Человек пытается остановить руку, и у него это получается. Но с каждой минутой останавливать себя становится чуть-чуть сложнее. В конце концов ладонь все же сжимается на рукояти. И тогда еще некоторое время человек может сдерживаться, не позволяя своему телу убивать… но только лишь некоторое время.
Джефри ничего не мог поделать с собой. Пока он держался, но только благодаря чудовищному усилию. Он думал только о том, как не поддаться странной мании. Больше – ни о чем.
Утром четвертого дня он проснулся с дагой в руке. Он с отвращением отбросил клинок в сторону, и тот упал на пол. А Джефри сидел и смотрел на свою руку.
Что происходит? Что с ним такое? Почему он так хочет убить кого-то. Точнее, не хочет, а… не может не убить.
Джефри прислонился затылком к стене и закрыл глаза. В мозгу пульсировала одна-единственная мысль.
«Убить!»
– Эй, Джефри! – донесся до него глухой голос юнги.
Жнец открыл глаза.
– Капитан просит тебя подняться на палубу.
Жнец молча кивнул и, поднявшись с нар, поплелся к лестнице.
– В чем дело, капитан? – спросил он, едва увидев капитана.
– Вон, погляди, слева от нас!
Джефри повернул голову и увидел корабль. Он находился в четырехстах футах от «Маргариты», но, сомнений не было, двигался прямо на нее. На грот-мачте висел красный флаг.
– Пираты? – догадался жнец.
– Именно. Мы очень рассчитываем на твою помощь, Джефри. Судя по тому, как ты обращаешься с клинком, ты на судне старика Хила был за телохранителя?
Жнец стиснул зубы и кивнул.
Как и на борту «Странника», он отрабатывал танец со смертью каждый день нахождения на «Маргарите». И, как это было и на сгоревшем фрегате, матросы с восхищением следили за движениями жнеца.
Именно поэтому капитан ждет, что Джефри ему поможет. Да не просто ждет – он надеется на него, верит, что такому мастеру совсем несложно будет расправиться с десятком-другим пиратов. Мортимеру не хочется зазря терять людей, вот он и отправляет на бой его, чужого матроса.
Погибнет, не погибнет – все равно. Главное, чтобы побольше разбойников с собой забрал.
Услуга за услугу…
Впрочем, что для него этот «десяток-другой пиратов»?
Да и голос внутри никак не хочет замолкать… может, хоть расправившись с морскими разбойниками, он утолит свою странную жажду?
– Я сейчас вернусь, – сказал Джефри и вновь полез в трюм.
– Ты куда? – крикнул капитан.
– Возьму дагу… палаш… и вернусь… – Даже говорить стало невероятно сложно. Перед глазами мелькали образы изрубленных человеческих тел, куски мертвой плоти, кишки…
Жнец, который, кажется, повидал в этой жизни все, вздрогнул и скривился от омерзения.
Спустя минуту он уже стоял на палубе. С великим трудом ему удалось всунуть палаш в ножны: ладонь не хотела разжиматься. И все же невероятным усилием Джефри справился с собой – в который раз за сегодняшний день.
Корабль пиратов плыл медленно, словно нарочно издеваясь над изнемогающим жнецом.
В некоторых легендах упоминались существа, которым время от времени жизненно необходимо пить человеческую кровь. Назывались эти существа вампирами, и, согласно все тем же преданиям, все они напрямую подчинялись Шнирхе.
Сейчас жнец чувствовал себя одним из этих вампиров. Ему нужна была кровь. Он, конечно, не собирался ее пить – только пролить. Желание убивать давило невыносимо. Жнецу казалось, что его сжимает в исполинском кулаке сам Спящий.
«Я отпущу тебя, – говорит сын Шнирхе, – если ты согласишься убить. А если ты будешь и дальше сопротивляться, я выжму из тебя последние капли жизни».
Конечно же, это было всего лишь видением, еще одной попыткой отвлечься от навязчивого желания выхватить палаш и проткнуть насквозь капитана, а потом перерезать и остальных членов команды.
Пиратский корабль был совсем уже близко. Разбойники, судя по всему, собирались брать «Маргариту» на абордаж.
Не дожидаясь, пока первый крюк намертво засядет между досками палубы, Джефри разбежался и прыгнул.
Мортимер открыл рот.
«Маргариту» и пиратское судно разделяло около десяти футов. Но капитан был уверен, что Джефри не может оплошать и плюхнуться в воду.
Еще в воздухе жнец выхватил палаш из ножен. Поэтому, едва приземлившись, убийца рубанул застывшего в оцепенении пирата и бросился на остальных.
Разум отключился. Тело больше не слушалось жнеца; оно действовало само – быстро и уверенно.
Один за другим, как молодые березки под топором опытного лесоруба, разбойники падали ниц, заливая кровью доски палубы.
А Джефри все рубил, колол… убивал.
Когда же последний из пиратов, покачнувшись, упал, Джефри без сил рухнул на колени и выпустил рукоять палаша из взмокшей ладони.
Разум вновь был с ним. Жнец смотрел на трупы, покрывающие, казалось бы, всю палубу. Море крови растекалось по доскам.
Такие же люди, как он сам. Не ящеры. Не колдуны-некроманты.
Обычные люди. Пусть негодяи и грабители, но – люди.
Нет, он, разумеется, и раньше убивал людей. Но то – совсем другое дело. Жнец убивает потому, что он не может иначе. Потому, что его собственная жизнь зависит от этого заказа. Можно сказать, за жизнь они и убивали.
Но теперь мира Ночи нет, и он, по сути, больше не жнец. Теперь он – обычный человек…
…который вновь вынужден убивать.
Шнирхе, что же с ним происходит?..
– Кварус благословенный… – ошарашенно пробормотал Мортимер.
Еще никогда он не видел ничего подобного. Один-единственный воин перебил всю команду пиратского корабля во главе с капитаном!
– Тебя не ранили, Джефри? – спросил Мортимер, стараясь не показывать своего волнения. Голос у него, однако, слегка подрагивал.
– Нет, все в порядке. – Жнец, не оборачиваясь, поднял правую руку вверх. – Сейчас, переведу дыхание и вернусь на корабль.
– Давай поскорей, – поторопил его капитан.
Жнец сделал знак, что да.
Жажда ушла, как и не было ее. Но она обязательно вернется – в этом Джефри не сомневался.
Нужно поскорее попасть в этот… Зейд, отыскать изгоя и попытаться найти ответы на некоторые вопросы… Для начала выяснить, действительно ли лорд Лейзон – тот самый легендарный изгой или это просто его, Джефри, домыслы?
Смахнув упавшую на глаза челку, жнец поднялся. Разбег, полет – и он уже стоит на палубе «Маргариты».
– Нормально ты их… – мотнув головой, сказал Мортимер. – Да так быстро! Они и не поняли, похоже, что за ураган по их кораблику прошелся да всех в капусту порубил! Где ты этому научился?
– В Зейде, – ответил Джефри.
– Кто же был твоим учителем?
– Он просил не называть его имени.
– Почему же? – не отступал капитан.
– Откуда мне знать? – пожал плечами жнец. – Можете спросить у него при встрече.
– А, значит, имя ты назвать не можешь, а где живет – пожалуйста? – хмыкнул Мортимер.
– Ну, не совсем. Просто он умер. Я могу показать, где находится его могила.
Лицо капитана вытянулось.
– И давно? – спросил он после небольшой паузы.
– Три года назад.
– Мои соболезнования. С тех пор ты подался в матросы? Или ты вроде телохранителя был при каком купце?
Джефри уже порядком устал выдумывать что-то. Поэтому он просто упал на палубу и закрыл глаза, изображая обморок.
– О Кварус! – испуганно воскликнул капитан. – Эй, Джонни! Скорее воды! Джефри плохо!
Заботливый юнга вылил на жнеца целое ведро, и только тогда жнец соизволил приоткрыть один глаз и тихо простонать:
– Отнесите меня… вниз… Мне что-то… нехорошо…
– Отнеси его вниз! – словно попугай Остроноса, повторил Мортимер. – Да поживей! А потом возвращайся – надо еще осмотреть фрегат. Вдруг там что-то ценное обнаружится?..
Джонни кивнул, взвалил жнеца к себе на плечи и понес в трюм.
Только когда шаги юнги затихли, Джефри позволил себе сладко потянуться и зевнуть.
И откуда в некоторых людях столько любопытства?
Отвернувшись к стенке, жнец закрыл глаза. Схватка с пиратами и, главное, долгая борьба с самим собой не прошли даром – Джефри чувствовал невероятную усталость. Поэтому он решил вздремнуть до вечера.
Еще раз зевнув, жнец провалился в сон.
* * *
– Генерал! К нам движется флотилия!
– Чья? – Ромс даже подскочил в кресле и едва не выронил трубку.
– Да Шнирхе его знает! Сами поглядите! Вроде не жейская…
Генерал ругнулся, но все же поднялся и поспешил за солдатом.
Немолодой уже Ромс являлся одним из самых опытных офицеров королевской армии. Не раз и не два этому ныне растолстевшему и постаревшему, а прежде высокому и статному генералу доводилось усмирять волнения на окраинах Зейда. И, надо сказать, делал это он с завидной легкостью. Благодаря умению генерала, королевская армия теряла ничтожно малое число солдат – в то время как противник оказывался на голову разбитым.
Теперь приказом короля его назначили управлять постом на побережье. Генерал никак не мог взять в толк, что здесь делать такому огромному количеству людей – около двух тысяч солдат, – если единственным возможным противником на севере был Жейс, а эти идиоты сроду не обладали ни достаточной мощью, ни достаточной наглостью, чтобы идти на кого-то войной.
Но вот теперь, похоже, намечалось первое за двенадцать лет серьезное дельце. Неизвестная флотилия идет к берегам Зейда! Шнирхе побери весь этот мир, если они пришли с «дипломатической миссией», а не с войной!
Генерал шумно высморкался в грязный платок. Проклятая простуда не давала покоя уже вторую неделю, но лекари только разводили руками; не помогали никакие средства, и Ромс уже почти смирился с ней как с неизбежностью…
Но сейчас она почему-то раздражала его больше обычного.
– Трубу! – велел генерал.
Солдаты засуетились, передавая приказ. Наконец через толпу пробился щуплый паренек лет двадцати и протянул Ромсу футляр.
Генерал достал трубу и протер стеклышко краем платка. Потом он приставил ее к правому глазу, зажмурил левый…
И едва не выронил трубу из рук.
– Что такое, генерал?! – испуганно воскликнул стоящий рядом солдат.
– Н-н-н… ичего, – заикаясь, ответил Ромс и вновь посмотрел в трубу.
Этого просто не могло быть, но… На зрение генерал никогда не жаловался, да и труба была сделана лучшим мастером Зейда. Помнится, Ромс тогда отдал за нее сумасшедшие деньги и в итоге ни разу не жалел о потраченном.
Но как? Как, Шнирхе подери эту флотилию, такое может быть?!
Ромс посмотрел на другие корабли. То же самое.
Все корабли флотилии, от каркаса до обшивки, от перил до мачт, исключая разве что черные паруса, состояли из костей!
Генерал невольно помянул Шнирхе и протер взмокший лоб платком.
– Готовьте катапульты, – велел он солдату. – Посмотрим, насколько крепка их обшивка! И… А, Шнирхе побери гадов!..
Так и не закончив, генерал растолкал недоумевающих воинов и едва ли не бегом спустился по лестнице.
– Генерал! – позвали его со стены.
– В чем дело?
– Сразу же как подойдут, их глушить? Или подождать чуть?
– Сразу! Сразу глушите! – неожиданно воскликнул генерал. Лицо его раскраснелось. – Побыстрей, побыстрей там! И – никакой пощады, плевать на белые флаги и прочие попытки капитуляции!
Солдаты недоуменно переглянулись.
– Я непонятно выражаюсь?! – крикнул Ромс. – Живо к орудиям! Заряжать! Атаковать! И… не бояться! Что бы вы ни увидели! Стрелять, стрелять, покуда всех их не потопим.
– Есть! – хором ответили со стены.
Ну, слава Кварусу, дошло.
Генерал толкнул дверь и без сил упал в кресло. Откинул голову и закрыл глаза.
Чья же это флотилия? Что это за черные флаги?
И кто же додумался собирать корабли из костей?
Нет, тут что-то явно нечисто. Очень похоже на работу некромантов – собранный вручную, такой корабль вряд ли смог бы держаться на плаву. А там он не один – там все корабли такие.
Сколько же их было? От волнения генерал едва не забыл.
Тридцать.
И все из костей.
Генерал не удивился, если бы матросами на этих судах оказались скелеты, в черных треуголках и с саблями.
* * *
– Генерал! Генерал!
Ромс все-таки выронил трубку. Ругнулся.
– Да, заходи! – крикнул он солдату, а сам склонился над ковром.
Шнирхе бы побрал проклятую флотилию. Из-за них одни проблемы.
– Генерал. – В комнату вбежал взволнованный солдат. – Они отступают.
– Что?!
Ромс готов был к любым вестям, кроме этой.
– Отступают. Мы потопили два их судна, и они стали разворачиваться. Мы успели потопить еще один корабль, прежде чем они скрылись окончательно.
– Что за день такой?.. – пробормотал генерал.
Солдат мялся с ноги на ногу, ожидая новых приказов.
– Потери? – спросил Ромс.
– Около сотни убитых, раненых примерно столько же.
Совсем неплохо… Генерал ожидал худшего.
– Что у них из оружия?
– У кого? – не понял солдат.
– У нас, Шнирхе тебя подери! Конечно же, я об их оружии!
– А. Мы так и не поняли. Но эти ихние штуки плюются большими железными шарами.
– Вот оно что… – задумчиво протянул генерал.
Да, тут явно не обошлось без магии. «Штуки, плюющие шарами»…
– А как выглядят эти штуки?
– Вроде бы это большие железные цилиндры. Одна сторона, похоже, закрывается заслонкой, а через вторую заряжают шар, направляют орудия на нас. И – бабах! – шар летит к нам. Очень быстро летит.
– Ясно…
«Что ничего не ясно!» – про себя добавил Ромс, а вслух сказал:
– Ночью не ослабляем оборону! Они могут вернуться в любой момент! Мы их, конечно, чуток помяли, но и десять таких суденышек могут преподнести нам неприятный сюрприз. Возле катапульт пусть дежурят по три-четыре человека. Это понятно?
– Да, генерал!
– Вот и отлично. Можешь быть свободен.
– Да, генерал! – снова воскликнул солдат и вышел вон.
Ромс задумчиво поскреб небритую щеку и вернулся к испорченному ковру.
* * *
Той ночью никому из солдат не суждено было спать.
Посреди ночи генерал проснулся от настойчивого стука в дверь.
Проклиная тот день, когда король назначил его управлять прибрежным постом, Ромс поднялся с кровати и пошлепал к двери.
– Кто? – спросил он сонно.
– Генерал! – заорали с той стороны. – Они напали на нас! Уже две катапульты сгорели, и они подбираются к третьей!
– Что ты несешь? Кто напал? Кто подбирается?
– Вы не поверите, генерал!
– Да говори ты, бестолочь! – рявкнул Ромс.
Мало того, что его будят среди ночи, так еще и не могут толком объяснить, что происходит!
– Это… это скелеты, генерал! Около сотни оживших скелетов!
– Что за е… – начал было Ромс, но осекся на полуслове.
Ожившие скелеты? А что, после костяных кораблей это не так уж и удивительно. Это даже понятно.
Значит, все же некроманты.
– Беги к магам. Пусть разбираются с ними. И передай нашим – пусть отступают! – велел генерал через дверь.
– Куда отступают?
– Да под защиту магов, Шнирхе вас всех задери!
– А как же катапульты?
– Ты сдурел, что ли, солдат? Вас сейчас всех положат – надобность в катапультах сама отпадет! А ну живо выполнять приказ!
– Да, генерал! – воскликнул солдат. За дверью послышались удаляющиеся шаги.
Ромс подошел к своей кровати. Ему жутко хотелось спать, но он понимал, что промедление теперь подобно смерти. А ну как этим мертвякам придет в голову залезть к нему в дом или, того хуже, его поджечь? Нет-нет-нет, нужно поскорее убираться к магам. Пусть они со скелетами воюют, не зря же их из столицы сюда прислали!
Генерал повесил на пояс ножны с верным мечом и, взяв клинок в правую руку, подошел к двери.
Шнирхе его знает, что творится снаружи. А встретиться лицом к… черепу с ожившим скелетом прямо на пороге как-то не хотелось.
Но другого способа покинуть свое убежище генерал не знал.
Поэтому он отодвинул засов и, дернув дверную ручку, отпрыгнул, готовый обрушить меч на черепушку мертвяка.
Однако за дверью никого не оказалось.
Ромс, крадучись, вышел из дома и пошел в сторону белых шатров.
Только оказавшись рядом с одним из них, генерал перевел дух. Еще раз оглянувшись через плечо, он воскликнул: «Свои! Генерал Ромс!», поднял полог и нырнул внутрь.
* * *
Его все же чуть не огрели по голове увесистым магическим посохом. Только отменная реакция спасла старого вояку от удара.
– Вы чего, сдурели, что ли?! – воскликнул Ромс, отскочив в сторону.
Маг мрачно смотрел на него, опершись на посох. Его заметно шатало, но он все же стоял на ногах.
– Эгей! – хмыкнул генерал. – Да ты же пьян, дружок!
Словно в подтверждение этих слов, волшебник громко икнул.
Улыбка быстро сползла с лица генерала.
– Смирно! – неожиданно рявкнул он.
Маг вздрогнул и поспешно выпрямился.
– Устроили тут! На боевом посту! Во время атаки! Где второй? И главный ваш, этот… как его…
– Магистр Эрлендон! – раздалось из глубины шатра.
– О! А вот и сам магистр! – делано восхитился генерал. – Иди-ка сюда, а?
– Легко! – хохотнул волшебник.
Послышалась возня, и из полумрака вышел, качаясь, будто фрегат на волнах, сам магистр Эрлендон.
Волшебник был сильно пьян. Стеклянные глаза смотрели на генерала с непонятными искорками веселья.
– По какому поводу пьем? – мрачно поинтересовался Ромс.
– Да вот… так, просто… – ответил Эрлендон. – Решили винца приоткрыть пару кувшинчиков…
– Ну, понятно, – кивнул вояка. – А у нас там толпа скелетов оживших бегает. Не мешает отдыхать?
– Да нет, пущай бегает. Молодо-зелено, – махнул рукой магистр.
Внезапно улыбка сползла с его губ, и он, выпучив глаза, воскликнул:
– Кто бегает?!
– Толпа скелетов. Оживших, – сухо повторил генерал.
– Чего ж ты сразу не сказал? – Магистр, казалось, разом протрезвел. Судорожным движением взметнув и опустив посох, он бросился к выходу из шатра.
Генерал хмыкнул и, отпихнув в сторону молодого волшебника, который продолжал глупо икать, вышел следом за Эрлендоном.
Магистр стоял, опираясь на посох и пристально вглядываясь в темноту.
– Кварус, спаси их души, – пробормотал он наконец, и небольшой камень на верхушке посоха загорелся белым светом. Маг огладил длинную седую бороду и зашагал в сторону высоченных стен.
– Ты справишься с ними? – спросил генерал, с опаской глядя на горящий камень.
– Должен. Это обычные скелеты. Ничего сверхъестественного.
Ромс хотел возразить, что сами по себе восставшие мертвецы – это уже сверхъестественно, но смолчал. В конце концов, он имел дело с магистром, который немало повидал в своей магической же жизни и для которого слуги некроманта были не более удивительны, чем снег в начале марта.
Из темноты выпрыгнул мертвяк.
Генерал с удивлением узнал в изорванной рубахе и штанах солдатскую форму.
– Это что ж получается? – прошипел он, осторожно вытаскивая меч из ножен. – Это они моих убитых подняли?
Скелет с любопытством разглядывал мага и генерала, склонив голову чуть набок. В пустых глазницах горели два маленьких зеленых огонька; они, наверное, заменяли ему глаза.
Волшебник хмуро смотрел на куклу некроманта.
– Чего ты ждешь? – дернул его за рукав Ромс. – Он же щас прыгнет!
– Все под контролем, – ответил маг сухо.
В этот же миг из камня в его посохе прямо в грудь мертвецу ударил луч белого света.
Скелет вскрикнул, подобно испуганной вороне, и в тот же миг рассыпался пеплом.
– Неплохо, – похвалил магистра генерал. – Осталось всего ничего – еще примерно пятьдесят гавриков.
– Всегда любил солдатский юмор, – поморщился Эрлендон и зашагал дальше.
Вскоре Ромс увидел еще один скелет. Мертвяк восседал на груди того самого паренька, которого генерал отправил к магам за помощью.
Внутри у старого вояки похолодело. Он представил, что могло бы произойти с ним самим, если бы кукла некроманта не была занята потрошением мальчишки.
– Проклятая тварь, – прошептал генерал зло. – Эх, кабы добрался я до этих некромантов…
Тем временем маг расправился и с этим скелетом и спешил дальше, к стене. Там полыхали костры – это горели подожженные мертвяками катапульты.
Ромс бросил на убитого солдата последний взгляд и пустился вдогонку за Эрлендоном.
– Вы им не особо нужны, – сказал маг, когда генерал поравнялся с ним. – Некроманты, видимо, уверены, что без катапульт вы им не помеха. Скелеты нападают на людей, да, но не по прямому приказу.
– Если честно, мне от этого не легче, – заметил генерал. – По приказу или нет убивают моих людей, ты должен остановить этих гадов.
– Я-то остановлю. Но катапульты даже мне спасти не под силу. Кстати, ты не расскажешь, откуда взялись эти некроманты и почему они напали на наш пост? Я чувствую темную магию, но не вижу, откуда она исходит.
– Сегодня днем… пока вы распивали вино… на заставу напали. Тридцать кораблей, сделанных из костей.
– Из костей? – переспросил магистр.
– Угу. Я в этой жизни видел немало, но такого еще не встречал. Тридцать костяных кораблей! Ты представляешь, сколько скелетов пошло на одни каркасы и мачты?
– Да… – протянул Эрлендон. – Похоже, мы серьезно влипли. Если все, что ты говоришь, правда, то…
– Ты не веришь мне? – обиделся Ромс.
– Верю, верю! – поспешно заверил маг. – Но, поверь, лучше бы ты ошибался. Подобное под силу далеко не каждому некроманту, а значит, мы имеем дело с очень сильным противником.
– Я это уже понял. Ты лучше скажи, что нам делать с ними?
– Боюсь, без катапульт справиться невозможно. Как вы смогли отбить их атаку сегодня?
– Парни говорят, что у них из оружия были только какие-то трубы, стреляющие тяжеленными шарами. Если они и применяли магию, то только для того, чтобы эти трубы стреляли.
– Гм… А ты когда-нибудь слышал о таких трубах?
– Нет. Поэтому и говорю – магия. Но явно не мертвая.
– М-да… Действительно, странно… Мне кажется, они хотят пройти этот пост с наименьшими потерями. А пока у вас есть катапульты, это будет сложно сделать.
– Ну почему же? Если бы они захотели, могли бы науськать этих своих мертвяков на нас.
– Если бы мы… э-э-э… не решили сегодня скромно отпраздновать… день… Сида… Светлого… так вот… мы бы легко прикончили эти скелеты еще до того, как мертвяки пробрались бы к катапультам.
– Чей-чей вы там день праздновали? – переспросил генерал. – Сида Светлого? Чего-то не слышал о таком. Долго думал?
Эрлендон смущенно шмыгнул носом. Сейчас он совершенно не походил на уверенного в себе пожилого волшебника, изучившего все азы магии еще тридцать лет тому назад.
– И не стыдно тебе, – покачал головой Ромс. – Вон, одного паренька уже прикончили. А сколько еще там на стенах полегли?
– Прекрати, – попросил его волшебник.
Дальше они шли молча.
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы отбить завтрашнюю атаку, – заявил волшебник неожиданно.
Ромс грустно усмехнулся, рассматривая горящие на стене огни.
– Завтрашней атаки не будет, – сказал он. – Мы отступаем.
– Что?! – удивленно воскликнул маг.
– Мы от-сту-па-ем, – по слогам повторил генерал. – Без катапульт нам конец. А отправлять парней на верную смерть не в моих правилах, ясно?
Волшебник кивнул.
– Вот и отлично. А теперь займись делом, пока эти проклятые скелеты не перерезали всех наших.
Камень в посохе зловеще полыхнул.
* * *
Пирс прогуливался по берегу и насвистывал под нос незатейливый мотивчик, перенятый у одного из «псов». Позади него плелся Шелдон. Бывший начальник стражи Плава был мрачен и задумчив, а вот главарь Своры весел и беспечен.
Шелдону сразу не понравились те некроманты, что ждали их на материке. Сказать по правде, плавец их вообще недолюбливал, но эти были чересчур подозрительны.
Они о чем-то долго разговаривали с Пирсом, тот поначалу молчал, потом закивал, а после и вовсе заулыбался. Когда же Шелдон спросил, кто прислал темных магов, главарь лишь отмахнулся: мол, не твое дело.
Начальника стражи эта таинственность разозлила, но он сдержался и смолчал.
Однако теперь плавец старательно следил за некромантами, опасаясь их, как всякий человек опасается неведомого. Шелдон приглядывал и за Пирсом: если у парня появились какие-то непонятные тайны, можно ожидать от него чего угодно.
В отличие от мрачного плавца, главарь Своры был совершенно уверен, что все идет как нельзя лучше.
Ящера-заказчика он так и не дождался. Зато, едва Фагос слился с Зейдом, к нему в гости пожаловал человек в сером плаще. Он подстерег Пирса в кабинете, когда тот остался в одиночестве, и рассказал ему, что союзные маги ждут Свору в южной бухте материка. Когда же главарь спросил, что это еще за «союзные маги», человек ответил, что это «помощь для новой работы от старого заказчика».
Недолго думая, главарь отправился со своей армией в назначенное место и встретился там с сотней некромантов. Тот самый человек в сером вышел ему навстречу и объяснил, что нужно делать дальше.
А дальше предстояло уничтожить не замок, не город – целое королевство! Пройти от самого побережья, сметая с лица земли деревни, поселки и даже просто домики.
Поначалу Пирс испугался. Ему казалось, что уничтожить королевство – задача непосильная. Но человек в сером успокоил его:
«Идти всего ничего. По дороге буквально две-три деревни, а дальше, милях в пятидесяти-шестидесяти, – столица. Если мы захватим ее, можно считать миссию выполненной. Маги вам помогут. Это – лучшие из лучших».
Слова Серого сыграли свою роль. Задача уже не казалась Пирсу непосильной, а теперь, после нападения на прибрежную заставу, он и вовсе не сомневался: они справятся. Солдатам удалось потопить всего два корабля, и то доверху набитых мертвяками.
Ночью скелеты сожгли все катапульты до одной. Главарь Своры самолично считал огни на стенах.