При одной мысли о том, что Девон может носить под сердцем его ребенка, по телу Лаки пробежал озноб. Наверное, гусиная кожа и комок в горле только подтвердили его догадку, что это любовь.
Наравне с любовью стоит честь, и любимого человека можно ненароком обидеть, разочаровать, разозлить, но обесчестить его ты не имеешь права.
Руководствуясь именно этим кодексом чести, Лаки решил съездить в тюрьму и встретиться с мужем Девон.
— Это вы, Тайлер?
Лаки повернулся, смерил Грега Шелби взглядом и незаметно вздохнул с облегчением. Он боялся, что навстречу ему выйдет изможденный мученик в полосатой одежде.
Опасения Лаки не оправдались: перед ним стоял загорелый симпатичный парень, правда, из тех, кого Сейдж назвала бы несколько старомодным. Лаки с удовольствием отметил, что волосы Грега уже редеют.
— Мистер Шелби?
— Да.
Грег весьма уверенно вошел в комнату и уселся на диван, положив руку на спинку. Его небрежность удивила и насторожила Лаки. Почему же этот сукин сын не бросается на него, чтобы перегрызть ему горло? Неужели Девон того не заслуживает?
— Очевидно, мне не стоит спрашивать, зачем вы пришли… — заговорил Шелби.
— Не стоит, вы уже все прочли в газете.
— Не только я, — добавил Шелби с горечью.
Лаки присел на стул рядом с диваном. Мужчины внимательно изучали друг друга.
— Мне жаль, что вы обо всем узнали именно из газеты… Я догадываюсь, как вам тяжело, но поверьте, Девон переживала еще сильнее.
Шелби фыркнул:
— Она, однако, не в тюрьме.
— Но она и не преступница.
Прямота Лаки заставила Шелби смутиться, но он быстро нашелся:
— С определенной точки зрения ваши отношения тоже преступны…
— Я так не думаю, да и вы тоже.
— Откуда вам знать, что я думаю?
— Если бы вас волновала ее измена, вы бы не разговаривали так спокойно.
Шелби еще раз усмехнулся:
— Ладно, ладно! Согласен. Девон — святая! Ее единственным преступлением был брак с мужчиной, обреченным на тюремное заключение.
Лаки откинулся на спинку стула.
— Интересно, почему она это сделала?
Шелби с интересом посмотрел на него и пожал плечами. Он встал с дивана, налил себе кофе в бумажный стаканчик.
— Хотите?
— Нет, спасибо.
Грег подул на горячий кофе и отхлебнул.
— Девон хотела написать аналитическую статью о должностном преступлении, которое большинство людей посчитали бы хорошим бизнесом. Я настаивал на своей невиновности, на том, что стал жертвой хитроумных махинаций, и она написала обо мне весьма толковый очерк.
— Талант.
— Да, несомненно. В Далласе мне все сочувствуют. Жаль только, что судья и присяжные не читают газет… Девон умеет убеждать…
— Кажется, вы тоже преуспели в этом искусстве…
Шелби пожал плечами. Он был слишком умен, чтобы попасться в словесную ловушку. Лаки едва сдерживался, чтобы не врезать ему по лоснящейся морде.
— Девон получила от нашего брака все, что хотела.
— Наверное, вы совсем ее не знаете, если предполагаете, что она вышла за вас замуж, собираясь просто состряпать на этом деле колонку-другую.
Шелби рассмеялся:
— Может, вы и правы, Тайлер. Похоже, вы знаете ее не хуже меня.
Лаки не собирался обсуждать их с Девон отношения с человеком, которого он с каждой минутой все больше презирал.
Шелби допил кофе и выбросил стаканчик в мусорную корзину.
— Знаете, я образцовый узник: никогда не жалуюсь на пищу, — сказал он тихо. — Я поддерживаю чистоту в комнате, не ссорюсь с другими заключенными. У меня есть все шансы надеяться на досрочное освобождение. — Он гневно поглядел на Лаки. — А вы трахнули Девон, и у нее не нашлось здравого смысла хотя бы промолчать об этом!
Лаки сжал кулаки, но Шелби настолько был поглощен собой, что даже не заметил этого.
— Надо же, как она мне напакостила! Адвокат сказал, что я могу надеяться выбраться отсюда после первой же апелляции, но только если в моих характеристиках не будет никаких отрицательных отзывов. А тут такое… — Грег всплеснул руками. — Конечно, ко мне лично это не имеет никакого отношения, но ведь не трудно вычислить, что наш поспешный брак явился всего лишь трюком, дабы склонить общественное мнение в мою пользу.
Лаки все понял. Шелби использовал Девон, внушил ей жалость, и она вышла за него так же, как девушки выходят замуж за солдат, идущих умирать на фронт. Грег ни словом не обмолвился о том, что ему жаль Девон, он тревожился только о себе.
— Ясно, — сказал наконец Лаки, поднимаясь со стула. — Скажите мне вот что: вы любили ее?
— Любил? — удивился Шелби. — Я просто воспользовался еще одним шансом избежать тюремного заключения. К сожалению, ее публикации не сработали, хотя я и попытался выжать из нее все возможное.
Сердце Лаки гулко забилось. Невероятнейшим усилием воли он сдержал себя.
— Глупая сука, — продолжал Грег. — Раз уж она решила погулять, то и пусть бы держала это в секрете!..
Возбужденный и разгневанный, Лаки решил срочно удалиться, чтобы не поддаться искушению и не посчитать Грегу зубы. За последние несколько недель он весьма преуспел в умении сдерживать свои эмоции. Перед уходом он ткнул указательным пальцем в грудь узнику. Глаза его сверкали холодом и синевой, как воды фьорда.
— Я изобью вас до полусмерти, как только вы отсюда выйдете. — В дверях он повернулся и добавил: — Пусть вас больше не волнует, с кем спит Девон. Она подаст заявление о расторжении брака.
Дверь в офис распахнулась, и Чейз, оторвавшись от бумаг, с удивлением увидел Таню, входящую под руку с высокой привлекательной женщиной.
— Гусенок!
Тайлер тотчас подошел поприветствовать свою однокашницу.
— Чейз, — рассмеялась та, — рада тебя видеть!
— Почему ты никогда не приходила на встречу выпускников, Гусенок? Ты прекрасно сохранилась!
— Не смей называть ее так! — воскликнула Таня.
— Ты что, обиделась? — спросил Чейз.
— Нет, конечно. Если уж я терпела это, будучи чувствительным и самолюбивым подростком, то теперь, став взрослой, тем более снесу. А что касается моего отсутствия — просто я несколько лет жила в Хьюстоне, и всякий раз мне неудобно было сюда приезжать.
Чейз одобрительно улыбнулся.
— Ты выглядишь сногсшибательно, Марси! Годы не то что пощадили тебя, а, напротив, оказались весьма благосклонны. Да и бизнес твой, говорят, процветает.
— Спасибо, и впрямь все хорошо. Мне нравится заниматься этим делом. Экономика на спаде, но я сумела удержаться на плаву.
— К несчастью, не могу сказать того же про себя, — заметил он добродушно.
— Тем не менее вам есть чему радоваться.
— Я сказала Марси о ребенке, — объяснила Таня. — И хотя с деньгами у нас напряженно, она убедила меня, что сейчас самое подходящее время для покупки дома. В настоящий момент якобы условия диктуют покупатели…
— Что, пора доставать чековую книжку? — весело спросил Чейз.
— Ну, не так сразу. Мы с Марси еще раз посмотрим дом, который она мне вчера показывала. Мне ужасно там понравилось. Пойдешь с нами?
— Почему бы и нет? Вы что, пойдете прямо сейчас?
— Ага!
— Извини, милая, не могу. — Чейз заметно приуныл. — В любое другое время — с удовольствием, а сейчас я жду представителя страховой компании. Он обещал появиться после обеда, но почему-то до сих пор не пришел. Жду его с минуты на минуту.
— Какие-нибудь проблемы? — обеспокоилась Таня.
— Нет. — Чейз нежно пожал руку жены. — Нам нужно составить список оборудования, которое мы потеряли во время пожара, и выставить счет.
Таня разочарованно вздохнула.
— Что ж, тогда, может быть, завтра…
— Или сегодня, но чуть позже, — предложил он. — Знаешь, езжай пока одна, а оттуда позвони мне. Возможно, я к тому времени уже освобожусь. Конечно, если ты не возражаешь, Марси.
— Я могу посвятить вам с Таней весь вечер.
Таня вновь улыбнулась, обняла Чейза за шею и звонко расцеловала.
— Я уверена, тебе этот дом понравится.
Он обхватил ее за талию и прижал к себе:
— Наверное, понравится, но только не так сильно, как ты!
— Я знаю, ты смотришь на меня через «глазок». Я не уйду отсюда, пока не увижу тебя, даже если мне вновь придется перелезать через ограду.
Девон щелкнула замком и открыла дверь:
— Тебе нельзя сюда приходить. Ты только усугубляешь…
Он прервал ее речь страстным поцелуем и заставил отступить к ближайшей стене. Девон едва дышала и не могла вымолвить ни слова. Воспользовавшись ее замешательством, Лаки тут же выпалил:
— Я приехал сюда прямо из тюрьмы, где немного поболтал с Шелби. — Не обращая внимания на то, что у нее перехватило дыхание, он продолжил: — Заметь, я не называю его твоим мужем! Разве это муж?
— Муж, — с мукой в голосе сказала Девон.
— Скорее я твой муж, чем он.
Лаки подхватил ее на руки и отнес в спальню, где мягко положил на постель.
— Мне с самого начала показалось, что в нашей первой ночи было что-то особенное. — Он говорил торопливо, путая слова, сбиваясь с мысли. — Но я никак не мог понять, что именно, а теперь понял. Ты — девственница, и я был твоим первым и единственным любовником. Не Шелби, не кто-то иной, а я… Так ведь, Девон?
Закрыв глаза, она кивнула, и слезы брызнули у нее из глаз. Лаки шумно выдохнул и прижался к ней лбом.
— Твой брак с Шелби не закончился брачной ночью?
Она помотала головой.
— Слава богу!
Его дыхание обвевало ее заплаканное лицо. Он прижался губами к ее влажным глазам и стал осторожно слизывать слезы.
Их губы снова встретились. Поцелуй этот был не таким ураганным, как предыдущий, но длился дольше, был глубже, в нем таился сокровенный смысл.
Лаки стал медленно раздевать любимую, время от времени замирая, чтобы восхититься, обласкать, расцеловать те потаенные уголки ее тела, которые до сих пор существовали только в его воображении. До сих пор он знал эту плоть лишь на ощупь. Теперь глаза его переживали истинное пиршество, он радовался каждому изгибу, каждой округлости…
Девон закинула руки за голову и раскрылась навстречу Лаки. Он ласкал ее живот, лоно, бедра, наслаждался гладкостью и мягкостью кожи, изяществом линий.
Она тихо произнесла имя любимого, и в голосе ее послышалось желание. Лаки тотчас встал с кровати и начал раздеваться.
Шторы были не закрыты, послеполуденное солнце лилось внутрь, отбрасывая косые лучи и тени на его торс, золотя волосы.
Тайлер никогда не страдал от скромности, но сейчас, стоя у постели Девон, чувствовал себя неуверенно. Как найдет Девон его длинное, худощавое тело? Его волосатую грудь? Не всем женщинам нравятся такие, как он.
К вящему удовольствию Лаки, Девон стала изучать его с робким, но жадным любопытством. Ее ласки дурманили мужчину, и только титаническим усилием воли он сдержался и позволил ей спокойно предаваться исследованию.
Наконец, не в состоянии больше сдерживаться, Лаки схватил ее руку. Не сводя с нее глаз, он начал сосать кончики ее пальцев и поглаживать большим пальцем ладонь, затем опустил свою руку, и неожиданно для самой женщины его отвердевшая плоть оказалась у нее в плену. Он затаил дыхание, опасаясь, что Девон отвергнет этот жест.
Сначала с удивлением, потом с удовольствием, а затем и со страстью она стала ласкать его член, наслаждаясь его силой, гладкостью, капелькой влаги, выступившей на его конце.
Постанывая от наслаждения, он прижимался головой к ее груди, животу, треугольнику вьющихся волос…
Девон тихо пробормотала:
— Милый…
Она была готова принять его, но он переспросил.
— Да, — ответила женщина.
Лаки не заставил себя ждать.
Когда ее лоно сомкнулось вокруг его фаллоса, Лаки понял, в чем разница между сексом и любовью. Если любишь — не берешь, а даешь, в это мгновение слились не только их тела, но и чувства, и разум. Лаки погрузился в Девон целиком — начиная с мужского естества и кончая самыми дальними уголками души.
Чем ближе были они к вершине наслаждения, тем крепче Девон прижималась к нему, тем глубже он проникал в ее тело. Неожиданно он замер, стиснув зубы: дрожь пробежала по всему ее телу, влагалище запульсировало, в глазах зажглись и замерцали искры экстаза.
Только тогда он дал себе волю: уткнулся в мягкие волосы любимой и отдался ни с чем не сравнимому ощущению, извергнувшись в ее тело.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Девон утвердительно кивнула. Надо же, она совсем рядом, вот на подушке ее голова!
— Ты ведь еще такая маленькая… Я не сделал тебе больно тогда, в мотеле?
— Нет…
— Наверное, все же тебе было больно.
— Немного…
— Как сейчас помню, что-то меня озадачило, но я был так тобой увлечен, что не слишком размышлял о своих ощущениях. А надо бы! Ты была так напряжена, так нежна…
Он ощутил, как плоть его вновь восстала и проникла в нее, сразу же откликнувшуюся на новую ласку. На какое-то время они замолчали.
Потом Лаки продолжил:
— Я долго не вспоминал об этом, вплоть до сегодняшнего дня, пока… — Он прервал себя на полуслове, не желая рассказывать о разговоре с Шелби; это уже не имело никакого значения. — Но когда я сообразил, что ты была девственна и я твой единственный мужчина, ничто, никакие силы ада не удержали бы меня.
Он со стоном выдохнул имя любимой и опять глубоко погрузился во влажный жар ее тела. Это был пик удовольствия, и Девон, познавая Лаки, обхватила его торс ногами.
Спустя несколько минут он откинул влажные пряди волос у нее со лба, заглянул в широко раскрытые глаза.
— Лаки, — произнесла она тихо, проводя пальцами по губам.
— Да, милая, — улыбнулся он в ответ. Тряхнув головой, Девон перекатилась на другой бок, поднялась, зашла в ванную и вернулась, накинув халат. Лаки, зачарованный красотой и грацией ее движений, не сводил с нее глаз, но, когда она повернулась, радость его исчезла.
— Что? — спросил он с тревогой.
— Тебе пора.
Лаки подумал бы, что ослышался, если бы не бледное, лишенное всякого выражения лицо женщины. Спустив ноги с кровати, он натянул джинсы, затем, скрывая разочарование и подавляя панику, медленно приблизился к ней.
— Это самые безумные слова, какие я когда-либо слышал. Что ты имеешь в виду, Девон?
— Только то, что уже сказала. Ты должен уйти, но на этот раз навсегда. Тебе нельзя больше возвращаться.
— Какого черта?!
— Не злись!
— Я не злюсь. Я просто ушам своим не верю. Всякий раз, как мы встречаемся, наши отношения все усложняются и усложняются. Надеюсь, это доказывает только то, что я не зря дрался. Скажи мне, что ты тоже так думаешь.
Прикусив нижнюю губу, она отвела взгляд и стала теребить пояс халата. Видно было, что Девон огорчена, и Лаки заговорил мягче.
— А в чем, собственно, дело?
— Я замужем.
— Не за ним.
— Я его жена. Наши имена записаны в брачном свидетельстве, и этот государственный документ мною подписан.
— А перед лицом Бога? Кто в большей мере явля ется твоим мужем? Он или я?
— Как ты смеешь приплетать сюда религию?! — сердито закричала она. — Или ты полагаешь, что «познав», имеешь на меня больше прав, чем Грег? — Зеленые глаза ее так и горели. — Если ты ощущаешь себя мужем любой женщины, с которой переспал, то ты просто-напросто многоженец!
В Девон вселился бес, и переубеждать ее вряд ль имело смысл. Тем не менее Лаки все же попробовал.
— Ты же его не любишь, — заметил он спокойно.
— Не люблю. И все же являюсь его женой.
— А почему? Зачем ты вышла за него замуж? Он ведь тебя тоже не любит.
— Тогда мне это казалось единственно правильным решением.
— Я ценю широкие жесты, Девон, но уж не собираешься ли ты пренебречь своим счастьем и провести остаток жизни с таким законченным болваном?
— Нельзя нарушать сложившееся положение вещей, по крайней мере пока он не выйдет из тюрьмы.
— Он использовал тебя!
— Я знаю.
— Он преступник!
— Я это тоже знаю.
— Ты знаешь, что он виновен? — переспросил Лаки, открыв рот от изумления.
Девон упрямо мотнула головой.
— Я тебе солгала. На самом деле мне известно, что он совершил преступление. Сначала я считала, что он невиновен, но после того, как он оказался за решеткой, начала сомневаться.
— Так почему же ты не начала бракоразводный процесс сразу?
— Потому что я тоже использовала Грега. Благодаря статьям о Шелби я сумела продвинуть свою рубрику, поскольку именно с этих материалов Девон Хейнс стала привлекать внимание читателей. Так что я тоже извлекла выгоду из нашего брака.
— Ты невероятно талантлива, Девон! Твоя рубрика и дальше будет интересна читателям! Зачем же тебе оставаться замужем за Шелби?
— Потому что я серьезно отношусь к своим обязанностям и не могу расторгнуть брак только потому, что он больше не приносит мне пользы и попросту неудобен.
Лаки даже не воспринял ее слова как аргумент:
— Черт! Ты все еще не желаешь признать, что тебя обманули.
— Неправда!
По той настойчивости, с какой она отстаивала свою точку зрения, ему стало ясно, что он на правильном пути.
— Ты сама себя обманываешь и не желаешь признать, что твое сердце уже дважды взяло верх над рассудком! Душещипательная история Грега так тебя растрогала, что ты теперь и жить без этого не можешь. Вместо того чтобы вовремя признать и исправить свою ошибку, ты упрямо держишься за этот брак, как за последнее доказательство своей правоты.
— Хорошо, а когда я второй раз слушалась голоса сердца?
— Ты все время сопротивляешься мне, но ты меня любишь, и я это прекрасно знаю. Мы связаны друг с другом с первого взгляда…
— У меня есть муж…
— Нет! Он не был твоим мужем — теперь я это точно знаю. Ты просто используешь его как отговорку. — Он схватил ее за плечи: — Девон! Ты не хочешь быть похожей на свою мать, полностью зависевшую от мужа? Отлично! Меня тоже не устраивает послушный, молчаливый партнер. Ты хочешь сделать карьеру? Так делай, я только поддержу тебя! Но я хочу быть рядом. Мы будем вместе, и каждый станет де лать свою карьеру. И пусть у нас появятся дети. Клянусь, материнство станет самым прекрасным периодом твоей жизни. — Он перешел на шепот: — Я чувствую, ты испытываешь ко мне страсть, Девон. Обними меня, скажи, что я тебе нужен. Признайся, что любишь меня.
— Я уже дважды нарушала из-за тебя клятву, данную перед алтарем. Тебе все мало?
— Я хочу, чтобы мы дали клятву друг другу. Наши тела уже соединились. Такой клятвы ты не приносила ни Грегу, ни любому другому!
— Я не могу больше с тобой видеться, Лаки.
— Скажи, что любишь меня.
— Не могу…
— Ты привязана к Шелби потому, что твоя мать так ужасно скончалась? — спросил он тихо.
Девон отступила на шаг.
— Ты чувствуешь на своих плечах груз ответственности за ее смерть…
— Да! — закричала она. — А что бы чувствовал на моем месте ты?
— Неужели она не могла двигаться? Была прикована к постели?
— К чему ты клонишь?
— Разве она не могла сама сходить к доктору, Девон? — Та ничего не ответила, и Лаки понял, что попал в точку. — Она возложила на тебя вину за свою смерть. Вероятно, она хотела умереть и одновременно привлечь к себе твое внимание, заставить тебя понять, как она страдала всю свою несчастную жизнь. Шелби пленил тебя точно таким же образом!
— Возможно, он не виноват…
— Он виноват.
— Но если…
— Тогда мы вместе сделаем все, чтобы вытащить его из-за решетки… Девон, ты не должна брать на себя ответственность за целый мир. Никто не просит тебя об этом. Ты не имеешь права жертвовать своим нынешним счастьем только из-за того, что случилось в прошлом и произойдет в будущем. Попробуй сосредоточиться на том, кому ты нужна, кто любит тебя!
Лаки никогда ни о чем не просил женщин, это было противно его натуре, но от исхода сегодняшнего разговора зависела вся его жизнь.
— Не отбрасывай в сторону лучшее из того, что мы пережили. Принципы, гордость, самолюбие — все это не стоит нашей любви! — Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза. Четко выговаривая каждый слог, он попросил: — Скажи, что любишь меня…
Девон с искаженным от страдания лицом замерла. Потом замотала головой из стороны в сторону и вымолвила сорвавшимся голосом:
— Пожалуйста, не проси меня об этом. Я не могу…
20
Наравне с любовью стоит честь, и любимого человека можно ненароком обидеть, разочаровать, разозлить, но обесчестить его ты не имеешь права.
Руководствуясь именно этим кодексом чести, Лаки решил съездить в тюрьму и встретиться с мужем Девон.
— Это вы, Тайлер?
Лаки повернулся, смерил Грега Шелби взглядом и незаметно вздохнул с облегчением. Он боялся, что навстречу ему выйдет изможденный мученик в полосатой одежде.
Опасения Лаки не оправдались: перед ним стоял загорелый симпатичный парень, правда, из тех, кого Сейдж назвала бы несколько старомодным. Лаки с удовольствием отметил, что волосы Грега уже редеют.
— Мистер Шелби?
— Да.
Грег весьма уверенно вошел в комнату и уселся на диван, положив руку на спинку. Его небрежность удивила и насторожила Лаки. Почему же этот сукин сын не бросается на него, чтобы перегрызть ему горло? Неужели Девон того не заслуживает?
— Очевидно, мне не стоит спрашивать, зачем вы пришли… — заговорил Шелби.
— Не стоит, вы уже все прочли в газете.
— Не только я, — добавил Шелби с горечью.
Лаки присел на стул рядом с диваном. Мужчины внимательно изучали друг друга.
— Мне жаль, что вы обо всем узнали именно из газеты… Я догадываюсь, как вам тяжело, но поверьте, Девон переживала еще сильнее.
Шелби фыркнул:
— Она, однако, не в тюрьме.
— Но она и не преступница.
Прямота Лаки заставила Шелби смутиться, но он быстро нашелся:
— С определенной точки зрения ваши отношения тоже преступны…
— Я так не думаю, да и вы тоже.
— Откуда вам знать, что я думаю?
— Если бы вас волновала ее измена, вы бы не разговаривали так спокойно.
Шелби еще раз усмехнулся:
— Ладно, ладно! Согласен. Девон — святая! Ее единственным преступлением был брак с мужчиной, обреченным на тюремное заключение.
Лаки откинулся на спинку стула.
— Интересно, почему она это сделала?
Шелби с интересом посмотрел на него и пожал плечами. Он встал с дивана, налил себе кофе в бумажный стаканчик.
— Хотите?
— Нет, спасибо.
Грег подул на горячий кофе и отхлебнул.
— Девон хотела написать аналитическую статью о должностном преступлении, которое большинство людей посчитали бы хорошим бизнесом. Я настаивал на своей невиновности, на том, что стал жертвой хитроумных махинаций, и она написала обо мне весьма толковый очерк.
— Талант.
— Да, несомненно. В Далласе мне все сочувствуют. Жаль только, что судья и присяжные не читают газет… Девон умеет убеждать…
— Кажется, вы тоже преуспели в этом искусстве…
Шелби пожал плечами. Он был слишком умен, чтобы попасться в словесную ловушку. Лаки едва сдерживался, чтобы не врезать ему по лоснящейся морде.
— Девон получила от нашего брака все, что хотела.
— Наверное, вы совсем ее не знаете, если предполагаете, что она вышла за вас замуж, собираясь просто состряпать на этом деле колонку-другую.
Шелби рассмеялся:
— Может, вы и правы, Тайлер. Похоже, вы знаете ее не хуже меня.
Лаки не собирался обсуждать их с Девон отношения с человеком, которого он с каждой минутой все больше презирал.
Шелби допил кофе и выбросил стаканчик в мусорную корзину.
— Знаете, я образцовый узник: никогда не жалуюсь на пищу, — сказал он тихо. — Я поддерживаю чистоту в комнате, не ссорюсь с другими заключенными. У меня есть все шансы надеяться на досрочное освобождение. — Он гневно поглядел на Лаки. — А вы трахнули Девон, и у нее не нашлось здравого смысла хотя бы промолчать об этом!
Лаки сжал кулаки, но Шелби настолько был поглощен собой, что даже не заметил этого.
— Надо же, как она мне напакостила! Адвокат сказал, что я могу надеяться выбраться отсюда после первой же апелляции, но только если в моих характеристиках не будет никаких отрицательных отзывов. А тут такое… — Грег всплеснул руками. — Конечно, ко мне лично это не имеет никакого отношения, но ведь не трудно вычислить, что наш поспешный брак явился всего лишь трюком, дабы склонить общественное мнение в мою пользу.
Лаки все понял. Шелби использовал Девон, внушил ей жалость, и она вышла за него так же, как девушки выходят замуж за солдат, идущих умирать на фронт. Грег ни словом не обмолвился о том, что ему жаль Девон, он тревожился только о себе.
— Ясно, — сказал наконец Лаки, поднимаясь со стула. — Скажите мне вот что: вы любили ее?
— Любил? — удивился Шелби. — Я просто воспользовался еще одним шансом избежать тюремного заключения. К сожалению, ее публикации не сработали, хотя я и попытался выжать из нее все возможное.
Сердце Лаки гулко забилось. Невероятнейшим усилием воли он сдержал себя.
— Глупая сука, — продолжал Грег. — Раз уж она решила погулять, то и пусть бы держала это в секрете!..
Возбужденный и разгневанный, Лаки решил срочно удалиться, чтобы не поддаться искушению и не посчитать Грегу зубы. За последние несколько недель он весьма преуспел в умении сдерживать свои эмоции. Перед уходом он ткнул указательным пальцем в грудь узнику. Глаза его сверкали холодом и синевой, как воды фьорда.
— Я изобью вас до полусмерти, как только вы отсюда выйдете. — В дверях он повернулся и добавил: — Пусть вас больше не волнует, с кем спит Девон. Она подаст заявление о расторжении брака.
Дверь в офис распахнулась, и Чейз, оторвавшись от бумаг, с удивлением увидел Таню, входящую под руку с высокой привлекательной женщиной.
— Гусенок!
Тайлер тотчас подошел поприветствовать свою однокашницу.
— Чейз, — рассмеялась та, — рада тебя видеть!
— Почему ты никогда не приходила на встречу выпускников, Гусенок? Ты прекрасно сохранилась!
— Не смей называть ее так! — воскликнула Таня.
— Ты что, обиделась? — спросил Чейз.
— Нет, конечно. Если уж я терпела это, будучи чувствительным и самолюбивым подростком, то теперь, став взрослой, тем более снесу. А что касается моего отсутствия — просто я несколько лет жила в Хьюстоне, и всякий раз мне неудобно было сюда приезжать.
Чейз одобрительно улыбнулся.
— Ты выглядишь сногсшибательно, Марси! Годы не то что пощадили тебя, а, напротив, оказались весьма благосклонны. Да и бизнес твой, говорят, процветает.
— Спасибо, и впрямь все хорошо. Мне нравится заниматься этим делом. Экономика на спаде, но я сумела удержаться на плаву.
— К несчастью, не могу сказать того же про себя, — заметил он добродушно.
— Тем не менее вам есть чему радоваться.
— Я сказала Марси о ребенке, — объяснила Таня. — И хотя с деньгами у нас напряженно, она убедила меня, что сейчас самое подходящее время для покупки дома. В настоящий момент якобы условия диктуют покупатели…
— Что, пора доставать чековую книжку? — весело спросил Чейз.
— Ну, не так сразу. Мы с Марси еще раз посмотрим дом, который она мне вчера показывала. Мне ужасно там понравилось. Пойдешь с нами?
— Почему бы и нет? Вы что, пойдете прямо сейчас?
— Ага!
— Извини, милая, не могу. — Чейз заметно приуныл. — В любое другое время — с удовольствием, а сейчас я жду представителя страховой компании. Он обещал появиться после обеда, но почему-то до сих пор не пришел. Жду его с минуты на минуту.
— Какие-нибудь проблемы? — обеспокоилась Таня.
— Нет. — Чейз нежно пожал руку жены. — Нам нужно составить список оборудования, которое мы потеряли во время пожара, и выставить счет.
Таня разочарованно вздохнула.
— Что ж, тогда, может быть, завтра…
— Или сегодня, но чуть позже, — предложил он. — Знаешь, езжай пока одна, а оттуда позвони мне. Возможно, я к тому времени уже освобожусь. Конечно, если ты не возражаешь, Марси.
— Я могу посвятить вам с Таней весь вечер.
Таня вновь улыбнулась, обняла Чейза за шею и звонко расцеловала.
— Я уверена, тебе этот дом понравится.
Он обхватил ее за талию и прижал к себе:
— Наверное, понравится, но только не так сильно, как ты!
— Я знаю, ты смотришь на меня через «глазок». Я не уйду отсюда, пока не увижу тебя, даже если мне вновь придется перелезать через ограду.
Девон щелкнула замком и открыла дверь:
— Тебе нельзя сюда приходить. Ты только усугубляешь…
Он прервал ее речь страстным поцелуем и заставил отступить к ближайшей стене. Девон едва дышала и не могла вымолвить ни слова. Воспользовавшись ее замешательством, Лаки тут же выпалил:
— Я приехал сюда прямо из тюрьмы, где немного поболтал с Шелби. — Не обращая внимания на то, что у нее перехватило дыхание, он продолжил: — Заметь, я не называю его твоим мужем! Разве это муж?
— Муж, — с мукой в голосе сказала Девон.
— Скорее я твой муж, чем он.
Лаки подхватил ее на руки и отнес в спальню, где мягко положил на постель.
— Мне с самого начала показалось, что в нашей первой ночи было что-то особенное. — Он говорил торопливо, путая слова, сбиваясь с мысли. — Но я никак не мог понять, что именно, а теперь понял. Ты — девственница, и я был твоим первым и единственным любовником. Не Шелби, не кто-то иной, а я… Так ведь, Девон?
Закрыв глаза, она кивнула, и слезы брызнули у нее из глаз. Лаки шумно выдохнул и прижался к ней лбом.
— Твой брак с Шелби не закончился брачной ночью?
Она помотала головой.
— Слава богу!
Его дыхание обвевало ее заплаканное лицо. Он прижался губами к ее влажным глазам и стал осторожно слизывать слезы.
Их губы снова встретились. Поцелуй этот был не таким ураганным, как предыдущий, но длился дольше, был глубже, в нем таился сокровенный смысл.
Лаки стал медленно раздевать любимую, время от времени замирая, чтобы восхититься, обласкать, расцеловать те потаенные уголки ее тела, которые до сих пор существовали только в его воображении. До сих пор он знал эту плоть лишь на ощупь. Теперь глаза его переживали истинное пиршество, он радовался каждому изгибу, каждой округлости…
Девон закинула руки за голову и раскрылась навстречу Лаки. Он ласкал ее живот, лоно, бедра, наслаждался гладкостью и мягкостью кожи, изяществом линий.
Она тихо произнесла имя любимого, и в голосе ее послышалось желание. Лаки тотчас встал с кровати и начал раздеваться.
Шторы были не закрыты, послеполуденное солнце лилось внутрь, отбрасывая косые лучи и тени на его торс, золотя волосы.
Тайлер никогда не страдал от скромности, но сейчас, стоя у постели Девон, чувствовал себя неуверенно. Как найдет Девон его длинное, худощавое тело? Его волосатую грудь? Не всем женщинам нравятся такие, как он.
К вящему удовольствию Лаки, Девон стала изучать его с робким, но жадным любопытством. Ее ласки дурманили мужчину, и только титаническим усилием воли он сдержался и позволил ей спокойно предаваться исследованию.
Наконец, не в состоянии больше сдерживаться, Лаки схватил ее руку. Не сводя с нее глаз, он начал сосать кончики ее пальцев и поглаживать большим пальцем ладонь, затем опустил свою руку, и неожиданно для самой женщины его отвердевшая плоть оказалась у нее в плену. Он затаил дыхание, опасаясь, что Девон отвергнет этот жест.
Сначала с удивлением, потом с удовольствием, а затем и со страстью она стала ласкать его член, наслаждаясь его силой, гладкостью, капелькой влаги, выступившей на его конце.
Постанывая от наслаждения, он прижимался головой к ее груди, животу, треугольнику вьющихся волос…
Девон тихо пробормотала:
— Милый…
Она была готова принять его, но он переспросил.
— Да, — ответила женщина.
Лаки не заставил себя ждать.
Когда ее лоно сомкнулось вокруг его фаллоса, Лаки понял, в чем разница между сексом и любовью. Если любишь — не берешь, а даешь, в это мгновение слились не только их тела, но и чувства, и разум. Лаки погрузился в Девон целиком — начиная с мужского естества и кончая самыми дальними уголками души.
Чем ближе были они к вершине наслаждения, тем крепче Девон прижималась к нему, тем глубже он проникал в ее тело. Неожиданно он замер, стиснув зубы: дрожь пробежала по всему ее телу, влагалище запульсировало, в глазах зажглись и замерцали искры экстаза.
Только тогда он дал себе волю: уткнулся в мягкие волосы любимой и отдался ни с чем не сравнимому ощущению, извергнувшись в ее тело.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Девон утвердительно кивнула. Надо же, она совсем рядом, вот на подушке ее голова!
— Ты ведь еще такая маленькая… Я не сделал тебе больно тогда, в мотеле?
— Нет…
— Наверное, все же тебе было больно.
— Немного…
— Как сейчас помню, что-то меня озадачило, но я был так тобой увлечен, что не слишком размышлял о своих ощущениях. А надо бы! Ты была так напряжена, так нежна…
Он ощутил, как плоть его вновь восстала и проникла в нее, сразу же откликнувшуюся на новую ласку. На какое-то время они замолчали.
Потом Лаки продолжил:
— Я долго не вспоминал об этом, вплоть до сегодняшнего дня, пока… — Он прервал себя на полуслове, не желая рассказывать о разговоре с Шелби; это уже не имело никакого значения. — Но когда я сообразил, что ты была девственна и я твой единственный мужчина, ничто, никакие силы ада не удержали бы меня.
Он со стоном выдохнул имя любимой и опять глубоко погрузился во влажный жар ее тела. Это был пик удовольствия, и Девон, познавая Лаки, обхватила его торс ногами.
Спустя несколько минут он откинул влажные пряди волос у нее со лба, заглянул в широко раскрытые глаза.
— Лаки, — произнесла она тихо, проводя пальцами по губам.
— Да, милая, — улыбнулся он в ответ. Тряхнув головой, Девон перекатилась на другой бок, поднялась, зашла в ванную и вернулась, накинув халат. Лаки, зачарованный красотой и грацией ее движений, не сводил с нее глаз, но, когда она повернулась, радость его исчезла.
— Что? — спросил он с тревогой.
— Тебе пора.
Лаки подумал бы, что ослышался, если бы не бледное, лишенное всякого выражения лицо женщины. Спустив ноги с кровати, он натянул джинсы, затем, скрывая разочарование и подавляя панику, медленно приблизился к ней.
— Это самые безумные слова, какие я когда-либо слышал. Что ты имеешь в виду, Девон?
— Только то, что уже сказала. Ты должен уйти, но на этот раз навсегда. Тебе нельзя больше возвращаться.
— Какого черта?!
— Не злись!
— Я не злюсь. Я просто ушам своим не верю. Всякий раз, как мы встречаемся, наши отношения все усложняются и усложняются. Надеюсь, это доказывает только то, что я не зря дрался. Скажи мне, что ты тоже так думаешь.
Прикусив нижнюю губу, она отвела взгляд и стала теребить пояс халата. Видно было, что Девон огорчена, и Лаки заговорил мягче.
— А в чем, собственно, дело?
— Я замужем.
— Не за ним.
— Я его жена. Наши имена записаны в брачном свидетельстве, и этот государственный документ мною подписан.
— А перед лицом Бога? Кто в большей мере явля ется твоим мужем? Он или я?
— Как ты смеешь приплетать сюда религию?! — сердито закричала она. — Или ты полагаешь, что «познав», имеешь на меня больше прав, чем Грег? — Зеленые глаза ее так и горели. — Если ты ощущаешь себя мужем любой женщины, с которой переспал, то ты просто-напросто многоженец!
В Девон вселился бес, и переубеждать ее вряд ль имело смысл. Тем не менее Лаки все же попробовал.
— Ты же его не любишь, — заметил он спокойно.
— Не люблю. И все же являюсь его женой.
— А почему? Зачем ты вышла за него замуж? Он ведь тебя тоже не любит.
— Тогда мне это казалось единственно правильным решением.
— Я ценю широкие жесты, Девон, но уж не собираешься ли ты пренебречь своим счастьем и провести остаток жизни с таким законченным болваном?
— Нельзя нарушать сложившееся положение вещей, по крайней мере пока он не выйдет из тюрьмы.
— Он использовал тебя!
— Я знаю.
— Он преступник!
— Я это тоже знаю.
— Ты знаешь, что он виновен? — переспросил Лаки, открыв рот от изумления.
Девон упрямо мотнула головой.
— Я тебе солгала. На самом деле мне известно, что он совершил преступление. Сначала я считала, что он невиновен, но после того, как он оказался за решеткой, начала сомневаться.
— Так почему же ты не начала бракоразводный процесс сразу?
— Потому что я тоже использовала Грега. Благодаря статьям о Шелби я сумела продвинуть свою рубрику, поскольку именно с этих материалов Девон Хейнс стала привлекать внимание читателей. Так что я тоже извлекла выгоду из нашего брака.
— Ты невероятно талантлива, Девон! Твоя рубрика и дальше будет интересна читателям! Зачем же тебе оставаться замужем за Шелби?
— Потому что я серьезно отношусь к своим обязанностям и не могу расторгнуть брак только потому, что он больше не приносит мне пользы и попросту неудобен.
Лаки даже не воспринял ее слова как аргумент:
— Черт! Ты все еще не желаешь признать, что тебя обманули.
— Неправда!
По той настойчивости, с какой она отстаивала свою точку зрения, ему стало ясно, что он на правильном пути.
— Ты сама себя обманываешь и не желаешь признать, что твое сердце уже дважды взяло верх над рассудком! Душещипательная история Грега так тебя растрогала, что ты теперь и жить без этого не можешь. Вместо того чтобы вовремя признать и исправить свою ошибку, ты упрямо держишься за этот брак, как за последнее доказательство своей правоты.
— Хорошо, а когда я второй раз слушалась голоса сердца?
— Ты все время сопротивляешься мне, но ты меня любишь, и я это прекрасно знаю. Мы связаны друг с другом с первого взгляда…
— У меня есть муж…
— Нет! Он не был твоим мужем — теперь я это точно знаю. Ты просто используешь его как отговорку. — Он схватил ее за плечи: — Девон! Ты не хочешь быть похожей на свою мать, полностью зависевшую от мужа? Отлично! Меня тоже не устраивает послушный, молчаливый партнер. Ты хочешь сделать карьеру? Так делай, я только поддержу тебя! Но я хочу быть рядом. Мы будем вместе, и каждый станет де лать свою карьеру. И пусть у нас появятся дети. Клянусь, материнство станет самым прекрасным периодом твоей жизни. — Он перешел на шепот: — Я чувствую, ты испытываешь ко мне страсть, Девон. Обними меня, скажи, что я тебе нужен. Признайся, что любишь меня.
— Я уже дважды нарушала из-за тебя клятву, данную перед алтарем. Тебе все мало?
— Я хочу, чтобы мы дали клятву друг другу. Наши тела уже соединились. Такой клятвы ты не приносила ни Грегу, ни любому другому!
— Я не могу больше с тобой видеться, Лаки.
— Скажи, что любишь меня.
— Не могу…
— Ты привязана к Шелби потому, что твоя мать так ужасно скончалась? — спросил он тихо.
Девон отступила на шаг.
— Ты чувствуешь на своих плечах груз ответственности за ее смерть…
— Да! — закричала она. — А что бы чувствовал на моем месте ты?
— Неужели она не могла двигаться? Была прикована к постели?
— К чему ты клонишь?
— Разве она не могла сама сходить к доктору, Девон? — Та ничего не ответила, и Лаки понял, что попал в точку. — Она возложила на тебя вину за свою смерть. Вероятно, она хотела умереть и одновременно привлечь к себе твое внимание, заставить тебя понять, как она страдала всю свою несчастную жизнь. Шелби пленил тебя точно таким же образом!
— Возможно, он не виноват…
— Он виноват.
— Но если…
— Тогда мы вместе сделаем все, чтобы вытащить его из-за решетки… Девон, ты не должна брать на себя ответственность за целый мир. Никто не просит тебя об этом. Ты не имеешь права жертвовать своим нынешним счастьем только из-за того, что случилось в прошлом и произойдет в будущем. Попробуй сосредоточиться на том, кому ты нужна, кто любит тебя!
Лаки никогда ни о чем не просил женщин, это было противно его натуре, но от исхода сегодняшнего разговора зависела вся его жизнь.
— Не отбрасывай в сторону лучшее из того, что мы пережили. Принципы, гордость, самолюбие — все это не стоит нашей любви! — Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза. Четко выговаривая каждый слог, он попросил: — Скажи, что любишь меня…
Девон с искаженным от страдания лицом замерла. Потом замотала головой из стороны в сторону и вымолвила сорвавшимся голосом:
— Пожалуйста, не проси меня об этом. Я не могу…
20
Плохое настроение Лаки отнюдь не улучшилось, когда на подъезде к Милтон-Пойнту он попал в пробку. Промучившись в ожидании, он вышел на дорогу и посигналил проезжавшему навстречу грузовику для перевозки скота.
— Почему такая пробка?
— Впереди жуткая авария! — крикнул шофер грузовика. — Две машины. «Скорая помощь». Дорожный патруль и местная полиция. Ты застрял надолго, дружок.
— Ну уж, нет, — пробормотал Лаки, забираясь обратно в автомобиль.
Он выберется отсюда и забудет обо всем на свете, в том числе и о Девон Хейнс с ее глупым упрямством. Для этого ему вполне хватит десяти галлонов виски «Джек Дэниэлс».
Он сумел вывести «Мустанг» из плотного ряда замерших машин и, к зависти остальных водителей, вырулил на обочину.
Лаки надеялся, что медленно проползет мимо места аварии и никто не обратит на него внимания, но на этот раз фортуна ему не улыбнулась. Один из офицеров взмахнул флажком и подошел к его машине. Лаки узнал помощника шерифа.
— Лаки, это ты? — крикнул тот. — Остановись-ка!
— Но…
— Подожди здесь. — С этими словами офицер повернулся и подошел к группе полицейских.
Лаки резко выдохнул. Какого черта его здесь держат? В этот момент от группы офицеров отделился Пэт Буш и направился прямо к нему.
— Пэт, помоги мне отсюда выбраться.
— Лаки… — Шериф почему-то выглядел очень расстроенным.
— Что произошло?
— Выйди из машины. Мне надо с тобой переговорить.
— В чем дело?
Лаки поставил «Мустанг» на ручной тормоз. Видимо, случилось что-то серьезное: Пэт опять избегал смотреть ему в глаза. Лаки бросил встревоженный взгляд через плечо Пэта и вздохнул с облегчением: эти машины были ему незнакомы.
— Боже, Пэт, как ты напугал меня…
Пэт сочувственно потрепал его по плечу.
— Кто это?
— Таня!..
В груди у Лаки заныло. Казалось, земля уходит у него из-под ног.
— Она ранена?
— Нет. — Пэт опустил глаза.
— Нет?! — повторил Лаки, не веря своим ушам.
Он бросился к машине «Скорой помощи», отталкивая в сторону всех, кто оказывался у него на пути.
Наконец он увидел женщину, вокруг суетились медики. Раздался жалобный стон. «Неужели шериф ошибся?» — подумал Лаки, но… это была не Таня. В десяти метрах отсюда санитары грузили на носилки большой пластиковый мешок с «молнией». Тайлер кинулся вперед.
— Нет смысла смотреть на нее теперь, Лаки! — крикнул откуда-то сзади шериф, но было уже поздно: дрожащими руками Лаки расстегнул «молнию»…
Какое-то мгновение он смотрел не отрываясь, все еще не веря своим глазам, затем отвернулся.
— Ты в порядке?
Лаки поднял глаза на Пэта, но ничего не увидел: перед глазами стояло белое мертвое лицо Тани.
— Это невозможно…
Пэт удрученно кивнул.
— Я как раз собирался известить Чейза. Пусть подъедет к госпиталю и встретит там «Скорую».
У Лаки ком застрял в горле, но он все-таки выдавил:
— Не надо! Я сообщу ему сам… Сейчас… Только не говори ничего матери и сестре, ладно?
— Лаки, может быть…
— Договорились?
Пэт отступил.
— Ну, если ты настаиваешь…
От места аварии до офиса «Тайлер Дриллинг» всего несколько минут езды, и никогда еще этот путь не казался Лаки таким длинным.
Машина Чейза стояла перед домом. Лаки распахнул дверцу «Мустанга», навстречу ему выбежал Чейз.
— И где ты целый день пропадаешь? Мама сказала, что ты исчез еще утром… — Чейз явно куда-то торопился. — Звонил Джордж Янг, спрашивал, когда мы оплатим счет. Что еще? Говорят, в суде сегодня рассматривалось дело о поджоге. Виновными признаны Джек Эд и Малыш Элвин. Приговор будет оглашен на следующей неделе. Я провел переговоры с парнем из страховой компании. Разговаривали два с половиной часа, но, слава богу, все утрясли. Подробности расскажу потом — я и так уже опаздываю на встречу с Таней…
— Чейз, подожди минуту! — Лаки схватил брата за плечи. Губы его задрожали, на глаза навернулись непрошеные слезы. — Чейз…
Боже, ну как сказать человеку, что женщина, которую он любил, и ребенок, которого он ждал, мертвы?!
На следующее утро Марси Джонс перевели из реанимации в обычную палату госпиталя святого Луки. Врачи больше не опасались за ее жизнь, несмотря на сотрясение мозга, сломанные руку и ключицу. Она еще легко отделалась: ведь сидевшая рядом Таня Тайлер и водитель врезавшегося в них автомобиля, студент из Техаса, — погибли. Студент поехал на красный свет и протаранил машину Марси. Большинство медиков сходились во мнении — хорошо еще, что смерть обоих наступила мгновенно, без мучений.
Чейз, казалось, был совершенно невменяем. Он вел себя как сумасшедший, что, конечно, можно было объяснить. И тем не менее, когда он объявил, что едет в госпиталь поговорить с Марси, в семье началась паника. Ничто не могло заставить его изменить свое решение, и Лори поручила Лаки съездить с братом и позаботиться о нем.
Они шли по коридору госпиталя к палате, предоставленной мисс Джонс.
— Почему такая пробка?
— Впереди жуткая авария! — крикнул шофер грузовика. — Две машины. «Скорая помощь». Дорожный патруль и местная полиция. Ты застрял надолго, дружок.
— Ну уж, нет, — пробормотал Лаки, забираясь обратно в автомобиль.
Он выберется отсюда и забудет обо всем на свете, в том числе и о Девон Хейнс с ее глупым упрямством. Для этого ему вполне хватит десяти галлонов виски «Джек Дэниэлс».
Он сумел вывести «Мустанг» из плотного ряда замерших машин и, к зависти остальных водителей, вырулил на обочину.
Лаки надеялся, что медленно проползет мимо места аварии и никто не обратит на него внимания, но на этот раз фортуна ему не улыбнулась. Один из офицеров взмахнул флажком и подошел к его машине. Лаки узнал помощника шерифа.
— Лаки, это ты? — крикнул тот. — Остановись-ка!
— Но…
— Подожди здесь. — С этими словами офицер повернулся и подошел к группе полицейских.
Лаки резко выдохнул. Какого черта его здесь держат? В этот момент от группы офицеров отделился Пэт Буш и направился прямо к нему.
— Пэт, помоги мне отсюда выбраться.
— Лаки… — Шериф почему-то выглядел очень расстроенным.
— Что произошло?
— Выйди из машины. Мне надо с тобой переговорить.
— В чем дело?
Лаки поставил «Мустанг» на ручной тормоз. Видимо, случилось что-то серьезное: Пэт опять избегал смотреть ему в глаза. Лаки бросил встревоженный взгляд через плечо Пэта и вздохнул с облегчением: эти машины были ему незнакомы.
— Боже, Пэт, как ты напугал меня…
Пэт сочувственно потрепал его по плечу.
— Кто это?
— Таня!..
В груди у Лаки заныло. Казалось, земля уходит у него из-под ног.
— Она ранена?
— Нет. — Пэт опустил глаза.
— Нет?! — повторил Лаки, не веря своим ушам.
Он бросился к машине «Скорой помощи», отталкивая в сторону всех, кто оказывался у него на пути.
Наконец он увидел женщину, вокруг суетились медики. Раздался жалобный стон. «Неужели шериф ошибся?» — подумал Лаки, но… это была не Таня. В десяти метрах отсюда санитары грузили на носилки большой пластиковый мешок с «молнией». Тайлер кинулся вперед.
— Нет смысла смотреть на нее теперь, Лаки! — крикнул откуда-то сзади шериф, но было уже поздно: дрожащими руками Лаки расстегнул «молнию»…
Какое-то мгновение он смотрел не отрываясь, все еще не веря своим глазам, затем отвернулся.
— Ты в порядке?
Лаки поднял глаза на Пэта, но ничего не увидел: перед глазами стояло белое мертвое лицо Тани.
— Это невозможно…
Пэт удрученно кивнул.
— Я как раз собирался известить Чейза. Пусть подъедет к госпиталю и встретит там «Скорую».
У Лаки ком застрял в горле, но он все-таки выдавил:
— Не надо! Я сообщу ему сам… Сейчас… Только не говори ничего матери и сестре, ладно?
— Лаки, может быть…
— Договорились?
Пэт отступил.
— Ну, если ты настаиваешь…
От места аварии до офиса «Тайлер Дриллинг» всего несколько минут езды, и никогда еще этот путь не казался Лаки таким длинным.
Машина Чейза стояла перед домом. Лаки распахнул дверцу «Мустанга», навстречу ему выбежал Чейз.
— И где ты целый день пропадаешь? Мама сказала, что ты исчез еще утром… — Чейз явно куда-то торопился. — Звонил Джордж Янг, спрашивал, когда мы оплатим счет. Что еще? Говорят, в суде сегодня рассматривалось дело о поджоге. Виновными признаны Джек Эд и Малыш Элвин. Приговор будет оглашен на следующей неделе. Я провел переговоры с парнем из страховой компании. Разговаривали два с половиной часа, но, слава богу, все утрясли. Подробности расскажу потом — я и так уже опаздываю на встречу с Таней…
— Чейз, подожди минуту! — Лаки схватил брата за плечи. Губы его задрожали, на глаза навернулись непрошеные слезы. — Чейз…
Боже, ну как сказать человеку, что женщина, которую он любил, и ребенок, которого он ждал, мертвы?!
На следующее утро Марси Джонс перевели из реанимации в обычную палату госпиталя святого Луки. Врачи больше не опасались за ее жизнь, несмотря на сотрясение мозга, сломанные руку и ключицу. Она еще легко отделалась: ведь сидевшая рядом Таня Тайлер и водитель врезавшегося в них автомобиля, студент из Техаса, — погибли. Студент поехал на красный свет и протаранил машину Марси. Большинство медиков сходились во мнении — хорошо еще, что смерть обоих наступила мгновенно, без мучений.
Чейз, казалось, был совершенно невменяем. Он вел себя как сумасшедший, что, конечно, можно было объяснить. И тем не менее, когда он объявил, что едет в госпиталь поговорить с Марси, в семье началась паника. Ничто не могло заставить его изменить свое решение, и Лори поручила Лаки съездить с братом и позаботиться о нем.
Они шли по коридору госпиталя к палате, предоставленной мисс Джонс.