– Спутник Клевца в одиночку расправился с дюжиной моих братьев.
– Что? – не поверил своим ушам Первый. – Что сделал спутник Клевца?
– Убил моих братьев. Тех, что пошли на берег встречать их. Мои братья успели перебить полкоманды и поджечь фрегат, когда в бой вмешался этот странный человек, охотник с палашом и волшебной дагой. Он убил их всех, а сам не получил ни одной раны.
– Это тебе рассказал Джейк?
– Да. Он сбежал, когда увидел, что бой проигран. Сейчас он в общем зале – ужинает.
– Ладно, Кварус с ним. Но ты сказал «охотник»? Спутник Клевца – охотник, так это понимать?
– Да, Джейк говорит, что он охотник и что его зовут Джефри.
– Ясно… что ничего не ясно, – рассеянно заключил некромант.
Охотник по имени Джефри… Самое обычное ремесло и самое простое имя… Таких в Фагосе десятки.
Только вот никто из этих десятков не в силах самолично разобраться с дюжиной ящеров. И ни у кого из охотников нет чудесной даги, которая обращает поднятого некромантом мертвяка в гору пепла.
Первый поднял глаза на Гыр-ша и мрачно спросил:
– Где они сейчас?
– Уже в долине. Оливер неустанно следит за ними.
– Джейк хотя бы чуть-чуть изменил его облик? А то ведь старый капитан легко узнает пташку! – Первый хмыкнул. – Да и остальные сильно удивятся, увидев попугая среди сугробов.
– Конечно, Джейк это сделал! – поспешно закивал ящер. – Скелет, правда, уже старый, косточки едва не треснули, но вы же знаете Джейка – он всегда все делает как надо!
– Вот и хорошо… Потому что, если бы он делал что-то «не как надо», я бы давно от него избавился.
Ящер смиренно опустил голову.
– Ладно, Кварус со всеми этими попугаями и Джейками. Проваливай! – Первый сделал неопределенный жест в сторону двери. – Если будут новости, сразу ко мне. Но не забудь постучать!
Гыр-ша кивал все время, пока пятился к двери, и остановился, только упершись копчиком в дверную ручку. Тогда он поклонился и, дернув ручку, выскочил за дверь.
Первый неспешно опустился в кресло. И снова, как и во время предыдущего доклада ящера, интерес к книге был потерян. Задумчиво почесывая куцую бородку, некромант размышлял о странном спутнике Клевца, охотнике Джефри.
Кто же он такой?
Может, тут не обошлось без Кваруса? Что, если бог решил вмешаться в происходящее, послав своего воина охранять Клевца?
Первый не очень в это верил, но сбрасывать такой вариант со счетов тоже нельзя.
Кем еще может быть этот Джефри?
Ничего путного в голову не приходило.
«Кто-то, отлично владеющий мечом, быстрый, ловкий… – размышлял Первый, отбивая дробь на крышке стола пальцами правой руки. – Кто-то хладнокровный и уверенный… кто-то, для кого нет смерти…»
Внезапно некроманта осенило.
Это наверняка он!
Некромант моментально вызвал к себе Джейка.
Нужно было прежде всего, чтобы он как следует описал Джефри. А уж потом…
А уж потом, даже если его догадки неверны, колдун легко расправится с охотником. И для этого совершенно не жалко расстаться с двумя-тремя годами собственной и без того чересчур долгой жизни.
* * *
– Мне почему-то кажется, что этот ворон нас преследует, – сказал Джефри, скосив глаза куда-то вправо. – Уже второй день…
Брейв проследил за его взглядом и действительно увидел черную птицу, внимательно уставившуюся на него с ветки мертвого каштана.
– Успокойся, это всего лишь ворон, – покачал головой Клевец.
Однако взгляд птицы был слишком осмысленным и слишком пристальным.
– Знаешь, что я думаю? – спросил охотник и тут же сам ответил: – Я думаю, что, если содрать с него шкуру, он все равно будет так же смотреть на нас.
– Что за ерунду ты несешь? – хмыкнул парень. – Если содрать шкуру с любого живого существа, оно умрет!
– В том-то и дело, Брейв, – понизил голос Джефри, – что это, похоже, совсем не живое существо.
Клевец не сразу понял, что имеет в виду приятель, а когда понял, спросил тем же полушепотом:
– Ты думаешь, ее подослали некроманты?
– Наверняка.
– Чтобы следить за нами.
– Именно. И хорошо подготовиться к нашему приходу.
Теперь подозрения охотника больше не выглядели глупыми и беспочвенными. После того как Брейв собственным глазами наблюдал в степи двух оживших мертвяков, он вполне мог допустить, что птица действительно мертва и управляет ею один из учеников Пяти.
– Умеешь ты обрадовать, – пробурчал он.
– Это моя работа, – усмехнулся Джефри. – Но не волнуйся, ей недолго осталось за нами подсматривать.
– Что ты хочешь сделать? – поинтересовался Брейв.
– Ничего особенного, – пожал плечами охотник и сунул руку за пазуху. – Совсем ничего…
Внезапно он развернулся на каблуках и что-то швырнул в сторону ворона.
Птица среагировала слишком поздно: небольшая сетка, утяжеленная камнями, свалила ее с ветки и прижала к земле. Ворон напрасно трепыхался, вырваться из ловушки ему было не под силу.
– А сейчас мы немножко поиграем… – сказал Джефри, присаживаясь рядом с пернатым на корточки, – как с нами играли они…
В руке его уже блеснула дага.
– Что там такое?! – крикнул капитан.
Охотник и Брейв успели порядком отстать от своих.
– Подождите чуть-чуть! – ответил Брейв, сложив руки рупором. – Мы сейчас!
– Ладно! – ответил Остронос и, повернувшись к матросам и Гурбу, что-то им сказал.
– Птичка-птичка. – Джефри улыбался. Он держал дагу за шарик на рукояти и раскачивал клинок на манер маятника у самого клюва ворона. – Зачем же они с тобой так?..
Маятник раскачивался… Туда… Сюда…
И вдруг – резкий удар!
Ворон трепыхнулся под клинком раз, другой и рассыпался прахом.
– А я что говорил? – подмигнул Брейву охотник и встал. – Подосланная птаха!
С этими словами он поспешил к матросам. Брейв предпочел не отставать.
Лишь раз он обернулся назад.
Но ветер уже унес пепел прочь.
* * *
Первый был серьезен, как никогда.
Потому что никогда раньше ему не доводилось общаться с представителями мира Ночи. Он слышал о них, знал немного об их обычаях, но ни разу не обращался к ним за помощью. Ни разу он не былзаказчиком.
И вот теперь…
– Я жду, – сказал Первый, стоя в центре пентаграммы.
Не сразу, но перед его взором возник образ человека, лицо которого было скрыто под капюшоном.
Высшие жнецы привыкли скрывать свои лица. Точнее, даже не привыкли – этого требовали их правила. «Никто не должен видеть лицо высшего жнеца» – таков их главный принцип.
– Что ты хочешь, смертный? – спросил незнакомец.
– Я хочу сделать заказ.
– Назови цель.
– Джефри. Я хочу убить жнеца Джефри. – Первый сделал упор на слове «жнец».
Некоторое время высший молчал. То ли обдумывал слова заказчика, то ли просто отвлекся.
– Ты хочешь, чтобы мы убили жнеца?
– Именно.
– Но это противоречит нашим правилам.
– Не надо лгать. В ваших правилах не говорится о том, что один жнец не может убить другого. Я заказываю, вы исполняете – вот и все. В зависимости от того, кто является целью, вы просите необходимую уплату. Верно?
– Верно, – нехотя согласился высший. – Но еще никогда никто не заказывал жнеца.
– Все когда-то происходит впервые, – философски заметил Первый. – Я готов предложить десять лет своей жизни за это убийство.
На этот раз высший молчал много дольше. Первый уже думал, что обитатель мира Ночи сейчас разорвет контакт, тем самым отказываясь от заказа, но тот вместо этого сказал:
– Хорошо, смертный. Мы договорились. Но мой человек воплотит твой заказ в жизнь только после того, как жнец выполнит свой.
– То есть?
– У заказанного тобой жнеца уже есть заказ. Если мы убьем его раньше, мы нарушим договор, а это, как ты понимаешь, недопустимо. Так что тебе придется немного подождать…
– Я не могу ждать! – воскликнул Первый. – Мне нужно, чтобы вы убили его прямо сейчас!
– Это невозможно, – холодно проронил высший. – Пока он не выполнит заказ, он будет жить. Только после того, как задание будет выполнено, мы пошлем своего человека разобраться с Джефри.
– Я… – начал было некромант, но картинка поплыла, и буквально через секунду высший исчез, оставив после себя только голубоватую дымку.
– Проклятие, – пробормотал Первый, вновь опускаясь в кресло. – Он может убить меня раньше.
С этой грустной думой маг снова углубился в чтение.
Глава 6
Первый
– Вот мы, похоже, и прибыли, – прошептал Джефри на ухо Брейву.
Спрятавшись в снегу за холмиком, они пожирали глазами вход в пещеру, где, судя по всему, и обитают ящеры и некроманты; где, если верить легенде, находится Каратель.
Тот самый артефакт, из-за которого они проделали весь этот путь; единственный кинжал, которым можно поразить Спящего.
«Подумать только, – размышлял Брейв, всматриваясь во мглу пещеры, – так долго шли из-за какой-то железки! И это, как говорит Гурб, только половина пути! Мало заполучить этот проклятый ножик, нужно еще найти Спящего и убить его! Шнирхе меня подери! И зачем я согласился на все это? Жил бы спокойно в Плаве, охотился вместе с Джамалом… как он там, кстати? Не задрал ли его бурый? Эх… Пророчества-морочества…»
Удивительно, но порой на геройство людей толкает именно трусость. Брейв боялся, что, если он откажется, болотники его попросту убьют. Им нужен был Клевец – но только для исполнения священной миссии. А если герой из пророчества отказывается выполнять предначертанное, кому он нужен, такой герой?
Гурб – полоумный кретин, помешанный на древней легенде. Он каждое утро молится Кварусу, глупо улыбается своим мыслям, в которых Клевец обязательно побеждает зло и спасает Фагос. Чем ближе их отряд подходил к логову некромантов, тем сильнее болотник становился похож на себя прежнего – того, с лесной поляны. Рядом верный Рох, лицо Гурба спокойно, говорит он с торжественностью, с которой вещает король на открытии рыцарского турнира…
Сейчас он снова почти такой же.
– О чем задумался? – вдруг спросил охотник.
Брейв посмотрел на него в упор.
И еще Джефри… Кто он? Зачем присоединился к ним?
– Что-то не так, Клевец? – поинтересовался охотник чуточку удивленно.
И тут Брейв не выдержал.
– Кто ты, Джефри? – спросил он, подавшись вперед. – Мне надоело теряться в догадках! Надоело! Ты знаешь обо мне все, а я знаю только, как тебя зовут – и то уже сомневаюсь, настоящее ли это имя? Ты говоришь, что ты охотник, но охотники не владеют танцем со смертью! Не слишком ли много загадок, а?
Джефри невольно вздрогнул.
– Откуда, – с трудом выговорил он, – ты знаешь о танце со смертью?
– Я уже видел это раньше.
– Где? – Охотник впился в Брейва взглядом.
– Учитель моего брата исполнял этот танец на одной из тренировок.
Брови Джефри поползли вверх.
– Учитель твоего брата? – переспросил он. – Как его звали?
– Лорд Лейзон, верный рыцарь короны. А почему это тебя так заинтересовало? – подозрительно сощурился Брейв.
Приятели, похоже, совершенно позабыли, где находятся. Благо пока что их никто не замечал.
Джефри открыл рот. Потом закрыл. Помолчал чуть и вновь открыл.
– Лорд Лейзон, Клевец, был моим учителем тоже.
– Что? – ахнул пораженный Брейв. – Но… когда? Он же учил моего брата!
– Раньше… немного раньше… Он так и не успел завершить мое обучение.
– То есть?
– Меня схватили, когда я выполнял очередной заказ, и отправили сюда.
– Заказ?!
– Я – наемный убийца, Клевец. По крайней мере, был им – до того, как попал в Фагос. До того как я стал этим заниматься, лорд Лейзон учил меня. Сначала не все получалось, но я упрямый, я много работал с клинком… и дело пошло.
Я быстро учился. Лорд Лейзон нарадоваться на меня не мог. Он не говорил об этом открыто, но в его восхищенном взгляде легко можно было все прочесть.
Мне оставался месяц обучения, когда эти люди вышли на меня.
Мастера предложили работать на них. Они предоставляют заказы, я их выполняю; три четверти прибыли оставляю себе, одну отдаю им.
Я был молодой, глупый… слишком уверенный в себе.
Потому и согласился.
Первые два заказа я выполнил просто отлично – чисто, без лишнего шума. Мастера были очень довольны.
А вот на третьем я и попался. Слишком расслабился.
Вот такая история. Коротко, но по существу.
– М-да, – только и сказал Брейв, качая головой. – В это мне поверить легче… Я так и знал, что ты родом не из Фагоса, пришлый!
Джефри неопределенно пожал плечами.
– Этот рассказ многое объясняет… Хотя я не знаю, верить ли ему? Все-таки ты долго меня обманывал…
– Я не могу ничем доказать свои слова, – грустно улыбнулся Джефри. – Так что дело твое.
Они помолчали. Клевец все еще переваривал услышанное; бывший убийца следил за входом в пещеру.
– Пошли-ка в лагерь, – сказал Брейв наконец. – Все равно сейчас ничего не высидим. Заодно подумаем, что делать дальше.
Джефри согласился, и они двинулись прочь, оставляя за собой глубокий след в снегу.
* * *
Весь вечер прошел в яростном споре. Причиной спора стал план Джефри.
– Но там же эти ящеры! – восклицал перепуганный штурман.
– И что? – пожимал плечами охотник. – Я пойду впереди. Вы в бой вмешиваться не будете, если только не случится что-нибудь непредвиденное.
– А если случится? – не сдавался штурман.
– Я думаю, не случится, – уверенно убеждал Джефри.
Штурман качал головой, и спор начинался по новой.
Временами в перепалку вступал Остронос. Он что-то предлагал, но охотник только морщился и отвергал задумки Хила.
Брейв, Гурб и остальные матросы молча наблюдали за происходящим. Хотя Клевец даже не наблюдал, просто смотрел на костер, разделяющий штурмана и охотника, и думал.
Значит, Джефри был учеником лорда Лейзона, и именно рыцарь научил его танцу со смертью и многим другим приемам боя с мечом. Потом Джефри стал работать на гильдию убийц и, удачно выполнив два заказа, на третьем попался и был отправлен сюда.
Почему же он не пошел в Плав? В Свору? Или хотя бы к болотникам? Почему предпочел в одиночку слоняться по лесам?
Слишком самоуверенный? Похоже на то. И, судя по всему, еще и невероятно везучий. В лесах ведь водились и бурые, и толстолобики, и твари, подобные Роху, и еще Шнирхе знает кто.
Но Джефри выжил.
Брейв закусил губу. Какой же он болван! Даже не поинтересовался у охотника, откуда ему известно про легенду, как он узнал в нем Клевца!
Впрочем, ладно. Брейв был уверен, что у него еще найдется время поговорить с Джефри об этом.
Сейчас охотника лучше не трогать – он весь уже в завтрашней битве.
«А битва будет на славу, – подумал Брейв. – Неизвестно, сколько в пещере ящеров, неизвестно, сколько некромантов. Джефри просто может не хватить на всех».
– Я иду первым, – в который уже раз повторил охотник. – Вы – следом за мной в десяти шагах. Клинки на всякий случай держите наготове.
– Опять этот «всякий случай», – горестно вздохнул шкипер.
Джефри пропустил его слова мимо ушей и продолжил:
– Двигайтесь тихо, осторожно, старайтесь не шуметь! Иначе весь план полетит Шнирхе в пасть. Я буду потихоньку их подрезать, и так, думаю, мы сможем попасть прямо в нужное нам место.
– А что за место? – вновь подал голос шкипер.
– Нужное нам место, – повторил Джефри, в упор глядя на матроса.
Тот быстро кивнул. Продолжать расспросы относительно «нужного места» ему мигом расхотелось, слишком многозначителен был взгляд охотника.
– В общем, на рассвете выступаем, – заключил охотник. – Всем все понятно?
Матросы закивали.
– Будем надеяться, что ты справишься, – сказал Остронос и нехотя добавил: – Хотя я в этом просто уверен.
Он явно не хотел это говорить, но сдержаться тоже не смог.
– Спасибо, – проронил Джефри бесстрастно. Видно было, что ему на похвалы капитана абсолютно наплевать.
На этом «военный совет» закончился. Матросы расползались по лагерю, зарывались в снег. Им нужно было хорошо выспаться, ведь завтра предстоял тяжелый день.
Джефри подсел к Гурбу и Брейву.
– Что скажете? – поинтересовался он и посмотрел сначала на болотника, а потом на Клевца.
– По-моему, все отлично, – серьезно ответил Гурб. – Мне кажется, что ты, мастер меча и даги, легко справишься с этими монстрами подземелий и магами, чье презренное…
– Хватит, хватит! – поморщился охотник. Он ненавидел подобные монологи болотника еще больше, чем Брейв. – А ты что скажешь, Клевец?
Парень пожал плечами:
– Все зависит от тебя. Если ты уверен, что положишь их всех, – здорово.
– Я-то уверен, – усмехнулся Джефри. – А вот ты готов вступить в бой? Пожалуй, уже пора.
Брейв закусил губу.
Он боялся выдать свой страх. Ведь герою не положено трусить; герой должен увлекать людей за собой, своим примером показывать им, как следует вести себя на поле брани…
А у него получается только одно – прятаться за спину Джефри.
Охотник был, конечно же, прав – настало время, наплевав на страх, взяться за меч и быть готовым, что его придется пустить в ход – не раз, не два, а десятки, может, даже сотни раз.
Пути назад нет. Нужно было отказываться сразу. И пусть его вздернули бы болотники на одной из ветвей какого-нибудь многолетнего дуба – это было бы быстрей.
Но теперь они в Центре. С острова им не выбраться. И если раньше можно было найти лазейку для бегства, то теперь отступить уже невозможно.
Как там говорил Рон? «Нет ничего дороже чести»? В любой другой момент Брейв мог бы поспорить с этим утверждением – всего ценнее для него была собственная шкура.
Но теперь, когда отступлением ее не спасти, он был согласен с охотником.
– Я готов, – хриплым, чужим голосом проронил Клевец.
Джефри одобрительно кивнул, а Гурб улыбнулся.
* * *
Ящеры обнаружились сразу за первым поворотом.
Двое, с мечами, лениво поглядывали по сторонам.
Джефри легко и без шума прирезал сначала одного, потом другого и уложил обоих на пол.
– Увальни, – прошептал он. – Будто и не ждали нас.
Следующие попались совсем скоро. Опять двое. Охотник прикончил и их.
План медленно, но верно выполнялся.
А потом ящеры словно куда-то пропали. Один поворот, другой…
– Что-то тут не так, – пробормотал убийца.
Они вышли в небольшой зал. В одной стене имелась массивная железная дверь. Но что странно, она была приоткрыта.
– Что-то тут не так, – повторил Джефри и, осторожно отворив дверь, нырнул внутрь.
Остальные остались в зале. Матросы беспокойно осматривались, Брейв слушал, как часто бьется сердце в груди.
Дверь вновь приоткрылась. На пороге стоял Джефри. Вид у него был непривычно растерянный.
– Брейв, Гурб, капитан, – позвал он, – идите-ка гляньте!
Названная тройка, непонимающе переглянувшись, последовала за охотником внутрь.
– Кварус… – только и сказал болотник, войдя.
Брейв и Остронос молча раскрыли рты.
В кресле сидел некромант. Мертвый. Кто-то разрезал колдуну горло от уха до уха.
– Дела… – наконец протянул ошарашенный Клевец.
Джефри мрачно осмотрел рану некроманта.
– Работал профи, – констатировал он. – Ударил быстро, наверняка. А ведь еще нужно было пробраться внутрь мимо всех этих ящеров… Нет, убийца действительно – мастер.
– Но кто он? – спросил Гурб.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Джефри. – Могу только сказать, что это не я.
– Интересно, – задумчиво произнес Брейв, – а не забрал ли убийца Каратель?
– Шнирхе меня побери! – хлопнул себя по лбу болотник. – А ведь и вправду – что, если забрал?
– Каратель?..
Все повернулись к Остроносу. Капитан был удивлен больше всех, удивлен не только смертью мага, но и знакомым словом, прозвучавшим из уст Брейва.
– Каратель… – снова сказал Хил и, неожиданно метнувшись к Клевцу, спросил тихо-тихо: – Уж не тот ли это Каратель, которым должны убить Спящего?
– Он самый, капитан, – ответил вместо приятеля Джефри. Охотник обладал весьма чутким слухом. – А что тебя так удивляет?
Остронос словно не слышал охотника. Он продолжал бормотать:
– Но только зажатый в руке Клевца Каратель может нанести Спящему смертельную рану… Только Клевец… Всех Пять враз! – Хил резко отпрыгнул назад. Лицо его было бледным от страха.
– Вы! – отчаянно воскликнул он. Голос его в тот момент был невероятно тонким.
Гурб, Джефри и Брейв почти разом поморщились.
– Вы! – снова заорал капитан. – Вы привели меня и мою команду сюда! Из-за вас погибли ребята, Джонни, Фир, Глоун… еще несколько… Из-за вас их больше нет! И все эти смерти ради мифа о волшебном кинжале?
– Не суетись, – сурово произнес Джефри. – Мы не желали гибели ни тебе, ни твоим парням. Просто некоторым повезло чуть меньше…
Остронос уже мало чем походил на старого морского волка, капитана фрегата «Одинокий странник». Скорее он напоминал обезумевшего, одичавшего человека, после нескольких лет обитания на безлюдном острове вновь возвращенного в общество. С уголка рта падала на пол слюна, вылезшие из орбит глаза блуждали по комнате, ни на секунду не задерживаясь, волосы словно сами собой взъерошились и теперь торчали клочьями в разные стороны.
– Вы ответите за все! – прохрипел капитан и, выхватив кинжал, бросился на Брейва.
Клевец явно не ожидал подобного поворота событий. Лишь в самый последний миг он сориентировался и отпрянул в сторону. Остронос не удержал равновесия и упал, коротко вскрикнув.
Острие кинжала вышло из его спины под левой лопаткой.
– Шнирхе! – выругался Джефри. – Он, похоже, упал на собственный клинок!
Брейв стоял и смотрел на мертвого Хила, на его рубаху, по которой от раны расползалось красное пятно.
– Я… я не хотел, – произнес он неуверенно.
– Славный конец, нечего сказать, – покачал головой охотник. – Ладно, нужно забирать Каратель – если он все еще здесь, конечно, – и валить отсюда поскорей.
Гурб согласно кивнул, и они на пару с охотником принялись обыскивать комнату.
А Брейв все стоял и смотрел; думал, как бы вел себя на месте капитана.
– Что будем делать? – спросил он. Голос его был тихий и глухой.
– Искать Каратель, – ответил Джефри.
– А как же?.. – Клевец указал на мертвеца.
– Оставим тут.
– А матросы?
– А что они? Скажем – убился капитан. Упал на собственный кинжал.
– А с чего он за кинжал хватался?
– А… А… – передразнил Брейва охотник. – Я сам все расскажу, не волнуйся. Они ничего не заподозрят. Давай лучше помогай нам искать кинжал! А то вдруг ящеры решат навестить своего хозяина?
Брейв вздохнул, последний раз посмотрел на Остроноса и подключился к поискам.
Кинжал лежал в небольшом деревянном сундучке. Гурб мигом опознал в нем древний артефакт. Лежал Каратель на дне, прикрытый сверху несколькими древними томами на непонятном Брейву языке.
Ничего особенного в Карателе не было, обычный клинок пальца в два длиной, железная рукоять, но Гурб взял оружие из сундука осторожно, шумно дыша, поднес его Брейву и продекламировал:
– Носи же великий плод трудов мастеров древних, о Клевец…
– Да хватит тебе, – поморщился Джефри. – Не то место и не то время.
Болотник обиженно засопел, но все же заткнулся и просто отдал кинжал Брейву. Тот принял клинок и стал вертеть его в руках – вдруг не заметил чего-то странного, необъяснимого, разом делающего Каратель волшебным. Но нет, это был самый обычный кинжал, вдобавок ко всему еще и тупой.
– И вот это тот самый артефакт, которым можно убить сына самого Шнирхе? – нахмурившись, проговорил Клевец.
– Да, – кивнул Гурб. – А что тебя удивляет?
– Таким кинжалом даже свинью не зарежешь, – мрачно пояснил Брейв.
– Что ты? Что ты? – закудахтал Гурб, испуганно отпрянув. – Это великий Каратель! Не смей так говорить о нем!
– Ерунда этот ваш Каратель, – хмыкнул Клевец. – Надо же! И из-за этого куска железа мы перлись сюда с самого материка!
Гурб горестно вздохнул, а Джефри неожиданно сказал, глядя в сторону:
– Не стоит судить по внешности, Клевец. Содержимое всегда важнее оболочки.
Брейв еще раз оглядел кинжал, покачал головой и убрал его в ножны.
– Уходим? – спросил он.
– Да, не стоит тут задерживаться, – кивнул охотник, – нас ждет Спящий.
Брейв вновь покачал головой.
Судя по кинжалу, Спящий должен оказаться не больше и не сильней обычного кролика.
* * *
– А где капитан? – встревожился штурман, когда троица путешественников вышла из кабинета некроманта.
– К сожалению, он мертв, – вздохнул Джефри.
– Как?! – в один голос воскликнули матросы.
– Да тише вы, – прошипел охотник. – Сейчас же всех на уши поднимете!
Но было уже поздно. В коридоре, ведущем в глубь лабиринта пещер, послышался топот – кто-то очень спешил к ним.
– Быстрей! Уходим! – воскликнул охотник. Таиться уже не было смысла.
– Но капитан… – пробормотал штурман.
– Бежим! – неожиданно зло рявкнул Брейв.
Штурман испуганно посмотрел на парня и, больше ничего не сказав, устремился к выходу из пещеры, вслед за остальными матросами.
– И сам на месте не стой! – велел Джефри. – Давай вперед! Сначала Гурб, потом ты, а я замыкающий.
Клевец не стал спорить.
Они бежали по коридору, а сзади их догоняли яростные крики ящеров. Твари не стеснялись в выражениях; они громко и в деталях описывали, что сделают со вторгшимися на их территорию людишками. Речи свои ящеры приправляли доброй порцией брани.
Брейв, до смерти напуганный, все же нашел в себе силы оглянуться назад, посмотреть, как там Джефри. Охотник ровно дышал, словно и не бежал он, а неспешно прогуливался по подземным лабиринтам, как посетитель по столичному музею. Черты лица не выказывали волнения – бывший наемный убийца был абсолютно спокоен.