быстрее, а? – нервно сказал Эдик.
– Нельзя, – буркнул Искандер, – бегущие всегда бросаются в глаза…
Завернув за угловую башню города, пятерка прибавила ходу. Теперь их путь лежал по узкой набитой Дороге между вспаханных полей. Повсюду горбатились земледельцы. В одних набедренных повязках, в каких-то чепцах на головах, с платками-назатыльниками, роме вкалывали – рыхлили землю, чистили каналы. Пройдет два месяца, Хапи достигнет верхней точки разлива, и повсюду откроются шлюзы, пуская воду, заполняя ею поля. Вода сойдет, а плодороднейший ил, впитавший в себя соки африканской земли, останется и вскормит высеянное зерно.
– Ф-фу! – отдувался Эдик. – Ну и жарень!
– Скупнуться бы… – вздохнул Искандер.
– Река рядом! – осклабился Гефестай, и показал на простор мутного Нила, катившего свои воды широким, необозримым потоком.
Поближе к берегу поверхность воды прочерчивалась гребнистыми спинами крокодилов длины неимоверной. Легионеры, отслужившие в Египте, с ужасом рассказывали, как их товарищей утаскивали под воду твари в тридцать локтей длиной. Те, кто бывал на Ниле, верили им. Да и то сказать, кто тем крокодилам мог помешать расти и набирать вес? Для египтян крокодил был священным животным, посвященным Себеку, и обижать рептилий было нельзя. А естественные враги… Ну, какие враги у крокодила?!
– Уахенеб, вроде… – поглядел на дорогу Эдик. – Точно, он! Уахенеб!
Египтянин, бредущий навстречу, остановился и помахал рукой. Прибавив шагу, он приблизился, сияющий и радостный.
– Все в порядке? – спросил он, не переставая сиять.
– В полном! – заверил его Искандер. – Ну, как? Нашел свой дом?
– Когда ж я, наконец, высплюсь по-человечески? – простонал Искандер и зевнул, зверски выворачивая челюсть. – Никаких шансов…
– Рот закрой, – хихикнул Эдик, – муха влетит!
– Тут, ниже по течению, деревенька одна есть, где стоит мой дом… – неуверенно заговорил Уахенеб. – Можно переночевать там.
– То, что надо! – оживился Сергий. – Тогда сделаем так… Всем в город переться не стоит, ни к чему пугать мирных обывателей. Отправлюсь я, Эдик, Искандер и Гефестай…
– И я! – дополнила список Неферит.
– Ну, куда ж без тебя, – улыбнулся Роксолан. – А вы, – повернулся он к рабам, – тогда прямо в деревню, поможете Уахенебу. Берите сехери, и полный вперед… Только нас высадите!
– Это мы мигом! – расцвел Уахенеб.
Акун расплылся в добродушной ухмылке, понимая чувства товарища.
– Сергий! – окликнул Регебал. – Вы бы хитоны накинули!
– Точно! – сказал Искандер. – Тут эллинов больше, чем роме!
Сехери мягко подвалила к пристани. Роксолан накинул на себя белый хитон, открывая левую руку, и застегнул легкую ткань на правом плече.
– Помнишь, босс, – заговорил Эдик, – как мы в баню ходили под Новый год? Ну, там, в Москве еще? Точно так же простынями обматывались!
– Ирония судьбы, – хохотнул Искандер, – или с легким паром. Вылезай, давай!
Сергей перебрался на берег, помог сойти Неферит, и помахал вслед отходившему сехери.
– Нож никто не забыл взять? – оглядел своих Лобанов. – Двинули.
– Добро пожаловать в город-герой Гермополь! – с чувством выразился Эдик.
– Знаешь, что самое интересное? – обратился Сергий к Искандеру. – Когда я в первый раз это чучело встретил, он изображал из себя напыщенного горца, сурового, такого, надменного, слова лишнего из него не выжмешь.
– Наверное, это на него так хронополе повлияло, – осенило Искандера.
– Хренополе! – пробасил Гефестай. – Разболтался просто…
– Да-да-да, – подхватил Роксолан. – Вы правы, коллеги! Налицо спонтанная психокоррекция с темпоральной активацией второй сигнальной системы…
– Обижаешь, босс? – горько осведомился Эдик. – Конечно… Чего б лишний раз не ущучить бедного пролетария?
– Слушай, давно хотел спросить, – сказал Сергию Искандер, – а чего он тебя вечно боссом прозывает?
– А того, – буркнул Лобанов. – Устроил механика Чанбу к себе на фирму…
– Да-да-да! – подхватил Эдик. – А директор Лобанов систематически нарушал трудовое законодательство, эксплуатируя мой доблестный труд!
– Молчал бы уж, мастер-ломастер.
– Какие вы… – улыбнулась Неферит. – Тут зловещие тайны, убийства, стервятники кружат в ожиданьи, когда и до нас доберется смерть… А они все шутят!
– Стервятники, Неферит, – улыбнулся Сергий, – сдохнут с голоду, дожидаясь нашей смерти.
– Как говорил мой дед Могамчери, – тут же встрял Эдик, – «Смейся, и дни жизни твоих врагов станут короче». Вот меня на «хи-хи» и пробивает!
– Ладно, пролетарий, – сказал Сергей, – пошли.
Пятеро миновали ворота Солнца, и вышли на мощеную улицу, рассекавшую город на две половинки, северную и южную. Храмовый комплекс и цитадель занимали возвышенность на севере.
– Нам туда! – сказала Неферит.
Ворота крепости стояли открытыми, их никто не охранял, да и от кого? Но за стенами цитадели обнаружилась масса вооруженных легионеров – шагавших парами, стоявших на часах.
– Чего это они? – удивился Искандер.
Сергий молча пожал плечами.
– Давайте я схожу в новый храм Тота, – предложила Неферит, показывая пальчиком на типичный эллинский периптер, – и разузнаю?
– Давай, – кивнул Роксолан, – а мы пока прогуляемся…
– Встретимся на агоре, – сказала Неферит. – Я скоро… Сергий! Видишь во-он того человека?
Лобанов посмотрел туда, куда показывал подбородочек девушки, и увидел малорослого, круглоголового человека в белых сандалиях и в подобии хитона с мелкими складками по подолу. Круглая голова была выбрита до блеска и сверкала на солнце.
– Это «великий пятерик храма Тота», – тихо пояснила Неферит, – верховный жрец!
– Запомним… – прищурился Сергий.
Оставшись вчетвером, друзья зашагали дальше, мимо храмов Амону и Афродите, мимо булевтериона – большого амфитеатра, где собирался на заседания городской совет, мимо мацеллума – крытого рынка с круглым святилищем по центру перистильного двора, мимо квадратной агоры, окруженной колоннадой, и вышли прямо к храму Тота, «Дважды великого и трижды величайшего». Архитектура была стандартная – два высоченных «бехен», как сами египтяне называли пилоны, украшали фасад и служили фоном для исполинской статуи клювастого Тота, высеченной из красного гранита. Два обелиска («чехен» – запомнил Сергий) торчали по бокам колосса. Высокие двери с нашлепками из азема были заперты, перед ними стояло четверо легионеров с копьями. Квадратные щиты-скутумы опущены на каменные плиты мостовой, мускулистые руки сжимают рукоятки мечей. Полная боевая готовность.
– Здесь нас могут не пустить, – прокомментировал Эдик.
Легионеры будто и не слышали его голоса, они все так же выпячивали подбородки, глядя поверх голов с надменностью верблюдов.
– Эдик, Гефестай, – негромко скомандовал Сергий, – обойдите храм кругом!
Эдик открыл было рот для комментария, но Гефестай молча показал ему здоровенный кулак: смех смехом, но приказы не обсуждаются! Парочка удалилась в проулок между величественным храмом Тота и святилищем помельче, где отправляли службу Нехемтауи. Храм Тота окружала глухая каменная стена высотою в тридцать локтей. Сергий прищурился: а верх храмика Нехемтауи примерно на одном уровне со стеной… И проулок узок – шага четыре поперек, от силы – пять…
– Гляди! – перебил его мысли Искандер. – Этот возвращается… пятерик!
Лобанов глянул – между колоннами агоры мелькали белые одежды верховного жреца. Идея созрела мгновенно.
– За мной! – бросил Сергий.
Незаметные в тени портика, они подбежали к агоре, и зашли за спину пыхтящему жрецу. Ничтоже сумняшеся, Роксолан сделал неуловимое движение – уколол жреца пальцем в нервный узел на шее, и «великий пятерик» сомлел, упал бурдюком на руки Тиндарида и Сергия.
– Повели! – крякнул Роксолан, подхватывая жреца. Искандер приобнял особу духовного звания с другой стороны.
Дотащив размякшего жреца до дверей храма, Сергий нахмурился и сделал легионерам жест: разойтись!
– Не видите, что ли? – прокряхтел сын Тиндара. – Жрецу плохо!
– Не положено! – ответили легионеры лязгающими голосами.
Один из них постучал в двери храма древком копья, и на улицу выглянул «хем нечер», слуга божий, один из замов верховного жреца. Легионер тем же движением указал копьем на «великого пятерика», валящегося из рук Сергия и Искандера.
– Головку напекло, – буркнул Роксолан, передавая жреца на руки подскочившим хем нечерам.
– Не вышло! – сказал Искандер по-русски.
– Ну, и ладно! Пошли на агору…
В тени двойной колоннады, замыкавшей агору в квадрат, предприимчивый эллин, кудрявый и жизнерадостный колобок, расставил столы и скамьи. Прохожие часто присаживались – поболтать о том, о сем, на людей поглядеть, себя показать, а колобок тут как тут: холодненького не изволите? И протягивает вино, разбавленное водой, уж неведомо как охлажденной. А где вино, там и закуска…
– Раскручивает бизнес! – ухмыльнулся Искандер.
Сергий хмыкнул только, и присел за стол. Тут же материализовалась шустрая девица из нубиек и, блестя великолепными зубами, поднесла кувшинчик.
– Наши идут, – сообщил Тиндарид.
Гефестай и Эдик перешли агору наискосок, и подсели. Оглянувшись, Чанба доложил:
– Глухо! Везде высоко. Ни бойницы, ничего.
Гефестай кивал только, подтверждая слова товарища.
– А что ты хочешь найти? – осторожно спросил Искандер.
Сергий вытянул из-за складки хитона амулет, и показал друзьям.
– Вот! Это ключ от первой двери к Хи-ку-Дхаути. Где эта «Хи», я понятия не имею, вот и надо подбирать ключики к замочкам. Всего тех дверей четыре, они в разных местах, но пока их все не пройдешь, к «Крепости духа Тота» и близко не покажешься! Первая дверь там, – указал он на храм Тота.
– А чего ты не держишь это в секрете? – заулыбался Гефестай.
– А чего для? – улыбнулся в ответ Роксолан. – «Все за одного, один за всех!»
Друзья оживились.
– А мы думали, ты так и будешь с Неферит шушукаться! – радостно возопил Эдик.
– Дать? – спросил Гефестай, отводя руку для подзатыльника.
Чанба втянул голову в плечи и зажмурился, изображая шкодливого кота, пойманного за хищением хозяйской колбасы.
– Пусть живет! – милостиво сказал Сергий, поднимая большой палец вверх.
– Так я не пойму… – почесал в затылке Гефестай. – А Зухос как?
– А никак! Ур-маа обдурил Зухоса! То ли он ему ложный путь указал, то ли что, а только Зухос находит не те ключи и отпирает не те двери.
– Здорово! – впечатлился Искандер.
– А если не он, а мы идем не туда, куда надо? – осведомился Эдик, и снова вжал голову.
– Вот вы где! – к столику подсела Неферит, – Видели, сколько солдат везде? – начала она возбужденно. – Это из-за Зухоса – он был здесь. Проник в новый храм Тота, убил второго и третьего жреца, и унес ключ… – Девушка запнулась, оглядывая лица сидевших.
– Говори, – сказал Сергий. – Этих типов я знаю с детства, при них можно.
– Зухос унес скипетр-секхем, – проговорила Неферит, – и путь его лежит в Уасет… В Фивы.
– Тут народ интересуется, – небрежно сказал Лобанов, – точно ли, что мы верным путем идем?
Жрица улыбнулась со снисхождением.
– Ошибаться можете вы, – сказала она ласково, – и я могу, но богиня Исет не делает ошибок! Ты, Сергий, получил четкое указание: «Кровь Исиды» – это ключ от первой двери. А Зухос пусть коллекционирует царские регалии…
Все помолчали, между делом попивая прохладное вино.
– У меня есть план, как проникнуть в храм, – проговорил Сергий, – но попасть туда можно и без всяких хитростей. Вчетвером мы уложим часовых в аккуратный штабель, и пройдем. А дальше как? Где искать первую дверь?
Все взоры обратились к Неферит.
– Ты помнишь, где получил подсказку в храме Исет? – спросила та, и тут же сама ответила: – В дарохранительнице! Эллины называют то место «наос». А первый ключ ты где нашел? В погребальной камере Хуфу! То есть искал ты не где попало. Знаешь, сколько покоев и переходов в Великой пирамиде? Да она вся источена ходами и камерами, как термитник! Но ты пришел на центральное место, главное.
– Ага! – взбодрился Сергий. – То есть и в храме Тота нам надо сразу идти в наос?
– Безусловно.
– Тогда пошли!
– А как? – растерянно спросил Эдик.
– Легионеров уложим? – деловито спросил Гефестай.
Сергий помотал головой.
– Нет, – сказал он. – Надо найти толстую, прочную доску, длиной… Ну, хотя бы локтей семь-восемь…
– Для тарана? – загорелся Эдик.
– Для моста!
Первым догадался Гефестай. Он вытаращил глаза и затрясся в беззвучном хохоте, шлепая по столу лопатовидной пятерней. Потом дошло до Искандера. Он поглядел в сторону храма Тота, неуверенно обернулся к Лобанову.
– Там высоко, – проговорил он смущенно, – выше пятого этажа. А я высоты боюсь…
– Ага! – усмехнулся Сергий. – Помню я, как ты «боялся»! По таким карнизам лазал, что… Ой, да ну!
– Так это когда было! – махнул рукою Тиндарид. – В детстве, розовом с золотом! Тогда я не боялся, а теперь… Никаких шансов!
– Ничего, – прогудел Гефестай, – мы тебе веревку наденем. А я страховать буду!
– Страховать будем всех, – внушительно сказал Сергий, и нахмурил брови: – Так, я не понял… А кто доску искать будет – я? Вы еще здесь?
– Мы уже там! – быстро проговорил Эдик и кинулся исполнять приказ «босса».
Храм Нехемтауи, верной спутницы Тота, поднимался тремя широкими уступами, опиравшимся на низкие, в два человеческих роста, колонны из ослепительно белого известняка – цилиндрические на нижней террасе, квадратные на средней, а на верхней – шестигранные. Капители и карнизы были расписаны ярко-синими и красными узорами, на площадках террас росли хвойные деревца в кадках, на каждом уровне – своя порода. Самый верхний уступ поднимался вровень со стеной, обносившей храм Тота. Сюда и поднялись Сергий, Искандер и Эдик – по веревке, спущенной Неферит. Паллакида открыто вошла в храм, и ее не посмели задержать – девушка буквально заморозила легионеров холодным взглядом, те и заробели.
Сергий приблизился к краю и заглянул в переулок, вечно лежавший в тени – узкую прослойку воздуха между двумя святынями.
– В принципе, – проговорил Искандер, – ее и перепрыгнуть можно…
– Вполне, – кивнул Лобанов. – Только давай воздержимся от опытов на людях.
– Погода нелетная! – объяснил Эдик, вытягивая наверх крепкую кедровую доску в три пальца толщиной, спертую у строителей, починявших богатый дом. Отцепив пиломатериал, он сбросил веревку вниз, поджидавшему Гефестаю. Втроем они живо подняли великана.
– Не мешкаем, – сказал Сергий. – Ты, Искандер, останешься здесь – когда мы перейдем, уберешь мост.
– Да я смогу! – вспыхнул Искандер. – Лучше пусть Гефестай остается. А если кто сорвется? Я ж могу и не удержать, а Гефестай любого вытянет!
– Я так я, – пожал плечами Гефестай. – Иди уж, акробат…
Доску осторожно продвинули через провал и оперли о храмовую стену напротив.
– Я первая! – сказала Неферит.
Сергий и рта раскрыть не успел, а девушка уже перебежала по доске. Развязав веревку, стянувшую и без того тонкую талию, Неферит перебросила ее Эдику.
– Страхуйте! – буркнул он, завязывая узел.
Искандер проверил крепость узла и подал знак: вперед! Эдик медленно ступил на доску. Пошел, очень прямой и напряженный, подрагивая руками, ловя ими воздух в поисках равновесия. Неферит подала ему руку, но он упрямо мотнул головой, и сошел с мостика сам.
– Лови! – приглушенно сказал он, швыряя конец.
Подошла очередь Искандера. Он туго обвязался веревкой и оглянулся на Гефестая. Тот кивнул успокаивающе: дескать, держу, не волнуйся. Тиндарид выдохнул и сделал первый шаг. Он шел, раскинув руки и глядя прямо перед собой. Еще один шаг… Еще… Неожиданно его правая нога провалилась в пустоту. Неферит зажала ладонями исторгшийся крик. Искандер отчаянно извернулся в падении и вцепился в доску снизу обеими руками. Мостик пружинисто закачался. И, как назло, в проулок свернул римский патруль. Побледневший Сергий подал Искандеру знак: нишкни! Тот замер, зависнув в тридцати локтях от каменных плит мостовой. А легионеры внизу шагали неторопливо, вразвалочку. Роксолан сжал зубы – если Искандер сорвется… Конечно, Гефестай его удержит и вытащит, но шуму будет… Поднимется тревога, начнется погоня… Вот так задания и проваливают!
Патруль свернул за угол, и Тиндарид изловчился, закинул ногу на качавшийся мостик, перекинул тело натужным рывком и замер на пляшущей доске.
– Ползи! – прошипел Сергий. – Ползи!
Но он слишком хорошо знал Искандера. Чтобы гордый сын Тиндара пресмыкался?! Да еще на глазах у прекрасной Неферит? Никогда!
Искандер осторожно подтянул ноги, привстал, и пошел. Один шаг, другой, третий…
– Все! – выдохнул Сергей.
Поймав брошенную веревку, он обвязался ею, и сказал Гефестаю:
– Жди нас здесь. Скройся за колоннами и доску убери.
Гефестай кивнул. Роксолан прошел по мостику, понимая искандеровы страхи – мало того, что доска гнулась и качалась, она еще и вертелась, гадская деревяшка! И пляшет в глазах дно глубокого проулка, куда так легко улететь. Гефестай удержит… Он-то удержит! А веревка? Кто ее на прочность испытывал? То-то и оно…
Перебравшись, он освободился от страховки и сказал:
– Веди, Неферит!
И девушка повела. С высокой стены храм Тота был хорошо виден. За пилонами открывался внутренний двор, подводящий к гипостилю – анфиладе из трех залов, своды которых опирались на десятки массивных колонн в форме колоколов. Гипостиль выводил к наосу…
Низко пригибаясь, четверка прошмыгнула по верху стены до ближайшего спуска – узкой каменной лестнице с крутыми ступенями, но без перил. Хоть в связке ходи…
Миновав аллею сфинксов, обрамлявшую храм, они вышли в тень перистиля, туда, где в ряд стояли статуи бога Тота, высеченные из розового и черного гранита, красного песчаника и желтого известняка.
– Сюда… – прошелестел голос Неферит и тут же сменился тревожным: – Прячьтесь!
Сергий мгновенно нырнул в густую тень колонны, поглядывая на двух унылых жрецов, выходящих в перистиль.
– За мной!
Анфилада залов становилась все темнее, ассирийские колонны все теснее обступали проход, пока не открылся наос – сумрачное святилище с изваянием Тота из черного, твердейшего базальта, и четырех статуй кинокефалов, подпиравших потолки по углам. Свет в наос сочился откуда-то сверху, через потаенные щели. Сергий огляделся внимательней. Квадратное помещение обрамляли колонны из гранита. Между ними были закреплены доски черного диабаза, испещренные иероглифами. Лобанов нащупал амулет, висевший на груди, сжал его ладонью. И где ему подобрать замок под этот ключ?
Неферит портила глаза, вычитывая письмена Та-Кем, глубоко врезанные в диабаз. Искандер с Эдиком бестолково шатались по наосу. Но польза от них была – это Эдик первым услышал шаги, и подал сигнал тревоги:
– Сюда идут!
Все четверо сгрудились за статуей Тота, восседающего на троне, а в наос, низко кланяясь и бормоча заклинания, вошли столисты – жрецы, чьею обязанностью было облачать и разоблачать богов. Они притащили с собою просторные одежды, походя на лилипутов, взявшихся приодеть Гулливера, и полезли по приставным лесенкам на статую, цепляя ткань за особые крючья. «Детсад какой-то! – подумал Сергий. – В куклы играются…» Длинный отрез материи мягко упал на него сверху, прикрывая, как штора. «Еще лучше…»
Заунывно выпевая молитвы, столисты прогнулись и удалились, утаскивая свои лесенки. Сергий раздраженно откинул ткань. Где ж этот чертов замок?!
Задрав Тоту подол, Роксолан внимательно оглядел гладкий камень статуи. Вот, вроде, какие-то иероглифы на боку… На ножке трона…
– Искандер! – подозвал друга Лобанов. – Подсади-ка меня…
Искандер на пару с Эдиком подсадили Сергия, вознося на уровень груди бога. Лобанов нетерпеливо сдернул покровы. Ага! Что-то есть! Тот прижимал к себе скрижаль с глубоко вырезанными знаками. И среди них – «Кровь Изиды»! И по размеру, вроде, подходит… Сергий торопливо снял с шеи амулет, и приложил его к вырезанному на камне тьету. Амулет туго вошел в вырез, и неожиданно легко углубился, утянулся в скрижаль на глубину ладони. По наосу разнесся звонкий щелчок.
– Есть! – воскликнула Неферит. – Идите сюда! Скорей!
Искандер с Эдиком быстренько опустили Сергея на пол, и все трое поспешили на зов. Неферит стояла за статуей, там, где они недавно прятались, и со счастливой улыбкой показывала на толстую гранитную створку, вышедшую из пазов на спинке трона.
Роксолан зацепил дверку пальцами, потянул… Скрежетнув, дверка, подвешенная на золотых навесах, распахнулась.
– Больше на люк похоже… – сказал Эдик.
Сергий осторожно заглянул внутрь, но все, что ему удалось увидеть – это крутые ступеньки, ведущие вниз, во тьму. Э, нет – какие-то проблески виднеются!
– Полезли! – сказал Лобанов.
Согнувшись в три погибели, он просунулся в дверь, и стал спускаться. Лестница увела его неглубоко – в длинную комнату, свет в которую проникал по хитроумным колодцам и создавал подобие серых сумерек.
– И здесь Тот! – воскликнул Эдик, спускаясь следом.
В глубине комнаты возвышалась статуя, изображавшая сидящего Тота. «Дважды великий» держал на коленях золотое блюдо. Сергий подошел поближе, наклонился…
– Неферит, – позвал он, – гляди.
Девушка подошла.
– Это уджат! – радостно сказала она. – «Око Хора»!
Жрица протянула руку и взяла с блюда маленький – в пол-ладони – амулет. С золотой плоской головкой сокола и темным камнем, изображавшим левый глаз. С иероглифами, отчеканенными в металле.
– Это ключ? – спросил Сергий.
Неферит истово закивала.
– Тогда уходим!
Снаружи, при свете факела, Неферит разобрала мелкие иероглифики на уджате.
– Вторая дверь, – торжественно провозгласила она, – в Уасет!
– Уходим! – повторил Роксолан, и повесил уджат на шею.
Собравшись вместе на верхнем уровне храма Нехемтауи, друзья не стали повторять обратный путь в деталях, и спустились на улицу по храмовой лестнице. Легионеры не обратили внимания на Неферит, признав ее за местную жрицу, а вот мужчинам преградили путь, скрестив мелкие копья-пиллумы.
– Луцилий! – гаркнул седой ветеран, с мозолем под подбородком, натертым ремешком шлема. – Позови ихнего жреца! Что-то мне эти рожи внушают подозрения!
Луцилий, рыжий и конопатый, убежал. Сергий оглядел легионеров. Тех было четверо. Четыре на четыре…
– Прорываемся по моей команде, – спокойно сказал Роксолан, переходя на русский, – и приложите усилия, чтобы никого не убить и не покалечить! Свои все же… Вперед!
Лобанов шагнул к ветерану – этот был самый опасный – и провел двойной удар. От кулака ветеран увернулся, а вот колено пропустил. И согнулся, пуча глаза и сипя перекошенным ртом. Сергий добавил ускорения падающему телу, рубанув ветерана по шее сбоку, и тот лег пластом.
Гефестай своего вырубил на счет «раз» – двинул так, что легионера крепко приложило к колонне, аж шлем звякнул и воздух из легких вышибло.
Искандеру достался очень верткий противник. От хлесткого удара слева в голову легионер не «поплыл» – встряхнулся, чумея, и снова бросился в атаку, выхватывая меч. Тиндарид перехватил клинок, зажимая его плоские стороны между ладоней, и резко крутанул. Гладий [39]зазвякал по ступеням, а ошарашенный легионер – морда тупая, глаза таращатся на пустую ладонь – получил резкий тычок в нервный узел и плюхнулся на плиты рядом с мечом.
Эдику выпало драться с самым слабым. И самым подлым. Получив прямой в голову, легионер впечатался в стену и тут же упал на колени, поднимая руки: сдаюсь, мол, пощади! Эдик расслабился, и в ту же секунду римлянин резко опустил правую руку. Блеснуло лезвие ножа. Сергий подоспел вовремя – отбил ногой тонкий воровской клиночек, и, продолжая движение, смазал пяткой легионеру по хитрой роже.
– Ходу! – бросил он. – Дротики заберите!
Друзья, похватав пиллумы, понеслись прочь от храма. Забежав в тень колоннад агоры, Роксолан сорвал с себя хитон.
– Вы тоже снимайте! – приказал он.
– Мы больше не эллины, – объяснил Эдик, – мы простые роме…
– Собрались на рыбалку! – добавил Искандер.
Гефестай, молча ухмыляясь, разложил хитоны прямо на земле, завернул в них пиллумы, и возложил длинный сверток на плечо.
– Делаем ноги!
Крики со стороны храма Нехемтауи до них доносились, но погони видно не было. Легионеры, сторожившие ворота Солнца, разделились на две возрастные группы – «молодняк» нес службу, уныло подпирая створы или слоняясь вокруг, а «деды», побросав шлемы, играли в кости. Сплотились в тенечке, и то у одного плечи прыгали, то у другого – это они деревянный стаканчик трясли.
– Юпитер Статор! – слышалась азартная мольба. – Пошли мне «Венеру»!
– Жди! – хохотали в ответ. – Проиграл, Лукий! Ха-ха-ха! Опять у тебя «собака»!
– В третий раз!
Гефестай поклонился игрокам, те небрежно ответили. Сергий склонил голову, и прошел мимо.
– Давайте быстрее, а? – нервно сказал Эдик.
– Нельзя, – буркнул Искандер, – бегущие всегда бросаются в глаза…
Завернув за угловую башню города, пятерка прибавила ходу. Теперь их путь лежал по узкой набитой Дороге между вспаханных полей. Повсюду горбатились земледельцы. В одних набедренных повязках, в каких-то чепцах на головах, с платками-назатыльниками, роме вкалывали – рыхлили землю, чистили каналы. Пройдет два месяца, Хапи достигнет верхней точки разлива, и повсюду откроются шлюзы, пуская воду, заполняя ею поля. Вода сойдет, а плодороднейший ил, впитавший в себя соки африканской земли, останется и вскормит высеянное зерно.
– Ф-фу! – отдувался Эдик. – Ну и жарень!
– Скупнуться бы… – вздохнул Искандер.
– Река рядом! – осклабился Гефестай, и показал на простор мутного Нила, катившего свои воды широким, необозримым потоком.
Поближе к берегу поверхность воды прочерчивалась гребнистыми спинами крокодилов длины неимоверной. Легионеры, отслужившие в Египте, с ужасом рассказывали, как их товарищей утаскивали под воду твари в тридцать локтей длиной. Те, кто бывал на Ниле, верили им. Да и то сказать, кто тем крокодилам мог помешать расти и набирать вес? Для египтян крокодил был священным животным, посвященным Себеку, и обижать рептилий было нельзя. А естественные враги… Ну, какие враги у крокодила?!
– Уахенеб, вроде… – поглядел на дорогу Эдик. – Точно, он! Уахенеб!
Египтянин, бредущий навстречу, остановился и помахал рукой. Прибавив шагу, он приблизился, сияющий и радостный.
– Все в порядке? – спросил он, не переставая сиять.
– В полном! – заверил его Искандер. – Ну, как? Нашел свой дом?