– Мэйвис! – перебил он грубо. – Заткнитесь! Оставьте меня в покое! Вы сами не знаете, что говорите!
Он с силой вырвал свою руку и отошел к окну, вздернув плечи.
– Идите сюда, ребята! Я нашла отличный бренди! – позвала Долорес.
Я шагнула к бару, и вдруг словно из-под земли раздался глухой жалобный стон.
От неожиданности я вздрогнула так, что с меня чуть не свалились трусики, и посмотрела себе под ноги.
Бенни кое-как принимал сидячее положение, потирая лоб рукой. Затем он уставился на меня широко раскрытыми глазами.
– Это вы меня так ударили?
– Конечно.
– Кошмар! Меня, Бенни Мура, уложила какая-то блондинка! – парень застонал. – Что теперь скажут ребята, когда узнают… А они непременно узнают, о!..
Я решила его утешить.
– Думаю, вам уже все равно, что они подумают и что скажут!
– Это почему? – встрепенулся Бенни.
– Ну, просто к тому времени, когда они что-нибудь скажут, вы будете уже в Сан-Квентине!
12
Он с силой вырвал свою руку и отошел к окну, вздернув плечи.
– Идите сюда, ребята! Я нашла отличный бренди! – позвала Долорес.
Я шагнула к бару, и вдруг словно из-под земли раздался глухой жалобный стон.
От неожиданности я вздрогнула так, что с меня чуть не свалились трусики, и посмотрела себе под ноги.
Бенни кое-как принимал сидячее положение, потирая лоб рукой. Затем он уставился на меня широко раскрытыми глазами.
– Это вы меня так ударили?
– Конечно.
– Кошмар! Меня, Бенни Мура, уложила какая-то блондинка! – парень застонал. – Что теперь скажут ребята, когда узнают… А они непременно узнают, о!..
Я решила его утешить.
– Думаю, вам уже все равно, что они подумают и что скажут!
– Это почему? – встрепенулся Бенни.
– Ну, просто к тому времени, когда они что-нибудь скажут, вы будете уже в Сан-Квентине!
12
В понедельник в десять часов утра мы все собрались в кабинете лейтенанта Джерасона. Мы с Долорес уселись на диванчик, а Сэм и Эдди устроились на стульях.
В то утро лейтенант прибыл в дом Ромейнов через четырнадцать минут после звонка Сэма. Ему не потребовалось много времени, чтобы пересчитать трупы и после этого отправить всех нас в отдел убийств. Там нас допросили скопом и по отдельности, а также заставили написать подробные показания.
Вышли мы из участка только около одиннадцати часов утра.
Саквояж я упаковала еще до прибытия лейтенанта в дом Ромейнов, сложив все, кроме пижамы «пудель», побоявшись, что она будет напоминать многоопытную Эбигейл. Так что прямо из полиции я поехала прямиком домой, позавтракала, приняла душ и улеглась спать. Проснулась я только в семь утра, в понедельник, и уже в десять снова сидела в кабинете Джерасона.
Я неловко ерзала на кушетке, ежась под взглядом лейтенанта, который молча смотрел то на одного из нас, то на другого. Я даже юбку одернула, мне показалось, что она задралась слишком высоко, но было уже поздно: Джерасон уставился на мои коленки. Правда, кроме обычного стального блеска, ничего не появилось в его глазах.
– Я несколько раз перечитал ваши показания, – начал он так неожиданно, что я чуть не упала с диванчика. – Моя бы воля, я бы вас всех немедленно отправил за решетку, и ей-богу, там вам всем место! Но из всех самых фантастических историй, пожалуй, эта – самая фантастическая! – Он беспомощно пожал плечами. – Мистер Барни и мисс Зейдлитц врываются в магазин Ромейна, находят погреб, где хранится ворованный товар, и разве они спешат сообщить об этом в полицию?
– Мы хотели сообщить, лейтенант, – торопливо вставила я. – Мы просто не успели, честное слово!
– Можете сказать это суду, если до этого дойдет! – холодно перебил он.
– Да лейтенант… сэр… – Я задрожала. – Как скажете…
Он хмуро посмотрел на Говарда.
– Значит, Ромейн нанял вас телохранителем?
– Верно, – спокойно кивнул Эдди.
– И вы не имели никакого понятия о его бизнесе?
– Никакого! – с воодушевлением воскликнул Эдди. – Ромейн – такой приятный человек. Я был просто потрясен, узнав, чем он занимался! В наши дни, простите, положительно никому нельзя доверять!
– Мы установили, что Инглиш заставил мисс Палмер, – лейтенант бросил взгляд на Долорес, – прикинуться ясновидящей и предсказать смерть Ромейна во время телепередачи. Он хотел взять в руки дело Ромейна. И, в общем-то, наш отдел не имеет к нему претензий за убийство мистера и миссис Ромейн. – На лице Джерасона появилась легкая улыбка. – Однако дальше дело осложняется… Эбигейл Пинчет была застрелена Инглишем случайно, при попытке убить мисс Мэйвис. Сам Инглиш убит Говардом в порядке самообороны… И ваше счастье, Говард, что у вас столько свидетелей!
– Я тоже очень рад этому, лейтенант, – мягко отозвался Эдди.
– Но остается убийство частного детектива в Лонг-Бич, – полицейский посмотрел на Долорес. – Мисс Палмер, вы отдаете себе отчет, что, не сообщив своевременно об этом убийстве, вы, фактически, стали соучастницей преступления?
– Да, – выдавила Долорес.
– Однако ввиду заявления мисс Зейдлитц о том, что вы активно содействовали ее спасению от Эбигейл Пинчет, когда та пыталась вырвать у нее ложное признание, а также ввиду вашего искреннего раскаяния и чистосердечного признания, отдел не станет возбуждать против вас уголовного дела. Раз уж Бартона убила Эбигейл, то и нет смысла ворошить это.
– Спасибо, лейтенант, – еще тише проговорила Долорес.
– Не очень-то радуйтесь, – словно холодной водой окатил ее тот. – В Майами против вас возбуждено дело по обвинению в шантаже и вымогательстве, так что вам предстоит, все-таки, предстать перед судом. Боюсь, мне придется задержать вас и отправить во Флориду.
Долорес закусила губу.
– Я понимаю, – пробормотала она.
– У Эбигейл Пинчет есть счет в банке на восемнадцать тысяч долларов, – невозмутимым тоном продолжал Джерасон. – Если тот человек, что подал в суд, согласится на возмещение убытков из этих денег, можете считать, что вы легко отделались. Вам грозит всего год, и то условно.
Лейтенант нажал кнопку на столе, вошел полицейский и увел Долорес.
– Ну, хватит болтать! – резко сказал Джерасон после их ухода. – Я слишком ценю время, чтобы тратить его попусту! – Он обернулся к Сэму. – Вам бы я предложил в другой раз более тщательно отбирать кандидатов на свои передачи, мистер Барни, иначе вы рискуете превратиться в филиал фирмы «Убийство инк»!
Сэм вздрогнул.
– Непременно последую вашему совету, лейтенант.
– Говард. – Джерасон перевел взгляд на Эдди. – По-моему, вам повезло гораздо больше, чем вы того заслуживаете. Так что, уезжайте-ка лучше из города. Мы ведь с вас глаз не спустим, чихнуть безнаказанно не позволим…
– Я как раз собирался отправиться в небольшое путешествие, – любезно согласился Эдди. – Так что уже завтра покину ваши края.
– Отлично, – холодно заметил лейтенант. – Я бы с удовольствием выделил вам охрану до самого трапа самолета, лишь бы твердо знать, что вы сдержали обещание. – Он резко встал. – Это все. Вы можете идти. Только мисс Зейдлитц попрошу задержаться.
Я снова опустилась на кушетку, завистливым взглядом провожая Барни и Говарда.
Лейтенант вдруг улыбнулся, это было для меня таким потрясением, что я чуть не грохнулась в обморок.
– Мистер Барни настаивает, что именно вы обнаружили тайник с мехами в магазине Ромейна, – сказал он. – А страховая компания назначила премию тому, кто отыщет украденное. Так что вам причитается изрядная сумма – что-то около двенадцати тысяч долларов… По совести говоря, вы не заслуживаете этих денег, ведь правда? Вся ваша роль свелась лишь к тому, что вы споткнулись о кусок металла, торчащий из пола. Впрочем, в любом случае, премия ваша. Но я бы посоветовал вам вспомнить, что существует немало организаций, нуждающихся в благотворительных пожертвованиях. Скажем, у нас в управлении организован фонд помощи вдовам полицейских, погибших при исполнении служебных обязанностей. Как вы на это смотрите?
– О, господи! – воскликнула я. – Двенадцать тысяч! Ну конечно, я с удовольствием разделю эту сумму с вашим фондом! И еще… мне бы хотелось пригласить вас на ленч, лейтенант!
Он снова улыбнулся. Как ни странно, улыбка у него была очень приятная.
– Мне кажется, что это совсем неплохая идея, мисс Зейдлитц. И наш фонд тоже будет вам весьма благодарен. А что касается вашего предложения лично мне, то я с нетерпением буду ждать звонка.
– Благодарю вас, лейтенант. Ради подобного случая я непременно куплю себе новое платье!
– Но только не длиннее того, что на вас сейчас! – в его глазах блеснул лукавый огонек. – Ваши ножки – самое прекрасное зрелище, какое мне когда-либо доводилось видеть в этом кабинете!
Я вышла из управления и у самого крыльца столкнулась с Эдди.
– Все в порядке, Мэйвис? – спросил он взволнованно. – Почему он задержал вас?
– Чтобы вручить премию! – рассмеялась я и рассказала ему подробности.
– Великолепно! – с энтузиазмом воскликнул Говард. – Это дело нужно отметить!
– Но мне необходимо заехать в свою контору, – замялась я. – Ведь сегодня понедельник, и клиенты…
– Все клиенты подождут, Мэйвис! – с нежной твердостью возразил он. – У вас и так куча денег, так что – вперед!
Когда мы подъехали к дому Ромейна, было уже шесть часов вечера. День прошел незаметно, мы съездили на побережье, купались, загорали, часа два потратили на роскошный завтрак, а потом просто слонялись по пляжу.
И теперь, когда Эдди притормозил у дома, меня охватила грусть.
– Мне нужно собрать кое-какие вещи, – сказал он. – Это займет не больше тридцати минут, потом передам ключи агенту по недвижимости и поеду в «Хилтон», перебьюсь как-нибудь недельку там.
– Но ты же собирался путешествовать! – вспомнила я. – Это, наверное, стоит кучу денег!
– Разумеется. – Эдди усмехнулся. – Но зачем вообще нужны деньги, если их не тратить?
Мы вошли в дом и когда оказались в гостиной, мне почему-то стало неуютно.
– Будь умницей, приготовь что-нибудь выпить, пока я соберусь, – ласково попросил Эдди.
– Что тебе? – улыбнулась я через силу.
– Сухой мартини. – Эдди ласково потрепал меня по плечу. – Ты прелестна, Мэйвис!
Он ушел, а я опустилась на кушетку. Почему-то мне все время лезли в голову мысли о Бабло, о том, что всего два дня назад этот дом принадлежал ей… Мне стало совсем не по себе.
Вдруг вспомнилось, как она ворвалась ко мне в бюро с обвинениями. Интересно, откуда она узнала, что Ромейн приходил ко мне? Не пришла же эта мысль ей в голову сама по себе? И уж, конечно, не супруг сообщил ей об этом посещении. Единственный человек, это мог сказать Бабло о том, что Ромейн был в моем бюро – Эдди Говард. Но это же полнейшая чепуха!
Минут через пять Эдди вернулся с большим черным саквояжем в руках, который он, войдя, тут же бросил на пол.
– Ну, вот и все, милая! – Он взял свой бокал и присел рядом со мной. – Теперь можно и выпить… За нас с тобой, Мэйвис! За то, что у нас впереди!
– За нас, Эдди, – кивнула я и сделала глоток, стараясь не морщиться.
Он бросил быстрый взгляд на часы.
– Ко мне должен зайти один знакомый… Ты не возражаешь? Он придет примерно через полчаса.
– Не возражаю, конечно. Я подожду в столовой.
– О, нет. – Эдди замотал головой. – Ты тоже с ним знакома… Больше я тебе пока ничего не скажу, пусть это будет моим маленьким сюрпризом! – Его лицо приняло мечтательное выражение. – А я ведь так и не успел сказать тебе, как чертовски ты красива, милая!
Эти слова прозвучали дивной музыкой, и остатки моего благоразумия улетучились, как дым. Он ласково обнял меня за плечи.
– Не будем спешить, милая, – его голос ласкал слух, все больше приводя меня в трепет. – Мы не упустим ни одной детали нашей желанной встречи…
– Да, дорогой, – прошептала я. – Я умею быть послушной.
Но тут Эдди перешел от слов к делу с такой быстротой, что я растерялась окончательно. Он начал меня целовать, и поверьте на слово, в этом деле оказался большим специалистом. Ощущение звенящей пустоты внутри, что я постоянно испытывала в его присутствии, очень быстро перешло в восхитительное упоение, и меня понесли убаюкивающие волны страсти. Закрыв глаза, я отдалась во власть этих волн, и еще чуть, они унесли бы меня в открытое море, как говорится, но тут я открыла глаза, и увидела…
Я увидела, что на лице страстно целующего меня мужчины играет циничная усмешка. Это была усмешка человека, который уверен во всем, что произойдет в следующий момент! И он, конечно, не предполагал, что я все это вижу, уголки губ были презрительно опущены, во всех чертах сквозила скрытая насмешка.
Меня словно током ударило, сознание мое прояснилось, и я вдруг осознала, что его рука жадно мнет мою грудь, а сама я стою уже в одной рубашке. Рука Эдварда скользнула к моим бедрам, задрала подол комбинации и стала подбираться к трусикам…
Я резко оттолкнула его и села на кушетку, но тут же резко вскочила и бросилась к стулу, где висело мое платье. Эдди уставился на меня с отвисающей челюстью.
– Что такое, детка? – прохрипел он.
– Что? Ничего! Меня просто занесло! К тому же вот-вот придет твой друг…
– Но у меня еще есть пять минут, – он усмехнулся. – И вообще, можно не открывать, Мэйвис, детка…
– Мне не нравится этот дом, Эдди, – нашлась я. – Мне всюду мерещатся трупы…
Я потянулась за платьем.
– Один момент! – голос Эдварда стал злым и грубым. – Что еще за штучки, милая?
– Ну, если уж тебе нужны объяснения, то я сегодня просто не в состоянии… Пожалуйста, вызови такси, я хочу домой!
– Ты что, рехнулась? Или не понимаешь, что с Эдди Говардом такие штуки не проходят? И вбей это в свою пустую голову!
– Ах ты скотина! – крикнула я. – Если думаешь, что можешь силой уложить меня в постель…
Договорить я не успела, он подскочил ко мне и рванул рубашку так, что она просто распалась на две части. Я стояла перед ним в одних трусиках и белом шелковом бюстгальтере. Эдди накинулся на меня, крепко прижав к себе одной рукой, а другой нетерпеливо теребя застежку лифчика.
Ему так не терпелось добраться до моей груди, что он потерял бдительность, и мне удалось высвободить одну руку. Я вцепилась ногтями ему в лицо так, что он сразу распростился с надеждой полюбоваться лучшими в мире грудками.
Потом мы наверное с минуту боролись, пока я не зацепилась каблуком за его чемодан, стоящий на полу, и не грохнулась на ковер. Саквояж отлетел в сторону, открылся, и все содержимое вывалилось наружу. Эдди замер, глядя на меня со странным напряжением.
– С тобой все в порядке, детка? – спросил он.
– Кажется, – я встала на четвереньки, даже не подумав, что это довольно рискованная поза. – Сейчас я все это соберу…
Я взяла чемодан обеими руками и как следует встряхнула, чтобы ровнее поставить, и тут из него выпала маленькая черная коробочка. Я подобрала ее и с любопытством повертела в руках. Это был тяжеловатый металлический контейнер. Заметив какую-то надпись сбоку, я мельком пробежала по ней глазами: «Прерыватель эл. цепи с временным регулятором».
Эдди подскочил и вырвал коробочку у меня из рук. Его лицо потемнело, глаза стали чужими и холодными.
– Эта штучка тебя заинтересовала, не так ли? – спросил он ледяным тоном.
– Да не сказала бы… Я просто никогда не видела такой… А для чего, собственно, она нужна?
И вдруг мне вспомнились слова Майка Инглиша о том, каким образом был выключен свет в момент убийства Ромейна.
– Вижу, куколка, ты уже вспомнила и поняла, – мягко заметил Эдди. – Что ж, тем хуже для тебя.
– Не понимаю, о чем ты? – попыталась я схитрить.
– Ха, прекрасно понимаешь, на лице написано! Вот теперь, девочка, ты влипла в настоящую историю!
Я медленно встала и подошла к нему.
– Что ты хочешь этим сказать?
Он прыгнул к креслу и достал из пальто пистолет.
– Подумать только! Ведь я уже совсем вывернулся! – с яростью воскликнул он. – Лейтенант сам предложил мне как можно быстрее покинуть город, дело закрыто, Майк Инглиш сдох, и вдруг…
– Так это ты убил Ромейна? – спросила я как можно спокойнее.
– Да! Да, я убил его… и Бабло тоже, и Майка… Я мог разделаться с ним когда угодно, но разыграл целое представление, ведь самооборона – не намеренное убийство! Я чуть не лопнул со смеха, когда бутылка разнесла ему череп – ведь это было задумано с самого начала! И вдруг такая кретинка, как ты, разрушает все в один миг!
– Но зачем ты убил Ромейна? – выдохнула я.
– Чего ж тут не понять? Мне нужен был его бизнес, как и Майку. Он действительно нанял меня телохранителем, но как только я осмотрелся в доме, то сразу сообразил, что эта сучка Бабло помешана на мужиках. А немного погодя понял и то, что она охотно поможет мне избавиться от муженька. Так что, когда началась катавасия с предсказанием, все шло как по маслу. Правда, я какое-то время предполагал, что сам Ромейн решил избавиться от Майка, для того и затащил его к себе в дом, этот придурок ему тоже порядком надоел. Мне и в голову не пришло, что у Инглиша хватит мозгов додуматься до такого! – Говард пожал плечами. – Когда я услышал час убийства, то сразу вспомнил об этой маленькой безделице, она валялась у меня в багажнике… Ромейн зачем-то послал меня в гараж, так что пристроить ее было пустяковым делом…
– Но зачем ты притащил в этот дом всех с передачи? – спросила я, оттягивая роковой момент.
– Хм, это вполне соответствовало моим планам. Чем больше народу, тем лучше. Правда эта дура бросилась к мужу и чуть все не испортила… Но все же я уложился буквально в пять секунд!
С голосом Говарда произошло что-то странное – в нем не осталось ни бархата, ни интеллигентной мягкости. Наконец-то я услышала его естественный, хриплый голос прожженного бандита.
– А потом оставались сущие пустяки… Любящая супруга прекрасно знала, кто убил ее мужа, но ей было совершенно наплевать. Она заявила мне, как только мы остались наедине, что мы с ней прекрасно поладим: она будет давать мне триста долларов в неделю, а я буду присматривать за бизнесом Рея, хозяйкой которого, разумеется, останется она… И еще она поставила условие, чтобы я не смел смотреть ни на одну женщину, кроме нее, дура! Ведь понимала же, зачем я убил Ромейна, и предлагала мне такую чушь! Да еще потащила меня в магазин… Ей ведь был известен шифр сейфа, мы вытащили оттуда семьдесят тысяч наличными, видно, Ромейн получил их за последнюю сделку. А когда вернулись домой, я заглянул к тебе в спальню, увидел подушки под одеялом и подумал, что это меня очень устраивает. Но мне нужен свидетель, который бы видел, что я сонный выхожу из спальни… Поэтому я позвонил Майку и заявил, будто убийца Ромейна в доме. Голос, конечно, изменил. – Эдвард запнулся и хмуро посмотрел на меня. – А что это я перед тобой отчитываюсь?
– До чего ж ты умен, Эдди! – с восхищением проворковала я, выпятив немного грудь. – Надо же, я не ожидала даже…
– Бабло в тот вечер трясло больше обычного, – он презрительно усмехнулся. – Вот я и сказал ей: «Дорогая, разденься и жди меня!» До чего ж смешно она выглядела, когда я вошел в комнату с ножом! Она подумала, что я шучу!.. А потом я отнес ее в твою комнату, уложил вместо подушек под одеяло, а остальное тебе известно не хуже меня… В общем, все получилось, как я и задумывал…
Я вздрогнула от звонка, внезапно разорвавшего тишину.
– Наверно, это твой друг, ты ждал его, Эдди, – сказала я, надеясь еще на какое-то чудо.
– Да, – кивнул он, – пойди открой.
– Разреши мне хотя бы платье надеть…
– Нет. – Он оскалился. – Ты слышала, что я сказал? Иди открой, а не то получишь пулю в живот сейчас же!
Я пошла к двери и, открыв ее, на мгновение онемела. На пороге стоял Сэм Барни.
– Мэйвис? – он оглядел меня с ног до головы. – Я должен был встретиться с Эдвардом… Он здесь?
– В гостиной. Входите.
Он молча шел следом за мной. Эдди встретил нас насмешливой улыбочкой.
– Вы задержались, Барни, а я этого не люблю…
– Мне стоило больших трудов раздобыть деньги… но все же я их достал, – смущенно проговорил Сэм. – Вот, ровно пять тысяч, можете пересчитать, – он подал Эдварду пухлый пакет.
– Отлично, – промурлыкал тот. – Приятно видеть честного, порядочного человека, не правда ли, Мэйвис? Я верю вам на слово, Сэм.
– А как же книга? – спросил Барни.
– Там, в чемодане, поищите сами.
Сэм опустился на колени и стал лихорадочно копаться в вещах, Скоро он выпрямился, держа в руках небольшую черную книжку. Сэм внимательно пролистал ее, удовлетворенно кивнул, найдя что-то, и торопливо сунул в карман.
Эдди усмехнулся и посмотрел на меня.
– Может, тебе интересно, за что это честный человек Сэм Барни заплатил только что пять тысяч?
– Ну и за что? – тихо спросила я.
– Это – одна из расходных книг Ромейна, я взял ее в сейфе, – сказал Эдвард. – В ней записаны его расходы на телевидении. Триста долларов еженедельно Эбигейл Пинчет за те кодированные фразы, что она выдавала перед камерой, и четыреста – Сэму Барни за то, что он давал старухе такую возможность!
– Теперь, надеюсь, вы понимаете, почему я тогда так вспылил, Мэйвис? – глухо спросил Сэм. – Думаю, мне лучше уйти…
– Нет! – завопила я. – Не уходите, Сэм!
– Так будет лучше, – промямлил он.
Эдвард наблюдал за нами с хищным огоньком в глазах.
– Знаете, почему она не хочет, чтобы вы ушли? – ехидным тоном спросил он. – Потому что я не только не позволю ей одеться, но еще заставлю снять все остальное, и, как только вы уйдете, в свое удовольствие вкушу этого лакомого кусочка!
– О! – выдавил Сэм, заливаясь краской.
– Сэм! – воскликнула я с отчаянием. – Вы не оставите меня! Он же… Он же убьет меня!
– Эдди просто шутит, – прохрипел Барни и отвел глаза в сторону.
– Послушай, милый приятный человек. – Говард глянул на Сэма как удав на кролика. – А ведь в самом деле может случиться, что как только ты дашь деру, я приложу пистолет к ее очаровательному животику и продырявлю его! Может, предпочтешь остаться, чтобы выяснить, шучу я или нет?
Сэм стремительно повернулся и в считанные секунды добежал до двери. Когда она захлопнулась за ним, Эдди презрительно расхохотался.
– Поняла, красотка, зачем он так рвался в магазин? А тебе-то голову дурил, а! – почти с восхищением проговорил Говард.
Его смех внезапно прервался, и в наступившей тишине мне было еще страшнее поднять голову и посмотреть ему в лицо. Я не могла даже пошевелиться.
– Детка, ты для меня – всего лишь непредвиденное осложнение, – медленно заговорил убийца. – Поэтому-то я вынужден прикончить тебя, но не сложись обстоятельства так, не стал бы, поверь! Трупик твой я спрячу в гараже. Дом продадут не раньше, чем через пару месяцев, и до этого тебя никто не обнаружит, а к тому времени я буду, ой, как далеко!
– Сэм… Сэм видел меня… Он расскажет…
– Этот-то слизняк? – Эдвард опять захохотал. – Да он не пикнет до тех пор, пока я жив!
Бандит медленно поднял пистолет и на меня уставился черный зрачок смерти.
– Всего хорошего, Мэйвис, – чуть ли не ласково проговорил убийца. – Передавай привет шлюшке Бабло!
Я невольно дернулась, увидела, как из ствола вылетел дымок, и тотчас услышала визг пролетевшей мимо пули.
– Ах ты дрянь! – взревел Говард. – Дождешься, сука, я просто перережу тебе глотку!
Я рванулась к выходу, и помчалась что есть мочи, не помня где я и что происходит.
За спиной снова грохнул выстрел, я сделала какой-то дикий скачок в сторону и больно ударилась коленом, но не останавливаясь, понеслась дальше.
Следующая пуля отколола кусок штукатурки у меня над головой, и я подумала, что выжить мне, все-таки, не удастся.
Вдруг где-то впереди раздался ужасный треск, и в то же мгновение входная дверь рухнула с диким грохотом в нескольких метрах от меня. Кто-то с пистолетом в руке рявкнул:
– Ложись!
Я с размаху шлепнулась на пол и услышала над собой еще три выстрела подряд. Закрыв глаза и затаив дыхание, я ждала следующего выстрела и дрожала всем телом.
Потом мне стало казаться, что тишина слишком затянулась, я решилась приоткрыть один глаз и покосилась назад. Говард как-то неестественно медленно опускался на колени, на месте правого глаза у него зияла жуткая дура. С секунду его тело постояло на коленях, потом его повело вперед и оно ткнулось лицом вниз.
В следующую минуту надо мной склонился лейтенант Джерасон и помог подняться на ноги.
– Я еще никого никогда не была так рада видеть, как вас! – искренне воскликнула я, упав ему на грудь.
– Ну и друзей вы себе выбираете, мисс, – добродушно заметил он. – Хорошо, что все обошлось. Мы весь день следили за Барни, я давно предполагал, что он был как-то связан с Ромейном, и теперь постарается замести следы. Когда сообщили, что Барни снял деньги со вклада и к тому же заложил машину, я решил, что неплохо бы мне самому поприсутствовать при выплате выкупа.
– Так вам Сэм сказал, что я здесь? – Я поудобнее устроилась в его объятиях, стараясь повернуться так, чтобы его ладонь как бы ненароком коснулась моей груди.
– Ничего он не говорил… Оплакивает свою загубленную карьеру. – Джерасон усмехнулся. – До чего же вонючий тип! – Лицо лейтенанта исказило отвращение. Но в этот миг я наконец сумела вложить в его ладонь порядочную часть бюстгальтера, вместе с распирающей его плотью, и лицо Джерасона снова смягчилось. – Не хотите ли одеться, мисс Зейдлитц? – спросил он мягко. – А потом расскажете мне все подробности… Не сказать, что мне этого очень хочется… Кружева восхитительны, а ножки и того лучше, и они так прекрасно сочетаются со всем остальным…
Я взвизгнула:
– Лейтенант! Да вы же ущипнули меня!
– Это просто дань восхищения! – ответил он, и по его глазам я поняла, что это только начало.
– А вы, оказывается, совсем не старик, – сказала я с нежностью.
– Мне тридцать восемь, для полицейского это совсем немного.
– Вы женаты?
– Не думаю.
– Называйте меня Мэйвис! А тот самый ленч, о котором я говорила… Может быть, мы заменим его обедом?
– Чудесно! Но прежде мне придется кое-что уладить здесь, – лейтенант развел руками. – Так что, я освобожусь не раньше десяти.
– Что ж, буду ждать вас дома, – весело сказала я. – Как раз успею что-нибудь приготовить!
– Отлично! – он широко улыбнулся, и я отправилась одеваться.
До чего же забавно все получается: чтобы разглядеть то, что у тебя под носом, иной раз приходится влезать в такие передряги!
В то утро лейтенант прибыл в дом Ромейнов через четырнадцать минут после звонка Сэма. Ему не потребовалось много времени, чтобы пересчитать трупы и после этого отправить всех нас в отдел убийств. Там нас допросили скопом и по отдельности, а также заставили написать подробные показания.
Вышли мы из участка только около одиннадцати часов утра.
Саквояж я упаковала еще до прибытия лейтенанта в дом Ромейнов, сложив все, кроме пижамы «пудель», побоявшись, что она будет напоминать многоопытную Эбигейл. Так что прямо из полиции я поехала прямиком домой, позавтракала, приняла душ и улеглась спать. Проснулась я только в семь утра, в понедельник, и уже в десять снова сидела в кабинете Джерасона.
Я неловко ерзала на кушетке, ежась под взглядом лейтенанта, который молча смотрел то на одного из нас, то на другого. Я даже юбку одернула, мне показалось, что она задралась слишком высоко, но было уже поздно: Джерасон уставился на мои коленки. Правда, кроме обычного стального блеска, ничего не появилось в его глазах.
– Я несколько раз перечитал ваши показания, – начал он так неожиданно, что я чуть не упала с диванчика. – Моя бы воля, я бы вас всех немедленно отправил за решетку, и ей-богу, там вам всем место! Но из всех самых фантастических историй, пожалуй, эта – самая фантастическая! – Он беспомощно пожал плечами. – Мистер Барни и мисс Зейдлитц врываются в магазин Ромейна, находят погреб, где хранится ворованный товар, и разве они спешат сообщить об этом в полицию?
– Мы хотели сообщить, лейтенант, – торопливо вставила я. – Мы просто не успели, честное слово!
– Можете сказать это суду, если до этого дойдет! – холодно перебил он.
– Да лейтенант… сэр… – Я задрожала. – Как скажете…
Он хмуро посмотрел на Говарда.
– Значит, Ромейн нанял вас телохранителем?
– Верно, – спокойно кивнул Эдди.
– И вы не имели никакого понятия о его бизнесе?
– Никакого! – с воодушевлением воскликнул Эдди. – Ромейн – такой приятный человек. Я был просто потрясен, узнав, чем он занимался! В наши дни, простите, положительно никому нельзя доверять!
– Мы установили, что Инглиш заставил мисс Палмер, – лейтенант бросил взгляд на Долорес, – прикинуться ясновидящей и предсказать смерть Ромейна во время телепередачи. Он хотел взять в руки дело Ромейна. И, в общем-то, наш отдел не имеет к нему претензий за убийство мистера и миссис Ромейн. – На лице Джерасона появилась легкая улыбка. – Однако дальше дело осложняется… Эбигейл Пинчет была застрелена Инглишем случайно, при попытке убить мисс Мэйвис. Сам Инглиш убит Говардом в порядке самообороны… И ваше счастье, Говард, что у вас столько свидетелей!
– Я тоже очень рад этому, лейтенант, – мягко отозвался Эдди.
– Но остается убийство частного детектива в Лонг-Бич, – полицейский посмотрел на Долорес. – Мисс Палмер, вы отдаете себе отчет, что, не сообщив своевременно об этом убийстве, вы, фактически, стали соучастницей преступления?
– Да, – выдавила Долорес.
– Однако ввиду заявления мисс Зейдлитц о том, что вы активно содействовали ее спасению от Эбигейл Пинчет, когда та пыталась вырвать у нее ложное признание, а также ввиду вашего искреннего раскаяния и чистосердечного признания, отдел не станет возбуждать против вас уголовного дела. Раз уж Бартона убила Эбигейл, то и нет смысла ворошить это.
– Спасибо, лейтенант, – еще тише проговорила Долорес.
– Не очень-то радуйтесь, – словно холодной водой окатил ее тот. – В Майами против вас возбуждено дело по обвинению в шантаже и вымогательстве, так что вам предстоит, все-таки, предстать перед судом. Боюсь, мне придется задержать вас и отправить во Флориду.
Долорес закусила губу.
– Я понимаю, – пробормотала она.
– У Эбигейл Пинчет есть счет в банке на восемнадцать тысяч долларов, – невозмутимым тоном продолжал Джерасон. – Если тот человек, что подал в суд, согласится на возмещение убытков из этих денег, можете считать, что вы легко отделались. Вам грозит всего год, и то условно.
Лейтенант нажал кнопку на столе, вошел полицейский и увел Долорес.
– Ну, хватит болтать! – резко сказал Джерасон после их ухода. – Я слишком ценю время, чтобы тратить его попусту! – Он обернулся к Сэму. – Вам бы я предложил в другой раз более тщательно отбирать кандидатов на свои передачи, мистер Барни, иначе вы рискуете превратиться в филиал фирмы «Убийство инк»!
Сэм вздрогнул.
– Непременно последую вашему совету, лейтенант.
– Говард. – Джерасон перевел взгляд на Эдди. – По-моему, вам повезло гораздо больше, чем вы того заслуживаете. Так что, уезжайте-ка лучше из города. Мы ведь с вас глаз не спустим, чихнуть безнаказанно не позволим…
– Я как раз собирался отправиться в небольшое путешествие, – любезно согласился Эдди. – Так что уже завтра покину ваши края.
– Отлично, – холодно заметил лейтенант. – Я бы с удовольствием выделил вам охрану до самого трапа самолета, лишь бы твердо знать, что вы сдержали обещание. – Он резко встал. – Это все. Вы можете идти. Только мисс Зейдлитц попрошу задержаться.
Я снова опустилась на кушетку, завистливым взглядом провожая Барни и Говарда.
Лейтенант вдруг улыбнулся, это было для меня таким потрясением, что я чуть не грохнулась в обморок.
– Мистер Барни настаивает, что именно вы обнаружили тайник с мехами в магазине Ромейна, – сказал он. – А страховая компания назначила премию тому, кто отыщет украденное. Так что вам причитается изрядная сумма – что-то около двенадцати тысяч долларов… По совести говоря, вы не заслуживаете этих денег, ведь правда? Вся ваша роль свелась лишь к тому, что вы споткнулись о кусок металла, торчащий из пола. Впрочем, в любом случае, премия ваша. Но я бы посоветовал вам вспомнить, что существует немало организаций, нуждающихся в благотворительных пожертвованиях. Скажем, у нас в управлении организован фонд помощи вдовам полицейских, погибших при исполнении служебных обязанностей. Как вы на это смотрите?
– О, господи! – воскликнула я. – Двенадцать тысяч! Ну конечно, я с удовольствием разделю эту сумму с вашим фондом! И еще… мне бы хотелось пригласить вас на ленч, лейтенант!
Он снова улыбнулся. Как ни странно, улыбка у него была очень приятная.
– Мне кажется, что это совсем неплохая идея, мисс Зейдлитц. И наш фонд тоже будет вам весьма благодарен. А что касается вашего предложения лично мне, то я с нетерпением буду ждать звонка.
– Благодарю вас, лейтенант. Ради подобного случая я непременно куплю себе новое платье!
– Но только не длиннее того, что на вас сейчас! – в его глазах блеснул лукавый огонек. – Ваши ножки – самое прекрасное зрелище, какое мне когда-либо доводилось видеть в этом кабинете!
Я вышла из управления и у самого крыльца столкнулась с Эдди.
– Все в порядке, Мэйвис? – спросил он взволнованно. – Почему он задержал вас?
– Чтобы вручить премию! – рассмеялась я и рассказала ему подробности.
– Великолепно! – с энтузиазмом воскликнул Говард. – Это дело нужно отметить!
– Но мне необходимо заехать в свою контору, – замялась я. – Ведь сегодня понедельник, и клиенты…
– Все клиенты подождут, Мэйвис! – с нежной твердостью возразил он. – У вас и так куча денег, так что – вперед!
Когда мы подъехали к дому Ромейна, было уже шесть часов вечера. День прошел незаметно, мы съездили на побережье, купались, загорали, часа два потратили на роскошный завтрак, а потом просто слонялись по пляжу.
И теперь, когда Эдди притормозил у дома, меня охватила грусть.
– Мне нужно собрать кое-какие вещи, – сказал он. – Это займет не больше тридцати минут, потом передам ключи агенту по недвижимости и поеду в «Хилтон», перебьюсь как-нибудь недельку там.
– Но ты же собирался путешествовать! – вспомнила я. – Это, наверное, стоит кучу денег!
– Разумеется. – Эдди усмехнулся. – Но зачем вообще нужны деньги, если их не тратить?
Мы вошли в дом и когда оказались в гостиной, мне почему-то стало неуютно.
– Будь умницей, приготовь что-нибудь выпить, пока я соберусь, – ласково попросил Эдди.
– Что тебе? – улыбнулась я через силу.
– Сухой мартини. – Эдди ласково потрепал меня по плечу. – Ты прелестна, Мэйвис!
Он ушел, а я опустилась на кушетку. Почему-то мне все время лезли в голову мысли о Бабло, о том, что всего два дня назад этот дом принадлежал ей… Мне стало совсем не по себе.
Вдруг вспомнилось, как она ворвалась ко мне в бюро с обвинениями. Интересно, откуда она узнала, что Ромейн приходил ко мне? Не пришла же эта мысль ей в голову сама по себе? И уж, конечно, не супруг сообщил ей об этом посещении. Единственный человек, это мог сказать Бабло о том, что Ромейн был в моем бюро – Эдди Говард. Но это же полнейшая чепуха!
Минут через пять Эдди вернулся с большим черным саквояжем в руках, который он, войдя, тут же бросил на пол.
– Ну, вот и все, милая! – Он взял свой бокал и присел рядом со мной. – Теперь можно и выпить… За нас с тобой, Мэйвис! За то, что у нас впереди!
– За нас, Эдди, – кивнула я и сделала глоток, стараясь не морщиться.
Он бросил быстрый взгляд на часы.
– Ко мне должен зайти один знакомый… Ты не возражаешь? Он придет примерно через полчаса.
– Не возражаю, конечно. Я подожду в столовой.
– О, нет. – Эдди замотал головой. – Ты тоже с ним знакома… Больше я тебе пока ничего не скажу, пусть это будет моим маленьким сюрпризом! – Его лицо приняло мечтательное выражение. – А я ведь так и не успел сказать тебе, как чертовски ты красива, милая!
Эти слова прозвучали дивной музыкой, и остатки моего благоразумия улетучились, как дым. Он ласково обнял меня за плечи.
– Не будем спешить, милая, – его голос ласкал слух, все больше приводя меня в трепет. – Мы не упустим ни одной детали нашей желанной встречи…
– Да, дорогой, – прошептала я. – Я умею быть послушной.
Но тут Эдди перешел от слов к делу с такой быстротой, что я растерялась окончательно. Он начал меня целовать, и поверьте на слово, в этом деле оказался большим специалистом. Ощущение звенящей пустоты внутри, что я постоянно испытывала в его присутствии, очень быстро перешло в восхитительное упоение, и меня понесли убаюкивающие волны страсти. Закрыв глаза, я отдалась во власть этих волн, и еще чуть, они унесли бы меня в открытое море, как говорится, но тут я открыла глаза, и увидела…
Я увидела, что на лице страстно целующего меня мужчины играет циничная усмешка. Это была усмешка человека, который уверен во всем, что произойдет в следующий момент! И он, конечно, не предполагал, что я все это вижу, уголки губ были презрительно опущены, во всех чертах сквозила скрытая насмешка.
Меня словно током ударило, сознание мое прояснилось, и я вдруг осознала, что его рука жадно мнет мою грудь, а сама я стою уже в одной рубашке. Рука Эдварда скользнула к моим бедрам, задрала подол комбинации и стала подбираться к трусикам…
Я резко оттолкнула его и села на кушетку, но тут же резко вскочила и бросилась к стулу, где висело мое платье. Эдди уставился на меня с отвисающей челюстью.
– Что такое, детка? – прохрипел он.
– Что? Ничего! Меня просто занесло! К тому же вот-вот придет твой друг…
– Но у меня еще есть пять минут, – он усмехнулся. – И вообще, можно не открывать, Мэйвис, детка…
– Мне не нравится этот дом, Эдди, – нашлась я. – Мне всюду мерещатся трупы…
Я потянулась за платьем.
– Один момент! – голос Эдварда стал злым и грубым. – Что еще за штучки, милая?
– Ну, если уж тебе нужны объяснения, то я сегодня просто не в состоянии… Пожалуйста, вызови такси, я хочу домой!
– Ты что, рехнулась? Или не понимаешь, что с Эдди Говардом такие штуки не проходят? И вбей это в свою пустую голову!
– Ах ты скотина! – крикнула я. – Если думаешь, что можешь силой уложить меня в постель…
Договорить я не успела, он подскочил ко мне и рванул рубашку так, что она просто распалась на две части. Я стояла перед ним в одних трусиках и белом шелковом бюстгальтере. Эдди накинулся на меня, крепко прижав к себе одной рукой, а другой нетерпеливо теребя застежку лифчика.
Ему так не терпелось добраться до моей груди, что он потерял бдительность, и мне удалось высвободить одну руку. Я вцепилась ногтями ему в лицо так, что он сразу распростился с надеждой полюбоваться лучшими в мире грудками.
Потом мы наверное с минуту боролись, пока я не зацепилась каблуком за его чемодан, стоящий на полу, и не грохнулась на ковер. Саквояж отлетел в сторону, открылся, и все содержимое вывалилось наружу. Эдди замер, глядя на меня со странным напряжением.
– С тобой все в порядке, детка? – спросил он.
– Кажется, – я встала на четвереньки, даже не подумав, что это довольно рискованная поза. – Сейчас я все это соберу…
Я взяла чемодан обеими руками и как следует встряхнула, чтобы ровнее поставить, и тут из него выпала маленькая черная коробочка. Я подобрала ее и с любопытством повертела в руках. Это был тяжеловатый металлический контейнер. Заметив какую-то надпись сбоку, я мельком пробежала по ней глазами: «Прерыватель эл. цепи с временным регулятором».
Эдди подскочил и вырвал коробочку у меня из рук. Его лицо потемнело, глаза стали чужими и холодными.
– Эта штучка тебя заинтересовала, не так ли? – спросил он ледяным тоном.
– Да не сказала бы… Я просто никогда не видела такой… А для чего, собственно, она нужна?
И вдруг мне вспомнились слова Майка Инглиша о том, каким образом был выключен свет в момент убийства Ромейна.
– Вижу, куколка, ты уже вспомнила и поняла, – мягко заметил Эдди. – Что ж, тем хуже для тебя.
– Не понимаю, о чем ты? – попыталась я схитрить.
– Ха, прекрасно понимаешь, на лице написано! Вот теперь, девочка, ты влипла в настоящую историю!
Я медленно встала и подошла к нему.
– Что ты хочешь этим сказать?
Он прыгнул к креслу и достал из пальто пистолет.
– Подумать только! Ведь я уже совсем вывернулся! – с яростью воскликнул он. – Лейтенант сам предложил мне как можно быстрее покинуть город, дело закрыто, Майк Инглиш сдох, и вдруг…
– Так это ты убил Ромейна? – спросила я как можно спокойнее.
– Да! Да, я убил его… и Бабло тоже, и Майка… Я мог разделаться с ним когда угодно, но разыграл целое представление, ведь самооборона – не намеренное убийство! Я чуть не лопнул со смеха, когда бутылка разнесла ему череп – ведь это было задумано с самого начала! И вдруг такая кретинка, как ты, разрушает все в один миг!
– Но зачем ты убил Ромейна? – выдохнула я.
– Чего ж тут не понять? Мне нужен был его бизнес, как и Майку. Он действительно нанял меня телохранителем, но как только я осмотрелся в доме, то сразу сообразил, что эта сучка Бабло помешана на мужиках. А немного погодя понял и то, что она охотно поможет мне избавиться от муженька. Так что, когда началась катавасия с предсказанием, все шло как по маслу. Правда, я какое-то время предполагал, что сам Ромейн решил избавиться от Майка, для того и затащил его к себе в дом, этот придурок ему тоже порядком надоел. Мне и в голову не пришло, что у Инглиша хватит мозгов додуматься до такого! – Говард пожал плечами. – Когда я услышал час убийства, то сразу вспомнил об этой маленькой безделице, она валялась у меня в багажнике… Ромейн зачем-то послал меня в гараж, так что пристроить ее было пустяковым делом…
– Но зачем ты притащил в этот дом всех с передачи? – спросила я, оттягивая роковой момент.
– Хм, это вполне соответствовало моим планам. Чем больше народу, тем лучше. Правда эта дура бросилась к мужу и чуть все не испортила… Но все же я уложился буквально в пять секунд!
С голосом Говарда произошло что-то странное – в нем не осталось ни бархата, ни интеллигентной мягкости. Наконец-то я услышала его естественный, хриплый голос прожженного бандита.
– А потом оставались сущие пустяки… Любящая супруга прекрасно знала, кто убил ее мужа, но ей было совершенно наплевать. Она заявила мне, как только мы остались наедине, что мы с ней прекрасно поладим: она будет давать мне триста долларов в неделю, а я буду присматривать за бизнесом Рея, хозяйкой которого, разумеется, останется она… И еще она поставила условие, чтобы я не смел смотреть ни на одну женщину, кроме нее, дура! Ведь понимала же, зачем я убил Ромейна, и предлагала мне такую чушь! Да еще потащила меня в магазин… Ей ведь был известен шифр сейфа, мы вытащили оттуда семьдесят тысяч наличными, видно, Ромейн получил их за последнюю сделку. А когда вернулись домой, я заглянул к тебе в спальню, увидел подушки под одеялом и подумал, что это меня очень устраивает. Но мне нужен свидетель, который бы видел, что я сонный выхожу из спальни… Поэтому я позвонил Майку и заявил, будто убийца Ромейна в доме. Голос, конечно, изменил. – Эдвард запнулся и хмуро посмотрел на меня. – А что это я перед тобой отчитываюсь?
– До чего ж ты умен, Эдди! – с восхищением проворковала я, выпятив немного грудь. – Надо же, я не ожидала даже…
– Бабло в тот вечер трясло больше обычного, – он презрительно усмехнулся. – Вот я и сказал ей: «Дорогая, разденься и жди меня!» До чего ж смешно она выглядела, когда я вошел в комнату с ножом! Она подумала, что я шучу!.. А потом я отнес ее в твою комнату, уложил вместо подушек под одеяло, а остальное тебе известно не хуже меня… В общем, все получилось, как я и задумывал…
Я вздрогнула от звонка, внезапно разорвавшего тишину.
– Наверно, это твой друг, ты ждал его, Эдди, – сказала я, надеясь еще на какое-то чудо.
– Да, – кивнул он, – пойди открой.
– Разреши мне хотя бы платье надеть…
– Нет. – Он оскалился. – Ты слышала, что я сказал? Иди открой, а не то получишь пулю в живот сейчас же!
Я пошла к двери и, открыв ее, на мгновение онемела. На пороге стоял Сэм Барни.
– Мэйвис? – он оглядел меня с ног до головы. – Я должен был встретиться с Эдвардом… Он здесь?
– В гостиной. Входите.
Он молча шел следом за мной. Эдди встретил нас насмешливой улыбочкой.
– Вы задержались, Барни, а я этого не люблю…
– Мне стоило больших трудов раздобыть деньги… но все же я их достал, – смущенно проговорил Сэм. – Вот, ровно пять тысяч, можете пересчитать, – он подал Эдварду пухлый пакет.
– Отлично, – промурлыкал тот. – Приятно видеть честного, порядочного человека, не правда ли, Мэйвис? Я верю вам на слово, Сэм.
– А как же книга? – спросил Барни.
– Там, в чемодане, поищите сами.
Сэм опустился на колени и стал лихорадочно копаться в вещах, Скоро он выпрямился, держа в руках небольшую черную книжку. Сэм внимательно пролистал ее, удовлетворенно кивнул, найдя что-то, и торопливо сунул в карман.
Эдди усмехнулся и посмотрел на меня.
– Может, тебе интересно, за что это честный человек Сэм Барни заплатил только что пять тысяч?
– Ну и за что? – тихо спросила я.
– Это – одна из расходных книг Ромейна, я взял ее в сейфе, – сказал Эдвард. – В ней записаны его расходы на телевидении. Триста долларов еженедельно Эбигейл Пинчет за те кодированные фразы, что она выдавала перед камерой, и четыреста – Сэму Барни за то, что он давал старухе такую возможность!
– Теперь, надеюсь, вы понимаете, почему я тогда так вспылил, Мэйвис? – глухо спросил Сэм. – Думаю, мне лучше уйти…
– Нет! – завопила я. – Не уходите, Сэм!
– Так будет лучше, – промямлил он.
Эдвард наблюдал за нами с хищным огоньком в глазах.
– Знаете, почему она не хочет, чтобы вы ушли? – ехидным тоном спросил он. – Потому что я не только не позволю ей одеться, но еще заставлю снять все остальное, и, как только вы уйдете, в свое удовольствие вкушу этого лакомого кусочка!
– О! – выдавил Сэм, заливаясь краской.
– Сэм! – воскликнула я с отчаянием. – Вы не оставите меня! Он же… Он же убьет меня!
– Эдди просто шутит, – прохрипел Барни и отвел глаза в сторону.
– Послушай, милый приятный человек. – Говард глянул на Сэма как удав на кролика. – А ведь в самом деле может случиться, что как только ты дашь деру, я приложу пистолет к ее очаровательному животику и продырявлю его! Может, предпочтешь остаться, чтобы выяснить, шучу я или нет?
Сэм стремительно повернулся и в считанные секунды добежал до двери. Когда она захлопнулась за ним, Эдди презрительно расхохотался.
– Поняла, красотка, зачем он так рвался в магазин? А тебе-то голову дурил, а! – почти с восхищением проговорил Говард.
Его смех внезапно прервался, и в наступившей тишине мне было еще страшнее поднять голову и посмотреть ему в лицо. Я не могла даже пошевелиться.
– Детка, ты для меня – всего лишь непредвиденное осложнение, – медленно заговорил убийца. – Поэтому-то я вынужден прикончить тебя, но не сложись обстоятельства так, не стал бы, поверь! Трупик твой я спрячу в гараже. Дом продадут не раньше, чем через пару месяцев, и до этого тебя никто не обнаружит, а к тому времени я буду, ой, как далеко!
– Сэм… Сэм видел меня… Он расскажет…
– Этот-то слизняк? – Эдвард опять захохотал. – Да он не пикнет до тех пор, пока я жив!
Бандит медленно поднял пистолет и на меня уставился черный зрачок смерти.
– Всего хорошего, Мэйвис, – чуть ли не ласково проговорил убийца. – Передавай привет шлюшке Бабло!
Я невольно дернулась, увидела, как из ствола вылетел дымок, и тотчас услышала визг пролетевшей мимо пули.
– Ах ты дрянь! – взревел Говард. – Дождешься, сука, я просто перережу тебе глотку!
Я рванулась к выходу, и помчалась что есть мочи, не помня где я и что происходит.
За спиной снова грохнул выстрел, я сделала какой-то дикий скачок в сторону и больно ударилась коленом, но не останавливаясь, понеслась дальше.
Следующая пуля отколола кусок штукатурки у меня над головой, и я подумала, что выжить мне, все-таки, не удастся.
Вдруг где-то впереди раздался ужасный треск, и в то же мгновение входная дверь рухнула с диким грохотом в нескольких метрах от меня. Кто-то с пистолетом в руке рявкнул:
– Ложись!
Я с размаху шлепнулась на пол и услышала над собой еще три выстрела подряд. Закрыв глаза и затаив дыхание, я ждала следующего выстрела и дрожала всем телом.
Потом мне стало казаться, что тишина слишком затянулась, я решилась приоткрыть один глаз и покосилась назад. Говард как-то неестественно медленно опускался на колени, на месте правого глаза у него зияла жуткая дура. С секунду его тело постояло на коленях, потом его повело вперед и оно ткнулось лицом вниз.
В следующую минуту надо мной склонился лейтенант Джерасон и помог подняться на ноги.
– Я еще никого никогда не была так рада видеть, как вас! – искренне воскликнула я, упав ему на грудь.
– Ну и друзей вы себе выбираете, мисс, – добродушно заметил он. – Хорошо, что все обошлось. Мы весь день следили за Барни, я давно предполагал, что он был как-то связан с Ромейном, и теперь постарается замести следы. Когда сообщили, что Барни снял деньги со вклада и к тому же заложил машину, я решил, что неплохо бы мне самому поприсутствовать при выплате выкупа.
– Так вам Сэм сказал, что я здесь? – Я поудобнее устроилась в его объятиях, стараясь повернуться так, чтобы его ладонь как бы ненароком коснулась моей груди.
– Ничего он не говорил… Оплакивает свою загубленную карьеру. – Джерасон усмехнулся. – До чего же вонючий тип! – Лицо лейтенанта исказило отвращение. Но в этот миг я наконец сумела вложить в его ладонь порядочную часть бюстгальтера, вместе с распирающей его плотью, и лицо Джерасона снова смягчилось. – Не хотите ли одеться, мисс Зейдлитц? – спросил он мягко. – А потом расскажете мне все подробности… Не сказать, что мне этого очень хочется… Кружева восхитительны, а ножки и того лучше, и они так прекрасно сочетаются со всем остальным…
Я взвизгнула:
– Лейтенант! Да вы же ущипнули меня!
– Это просто дань восхищения! – ответил он, и по его глазам я поняла, что это только начало.
– А вы, оказывается, совсем не старик, – сказала я с нежностью.
– Мне тридцать восемь, для полицейского это совсем немного.
– Вы женаты?
– Не думаю.
– Называйте меня Мэйвис! А тот самый ленч, о котором я говорила… Может быть, мы заменим его обедом?
– Чудесно! Но прежде мне придется кое-что уладить здесь, – лейтенант развел руками. – Так что, я освобожусь не раньше десяти.
– Что ж, буду ждать вас дома, – весело сказала я. – Как раз успею что-нибудь приготовить!
– Отлично! – он широко улыбнулся, и я отправилась одеваться.
До чего же забавно все получается: чтобы разглядеть то, что у тебя под носом, иной раз приходится влезать в такие передряги!