Бова Бен. Месть Ориона (Орион - 2)

   Все они носили одинаковые костюмы из ткани с металлическим блеском, которые отличались только цветом: на Зевсе - золотой, на Гере медно-красный, серебряный - на Гермесе, а бронзовый - на Аресе.
   - Ты по-прежнему помогаешь обезумевшему Аполлону, - произнес Зевс утвердительно, словно выносил мне приговор в зале суда.
   - Я делаю то, что считаю нужным, потому что хочу оживить женщину, которую люблю.
   - Тебя предупреждали, Орион. - Темные глаза Геры вспыхнули.
   Я заставил себя улыбнуться ей:
   - Ты уничтожишь меня, богиня? Отлично!
   - Ты будешь умирать долго-долго, - многообещающе ответила она.
   - Нет! - отрезал Зевс. - Мы здесь собрались не затем, чтобы угрожать или наказывать. Мы хотим отыскать Аполлона, чтобы пресечь его безумства, прежде чем он погубит всех нас.
   - И это его создание, - вступил в разговор темноволосый Гермес, знает, где искать его.
   - Страж ли я ему? - спросил я.
   - Ему, безусловно, необходим надежный страж, - сказал крепкий Арес, усмехнувшись собственному остроумию.
   - Мы можем открыть твой разум, выудить все твои воспоминания, пригрозила Гера.
   - Не сомневаюсь. И многие из них окажутся весьма неприятными для вас.
   Зевс нетерпеливо махнул рукой:
   - Итак, ты утверждаешь, что не знаешь, где находится Золотой?
   - Да.
   - Можешь ли ты отыскать его по нашей просьбе?
   - Чтобы вы смогли уничтожить его?
   - Судьба его не должна волновать тебя, Орион, - отвечала Гера. - Я знаю, как он обращался с тобой, и не сомневаюсь, что ты будешь рад увидеть последние мгновения его жизни.
   - Можешь ли ты оживить Афину? - поинтересовался я.
   Она опустила глаза, отодвинулась от меня. Остальные тоже выглядели смущенными, даже Зевс.
   - Мы собрались здесь не из-за нее, - отрезал рыжеволосый. - Мы разыскиваем Аполлона.
   К в тот же миг мой язык опередил мой ум:
   - Я отведу вас к Золотому лишь после того, как он оживит Афину.
   - Никто не сумеет оживить ее, - взорвалась Гера.
   Все в ярости уставились на нее.
   Я ответил:
   - Тогда... Я отдам его только после того, как удостоверюсь, что он не смог ее оживить.
   Со зловещей улыбкой Гермес спросил:
   - А как мы узнаем, что тебе можно доверять?
   Я пожал плечами:
   - Вы всегда можете разыскать меня. И если убедитесь, что я нарушаю условия нашей сделки, поступайте со мной, как сочтете нужным. Если Афину нельзя оживить, мне незачем жить.
   В глазах Зевса мелькнуло искреннее сочувствие. Но Гера презрительно фыркнула:
   - А что будет с твоей нынешней любовью, с прекрасной Еленой?!
   - Она любит меня не больше, чем я ее, - отвечал я. - До тех пор, пока мы полезны друг другу.
   Зевс пригладил бороду:
   - Значит, ты выдашь нам Аполлона, когда убедишься в том, что он не сможет оживить Афину?
   - Да.
   - Мы не можем настолько доверять жалкой твари, - презрительно сказала Гера. - Это безумие! И чем больше мы ожидаем, тем сильнее опасность, которую...
   - Тише, - попросил Зевс негромко, и богиня умолкла на полуслове.
   Посмотрев на меня своими серыми глазами, он произнес:
   - Я верю тебе, Орион. Участь континуума зависит от тебя. Если ты предашь нас, погибнем не только мы, но и вся вселенная... Все пространство и время, в котором мы существуем.
   - И вы позволите Аполлону сыграть до конца свою игру в Иерихоне? Глаза Ареса недоверчиво раскрылись. - Вы собираетесь потакать его безумию?
   - Я собираюсь доверять Ориону, - ответил Зевс, - некоторое время.
   Остальные трое заговорили разом, но я не расслышал о чем. Зевс улыбнулся, кивнул, а потом шевельнул пальцами. И я снова оказался в полной тьме... В конце хода, под основанием главной стены Иерихона. Я стоял там трепеща, но недолго. Конец близился. Я знал это. Быть может, творцы и не могли обнаружить Аполлона, но до меня-то им добраться легко. И едва наши дороги пересекутся, они узнают об этом и схватят Золотого... И убьют мятежного бога прежде, чем он сумеет оживить богиню, которую я любил. Они не дадут мне возможности попытаться спасти ее. Я заставил себя успокоиться. Ситуация сложилась настолько дикая, что оставалось только смеяться. Я мечтал погубить Золотого, они тоже стремились уничтожить его. Но отныне я должен защищать его, во всяком случае, до тех пор, пока он не попробует оживить Афину.
   Едва ли мне удастся сделать это... И чем больше я думал, тем больше сомневался в том, что он способен вернуть мне любимую.
   И все же... Золотой бог мудр и могуществен, он знал, как избежать нападения сородичей. Они не сумели отыскать его, хотя знали, что он здесь - у Иерихона. Они боялись Аполлона. Быть может, он действительно сильнее остальных? И пока боги пытались обнаружить его и уничтожить, он в свой черед прикидывал, как расправиться с ними. А я попал между двух огней!
   Слабый звук привел меня в чувство - гнусавый вой коровьих рогов! Я увидел, что утренний свет уже протянул серые пальцы в подкоп. Иешуа вновь вывел свою процессию. Настало время нанести смертельный удар Иерихону. Я высек кресалом огонь, поджег факел, а потом сунул его под груду сухих веток у подножия стены. Голые сучья мгновенно вспыхнули. Я сразу понял, что медлить не следует, и нырнул под низкую кровлю туннеля. Жар обжигал мою спину, и я уже опасался, что огонь воспламенит бревна, поддерживавшие стены подкопа, и тогда кровля рухнет и погребет меня под обломками. Я полз на животе гораздо медленнее, чем мне бы хотелось, и невольно вспоминал предыдущие жизни и смерти. Где только я не погибал! И в лаве извергавшегося вулкана, и в ослепительном вихре вспышки ядерного реактора.
   Дым заставил меня закашляться. Я закрыл глаза и ужом скользил вперед, подгоняемый жгучим пламенем, к свежему воздуху.
   Вдруг сильные ладони схватили мои кулаки... Я ощутил, что меня волокут по каменистой почве. Открыв глаза, я увидел Лукку. Ругаясь, он вытаскивал меня к свету и спасению.
   Мы встали, окруженные воинами-хеттами, готовыми к битве.
   - Ну как, получается? - спросил я Лукку.
   Он мрачно улыбнулся:
   - Взгляни сам.
   Вместе мы вышли из шатра посмотреть на город. Тонкие струйки дыма поднимались от основания стены, темнея на глазах. Дым сгущался.
   - Должно быть, загорелись крепежные бревна, - предположил Лукка.
   Вдали за изгибом стены израильтяне дули в рога, били в барабаны, звенели кимвалами. Они возносили хвалу своему богу, а люди Иерихона стояли на стене, которой суждено было рухнуть, и наблюдали за представлением, отпуская насмешливые замечания и хохоча.
   Я взглянул на шатры израильтян. Там торопливо выстраивались воины, по-разному одетые и вооруженные. Редко на ком можно было увидеть панцирь, но каждый держал в руках нечто вроде щита и либо меч, либо копье. Они приготовились к битве.
   Когда процессия обогнула стену, Иешуа приказал своим людям выступать. Я увидел, что их несколько тысяч: в бой шли все - от юных до седобородых. Они следовали за священниками, но держались от стены намного дальше - на расстоянии, превышавшем полет стрелы.
   Жрецы дошли до того места, где от основания стены поднимался дым, и повернули назад в свой лагерь. Воины остались там, словно ожидая, что стена вот-вот падет к их ногам.
   Так и случилось.
   Когда армия израильтян приблизилась к городу, дым повалил чернее и гуще, я услышал стон, словно бы какое-то чудище заворочалось под землей и теперь пыталось вырваться наружу. Люди на стене жестикулировали. Я слышал их полные ужаса вопли. И вдруг со страшным грохотом часть стены осела и рассыпалась. Облако серо-красной пыли, поглотив дым, покатилось по равнине навстречу нам.
   Одинокая труба запела ясным голосом, заглушая утихающий грохот и крики в городе. С воплем, сотрясшим землю, войско израильтян не разбирая дороги ринулось в брешь в стене Иерихона.
   32
   Полдня я удерживал возле себя Лукку и его отряд, не желая рисковать ими в бою. Свою работу мы сделали, а битва - дело израильтян.
   Но когда солнце поднялось над головой, Иерихон уже пылал, и даже невозмутимый Лукка дрожал в предвкушении добычи.
   Я стоял возле шатра, из которого велся подкоп, и следил за уродливыми клочьями белого дыма, рвавшимися в безоблачное небо.
   Хетты сидели или стояли в тени шатра, то и дело бросая вопросительные взгляды в мою сторону. Наконец Лукка обернулся ко мне.
   Но прежде чем он открыл рот, я сказал:
   - К ночи возвращайтесь в лагерь.
   Лицо его расплылось в ухмылке, Лукка приказал своим людям следовать за собой. Волчьей стаей ринулись они в город за добычей.
   Я проводил их до пролома, чтобы взглянуть на дело своих рук. Стена оказалась толще девяти метров. Раскаленная груда кирпичей и обломков жгла ноги даже через подошвы. Огонь еще не погас и тлел глубоко внизу. Тонкий серый дымок вырывался из-под нижних поперечин стены на дальнем краю пролома. Пламя будет лизать их еще много часов, а может, и дней. Я понял: обрушится вся стена.
   Внутри города разыгрывались знакомые мне по войне в Трое сцены, израильтяне оказались не лучше ахейцев; они убивали, насиловали, грабили и жгли - как варвары Аргоса и Итаки на равнине Илиона. Жажда крови переполняла их. И не важно, какому богу они поклонялись, каким именем называли его... Там и тут люди вели себя словно звери.
   "Быть может, Елена права, - подумал я, - и только в Египте мы найдем хотя бы следы культуры, порядка и мира?"
   Я отвернулся от раскаленной осыпи и направился в свое жилище. К моему удивлению, царица Елена собрала при себе целый двор. Она сидела возле шатра, окруженная двумя дюжинами израильтянок. Я приблизился, чтобы услышать, о чем она говорила.
   - Вернутся они грязными, окровавленными и преисполненными похоти. Приготовьте им ванну, добавьте в воду ароматов, чтобы они омылись и успокоили бушующую кровь.
   - Каких ароматов? - переспросила одна женщина.
   - Как это - ванну? - удивилась другая.
   Елена ответила:
   - Да, и пусть ваши служанки искупают ваших мужей...
   - Служанки? - Тут все расхохотались.
   Елена сохраняла невозмутимость.
   - Лучше расскажи нам, как ты пользуешься краской для глаз. У тебя они кажутся такими огромными. А какими амулетами можно приворожить к себе мужчину?
   Я отошел, удивленно покачивая головой. Пока мужчины удовлетворяли свою жажду крови - убивали, жгли, грабили, - женщины, следуя мудрому инстинкту, выспрашивали у более мудрой милые женские секреты, чтобы приручить и покорить собственных мужей.
   Какое-то время я бесцельно слонялся среди шатров - в лагере оставались только дети и старики. Женщины держались вместе, сходились небольшими группками, такими же, как та, что собралась возле Елены, перешептывались и время от времени поглядывали на горящий город.
   - Орион! - окликнул меня кто-то звучным голосом.
   Я обернулся и заметил Иешуа, расположившегося в тени полосатого полога, растянутого над входом в его небольшой шатер. Ветерок слегка вздымал полотнище, надувая шерстяную ткань. Я ощущал прохладу, принесенную ветром, сладкое благоухание финиковых пальм. Пожар, бушевавший в городе, уже поглощал воздух из речной долины.
   Несколько жрецов постарше отдыхали возле Иешуа на скамейках или на земле. Они казались усталыми и чуть пристыженными.
   - Ты получил Иерихон, - сказал я Иешуа.
   - Благодаря воле нашего бога, - ответил он, а затем добавил: - Спасибо тебе.
   Я слегка склонил голову.
   - Ты сослужил великую службу богу Израилеву и его народу, - сказал Иешуа. - И получишь награду.
   - Мне приятна благодарность твоих людей. - Язык не поворачивался сказать, что я был рад им помочь. - Через день, но не дольше, я и мои люди продолжим свой путь... На юг.
   Он знал, что я говорю про Египет.
   - А ты уверен, что тебе нужно идти в ту сторону?
   - Вполне.
   - Значит, это ее желание, не так ли?
   - Да.
   - Орион, зачем тебе жизнь подкаблучника? Оставайся со мной! Будь моей десницей. Есть и другие города. Филистимляне, окопавшиеся на побережье, могущественные враги.
   В его запавших сверкавших глазах пылал тот же огонь, что струился из глаз Золотого бога. Огонь безумия? Или величия? И того и другого, решил я, - они не существуют порознь.
   - У меня нет вражды к филистимлянам или к кому-то еще в этих краях, отвечал я. - Но у меня есть личная причина стремиться в Египет.
   - Ты привязан к юбке женщины, - сказал он.
   Я, стремясь задеть его самолюбие, заявил:
   - В Египте я хочу отыскать бога.
   - Лживого бога, - отрезал Иешуа. - Есть только один истинный Господь...
   - Я знаю, как ты веруешь, - сказал я, прежде чем он успел продолжить. И быть может, ты прав. Но что, если ты поклоняешься тому богу, которого я ищу в Египте?
   - Зачем же тебе искать его в стране рабства и тирании?
   - Египет - цивилизованная страна, - возразил я.
   Иешуа плюнул на землю передо мной. Один из слушавших нашу беседу белобородых старцев священников с трудом поднялся на ноги и, опираясь на посох, ткнул в меня костлявым пальцем:
   - Это Египет - цивилизованная страна? Та земля, царь которой может повелеть своим воинам поразить всех новорожденных девочек израильских, просто услышав от своих слуг, что наш народ слишком умножился! В чем здесь цивилизация? В том, что он справедливо решил, что избиением мальчиков ничего не добьется? - В старческом голосе звенел гнев. - Египет - это земля, где весь наш народ в неволе возводил истуканов для тирана, убивавшего наших детей.
   Моргая я глядел на него, не зная, как ответить.
   - Мы бежали из Египта, - продолжил Иешуа, - прихватив с собой лишь одежду и скромный скарб, который могли унести на плечах своих, но царь послал войско, чтобы вернуть нас назад; только чудо, которое сотворил Господь наш, спасло нас, позволило ускользнуть от преследователей. Долгие годы мы скитались по пустыне Синайской, предпочитая страдать от голода и жажды, чем возвращаться в рабство. Нет, Орион, не думай, - в Египте нет культуры.
   - Но мне нужно туда, - настаивал я.
   - Чтобы найти бога, на самом деле пребывающего среди нас? Оставайся с нами, и Господь благословит тебя.
   - Богу, которого я ищу, поклоняются многие люди и разными способами. Некоторые считают его богом Солнца...
   - Есть только один истинный бог, - вмешался старый священник. - Все прочие лживы.
   - Именно он и велел мне искать себя в Египте, - с отчаянием возразил я.
   Старец отшатнулся от меня. Лицо Иешуа побелело.
   - Господь говорил с тобой?
   - Да.
   - Во сне?
   Я указал на далекий берег:
   - Там, возле реки, несколько дней назад.
   - Богохульство! - прошипел старый священник, перебирая длинную белую бороду.
   Иешуа покачал головой с гримасой презрительного понимания:
   - Орион, ты видел не бога Израилева, а человека или призрак.
   Он знал все заранее и ни капли не сомневался в своей правоте. Я понял, что спорить бесполезно. Если бы они только узнали, что их бог, которому они поклоняются, и есть тот самый творец, которого я поклялся убить, меня бы разорвали на куски, не дав сойти с места...
   - Возможно, ты прав, - согласился я. - Однако мой путь лежит в Египет.
   Иешуа не терял надежды отговорить меня:
   - Напрасно, Орион. Лучше бы ты остался с нами.
   - Я не могу, - сказал я.
   Иешуа не смог ничего ответить и просто развел руками, отпуская меня. И я вышел, но по дороге к своему шатру меня не оставляла уверенность - так просто он нас не отпустит.
   Когда ночь раскинула свой черный плащ над руинами Иерихона, израильтяне вернулись в лагерь; запятнанные кровью мужчины несли в свой стан богатства самого старого города мира. Небольшими группками возвращались они к своим шатрам и к ожидавшим их женщинам... Были они молчаливы и мрачны, ибо память о жестоких злодеяниях уже начинала жечь их совесть. Женщины тоже молчали, понимая, что вопросов лучше не задавать.
   Лукка привел две дюжины своих воинов; каждый из них сгибался под грудами шелков, одеял, оружия, доспехов, украшений, драгоценной резной кости.
   - В Египте мы будем богачами, - гордо заявил он, когда награбленное сложили к моим ногам возле костра.
   Я негромко сказал ему:
   - Если нам и суждено оказаться в Египте, то лишь вопреки желанию Иешуа и его народа.
   Лукка взглянул на меня, и даже в неверном свете пляшущих отблесков костра я увидел, как изменилось его лицо.
   - Пусть люди держатся вместе; будьте готовы выступить по моему приказу, - сказал я ему.
   Он коротко кивнул, и немедленно воины принялись собирать добычу и укладывать ее на повозки.
   Сегодня Елена еще сильнее, чем обычно, стремилась оставить израильтян, а когда я рассказал ей о своих предчувствиях, решила:
   - Нужно бежать немедленно, этой же ночью, пока они опьянены победой и уснут, не выставив часовых.
   - А что будет завтра утром, когда они обнаружат наше отсутствие? Разве они не сумеют догнать нас и силой вернуть обратно?
   - Тогда пусть их сдерживает Лукка со своим отрядом, а мы с тобой убежим, - предложила она.
   - Пусть они умрут, дав нам возможность опередить погоню на несколько часов? - Я покачал головой. - Мы уйдем отсюда, но сначала я уговорю Иешуа отпустить нас по-хорошему.
   Она рассердилась, но поняла, что другого пути нет.
   Той ночью я спал без сновидений и не посещал творцов. А утром меня осенило. План оказался донельзя прост, но я надеялся, что он сработает.
   Целый день ушел на церемонии, на благодарение и восхваление бога... Звучали скорбные и меланхоличные мелодии. Израильтяне облачались в одеяния, недавно захваченные в Иерихоне, и, выстроившись рядами, воспевали победу.
   И хотя слова гимнов посвящались невидимому богу, я видел, что глаза иудеев смотрели на Иешуа и хвалу они возносили ему. Иешуа в длинных многоцветных одеяниях молча стоял перед ними и принимал поклонение.
   К закату люди разделились на семьи, собрались возле своих очагов, песни их повеселели. Повсюду начинались пляски. Хороводы женщин и мужчин кружили отдельно, и все смеялись, огибая костры и вздымая пыль.
   Бенджамин прислал мальчика, чтобы пригласить меня к шатру своего семейства, но я вежливо отклонил предложение, поскольку не мог взять с собой Елену.
   У израильтян мужчины и женщины не только ели порознь, но и танцевали.
   Я ждал приглашения от Иешуа, и когда мы отобедали, молодой человек в новоприобретенном бронзовом панцире подошел к нашему очагу и сказал мне, что их предводитель хочет поговорить со мной. Я приказал Елене и Лукке готовиться в дорогу, а сам отправился за молодым израильтянином. Шатер Иешуа был полон трофеев, захваченных в Иерихоне: прекрасных кипарисовых ларцов, украшенных слоновой костью, до краев набитых тонкими одеяниями, тканей, вышитых покрывал, одеял... Столы прогибались под тяжестью золоченых кубков и блюд, искусно украшенных кинжалов, мечей, кувшинов с вином, россыпей драгоценных камней.
   Я окинул сокровища одним быстрым взглядом, потом посмотрел на Иешуа.
   Он восседал на груде подушек в дальнем конце шатра, утопая в великолепном наряде, как и подобает восточному владыке. Движением руки он отпустил служанок, которые босиком пробежали мимо меня, оставив нас в шатре с глазу на глаз.
   - Бери свою долю, - предложил Иешуа, показывая на добычу. - Бери все, что хочешь, и не забудь прихватить какие-нибудь украшения для своей прекрасной спутницы.
   Я прошел мимо сокровищ и опустился на ковер у его ног.
   - Иешуа, я не хочу никаких трофеев. Только выполни свое обещание и с миром отпусти нас - ведь это мы отдали Иерихон в твои руки.
   Вина в шатре не было, но Иешуа казался опьяненным... Наверное, победой. А может быть, предвкушением будущих завоеваний.
   - Сам бог послал мне тебя, Орион, - отвечал он. - И он прогневается, если я отпущу тебя.
   - Ты говоришь от лица своего бога?
   Иешуа гневно прищурился, однако ответил достаточно кратко:
   - Теперь мы нападем на амалекитян. Они угрожают нашему флангу, их следует полностью уничтожить.
   - Нет, - отрезал я.
   - Ты и твои хетты слишком большая сила, чтобы я согласился так просто отказаться от вашей помощи, - заметил Иешуа. - Тем более сейчас, когда вокруг столько врагов.
   - Мы должны уйти.
   Он поднял руку, останавливая меня:
   - Уйдешь, когда в этих землях настанет мир и дети Израиля смогут жить здесь, не боясь нападения соседей.
   - Но на это уйдет много лет, - возразил я.
   Он пожал плечами:
   - На все воля Божья.
   Я заставил себя улыбнуться:
   - Иешуа, кому, как не тебе, понять стремление человека к свободе? Я не хочу быть рабом, не хочу служить тебе и твоему богу.
   - Рабом? - Он вновь указал на добычу. - Разве раба так награждают?
   - Раб тот, кто не может отправиться, куда хочет, и не важно, сколько побрякушек навесил на него хозяин.
   Он разгладил кудрявую бороду.
   - Боюсь, что тебе придется побыть какое-то время рабом, Орион. А заодно и твоим хеттам.
   - Это невозможно, - настаивал я.
   - Если ты будешь возражать, - пригрозил Иешуа кротко, словно бы мы разговаривали о погоде, - за твое упрямство заплатят твои люди... И твоя красавица.
   Я ожидал именно такого разговора и нисколько не удивился подобному повороту событий. Встав, я посмотрел на него.
   - Бенджамин сказал мне, - ответил я, - что твой бог поразил египтян многими казнями, чтобы их царь отпустил вас в землю обетованную. Казней не обещаю, но если вы силой заставите нас остаться, то пожалеете об этом.
   Лицо Иешуа побагровело... От гнева или стыда, я так и не понял. И я вышел, оставив его одного в шатре, и направился к себе.
   Лукка и Елена принялись расспрашивать меня, когда мы наконец выступаем.
   - Завтра, с зарей, - отвечал я. - А теперь - спать. Нас ждет трудный день.
   33
   Елена оказалась права: в эту ночь израильтяне забыли про бдительность. Мужчины иерихонские были убиты, женщины и дети, оставшиеся в городе, прятались в обугленных руинах ограбленных домов. Некого бояться, незачем выставлять стражу и часовых. После дневных церемоний и праздничного пиршества израильтяне спали крепко.
   Безмолвно пробрался я в темноте к жилищу Иешуа. Вокруг рдели черные угли костров, а над головой во всем великолепии горело звездное небо. Млечный Путь пересекал небеса; взглянув вверх, я вновь принялся отыскивать звезды, к которым вместе с моей любимой мы направлялись перед смертью.
   Впрочем, не время вспоминать и горевать. Я вошел в шатер Иешуа, переступив через уснувших возле входа слуг.
   Я направился в том направлении, откуда шло улавливаемое мной тепло, которое излучало тело Иешуа...
   "Как гадюка", - усмехнулся я про себя. Впрочем, моя способность чувствовать тепло уступала острому зрению гремучей змеи, способной видеть в темноте.
   Иешуа лежал ко мне спиной на подушках, тех же самых подушках, на которых он восседал несколько часов назад... И в той же великолепной одежде.
   Он спал один. Неплохо.
   Я нагнулся и зажал левой рукой его рот. Иешуа мгновенно проснулся и принялся колотить воздух руками и ногами. Тогда я сдавил его горло и шепнул:
   - Неужели ты хочешь, чтобы ангел смерти посетил твой шатер?
   Глаза его расширились. Иешуа узнал меня и умолк.
   Не отрывая руки от его рта, я поднял его на ноги и проговорил:
   - А теперь мы с тобой совершим небольшое путешествие.
   Я устремился мысленно к миру творцов, - на какой-то момент зажмурил глаза и ощутил мгновенный укол леденящего холода, а потом нас вновь охватило тепло. Иешуа находился в моих руках, левой я по-прежнему зажимал его рот, а правой держал за плечо.
   Мы стояли над огромным городом. Все вокруг окутывало золотое сияние. И тут я понял, что впервые вижу здесь все достаточно отчетливо.
   Под нами распростерся изумительный город. Дивные башни и шпили вздымались к прозрачному куполу.
   Глаза Иешуа вылезли из орбит. Я освободил его рот, но израильтянин не мог вымолвить даже слова.
   - Орион! Это уж слишком!
   Передо мной стоял худощавый Гермес.
   - Мало нам тебя, так ты еще вздумал таскать сюда кого попало, усмехнулся он. - Если увидят остальные...
   - Ты намекаешь, что никому не скажешь? - поддел я его.
   Он ухмыльнулся:
   - Сказать не скажу, но у нас нет секретов друг от друга, мы обмениваемся информацией независимо от того, нравится нам это или нет. Однако если бы я был на твоем месте, то постарался бы убраться отсюда раньше, чем остальные решат, что ты чрезмерно обнаглел.
   - Спасибо, я так и поступлю.
   - Ну смотри. - И он исчез.
   Ноги Иешуа подкосились, и мне пришлось поддержать его. Оглядевшись вокруг, чтобы запомнить все в подробностях, я вновь закрыл глаза и вернулся усилием воли туда, откуда мы прибыли. Я открыл глаза в темном шатре. Иешуа лежал на моих руках, его тело сотрясала дрожь.
   - Когда настанет рассвет, - сказал я, - мой отряд выйдет из лагеря. Мы служили тебе верно, и я надеюсь, что ты не станешь нарушать договор; но если ты любым способом посмеешь воспротивиться нам, я приду к тебе ночью и вновь перенесу тебя в ту золотую землю, но оставлю там навсегда.
   Я опустил Иешуа на подушки и вышел из шатра. Больше я никогда не видел его.
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЕГИПЕТ
   34
   И вновь Елена не ошиблась: в Египте процветала культура. Увиденное потрясло даже Лукку.
   - У здешних городов нет стен, - удивился он.
   Мы пересекли скалистый дикий Синай через горные ущелья, по пескам, пламеневшим под безжалостным солнцем, стремясь в Египет. Редкие племена, населявшие Синай, подозрительно относились к пришельцам, однако законы гостеприимства пересиливали страхи. Не сказать, чтобы пастухи-номады радовались нам - нас кормили, поили и от всей души желали счастливого пути, лишь бы мы поскорее убирались с глаз долой.