Бова Бен. Месть Ориона (Орион - 2)

   Я заметил пурпурные отпечатки моих пальцев на его коже и пожалел о том, что мне не позволили завершить начатое.
   - Мы просили тебя только разыскать его, а не убивать, - произнес Зевс со строгостью, смешанной с удовлетворением.
   - Я искал его ради себя, - отвечал я. - Но когда он отказался оживить Афину... Аню... я понял, что Аполлон заслуживает смерти.
   Качнув головой в мою сторону, Зевс продолжил:
   - Орион, никто не должен умирать насильственной смертью. В убийство вложена предельная ложь. Неужели ты не видишь, что он обезумел? Он болен.
   Новая волна ярости захлестнула меня.
   - Итак, вы намереваетесь помочь ему? Вы попытаетесь его исцелить?
   - Да, - сказал сухо Гермес. - В надлежащее время.
   Он склонился над поверженным Аполлоном и прикоснулся к нему металлическим стержнем, который извлек из кармана туники. Отпечатки пальцев на шее Золотого бога побледнели и исчезли. Дыхание его сделалось ровным.
   - Привести в порядок тело проще всего, - произнес Гермес, поднимаясь на ноги. - Куда сложнее вылечить разум, но и это мы сделаем.
   - Он же хотел убить вас... всех, - пробормотал я.
   Гера ответила:
   - Неужели поэтому мы должны его уничтожить? Лишь тварь рассуждает так, Орион.
   - Он убил Аню!
   - Нет, - сказал Золотой бог, медленно поднимаясь на ноги. - Ты сам убил ее, Орион. Полюбив тебя, она сделалась смертной и поэтому умерла.
   - Я любил ее!
   - И я! - закричал он. - Но она предпочла тебя! И потому заслужила смерть!
   Я попытался вырваться из державших меня рук, но творцов было слишком много и они были слишком сильны. И все же Аполлон опасливо посторонился, и между нами встал Зевс.
   - Орион! Бороться бессмысленно, - отрезал он.
   - Он говорил, что способен оживить ее.
   - Так говорило его безумие, - продолжил Зевс.
   - Нет, не безумие! - зло возразил Золотой бог. - Я могу оживить ее! Но не для него... Не для того, чтобы она опять отдалась этой... этой... твари.
   - Верни ее мне! - завопил я, напрасно стараясь вырваться из рук творцов, надежно удерживавших меня.
   Передо мной встала Гера, ее насмешливая улыбка исчезла, сменившись серьезной, почти сочувствующей.
   - Орион, ты хорошо служил нам, мы довольны. Но тебе следует смириться с тем, чего изменить невозможно. Ты должен выбросить из головы все мысли об Ане.
   Она протянула руку и коснулась моей щеки кончиками пальцев. Я ощутил, как гнев и желание мстить оставили меня. Мышцы расслабились, а ярость утихла.
   Я ответил Гере:
   - Скажи мне как. Для меня забыть ее - все равно что перестать дышать.
   - Я разделяю твою боль, - негромко сказала она. - Но то, что свершилось, нельзя изменить.
   - Нет, можно! - выкрикнул Аполлон и, хохоча, посмотрел на меня.
   Он сбросил с плеч руки Гермеса, попытавшегося остановить его. Коренастый и рыжеволосый творец, которого я звал Аресом, встал возле Золотого бога, готовый схватить его, если потребуется.
   - Я могу сделать это! - продолжал кричать Аполлон в бешенстве. - Я могу вернуть ее назад. Но не для тебя, Орион! Не для того, чтобы она обнимала тварь... червя... существо, которое я сотворил, чтобы оно служило мне!
   - Заберите его в город, - приказал Зевс. - Безумие его сильнее, чем я предполагал.
   - Это я безумец?! - вопил Золотой бог. - Кроме меня, здесь нет нормальных. Вы все безумны! Глупые, близорукие, безмозглые дураки! Неужели вы считаете, что способны без меня управлять континуумом и сохранить свои жалкие жизни? Безумие! Чистейшее безумие! Только я могу спасти вас. Лишь мне известно, как вытащить ваши драгоценные шеи из наброшенной на них удавки. А ты, Орион, никогда не увидишь Аню! Никогда!
   Убийственная ярость оставила меня. Я ощущал лишь пустоту и беспомощность.
   Гермес отвел Золотого бога в сторону, мускулистый Арес последовал за ними. Зевс и остальные начали исчезать, расплываясь в свете звезд, подобно миражу в пустыне. Я оставался один в странном мире и смотрел, как они медленно растворяются в воздухе. Но прежде чем полностью исчезнуть, Аполлон повернулся и крикнул мне через плечо:
   - Смотри, Орион. Они бросили тебя, как дети - надоевшую игрушку. Никто не вернет ее! Это могли сделать лишь мы с тобой, но я не стану стараться ради тебя, а ты сам не сумеешь! - Он взвыл, хохоча, и пропал вместе с остальными.
   44
   Смысл слов Золотого я понял не сразу. "Никто не вернет ее! Только мы с тобой могли это сделать, но я не стану стараться ради тебя, а ты сам не сумеешь".
   Итак, я могу вернуть Аню к жизни - вот что на самом деле сказал Золотой бог. Или же он просто хотел подразнить меня, нанести последний жестокий удар, чтобы навеки разделаться со мной? Я затряс головой.
   "Аполлон обезумел, - сказал я себе. - Разве можно верить ему?" И все же я не мог выбросить его слова из головы.
   Оглядев чуждый, непривычный ландшафт, я понял, что если у меня и есть шансы оживить Аню, то для этого следует сначала возвратиться на Землю. Я закрыл глаза и попробовал сосредоточиться, чтобы переместиться в нужное мне место. Впрочем, я как будто расслышал прозвучавший в отдалении хохот Золотого бога. И едва различимый голос Зевса:
   - Да, ты можешь вернуться, Орион. Ты хорошо служил нам.
   Я ощутил жуткий холод, жгучий мороз мечом пронзил меня. А когда я открыл глаза, то оказался внутри великой пирамиды в усыпальнице Хуфу.
   Совершенно измученный, я припал к выложенному золотом саркофагу. Я устал... Не только телом, но и разумом. Периодически оступаясь, я с трудом спустился по спиральной каменной лестнице в подземную камеру, где меня ожидал Гетепамон.
   Жирный жрец преклонил колени перед алтарем Амона. Он зажег лампы в крошечной комнатке, ароматы благовония наполнили ее, сам же он бормотал молитву на языке, уже забытом в Египте:
   - О безопасности незнакомца Ориона, о Амон, молюсь я тебе, самый могучий из богов... Защити того, кто так похож на твоего возлюбленного Осириса...
   - Я вернулся, - устало сказал я, прислоняясь к каменной стене.
   Гетепамон обернулся так быстро, что оступился и упал на четвереньки. Наконец он с трудом поднялся на ноги:
   - Так быстро? Ты отсутствовал вряд ли более часа.
   Я улыбнулся:
   - Боги умеют торопить время, когда хотят.
   - И ты выполнил свою миссию? - пылко спросил он. - Ты нашел свою судьбу?
   - Не совсем, - отвечал я. - Но мы можем отправляться.
   - Пойдем.
   Я взглянул на статую Амона, высившуюся над алтарем. И впервые заметил, насколько она напоминает творца, которого я называл Зевсом. Вот только бороды у Амона не было.
   Несколько дней мы плыли по Нилу. Гетепамон тоже отправился в столицу. Там меня ожидал царевич Арамсет. Видимо, и Менелай с Еленой тоже там, супруги должны были встретиться до моего возвращения.
   "Что ж, - решил я, - во всяком случае, она будет жить в комфорте и, быть может, в Египте сумеет научить мужа основам культуры, чтобы сделать свою жизнь более терпимой".
   Ожидал нас и Некопта. Я не знал, как поступит с ним Арамсет. Главный советник царя не откажется добровольно от власти, а царевич еще так молод и не имеет опыта в ведении опасных дворцовых интриг.
   Я обрадовался, что Лукка возглавляет его личную охрану.
   Но все эти мысли лишь частично занимали меня, пока мы плыли по реке среди сновавших туда-сюда суденышек. Я смотрел, как сменяют друг друга города и поселки, сельские дома и сады, где работали обнаженные рабы. Смотрел и ничего не видел... все мои помыслы были устремлены только к Ане и коварным словам Золотого бога, заронившим в мое сердце надежду.
   Неужели я могу оживить ее собственной силой? Но тогда как я узнаю то, о чем не ведает никто из творцов?
   Или они все-таки что-то знают? Я ощущал, как ледяной гнев стискивает меня стальными клешнями. Неужели они обманывали меня... Гера, Зевс и все остальные? Или Аня пала жертвой в борьбе за власть, проиграла в схватке со своими сородичами? Пусть они и утверждают, что не убивают друг друга, но ведь Золотой бог сделал так, чтобы Аня погибла, и, быть может, никто из них просто не хочет вернуть ее?
   Как-то ночью я попытался вступить в контакт с творцами, дотянуться мыслью до золотистого города с его куполами и башнями, пребывающего где-то в далеком будущем, но мне не ответили. Я лежал на своей узкой койке и не видел ничего, кроме бликов, отбрасываемых волнами на низкий деревянный потолок; слышал лишь жужжание насекомых и далекие негромкие голоса, распевавшие песни на берегах реки.
   Приняли нас в Уасете совсем не так, как прежде, когда мы прибыли туда с Еленой и Неферту. Сам царевич встречал нас с почетной стражей, шины в ослепительных панцирях выстроились по сторонам каменного причала. Тысячи людей стояли у берега, чтобы посмотреть на юного царевича Арамсета, ослеплявшего великолепием, в юбке с пурпурной каймой и золотой пекторали [шейное металлическое украшение, облегающее грудь и плечи].
   Я увидел Лукку и его людей, теперь уже в египетских доспехах гордо стоявших в первых рядах возле царевича. Некопта, как и других жрецов из его храма, не было.
   Нас приняли по-царски, под громогласные вопли толпы Арамсет подошел ко мне и приветствовал, возложив мне ладони на плечи.
   - А где госпожа Елена? - спросил я царевича под шум приветствий.
   Ухмыльнувшись, он крикнул мне на ухо:
   - После радостной встречи она не разлучается с мужем и уже позволяет Менелаю ухаживать за ней на египетский манер: приносить ей дары и цветы, а вечерами воспевать под окнами ее красоту.
   - Они еще не спят вместе?
   - Нет еще. - Он усмехнулся. - Она хочет сначала хотя бы чуть-чуть приобщить его к культуре... Должен признать, царь просто рвется учиться, так ему хочется вновь возлечь с ней.
   Я улыбнулся про себя. Елена легко воспитает Менелая доступными ей средствами. И все же мне было жаль ее утратить - я чувствовал это куда более остро, чем предполагал.
   Арамсет приветствовал Гетепамона с царственной торжественностью, а потом мы вместе отправились к повозкам, запряженным четверками отборных белых лошадей. Царский поезд неторопливо двинулся по улицам столицы: царевич позволял толпам насладиться созерцанием своей особы.
   "Да, - подумал я, - он молод, но уже знает толк в политике". За свою короткую жизнь царевич успел разобраться в механике власти. Я ликовал.
   Когда мы добрались до дворца, Неферту уже встречал нас у лестницы перед главным входом. Я был рад тому, что старик жив и здоров, несмотря на все козни Некопта.
   Все сошли с колесниц, и Арамсет подошел ко мне:
   - Придется выказать особый почет верховному жрецу Амона; он куда более важная фигура, чем просто друг, Орион.
   - Я понимаю.
   - Через три дня состоится величественная церемония, которая скрепит союз между ахейцами и царством Обеих Земель. Распоряжается всем отец, но Некопта позволено находиться возле него.
   - Что случилось?
   - Потом, - проговорил царевич, улыбаясь со всем очарованием, свойственным молодости. - Мне нужно многое сказать тебе, но отложим пока все разговоры.
   И он направился к Гетепамону, я же буквально взлетел по ступенькам, обращаясь с приветствиями к Неферту, ибо в первую очередь я хотел узнать от него о Елене.
   Весь день до самого вечера Неферту рассказывал обо всем, что случилось за время моего отсутствия. Вести о нашем удивительном успехе в дельте, конечно, сразу же передали Некопта с помощью солнечного телеграфа. Поначалу он впал в ярость, но потом стал изображать перед царем, что крайне доволен. Он даже не пытался подступаться к Елене, понимая, что заложница обеспечивает союз с Менелаем.
   Наконец солнце бросило на город длинные тени. Мы сидели в покоях египтянина, я - на мягкой кушетке, покрытой крашеным шелком, Неферту - на деревянном табурете, перед ним открывался хороший обзор пейзажа, видимого с террасы.
   - Некопта сделался странно молчаливым и пассивным, - проговорил седоволосый чиновник. - Большую часть времени он проводил взаперти в собственных покоях.
   - Он не откажется от власти без сопротивления, - сказал я.
   - Полагаю, что внезапное явление принца Арамсета, неожиданно обретшего силу, с которой следует считаться, ошеломило жреца и спутало все его карты, - отвечал Неферту. - За это мы должны поблагодарить тебя, Орион.
   - Выходит, Некопта во всем винит меня?
   Он усмехнулся. Как всегда, Неферту не позволял себе лишнего.
   - А как госпожа Елена? - спросил я.
   Лицо Неферту приняло отсутствующее и безразличное выражение, подобающее чиновнику, который не хочет вмешиваться в то, что его не касается.
   - С ней все в порядке, - отвечал он.
   - А не хочет ли она встретиться со мной?
   Опустив глаза, он отвечал:
   - Она не говорила мне этого.
   - Передашь ей, что я ее хочу видеть?
   Казалось, поручение было ему неприятно.
   - Орион, она позволяет своему мужу вновь завоевать ее любовь... Прежнему мужу, которого ты сам послал к ней.
   Я встал с кушетки и направился к террасе. Он прав, я знал это. И все же мне хотелось увидеть Елену в последний раз.
   - Передай ей известие обо мне, - сказал я Неферту. - Скажи царице, что я желаю проститься с ней, как только закончится прием. Мне бы хотелось увидеть ее на прощание.
   Медленно поднявшись со своего кресла, старик отвечал ровным голосом:
   - Я сделаю, как ты сказал.
   Он отправился к Елене, я же остался на террасе. Тем временем вечернее небо из закатно-алого сделалось фиолетовым и, наконец, черным. По всему городу замигали лампы, и звезды, теснившиеся на чистом темном небе, казались их отражением.
   Слуга царевича явился с набором коробок и приглашением на обед.
   В коробках оказалась новая одежда: египетская длинная юбка из белого полотна, короткая кожаная юбка и жилет, похожий на тот, что я проносил столько месяцев. Я усмехнулся: великолепной работы облачение и к тому же расшитое серебром. К нему прилагался плащ цвета ночной синевы и сапоги нежные, словно глаза голубки.
   Арамсет становился истинным дипломатом. Оставалось только гадать, что он думал, глядя на мои старые заплатанные одежды.
   Я хлопнул в ладоши, явился слуга и подготовил ванну. Наконец, вымывшись и умастившись благовониями, облаченный в новый жилет, юбку и плащ, но со старым привычным кинжалом на бедре, я отправился в покои Арамсета. Мы пообедали с царевичем наедине, впрочем, дверь в покои охраняли четверо хеттов из отряда Лукки. Слуги принесли нам подносы с едой, и царевич велел им испробовать все, прежде чем приступить к трапезе.
   - Опасаешься яда? - спросил я его.
   Он беспечно пожал плечами:
   - Я велел воинам окружить храм Пта и приказал им не выпускать оттуда верховного жреца. Там он и засел, обдумывая свои козни. Я предложил отцу, чтобы Некопта вместе со своим братом присутствовали на церемонии, которая состоится через три дня.
   - Интересная будет встреча, - произнес я.
   - Люди увидят, что жрецы обоих богов похожи, как две горошины из одного стручка, - улыбнулся Арамсет. - Это поможет им избавиться от излишнего доверия к затеям Некопта, пытающегося поставить Пта выше остальных богов.
   Я впился в кусок дыни и подумал, что Арамсет недурно справляется с дворцовыми интригами.
   - А как... твой отец? - спросил я.
   Юношеское лицо царевича затуманилось.
   - Отцу уже никогда не станет лучше. Некопта сделал все, чтобы болезнь его стала неизлечимой. Я могу лишь заботиться о нем и позволять народу верить, что он по-прежнему правит страной.
   Арамсет полностью контролировал ситуацию, больше мне здесь делать было нечего. Через три дня я попробую отыскать Аню, куда бы ни завели меня мои попытки. И все же сначала нужно проститься с Еленой.
   Явился слуга, припал к стопам царевича, распростершись на полированном полу и почти уткнувшись в него носом:
   - Государь, великий жрец Пта мертв, он пал от своей собственной руки.
   Арамсет вскочил на ноги и опрокинул за собой кресло:
   - Убить самого себя? Ах, трус!
   - Кто скажет царю? - спросил слуга.
   - Никто, - отрезал Арамсет. - Сначала я должен осмотреть место самоубийства. - И он направился к двери.
   Я последовал за ним, прихватив с собой охранников-хеттов. Одного из них я отослал к Лукке, чтобы тот привел остальных.
   Мы пересекли залитый звездным светом дворик и вошли в просторный храм Пта. Затем поднялись по лестнице вдоль коридора, к той же самой комнате, где Некопта впервые принимал меня. Он лежал на спине огромной горой жирной плоти, глубокий кровавый разрез пересекал складки жира на его горле. В мерцавшем свете настольной лампы мы увидели его раскрашенное лицо с пустыми глазами, уставившимися в темные деревянные балки потолка. Золотой медальон свесился на плечо жреца, и кровь уже запеклась на нем. В свете лампы поблескивали кольца на его жирных пальцах.
   Я поглядел на кольца.
   - Это не Некопта, - произнес я.
   - Что?
   - Погляди. - Я указал. - На трех пальцах нет колец. А пальцы Некопта настолько распухли, что никто не смог бы снять кольца, не отрезав фаланги.
   - Клянусь богами, - прошептал Арамсет. - Это его брат, но подстроено так, чтобы мы подумали иначе.
   - Некопта убил его, а сам теперь свободно передвигается но дворцу.
   - Отец мой!
   Царевич метнулся к двери. Стражи-хетты бросили на меня смятенный взгляд, но я приказал им следовать за Арамсетом. Он прав, его первая обязанность - защитить отца. Некопта, выдавая себя за своего брата-близнеца, мог пойти в любое место. Впрочем, едва ли он намеревался причинить царю вред, но все же Арамсет должен был отправиться к отцу.
   Я согнулся над мертвым телом бедного Гетепамона и через несколько мгновений вдруг понял, куда Некопта нанесет свой следующий удар. Я вскочил на ноги и бросился в покои Елены.
   45
   Я разгадал жестокий замысел великого жреца. Он стремился разрушить союз между ахейцами и египтянами, показать, что царевич Арамсет привел варваров в столицу и из-за своей глупости вовлек город в беду.
   "Кто знает, - думал я, спеша в покои Елены, - быть может, он сумеет заставить Менелая убить царевича?"
   А захватив Елену, он получит власть над Менелаем - это ясно. Но даже если жрец и не стремится избавиться от царевича, он может просто разъярить Менелая, и тот наделает дел во дворце. Тогда пропадет новообретенное влияние Арамсета на отца, а Некопта возвратится к власти и скажет: ну я же вам говорил.
   Миновав ошеломленную стражу, я бросился вперед, так как отлично помнил расположение комнат дворца; возле двери Елены охраны не оказалось, она была слегка приотворена. Я распахнул ее.
   На полу лежал Неферту, из спины его торчала усеянная драгоценностями рукоять кинжала. Я бросился к нему, еще живому, но жить ему оставалось недолго.
   - Я думал... Верховный жрец Амона...
   Глаза Неферту остекленели. Ярко-красная кровь текла изо рта.
   - Елена? - спросил я. - Куда он увел Елену?
   - В нижний мир, на встречу с Осирисом... - Неферту едва шептал. Я знал, как больно ему. Он старался вдохнуть, но легкие были полны крови, и дыхание не приносило ничего, кроме мук.
   У меня не было времени проявлять мягкость. Он умирал на моих руках.
   - Куда Некопта взял Елену?
   - Осирис... Осирис...
   Я встряхнул умирающего старика.
   - Взгляни на меня! - крикнул я. - Перед тобой Осирис.
   Глаза его расширились. Он потянулся к моему лицу слабеющей рукой:
   - Господин мой Осирис...
   - Куда лживый Некопта повел чужеземную царицу? - потребовал я ответа.
   - В твой храм... В Абту.
   Больше мне ничего и не нужно было знать. Я опустил седую голову Неферту на раскрашенные плитки пола.
   - Ты хорошо поступил, смертный, теперь покойся с миром.
   Он улыбнулся, вздохнул и навеки прекратил дышать. Итак, мой путь лежал в храм Осириса, в Абту.
   Я отправился к царевичу Арамсету и рассказал ему, что случилось.
   - Я не могу сейчас оставить дворец, Орион, - ответил он. - Повсюду могут оказаться лазутчики и убийцы, подосланные Некопта. Я должен оставаться здесь, возле отца.
   Я согласился:
   - Только скажи мне, где находится Абту, и предоставь средство туда добраться.
   Абту оказался в двух днях езды на колеснице к северу от столицы.
   - Я могу приказать, чтобы твоих лошадей меняли через каждые десять миль, - сказал царевич и предложил мне взять с собой Лукку и его воинов.
   - Нет, теперь они охраняют только тебя. Не лишай их этого. А мне хватит колесничего и подсменных лошадей.
   - Некопта будет в Абте не один, - предостерег меня Арамсет.
   - Да, - согласился я. - Там буду и я.
   И прежде чем встало солнце, я поднялся в военную колесницу, легкую и прочную, и встал возле загорелого египтянина. Тот щелкнул кнутом и погнал четырех могучих коней по царской дороге на север. При мне не было ничего, кроме железного меча, принадлежавшего Лукке; его на прощание подарил мне сам начальник хеттов. Да еще верный спутник - кинжал, который даже оставил след на моем правом бедре.
   Мы отчаянно мчались по дороге, вздымая клубы пыли. Кони грохотали по утоптанной земле, колесничий ворчал и пыхтел, едва сдерживая четверку.
   Мы останавливались на станциях царской почты только для того, чтобы поменять лошадей, чуть перекусить и хлебнуть освежающего вина. К утру следующего дня колесничий выдохся. Он едва сумел сойти с колесницы, когда мы остановились на половине пути. Я оставил его на станции, он все время умолял, чтобы я взял его с собой, говорил, что царевич запорет его до смерти, если узнает, что он бросил меня. Но я давно приглядывался к нему и теперь знал, как править лошадьми. Теперь я взял поводья в собственные руки. Однако усталость успела подкосить и мое тело.
   Впрочем, я постоянно глушил ее предупреждающие сигналы, добавляя кислорода в собственную кровь, и гнал не останавливаясь четверку свежих коней.
   Река осталась слева, я миновал множество лодок, спускавшихся вниз по течению Нила. Однако в интересах дела требовалось не медлить, и я прищелкнул кнутом, чтобы кони крепче налегли на упряжь. На повороте я оглянулся назад. Тоненький след пыли вился на дороге вдали у самого горизонта. Кто-то торопился за мной следом? Неужели царевич послал войско, чтобы помочь мне? Или это Менелай мчится, чтобы спасти жену? Тогда он поможет. А потом я вдруг подумал: что, если это кто-нибудь из прихвостней Некопта мчится ему на помощь?
   Уже садилось солнце, когда я вихрем промчался через деревушку, застроенную невысокими домами, распугав редких прохожих и детей, оказавшихся на главной дороге. Последняя миля пути пролегла среди изысканных садов, где рядами высились деревья и темнели восхитительные пруды. Храм Осириса вырастал впереди над отлогим откосом, опускавшимся к реке. У причала качалась на волнах единственная лодка.
   С полдюжины стражей в бронзовых панцирях стояли у главных ворот храма, когда я остановил лошадей и спрыгнул с колесницы.
   - Кто ты и что тебе здесь надо? - потребовал ответа предводитель.
   Я приготовился к драке, но легче и проще было бы избежать ее.
   - На колени, смертные! - рявкнул я громовым голосом. - Я Осирис, и это мой храм.
   Они посмотрели на меня и расхохотались. Я понял, что с ног до головы покрыт дорожной пылью и едва ли похож на светлого бога.
   - Врешь - ты один из тех иноземцев, которые, по словам моего господина Некопта, собираются осквернить священный храм, - сказал начальник охраны.
   Он извлек меч, остальные начали окружать меня:
   - Ты заслуживаешь смерти уже только за одно богохульство!
   Я глубоко вздохнул. Шестеро жилистых невысоких египтян, загорелых и темноглазых, защищенных панцирями, с коническими бронзовыми шлемами на головах, держали мечи наготове.
   - Осирис умирает каждый год, - произнес я, - и каждый день, когда садится солнце. Мне не впервой встречаться со смертью. Но ни разу не принимал я ее от рук смертных.
   И прежде чем он смог шевельнуться, я выхватил из его рук меч и, с силой размахнувшись, зашвырнул в реку. Бронзовый клинок блеснул в последних лучах заходившего солнца. Стражники проводили взглядами оружие. Но прежде чем они начали действовать, я швырнул предводителя на землю и простер руку к следующему воину... Тот упал, ударившись головой. Пока их предводитель пытался встать, ползая на четвереньках, я уже расправился со всеми.
   Указав на него пальцем, я вспомнил повелительные нотки, которые частенько звучали в голосе Золотого бога, когда он обращался ко мне:
   - Оставайтесь на коленях, смертные, когда вы находитесь перед лицом бога, и радуйтесь, что я пощадил ваши жизни.
   Все шестеро хлопнулись лбами в пыль, заметно дрожа:
   - Прости нас, о могучий Осирис...
   - Верно храните дом мой, и вы получите прощение, - ответил я. Помните, что гневить богов - значит навлекать на себя страшную смерть.
   И я вошел в храм, на ходу вспоминая, может ли бог бежать.
   "Должно быть, может, но не перед смертными", - решил я. Неплохая карьера для человека, сосланного в чужую эпоху без прав и памяти. Я восстал из праха, чтобы возводить на трон царей и уподобиться богам.
   Я вновь жаждал мести, но на этот раз я хотел отомстить не за себя, а за ни в чем не повинного толстяка жреца и честного старого чиновника, лишившихся жизни только потому, что они встали на пути Некопта. Обнажив меч, я отправился разыскивать верховного жреца Пта в храме Осириса.
   Готовый к схватке, я шагал дворами, освещенными только что поднявшейся луной, мимо колоннад и статуй богов.
   Мне попался ряд небольших комнат - святилищ различных божеств. В святилище Пта Некопта не оказалось. Я заглянул туда в первую очередь. А потом заметил небольшую дверцу. Я распахнул ее настежь. Там оказались все трое - перед алтарем Осириса, освещенные прикрепленными к стене фонарями, - Некопта, Менелай и Елена.
   Прежний царь Спарты стоял облаченный в бронзовый панцирь, сжимая правой рукой тяжелое копье. Елена в полупрозрачном одеянии серебристо-синего цвета замерла чуть поодаль.