Браунинг Аманда. Заслужить любовь

   Почувствовав его в себе, она запрокинула голову и, вскрикнув от наслаждения, сжала ноги кольцом за его спиной и подстроилась под его ритм, слыша стоны по мере того, как он проникал все глубже и глубже. Напряжение возрастало внутри ее, подводя к грани, которой она и не мечтала достичь, пока вдруг не оказалась на вершине, испытав такой накал чувств, что слезы выступили на глазах и она схватилась за него еще крепче.
   Через пару секунд она услышала, как Чейз застонал, также испытав неописуемый восторг. Он продолжал лежать на ней, а она не шевелилась. Ей нравилось чувствовать его тяжесть. Пусть бы оставался так хоть целую вечность.
   Но вот он вздохнул и, перевернувшись на спину, повлек ее за собой, запутывая пальцы в ее кудрях.
   — Этого стоило ждать, — прошептал он, — хотя, знай я, что все будет так прекрасно, затащил бы тебя в постель пораньше.
   Только в этот момент Ташу осенило, что Чейз не спал с ее сестрой. Она не задумывалась об этом раньше, но обрадовалась такому стечению обстоятельств. Ей непонятно было, почему Наталья медлила: это не в ее стиле. Может, хотела удержать его таким образом. Как бы то ни было, ей, Таше, это на руку.
   — Терпение всегда вознаграждается, — пробормотала она сонно, скользя рукой по его груди.
   — Ты дивная награда, — произнес он с хриплым смешком. — Дивная.
   Улыбаясь, она вдыхала его терпкий запах.
   — Вообще-то я хотела тебе еще кое-что сказать, но твое самомнение и так велико, лучше промолчу.
   — Хорошо, что я не в больнице, а то бы все их приборы зашкалило.
   — В больнице этого бы не произошло. — Она схватила его руку, двигавшуюся в опасных местах. — Прекрати!
   — Но ты ведь сама не хочешь, чтобы я прекратил, — прошептал Чейз, вызывая в ней дрожь.
   — Я… я… — У Таши перехватило дыхание, когда он сжал губами ее ухо.
   Чейз запрокинул ее голову, не сводя с нее своих бездонных серых глаз.
   — Ты что-то сказала?
   — Не помню, — прошептала она в ответ. — У меня ужасная память. Мы только что взмыли к небесам или мне приснилось?
   Его губы изогнулись.
   — Тебе не приснилось, милая, я с удовольствием покажу тебе, что именно с нами происходило, — сказал он, наклоняясь ниже и ниже.
   — Да уж, пожалуйста, — хрипло ответила она, и это были последние слова, произнесенные перед долгой паузой.
 
   — Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросила Энни, наблюдая, как Таша заканчивает свой макияж. Они сидели в Ташиной квартире, и Таша готовилась к свадьбе.
   — Я люблю его, Энни, — пояснила она просто, убирая помаду и смотря на себя в зеркало. Она не переборщила с косметикой — тушь, помада и чуть-чуть румян на щеки, — многого не требовалось после часов, проведенных с Чейзом накануне вечером и этим утром. Она появилась дома незадолго до приезда Энни и Стиви.
   — А если он узнает… — Энни не закончила фразы. Таша медленно поднялась, обув нарядные кожаные туфли.
   — Не узнает, — заявила она твердо, последний раз оглядывая себя в зеркале. В одном из самых шикарных магазинов она нашла шелковый бледно-голубой костюм. Он стоил целое состояние, но, решив, что она выходит замуж лишь однажды, Таша не пожалела денег.
   — Не могу не думать, что ты совершаешь ужасную ошибку, — вздохнула подруга.
   Таша взяла подходящую по цвету сумочку с документами. Ее чемоданы были уже собраны и доставлены в аэропорт, все оставшиеся вещи упакуют и пока отправят на склад. Меньше чем через час она станет миссис Чейз Калдер.
   Она повернулась к подруге, согласившейся быть свидетельницей, взглядом прося понять ее.
   — Может, и так, но иначе я не могу. Я еще ни в чем не была так уверена. Ты можешь просто порадоваться за меня, Энни?
   — 0-го-го! — воскликнула та, обнимая Ташу. — Конечно, я рада за тебя. Просто буду ужасно скучать, вот и все.
   Громкий стук раздался в дверь спальни.
   — Эй, вы там когда-нибудь соберетесь выйти? Мне скучно! — крикнул Стиви, и обе женщины расхохотались.
   Распахнув дверь, Таша покрутилась на месте:
   — Ну что, Стиви, как я?
   Одетый в новые брюки и рубашку, сын Энни выглядел милым и неловким.
   — Вот это да! — воскликнул он с восхищением.
   — Будем надеяться, что Чейз подумает так же, — сказала его мать и подтолкнула мальчика к двери.
 
   Таша еще раз взглянула на место, которое последние несколько лет звалось ее домом. Она вложила сюда столько усилий и любви, но скучать не будет. Все самое важное теперь связано для нее с Чейзом.
   Их уже ждал лимузин, заказанный Джоном Калдером. Они приехали слишком рано, и суеверная Таша заставила водителя сделать круг по кварталу. Потом они оказались внутри прекрасного здания, и она увидела, что Чейз уже ждет ее. Все сомнения исчезли. Она любит этого мужчину. И никогда не причинит ему боль. Будет женой, о какой можно только мечтать, и сделает его счастливым.
   Полчаса спустя они снова стояли под ярким солнечным светом, но теперь ее звали не Таша Ларсен, а миссис Чейз Калдер, в подтверждение чему на ее пальце сияло золотое кольцо, такое же, как у Чейза.
   На паперти Чейз остановился и взглянул на нее.
   — Ты счастлива, дорогая? — спросил он, и она улыбнулась в ответ, уверенная в его любви.
   — Очень счастлива.
   Она никогда не оглянется назад. Существует только будущее.

Глава 5

   Таше доставляло удовольствие наблюдать за передвижениями мужа по комнате. Он никогда не оставлял ее равнодушной, одетый ли, раздетый.
   В своем темном костюме Чейз выглядел подтянутым и сильным, демонстрируя, что полностью оправился после перенесенной несколько месяцев назад аварии. Ему стоит постричься, заметила она. Черные волосы чуть-чуть длинноваты. Хотя ей и нравилось, как они завивались у ворота рубашки, это не соответствовало его образу в суде. Он хотел выглядеть упорным, язвительным, холодным. Однако Таша никогда не говорила ему, что его рот говорит о противоположном — о его чувственности. Она прекрасно знала его скрытые силы, огонь, который она всегда была готова разжечь, чтобы броситься в него.
   Закончив одеваться, Чейз подошел к ее кровати и присел на краешек. Его губы изогнулись в лукавой улыбке, и она затаила дыхание от теплого взгляда, от нежного прикосновения его пальцев к щеке.
   — Если бы не работа, с удовольствием забрался бы к тебе, — сказал он тихо.
   — Я могу заставить тебя передумать? — поддразнила она его.
   — Ты чистое наказание. Знаешь ведь, что я все время буду думать о тебе.
   — Угу, — согласилась она.
   — Я ушел, — заявил он твердым голосом, однако задержался, чтобы подарить ей долгий поцелуй. У двери он обернулся. — Не валяйся слишком долго. Последнее время ты очень поздно встаешь по утрам. Не забывай, у тебя тоже есть работа.
   Несколько минут спустя входная дверь захлопнулась, и Таша улыбнулась, радостная, довольная. Счастье радужным облаком росло в ней. После отъезда Чейза в офис весь день был полностью предоставлен ей и ее планам. Она не собиралась сегодня идти в маленькую адвокатскую контору, которую открыла в городке неподалеку отсюда сразу после переезда. У нее были и более важные дела. Ее компаньон, женщина со взрослыми детьми, с радостью согласилась денек поработать одна.
   Таша перевернулась на другой бок на огромной двуспальной кровати и уткнулась лицом в подушку Чейза, вдыхая его пьянящий запах. Меньше часа назад они предавались нежным любовным ласкам. Это была ее идея, однако Чейз вовсе не был против. Вспоминая, она улыбалась. Она назвала это его подарком к годовщине. Они женаты уже восемь месяцев, восемь удивительных счастливых месяцев.
   Таша знала, что сделает его счастливым, так и оказалось. Она никогда не пожалеет о своем поступке, ведь Чейз любит ее так же сильно, как и она его, а сегодня вечером — когда она подарит ему настоящий подарок — их счастье будет и вовсе безграничным.
   Не желая медлить, Таша выползла из постели и отправилась в ванную, по пути решив заменить расслабляющую ванну бодрящим душем. Встреча назначена на десять, и опаздывать не хотелось. Десять минут спустя, завернутая в махровое полотенце, она вернулась в спальню одеться. Задержавшись перед зеркалом, сбросила полотенце и устремила взгляд на свою фигуру.
   Особое ее внимание привлек живот. Рука скользнула по нему, будто стремясь оградить зарождавшуюся внутри жизнь. Жизнь, которую еще никто не подтвердил, но она уже ее чувствовала. Это и был подарок Чейзу. Их ребенок. Он полюбит его — доказательство их взаимной любви.
   Возвращаясь к реальности, Таша взглянула на часы. Они купили этот милый домик в пригороде, хотя и подходящий для планируемой семьи, но не совсем удобный. Поездки в Бостон превращались в кошмар. Если она не поторопится, то непременно опоздает. Натянув шелковое с кружевом белье, Таша схватила первую попавшуюся одежду.
   Несколько часов спустя ее беременность подтвердилась, и, скупив содержимое половины магазинов, Таша вернулась домой, нагруженная пакетиками и кулечками, и отпустила экономку Мадж отдохнуть. Сегодня она приготовит ужин сама. Готовила она неплохо и с хозяйством управлялась тоже неплохо, однако при ее склонности погружаться в работу без Мадж они бы умерли с голоду и заросли грязью.
   Забросив сумки с продуктами на кухню, Таша оставила плащ и сумочку в холле и сделала себе чай с бутербродом. Устроившись на стуле, она довольно вздохнула. Все замечательно. Жизнь прекрасна. Ей удалось доказать, что даже плохое оборачивается хорошим. Она пришлась ко двору в маленьком кругу друзей Чейза, и, самое главное, его семья тоже считает ее своей. Она представила себе лицо Элейн, когда Чейз сообщит ей новость!
   Конечно, сперва надо сказать Чейзу. Эта мысль заставила ее снова взглянуть на часы и торопливо заняться едой. Она решила приготовить любимое блюдо мужа. Это пробудит в нем любопытство, хотя он даже и не догадывается, какой сюрприз его ждет. Когда все было сделано, стол накрыт и вино охлаждалось в морозилке, Таша решила заняться собой.
   Чейз обычно возвращался около семи, и она спустилась вниз заранее. Выбрала его любимое черное платье, которое было на ней, когда она впервые отдалась ему, и вызывало у них обоих приятные воспоминания. Потом немного подушилась — все должно быть совершенным.
   Таша доставала сковороду из духовки, когда услышала шум подъезжающей машины. Быстро убрав полотенце, которым прикрывала платье, она вынула из холодильника два коктейля и отправилась ему навстречу.
   Чейз не сразу ее заметил, что дало ей возможность в очередной раз полюбоваться им. Он всегда действовал на нее завораживающе. Так будет и впредь, подумала она. Но вот он обернулся и увидел ее, она улыбнулась и шагнула ему навстречу.
   — Привет! Что предложить — холодный напиток или горячий поцелуй? — пошутила она, ожидая увидеть знакомый блеск в глазах и усмешливые губы. Она не разочаровалась.
   — И то, и другое. В обратном порядке. Поставив стаканы на край стола, Таша приблизилась к нему, обхватила руками за шею и подставила губы. Поцелуй был долгим и очень-очень горячим, так что, когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.
   — Думаю, мне надо выпить, — сказала Таша, высвобождаясь из его объятий.
   — Мы можем взять коктейли в постель, — предложил Чейз, многозначительно приподнят бровь.
   Если бы не заранее продуманный ею план, Таша бы моментально согласилась. Однако она покачала головой.
   — Нет уж. Ужин почти готов. Тебе осталось время принять душ и переодеться.
   Чейз заметил ее платье, и в его глазах вспыхнул огонек. Потом он взглянул на обеденный стол, освещенный пламенем свечей, и поднял бровь.
   — Мы что-то празднуем?
   Таша поняла, что он судорожно пытается угадать повод, и еле сдержала смех.
   — Не волнуйся, ты не забыл мой день рождения. Сегодня наш восьмимесячный юбилей, и я решила приготовить что-нибудь особенное, твое любимое.
   Серые глаза улыбались.
   — Восемь месяцев, целая вечность.
   — Это хорошо или плохо?
   — А ты как думаешь? — пошутил он.
   Таша вместо ответа удовлетворенно вздохнула.
   — Думаю, тебе стоит поторопиться, иначе придется есть угли, — предупредила она, и улыбающийся Чейз отправился наверх.
   Когда он спустился, еда была уже на столе. Он достал вино из холодильника, и Таша наблюдала, как он разливает его в бокалы, радуясь тому, что он тоже оделся соответственно — в шелковую белую рубашку и черные брюки от костюма.
   — За прекраснейшую жену в мире, — провозгласил он, поднимая бокал, и Таша подхватила:
   — За прекраснейшего из мужей.
   Они улыбнулись друг другу, прежде чем приступить к еде.
   Они уже пили кофе, когда Таша подошла к истинной причине торжества.
   — Кстати, стоит вернуть декораторов, — сказала она многозначительно, и Чейз нахмурился.
   — Что такое? Я думал, тебе нравится дом, — заметил он.
   — Теперь мне не нравится цвет маленькой спальни.
   Чейз удивленно воззрился на нее.
   — Мы говорим о спальне, для которой ты сама месяц с лишним подбирала приятный оттенок зеленого?
   Она покраснела.
   — Каюсь. Подбирала, но теперь он не подходит.
   Чейз страдальчески вздохнул.
   — И какой же цвет нужен теперь? — спросил он с поразительным терпением. Ее губы изогнулись.
   — Розовый или голубой, — сказала она, гадая, поймет ли он. Не понял.
   — Розовый или голубой? Не лучше ли решить, прежде чем мы заплатим людям деньги? А то мне придется защищать кого-то из них по обвинению в убийстве! — произнес он иронически, что было вполне объяснимо.
   Таша выразительно развела руками, призывая его понять.
   — Но я не могу решить заранее, потому что не знаю, что будет, — пояснила она.
   — Не знаешь, что будет? — Его терпение подходило к концу, и Таша с трудом сдерживала смех.
   — Не что, милый, а кто. Не знаю, мальчик будет или девочка.
   Чейз все понял, и первоначальный ужас на лице сменился радостью.
   — Ты говоришь, у тебя будет ребенок? — спросил он робко, и ее сияющая улыбка была лучшим ответом. Он протянул ей руку. — Иди ко мне, женушка. — Таша поднялась и обогнула стол, чтобы устроиться у него на коленях. — Вот хитрюга! Не могла сказать прямо.
   Она заметила слезы у него в глазах.
   — Я не знала, как ты воспримешь, обрадуешься ли. Мы ведь никогда не говорили о детях.
   — Как я могу не обрадоваться! — удивился он и покачал головой. — Господи, ребенок. Ты уверена?
   — Все подтвердилось сегодня.
   Он подарил ей нежный взгляд.
   — Так вот почему ты долго валялась в постели! Только не говори, что тебя тошнило по утрам, а я не заметил.
   Таша знала, что он не простит себе подобной невнимательности.
   — Нет, — произнесла она мягко. — Все нормально. Иногда чуть-чуть подташнивает, и все. — Она зажала ладонями его лицо. — А насчет декораторов я пошутила. Я и сама справлюсь, если ты не против.
   — При условии, что разрешишь мне поучаствовать.
   Таша уткнулась лбом в его плечо.
   — И насколько ты хорош в этом?
   — Понятия не имею, заодно узнаем. А теперь, миссис Калдер, как вы отнесетесь к нежной любви?
   Она чмокнула его в щеку.
   — Не знаю. А насколько ты хорош в этом случае? — Раз ты беременна, мне следует вести себя соответствующим образом. Пойдем и проверим, — предложил он и, легко подняв ее на руки, понес в спальню.
 
   Они много смеялись и мечтали в последующие дни. Чейз относился к ней как к фарфоровой кукле, пока она не разозлилась и не пригрозила запустить в него чем-нибудь, если он не прекратит. Потом жизнь вошла в привычное русло. Она занималась своим маленьким бизнесом, зачастую появляясь дома незадолго до прихода Чейза. Мадж, узнав о ребенке, позаботилась о том, чтобы в доме в любое время суток была здоровая пища.
   В следующий четверг Таша вернулась домой позже обычного и нашла записку от Мадж, в которой та сообщала, что ушла, поскольку сегодня награждают ее внучку, и что ужин в микроволновке. Устало потянувшись, Таша убрала портфель в шкаф, бросила пиджак от своего темно-синего костюма на стул и отправилась в кухню. Она накрыла на стол и просматривала почту, когда услышала, что вошел Чейз. Отложив письма в сторону, она вышла ему навстречу.
   — Привет. Трудный день? — спросила она, как обычно, обвивая руками его за талию. И тут заметила, что он отстранился. Одного взгляда на его хмурое лицо хватило, чтобы ее улыбка исчезла. Вероятно, проблемы в офисе. — Что случилось, милый?
   Какая-то тень промелькнула во взгляде Чейза, прежде чем он улыбнулся и взял ее за руки.
   — Что могло случиться, милая? — произнес он спокойно и поцеловал ее с непривычной грубостью, подтвердившей ее подозрения.
   Закусив губы после столь неласкового поцелуя, Таша отошла в сторону и взглянула на него. При виде настороженности в его серых глазах холодок пробежал у нее по спине. Почему он смотрит на нее так сердито?
   — Как же я узнаю, если ты не говоришь мне? — ответила она рассудительно.
   — А как узнают другие? Друзья говорят, что у меня есть все, о чем можно мечтать. Уютный дом и потрясающе красивая жена, которая меня любит. — Он замолчал, окинув ее еще одним полным подозрения взглядом. — Ты ведь правда любишь меня, Таша?
   Не понимая, куда он клонит, Таша нахмурилась, разозлившись. Что такое случилось? Что-то действительно плохое, если ему необходимо обрести уверенность.
   — Конечно, я люблю тебя. Ты ведь знаешь, — подтвердила она тихо. Он начинал пугать ее. — Ради Бога, Чейз, скажи, что произошло!
   — Что произошло? Я встретил выгодного клиента, вот и все, — сказал он со странной усмешкой, прошел в холл к бару, плеснул виски в стакан и залпом опустошил его.
   Идя следом, Таша не сводила с него глаз. Что особенного в знакомстве с новым клиентом? Ведь Чейз возглавляет юридическую компанию. Она не могла найти разумных объяснений поведению мужа, разве что новый клиент наставил ему пару синяков.
   — У клиента есть имя? — спросила она, ожидая, что оно будет ей знакомо.
   — Ну да, — подтвердил Чейз хмуро. — Джордж Терлоу.
   — Терлоу? — переспросила она озадаченно. — Я вроде бы не знаю его.
   — Вряд ли, если ты не знакома с кинобизнесом. У него своя студия. Они с женой снимали Новую Англию, у них возникли проблемы, и потребовалась моя консультация.
   — Понятно, — ответила она, ничего не понимая.
   Ее реакция насмешила Чейза.
   — Неужто? — поддразнил он ее и, прежде чем она успела что-либо сказать, продолжил:
   — Кстати, поставь-ка пару лишних тарелок. Мы ждем гостей.
   Ошарашенная Таша робко взглянула на него:
   — Гостей?
   Чейз улыбнулся, но улыбка не затронула его глаз.
   — Джорджа Терлоу с женой. Я решил, что они заинтересуют тебя, и пригласил их на ужин. А вот… — Тут оба услышали звук приближающейся машины. — Вот и они.
   Хотя Таша ожидала объяснений, времени на них не осталось. Повернувшись на каблуках, она вошла в гостиную, поставила на стол еще две тарелки и отправилась на кухню проверить, все ли готово.
   Она злилась, что Чейз не позвонил и не предупредил Мадж, и, вслушиваясь в приглушенные голоса, прикидывала, хватит ли приготовленного на всех. Порции будут маленькие, но голодными они не останутся. Больше сделать она ничего не могла и, поставив разогревать еду, вышла к мужу и нежданным гостям.
   — А вот и ты, дорогая, — произнес Чейз ласково, когда она появилась в холле. Он взял ее за руку и повернул к стоящему рядом мужчине. — Познакомься с Джорджем Терлоу, — представил он его мягко, и Таша пожала руку невысокому полному мужчине лет шестидесяти, смотревшему на нее как на привидение. — А это его жена. — Чейз повернул ее к кушетке. — Наташа.
   Это было единственным предупреждением. Она ожидала увидеть пожилую даму, но женщина, сидевшая на кушетке в обтягивающем фигуру красном платье едва ли не за миллион долларов, была последним человеком, кого Таша ждала или хотела видеть. Она побледнела. Мир, казавшийся таким прекрасным еще утром, разваливался на куски.
   Утешало лишь то, что Наталья выглядела столь же удивленной.
   — Таша? — воскликнула она, выпрямляясь и метнув на Чейза укоряющий взгляд. — Ты никогда не упоминал, что женат на Таше!
   В этот момент на сцене раздался удивленный голос Джорджа Терлоу:
   — Близняшки! Боже правый, вы — близняшки!
   — И, кстати, обеих зовут Наташами, — прокомментировал Чейз, производя впечатление удивленного, но Таша знала, что это просто игра.
   Она обернулась в его сторону. Он был в бешенстве, полный ледяного всепоглощающего гнева.
   Таша прикрыла глаза, обещая себе, что не рухнет. Что бы ни случилось, нельзя позволять давящему на нее страху взять верх. Открыв глаза, она заставила себя шагнуть к сестре, которая впервые в жизни не выглядела уверенной. Как и Таша, она чувствовала себя невольным участником спектакля. Чейз будто дергал всех за ниточки. Таша натянуто улыбнулась сестре.
   — Я Наташа, а это сестра моя Наталья. Хотя она предпочитает, чтобы ее называли Наташей, — объяснила она, чмокнув сестру в щеку.
   — Боже милосердный, как же их различить? — спросил ничего не понимающий Джордж Терлоу.
   Чейз встретил Ташин испуганный взгляд и галантно пояснил:
   — По прическе. Правда, дорогая? — Он искал подтверждения, в котором уже не нуждался. Его глаза говорили, что он понял и это, и многое Другое.
   И снова Джордж нарушил воцарившееся в комнате напряженное молчание.
   — Точно. Вы правы. Вот это да, кроме прически, нет других отличий. Выходит, если бы одна выдала себя за другую, никто, черт возьми, ничего бы не заподозрил! — усмехнулся он, не догадываясь, что значили эти слова для Таши.
   — Вот именно, — пробормотал Чейз, нагоняя на нее еще больший страх.
   — Я… я пойду посмотрю, как там ужин… — поспешила она ретироваться, не заботясь о произведенном впечатлении. Она пробежала сквозь стеклянные двери и остановилась, лишь схватившись руками за раковину.
   Господи, он узнал! Боль пронзила ее насквозь, когда она поняла его тайный замысел: привезти Наталью в их дом. Он узнал и решил наказать ее.
   — Что тут происходит? — спросила стоявшая в дверях Наталья.
   От звука ее голоса Таша вздрогнула и обернулась.
   — Думаю, это очевидно, — ответила она вяло, заметив, что сестра взяла себя в руки и недовольна увиденной картиной.
   Наталья стояла руки в боки — воплощенное обвинение:
   — И что за смысл в этом спектакле? Таша глубоко вздохнула, скрестив руки на груди, будто защищаясь.
   — Чейз решил показать мне, что знает: я — это не ты.
   — Разумеется, ты не я! Он прекрасно это знает! — воскликнула Наталья, но тут же осеклась:
   — Знает ли? — Она не сводила глаз с Таши, рассматривающей рисунок на паркете. — Господи, ты ему не сказала, так ведь? Ты притворилась мной!
   Наталья сделала круг по комнате, пытаясь собраться с мыслями.
   — Немудрено, что он повел себя так странно сегодня днем. Я ожидала, что он разозлится на меня, в конце концов ведь я его бросила, а он был в шоке. Вот оно что! Он не догадывался, что нас двое. Думал, что я — это ты. Потому что ты сказала ему, что ты — это я. — Она расхохоталась. — Господи, а я-то гадала, почему он так мило пригласил нас на ужин. Думала, это значит, что он простил меня, раз уж женился на ком-то. А он все это время радовался, что женился на мне!
   Таша нахмурилась и отошла от раковины.
   — Если ты способна только злорадствовать, лучше возвращайся в комнату! — огрызнулась она, взяв прихватки и доставая овощи из духовки.
   Наталья покачала головой.
   — Кто бы подумал, мисс Благочестие! Тебе повезет, если выпутаешься без потерь!
   Все зашло слишком далеко. Таша швырнула сковороду на стол и обернулась к сестре.
   — Мне не нужны его чертовы деньги! Меня тошнит от тебя!
   Прислонившись к стене, Наталья наблюдала, как Таша, закусив губу, пыталась успокоиться.
   — Ну-ну, я понимаю, что ты любишь его, — произнесла она с наигранным сочувствием, — но тебе стоило рассказать ему, Таша. Ты ведь знаешь, что он тебя не простит.
   Именно этого Таша и боялась больше всего. Она зажала уши руками.
   — Замолчи! Ради Бога, замолчи! — закричала она в отчаянии.
   — Что-то не так? — раздался у двери спокойный голос Чейза, и обе женщины обернулись.
   — Все нормально, — солгала Таша, мечтая, чтобы они остались с ним наедине и могли поговорить. Но нет, Чейз все просчитал: он не хотел облегчать ситуацию. Сначала ей предстоит поучаствовать в его спектакле и при этом постараться не ударить лицом в грязь. — Ужин готов. Если мы не сядем за стол сейчас, он остынет. Я все принесу, пока ты усадишь наших гостей.
   Следующие часы были худшими в Ташиной жизни. Чейз был в ударе, напропалую развлекая гостей. И им это казалось естественным. Даже Наталье. Свой гнев он приберег для жены, и Таша знала, что настоящий кошмар начнется, когда за гостями закроется дверь. Она держалась как нельзя лучше, но есть не могла.
   Наталья же веселилась, уверенная в своем обаянии. Ее радость бы улетучилась, если бы она разглядела презрение во взгляде Чейза. Он увидел ее в истинном свете, что, впрочем, не подвигло его лучше отнестись к жене. Напротив, как Таша и опасалась, он, вероятно, полагал, что они с сестрой — два сапога пара, что она — такая же авантюристка, как Наталья, корысти ради вышедшая замуж за старика.
   Наконец Джордж поспешил откланяться, объяснив, что рано утром они возвращаются на Западное побережье. Чейз проводил их до машины, а Таша осталась дома. Бродя по холлу, она молча вглядывалась в пустоту.